La Muerte cerebral en la biotica

La muerte cerebral o Estado Vegetativo Persistente, se define como el cese irreversible

de las funciones de todas las estructuras neurolgicas intracraneales, tanto de los
hemisferios cerebrales como del tronco enceflico. Pero Es la muerte cerebral realmente
la muerte del individuo?

Durante siglos, la ausencia irreversible de la funcin cardiorrespiratoria espontnea fue
considerada el determinante de la muerte del individuo. Sin embargo, con el desarrollo
tecnolgico de hoy, ha sido posible suplir aquellas funciones reconocidas como vitales,
motivando una verdadera revolucin en el concepto de la muerte. Aunque la muerte
cerebral total es la ms aceptada, las opiniones en contra retornaron su importancia en
1990, cuando el Comit Dans de tica sugiri volver a la muerte cardiopulmonar,
argumentando que la experiencia de la muerte no puede ser explicada desde las
perspectivas mdica y legal, pues la ciencia no es competente para definir los aspectos
ticos en toda su complejidad religiosa, moral y humana, cosas que definen a un ser
humano consiente. Por eso, el Comit basa su enfoque en la "experiencia diaria",
poniendo mayor importancia en la relacin del paciente con sus familiares.

Dentro de la problemtica encontramos el debate sobre cuando ocurre la muerte, si
corresponde al trmino de la vitalidad del corazn en conjunto a los pulmones, o a la no
actividad cerebral. El Criterio de muerte referido al cardiopulmonar, es utilizado desde
tiempos inmemoriales. Se define como la cesacin permanente del flujo de los fluidos
corporales vitales, que se comprueba mediante la detencin irreversible de la funcin
cardaca y respiratoria. La muerte aislada de cualquiera de las dos funciones conlleva el
fin de la otra e inevitablemente sigue el colapso de la actividad enceflica, ya que las
clulas del cerebro son las ms sensibles a la falta de oxgeno y son las primeras en
sucumbir. La detencin de la circulacin y respiracin no siempre es sinnimo de muerte,
ya que hay un breve perodo en que la muerte clnica no se transforma an en muerte
biolgica, intervalo durante el cual puede ser reversible con determinados procedimientos
y bajo ciertas condiciones (tcnicas de reanimacin cardiopulmonar). En consecuencia
ser este el contra debate desde el lado de la medicina.

En fin podemos decir que la muerte es el trmino de la vida. Es el cese del
funcionamiento vital de una persona con respecto a su forma tanto social, psicolgica y
biolgica. Con respecto a esto, desde nuestro punto de vista, nos parece que la muerte
completa del cerebro (muerte enceflica), representa mejor esta definicin de muerte. El
encfalo en su totalidad es responsable de la integracin del organismo como un todo. Si
este falla, colapsan todos los dems sistemas, en cambio cuando se detiene la circulacin
y la respiracin, la muerte no se produce de inmediato; hay un lapso de tiempo en que es
posible la resucitacin artificial, y si no se han producido lesiones celulares, el individuo
podr seguir viviendo.

La ley Chilena con respecto a la muerte
La legislacin chilena mediante la ley 19.451, vigente desde 1996, establece normas
sobre el diagnstico de muerte, esta ley signific algunos avances y aportes significativos,
pero tambin quedaron algunos tpicos deficientes y no bien definidos:


Aportes de la Ley 19.451:

a) Define la muerte siguiendo criterios neurolgicos (muerte enceflica), incorporando
protocolos diagnsticos actualizados que establecen claramente las condiciones de
acreditacin de la muerte y sus exclusiones.
b) Permite realizar el diagnstico de muerte enceflica sin pruebas instrumentales.
c) Incluye criterios diagnsticos especficos para la poblacin peditrica.
d) Permite conocer, en forma ms amplia, la voluntad de donacin en vida, ya sea como
iniciativa personal, al acudir a una Notara o al momento de internarse en un hospital o
clnica, o como respuesta a una consulta formulada al momento de renovar la cdula de
identidad o la licencia de conducir.

Deficiencias de la Ley 19.451:

No dilucida la ambigedad de que el concepto de muerte enceflica y sus consecuencias
(suspensin de tecnologas de sostn vital), slo se pueden aplicar para los efectos de
esta ley, es decir trasplantes y donacin de rganos, y no en otra circunstancia. Esto es
difcil de sostener porque no es posible estar muerto para unos efectos y para otros no.
En otras palabras se va a considerar el diagnstico de muerte cerebral slo cuando se es
donante. Este es un notable vaco en la legislacin chilena y la de otros pases, que esta
ley no corrigi.

Bibliografa
MINISTERIO DE SALUD, D. A. (1997 ). REGLAMENTO DE LA LEY N 19.451, NORMAS SOBRE
TRASPLANTES Y DONACION DE ORGANOS. D. Oficial Gobierno de Chile.
Wijdicks EFM. The diagnosis of brain death. N Engl J Med 2001; 344: 1215-21.
Escalante JL. La definicin de muerte. Trasplantes de rganos: problemas tcnicos,
ticos y legales. Javier Gafo (editor); 1996; 53-74.