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ALGUNAS BASES PARA UNA INDAGACIN
DE LA SOCIEDAD CONTEMPORNEA COMO
SISTEMA CIENTFICO-TECNOLGICO

Jos Antonio Hernanz Moral
Rubn Sampieri Cbal

La actividad filosfica ha estado
ligada al acontecer de la cultura occidental
casi desde sus orgenes. No es casual que
las primeras universidades medievales se
forjaran en torno a la reflexin filosfica
como armazn estructural que
posibilitaba el acceso al conocimiento
racional de todas las disciplinas a
considerar; a pesar de que tanto
universidad como sociedad han sufrido
una continua y acelerada transformacin
a lo largo de toda la modernidad, y muy
especialmente en los ltimos treinta aos,
esa transformacin ha conservado como
elemento propio la reflexin filosfica, de
suerte que la filosofa en la modernidad se
ha consolidado como la principal va para
discutir y construir el presente de las
sociedades occidentales, seguramente de
la mano de la investigacin cientfica, ya
que ambas comparten una preocupacin
bsica: explicar el comportamiento de lo
real desde los lmites de la racionalidad.
Este compromiso de la filosofa
con su tiempo tiene en las sociedades
contemporneas un reto urgente: ubicar
al individuo y a la sociedad en su
presente, para que as puedan participar
de forma activa en la construccin del
mundo en que se encuentra.
Evidentemente esa es una labor que cada
individuo ha de asumir, es decir, este reto
tiene una componente personal, pero es
igualmente un reto colectivo, es decir,
que tiene una dimensin sociocultural.
De este modo, la filosofa es un referente
bsico y eficaz para ubicar las sociedades
en su presente y prepararlas crticamente
para afrontar los retos que en l se
encuentran, implcitos o explcitos.
Si hubiera que definir a la
sociedad de principio de milenio
tendramos al menos dos ingredientes
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bsicos con los que podramos hacerlo:
complejidad e integracin; esos dos
conceptos son bsicos para hacer una
anlisis de la sociedad, la economa, la
poltica y la cultura contemporneas, al
tiempo que son categoras explicativas de
esos conceptos en su dimensin mundial,
nacional y regional. Todo ello porque
ambas ideas, complejidad e integracin,
sustentan la idea que direcciona nuestras
expectativas en el nuevo siglo: la
globalizacin.
Complejidad, integracin,
globalizacin. Estos tres conceptos
configuran una matriz conceptual que
nos puede ayudar a establecer un
diagnstico de nuestro presente, de suerte
que en la misma medida en que una
comunidad pueda afrontarlos
crticamente ser capaz de establecer
propuestas emancipadores que orienten la
actividad de sus integrantes hacia la
construccin de un presente libremente
constituido, con la capacidad de resolver
los problemas y los retos que a esa
sociedad se le presentan.
De este modo, uno de los
primeros compromisos de la filosofa es
el de establecer un diagnstico de su
presente. Para hacerlo del nuestro, parece
sumamente til hacerlo a partir del
trmino sociedad del conocimiento.
Este trmino est ligado a otros ya
ampliamente conocidos, como el de
sociedad post-industrial, sociedad de la
informacin, sociedad global, condicin
postmoderna, etc., aunque estimamos que
los supera en riqueza conceptual. Si en
algo coinciden todas esas
denominaciones es en la patencia del
horizonte cientfico-tecnolgico como
punto de partida para acercarnos
filosficamente a nuestro presente; y esa
ser, por lo tanto, nuestro punto de
partida.

La problematicidad del sistema
cientfico-tecnolgico
No podemos obviar la gran
importancia que la ciencia y la tecnologa
modernas tiene en nuestra cultura. En la
sociedad de fin de milenio, empero, en
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muchas ocasiones, se mira con desdn a la
ciencia y a la tecnologa, si no es con
temor, lo que trae consigo una idea
altamente confusa de lo que es la ciencia,
tanto para la sociedad como para la
comunidad cientfica. Estas dificultades
aumentan al preguntarnos por la relacin
entre ciencia y tecnologa; hasta hace no
mucho tiempo, la tecnologa se entendi
como ciencia aplicada, mientras que ahora
no queda ms remedio que hablar de un
sistema cientfico-tecnolgico, ya que no
se da el caso de una investigacin cientfica
por un lado y una tecnolgica por otro,
sino que ambas, conjuntamente,
configuran un modo de preguntarse por lo
real y de transformar el mundo.
Ahora bien, y desde un punto de
vista filosfico, parece claro que la
pregunta por el sistema cientfico-
tecnolgico nos conduce hacia algo de
mayor importancia en el ser humano: el
conocimiento en s y su relacin con la
construccin de la sociedad en la que
vive, de suerte por la relacin real entre
ciencia y sociedad, nos acercan a la
reivindicacin del valor de la razn en la
sociedad contempornea. La razn nos
permite conocer la realidad y estar
insertos en ella transformndola; es una
actividad inveterada de las sociedades
occidentales, que ha quedado reflejada en
dos conceptos: ciencia y filosofa. Con
esta afirmacin no se pretende dar a
entender que todo en la vida humana es
ciencia o filosofa, sino que ambas
actividades -la cientfica y la filosfica-
estn en la raz de nuestra construccin
racional de la realidad, siempre en ligazn
con las otras dos grandes experiencias
humanas, el arte y la religin.
Seguramente la aceptacin de esta
afirmacin nos puede dar idea de cun
importante es la reflexin sobre el
presente cientfico-tecnolgico que
vivimos, mxime si lo que pretendemos
es indagar sobre lo humano.
Porque, sin duda, preguntarse por
el desarrollo del horizonte cientfico-
tecnolgico de nuestro presente es
preguntarse por el hombre. Uno de los
ms graves problemas de nuestros das
estriba en suponer que la "ciencia" es una
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realidad autosubsistente y
autorreferencial, cuando no es sino la
expresin de la actividad humana en
bsqueda de conocimiento. Son personas
con valores, con ambiciones, con
intereses, las que se dedican a la
investigacin cientfica y al desarrollo
tecnolgico. La ciencia no procura
satisfacerse a s misma, sino que pretende
satisfacer la curiosidad y las necesidades
del ser humano. Quermoslo o no,
nuestro presente es cientfico-
tecnolgico.
Ciertamente habitamos un mundo
en el que la ciencia y la tecnologa han
llegado a constituir un sistema que
determina nuestro acercamiento a lo real
y nuestra reflexin sobre lo propiamente
humano; como individuos que se sitan
en los inicios del siglo XXI, asistimos a la
construccin de un entorno mediatizado
por este sistema
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; la ciencia, la tecnologa
y la sociedad se perfilan hoy en da como
un entramado que est provocando la
reconceptualizacin de varios problemas
de ndole eminentemente cultural, de
suerte que conceptos como realidad,
conocimiento, sujeto o sociedad
no pueden enfrentarse con la misma

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Como veremos ms adelante, cuando se hable
del sistema tecnolgico como un sistema, esta
mediatizacin no supone una ubicacin espacial
entre la naturaleza y el individuo, sino un papel
trascendental de dicho sistema tecnolgico en la
forma en que nos acercamos al mundo:
trascendental en el sentido de construccin
simblica y ordenadora de lo real.
perspectiva con la que se enfrentaron,
digamos, en el siglo antepasado.
Hoy en da, si observamos
atentamente a nuestro alrededor,
podemos tener conciencia de que algunos
conceptos que utilizamos para hablar de
nuestro mundo han sufrido una
transformacin importante. Por citar un
ejemplo concreto: en el plano de la
realidad (lo que comnmente
entendemos por realidad), y en toda
medida como resultado de las tecnologas
de la informacin y la comunicacin, es
habitual ahora hablar de la disolucin de
la distancia, espacios virtuales, tiempo
real, imgenes analgicas, etc.; nuestras
expectativas de la distancia cambian, no
son las mismas al enviar una carta que al
enviar un correo electrnico; cuando
asistimos a una teleconferencia
suponemos una inmediatez entre dos
espacios alejados. En este sentido nuestra
percepcin del mundo est influida de
alguna manera por la particularidad de
nuestro presente y en ste,
inevitablemente los conceptos de
nuestros problemas filosficos se
modifican.
Podemos notar an varios
aspectos ms. La inteligencia artificial y
los modernos estudios neurolgicos
empujan a una bsqueda por una nueva
definicin de lo humano: qu nos
diferencia estrictamente de un ordenador
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capaz de realizar las mismas acciones que
nosotros, y cuyo modo de manipular la
informacin es similar al nuestro? De la
biotecnologa igualmente se desprenden
algunas implicaciones que afectan de
lleno a la tica y a su preocupacin por
validar las acciones humanas: cul es un
argumento legtimo desde el cual se
pueda restringir, prohibir o por contra-
estimular la manipulacin gentica
humana?
Asimismo, en un mundo
tecnologizado, parece pertinente intentar
responder en qu se basa la autonoma
del sujeto y su identidad: se disuelve y
queda como un elemento ms de ese
sistema, o por el contrario, sigue
manteniendo un carcter prioritario
aunque ya no fundamental? Pareciera que
en nuestro presente, ms all de un sujeto
trascendental, hace falta renunciar al
solipsismo y pensar en un sujeto
construido a partir de la comunicacin.
En el entorno tcnico el concepto de
sujeto moderno se redefine por la nocin
de intersubjetividad. Intersubjetividad que
se manifiesta por dems necesaria en una
aldea global donde la comunicacin
humana es ciertamente uno de sus ejes
vitales.
A nivel mundial, la ciencia y la
tecnologa estn llevando a una
reestructuracin del orden social. La
tradicional separacin entre primer y
tercer mundo viene resultando
insuficiente. La aparicin de otros
estratos que deben su posicin
privilegiada no slo a su economa, sino
tambin a la vanguardia de su aparato
tecnolgico y a los esfuerzos de
investigacin de este tipo, plantean un
reacomodo de lo que se entiende por
sociedades desarrolladas, tal como
muestran autores como Javier Echeverra
en sus estudios sobre las tecnpolis. De
hecho, el apoyo a pases subdesarrollados
se entiende en estos trminos: no como
transferencia econmica, sino
tecnolgica, que permita su adaptacin a
un movimiento en que la creacin de
conocimiento es determinante en el status
de una nacin.
As es como el conocimiento y su
produccin se presentan como un
elemento relevante en un entorno global
que se ha dado en llamar la sociedad del
conocimiento. En los sectores con mayor
cmulo de tecnologa, la generacin de
conocimiento a travs de la investigacin
es el punto crucial para hablar de
desarrollo. Asimismo, el estatus de un
pas queda dictado ya no slo su poder
econmico, sino por la tecnologa a su
disposicin y su capacidad para generar
conocimiento. Por lo tanto, podemos
decir que una de las formas ms
elocuentes para intentar comprender el
cambiante comienzo del siglo XXI es
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atender a la que tal vez sea su
caracterstica ms definitoria: la
progresiva incidencia del desarrollo
cientfico-tecnolgico en el mbito social
y humano, y la participacin de ste en la
direccin de dicho desarrollo.
Como se deja entrever ms arriba,
es en general el desarrollo del sistema
cientfico-tecnolgico actual el que est
dando un nuevo giro a las
preocupaciones filosficas. La presencia
de la ciencia y la tecnologa ha ido
progresivamente ocupando una posicin
cada vez ms significativa en el mundo
actual. Su articulacin en los procesos
sociales no se presenta como un factor
aislado y lineal que eventualmente
pudiera tener consecuencias superficiales
en uno que otro sector, como se pensaba
tradicionalmente cuando el desarrollo
cientfico heredaba al mundo los frutos
de su investigacin para su pronta
aplicacin en la vida humana.
Ms bien esa articulacin es
compleja, la ciencia y la tecnologa estn
cargadas de valores externos, su
desarrollo muchas veces responde a
valores que vienen de fuera. No me
refiero a que su desarrollo estructural, la
lgica de la racionalidad cientfica,
responda a intereses particulares, sino a
que las decisiones de investigacin,
aplicacin y objetivos de la ciencia y la
tecnologa estn dirigidas: su direccin,
uso y aplicacin no se deducen
directamente de su estructura, responden
a las necesidades polticas, econmicas,
etc. en turno. El mbito social tambin
las determina en cierta medida. Por todo
ello cada vez est resultando ms til el
desarrollo de estos problemas a partir de
un esquema bsico, que da nombre a esta
seccin de La Ciencia y el Hombre: los
estudios de ciencia, tecnologa y sociedad.

Un modelo de enfoque de los
problemas del sistema cientfico-
tecnolgico: los estudios de ciencia,
tecnologa y sociedad

Recapitulemos: una categora
bsica de la comprensin de nuestro
presente es la estructuracin y dinamismo
de la interaccin ciencia-tecnologa-
sociedad en un sistema. Ahora bien, el
anlisis de ste no se lleva a cabo como si
estuviera por encima o aun lado de
nosotros, se hace bajo el supuesto de que,
al ser parte de ese sistema, resultamos
afectados por l.
En este sentido, el estudio sobre
la relacin entre ciencia, tecnologa y
sociedad se revela como el estudio de un
sistema dinmico en el cual cada uno de
estos elementos afecta y es afectado por
los otros, considera adems a la ciencia y
a la tecnologa como procesos con una
dimensin trascendental: en tanto que
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inciden directamente en la forma en que
el individuo aprehende y construye
simblicamente lo real.
Esta perspectiva permite tratar el
problema del impacto cultural del sistema
cientfico-tecnolgico de manera
interdisciplinaria, en tanto que parte de la
afirmacin de que la mediacin de la
tecnologa va ms all de la
transformacin de entornos o el
replanteamiento de paradigmas
epistemolgicos, ya que impacta tanto en
la forma de construir simblicamente lo
real como la forma en que lo conocemos
y configuramos. Por otra parte, el estudio
del sistema cientfico-tecnolgico nos
permite encontrar en l una dimensin
tico-poltica, ya que supone la
construccin de un marco de actuacin y
de toma de decisiones que afectan a toda
la sociedad, a partir de la deliberacin de
lo que ser lo mejor a futuro, desde el
abanico de posibilidades que la tecnologa
nos ofrece.
En ese sentido la tecnologa no
puede seguir siendo entendida como una
mera materializacin de las teoras
cientficas y como aplicacin de la ciencia
a resolver problemas humanos. Ms all
de su definicin de ciencia aplicada, la
tecnologa ha contribuido a reformular
esos problemas. Como un entorno
artificial ha llevado a la transformacin
del mundo, del hombre y las nociones de
ambos. Ha dado paso a una nueva
estructuracin social y a un nuevo orden
de percepcin e investigacin de la
naturaleza. En s, ha devenido como un
sistema de mediacin entre nosotros y lo
real, de suerte que el producto ms
evidente de nuestro presente es ese
sistema tecnolgico en el que se percibe
que la ciencia y la tecnologa son
constitutivas de lo real y de nuestra forma
de aprehenderlo.
Ahora bien, cmo hacer un
diagnstico pertinente, desde el problema
cultural del desarrollo de la ciencia y la
tecnologa, de todo este sistema? El hilo
conductor de las posibles respuestas a
esta pregunta parece claro: la tecnologa
transforma el mundo real y los esquemas
conceptuales por los cuales lo
aprehendemos y conocemos. Esta
transformacin se manifiesta en un
cambio radical de la vida humana y social,
de nuestras formas de organizacin y
pensamiento. La misma bsqueda de la
identidad individual se ve tocada de
fondo por la supuesta deshumanizacin
del sujeto frente a la tcnica.
La naturaleza de esa
transformacin ha borrado tambin la
separacin entre ciencia y tcnica,
mostrndonos el carcter tecnolgico del
desarrollo cientfico: no slo las teoras
cientficas producen tecnologa, la
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tecnologa juega un papel central en la
creacin de nuevas teoras.
Dentro de esta dialctica la lgica
de la investigacin cientfica y la
justificacin del desarrollo tecnolgico
como secundario a sta no funcionan
ms. Los esquemas que rigen el avance
cientfico-tecnolgico cambian, pues este
avance nos es lineal ni autnomo. Se da
en toda medida sobre la base de un
mundo construido como una red de
distintos tipos de tecnologa. Lo que
pareciera una circularidad es precisamente
el carcter del sistema tecnolgico: est
determinado por el mundo real que l
mismo configura, se habla entonces de
dicho sistema como una realidad
tecnolgica.
Aunado a lo anterior, el rasgo
fundamental del sistema tecnolgico es su
carcter integral y transformador de la
realidad social e individual. En este
sistema se integran la ciencia y la
tecnologa en una unidad continua,
igualmente los imperativos sociales, los
rasgos propios y las exigencias de la
sociedad donde se desarrolla la
tecnologa; se integran de la misma
manera los efectos transformadores que
eventualmente aparecen dando paso a
una nueva realidad social.
En tal unidad integral, la lgica
sistmica no es solamente la suma de los
intereses de cada tecnologa nueva
desarrollada de forma autnoma por
mbitos diferentes: la lgica se complejiza
como resultado de un nuevo tipo de
realidad emergente. La dinmica del
sistema tambin es radicalmente diferente
a la de la sociedad que transform: es el
paso de una realidad distinta donde los
espacios de comunicacin, la naturaleza
de los problemas y resultaron
modificados por el sistema.


Sistema cientfico-tecnolgico y
reconceptualizacin del problema
de lo humano

En el nivel del conocimiento
humano el sistema tecnolgico tambin
tiene sus repercusiones, y es aqu donde
se habla ya de un nivel trascendental: el
ser humano, a travs de su percepcin e
inteligencia, tiende naturalmente a
elaborar interpretaciones que den
coherencia y sentido a los datos
proporcionados por la realidad. Esas
interpretaciones estn en todo momento
influidas por las consecuencias de la
actividad humana en su mundo. Es claro
aqu que los datos mediante los cuales
interpretamos la realidad cambien a travs
de las modificaciones que realizamos en
nuestro entorno.
El hombre va as desarrollando su
conocimiento de lo real a travs de los
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datos que extrae de sta. En el sistema
tecnolgico estos datos tambin se
modifican, como apuntamos al inicio de
este ensayo, y el acercamiento a la
realidad est as mediado por las
modificaciones que la tecnologa produce
en el sujeto.
El hombre tambin as se define
por la mediacin tecnolgica: la
construccin tcnica del entorno
caracteriza su forma de conocer y de
vivir. Los cambio tecnolgicos implican
nuevos cambios hasta crear un mundo
como el actual, donde la red de artefactos
tecnolgicos y de interpretaciones
tcnicas del mundo determina la idea de
la vida y de lo real del sujeto concreto;
modifican su forma de valorar y de actuar
y generan un medio propio que en s
mismo tiene rasgos propios para la
conformacin del individuo.
En este sentido, estamos de
acuerdo con autores como Winner o
Zubiri, que afirman que el individuo se
define a travs de la mediacin tcnica, o
que la tcnica es un elemento constitutivo
bsico de la realidad humana. Un claro
ejemplo de esa necesaria redefinicin
constante a travs de la tcnica se puede
encontrar en las grandes ciudades con
mayor desarrollo tecnolgico como
espacios de aparicin continua de
problemas especficos, enfermedades
propias de ese entorno y formas de
entender la realidad que van aunadas a su
construccin tecnolgica.
Tenemos pues que el hombre
piensa y se entiende a travs de sus
construcciones tcnicas. La articulacin
del sistema tecnolgico en el mundo
moderno se revela as como venida a la
par del propio desarrollo de ste. A travs
de l se vislumbra tambin la profunda
incardinacin entre la ciencia, la
tecnologa y la sociedad. Ms all de la
espectacularidad de los ms recientes
avances cientficos y tecnolgicos, que a
duras penas se hacen digeribles para las
culturas de nuestro presente, ha de
quedarnos claro que slo podremos
plantearnos qu queremos ser como
sociedad y ms especficamente como
sociedad de interaccin global- en este
siglo que nos ha tocado ver comenzar, en
tanto que seamos capaces de establecer
vas para una reflexin crtica sobre la
determinacin de lo humano en el actual
sistema cientfico-tecnolgico.
De lo que se trat aqu es de
mostrar la importancia filosfica del
problema del sistema tecnolgico y su
relevancia como elemento clave en la
interpretacin del mundo
contemporneo. Entender este rasgo de
nuestro presente permite allanar el
camino hacia la construccin de una
reflexin crtica del mismo.
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Cabra preguntarse aqu cul es el
objetivo de una descripcin del sistema
tecnolgico a travs del anlisis de
nuestro presente. Al final del prrafo
anterior se afirm que se busca una
reflexin crtica. Se busca precisamente
una alfabetizacin cientfico-tecnolgica,
no en trminos de capacitar usuarios en el
uso de ciencia y la tecnologa, se trata ms
bien de buscar una formacin en una
comprensin de cmo la ciencia y la
tecnologa estn reconfigurando el
presente que vivimos. Se habla as de una
visin crtica respecto al modo en que
construimos la realidad a travs de la
ciencia y la tecnologa, que posibilite la
democratizacin de la toma de decisiones
dentro del sistema cientfico-tecnolgico
y, en consecuencia, la construccin de un
mundo ms justo y digno para todos.

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