El difcil camino que va de la pobreza a la

igualdad
Mara Silvia Serra*
Si la igualdad constituy un elemento presente en la construccin de este pas, jug un papel crucial en el plano
de la educacin. En el horizonte de las generaciones que soaron y pusieron en marcha un modo particular de
pensar la Argentina, la igualdad apareca como algo que era factible conseguir. Ese supuesto iba de la mano de
la idea de que toda la poblacin accediera a las bondades de un sistema educativo que, al ofrecer una cultura
comn a todos, dibujaba un nosotros con ese todos.

Las desigualdades presentes en el punto de partida no eran pocas. A las lenguas, las prcticas culturales, las
banderas, los lazos a distintos pasados y tradiciones que se jugaban entre criollos, nativos e inmigrantes, se les
sumaba la pobreza, que tea a todas aquellas otras diferencias y las reubicaba en el plano de lo que hay que
abandonar para convertirse en otra cosa. Porque la educacin prometa igualdad no solo en el gesto de
disciplinar y construir los rasgos de una cultura comn, sino tambin en la posibilidad de acceder a una vida
ms digna.

La pobreza estaba all presente desde entonces, y la educacin lidiaba con ella de ese modo que hoy nos
parece tan naturalizado: una escuela comn a todos. Tarea no exenta de conflictos, ya que pretenda incluir, y
en ese gesto -como en toda inclusin- siempre algo quedaba afuera. Pero esa tarea no se detena frente a los
avatares de la pobreza; sino que la pobreza, la carencia, la falta constitua su misma razn de ser. En el trabajo
de lidiar con la pobreza, la escuela masific, sistematiz y homogeneiz: esto era parte de su tarea civilizadora.

Hoy en da, la pobreza sigue desafiando la tarea de educar, pero en el mbito escolar se ensayan nuevas
respuestas. El tratamiento de la pobreza en trminos de diversidad, poblacin con dficit social, poblacin en
riesgo social, o del modo que quiera llamarse, insiste en que ciertos "rasgos" que portan estos grupos deben ser
atendidos de modo particular. De este modo, en la naturaleza de la poblacin en cuestin inscriben marcas
"previas" que, a modo de cdigo gentico, preanuncian el corto alcance de la operacin pedaggica.
Histricamente, si la educacin se encontraba con sujetos que vivan en condiciones de pobreza, esa condicin
no se antepona a la posibilidad de poder educarse sino que la educacin tena por objetivo diluirla como
diferencia, superarla, completarla. Hasta cierto punto, la pobreza era vista como propia del escenario social, en
cuanto marcaba el territorio donde los sujetos estaban inscriptos; ella nos hablaba de sus races, de sus
filiaciones y de sus herencias, como algo insondable que era parte de esos sujetos. La educacin apuntaba a
trabajar sobre ellas.

Para algunos, el escenario se ordena desde una serie de operaciones preventivas que invierten la estrategia:
delimita un grupo de poblacin, lo conduce a ocupar un lugar especfico en el escenario social, y lo trata de
modo diferenciado no por sus rasgos actuales, sino por lo que puede devenir, en funcin de sus factores de
riesgo. Si estos factores afectan la operacin pedaggica para un determinado grupo social, el resultado futuro
de esa educacin no ser el mismo que el de otros grupos.

El establecimiento de un espacio diferenciado de educacin para los sectores empobrecidos los enfrenta a un
modo de aprender diferenciado, a un modo diferente incluso de ser pensados. As, se reordena no solo el punto
de partida sino tambin el punto de llegada, en cuanto que el dficit no se retrabaja desde la educacin sino que
se instituye en la misma operacin educativa. Educar a los sectores ms vulnerables desde una propuesta
pedaggica encerrada en esa diferenciacin, no hace ms que convalidar la ruptura de la impronta comn del
sistema educativo pblico; con esto, el campo de la educacin queda polarizado en circuitos progresivamente
desconectados.

La cuestin puede pensarse en trminos de nosotros y los otros. La educacin se diriga al pobre en la
operacin de construir un nosotros. La operacin histrica que orden el nosotros alrededor de la idea de nacin
daba por supuesto cierta cultura comn, adems de un territorio y leyes determinadas. La cultura -como el
conjunto de rasgos distintivos de un colectivo- deba coincidir con la idea de nacin; y si no lo haca, la
coincidencia era construida: quizs all encontremos los fundamentos de la expansin de nuestro sistema
educativo. El pobre era el objeto de la construccin del nosotros. La operacin pedaggica dirigida a l,
nombrada como disciplinamiento, ciudadanizacin, civilizacin, o como elijamos llamarla, se planteaba su
inclusin, y trabajaba con la igualdad como horizonte.

La operacin actual de algunos programas de formacin docente "para trabajar en condiciones de pobreza"
consiste en ubicar al pobre como aquel que no va a dejar de ser otro, a travs del nfasis en sus caractersticas
diferenciales. Admitir la pregunta acerca de con qu cultura educamos al pobre, desde dnde y hacia dnde,
significa ya construir un otro diferenciado. La atencin a la cultura de la pobreza reconfigura la operacin
pedaggica y, en nombre de la atencin a las diferencias, se desdibuja el nosotros y con l la ilusin de
igualdad.

El cambio se opera al establecer una relacin necesaria entre las condiciones deficitarias de acceso a bienes y
las posibilidades de educarse. La carencia que implica la pobreza se significa ms all de la innegable escasez
de bienes materiales, para pasar a ser tambin escasez de bienes simblicos, de vnculos, de afectos, de
potencialidades, de capacidades. Esta determinacin de la pobreza instaura una identidad muchos menos
nmade de lo que la pobreza econmica era, y se instituye como parte de su naturaleza y no como el producto
de una operacin desigualitaria, de una injusticia. No hay enigma frente a lo que puede llegar a ser. Acaso la
posibilidad de dejar de ser lo que somos, para ser otra cosa, no constituye la misma definicin de la educacin?

Una vez interrumpida la idea de una educacin igual para todos, ese todos se desdibuja, se desarma, se
disuelve en particularidades y segmentos que, si bien pueden tener razn de ser como modos diferentes de
habitar una cultura, no necesariamente implican la participacin, como iguales, de todas esas particularidades y
segmentos en un espacio ms amplio que los contiene. Sobre todo, deja de afirmar la igualdad de derechos, la
igualdad de posibilidades de que todos puedan aspirar a un futuro distinto.

No he hecho ms que sealar ciertas consecuencias que pueden inferirse de cmo emerge hoy este reclamo de
otro tratamiento de la pobreza. Podemos estar de acuerdo o no con estas consecuencias. Sin embargo, algo
recurre e insiste: no cesa la pregunta acerca de si el alumno atravesado por la pobreza necesita un maestro con
saberes otros, un tratamiento otro, una dedicacin otra, unas oportunidades otras. Quizs sea hora de levantar
la mirada e incluir la posibilidad de que nos demos, a todos, a un nosotros, un futuro y una educacin otra.
* Pedagoga. Docente de la Universidad Nacional de Rosario.