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Liquidambar styraciflua L.
HAMAMELIDACEAE
Publicado en: Species Plantarum 2: 999. 1753.
Figura 408. Forma de vida de Liquidambar styraciflua.
FORMA DE VIDA
rbol hasta de 30 m de altura, caducifolio, inerme, sin ltex, con el tronco
derecho, hasta de 1 m de dimetro, sin contrafuertes. Copa alargada,
redondeada o piramidal, densa, compuesta de ramas delgadas y ascendentes.
Hojas simples, 3-5 lobadas, de 4 a 11 cm de largo, por 5 a 15 cm de ancho,
con los lbulos triangulares y el margen aserrado. Figura 408.
NOMBRES COMUNES
Liquidmbar, ocozote, blsamo, nab, copalme, octzotl
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SINNIMOS BOTNICOS
Liquidambar barbata Stokes
Liquidambar gumifera Salisb.
Liquidambar macrophylla Oerst.
Liquidambar styraciflua var. mexicana Oerst.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
El liquidmbar es un rbol nativo de las regiones templado hmedas de
Amrica. De manera natural se distribuye desde el Este de los Estados Unidos
y Mxico hasta Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.
En la Repblica Mexicana habita en las reas montaosas que se encuentran
en los estados de San Luis Potos, Hidalgo, Mxico, Puebla, Veracruz, Oaxaca
y Chiapas formando parte de los bosques caducifolios, pinares, bosques de
pino-encino y vegetacin secundaria derivada de estos tipos de vegetacin. Su
distribucin altitudinal comprende desde los 600 hasta los 1,800 m de
elevacin. Es un rbol comn en lugares abiertos, orillas de caminos, claros de
bosques, campos de cultivo y potreros. En el territorio nacional el rbol florece
en los meses de marzo a mayo y los frutos maduran entre septiembre y
noviembre dependiendo de la localidad.
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del liquidmbar es una cpsula bivalvada y dehiscente en el pice. Las
cpsulas se encuentran agregadas en cabezuelas redondas o globosas de 2.5
a 4.5 cm de dimetro, leosas y morenas en la madurez. Cada cpsula
contiene de 1 a 2 semillas y en promedio una cabezuela tiene alrededor de 30
a 60 semillas las cuales se dispersan con la ayuda del viento. Figuras 409 y
410.
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Figura 409. Fructificacin de Liquidambar styraciflua.
Figura 410. Fruto de Liquidambar styraciflua en diferentes etapas de su desarrollo.
El nmero de semillas por kilogramo vara de 200,000 a 240,000. Las semillas
son oblongas, elpticas o estrechamente obovadas, dorsiventralmente
comprimidas, angulosas, de 4.0 a 4.5 mm de largo, por 1.5 a 2.0 mm de ancho,
por 0.8 a 1.0 mm de grueso. La testa es de color castao claro, opaca, lisa y
crustcea, expandida en un ala terminal, obovada, corta y membranosa,
marcada por una lnea central oscura. Incluyendo el ala las semillas miden de 6
a 8 mm de largo. Al interior contienen diversas cantidades de endospermo
carnoso, entero y blanco. El embrin es recto y de color blanco, provisto de dos
cotiledones linear-ovales, planos, foliceos, simtricos, rectos, libres en sus
caras de contacto. Figuras 411 y 412.
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Figura 411. Dimensiones de los frutos y semillas de Liquidambar styraciflua.
Figura 412. Detalle de las semillas de Liquidambar styraciflua.
Las semillas frescas recin colectadas pueden presentar problemas para
germinar debido a la presencia de inhibidores qumicos. Los estudios que se
han llevado a cabo sobre la variacin geogrfica del liquidmbar han puesto de
manifiesto que esta condicin de latencia tiende a incrementarse de sur a
norte. Para nulificar el letargo se recomienda estratificar las semillas en arena
hmeda a la temperatura de 3 a 5 C por 2 a 4 semanas o bien dejarlas
remojando en agua fresca por 14 a 20 das antes de la siembra. Las semillas
viejas no requieren ser estratificadas, en especial si fueron almacenadas a una
temperatura por abajo de 0 C. Sin embargo, a veces es suficiente con
remojarlas en agua fresca a la temperatura ambiente por un periodo de 12 a 48
hs. La germinacin es epigea y toma lugar entre los 12 a 36 das despus de la
siembra finalizando entre los 19 a 25 das despus. Por lo general las semillas
frescas germinan en una proporcin de 76 a 95 %. Las semillas son ortodoxas
y almacenadas al medio ambiente conservan la viabilidad por 12 meses.
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Almacenadas en contenedores hermticos con un contenido de humedad de 5
a 10 % a la temperatura de 0 a 5 C mantienen la viabilidad por 5 aos.
Almacenadas a -18 C la conservan por 14 aos.
PRODUCTOS Y SERVICIOS
De manera tradicional la madera del liquidmbar ha sido empleada para lea y
carbn en el medio rural y construccin de viviendas. En algunos lugares es
utilizada para la elaboracin de tablas, durmientes para vas de ferrocarril,
manufactura de muebles y gabinetes, fabricacin de palillos de dientes,
abatelenguas, palos de paleta, cucharas para nieve, chapa, triplay, pisos,
artculos torneados, pulpa para papel y decoracin de interiores.
Otro producto de este rbol es el blsamo el cual se conoce en el mercado
como estoraque americano. Es una resina pardo amarillenta que brota del
tronco principalmente. Localmente la resina se vende en los mercados y es
utilizada como incienso en los templos y viviendas durante las festividades
religiosas, especialmente en los das de muertos. Tanto a la resina como a los
extractos de la raz y corteza se le atribuyen propiedades sudorficas, sedantes,
estimulantes, antidiarrecas, estomquicas y diurticas. La resina es empleada
en la elaboracin de ungentos y desinfectantes. En perfumera se utiliza para
aromatizar jabones, cosmticos, esencias, pomadas, cremas, etc.
El liquidmbar es un rbol de enorme valor ornamental. Crece en una amplia
variedad de suelos por lo que es plantado en avenidas, parques y jardines. Es
una especie potencialmente importante para ser utilizada con fines de
reforestacin y control de la erosin en zonas degradadas de bosques
mesfilos de montaa. Figuras 413 y 414.
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Figura 413. Arboles maduros de Liquidambar styraciflua en su hbitat natural.
Figura 414. Plntulas de Liquidambar styraciflua en vivero para reforestacin.
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