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1 .

I N TRO DUCCI N
Al gunos de l os model os desarrol l ados con respecto a posi bl es
consecuenci as deri vadas del cambi o cl i mti co predi cen que l os
cambi os ms notabl es tendrn l ugar en l as regi ones pol ares
(Pi eni tz et al., 2004; Bargagl i , 2005), comportando pri nci pal -
mente un aumento tanto de l as preci pi taci ones como de l as
temperaturas. El proceso del cal entami ento l l eva i mpl ci to un
rpi do retroceso de l a cubi erta de hi el o y l os gl aci ares, fen-
meno observabl e durante l os l ti mos aos tanto en l as i sl as
Implica ciones del ca mbio clim tico en
el funciona miento de los ecosistema s
a nt r ticos: los la gos como centinela s
de la va ria cin a mbienta l
MAN UEL TORO (* ), AN TON IO CAMACHO (* * * ), EUGEN IO RICO (* * ), CARLOS ROCHERA (* * * ),
DAVID VELAZQUEZ (* * ), JOS AN TON IO DOMIN GUEZ (* ) y AN TON IO QUESADA (* * )
CO N SEQ UEN CES O F CLI M ATE CHAN GE O N THE AN TARCTI C ECO SYSTEM S FUN CTI O N I N G:
LAKES AS SEN TI N ELS O F EN VI RO N M EN TAL CHAN GES
ABSTRACT Livingston I sland is located in South Shetland I slands, maritime Antarctica, where one of the areas with the
highest non-marine biodiversity, and one of the most important concentration of inland freshwater bodies can be found all over
the Antarctica: Byers Peninsula. I n the region of Antarctic Peninsula the highest air temperature increases at the Earth during
l ast decades are been recorded as consequence of gl obal cl i mate change (Sun y Hansen, 2003). By these reasons,
LI MNOPOLAR, a multidisciplinary project, is aimed to study the aquatic ecosystems and its role as climate change sensors.
The ongoing research in this Antarctic Special Protected Area (ASPA n 126) covers topics related to limnology, hydrology,
biogeochemical processes, biodiversity and food webs, meteorology, palaeoecology and remote sensing, between others. Preli-
minary results in the project show a great influence of climate variables such as air temperature and precipitation on ecolo-
gical processes and biota/ environment interactions. Main objective in this project is to produce a predictive model based on
contemporary data and climate palaeoreconstruction, which will help to estimate possible effects of climate change and the
response of these unique ecosystems in the World.
(*) Centro Estudios Hidrogrficos (CEDEX). Paseo Bajo Virgen Puerto, 3. 28005 Madrid.
(**) Dpto. Biologa. Universidad Autnoma de Madrid. 28049 Madrid.
(***) Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biologa Evolutiva. Universitat de Valencia. 46100 Burjassot.10142, Zona Postal 4002-A, Maracaibo, Estado
Zulia, Venezuela.
RESUMEN Entre l as I sl as Shetl and del Sur, en l a Antrti da mar ti ma, se encuentra l a I sl a Li vi ngston, en cuyo extremo oeste
se l ocal i za una de l as zonas con mayor bi odi versi dad no mari na de l a Antrti da, y una de l as concentraci ones ms i mportan-
tes de cuerpos de agua conti nental es en toda l a Antrti da: l a Pen nsul a de Byers. En l a regi n de l a Pen nsul a Antrti ca se
estn detectando l os mayores i ncrementos de temperatura del Pl aneta en l as l ti mas dcadas como consecuenci a del cal enta-
mi ento gl obal (Sun y Hansen, 2003). Por estos moti vos, el proyecto LI MNOPOLAR, con un marcado carcter mul ti di sci pl i nar,
estudi a el funci onami ento de estos ecosi stemas acuti cos y su posi bl e papel como sensores del cambi o cl i mti co.
La i nvesti gaci n l l evada a cabo en esta Zona de Especi al Protecci n de l a Antrti da (ASPA n 126) cubre aspectos rel aci o-
nados con l a l i mnol og a bsi ca, l a hi drol og a, l os ci cl os bi ogeoqu mi cos, l a bi odi versi dad y sus redes trfi cas, l a meteorol o-
g a, l a pal eoecol og a y l a tel edetecci n, entre otros. Los resul tados previ os que van obteni ndose en el estudi o apuntan a
una gran dependenci a de todos l os procesos ecol gi cos e i nterrel aci ones entre l a bi ota y el medi o abi ti co, respecto a vari a-
bl es cl i mti cas como l a temperatura y l a preci pi taci n. El objeti vo fi nal del proyecto es el aborar un model o predi cti vo ba-
sado en l os estudi os actual es y en l as reconstrucci ones pal eoecol gi cas del cl i ma pasado, que permi ti r a esti mar l os posi -
bl es efectos del cambi o cl i mti co y l a respuesta de estos ecosi stemas ni cos en el Pl aneta.
1 Ingeniera Civil 149/2008
Palabras clave: Antrtida, Limnologa, Cambio climtico, Biodiversidad, Lagos.
subantrti cas como en l a regi n denomi nada Antrti da mar -
ti ma (Quayl e et al., 2002, Sancho & Pi ntado 2004, Frenot et
al., 2005). Adems, l a regi n de l a Pen nsul a Antrti ca ya ha
sufri do un i ncremento si gni fi cati vo de l as temperaturas du-
rante l as l ti mas dcadas (Sun y Hansen 2003). Este cambi o,
si n precedentes en su magni tud en l os l ti mos dos mi l eni os,
ha generado cambi os tanto f si cos como ecol gi cos asoci ados
(Convey et al., 2002, Quayl e et al. 2002), exi sti endo datos do-
cumental es en esta regi n de i mpactos sobre l a fl ora terres-
tre, l a duraci n estaci onal de l a cubi erta de ni eve, l a ecol og a
de l os l agos, l a di stri buci n de l os pi ngi nos, l a di stri buci n
de l as pl ataformas de hi el o, el espesor de l os gl aci ares, o l a
duraci n de l a banqui sa (Vaughan et al., 2005).
Como ejempl o, el aumento reci ente de l as temperaturas
del ai re en l a zona de l as i sl as Orcadas del Sur ha provocado
una de l as respuestas ms rpi das y ampl i fi cadas jams do-
cumentada en el Hemi sfer i o Sur en l a temper atur a de un
l ago l ocal i zado en Si gny I sl and (Quayl e et al., 2002). Estos
cambi os pueden causar potenci al mente una mayor extensi n
del peri odo producti vo en l os l agos antrti cos, favoreci do por
un deshi el o ms temprano, as como un i ncremento en l a con-
centraci n de nutri entes di suel tos en l as cuencas de capta-
ci n, l o que puede afectar a l a producci n pri mari a de estos
si stemas (Gei der et al. 2001) y a l as i nteracci ones bi ol gi cas
que en el l os se producen (Camacho, 2006).
Los regi stros meteorol gi cos en l a Antrti da se remontan
ni camente a l as l ti mas cuatro o ci nco dcadas. No obstante,
exi sten una seri e de regi stros pal eocl i mti cos a di sposi ci n de
l os i nvesti gadores donde se estn estudi ando con todo detal l e
l os cambi os acaeci dos en el pasado y l a respuesta de l as comu-
ni dades de or gani smos tanto ter r estr es como acuti cos. A
gran escal a, el estudi o de testi gos de hi el o de vari os ci entos de
metros de espesor, permi te reconstrui r el cl i ma desde hace
mi l es de aos medi ante el anl i si s de l as part cul as, agua o
gases atrapados en el hi el o; a pequea escal a, el estudi o pal e-
ol i mnol gi co del regi stro sedi mentari o del fondo de l os l agos,
revel a l os cambi os cl i mti cos o ambi ental es ms reci entes du-
rante el Hol oceno, o posteri ores a l a reti rada de l os hi el os en
l os l ti mos si gl os.
Todas estas ci rcunstanci as moti van que l os l agos si tuados
en al tas l ati tudes puedan ser consi derados como si stemas al -
tamente sensi bl es al cambi o cl i mti co (Vi ncent et al., 1998).
La rel ati va si mpl i ci dad que presentan sus cadenas trfi cas,
bsi camente mi crobi anas (Camacho & Fernndez-Val i ente,
2005), permi te consi derarl os como buenos candi datos y senso-
res para estudi ar procesos de respuesta a l a vari aci n am-
bi ental (Wynn-Wi l l i ams, 1996). Por tanto, profundi zar en el
conoci mi ento l i mnol gi co de l os l agos de esta zona del pl a-
neta, parece esenci al para eval uar l as i mpl i caci ones que futu-
ros cambi os deri vados del cl i ma pudi esen tener en su funci o-
nami ento, y poder val orar l a magni tud y tendenci as de l os
cambi os actual es o reci entes en el contexto de l a vari abi l i dad
natural a l argo pl azo, por l o que cabe consi derarl os en defi ni -
ti va como buenos sensores a tal fi n.
2 . EL PRO YECTO LI M N O PO LAR
LI MNOPOLAR es un proyecto de i nvesti gaci n fi nanci ado en
el marco del Pl an Naci onal de I +D+I , cuyo objeti vo pri nci pal es
estudi ar y model i zar l a respuesta de l os ecosi stemas acuti cos
antrti cos no mari nos ante el cambi o cl i mti co, medi ante el
estudi o de sus componentes bi ti cos y abi ti cos, y sus rel aci o-
nes con l as vari abl es ambi ental es o cl i mti cas. La pri nci pal
zona de desarrol l o del proyecto se l ocal i za en l a Pen nsul a
Byers (I sl a Li vi ngston, I sl as Shetl and del Sur, Antrti da), una
de l as reas ms i mportantes de l a Antrti da desde un punto
de vi sta l i mnol gi co por l a gran di versi dad ecol gi ca de hbi tat
acuti cos exi stentes, l o que l e ha val i do l a denomi naci n como
Zona Antrti ca de Especi al Protecci n (ASPA n 126).
En el proyecto, con un marcado carcter mul ti di sci pl i nar,
parti ci pan i nvesti gadores de l as si gui entes i nsti tuci ones: Uni -
versi dad Autnoma de Madri d, Uni versi tat de Val enci a, CE-
DEX, Uni versi dad de Casti l l a-La Mancha y l a Agenci a Esta-
tal de Meteor ol og a, adems de u n a s er i e de gr u pos
i nternaci onal es de di ferentes campos ci ent fi cos, que parti ci -
parn en l a campaa 2008-2009 en l a Pen nsul a Byers con
moti v o de l a cel ebr aci n del A o Pol ar I n ter n aci on al
(http://www.api -spai n.es). En este ar t cul o se exponen l as
pri nci pal es l neas de i nvesti gaci n l l evadas a cabo en el pro-
yecto en rel aci n con el campo de l a l i mnol og a.
3 . LA PEN N SULA BYERS (I SLA LI VI N GSTO N )
La Pen nsul a Byers se encuentra al oeste de l a I sl a Li vi ngs-
ton (I sl as Shetl and del Sur ) (l ati tud 624000 S, l ongi tud
610000 W) (fi gura 1). Con una superfi ci e de unos 60 km
2
, es
de l as pocas zonas Antrti cas no cubi erta por l os hi el os per-
manentes durante el verano austral . Bajo un cl i ma antrti co
mar ti mo, menos extremo que en l a Antrti da conti nental , se
hal l a cubi erta casi total mente por l a ni eve durante 8 9 me-
ses al ao. Las temperaturas medi as osci l an en verano entre
m ni mas en torno a 0 a 3C y mxi mas de 6C, y en i nvi erno
entre mxi mas de -10C y m ni mas raramente i nferi ores a -
25C. La preci pi taci n es muy superi or a l a casi i nexi stente
en l a Antrti da Conti nental , esti mndose unas medi as anua-
l es en un rango entre 700 y 1.000 mm. El vi ento, muy fre-
cuente e i ntenso en l a zona, presenta una medi a mensual de
24 Km/h y mxi mos regi strados de 127 Km/h. (Ban, 2001).
La zona estudi ada consti tuye el rea de mayor i mportan-
ci a l i mnol gi ca de l as Shetl and del Sur y, probabl emente, de
toda l a regi n de l a Pen nsul a Antrti ca, con ms de 60 l agos,
abundantes l agunas o zonas hmedas, enl azados en su mayo-
r a por una compl eja red de cursos de agua que drenan l a me-
seta central de l a Pen nsul a. En general , l os cuerpos de agua
se caracteri zan por un bajo grado de mi neral i zaci n, con una
escasa entrada de nutri entes procedentes de l as cuencas, as
como por una rel ati va senci l l ez de sus redes trfi cas y comu-
ni dades bi ol gi cas, donde l as ci anobacteri as y di atomeas ben-
tni cas suponen l a mayor parte de l a bi omasa, junto a tapetes
de musgos acuti cos que ocupan l os fondos de al gunos de l os
l agos (Toro et al., 2007).
La si ngul ari dad y enorme val or ecol gi co de este encl ave
se ve acrecentado adems por otros aspectos ecol gi cos tal es
como l a reproducci n en el encl ave de especi es faun sti cas de
gran i nters (el efantes mari nos del Sur, l obos mari nos antr-
ti cos, pi ngi nos Papua y Barbi jo, charrn antrti co, petrel es
gi gantes del Sur, etc.), l a presenci a de l as dos ni cas especi es
de pl antas nati vas fanergamas de toda l a Antrti da (Des-
champsia antarctica y Colobanthus quitensis) junto a una
muy di versa e i nteresante comuni dad de musgos y l quenes,
as como notabl es aspectos geol gi cos y l a presenci a de estra-
tos fosi l feros de suma i mportanci a para l os estudi os pal eocl i -
mti cos en l a Antrti da.
Bajo el auspi ci o del Sci enti fi c Commi ttee for Antarcti c Re-
search (SCAR I nternaci onal ) y en el marco del Tratado Antr-
ti co (1959), todos estos val ores ecol gi cos, geol gi cos e hi stri -
cos, moti varon l a i ncl usi n de l a Pen nsul a Byers en 1966 en
el regi stro de reas Especi al mente Protegi das de l a Antrti da
(Antarcti c Speci al l y Protected Area, ASPA n 10), i ncl uyndose
posteri ormente en 1975, en el catl ogo de Si ti os de Especi al
I nters Ci ent fi co (Si te of Speci al Sci enti fi c I nterest, SSSI N
6), redefi ni ndose sus l mi tes geogrfi cos defi ni ti vos en 1991.
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
2 Ingeniera Civil 150/2008
4 . EL CI CLO HI DRO L GI CO DE UN A CUEN CA LACUSTRE
EN LA AN TRTI DA M AR TI M A CO M O BASE PARA
EL ESTUDI O DE LO S CI CLO S BI O GEO Q U M I CO S
Y PRO CESO S BI O L GI CO S
El estudi o de l os di ferentes comparti mentos del ci cl o hi drol -
gi co (atmosfri cos, superfi ci al es y subterrneos) y l os fl ujos de
agua, energ a y compuestos qu mi cos entre di chos comparti -
mentos en una cuenca l acustre tomada como model o, es i ndi s-
pensabl e para poder comprender todos l os procesos bi ogeoqu -
mi cos e i nteracci ones entre l a bi ota y el medi o abi ti co que se
producen en un l ago y su cuenca de drenaje. Asi mi smo, l a
cuanti fi caci n de estos fl ujos e i ntercambi os permi ti r prede-
ci r con mayor preci si n l os efectos de l os cambi os cl i mti cos
actual es o futuros en el funci onami ento de todo el ecosi stema.
La compl eji dad del ci cl o hi drol gi co en l a Pen nsul a Byers,
donde al gunos fenmenos de transferenci a o fl ujo de agua en-
tre l os comparti mentos que resul tan poco rel evantes o no pre-
sentes en otros ambi entes o l ati tudes, y que aqu adqui eren
una gran rel evanci a, di fi cul ta el di seo de una metodol og a
adecuada de medi das en campo, as como el estudi o del ba-
l ance h dri co gl obal en una cuenca l acustre (fi gura 2). Proce-
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
3 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 1 . Localizacin geogrfica de la Pennsula Byers y mapa de la Zona de Especial Proteccin Antrtica (ASPA n 126) (Isla Livingston, Shetland del
Sur, Antrtida).
FIGURA 2 . Representacin del ciclo hidrolgico en una cuenca lacustre de la Antrtida martima.
NOTE: OVERFLIGHTRESTRICTIONS
APPLY OVERCOASTALAEREA:
CONSULTMANAGEMENTPLAN
Protetec area boundary
Coast
Contour (25 m)
Indexcontour (100 m)
Surveystation(occupied)
Streams
Lakes
Overflight restriction
LEGEND
BYERS PEN IN SULA
EN TRY BY PERMIT
Radiacin que
atraviesa cubierta hielo
Radiacin reflejada
por albedo en nieve
Evaporacin + Sublimacin
Manto
nieve
Escorrenta superficial
Arroyos
Escorrenta
sub-superficial
Aportes slidos
+ sales/ nutrientes
Sedimento
Materia
orgnica
Cubierta de nieve
Cubierta de hielo
Estratificacin
inversa
0 C
4 C
Permafrost
C
a
p
a
a
c
tiv
a
d
e
l p
e
r
m
a
fr
o
s
t
Viento
N ieve
y
LLuvia
sos como l a subl i maci n, preci pi taci n hori zontal , di nmi ca
del permafrost y su capa acti va, o l a escorrent a subsuperfi -
ci al , entr e otr os, son di f ci l es de cuanti fi car y anal i zar de
forma di recta. Por otro l ado, l a presenci a de l os i nvesti gado-
res en l a zona de campo durante ni camente l os tres meses
de verano al ao, pl antea di fi cul tades adi ci onal es por l a fal ta
de i nformaci n di recta el resto del ao, aunque se estn real i -
zando notabl es esfuerzos para i nstal ar si stemas automti cos
de medi ci n de vari abl es que recojan i nformaci n i ncl uso en
el i nvi erno pol ar.
En l a mayor parte de l a Pen nsul a Byers, el suel o est he-
l ado formando el permafrost, y su capa acti va superfi ci al pre-
senta una di nmi ca de fusi n-congel aci n anual que condi -
ci ona gran parte de l os procesos hi drol gi cos y geoqu mi cos de
l as cuencas fl uvi al es y l acustres. Durante l os meses i nverna-
l es l a ci rcul aci n de agua en l a cuenca es casi nul a debi do a
l as bajas temperaturas, produci ndose ni camente l a entrada
por preci pi taci n en forma de ni eve. A fi nal es de octubre, el
i ncremento de l as temperaturas y de l a radi aci n sol ar i ni ci a
el proceso de fusi n del manto de ni eve en l a cuenca, produ-
ci ndose una i mportante entrada de agua por escorrent a su-
perfi ci al en l os l agos, muchos de el l os todav a bajo una cu-
bi erta de hi el o. Frecuentemente, al encontrarse bl oqueadas
l as sal i das de agua de l os l agos por di ques de ni eve, estas en-
tradas de agua provocan un i ncremento del vol umen de al gu-
nos l agos, l l egando i ncl uso a dupl i car su vol umen en muy
poco ti empo. Al progresar el deshi el o y aumentar l a presi n
del agua, estos di ques suel en romperse bruscamente vaci n-
dose el vol umen extra al macenado durante semanas en ape-
nas 24 horas. A medi da que el manto de ni eve va desapare-
ci endo a l o l argo de l os meses de novi embre a enero por fusi n
o subl i maci n a causa de l os fuertes vi entos rei nantes en l a
zona, el al bedo en l a cuenca di smi nuye y l a superfi ci e del te-
rreno, de natural eza mi neral en su mayor a y con col ores os-
curos, absorbe gran canti dad de radi aci n provocando el i ni ci o
de l a fusi n de l a capa acti va del permafrost (fi gura 3). Esta
capa puede profundi zar hasta unos 50-70 cm, y as se i ni ci a el
proceso de escorrent a sub-superfi ci al , que en ocasi ones pro-
voca fenmenos de sol i fl uxi n cuando l a pendi ente es el evada.
Durante el resto del verano, en funci n del rel i eve y l a ori en-
taci n, hay zonas donde l a ni eve es permanente, al i mentando
pequeos arroyos o zonas encharcadas.
En l a cuenca del l ago Li mnopol ar, donde hemos real i zado
l a mayor parte de nuestras acti vi dades, hemos i nstal ado una
estaci n meteorol gi ca, vari os perfi l es de termi stores en l a
capa acti va del permafrost, as como una cadena de termi sto-
res en l a col umna de agua del l ago, aportando toda esta i ns-
trumentaci n una i nformaci n en conti nuo muy val i osa para
l a i nvesti gaci n l l evada a cabo en l a zona. Durante l a estan-
ci a de l os i nvesti gadores, se real i zan medi ci ones de caudal
puntual es y en conti nuo medi ante un sensor de ni vel , en l as
entradas y sal i das del l ago. En febrero de 2008 se ha i nsta-
l ado una estaci n automti ca de muestreo y control l i mnol -
gi co del l ago (fi gur a 3) con al i mentaci n fotovol tai ca, que
est regi strando de forma conti nua en dos ni vel es del l ago l os
si gui entes parmetros: temperatura, pH, conducti vi dad, ox -
geno di suel to, profundi dad, radi aci n PAR (4 profundi dades)
y cl orofi l a. Adems, est programada para tomar muestras
de agua peri di camente y al macenarl as en botel l as de 1 l i tro
para el anl i si s qu mi co o bi ol gi co tras ser recogi das en l a
si gui ente campaa. Las estaci n di spone de un si stema de
comuni caci n por satl i te (I r i di um) que per mi te conectar
desde Espaa para obtener l a i nformaci n regi strada y re-
programar l a toma de datos o muestreos si fuese preci so, as
como comprobar el buen funci onami ento de todo el si stema,
l o que per mi ti r a pr ever con antel aci n l a necesi dad de
transportar componentes o reparar posi bl es fal l os en l a si -
gui ente campaa.
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
4 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 3 . Aspecto del lago
Limnopolar en la Pennsula
Byers a finales del periodo de
fusin del manto de nieve en
la cuenca y de la cubierta de
hielo del lago (Diciembre-
Enero).
4 . 1 . LA TELEDETECCI N CO M O HERRAM I EN TA EN EL ESTUDI O
HI DRO L GI CO
La tel edetecci n puede faci l i tar el estudi o de l os di ferentes
componentes del si stema hi drol gi co, aportando una i nforma-
ci n a mayor escal a espaci al , di f ci l mente obteni bl e por obser-
vaci n di recta. En l a actual i dad se est abordando el estudi o
de l os compar ti mentos super fi ci al es hi dr ol gi cos medi ante
esta tcni ca, compl ementndose con observaci ones in situ, con
el objeti vo de obtener una cartograf a de l a red hi drol gi ca
con l a mayor preci si n posi bl e. Para el l o, se ha pl ani fi cado l a
adqui si ci n de i mgenes en el rango del radar y del pti co, a
pesar de que l a probabi l i dad de que se den momentos si n co-
bertura de nubes, coi nci di endo con que un satl i te en el rango
del pti co con una buena resol uci n espaci al sobrevuel e l a Pe-
n nsul a Byers, es muy reduci da.
El materi al de que hasta ahora se ha podi do di sponer para
real i zar el estudi o son i mgenes del modo Wi de Swath del
sensor ASAR, col ocado en el satl i te Envi sat de l a Agenci a
Espaci al Europea (ESA). Este sensor es un Radar Avanzado
de Apertura Si ntti ca que mi de l a radi aci n refl ejada por l a
ti erra en l a banda C (5.331GHz), con una resol uci n espaci al
de 150m. Se obtuvi eron i mgenes de l os d as 1, 5, 8, 11 y 15
de novi embre y 22, 25 y 29 de di ci embre del 2007. La ventaja
de estas i mgenes es que l as frecuenci as de mi croondas son
capaces de penetrar l as nubes. Por otro l ado, se ha teni do ac-
ceso a di ferentes i mgenes de di versas procedenci as: i mge-
nes del ALOS PALSAR de l a Agenci a Espaci al Japonesa
(JAXA), i gual mente de ti po radar, pero con una resol uci n de
30 metros; i mgenes Landsat del rango pti co, con una reso-
l uci n espaci al de 30 m; e i mgenes del sensor CHRI S-
PROBA modo 2 (modo de agua). Adems se di spone de i mge-
nes di gi tal es de campo tomadas el d a 18 de enero del 2007
desde el punto ms al to de l a meseta central de l a Pen nsul a
Byers, el cerro Chester Cone.
En un pri mer anl i si s vi sual de l as i mgenes de satl i te
obteni das desde estas pl ataformas, l a cobertura excesi va y
frecuente de nubes en l as i mgenes del rango pti co, y l a ex-
tensa cubi erta de ni eve han di fi cul tado l a obtenci n de i nfor-
maci n ti l sobre l a red hi drol gi ca superfi ci al . Si n embargo,
s podemos obtener i nformaci n de l a evol uci n de l a cubi erta
de ni eve y hi el o de l a i sl a de Li vi ngston, i ncl ui da l a Pen nsul a
Byers, as como rel aci onarl a con l as i mgenes di gi tal es obte-
ni das desde el cerro Chester Cone.
Todas l as i mgenes ASAR uti l i zadas han si do georreferen-
ci adas con un error i nferi or a 0,2 p xel es para poder generar
una i magen mul ti temporal que permi te estudi ar l a evol uci n
de l a capa de agua en estado sl i do sobre l a I sl a. En cada una
de l as fechas se ha real i zado un anl i si s de fi l tro de textura y
cl asi fi caci n supervi sada y no supervi sada. Si n embargo, este
tratami ento no ha proporci onado hasta ahora l a i nformaci n
deseada, por l o que se ha real i zado una cl asi fi caci n angul ar
temporal (Ti me Angl e Mapper, TAM); el objeti vo es obtener ti -
pos de cubi er tas cuya evol uci n sea muy cl ar a y evi dente
(endmembers temporal es), a parti r de l as cual es se l ograr a
una cl asi fi caci n de l as di versas evol uci ones de l a ni eve y el
hi el o, as como su i nfl uenci a y presi n sobre l a superfi ci e te-
rrestre de l a Pen nsul a.
La i nformaci n de l as i mgenes obteni das desde Chester
Cone nos puede ayudar a generar un mapa de l os si stemas
acuti cos en l a red hi drol gi ca, previ a real i zaci n del mosai co
de l as mi smas y una cl asi fi caci n supervi sada que se puede
real i zar debi do a l a al ta resol uci n de l as i mgenes (fi gura 4).
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
5 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 4 .
Clasificacin
supervisada de un
mosaico de
imgenes
obtenidas desde
el Chester Cone el
18 de enero de
2008:
a ) Imagen
mosaico obtenida
del mosaico de
10 fotos
realizadas desde
el Chester Cone.
b) Eleccin de las
zonas de
entrenamiento, o
zonas de inters
para realizar la
clasificacin.
c) Clasificacin
supervisada del
mosaico, con 6
tipos diferentes de
entrenamiento
(esta tcnica no
permite separar
con claridad las
diferentes clases
de las reas de
sombras).
Cielo o Zonas Inundadas
Aguas o sombras
Suelo desnudo
Vegetacin o sombras
Nieve o nubes
Agua del mar
5 . I N FLUEN CI A DEL CAM BI O CLI M TI CO Y EL HO M BRE
EN LA BI O DI VERSI DAD AN TRTI CA
En general , l a bi odi versi dad de l a Antrti da es muy l i mi tada.
Dentro de l os ecosi stemas terrestres y de aguas conti nental es
l a bi ota est formada por pequeos i nvertebrados, pl antas i n-
feri ores y mi crobi os, al gunas de cuyas especi es han sobrevi -
vi do durante mi l l ones de aos soportando i ncl uso peri odos
gl aci al es (Convey & Stevens, 2007).
Dentro de esta l i mi tada bi odi versi dad, l a Pen nsul a Byers
representa un rea donde se l ocal i zan un consi derabl e n-
mero de especi es, aunque su conoci mi ento ha resul tado par-
ci al hasta l a fecha. Uno de l os objeti vos del proyecto LI MNO-
POLAR ha si do recabar l a mxi ma i nformaci n posi bl e en
rel aci n con l a di versi dad de l os ecosi stemas acuti cos, con el
fi n de obtener datos que permi ti esen comparaci ones a escal a
l ati tudi nal con otras zonas y poder predeci r l a evol uci n de
l os ecosi stemas acuti cos antrti cos. Como resul tado de l os
pri meros tres aos de proyecto, en l os que se ha efectuado
una caracteri zaci n ecol gi ca de l os pri nci pal es cuerpos de
agua de l a zona obteni ndose muestras bi ol gi cas y real i zn-
dose anl i si s f si co-qu mi cos de todos el l os (fi gura 5), se puede
afi rmar que l a Pen nsul a Byers es ahora un rea bi en cono-
ci da, que si rve como punto de referenci a vl i do dentro de ese
gradi ente l ati tudi nal , estando consi derada actual mente como
una de l as zonas de l a Antrti da con mayor bi odi versi dad.
Como apor taci ones novedosas r especto a l os datos pr evi a-
mente conoci dos, destacan el descubri mi ento por el grupo de
i nvesti gaci n de l a segunda especi e de cl adcero encontrada
en l a Antrti da (Toro et al., 2007), o l a presenci a de ol i goque-
tos acuti cos, con dos especi es nuevas, de l as cual es una ha
podi do ser descri ta total mente desde el punto de vi sta de l os
cnones ci ent fi cos (Rodr guez & Ri co, 2008), as como ms de
120 especi es de protozoos ci l i ados, al gunas tambi n nuevas
para l a ci enci a (Petz et al., 2005). El conoci mi ento ms pro-
fundo que se ti ene de l a bi ota acuti ca permi te, asi mi smo,
anal i zar de una forma ms preci sa l a estructura y funci ona-
mi ento tanto de l os l agos como de l os r os de l a zona.
Dentro de l a bi ota ani mal , qui zs l os i nvertebrados ms
embl emti cos sean l as dos ni cas especi es de i nsectos acuti -
cos del Conti nente, perteneci entes al grupo de l os d pteros
qui ronmi dos: Parochlus steinenii y Belgica antarctica, si endo
l o ms rel evante el que se encuentren ambos en l a Pen nsul a
Byers (fi gura 6). Mi entras el pri mero de el l os es una especi e
di stri bui da por l os Andes, Ti erra de Fuego, y l os archi pi l agos
de l as Georgi as del Sur y l as Shetl and del Sur, estando su di s-
tri buci n condi ci onada por l a temperatura, l a otra es end-
mi ca de l a Antrti da mar ti ma, y su di stri buci n estar a l i mi -
tada, pr obabl emente, por l a di sponi bi l i dad de hbi tat
hmedos con vegetaci n y su carcter braqu ptero (adul tos
si n al as) (Convey & Bl ock, 1996). Por otro l ado, l as l arvas de
B. antarctica, frente a P. steinenii, son capaces de soportar l a
congel aci n durante d as reacti vndose de nuevo tras el au-
mento de l a temperatura, tal y como hemos podi do comprobar
en experi enci as de campaas anteri ores. Como ejempl o, du-
rante un d a se mantuvi eron congel adas a -10C di ez l arvas
de cada especi e, sobrevi vi endo todas l as de Blgica y apare-
ci endo muertas l as di ez de Parochlus tras l a descongel aci n.
De esta forma, cabe pl antearse si un aumento de l as tempera-
turas como consecuenci a del cambi o cl i mti co, podr a afectar
a l a di stri buci n de P. steinenii, o faci l i tar su col oni zaci n en
nuevas zonas.
Hasta el momento no se ha comprobado l a exi stenci a de
ni ngn ti po de competenci a entre l as dos especi es, ya que su
hbi tat ti po parece cl aramente di ferenci ado; no obstante se
ha encontrado un arroyo concreto donde ambas especi es coe-
xi sten con pobl aci ones aparentemente establ es. Una de l as hi -
ptesi s que estn si endo i nvesti gadas en el proyecto es si po-
dr a exi sti r esa competenci a entr e ambas especi es si se
encontrasen juntas en el caso de que muchos de l os ecosi ste-
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
6 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 5 . Realizacin de un
perfil limnolgico con sonda
multiparamtrica en un lago
cubierto de hielo de la
Pennsula Byers.
mas acuti cos que actual mente no son aptos para l a subsi s-
tenci a de P. steinenii, l o fueran como resul tado de cambi os
ambi ental es, y cul ser a el r esul tado de esa competenci a.
Una posi bl e consecuenci a negati va de este efecto del cambi o
cl i mti co ser a el despl azami ento o desapari ci n de l a especi e
endmi ca B. antarctica.
Los patrones general es de di versi dad pl anetari a muestran
una di smi nuci n del nmero de especi es en l as l ati tudes ms
al tas, donde l as condi ci ones ambi ental es son ms extremas.
Un aumento de l a temperatura teri camente i nci di r a en un
aumento de l a di versi dad en zonas como l a Antrti da. No obs-
tante puede haber otros factores tan i mportantes o ms que
l os aspectos cl i mti cos a l a hora de i nci di r en l a bi odi versi dad
en esta zona del pl aneta. En este senti do, un aspecto i ntere-
sante en rel aci n con l os qui ronmi dos, es que l a escasa ri -
queza espec fi ca de esta taxocenosi s en l a Antrti da contrasta
con l a abundanci a de especi es que exi ste en ambi entes i gual -
mente extremos en l as zonas rti cas (Convey & Bl ock, 1996).
I ndependi entemente de l as consi deraci ones de ti po cl i mti co,
l a di ferenci a fundamental radi ca en el efecti vo ai sl ami ento al
que est someti do el conti nente antrti co, l o que di fi cul ta l a
col oni zaci n de nuevas especi es desde l os centros de di sper-
si n en otros conti nentes. En l a actual i dad exi sten especi es no
antrti cas que podr an vi vi r en este conti nente, como l o de-
muestra l a i ntroducci n acci dental reci ente en l a Antrti da
mar ti ma de l a especi e de qui ronmi do Eretmoptera murphyi.
Por l o tanto, no son probl emas fi si ol gi cos deri vados del ca-
rcter extremo del cl i ma l os que parecen i mpedi r l a exi stenci a
de una mayor ri queza espec fi ca, si no cuesti ones de di sper-
si n geogrfi ca y/o oportuni dad para l a col oni zaci n efecti va.
De este modo cabr a concl ui r que, si bi en l a Antrti da en
trmi nos general es ser a un terri tori o ms beni gno que per-
mi ti r a un aumento de l a bi odi versi dad en sus ecosi stemas en
rel aci n a un aumento de temperaturas deri vado del cambi o
cl i mti co, su ai sl ami ento ser a un factor muy i mportante a te-
ner en cuenta. Cabe pensar i ncl uso que qui zs ser a l a rup-
tura de ese ai sl ami ento l o que ms pudi era i nci di r en un au-
mento de l a bi odi versi dad antrti ca, y en este caso, el hombre
juega un papel deci si vo dado que es un vector i mportant si mo
de transporte, tanto i ntenci onado como acci dental . Acti vi da-
des en auge como el turi smo antrti co, es probabl e que ten-
gan un i mpacto si nrgi co con el cambi o cl i mti co sobre l a bi o-
di versi dad de l a Antrti da, ya que este l ti mo faci l i tar a l a
col oni zaci n de l as especi es i nvasoras.
6 . BALAN CE EN TRE PRO CESO S HETER TRO FO S
Y AUT TRO FO S EN LAGO S AN TRTI CO S:
I M PO RTAN CI A DEL BUCLE M I CRO BI AN O
En condi ci ones de ol i gotrof a, como es el caso de buena parte
de l os l agos pr esentes en l a zona centr al de l a Pen nsul a
Byers (Toro et al., 2007), l a canti dad de energ a y nutri entes
que ci rcul an a travs de l a materi a vi va del si stema es muy
baja en comparaci n con otros si stemas ri cos en nutri entes.
Bajo estas ci rcunstanci as adems, es cuando l a contri buci n
r el ati va del denomi nado bucl e mi cr obi ano en el ci cl o del
carbono cobra mayor rel evanci a (Camacho, 2006). En al gu-
nos casos se ha subrayado l a exi stenci a de una el evada rel a-
ci n entre l a bi omasa hetertrofa y l a auttrofa en l agos an-
trti cos (Laybourn-Parry et al., 1995). Las al tas densi dades
de bacter i as compar adas con l as concentr aci ones de cl or o-
fi l a-a obser vadas en muchos de l os l agos de l a Pen nsul a
Byers (tabl a 1) hacen suponer un patrn si mi l ar en nuestro
caso. Esta si tuaci n l l eva a pl antear l a hi ptesi s de que, en
determi nados momentos, el bal ance entre l os procesos respi -
ratori os y l a producci n pri mari a favorezcan a l os pri meros,
desembocando as en un funci onami ento heter otr fi co del
l ago, si tuaci n sol o sosteni bl e a l o l argo del ti empo medi ante
el apor te a l a zona pel gi ca de una fuente de car bono ex-
terna.
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
7 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 6 . Habitat fluvial y
praderas de musgos
encharcados en la costa sur
de la Pennsula Byers, donde
coexisten las dos especies de
quironmidos existentes en la
Antrtida (Belg i ca a nta rcti ca y
Pa rochlus stei neni i ).
Las cuencas de muchos de l os l agos presentes en l a Pen n-
sul a Byers se encuentran parci al mente cubi ertas por tapetes
mi crobi anos (Fernndez-Val i ente et al., 2007), cuyos peri odos
de mayor acti vi dad coi nci den con el deshi el o esti val . Es facti -
bl e pensar que estos acten como una i mportante fuente de
carbono orgni co, e i ncl uso de ni trgeno, debi do a l a presenci a
en estos tapetes de organi smos capaces de l l evar a cabo l a fi -
jaci n de ni trgeno atmosfri co, l a cual sostenga, en ci erta
medi da, l a producti vi dad del pl ancton (Camacho, 2006). La
materi a orgni ca di suel ta proveni ente de estos tapetes, domi -
nados pri nci pal mente por ci anobacteri as, puede ser de muy
di sti nta natural eza, bi en tratndose de compuestos de al to
peso mol ecul ar como compuestos aromti cos y pol i fenol es, de-
bi do en buena parte a l a acti vi dad de estas ci anobacteri as
(Ki rkwood et al., 2006) o bi en compuestos de bajo peso mol e-
cul ar y una al ta sol ubi l i dad como es el caso de azucares y pe-
queos ppti dos. El bal ance energti co de estos ecosi stemas
podr a depender en buena parte de l a contri buci n de cada
uno de estos compuestos, ya que tanto su val or energti co
como su capaci dad de asi mi l aci n por parte de l a pobl aci n
hetertrofa es vari abl e.
7 . VERI FI CACI N DE DI STI N TO S PO STULADO S DE LA
TEO R A ECO L GI CA EN AM BI EN TES EXTREM O S:
REGULACI N ABI TI CA VERSUS BI TI CA
En trmi nos general es, l os l agos antrti cos son si stemas fun-
ci onal mente domi nados por mi croorgani smos. De este modo,
bacteri as, protozoos y al gas eucari otas, junto con pequeos
ani mal es del zoopl ancton, son vi rtual mente l os ni cos compo-
nentes del pl ancton. De un modo conti nuado, estos organi s-
mos estn enfrentados a un fuerte control f si co, si endo di s-
ti ntos factor es abi ti cos (temper atur a, estabi l i dad de l a
col umna de agua, di sponi bi l i dad de l uz y nutri entes) qui enes
control an sus di nmi cas. Tradi ci onal mente, a l as i nteracci o-
nes de ti po bi ti co (competenci a, depr edaci n, faci l i taci n,
mutual i smo) se l es ha supuesto un papel l i mi tado en si stemas
que presentan estas caracter sti cas ambi ental es extremas, en
favor de l a preponderanci a de factores estri ctamente f si cos
(Menge & Sutherl and, 1987; Krebs, 2001). Una caracter sti ca
esenci al de estos si stemas es, por tanto, su al ejami ento del es-
tado de equi l i bri o, condi ci n que se caracteri za por l a presen-
ci a/ausenci a de toda una seri e de rasgos, descri tos al gunos de
el l os en l a tabl a 2.
Una cuesti n i nteresante en el contexto de nuestro tra-
bajo, y l a cual ha moti vado buena parte de nuestra experi -
mentaci n es que, en contraposi ci n a l o que ocurre en l a de-
nomi nada Antr ti da conti nental , l as condi ci ones menos
extremas a l as que est someti da l a regi n de l a Antrti da
mar ti ma, en l a cual se l ocal i za l a Pen nsul a Byers, dan pi e a
pensar que en determi nadas ocasi ones pueda generarse un
ci erto ni vel de acopl ami ento bi ol gi co. Un el emento que apoya
sustanci al mente esta i dea es l a mayor presenci a de metazoo-
pl ancton (crustceos, rot feros, cl adceros) en l os l agos de esta
regi n, en contraposi ci n con l o que ocurre en l a Antrti da
conti nental (fi gura 7).
Los estudi os que hemos veni do desarrol l ando en l a regi n
durante estos l ti mos aos han permi ti do bosquejar un mo-
del o conceptual del funci onami ento de l a red trfi ca pel gi ca
de estos l agos (fi gura 8). As , en muchos de l os experi mentos
l l evados a cabo hemos puesto de mani fi esto como ci ertas i n-
teracci ones bi ti cas son potenci al mente capaces de regul ar
l a estructura y funci onami ento de l as comuni dades mi cro-
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
8 Ingeniera Civil 150/2008
La go
Ba cteria s
(x1 0
6
clula s ml
-1
)
Clorofila -a
(g l
-1
)
Limnopolar 1.229 2.167 0.13 0.18
Somero 1.891 4.067 0.75 2.22
Midge Lake 0.808 1.426 0.07 0.15
Chester Cone 0.826 3.358 0.06
Maderos 3.718 1.44
Refugio 6.039 6.583 17.0 40.5
Domo 1.078 1.378 0.07
Chica 1.673 0.85
Escondido 1.090 2.052 0.25
Asa 1.239 1.27
Las Palmas 0.700 1.443 0.07
Turbio 0.588 1.714 0.46 0.57
TABLA 1 . Densidad de bacterias y concentracin de clorofila- en algunos
de los lagos muestreados en la Pennsula Byers (Toro et al. , 2007).
Comunida des a leja da s del equilibrio
(prepondera ncia del control fsico)
Comunida des prxima s a l equilibrio
(prepondera ncia del control bitico)
desacoplamiento biolgico acoplamiento biolgico
ausencia de competencia entre especies competencia entre especies
falta de saturacin saturacin
limitacin fsica limitacin por recursos
dinmicas denso-independientes dinmicas denso-dependientes
oportunismo complejidad, conectividad
predominio de efectos estocsticos estabilidad, pocos efectos estocsticos
patrones flexibles patrones rgidos
TABLA 2 . Gradiente ecolgico
desde el no-equilibrio abitico
(ambientes extremos) hasta
las comunidades en equilibrio.
Cada ecosistema y sus
comunidades son susceptibles
de ser situados en un punto de
este gradiente. Modificado a
partir de Krebs, 2001).
bi anas. Especi al mente l o han si do aquel l as deri vadas de l a
acti vi dad del mesozoopl ancton (coppodos), cuya acti vi dad
depredadora sobre l a pobl aci n de protozoos bacter voros de-
ri v en un efecto en cascada a l o l argo de l a cadena trfi ca,
favor eci ndose as el desar r ol l o de l a fr acci n pi copl anct-
ni ca (0,2-2 m), l a pri nci pal fuente de carbono de l a pobl a-
ci n de protozoos.
Nuestros estudi os han evi denci ado adems, el carcter ta-
mao-dependi ente de l a acti vi dad de estos coppodos, si endo
di ferenci al el i mpacto de l a depredaci n (tanto cuanti tati va-
mente como cual i tati vamente) en funci n del tamao (edad)
de estos. Este es un hecho que cobra especi al rel evanci a, ya
que al gunos autores sugi eren que un i ncremento de l as tem-
peraturas podr a l l evar asoci ado i mportantes cambi os en l a
estructura pobl aci onal en al gunos componentes de l as cade-
nas trfi cas acuti cas (Strecker et al., 2004). De este modo, se
ha seal ado como posi bl e una tendenci a a l a reducci n en el
tamao del zoopl ancton como consecuenci a de un i ncremento
desproporci onado en el desarrol l o (acortami ento de l os peri o-
dos de muda), l o que conl l evar a que l os i ndi vi duos al canza-
sen el estado adul to ms tempranamente y, por tanto, presen-
tasen un tamao ms r educi do. Asi mi smo hemos podi do
constatar y cuanti fi car l a capaci dad del zoopl ancton para ace-
l erar el reci cl ado de nutri entes a travs de l a depredaci n y l a
excreci n. A l a vi sta de estos resul tados, uno de nuestros obje-
ti vos ser val orar en un futuro en qu medi da estos procesos
metabl i cos podr an verse afectados por un i ncremento de l a
temperatura.
Frente a l a dureza ambi ental en l os ecosi stemas que esta-
mos estudi ando, l a exi stenci a de estas i nteracci ones bi ti cas
(fi gura 8) permi te suponer una ci erta capaci dad auto-regul a-
dora de l as comuni dades bi ol gi cas, al menos durante deter-
mi nados peri odos, que podr a ser potenci ada, fundamental -
mente de manera i ndi recta, por el proceso de cal entami ento
gl obal (Camacho, 2006). Ejempl o de estas i nteracci ones son l a
omni vor a del zoopl ancton (obtenci n de al i mento a parti r de
ms de un ni vel trfi co) y l a mi xotrof a de ci ertos protozoos
(capaci dad tanto de asi mi l ar compuestos orgni cos di recta-
mente como de obtenerl os fotosi ntti camente).
En un contexto de cambi o cl i mti co, un cal entami ento re-
gi onal podr a l l egar a promover i mportantes vari aci ones en el
funci onami ento de estos ecosi stemas, generando cambi os en
l a di nmi ca de l os nutri entes y en l os patrones de producci n,
i nfl uenci ando de este modo l as i nteracci ones bi ti cas, cuya ca-
paci dad de respuesta todav a no al canzamos a val orar en su
total i dad. De i gual modo, el aumento progresi vo de l as tempe-
raturas en reas pol ares podr a acrecentar l as entradas de
energ a y acti var el ci cl o de nutri entes, si tuaci n en l a cual
podr a i ntensi fi carse l a rel evanci a de al gunas i nteracci ones
bi ti cas como l as aqu descri tas (Camacho, 2006). En conse-
cuenci a, el conoci mi ento en profundi dad de l a estructura y
funci onami ento ecol gi co de estos ecosi stemas, y de su res-
puesta a potenci al es cambi os cl i mti cos, objeti vos fundamen-
tal es del proyecto LI MNOPOLAR, resul tan de especi al rel e-
vanci a para obtener i nformaci n sobre l os efectos ecol gi cos
del cambi o cl i mti co, as como para moni tori zar di chos cam-
bi os.
8 . TAPETES M I CRO BI AN O S EN LA AN TRTI DA
Los tapetes mi crobi anos son i ndudabl emente l as comuni da-
des ms abundantes de l a Antrti da no mar ti ma, y probabl e-
mente representan un el evado porcentaje de l a bi omasa del
conti nente bl anco. Los tapetes mi crobi anos antrti cos estn
formados en su mayor parte por organi smos fotosi ntti cos y
por esa razn, una parte consi derabl e de l a producci n pri ma-
ri a no mari na en zonas pol ares es atri bui bl e a di chas comuni -
dades mi crobi anas que, por tanto, juegan un papel cl ave en
l os ci cl os general es del ni trgeno y el carbono de esas l ati tu-
des. En este senti do, nuestras i nvesti gaci ones van di ri gi das a
comprobar l as respuestas de estas comuni dades a cambi os
ambi ental es, en concreto a cambi os de temperatura y de i n-
tensi dad l um ni ca, as como el moni toreo de su acti vi dad du-
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
9 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 7 . El crustceo Bra nchi necta g a i ni i es el animal de agua dulce
ms grande de la Antrtida, y est presente en varios lagos de la
Pennsula Byers.
FIGURA 8 . Esquema conceptual del funcionamiento de la red trfica
pelgica en el Lago Limnopolar (modificado a partir de Camacho, 2006).
El grosor de las flechas indica de un modo cualitativo la magnitud del
trnsito de biomasa, deducida a partir de los resultados obtenidos en los
distintos experimentos llevados a cabo. COD (Carbono orgnico
disuelto).
E
x
c
r
e
c
i

n
E
x
c
r
e
c
i

n
Excrecin
Macrfitos
microfitoplancton microzooplancton
picoplancton
nanofitoplancton
nanozooplancton
mesozooplancton
CODautctono CODalctono
hetertrofo
auttrofo
mixtrofo
1 cm
rante todo un verano austral . La gran di versi dad de mi croam-
bi entes que se dan en l a Pen nsul a Byers supone un l aborato-
ri o natural i ncomparabl e que nos ayudar a entender cul
ser l a respuesta de estos ecosi stemas ante l as previ si ones de
cambi o cl i mti co.
Otro de nuestros objeti vos es anal i zar en detal l e l a res-
puesta al aumento de temperaturas a corto pl azo de vari os ta-
petes mi crobi anos antrti cos de di sti nto ori gen y composi ci n.
As , como ejempl o de estrategi as ecol gi cas y ambi entes di s-
ti ntos, presentamos dos comuni dades mi crobi anas, una com-
puesta pri nci pal mente por Ci anobacteri as que se desarrol l a
asoci ado a l as masas de agua dul ce (fi gura 9a) y l a otra com-
puesta por Cl orfi tas que crec a sobre l a ni eve y hi el o formado
durante el i nvi erno austral y que se funde al l l egar el verano
(fi gura 9b). Ambas comuni dades ocupaban extensi ones consi -
derabl es, de manera que pueden consi derarse como l a bi ota
ms abundante de su entorno.
Nuestros experi mentos con estas dos comuni dades consi s-
ti eron en determi nar in situ l os efectos de l as temperaturas
(0, 5, 10, 15 y 25C) sobre l as acti vi dades metabl i cas ms i m-
portantes como son l a fotos ntesi s, como proceso de i ncorpora-
ci n de C y obtenci n de energ a por parte del ecosi stema, y l a
fi jaci n de N
2
, como proceso cl ave en l a i ncorporaci n de ni tr-
geno uti l i zabl e por l os organi smos. Para l l evar a cabo estos
experi mentos, se han uti l i zado sustratos i norgni cos (bi carbo-
nato) mar cados con i stopos establ es no r adi acti vos (
13
C)
como trazadores de l a acti vi dad fotosi ntti ca. Las i ncubaci o-
nes se l l evaron a cabo in situ en baos termostti cos y me-
di ante fi l tros neutros se modi fi c l a l uz sol ar i nci dente.
Los resul tados que presentamos i ndi can que l as comuni da-
des estudi adas son capaces de asi mi l ar este ti po de sustrato a
todas l as temperaturas ensayadas, i ncl uyendo l os 0C y, por
l o tanto, evi denci amos que su acti vi dad bi ol gi ca comi enza
mucho antes de que se reti re el hi el o y l a ni eve del i nvi erno.
Es deci r, estas comuni dades comi enzan a despertar en condi -
ci ones l mi te para l a vi da.
Las estrategi as que ambas comuni dades l l evan a cabo son
total mente di sti ntas. En el caso de l a comuni dad de Ci ano-
bacteri as se mostraba un comportami ento t pi camente psi cr-
trofo, con tasas mayores a mayores temperaturas en ambos
experi mentos, al canzando el mxi mo a 15C y si n mostrar un
descenso de acti vi dad a 25C, temperatura a l a que nunca ha-
b an si do expuestos previ amente (fi gura 10a). Si n embargo,
en el bi ofi l m de Cl orfi tas se han encontrado efectos de fotoi n-
hi bi ci n probabl emente rel aci onados con l a temperatura y l a
estructura l ami nar de l a comuni dad, que denotan un compor-
tami ento psi crfi l o y radi cal mente di sti nto al de l a otra comu-
ni dad (fi gura 10b).
Pensamos que l a estructuraci n verti cal de l as comuni da-
des, como sucede en l os tapetes mi crobi anos, juega un papel
fundamental en l a protecci n contra l a fotoi nhi bi ci n, cuyo
efecto se ve magni fi cado por el aumento de l a temperatura.
Esta condi ci n l es permi te ser fotosi ntti camente acti vas a
temperaturas en torno a 0C e i rradi anci as del orden de 50
E m
-2
s
-1
, que podemos consi derar penumbra. Esta capaci dad
de di chas comuni dades permi te al argar l a temporada de acti -
vi dad bi ol gi ca hasta un peri odo an desconoci do, pero que
puede suponer i ncl uso dupl i car el peri odo que se consi deraba
acti vo.
Dado que l os gneros de Cl orfi tas y Ci anobacteri as encon-
trados son comunes con l os de otras zonas de l a Antrti da
mar ti ma y que estos bi ofi l ms son asoci aci ones muy frecuen-
tes en zonas rel aci onadas con cuerpos de agua en l a Antr-
ti da, l os resul tados de l as respuestas a corto pl azo obteni dos
en este trabajo, si n poder ser extrapol ados a si tuaci ones de
cambi o gl obal , muy acusado en l a zona de estudi o, nos servi -
rn para entender l a respuesta fi si ol gi ca de estas comuni da-
des de ecosi stemas acuti cos no mari nos, as como su grado
de adaptaci n y capaci dad de acl i mataci n a posi bl es vari a-
ci ones de temperatura.
9 . RECO N STRUCCI N DEL PASADO RECI EN TE M EDI AN TE
TCN I CAS PALEO LI M N O L GI CAS
Los l agos ms anti guos de l a Pen nsul a Byer s ti enen una
edad que puede l l egar a 4500-5000 aos, cuando el casquete
gl aci ar del Rotch Dome comenz su r etr oceso desde el ex-
tremo oeste de l a Pen nsul a. Por el contrari o, l os l agos ubi ca-
dos en zonas resguardadas o cercanas al borde de l os hi el os
actual es, presentan una anti gedad mucho menor, en torno a
l os 400-500 aos (Lpez-Mart nez et al., 1996).
Contri bui r a l a reconstrucci n de l a hi stori a reci ente del
cl i ma durante el Hol oceno en l a regi n de l a Pen nsul a Antr-
ti ca es tambi n uno de l os objeti vos del proyecto LI MNOPO-
LAR. Aspectos como el proceso de col oni zaci n de l os organi s-
mos acuti cos en funci n de l as condi ci ones ambi ental es que
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
10 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 9 . a ) Detalle de la comunidad de un tapete microbiano compuesta principalmente por Cianobacterias. b) Detalle de la comunidad microbiana
sobre el hielo compuesta principalmente por Clorfitas..
A B
1 cm 1 cm
fueron crendose en l os nuevos ecosi stemas l acustres tras l a
reti rada de l os hi el os, su evol uci n posteri or model ada por l os
cambi os cl i mti cos durante el Hol oceno, y su respuesta ms
reci ente frente al cal entami ento gl obal , estn si endo estudi a-
dos en el regi stro sedi mentari o obteni do en vari os de l os l agos
de l a Pen nsul a Byers a l o l argo de un transecto de degl aci a-
ci n Oeste-Este (fi gura 11). El estudi o del hbi tat y l a di stri -
buci n de l as especi es de organi smos acuti cos presentes en
l a actual i dad en l os ambi entes acuti cos de l a Pen nsul a (l a-
gos, arroyos, charcas, tapetes mi crobi anos, praderas de mus-
IMPLICACIONES DEL CAMBIO CLIMTICO EN EL FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS ANTRTICOS: LOS LAGOS COMO CENTINELAS DE LA VARIACIN AMBIENTAL
11 Ingeniera Civil 150/2008
FIGURA 1 0 . a ) Curvas de fotoasimilacin del biofilmde cianobacterias en el gradiente de temperaturas. b) Curvas de fotoasimilacin del biofilmde
Clorfitas en el gradiente de temperaturas.
FIGURA 1 1 . Testigo de
sedimento obtenido en un
lago de la Pennsula Byers
donde pueden observarse
claramente la estratigrafa
asociada a los cambios
ambientales ocurridos en el
pasado.
A B
Tem
peratura (C
)
Te
m
p
e
ra
tu
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(C
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300
400
400
300
200
100
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30
25
20
15
10
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0
A
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A
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C

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- 2

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)
0.0008
0.0006
0.0004
0.0002
0.0000
0.00030
0.00025
0.00020
0.00015
0.00010
0.00005
0.00000
gos, etc,), est permi ti endo desci frar sus pti mos ecol gi cos
rel ati vos a vari abl es ambi ental es como el pH, l a sal i ni dad,
temperatura, presenci a de nutri entes, turbi dez, vel oci dad de
l a cor r i ente, r adi aci n, etc. Estos pti mos per mi ti r n, me-
di ante l a apl i caci n de funci ones de transferenci a, reconstrui r
l a hi stori a cl i mti ca reci ente graci as a l os restos subfsi l es de
muchas de estas especi es de organi smos acuti cos: al gas di a-
tomeas o cri sof ceas, i nvertebrados como l os tard grados o l os
qui ronmi dos, o i ncl uso medi ante el anl i si s de l os pi gmentos
subfsi l es.
La i nformaci n pal eoecol gi ca, junto con l a caracteri zaci n
de l as comuni dades bi ol gi cas contemporneas, son l as herra-
mi entas bsi cas para el desarrol l o de un model o predi cti vo de
l a respuesta de l os ecosi stemas de agua dul ce antrti cos ante
l os futuros escenari os de cambi o cl i mti co. Adems, estos es-
tudi os estn permi ti endo sel ecci onar aquel l as especi es o pro-
cesos bi ol gi cos ms sensi bl es o vul nerabl es a estos cambi os,
consti tuyendo l a base para el establ eci mi ento de si stemas de
al erta basados en sensores bi ol gi cos de cambi os cl i mti cos o
ambi ental es.
1 0 . AGRADECI M I EN TO S
El proyecto LI MNOPOLAR est fi nanci ado por el Pl an Na-
ci onal de I +D+i (Mi ni steri o de Ci enci a y Tecnol og a) (Proyec-
tos REN2000-0435-ANT, CGL2005-06549-CO2-01/ANT y
CGL2005-06549-CO2-02/ANT). La acti vi dad del proyecto en
l a Pen nsul a Byer s ha podi do l l evar se a cabo gr aci as al
apoyo l og sti co pr opor ci onado por l a Uni dad de Tecnol og a
Mari na del CSI C y el Buque Las Pal mas de l a Armada Es-
paol a.
1 1 . REFEREN CI AS
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