Los habitantes de la colonia espacial establecida en Windhaven haban descubierto el

secreto por el que suspiraron siempre los hombres, aquel que les permita emular el
vuelo de las guilas.
Con la ayuda de una baja gravedad y una atms!era densa, crearon alas a partir del
metal de su nave abandonada. "n este planeta de peque#as islas, mares in!estados de
monstruos y cielos borrascosos, los alados se convirtieron en los mensajeros del viento
entre sus pobladores, y guardaron celosamente sus alas, a las que slo se poda
acceder por derecho de herencia.
$ero %aris de &mberly, cuyo 'nico deseo era volar, desa!i a los &lados y consigui
una alas() se encontr luchando no slo por su propia supervivencia, sino por la
conservacin de Windhaven.
*eorge +. +. %artin , Lisa -uttle
+e!ugio del viento
e$./ v0.1
2al!inito11.34.01
-tulo del original ingl5s6 Windhaven
&utor7es6 *eorge +.+. %artin , Lisa -uttle
-raducido por6 Cristina %aca
&#o de publicacin6 0890
"dicin6 0: ed.
;echa "dicin6 3470899
;echa <mpresin6 3470899
$ublicacin6 %r "diciones
-ema6 Ciencia !iccin y !antasa
<=/>6 9?@1A3@0130@1
$orque una veD hayas probado el vuelo
caminars sobre la tierra con los ojos alDados hacia el cieloE
ya que all has estado,
y all ansias volver.
FLeonardo da GinciF
$rlogo
La tormenta haba durado la mayor parte de la noche.
La ni#a yaca despierta en la amplia cama compartida con su madre, bajo la spera manta de
lana, escuchando. "l golpeteo de la lluvia contra las delgadas tablas de limonero de la caba#a era
!irme e insistente. & veces alcanDaba a or el estampido lejano de los truenos, y la luD de los
relmpagos se !iltraba en !inas lminas a trav5s de las persianas de la peque#a habitacin.
Cuando se desvaneca, todo volva a quedar sumido en la oscuridad.
La ni#a oy caer agua al suelo y supo que haba una nueva gotera. La tierra prensada se
convertira en un lodaDal. =u madre iba a en!adarse, pero no poda hacer nada. >o se les daba
bien poner parches en el tejado, y no tenan dinero para contratar a alguien que lo hiciera. "l da
menos pensado, le haba dicho su madre, la caba#a, cansada, no podra resistir el embate de las
tormentas.
F"ntonces iremos a reunimos con tu padre Fsentenciaba.
La ni#a no recordaba demasiado bien a su padre, pero su madre hablaba a menudo de 5l.
.na imponente r!aga de viento sacudi las persianas. La ni#a oy con toda claridad los
aterradores crujidos de la madera y la vibracin del papel para!inado que tenan como ventana.
$or un momento, sinti miedo. Las tormentas eran !recuentes, pero su madre segua durmiendo,
ajena a todo. $oda conciliar el sue#o sin problemas en medio de la peor de ellas. La ni#a no
quera despertarla. -ena mal carcter, y no le gustaba que la despertasen por algo tan nimio
como los temores de una ni#a.
Las paredes crujieron y temblaron una veD msE el trueno y el relmpago llegaron casi al
unsono. La ni#a tembl bajo la manta y se pregunt si no sera 5sta la noche en que se reuniran
con su padre.
>o lo !ue.
$or !in, la tormenta cedi, y hasta la lluvia se detuvo. La habitacin qued silenciosa y oscura.
La ni#a sacudi a su madre para despertarla.
FHIu5J FdijoF. HIu5J
FLa tormenta ha pasado, madre Fcontest la ni#a.
&l or aquello, la mujer asinti y se levant.
FGstete Forden a la ni#a mientras tanteaba en la oscuridad, buscando su propia ropa.
;altaba al menos una hora para el amanecer, pero era imprescindible llegar a la playa lo antes
posible. La ni#a saba que durante las tormentas haba muchos nau!ragios6 peque#os botes de
pescadores que se haban aventurado demasiado lejos o demasiado tarde, y a veces incluso
grandes barcos de mercaderes. Kespu5s de una tormenta era posible encontrar cosas arrojadas a
la playa, toda clase de cosas. "n una ocasin, hallaron un cuchillo con hoja de metal batidoE
despu5s de venderlo, comieron bien dos semanas. =i se queran encontrar cosas buenas, uno no
poda permitirse el lujo de ser pereDoso. Los pereDosos esperaran hasta el amanecer, y no
quedara nada.
=u madre se colg del hombro un saco de lona vaco para transportar lo que recogiera. "l vestido
de la ni#a tena grandes bolsillos. Las dos llevaban botas. La mujer cogi un palo largo con un
gancho de madera en la punta por si vean algo !lotando en el agua, !uera de su alcance.
FGamos, ni#a FdijoF. /asta de holgaDanear.
La playa estaba oscura, haca !ro. .n viento g5lido soplaba incesantemente desde el Leste. >o
estaban solas. )a haba otras tres o cuatro personas removiendo la arena h'meda y dejando
huellas de botas que se llenaban rpidamente de agua. Ke veD en cuando alguien se detena para
eMaminar algo. .no de los buscadores llevaba una lmpara. "llas tambi5n tuvieron en el pasado
una buena lmpara, cuando viva su padre. =u madre se quejaba de eso a menudo. >o tena la
visin nocturna de su hija. & veces tropeDaba en la oscuridad y sola pasar por alto objetos que
tena cerca.
Como de costumbre, se separaron. La ni#a recorri la playa hacia el >orte, mientras su madre
haca lo mismo hacia el =ur.
FGuelve al amanecer Fle ordenF. -ienes que limpiar la casa. Kespu5s del amanecer ya no
queda nada.
La ni#a asinti y empeD apresuradamente la b'squeda.
&quella noche los hallaDgos !ueron pobres. La ni#a anduvo largo rato siguiendo la lnea del
agua, con los ojos !ijos en el suelo, siempre buscando. Le gustaba encontrar cosas. =i volva a
casa con una viruta de metal, o quiD con un colmillo de escila tan largo como su braDo, curvo,
amarillo, terrible, su madre sonreira y le dira que era una buena chica. &lgo que no suceda a
menudo. La mayor parte de las veces la rega#aba por ser tan so#adora y por hacer preguntas
est'pidas.
Cuando la tenue luD previa al amanecer empeD a imponerse a las estrellas, slo tena en los
bolsillos dos lechosos !ragmentos de cristal marino y una almeja. "ra una almeja de buen
tama#o, tan grande como su mano, con una concha dura y guijarrosa que indicaba que era de las
mejores, con carne negra y mantecosa. $ero slo haba encontrado una. "l resto de lo que haba
trado la marea era inservible.
La ni#a estaba a punto de volver, como haba ordenado su madre, cuando vio el brillo del metal
en el cielo. ;ue un repentino destello de plata, como si acabara de nacer una nueva estrella que
eclipsara a las otras.
"staba ms al >orte, sobre el mar. =igui mirando y, poco despu5s, volvi a ver el destello.
=aba lo que era6 un alado haba captado los primeros rayos del sol naciente antes de que llegaran
al resto del mundo.
La ni#a quera seguirle, correr para contemplarle. Le gustaba contemplar el vuelo de los pjaros,
el de las avecillas de la lluvia y el de los halcones o los milanosE y los alados, con sus grandes
alas de plata, eran mejores que cualquier ave. $ero ya estaba amaneciendo, y su madre le haba
ordenado que volviera al amanecer.
"ch a correr. $ensaba que, si se daba mucha prisa en ir y volver, tendra tiempo de mirar un rato
antes de que su madre se diera cuenta de su ausencia. &s que corri y corri, mientras los
pereDosos dormilones llegaban a la playa para iniciar su b'squeda particular. La almeja le
brincaba en el bolsillo.
"l cielo del "ste estaba te#ido de naranja claro cuando lleg a la Dona del alado, una ancha !ranja
de playa arenosa donde solan aterriDar, a la sombra del alto acantilado desde el que se lanDaban.
& la ni#a le gustaba trepar por el acantilado y mirar desde all, con el pelo aDotado por el viento y
las peque#as piernas meci5ndose en el borde, rodeada por el cielo. $ero hoy no tena tiempo. =i
no volva pronto, su madre se en!adara.
Ke todos modos, haba llegado tarde. "l alado ya estaba aterriDando. 2iDo una 'ltima y elegante
pasada sobre la arena con las alas eMtendidas, a dieD metros por encima de ella. =e qued
mirndole, con los ojos abiertos de par en par. "ntonces, sobre el agua, el alado se inclin.
Levant un ala, baj la otra y describi un amplio crculo. Luego se endereD y se acerc a la
playa en un elegante descenso, sin apenas roDar la arena.
2aba otras personas en la playa6 un joven y una mujer algo mayor. =e acercaron rpidamente al
alado y le ayudaron a detenerse. Kespu5s manipularon las alas para poder doblarlas. Las
plegaron lenta, cuidadosamente, mientras el alado desataba las tiras que las unan a su cuerpo.
La ni#a advirti que era el que le gustaba. =aba que eMistan muchos alados. 2aba visto
bastantes e incluso era capaD de reconocer a algunos, pero slo tres de ellos acudan con
!recuencia, los tres que vivan en la propia isla. La ni#a imaginaba que deban de residir a gran
altura, en los acantilados, en casas que se asemejaban a los nidos de los pjaros, pero con muros
de valiossimo metal plateado. .no de los tres era una mujer de aspecto severo, pelo gris y rostro
amargado. "l segundo era casi un ni#o, moreno y dolorosamente guapo, con voD agradableE 5ste
le caa mejor. $ero su !avorito era el hombre de la playa, tan alto, delgado y ancho de hombros
como lo haba sido su padre. /ien a!eitado, con ojos marrones y pelo riDado color rojo casta#o.
=onrea a menudo, y tambi5n volaba ms que los otros.
F-' Fdijo el alado.
La ni#a levant los ojos aterroriDada. Nl sonri.
F>o tengas miedo Fla tranquiliDF. >o voy a hacerte da#o.
La ni#a se adelant un paso. =ola contemplar a menudo a los alados pero, hasta entonces,
ninguno haba reparado en ella.
FHIui5n esJ Fpregunt el alado a su ayudante, que le sostena las alas plegadas.
"l joven se encogi de hombros.
F&lguna buscadora de moluscos, no lo s5. La he visto otras veces por aqu. HIuiere que la
echeJ
F>o Fcontest el hombre, volvi a sonrerleF. H$or qu5 tienes miedoJ FpreguntF. >o pasa
nada. >o me importa que vengas, peque#a.
F%i madre me dice que no moleste a los alados Frespondi la ni#a.
"l hombre se ech a rer.
F&h, bueno FdijoF. $ero a m no me molestas. IuiD cuando seas mayor ayudes a los alados,
como estos amigos. H-e gustaraJ
La ni#a sacudi la cabeDa.
F>o.
FH>oJ Fel alado se encogi de hombros, sin perder la sonrisaF. "ntonces, Hqu5 te gustara
hacerJ HGolarJ
La ni#a consigui asentir tmidamente.
La mujer dej escapar una risita que el alado cort con una mirada g5lida. =e adelant hasta la
ni#a y la tom por la mano.
F/ueno FdijoF, ya sabes que, si quieres volar, tendrs que practicar mucho. H-e gustara
practicarJ
F=.
F$or ahora eres un poco peque#a para las alas Fdijo el hombreF. Gen.
La cogi con manos !uertes y la sent sobre sus hombros. Las piernas de la ni#a le quedaban
sobre el pecho, y sus manecitas se le agarraban inseguras en el pelo.
F>o FdijoF. =i quieres volar, no puedes agarrarte. Los braDos tienen que ser como alas.
H$uedes eMtender los braDosJ
F= Fasegur la ni#a.
Los abri como si !ueran un par de alas.
F=e te cansarn Fadvirti el aladoF, pero no puedes bajarlos. =i quieres volar, no. .n alado
necesita tener braDos !uertes, incansables.
F=oy !uerte Fasegur la ni#a.
F/ien. H"sts preparada para volarJ
F=.
"mpeD a sacudir los braDos.
F>o, no, no Fla interrumpiF. >o aletees. >o somos como los pjaros, ya lo sabes. Cre que
nos habas estado observando.
La ni#a intent recordar.
F%ilanos Fdijo repentinamenteF. =ois como milanos.
F& veces Fasinti el alado complacidoF. ) como halcones y otras aves planeadoras. Lo que
hacemos no es volar de verdad. $laneamos, como las cometas. Cabalgamos sobre el viento. &s
que no tienes que aletearE tienes que mantener los braDos rgidos, sentir el viento. H=ientes el
vientoJ
F=.
"ra una brisa clida que traa el penetrante olor del mar.
F%uy bien. Cptalo con los braDos, deja que te impulse.
La ni#a cerr los ojos e intent sentir el viento en los braDos.
) empeD a moverse.
"l alado trotaba por la arena, como llevado por el viento. Cuando 5ste sopl en otra direccin, 5l
cambi tambi5n de rumbo. La ni#a mantuvo los braDos rgidos mientras el viento pareca hacerse
cada veD ms !uerte, y ahora el alado corra, y ella saltaba sobre sus hombros, cada veD ms de
prisa.
FO%e llevas hacia el aguaP Favis el hombreF. O*iraP O*iraP
) ella inclin las alas como les haba visto hacer tan a menudo. "l alado gir hacia la derecha,
corri en crculo hasta que la ni#a volvi a endereDar los braDos, y volvieron por el camino que
acababan de recorrer.
Nl corri y corri, y ella vol, hasta que los dos se quedaron sin aliento entre risas.
$or !in, el alado se detuvo.
F/asta FdijoF, no se puede abusar en los primeros vuelos.
La levant de sus hombros y la dej en la arena. =onrea.
F2a estado muy bien Fa#adi.
& la ni#a le dolan los braDos de tenerlos tanto tiempo eMtendidos. "staba terriblemente
emocionada, aunque saba que en casa le aguardaba una buena aDotaina. "l sol estaba muy alto
en el horiDonte.
F*racias Fdijo, a'n sin aliento por el vuelo.
F%e llamo +uss Fcontest el hombreF. =i quieres volar ms, ven a verme de veD en cuando.
>o tengo ning'n peque#o alado propio.
La ni#a asinti rpidamente.
FH) t'J Fpregunt +uss, sacudi5ndose la arena de la ropaF. HIui5n eresJ
F%aris Frespondi ella.
F/onito nombre Fdijo amablemente el aladoF. /ueno, %aris, tengo que marcharme. "spero
que volemos en otra ocasin, HehJ
=onri, le dio la espalda y ech a andar playa abajo. Los dos ayudantes se reunieron con 5l. .no
de ellos llevaba las alas plegadas. %ientras se alejaban, empeDaron a charlar, y el sonido de sus
risas lleg hasta %aris.
Ke pronto ech a correr tras 5l, levantando la arena con los pies, intentando igualar sus largas
Dancadas.
La oy acercarse y se volvi.
FH=J
F-oma Fdijo ella.
+ebusc en el bolsillo y le tendi la almeja.
La sorpresa que se re!lej en el rostro del alado dej paso rpidamente a una clida sonrisa.
&cept la almeja con toda seriedad.
La ni#a le rode con los braDos y le estrech con intensidad salvaje. Luego se march. Corra
con los braDos eMtendidos. -an de prisa que casi pareca volar.
$rimera parte
-ormentas
%aris cabalg sobre la tormenta, tres metros por encima del mar, dome#ando los vientos, con las
alas de tejido metlico eMtendidas. Gol salvaje, incansablemente, deleitndose en el peligro y en
la sensacin del roco del mar, sin que el !ro le importara. "l cielo era de un ominoso color aDul
cobalto, los vientos soplaban y ella tena alas. Con eso bastaba. =i muriera ahora, morira !eliD,
volando.
Gol mejor que nunca, sorteando y planeando sobre las corrientes de aire, sin pensar, eligiendo
en cada ocasin el viento ascendente o descendente que la llevara ms lejos o ms de prisa.
>unca se equivocaba, no tena que hacer maniobras precipitadas sobre el revuelto oc5ano. 2aca
los virajes por puro placer. 2abra sido ms seguro volar alto, como un ni#o, muy por encima de
las olas, tan arriba como le !uera posible, a salvo de sus propios errores. $ero %aris pasaba casi
rasante sobre el mar, como una alada, all donde una simple Dambullida o un roce del ala contra
el agua signi!icaban caer del cielo. ) morir. >o se puede nadar demasiado cuando se llevan unas
alas de seis metros de envergadura.
%aris era atrevida, pero conoca los vientos.
%s all, avist el cuello de una escila, una cuerda sinuosa y oscura contra el horiDonte. Casi sin
pensarlo, reaccion. Con la mano derecha, tir hacia abajo de la tira de cuero del ala, y con la
iDquierda hacia arriba. KesplaD el peso del cuerpo. Las grandes alas plateadas Fde tejido !ino y
casi sin peso, pero inmensamente resistentesF se movieron con ella, girando. "l eMtremo de un
ala roD levemente la corona de espuma de las olas, la otra se elev. %aris capt de lleno los
vientos ascendentes, y empeD a remontarse.
Le haba pasado por la mente la idea de la muerte, la muerte del cielo. $ero ella no terminara
as, arrojada del aire como una gaviota imprudente. >o servira de comida a un monstruo
hambriento.
%inutos ms tarde, sobrevol a la escila e hiDo una pausa para traDar un crculo sobre ella, lejos
de su alcance. Kesde arriba, poda ver su cuerpo apenas sumergido bajo las olas, con las hileras
de negras aletas bru#idas palpitando rtmicamente. La peque#a cabeDa se meca al eMtremo del
largo cuello, ignorando a %aris. IuiD ya haba probado a otros alados y no le gustaba el sabor,
pens la joven.
&hora los vientos eran ms !ros, y estaban cargados de sal. La tormenta se intensi!icaba, poda
sentir su !ragor en el aire. %aris, alboroDada, dej muy atrs a la escila. Golvi a quedar sola,
volando sin es!uerDo a trav5s de un mundo vaco y oscuro de mar y cielo, donde el 'nico sonido
era el del viento contra sus alas.
$oco ms tarde, la isla surgi del mar. =u destino. Con un suspiro, entristecida por el !inal del
viaje, %aris empeD a descender.
*ina y -or, dos de los atados a la tierra que vivan all. F%aris no saba qu5 hacan cuando no
se estaban ocupando de los visitantes aladosF estaban de servicio en el banco de arena que
serva como pista de aterriDaje. Kescribi un crculo sobre ellos para llamar su atencin. =e
levantaron de la suave arena y la saludaron con las manos. La segunda veD que pas sobre ellos,
ya estaban preparados. %aris descendi progresivamente hasta que sus pies estuvieron a escasos
centmetros del suelo. *ina y -or corran por la arena, paralelos a %aris, cada uno a un lado. Los
dedos de los pies de la alada roDaron la super!icie y empeD a !renar, levantando una nube de
arena.
$or !in se detuvo, tendida boca abajo sobre la !ra y seca arena. =e senta est'pida. .n alado en el
suelo es como una tortuga sobre su conchaE podra ponerse en pie si !uera necesario, pero era un
proceso di!cil y poco digno. &un as, haba sido un buen aterriDaje.
*ina y -or empeDaron a plegar las alas, juntura a juntura. Cada montante acababa doblado sobre
el siguiente, y el tejido que los una quedaba !lccido. Cuando todos los eMtensores estuvieron
apretados, las alas quedaron convertidas en dos paquetes que colgaban del eje central, atado a la
espalda de %aris.
F"sperbamos a Coll Fdijo *ina mientras plegaba el 'ltimo montante.
-ena el pelo corto negro, y le colgaba a mechones alrededor de la cara.
%aris asinti con la cabeDa. Coll debera haber hecho el viaje, s, pero ella estaba desesperada,
ansiaba el aire. 2aba tomado las alas Fa'n eran las suyasF y se haba marchado antes de que
5l saliera de la cama.
F-endr tiempo de sobra para volar despu5s de la semana que viene, supongo Fdijo -or
alegremente. -odava tena arena en el lacio pelo rubio, y la !ra brisa marina le haca temblar
ligeramente, pero sonrea al hablarF. Golar todo lo que quiera.
=e detuvo !rente a %aris para ayudarla a desatarse las alas.
F)o lo har5 Fle espet %aris, impaciente, irritada por lo casual de sus palabras.
HCmo poda entenderloJ HCmo podan entenderlo ninguno de los dosJ "ran atados a la tierra.
"ch a andar por el banco de arena hacia el re!ugio. *ina y -or caminaban junto a ella. .na veD
en 5l, tom el re!rigerio habitual y, de pie junto a una enorme hoguera, se sec y entr en calor.
+espondi de manera cortante a sus amistosas preguntas, intentando guardar silencio, intentando
no pensar. &qu5lla poda ser la 'ltima veD. +espetaron su silencio porque era una alada, aunque
no sin cierto disgusto. $ara los atados a la tierra, los alados eran la !uente de contacto ms
regular con las otras islas. Los mares, siempre tormentosos e in!estados de escilas, tigres marinos
y otros predadores, eran demasiado peligrosos como para que los viajes en barco !ueran
!recuentes, eMcepto entre islas del mismo archipi5lago. Los alados eran el neMo de unin, y los
dems acudan a ellos en busca de noticias, chismorrees, canciones, historias y romances.
F"l =e#or de la -ierra te recibir en cuanto hayas descansado un poco Fdijo *ina, tocando
tmidamente a %aris en el hombro.
Nsta se sacudi la mano. =, pens, a ti te basta con servir a los alados. -e gustara casarte con un
alado, quiD con el mismo Coll, cuando creDca. ) no sabes lo que signi!ica para m que Coll
vaya a ser un alado y yo no.
F)a estoy preparada F!ue lo que dijo, en cambioF. 2a sido un vuelo sencillo. Los vientos han
hecho todo el trabajo.
*ina la llev a otra habitacin, donde el =e#or de la -ierra esperaba su mensaje. &l igual que la
primera sala, 5sta era alargada y estaba poco amueblada. .na hoguera chisporroteaba sobre un
gran lecho de piedra. "l =e#or de la -ierra estaba sentado en una silla acolchada, cerca de las
llamas. Cuando entr %aris, se levant. =iempre se reciba a los alados como a iguales, incluso
en aquellas tierras donde a los =e#ores de la -ierra se los adoraba como dioses y ostentaban una
autoridad casi divina.
Kespu5s de intercambiar los saludos rituales, %aris cerr los ojos y dej que !luyera el mensaje.
>i saba lo que deca, ni le importaba. Las palabras utiliDaban su voD sin meDclarse con su
pensamiento consciente. $oltica probablemente, pens, 'ltimamente, todo era poltica.
Cuando termin el mensaje, %aris abri los ojos y sonri al =e#or de la -ierra( $erversa,
intencionadamente, porque pareca preocupado por sus palabras. $ero el hombre se recuper con
rapideD y le devolvi la sonrisa.
F*racias Fdijo con voD ligeramente d5bilF. Lo has hecho bien(
La invitaron a pasar all la noche, pero %aris rehus. La tormenta poda haber cedido por la
ma#ana. &dems, le gustaba volar de noche. -or y *ina la acompa#aron al eMterior por el
camino rocoso, hasta el risco. Cada pocos metros haba hogueras que hacan seguro recorrer por
la noche el retorcido sendero.
"n la cima haba un saliente natural que manos humanas haban hecho ms ancho y ms
pro!undo. %s all, una cada de veinticinco metros y olas rompiendo contra la playa rocosa. "n
el saliente, *ina y -or desplegaron las alas y !ijaron los montantes. "l tejido metlico qued
tenso, tirante, deslumbrante. ) %aris salt.
"l viento la capt, la elev. "staba volando de nuevo, con el oscuro mar por debajo y el cielo
tormentoso sobre ella. .na veD en el aire, no volvi la vista hacia los dos pensativos atados a la
tierra que la seguan con los ojos. Kemasiado pronto, sera como ellos.
>o se dirigi hacia su hogar. "n lugar de hacerlo, vol hacia el oeste con los vientos de la
tempestad, que ahora soplaban violentamente. $ronto llegaran el trueno y la lluvia, y, entonces,
%aris se vera obligada a remontarse sobre las nubes, donde era menos probable que los rayos la
derribasen abrasada del cielo. "n casa todo estara tranquilo, la tormenta ya habra pasado y la
gente estara peinando la playa en busca de lo que los vientos hubieran arrastrado. 2asta era
posible que atrapasen unas cuantas doradas. &s no se habra perdido por completo el da de
pesca.
"l viento cant en sus ojos, la empuj, y ella nad en la corriente celeste con elegancia.
"ntonces, eMtra#amente, pens en Coll. ), en el acto, perdi el viento. &git las alas, cay en
picado y consigui volver a remontarse con brusquedad, tanteando, buscndolo. )
maldici5ndose a s misma. =iempre haba sido maravilloso( Hpor qu5 tena que terminar asJ
Nste poda ser su 'ltimo vuelo, tena que ser el mejor. $ero era in'til6 haba perdido la seguridad.
"l viento y ella ya no eran amantes.
"mpeD a volar en!rentndose a la tormenta, luchando sombramente, peleando hasta que tuvo
los m'sculos agotados y doloridos. "ntonces gan altura. >o es seguro volar cerca del agua
cuando se ha perdido el sentido del viento.
"staba eMhausta, agotada por la pelea, cuando alcanD a ver la cara rocosa del >ido de Qguilas
y comprendi lo mucho que haba avanDado.
"l >ido de Qguilas no era sino una gran roca que se alDaba sobre el mar, un ruinoso torren de
piedra rodeado por una espuma !uriosa, all donde las olas rompan contra sus altos muros
escarpados. >o era una isla6 all no creca nada que no !ueran lquenes resistentes. $ero, aun as,
los pjaros hacan nidos en los escasos rincones protegidos y, sobre la roca, los alados haban
construido su nido. &qu, donde ning'n barco poda anclar, donde slo los alados Faves y
humanosF tenan acceso, se alDaba su re!ugio de piedra oscura.
FO%arisP
&l or su nombre, levant los ojos y vio a Korrel descendiendo hacia ella, riendo, con las alas
oscuras contra las nubes. "n el 'ltimo momento, %aris le esquiv, echndose bruscamente a un
lado y saliendo de la lnea de su picado. Korrel la persigui alrededor del >ido de Qguilas, y
%aris olvid que estaba cansada y dolorida para sumergirse de lleno en el puro goDo de volar.
Cuando por !in descendieron, las lluvias acababan de empeDar. Genan del "ste, aullantes,
aDotndoles el rostro y golpeando duramente contra sus alas. %aris se dio cuenta de que estaba
aterida de !ro. =e posaron en un suave lecho de arena tendido sobre la roca slida, sin ayuda de
nadie, y %aris se desliD tres metros en el repentino lodo antes de detenerse. -ard cinco
minutos en ponerse en pie y desatar las tres tiras de cuero que le rodeaban el cuerpo. &t
cuidadosamente las alas a una tralla de cuerda y, luego, se dirigi hacia uno de los eMtremos
para empeDar a plegarlas.
$ara cuando termin, los dientes le casta#eteaban convulsivamente y tena los braDos rgidos.
Korrel se detuvo en seco mientras la contemplaba trabajar. Llevaba sus propias alas,
per!ectamente dobladas, colgadas de un hombro.
FHLlevabas mucho tiempo !ueraJ FpreguntF. Keb dejarte aterriDar. Lo siento, no me di
cuenta. =upongo que has venido todo el camino con la tormenta de !rente. %al tiempo, yo
tambi5n me he encontrado con algunos vientos cruDados. H"sts bienJ
FLh, s. "staba cansada( $ero no demasiado. &hora ya no. %e alegro de que estuvieras aqu
para recibirme. 2a sido un buen vuelo, me haca !alta. La 'ltima parte del viaje !ue la peor(
2ubo un momento en que pens5 que me caa. $ero volar bien es mejor que descansar.
Korrel se ech a rer y la rode con un braDo. %aris se dio cuenta de lo clido que era su
contacto despu5s del vuelo y, en contraste, de lo !ra que estaba ella. Nl tambi5n lo advirti y la
estrech con ms !uerDa.
F"ntremos antes de que te congeles. *arth ha trado unas cuantas botellas de Rivas de las
=hotans, y ya debe de haber calentado una. "ntre el Sivas y nosotros, conseguiremos que entres
en calor.
"l cuarto de descanso del re!ugio estaba clido y alegre, como siempre, pero casi vaco. *arth,
un bajo y musculoso alado cinco a#os mayor que ella, era el 'nico ocupante. &lD la vista y les
llam por sus nombres. %aris quiso responder, pero tena la garganta tensa por la a#oranDa y los
dientes apretados. Korrel la llev junto a la hoguera, donde se encontraba su amigo.
F=oy un est'pido &las de %adera por obligarla a volar con este !ro Fdijo KorrelF. H"st
caliente el SivasJ =rvenos un poco.
+pida y e!icaDmente, se quit las ropas h'medas y embarradas. Ke un montn cercano a la
hoguera, cogi dos grandes toallas.
FH$or qu5 crees que voy a desperdiciar mi Sivas contigoJ Fgru# *arthF. Con %aris s, por
supuesto, porque es preciosa y una estupenda alada.
2iDo una reverencia burlona en direccin a ella.
FGas a desperdiciar tu Sivas conmigo Frepuso Korrel !rotndose en5rgicamente con la
toallaF, a menos que quieras desperdiciarlo todo por el suelo.
*arth replic, y ambos intercambiaron insultos y amenaDas con voces lacnicas. %aris no les
prest atencin, ya les haba visto hacer lo mismo otras veces. =e sacudi el agua del pelo,
observando las manchas que !ormaba la humedad en las piedras del hogar y lo rpidamente que
se evaporaban. %ir a Korrel e intent memoriDar su cuerpo esbelto y musculoso Fun buen
cuerpo de aladoF, y la rpida sucesin de eMpresiones en su rostro mientras discuta con *arth.
$ero 5ste, al sentir la mirada de %aris, se volvi y sus ojos se suaviDaron. La 'ltima puya de
*arth qued !lotando en el silencio. Korrel toc suavemente a %aris, recorriendo con un dedo la
lnea de su mandbula.
F-odava ests tiritando. F-om la toalla con sus manos y la envolvi con ellaF. =aca esa
botella del !uego antes de que eMplote, *arth, a ver si podemos entrar en calor.
"l Sivas, un vino especiado caliente, aromatiDado con pasas y nueces, se sirvi en grandes
taDones de piedra. "l primer sorbo hiDo correr hilos de !uego por las venas de %aris, y los
temblores se detuvieron.
*arth le dedic una sonrisa.
F"st bueno, HverdadJ >o es que Korrel sepa apreciarlo, claro. Compr5 una docena de botellas
a un viejo pescador. "l tipo las haba encontrado entre los restos de un nau!ragio, no saba lo que
tena, y su esposa no le dejaba meterlas en casa. Le di unas cuantas chucheras a cambio, unos
abalorios de metal que llevaba para mi hermana.
FH) qu5 vas a llevarle ahora a tu hermanaJ Fpregunt %aris entre dos sorbos de Sivas.
*arth se encogi de hombros.
FH& ellaJ /ueno, de todos modos, era una sorpresa. Le llevar5 algo de $oTeet la prMima veD
que vaya. .nos huevos pintados.
F=i no encuentras nada por lo que intercambiarlos en el camino de vuelta Fse#al KorrelF. =i
alguna veD llevas una sorpresa a tu hermana, *arth, la conmocin ser mayor que la alegra. "res
un comerciante nato. Creo que hasta venderas las alas, si te hicieran una buena o!erta.
*arth se indign.
FCierra la boca cuando digas eso, pjaro. FLuego se dirigi a %arisF. HCmo est tu
hermanoJ >o le veo nunca.
%aris tom otro sorbo de Sivas, sosteniendo el taDn con ambas manos para que no temblara.
FLlegar a la edad la semana que viene Fdijo cuidadosamenteF. "ntonces, las alas sern
suyas. >o estoy al tanto de sus idas y venidas. & lo mejor no le gusta vuestra compa#a.
FH"hJ Fse sorprendi *arthF. H) por qu5 noJ Fpareca o!endido. %aris movi una mano y
se oblig a sonrer. Lo haba dicho en bromaF. & m me cae muy bien Fsigui *arthF. >os
cae bien a todos, Hverdad KorrelJ "s muy joven, un poco callado, y quiD demasiado cauteloso.
$ero mejorar. "s di!erente( O$ero qu5 historias cuentaP O) cmo cantaP Los atados a la tierra
adorarn sus alas F*arth sacudi la cabeDa, maravilladoF. HKnde aprende esas cancionesJ )o
he viajado ms que 5l, pero(
FLas compone 5l Fdijo %aris.
FHNl mismoJ F*arth estaba impresionadoF. "ntonces, ser nuestro bardo. "n la prMima
competicin, le arrebataremos el premio a los del &rchipi5lago Lriental. "l &rchipi5lago
Lccidental siempre ha tenido los mejores alados Fdijo lealmenteF, pero nuestros bardos nunca
han merecido ese ttulo.
F)o cant5 por el Lccidental en el 'ltimo encuentro Fobjet Korrel.
F& eso me re!iero.
F$ues t' a'llas como un tigre marino.
F= Fconcedi *arthF, pero no me hago ilusiones sobre mis habilidades.
%aris se perdi la r5plica de Korrel, no estaba atenta al dilogo. Contemplaba las llamas
mientras pensaba y acunaba la bebida, todava caliente. =e senta en paD aqu, en el >ido de
Qguilas, incluso despu5s de que *arth mencionara a Coll. ) eMtra#amente cmoda. "n la roca de
los alados no viva nadie, pero era el hogar de todos. =u hogar. =e le haca duro pensar que no
volvera all.
+ecord la primera veD que haba visto el >ido de Qguilas, haca seis a#os, pocos das despu5s
de llegar a la edad. "ra una ni#a de trece a#os, orgullosa de haber volado sola hasta tan lejos,
pero tambi5n asustada y tmida. Kentro del re!ugio se encontr con una docena de alados
sentados alrededor de una hoguera, bebiendo y riendo. "staban celebrando una !iesta, pero se
detuvieron para dedicarle sus sonrisas. *arth era por aquel entonces un joven silencioso, y
Korrel un chico delgado poco mayor que ella. %aris no conoca a ninguno de los dos. $ero
2elmer, un alado de mediana edad, procedente de una isla cercana a la suya, estaba entre los
asistentes y se encarg de las presentaciones. <ncluso ahora, %aris recordaba los rostros, los
nombres6 la pelirroja &nnis de Culhall, ;oster Fque luego haba engordado demasiado como
para volarF, Uamis el %ayor, y, sobre todo, el apodado Cuervo, un joven arrogante, vestido de
piel negra y metal, que haba ganado los premios de tres competiciones seguidas para el
&rchipi5lago Lriental. 2aba alguien ms, una rubia larguirucha que vena de las <slas
"Mteriores. La !iesta era en su honor. %uy pocas veces uno de los "Mteriores haba volado tan,
tan lejos.
-odos le dieron la bienvenida a %aris y, muy pronto, pareci reemplaDar a la alta rubia como
invitada de honor. & pesar de su edad, le dieron vino, le hicieron cantar con ellos, y le contaron
historias sobre vuelos, muchas de las cuales ya conoca, pero nunca las haba odo de aquella
manera. $or !in, cuando ya se senta parte del grupo, dejaron de prestarle atencin y la !iesta
retom su curso normal.
;ue una !iesta eMtra#a, inolvidable, y un incidente en particular qued grabado con letras de oro
en su recuerdo. Cuervo, el 'nico alado oriental del grupo, haba soportado muchos comentarios.
$or !in, un poco bebido, se rebel.
FKecs que sois alados Fprotest con una voD restallante que %aris no olvidara jamsF.
Genid, venid conmigo, y os ense#ar5 lo que es volar.
) toda la !iesta se haba trasladado al eMterior, al risco del >ido de Qguilas, el ms alto de todos.
Ciento ochenta metros en vertical. &bajo, las rocas surgan del mar como colmillos a!ilados, y
las olas rompan contra ellas con toda su !uria. Cuervo, con las alas plegadas, se adelant hasta el
borde. Kespleg cuidadosamente los tres primeros segmentos y pas los braDos por debajo de los
arneses. $ero no !ij las alas6 las junturas seguan movi5ndose, y los segmentos desplegados se
movan atrs y adelante con sus braDos, !leMibles. %antuvo el resto de los segmentos plegados en
las manos.
%aris se estaba preguntando qu5 pretenda. $ronto lo averigu.
"ch a correr, y salt tan lejos como pudo del acantilado de los alados. Con las alas todava
plegadas.
La ni#a dej escapar un grito y corri hacia el borde. Los dems la siguieron, algunos plidos,
unos pocos sonriendo. Korrel se qued junto a ella.
Cuervo caa en picado, como una roca, con los braDos a los costados y el tejido de las alas
ondeando como una capa. Caa de cabeDa, y el descenso pareci durar una eternidad.
"ntonces, en el 'ltimo momento, cuando ya estaba casi sobre las rocas, cuando %aris ya casi
poda sentir el impacto( Ke pronto, unas alas de plata brillaron bajo la luD del sol. .nas alas
que haban surgido de la nada. Cuervo capt los vientos y vol.
%aris estaba deslumbrada, pero Uamis el %ayor, el alado ms anciano del &rchipi5lago
Lccidental, se haba limitado a rerse.
F"l truco de Cuervo FdijoF. =e lo he visto hacer dos veces ms. "ngrasa las junturas de las
alas. Kespu5s de un rato de cada libre, las sacude con todas sus !uerDas. "ntonces, cada
segmento libera al siguiente. %uy bonito, s. $od5is jurar que lo ha practicado muchas veces
antes de hacerlo delante de nadie. Cualquier da de estos, una de las junturas se quedar trabada y
no tendremos que seguir aguantando a Cuervo.
$ero ni siquiera aquellas palabras consiguieron empa#ar la magia. %aris haba visto a muchos
alados impacientarse con los atados a la tierra que les ayudaban, y terminar de abrir las alas, los
dos 'ltimos segmentos como mucho, con una sacudida seca. $ero nunca algo como aquello.
Cuando se reuni con ellos en el punto de aterriDaje, Cuervo empeD a jactarse.
F"l da que hagis eso Fdijo a los demsF, entonces podr5is llamaros alados.
"ra un jovenDuelo presuntuoso y engredo, pero en aquel momento y durante los a#os siguientes,
%aris crey estar enamorada de 5l.
=acudi la cabeDa con pesadumbre y apur el Sivas. &hora, todo aquello pareca est'pido.
Cuervo muri dos a#os despu5s de la !iesta, desapareci en el mar sin dejar rastro. Cada a#o
moran una docena de alados y, por lo general, sus alas se perdan con ellos. $odan caer y
ahogarse si volaban mal, las escilas de cuello largo atacaban a los descuidados, las tormentas los
derribaban del cielo y los rayos perseguan el metal de las alas( =, un alado poda morir de
muchas maneras. =eg'n sospechaba %aris, la mayora de ellos perdan la orientacin y no
llegaban a su destino6 volaban a ciegas hasta que caan agotados. IuiD unos pocos tropeDaran
con aquella rara y temida amenaDa, el aire quieto. $ero %aris saba ahora que Cuervo siempre
!ue un candidato a la muerte con ms probabilidades que los otros. "ra un alado temperamental y
alocado que careca del sentido del cielo.
La voD de Korrel la arranc de sus recuerdos.
F%aris FdijoF, oye, no te duermas encima de nosotros.
%aris se irgui y vaci el taDn, todava buscando la calideD que haba contenido. Con un
es!uerDo, eMtendi la mano y recogi su jersey.
F>o est seco Fprotest *arth.
FH-ienes !roJ Fpregunt Korrel.
F>o, pero ya es hora de que me vaya.
F"sts demasiado cansada Fdijo KorrelF. Iu5date a pasar la noche.
%aris apart los ojos de los suyos.
F>o puedo. "starn preocupados.
Korrel suspir.
F"ntonces, ll5vate ropa seca. F=e levant y se dirigi al otro eMtremo de la sala, hacia un
armario de madera tallada. &bri las puertasF. Gen aqu, elige algo de tu talla.
%aris no se movi.
F=er mejor que me lleve mis propias ropas. >o volver5.
Korrel maldijo en voD baja.
F%aris. >o hagas las cosas ms( )a me entiendes. Gamos, elige ropa. $uedes quedrtela, lo
sabes. =i quieres, deja la tuya a cambio. >o permitir5 que te vayas con la ropa empapada.
FLo siento Fdijo %aris.
*arth le sonri mientras Korrel esperaba. =e levant lentamente, arropndose ms con la toalla
cuando se apart del !uego. Las puntas de su oscuro pelo corto se le pegaban, h'medas y !ras, al
cuello. Con la ayuda de Korrel, rebusc entre los montones de ropa hasta encontrar unos
pantalones y un jersey marrn de lana adecuados a su esbelta constitucin. Korrel la contempl
mientras se vesta. +pidamente eligi ropas para s mismo. Kespu5s, los dos se acercaron a la
puerta y descolgaron las alas. %aris recorri las junturas con dedos largos y !uertes, en busca de
puntos !lacos o deteriorados. Las alas !allaban en muy escasas ocasiones pero, cuando suceda, el
problema estaba siempre en las junturas. "l tejido metlico en s era brillante, suave y resistente
como cuando los navegantes de las estrellas llegaron a este mundo. =atis!echa, %aris se puso las
alas. "staban en per!ectas condiciones. Coll podra utiliDarlas durante a#os y, despu5s de 5l, sus
hijos. Kurante generaciones.
*arth se haba levantado y estaba junto a ella. La mir.
F>o se me da bien hablar, como a Coll, o a Korrel FempeDF. )o(/ueno. &dis, %aris.
"nrojeci. $areca deprimido. Los alados no se dicen adis entre ellos. $ero yo no soy una alada,
pens %aris, as que abraD a *arth, le bes y le dijo adis, la palabra de los atados a la tierra.
Korrel sali con ella. Los vientos eran !uertes, como siempre en el >ido de Qguilas, pero la
tormenta haba pasado. La humedad del aire provena slo del salpicar de las olas. =in embargo,
no haba estrellas.
F&l menos, qu5date a cenar Fpidi KorrelF. *arth y yo nos pelearemos por el placer de
servirte.
%aris sacudi la cabeDa. >o debera haber venido. Kebera haber volado directamente a casa, sin
decir adis a *arth o a Korrel. 2ubiera sido ms !cil no llegar hasta el !inal, !ingir que las cosas
siempre seran iguales, y luego desaparecer. Cuando llegaron al alto risco de los alados, busc la
mano de Korrel y los dos se quedaron all largo rato, en silencio.
F%aris Fdijo Korrel al !inal, titubeando. %ir directamente hacia el mar, de pie al lado de la
joven, sosteni5ndole la manoF. %aris, podemos casarnos. Compartira las alas contigo, podras
volar de veD en cuando.
%aris dej caer la mano y se sinti enrojecer de vergVenDa. Korrel no tena derechoE era una
crueldad !ingir as.
F>o Fdijo en un susurroF. Las alas no son tuyas, no puedes compartirlas.
F-radicin Fmurmur, desesperado. %aris habra jurado que tambi5n 5l se senta
avergonDado. Iuera ayudarla, no empeorar las cosasF. $odramos intentarlo. Las alas seran
mas, pero t' las utiliDaras(
FLh, Korrel, no. "l =e#or de la -ierra, tu =e#or de la -ierra, nunca lo permitira. "s ms que
una tradicin, es una ley. -e quitaran las alas y se las daran a alguien ms respetuoso, como
hicieron con Lind el contrabandista. &dems, aunque huy5ramos a un lugar sin ley o sin =e#ores
de la -ierra, a un sitio donde estuvi5ramos solos( HCunto tiempo soportaras compartir las
alas, conmigo o con nadieJ H>o lo vesJ Llegaramos a odiarnos el uno al otro. >o soy una ni#a
que pueda practicar mientras t' descansas. >o podra vivir as, volando por caridad, sabiendo
que las alas nunca seran mas. ) t' acabaras cansndote de ver cmo te miraba( &l !inal(
Lh(
=e interrumpi, inclinando la cabeDa.
Korrel guard silencio un instante.
FLo siento, %aris FdijoF. Iuera hacer algo para ayudarte. %e resulta insoportable saber lo
que va a sucederte. Iuera darte algo, no puedo ni pensar que vas a convertirte en(
"lla le tom la mano otra veD y se la apret.
F=, s. =hh.
F=abes que te quiero. HGerdad, %arisJ
F=, s. ) yo tambi5n te quiero, Korrel. $ero( >unca me casar5 con un alado. &hora, no. >o
podra. Le matara para quedarme con sus alas.
Le mir, intentando mitigar las cruda verdad que encerraban sus palabras. >o lo consigui.
=e abraDaron el uno al otro, al borde del acantilado, ya cerca el momento de la partida. Con la
presin de sus cuerpos, intentaron decirse todo lo que hubieran querido !ormular. Luego se
separaron y se miraron a trav5s de las lgrimas.
%aris empeD a desplegar las alas, temblorosa. Ke pronto, volva a tener !ro. Korrel intent
ayudarla, pero los dedos de ambos se enredaron. Los dos se rieron de su propia torpeDa. %aris
dej que le desplegara las alas. Cuando ya tena una completamente eMtendida y casi la otra,
record repentinamente a Cuervo, e hiDo se#al a Korrel de que se apartara. &sombrado, el joven
la contempl. %aris levant el ala como una eMperta en el aire, y despleg la 'ltima juntura con
un golpe limpio y seco. )a estaba preparada para partir.
FGuela bien Fdijo por !in Korrel.
%aris abri la boca y luego la cerr, asintiendo como una tonta.
F-' tambi5n Fconsigui decirF. Cudate, hasta(
$ero no pudo a#adir la 'ltima mentira, y tampoco logr decirle adis. Kio la vuelta, se alej de 5l
corriendo, y se lanD desde el >ido de Qguilas, transportada por los vientos de la noche hacia un
cielo oscuro y !ro.
;ue un vuelo largo y solitario, sobre un mar donde se re!lejaban las estrellas y nada se mova.
Los vientos del "ste eran constantes y obligaban a %aris a virar muy a menudo, perdiendo
tiempo y velocidad. $ara cuando vio la luD del torren de &mberlis %enor, la isla que era su
hogar, ya haba pasado la medianoche.
2aba otra luD ms abajo, en la playa de aterriDaje. La vio mientras descenda con suave
!acilidad, y pens que seran los encargados del re!ugio. $ero su servicio haba terminado haca
varias horas6 pocos alados volaban tan tarde. Con un nudo en la garganta y la sorpresa re!lejada
en el rostro, tom tierra bruscamente, sin ninguna elegancia(
%aris consigui ponerse en pie con di!icultad y empeD a desatarse las correas de las alas. >o
era ninguna novata, no debera haberse dejado distraer en el momento del aterriDaje. La luD
avanD hacia ella.
F&s que has decidido volver Fdijo la voD, dura y !uriosa.
"ra +uss, su padre Fen realidad, su padrastroF el que se acercaba a ella con la lmpara en la
mano sana. "l braDo derecho le colgaba a lo largo del cuerpo, inerte e in'til.
F$as5 primero por el >ido de Qguilas Fdijo %aris a la de!ensivaF. >o estabas preocupado.
F=e supona que volara Coll, no t'.
Los rasgos del alado estaban rgidos.
F"staba en la cama Fdijo %arisF. "s muy lento, saba que se le escaparan los mejores
vientos de la tormenta. >o habra captado nada, eMcepto la lluvia, habra tardado una eternidad
en llegar. =i llegaba. -odava no se le da bien volar con lluvia.
F$ues tendr que aprender. "l chico tiene que cometer errores ahora. 2as sido su maestra, pero
pronto las alas sern para 5l. Coll es el alado, no t'.
%aris se tambale como si la hubieran golpeado. Nste era el hombre que la haba ense#ado a
volar, el que tan orgulloso estaba de ella y de cmo saba instintivamente qu5 hacer. Las alas
seran para ella, +uss se lo haba dicho ms de una veD, aunque por las venas de la muchacha no
corriera su sangre. =u esposa y 5l la haban adoptado cuando pareci que jams tendran un hijo
propio que heredase las alas. Luego +uss su!ri el accidente, perdi el cielo, y era importante
encontrar un alado que le sustituyera. =i no era alguien de su sangre, entonces una persona a la
que quisiera. =u esposa se neg a aprender. Llevaba treinta y cinco a#os de vida atada a la tierra,
y no tena la menor intencin de saltar de ning'n risco, con alas o sin ellas. &dems, era
demasiado tarde. Los alados tenan que aprender desde muy jvenes. &s que +uss adiestr a
%aris, la adopt y lleg a quererla. & %aris, la hija del pescador, la que pre!era contemplar el
risco de los alados a jugar con los dems ni#os.
) entonces, contra toda probabilidad, naci Coll. =u madre muri tras el largo y di!cil parto.
%aris, que por entonces era una chiquilla, recordaba una noche oscura llena de gente que corra,
y luego a su padrastro llorando a solas en un rincn. $ero Coll vivi. %aris se vio convertida de
repente en una ni#a madre, cuid de 5l y le quiso. &l principio no se esperaba que el beb5
sobreviviese. %aris se alegr cuando lo logr. ), durante tres a#os, le quiso como a un hermano
y como a un hijo, mientras ella practicaba con las alas bajo la mirada atenta de su padre.
2asta la noche en que ese mismo padre le dijo que Coll, el beb5 Coll, se quedara con las alas de
%aris.
F=oy mejor alada de lo que nunca ser 5l Fdijo %aris ahora, en la playa, con voD temblorosa.
F>o lo discuto. $ero no importa. Coll lleva mi propia sangre.
FO>o es justoP Fgrit, dejando escapar la protesta que albergaba en su interior desde el da en
que lleg a la edad.
$ara entonces, Coll ya era un ni#o !uerte y sano. Kemasiado peque#o todava para llevar alas,
pero seran para 5l el da que llegara a la edad. %aris no tena derecho a ellas. Nsa era la ley de
los alados que se vena observando durante generaciones, que se remontaba a los tiempos de los
navegantes de las estrellas, los legendarios !orjadores de las alas. "l primog5nito de cada !amilia
de alados heredaba las alas de su progenitor. La habilidad no contaba para nada. "ra una ley de
herencia, y %aris provena de una !amilia de pescadores que no tenan nada que dejarle a
eMcepcin de los restos de un bote de madera.
FUusto o no, es la ley. %aris. 2ace mucho que lo sabes, aunque hayas pre!erido ignorarlo.
Kurante a#os, has jugado a ser una alada. ) te he dejado porque te quera y porque Coll
necesitaba un maestro, un buen maestro. "sta isla es demasiado grande para depender slo de
dos alados. $ero siempre supiste que llegara este da.
$odra decirlo ms amablemente, pens %aris, !uriosa. +uss deba saber lo que signi!icaba
perder el cielo.
F&hora, ven conmigo Fdijo el hombreF. >o volvers a volar. Las alas seguan
completamente eMtendidas, slo le haba dado tiempo a desatar una correa.
2uir5 Fdijo con rabiaF. >o volvers a verme. <r5 a alguna isla donde no tengan alados. =e
alegrarn de que me quede en ella, y no les importar cmo consegu las alas.
>o Fneg su padre con voD tristeF. Los otros alados evitaran esa isla, como hicieron despu5s
de que el loco =e#or de Rennehut ejecutara al &lado Iue -raa %alas >oticias. >o importa
donde vayas, te quitaran las alas robadas. >ing'n =e#or de la -ierra correra el riesgo.
O"ntonces, las romper5P Fgrit %aris, al borde de la histeriaF. O) Coll no volver a volar, igual
que( que(P
"l cristal se estrell contra la piedra cuando su padre dej caer la lmpara de aceite, y la luD se
apag. %aris sinti la presin de sus manos.
F>o podras hacerlo aunque quisieras. ) no le haras eso a Coll. $ero dame las alas.
F>o pienso(
F>o s5 lo que piensas. $ens5 que esta ma#ana queras suicidarte, que habas salido para morir
en la tormenta. =5 cmo te sientes, %aris. $or eso tena tanto miedo, por eso estaba tan en!adado.
>o le eches la culpa a Coll.
F>o le culpo. ) no me interpondra entre las alas y 5l( $ero yo quiero volar, lo necesito(
$adre, por !avor(
Las lgrimas empeDaron a correrle por las mejillas y se acerc a 5l, en busca de consuelo.
FLo entiendo, %aris Fdijo. >o poda rodearla con el braDo sano, las alas lo impedanF. $ero
no puedo hacer nada. Las cosas son as. -endrs que aprender a vivir sin las alas, como he hecho
yo. &l menos, las has tenido por un tiempo. =abes lo que es volar.
FO"so no bastaP Fgrit ella llorosa, testarudaF. $ensaba que s cuando era una ni#a y ni
siquiera te conoca, cuando no era nada y t' eras el mejor alado de &mberly. Ls miraba a ti y a
los otros desde el risco, y sola pensar que, si tuviera alas, aunque slo !uera por un momento,
sera su!iciente. $ero no lo es, no lo es. >o puedo prescindir de ellas.
"l rostro de su padre ya no era severo. Le roD la mejilla cari#osamente, secndole las lgrimas.
FIuiD tienes raDn Fdijo con voD lenta, graveF. IuiD no hice bien. $ens5 que si te dejaba
volar un poco, durante un tiempo, sera mejor que nada, un hermoso regalo. $ero no lo ha sido,
HverdadJ &hora nunca sers !eliD. 2as volado, nunca podrs ser una atada a la tierra ms.
=e detuvo bruscamente, y %aris comprendi que hablaba de s mismo tanto como de ella.
La ayud a desatarse y a plegar las alas, y caminaron juntos hacia casa.
La casa era una sencilla estructura de madera, rodeada de rboles y terrenos. $or la parte de atrs
corra un arroyuelo. Los alados vivan bien. +uss le dese buenas noches nada ms cruDar la
puerta y subi al piso superior, llevndose las alas. H2abra perdido de verdad la con!ianDa en
ellaJ, se pregunt %aris. HIu5 he hechoJ ) sinti que las lgrimas volvan a pugnar por salir.
$ero, en veD de echarse a llorar, se dirigi hacia la cocina. "ncontr queso, carne !ra y t5, y llev
todo en una bandeja al comedor. "n el centro de la mesa haba un candelabro de barro en !orma
de recipiente. Lo encendi y comi mientras contemplaba danDar la llama.
Coll entr cuando estaba terminando, y se detuvo en la puerta, titubeante.
F2ola, %aris Fdijo inseguroF. %e alegro de que hayas vuelto. -e estaba esperando.
"ra alto para sus trece a#os, y tena un cuerpo esbelto de lneas armoniosas, cabello rubio rojiDo
y los primeros atisbos de un bigote.
F2ola, Coll Fle respondi %arisF. >o te quedes ah, siento haberme llevado las alas.
=e sent.
F>o me importa, ya lo sabes. Guelas mejor que yo, y( bueno( ya sabes. H=e en!ad mucho
padreJ
%aris asinti.
Coll pareca triste y asustado.
F)a slo queda una semana, %aris. HIu5 vamos a hacerJ
"l chico miraba directamente a la vela, no a ella.
%aris suspir y le puso una mano consoladora en el braDo.
F2aremos lo que tenemos que hacer, Coll. >o hay eleccin posible.
Lo haban discutido en otras ocasiones, conoca la agona de su hermano tanto como la suya
propia. "ra su hermana, casi su madre, y el ni#o haba compartido con ella su vergVenDa y su
secreto. &qu5lla era la irona de!initiva.
"l peque#o Coll la estaba mirando, como un ni#o a su madre. &unque ahora saba que estaba tan
inde!ensa como 5l, todava le quedaban esperanDas.
FH$or qu5 no tenemos eleccinJ >o lo entiendo. %aris suspir otra veD.
F"s la ley, Coll. >o podemos ir contra la tradicin, lo sabes. -odos tenemos unos deberes que
cumplir. =i pudi5ramos elegir, yo me quedara con las alas, yo sera la alada. ) t' podras
convertirte en bardo. Los dos estaramos orgullosos, sabramos que somos los mejores en lo que
hacemos. &tada a la tierra, la vida ser muy dura. Iuiero estas alas ms que nada en el mundo.
)o las he tenido, no es justo que me las quiten, pero quiD( IuiD s es justo y yo no s5 verlo.
*ente ms sabia que nosotros ha decidido que las cosas deben ser como son. ) quiD, quiD, me
estoy comportando como una chiquilla que quiere que las cosas se hagan a su modo.
Coll se humedeci los labios, nervioso.
F>o.
%aris le mir interrogante.
"l chico sacudi la cabeDa, testarudo.
F>o est bien, %aris, no es justo. >o quiero volar, no quiero llevarme tus alas. -odo esto es una
tontera. -e estoy haciendo da#o, y no quiero, pero tampoco quiero hacer da#o a padre. HCmo
podra decrseloJ =oy su heredero y todo eso, se supone que tengo que tomar las alas. %e odiara
si no lo hago. Las canciones nunca hablan de alados que tienen miedo a volar, como yo. Los
alados no tienen miedo. >o valgo para ser un alado.
Las manos le temblaban visiblemente.
F>o te preocupes, ColP. -odo se arreglar, de verdad. >o hay nadie que no haya tenido miedo
al principio. )o tambi5n estaba asustada.
>o tena planeada la mentira. =implemente, escoga las palabras necesarias para tranquiliDarle.
FO$ero no es justoP FsolloD el chicoF. >o quiero dejar de cantar, y si vuelo no podr5 cantar,
no como /arrion, no como me gustara. H$or qu5 tienen que obligarmeJ H$or qu5 no puedes ser
t' la alada, como quieres, %arisJ H$or qu5J
Le mir. -ambi5n ella estaba al borde de las lgrimas. >o tena respuesta, ni para Coll ni para
ella misma.
F>o lo s5 Fdijo con voD vacaF. >o lo s5, peque#o. $ero as es como se han hecho siempre
las cosas, y as es como deben ser.
=e miraron el uno al otro, los dos atrapados, encerrados por una ley ms antigua que ellos y una
tradicin que no comprendan. <mpotentes y doloridos, hablaron a la luD de la vela, repitiendo las
mismas cosas una y otra veD hasta que, mucho ms tarde, se !ueron a la cama sin haber resuelto
nada.
$ero una veD sola, en su lecho, el resentimiento volvi a inundar a %aris, junto con las
sensaciones de p5rdida y de vergVenDa. Llor hasta quedarse dormida y so# con los
tormentosos cielos color p'rpura por los que nunca volara.
La semana le pareci eterna.
Kurante aquellos das interminables, %aris se dirigi una docena de veces al risco de los alados
para contemplar impotente el mar, con las manos en los bolsillos. Gio botes de pescadores,
gaviotas y, en una ocasin, una manada de tigres marinos color gris, muy, muy a lo lejos. -odo
contribua a hacer ms dolorosa la p5rdida6 el repentino menguar del mundo que conoca, la
manera en que los horiDontes parecan encogerse a su alrededor( $ero no poda dejar de ir all.
&s que se quedaba de pie, saboreando el viento, aunque lo 'nico que volaba eran sus cabellos.
"n una ocasin, vio a Coll observndola de lejos. >inguno de los dos mencion el incidente.
+uss guardaba las alas, las alas de 5l. =iempre haban pertenecido al hombre, le perteneceran
hasta que Coll las tomase. Cuando &mberly %enor necesitaba un alado, Corm responda a la
llamada desde el otro eMtremo de la isla. L lo haca =halli, que ya volaba cuando %aris era slo
una chiquilla que estaba aprendiendo lo ms bsico, a adquirir el sentido del cielo. "n lo que a su
padre concerna, la isla no tena un tercer alado, y no lo tendra hasta que Coll reclamara lo que
le perteneca por derecho de nacimiento.
-ambi5n haba cambiado su actitud hacia %aris. & veces se en!ureca con ella cuando la
encontraba meditabunda y triste, otras la rodeaba con el braDo sano y slo le !altaba llorar. >o
encontraba un t5rmino medio entre la ira y la piedad, se senta impotente y trataba de evitarla.
$asaba mucho tiempo con Coll, emocionado y entusiasmado. "l ni#o, un hijo obediente,
intentaba hacerse eco de los sentimientos de su padre. $ero %aris saba que tambi5n 5l daba
!recuentes y largos paseos y que pasaba mucho tiempo a solas con su guitarra.
.n da antes de que Coll tuviera la edad, %aris se sent en el risco de los alados con las piernas
colgando sobre el vaco, contemplando cmo =halli traDaba arcos plateados en el cielo del
medioda. /uscando tigres marinos para los pescadores, le haba dicho la alada. $ero %aris saba
que no. 2aba volado el tiempo su!iciente para reconocer un vuelo de placer cuando lo vea.
<ncluso ahora, sentada all, atrapada, senta el eco lejano de la alegra. &lgo se rompa dentro de
ella cuando =halli traDaba un crculo y los rayos de sol arrancaban destellos plateados de las alas.
H&s termina todoJ, se pregunt %aris. >o puede ser. >o, as empeD. Lo recuerdo.
) lo recordaba. & veces, pensaba que haba estado observando a los alados antes incluso de
saber andar, aunque su madre, su verdadera madre, le deca que no. $ero %aris conservaba
vividos recuerdos del risco. Casi todas las semanas se escapaba para venir aqu cuando tena
cuatro o cinco a#os. &ll FaquF, se sentaba para contemplar el ir y venir de los alados. =u
madre siempre la encontraba, y siempre estaba en!adada.
F"res una atada a la tierra, %aris Fle deca despu5s de darle una aDotainaF. >o pierdas el
tiempo con sue#os est'pidos. >o he educado a mi hija para que sea una &las de %adera.
"ra una vieja leyenda popular. =u madre se la contaba una y otra veD cuando la atrapaba en el
risco. &las de %adera era el hijo de un carpintero. Iuera ser un alado. $ero, por supuesto, no
vena de una !amilia de alados. =eg'n la historia, no le importaba. >o hiDo caso a las
advertencias de amigos y !amiliares, no quera otra cosa que el cielo. $or !in, en el taller de su
padre, se construy un hermoso par de alas. *randes alas de mariposa, de madera tallada y
pulida. -odos dijeron que eran muy bonitas, todos eMcepto los alados. Los alados se limitaron a
sacudir la cabeDa en silencio. &las de %adera subi al risco de los alados. Le estaban esperando
all, callados, en un crculo, brillantes y serenos a la luD del atardecer. &las de %adera corri a
reunirse con ellos, y cay hacia su muerte.
FLa moraleja Fconclua siempre la madre de %arisF, es que no se debe intentar ser lo que no
se es.
$ero Hera 5sa la moralejaJ Cuando era ni#a, a %aris no se le ocurri pensarlo. =e limit a
considerar que &las de %adera era tonto. $ero, al crecer, record la historia a menudo. ) en
ocasiones pensaba que su madre no la haba entendido en absoluto. &las de %adera lo haba
conseguido, pens %aris. 2aba volado, aunque slo !uera un instante. ) eso vala cualquier
sacri!icio, incluso la muerte. "ra una muerte de alado. ) los otros, los alados, no acudieron a
burlarse de 5l, ni a avisarle. >o, volaron para escoltarle, porque slo era un principiante y le
comprendan. Los atados a la tierra solan rerse de &las de %adera. =u nombre se haba
convertido en sinnimo de estupideD. $ero un alado que oyera la historia no poda hacer otra
cosa que llorar.
%aris pens en &las de %adera entonces, sentada bajo el !ro viento del medioda, mientras vea
volar a =halli. HGali la pena, &las de %aderaJ, se pregunt. HGolar un instante y morir para
siempreJ H) para m, vale la penaJ HKoce a#os en el viento y ahora una vida sin 5lJ
Cuando +uss se !ij en ella, en el risco, !ue la ni#a ms dichosa del mundo. Cuando la adopt y
la empuj orgullosamente hacia el cielo, pens que morira de alegra. =u verdadero padre estaba
muerto, desapareci con su bote, devorado por una escila !uriosa cuando una tormenta le apart
de su rumbo. =u madre se alegr de librarse de ella. %aris salt hacia una nueva vida, hacia el
cielo. $areci que todos sus sue#os se hacan realidad. "ntonces pens que &las de %adera tena
raDn. =i sue#as algo y lo deseas con su!iciente intensidad, puedes conseguirlo.
La !e la abandon cuando lleg Coll, cuando se lo dijeron.
Coll. -odo volva a Coll.
&s que, perdida, %aris abandon el hilo de sus pensamientos y se dedic a contemplar el cielo
con melanclica tranquilidad.
Lleg el da, como %aris saba que sucedera.
"ra una peque#a !iesta, aunque el =e#or de la -ierra en persona era el an!itrin. =e trataba de un
hombre corpulento e inteligente, con un rostro agradable oculto bajo una espesa barba que 5l
esperaba le diera aspecto !iero. Cuando los recibi en la puerta, sus ropas reDumaban riqueDa6
ricos tejidos recamados, anillos de cobre y latn, y un pesado collar de hierro aut5ntico. $ero la
bienvenida !ue clida.
Kentro del re!ugio haba una gran sala de !estejos. *randes vigas de madera sin adornos,
antorchas encendidas a todo lo largo de las paredes y una al!ombra color granate en el suelo. )
una mesa casi combada bajo el peso del Sivas de las =hotan, los vinos propios de &mberly,
quesos trados de Culhall por los alados, !rutas de las <slas "Mteriores y grandes recipientes con
ensaladas. "n el horno haba un enorme tigre marino que el cocinero condimentaba con hierbas
amargas y con el jugo del propio animal. "ra casi de la mitad del tama#o de un hombre. Le
haban quitado la clida piel color gris aDulado para dejar al descubierto el pesado esqueleto,
!lanqueado por dos poderosas aletas. La gruesa capa de grasa que protega del !ro al tigre
marino chisporroteaba y echaba humo entre las llamas, y el hocico curiosamente !elino del
animal estaba lleno de nueces y hierbas. Lla maravillosamente.
-odos sus amigos atados a la tierra estaban en la !iesta, agrupados en torno a Coll, !elicitndole.
&lgunos de ellos incluso se sintieron obligados a hablar con %aris, a decirle lo a!ortunada que
era por tener un hermano alado, por haber sido ella misma la alada. 2aber sido, haber sido, haber
sido. Iuera gritar.
$ero con los alados era peor. "staban tambi5n todos, por supuesto. Corm, tan guapo como
siempre, derrochando encanto, se apoyaba en un rincn y contaba historias sobre lugares lejanos
a unas boquiabiertas chicas atadas a la tierra. =halli bailaba. &ntes de que terminara la noche,
habra agotado a media docena de hombres con su increble energa. Ltros alados venan de otras
islas6 &nni de Culhall, el chico Uamis el Uoven, 2elmer de &mberly %ayor, cuya propia hija
reclamara las alas en menos de un a#o, y media docena ms de alados del &rchipi5lago
Lccidental, junto con tres Lrientales, que se mantenan al margen. =us amigos, sus hermanos,
sus camaradas del >ido de Qguilas.
$ero, ahora, la evitaban. &nni le sonri educadamente y mir en otra direccin. Uamis le
transmiti saludos de parte de su padre y luego se qued en silencio, incmodo, cambiando el
peso de su cuerpo de un pie al otro hasta que %aris le permiti marcharse. 2asta Corm, que
presuma de no estar nervioso nunca, pareca incmodo con ella. Le trajo una taDa de Sivas y
luego vio, al otro lado de la habitacin, a un amigo con el que tena que hablar.
%aris se senta relegada y abandonada. =e sent en una silla de cuero, junto a la ventana, y bebi
lentamente el Sivas mientras escuchaba cmo el viento sacuda las persianas. >o les culpaba.
HKe qu5 se puede hablar con una alada sin alasJ
=e alegr de que no estuvieran all *arth, Korrel ni ninguno de los otros a los que quera
especialmente. ) se avergonDaba de alegrarse.
"ntonces, la puerta se abri y el nimo de %aris subi un poco. &cababa de llegar /arrion, con
la guitarra en la mano.
&l verle entrar, %aris sonri. Le gustaba /arrion, aunque +uss crea que era una mala in!luencia
para Coll. "l bardo era un hombre alto, marcado por el tiempo, con una mata de liso pelo gris
que le haca parecer ms viejo de lo que era. "n el rostro alargado se lean las marcas del viento
y el sol, pero tambi5n tena arrugas de sonrer en las comisuras de la boca, y sus ojos grises
brillaban con humor. -ena una voD grave y pro!unda, modales irreverentes y una gran a!icin a
las historias eMtra#as. "ra el mejor bardo del &rchipi5lago Lccidental. &l menos, eso deca Coll.
) el propio /arrion, por supuesto. $ero /arrion tambi5n aseguraba que haba estado en un
centenar de islas, algo impensable en un hombre sin alas. ) deca que su guitarra lleg siete
siglos atrs de la -ierra, con los navegantes de las estrellas. =u !amilia la haba ido transmitiendo
de padres a hijos, deca completamente en serio a %aris y a Coll, como si esperase que le
creyeran. $ero era una idea est'pida. O-ratar a una guitarra como si !uera un par de alasP
$ero, mentiroso o no, el larguirucho /arrion era entretenido, su!icientemente romntico y
cantaba como el viento. Coll haba estudiado bajo su tutela, y ahora eran grandes amigos.
"l =e#or de la -ierra le palme !uertemente la espalda. /arrion se ech a rer, se sent y se
dispuso a cantar. La sala qued en silencio. 2asta Corm se detuvo a media historia.
"mpeD con la Cancin de los >avegantes de las "strellas.
"ra la balada ms antigua, la primera que podan llamar suya con seguridad. /arrion cantaba con
sencilleD, con tranquila y cari#osa !amiliaridad, y %aris se relaj ante el sonido de su voD. &
menudo oa a Coll, en medio de la noche, rasgueando su propio instrumento y cantando la misma
cancin. Le estaba cambiando la voD, y eso le pona !urioso. Cada pocos versos, se interrumpa
con una nota demasiado aguda, seguida por un minuto de maldiciones. %aris sola quedarse
tumbada en la cama, sin hacer nada, ri5ndose ante lo que oa.
&hora escuchaba la letra mientras /arrion cantaba dulcemente sobre los navegantes de las
estrellas y su gran navo con velas plateadas, que medan cientos de Silmetros para captar bien
los salvajes vientos estelares. &h estaba toda la historia. La misteriosa tormenta, el navo que
vagaba sin rumbo, los ata'des en los que viajaban sus tripulantesE luego, al eMtraviarse, llegaron
aqu, a un mundo de interminables oc5anos y tormentas !uriosas, un mundo donde la 'nica tierra
era la de un millar de islas rocosas dispersas, y los vientos soplaban incesantemente. La cancin
narraba el aterriDaje de una nave que no estaba construida para aterriDar, de la muerte de miles de
tripulantes en sus ata'des, y cmo la vela Fmuy poco ms pesada que el aireF !lot sobre el
mar, haciendo que las =hotan parecieran rodeadas de plata en veD de agua. /arrion cant sobre la
magia de los navegantes de las estrellas, sobre su sue#o de arreglar la nave y sobre la lenta
agona y muerte de ese sue#o. Cant melanclicamente sobre cmo sus mquinas perdieron la
magia y los navegantes de las estrellas quedaron en la oscuridad. $or !in lleg la batalla, en *ran
=hotan, cuando el Giejo Capitn y sus leales cayeron de!endiendo de sus propios hijos las
preciosas velas de metal. Luego, con los 'ltimos restos de magia, los hijos e hijas de los
navegantes, los primeros ni#os de Windhaven, cortaron las velas en pedaDos ligeros, !leMibles e
inmensamente !uertes. ) con los restos de metal que pudieron salvar del navo, !orjaron las alas.
$orque los dispersos pueblos de Windhaven necesitaban comunicarse entre s. =in combustible,
sin metal, en!rentados a predadores y a oc5anos siempre tormentosos, nada se les daba gratis
eMcepto los !uertes vientos. La eleccin era sencilla.
Las 'ltimas palabras se desvanecieron en el aire. $obres navegantes, pens %aris. "l Giejo
Capitn y su tripulacin tambi5n eran alados, aunque sus alas !ueran alas estelares. $ero su
manera de volar tena que morir para que naciera un nuevo sistema.
/arrion sonri ante la peticin de alguien, y empeD una nueva meloda. Cant media docena de
canciones de la antigua -ierra antes de mirar a su alrededor y empeDar con una de sus propias
composiciones, una cancin de taberna, de tonos populares, sobre una estila que con!undi un
bote de pescadores con un macho de su especie. %aris apenas escuchaba. =egua pensando en los
navegantes de las estrellas. "n cierto modo, ellos tambi5n eran como &las de %adera6 no !ueron
capaces de renunciar a su sue#o. &unque representara su muerte. H-ambi5n eso haba valido la
penaJ
F/arrion Fpidi +ussF, es el da de la edad de un alado. OCanta canciones sobre vuelosP
"l bardo sonri y asinti. %aris mir a +uss. "staba de pie, junto a la mesa, con un vaso de vino
en la mano sana y una sonrisa en el rostro. "st muy orgulloso, pens. =u hijo ser pronto un
alado, me ha olvidado. =e sinti en!erma y vencida.
/arrion cant canciones de alados6 baladas de las <slas "Mteriores, de las =hotan, de Culhall, de
las &mberly y de $oTeet. Cant la balada de los alados !antasma, que se perdieron para siempre
sobre el mar cuando obedecieron al =e#or de la -ierra Capitn y llevaron espadas al cielo. &'n
se les puede ver en el aire quieto, vagando sin esperanDas a trav5s de las tormentas, con alas
espectrales. L eso decan las leyendas. $ero los alados que se encontraban con aire quieto, rara
veD volvan para contarlo, as que nadie lo saba con seguridad.
Cant la historia de +oyn el canoso, que ya tena ms de ochenta a#os cuando encontr a su
nieto, un alado, muerto en una disputa amorosa, y tom sus alas para perseguir y matar al
asesino.
Cant la balada de &ron y Ueni, la cancin ms triste de todas. Ueni era una atada a la tierra, y
peor a'n, invlida de nacimiento. >o poda andar. Giva con su madre, una lavandera, y todos los
das se sentaba junto a una ventana para contemplar el risco de los alados de $eque#a =hotan.
"ntonces se enamor de &ron, un esbelto y simptico alado. ) en sus sue#os, 5l la corresponda.
$ero un da, mientras estaba sola en su casa, le vio jugar en el cielo con una alada de pelo rojo
como el !uego. &l aterriDar, se besaron. Cuando su madre volvi a casa, encontr a Ueni muerta.
&ron se enter. >o dej que enterraran a una mujer a la que nunca haba conocido. La tom en
sus braDos, la llev hacia el risco y, abraDndola, vol con ella hacia el mar y le dio un entierro
de alado.
&las de %adera tambi5n tena una cancin, aunque no era demasiado buena. Le haca parecer un
bu!n cmico. $ero /arrion la cant, as como la del &lado Iue -raa %alas >oticias, y la
KanDa del Giento, la cancin nupcial de los alados. %aris apenas se poda mover, tan abstrada
estaba. "l Sivas se le en!ri en la mano, olvidado ante las canciones. "ra una sensacin
agradable, una tristeDa menos turbadora, y le trajo el recuerdo de los vientos.
F-u hermano es un alado nato Fsusurr una voD a su lado.
=e volvi y vio a Corm, sentado en el braDo de su silla. "l alado hiDo un gesto elegante con el
vaso de vino hacia donde estaba Coll, sentado a los pies de /arrion. "l joven se abraDaba las
rodillas y tena una eMpresin de 5Mtasis en los ojos.
F%ira cmo le llegan las canciones Fdijo Corm tranquilamenteF. $ara un atado a la tierra
slo son canciones, pero para un alado signi!ican mucho ms. -' y yo lo sabemos, %aris, y tu
hermano tambi5n. =e le nota con slo mirarle. )a s5 lo que debe dolerte esto, pero piensa en 5l.
&ma volar tanto como t'.
%aris levant los ojos hacia Corm y casi no pudo contener una carcajada ante su sabidura. =,
Coll pareca en trance, pero slo ella saba por qu5. Lo que quera era cantar, no volar. Las
canciones, no el tema. $ero Hcmo podra saberlo Corm, el sonriente y guapo Corm, que tan
seguro estaba de s mismo y tan poco sabaJ
FHCrees que slo los alados pueden so#ar, CormJ Fle pregunt en un susurro, antes de volver
la vista rpidamente hacia /arrion, que estaba concluyendo una cancin.
F2ay ms canciones de alados Fdijo el bardoF. $ero, si las canto todas, estaremos aqu toda
la noche y no conseguir5 comer nada. F%ir a CollF. "spera, cuando llegues al >ido de
Qguilas aprenders muchas ms de las que s5 yo.
Uunto a %aris, Corm alD su vaso en gesto de brindis. Coll se levant.
Iuiero cantar una.
/arrion sonri.
=upongo que puedo con!iarte mi guitarra. & otro jams, pero a ti s. =e levant para ceder su
asiento al silencioso y plido joven.
Coll se sent, rasg las cuerdas no sin algo de nerviosismo y se mordi el labio. La luD de las
antorchas le hiDo parpadear, mir hacia %aris y parpade de nuevo.
FIuiero cantar una nueva cancin sobre una alada. )o(/ueno, la he compuesto. )o no estaba
all, claro, pero me han contado la historia, y bueno, es verdad. -endra que haber sido una
cancin, y hasta ahora nadie la haba compuesto.
F$ues cntala, chico Fle anim el =e#or de la -ierra.
Coll sonri y mir a %aris.
FLa he titulado La Cada de Cuervo.
) la cant.
Clara y pura, con una hermosa voD, eMactamente como sucedi. %aris le miraba con los ojos
abiertos de par en par, escuchando asombrada. Coll lo haba entendido a la per!eccin. Capt
incluso el nudo en la garganta que sinti ella cuando las alas de Cuervo se desplegaron
repentinamente re!lejando el sol, y el alado ascendi de la muerte. -odo el inocente amor que
sinti hacia 5l estaba en la cancin de CollE el Cuervo al que cantaba era un glorioso prncipe
alado, sombro, osado y desa!iante. Como %aris pens en aquellos momentos que era.
Coll tena un aut5ntico don, pens %aris. Corm baj la vista hacia ella.
FHCmoJ
=lo entonces %aris se dio cuenta de que lo haba pensado en voD alta.
FColl Fdijo. Las 'ltimas notas de la cancin le resonaron en los odosF. $odra llegar a ser
mejor que /arrion si le dieran oportunidad. ;ui yo la que le cont5 esa historia, Corm. "stuve all,
junto con otra docena de alados, cuando Cuervo hiDo ese truco. $ero ninguno de nosotros lo
habra contado tan bien como Coll. -iene un don muy especial.
Corm sonri, complacido.
FCierto. "l a#o que viene barreremos al &rchipi5lago Lriental en la competicin de cantos.
%aris le mir, repentinamente !uriosa. $ens que no haba entendido nada. &l otro lado de la
habitacin, Coll la miraba atentamente, con una pregunta en los ojos. %aris asinti y Coll sonri,
orgulloso. Lo haba hecho bien.
) ella haba tomado una decisin.
$ero entonces, antes de que Coll pudiera empeDar otra cancin, +uss se adelant.
F&hora FempeDF, ahora tenemos que tratar asuntos serios. 2emos cantado y charlado,
hemos comido y bebido bien, y aqu hace calor. $ero !uera hay vientos.
-odos escucharon con rostros serios, como se esperaba de ellos, y el sonido del viento, un !ondo
olvidado, volvi a llenar la habitacin. %aris lo oy y tembl.
FLas alas Fdijo su padre.
"l =e#or de la -ierra avanD, sosteni5ndolas en las manos como el tesoro que eran. $ronunci las
!rases rituales6
F%ucho tiempo han servido estas alas a &mberly, uni5ndonos a todo el pueblo de Windhaven
desde hace generaciones, desde los tiempos de los navegantes de las estrellas. $rimero las llev
%arin, hija de un navegante de las estrellas, y su hija Ueri, y su hijo Uon, y &nni, y ;lan, y
Kenis( FLa genealoga sigui largo ratoF. ) por 'ltimo +uss y su hija %aris. F2ubo un
peque#o murmullo entre los reunidos ante la inesperada mencin de %aris. >o era una aut5ntica
alada, no debera haberla nombrado. La estaban llamando alada mientras le arrebataban las alas,
pens ellaF. Kesde este momento las tomar el joven Coll. ) ahora, como otros =e#ores de la
-ierra han hecho durante generaciones, yo las sostengo durante un breve instante para
transmitirles la suerte con mi toque. & trav5s de m, todo el pueblo de &mberly %enor toca estas
alas, y dice con mi voD WOGuela bien, CollPX.
"l =e#or de la -ierra tendi a +uss las alas plegadas. Nste se dio la vuelta y las entreg a Coll. "l
joven ya estaba de pie, con la guitarra en la mano. $areca muy !rgil, muy plido.
F"s el momento de que alguien se convierta en alado Fdijo +ussF. "s el momento de que
entregue las alas, y de que Coll las acepte, y sera una tontera que se las pusiera dentro de casa.
Gamos al risco de los alados para ver cmo un ni#o se convierte en hombre.
Los portadores de antorchas, todos alados, ya estaban preparados. =alieron del re!ugio. Coll
ocupaba el lugar de honor, entre su padre y el =e#or de la -ierra, escoltados muy de cerca por los
alados de las antorchas. %aris y el resto de los asistentes a la !iesta les seguan.
"ra un paseo de dieD minutos, a pasos lentos en el silencio ultraterreno, hasta quedar situados
!ormando un semicrculo en la plata!orma del risco. "n el borde, solo, con una 'nica mano y
rechaDando la ayuda de los dems, puso las alas a su hijo. Coll tena la cara blanca como el yeso.
=e qued quieto mientras +uss desplegaba las alas, mirando hacia el abismo que se abra ante 5l,
donde las olas rompan contra la playa.
$or !in, +uss termin.
F2ijo mo, eres un alado Fdijo, y retrocedi hasta quedar junto a los dems, al lado de %aris.
Coll qued solo bajo las estrellas, al borde del acantilado. Las enormes alas plateadas le hacan
parecer ms peque#o que nunca. %aris quera gritar, interrumpir aquello, hacer algo6 senta las
lgrimas corri5ndole por las mejillas. $ero era incapaD de moverse. Como todos los dems,
aguard el tradicional primer vuelo.
) Coll, por !in, tras respirar pro!undamente, salt del risco.
La 'ltima Dancada de la carrera !ue un tropeDn, y cay, perdi5ndose de vista. -odos se
precipitaron hacia adelante. $ara cuando los asistentes a la !iesta llegaron al borde, ya se haba
recuperado y ascenda poco a poco en el viento. -raD un amplio crculo sobre el oc5ano,
acercndose al risco, luego alejndose de nuevo. & veces, los jvenes alados o!recan un
espectculo a sus amigos, pero aquello no iba con el temperamento de Coll. Como un alado
espectro de plata, vag errabundo y un poco perdido en un cielo que no era su hogar.
Ltras alas se estaban desplegando. Corm, =halli y los dems se disponan a volar. $ronto se
reuniran con Coll en el cielo, haran algunas pasadas en !ormacin y luego dejaran atrs a los
atados a la tierra y volaran hacia el >ido de Qguilas, donde pasaran toda la noche celebrando la
llegada de su nuevo miembro.
$ero, antes de que ninguno de ellos pudiera saltar, el viento cambi. %aris lo sinti con la
percepcin de un alado. ) lo oy, un silbido !ro que lleg desde la cima rocosa de la monta#a.
), sobre todo, lo vio. $orque, sobre las aguas, Coll se tambale visiblemente. "l joven se curv
ligeramente, intentando salvarse, y entr en un brusco picado. &lguien grit. "ntonces, tambi5n
bruscamente, volvi a recuperar el control y se dirigi hacia ellos. $ero !orcejeando, !orcejeando.
"ra un viento brusco, !urioso, que le empujaba hacia abajoE de esos que el alado tiene que
controlar con suavidad para dominarlos. Coll luchaba contra 5l, y el viento le estaba venciendo.
F-iene problemas Fdijo Corm, y el apuesto alado coloc los 'ltimos montantes de sus alas con
un golpe secoF. Le dar5 escolta.
), sin decir ms, ya estaba en el aire.
$ero demasiado tarde para ser de ayuda. Coll, con las alas batiendo adelante y atrs, arrastrado
por la s'bita turbulencia, se diriga hacia la playa de aterriDaje. =e tom una decisin sin
palabras, y todos los congregados se movieron como uno solo para ir a su encuentro, con %aris y
su padre al !rente.
Coll descendi de prisa, demasiado de prisa. >o estaba cabalgando sobre el viento, estaba
soportando su empuje. Las alas se movieron mientras caa y se tambale, de manera que uno de
los eMtremos roD el suelo, mientras el otro apuntaba hacia el cielo. %al, mal, todo mal. Cuando
todos se precipitaron hacia la playa, hubo una repentina lluvia de arena seca, el horrible ruido del
metal quebrndose y Coll ya estaba en el suelo, tendido en la arena, a salvo.
$ero el ala iDquierda colgaba, rota.
+uss !ue el primero en llegar junto a 5l, se arrodill a su lado y empeD a desatarle las correas.
Los dems se congregaron a su alrededor. Coll se incorpor un poco, y todos pudieron ver que
estaba temblando y que tena los ojos llenos de lgrimas.
F-ranquilo Fdijo +uss con voD cari#osaF, ha sido slo un montante, hijo. =e rompen muy a
menudo. -iene !cil arreglo. "stabas un poco nervioso, pero todos lo estamos la primera veD. La
prMima ser mejor.
FOLa prMima, la prMima, la prMimaP Fgrit CollF. >o puedo hacerlo. O>o puedo hacerlo,
padreP O>o quiero una prMima veDP O>o quiero tus alasP
&hora lloraba abierta, silenciosamente. "l rostro de su padre se tens.
F"res mi hijo, eres un alado. 2abr una prMima veD. &prenders. Coll sigui temblando y
solloDando, ahora ya sin las alas, que yacan a sus pies, rotas e in'tiles. &l menos, por el
momento. &quella noche no se volara hacia el >ido de Qguilas.
+uss agarr a su hijo por el hombro con el braDo sano y le sacudi.
F"sc'chame, esc'chame bien. >o quiero or ms tonteras. =i no vuelas, no eres hijo mo.
"l gesto de desa!o de Coll se es!um. &sinti. =e trag las lgrimas y levant la vista.
F=, padre FdijoF. Lo siento. "s que me asust5 mucho, no quera decir eso. F=lo tiene trece
a#os, record %aris mientras contemplaba la escena junto con los dems. -rece a#os, asustado, y
sin madera de alado. F>o s5 por qu5 lo dije, no era mi intencin, de verdad.
) %aris encontr las palabras.
F= lo era Fdijo en voD alta, recordando la cancin de Coll sobre Cuervo, recordando su propia
decisin.
Los dems se volvieron para mirarla, sorprendidos. =halli le puso la mano en el braDo para
pedirle silencio, pero %aris se la sacudi y avanD para interponerse entre Coll y su padre.
F2a dicho la verdad Fsigui con voD tranquila, !irme y segura, aunque el coraDn le
temblaseF. H"s que no lo ves, padreJ >o es un alado. "s un buen hijo, y deberas estar orgulloso
de 5l, pero nunca amar el viento. >o me importa lo que diga la ley.
F%aris Fdijo +uss. "n la voD del hombre no haba calideD, slo desprecio y dolorF. HGas a
quitarle las alas a tu hermanoJ Cre que le queras.
.na semana antes, ella se habra echado a llorar. $ero ya haba gastado todas las lgrimas.
FLe quiero, y quiero que tenga una vida larga y !eliD. >o ser !eliD como alado. Lo hace slo
para que te enorgulleDcas de 5l. Coll es un bardo, un buen bardo. H$or qu5 le vas a arrebatar la
vida que amaJ
F>o le arrebato nada Fdijo +uss !ramenteF. La tradicin(
F.na tradicin est'pida Fles interrumpi una nueva voD. %aris busc a su aliado, y vio a
/arrion abri5ndose paso entre los reunidos. F%aris tiene raDn. Coll canta como un ngel, y ya
hemos visto cmo vuela Fmir desde#osamente a todos los alados del grupoF. Los alados sois
unos animales de costumbres que se han olvidado de pensar. =egus la tradicin a ciegas, sin que
os importe qui5n resulta herido.
Casi inadvertido, Corm haba tomado tierra y haba plegado las alas. &hora estaba !rente a ellos,
con el agradable rostro enrojecido por la ira.
FLos alados y sus tradiciones son lo que ha engrandecido &mberly, lo que ha !orjado miles de
veces la historia de Windhaven. >o me importa lo bien que cantes, /arrion, no ests por encima
de la ley Fmir a +ussF. >o te preocupes, amigo, haremos de tu hijo el mejor alado que haya
visto &mberly.
$ero, entonces, Coll se incorpor. &unque las lgrimas seguan resbalndole por las mejillas, de
repente su rostro era una mscara de !uria y decisin.
FO>oP Fgrit, mirando desa!iante a CormF. >o har5is de mi nada que yo no quiera ser. >o me
importa qui5n eres. >o soy un cobarde, no soy un cro, pero no quiero volar. O>o quiero, no
quieroP FLas palabras eran un torrente, gritaba mientras su secreto sala a la luD, derribando
todas las barreras a la veDF. Los alados pensis que sois los mejores, que todo el mundo est por
debajo de vosotros. $ero no es cierto, Hsab5isJ >o es cierto. /arrion ha estado en un centenar de
islas, y sabe ms canciones que una docena de alados. >o me importa lo que opines, Corm. >o
es un atado a la tierra. =ube a los barcos, mientras todos los dems ten5is miedo de hacerlo.
Gosotros, los alados, os manten5is a buena distancia de las escilas, pero /arrion mat una en
cierta ocasin con slo un arpn, y desde un peque#o bote de madera. H& que no lo sabaisJ
)o tambi5n puedo ser como 5l. -engo talento. &hora se va a las <slas "Mteriores, y quiere que
vaya con 5l, y me ha dicho que alg'n da me regalar su guitarra. Con sus palabras, puede hacer
que volar sea hermoso, pero tambi5n es capaD de hacer lo mismo con pescar, con caDar o con lo
que sea. Los alados no pueden hacer eso. Nl, s. O"s /arrionP "s un bardo, y eso es tan grande
como ser un alado. )o tambi5n puedo hacerlo, como he hecho esta noche con Cuervo. F%ir
con odio a CormF. OIu5date con tus viejas alas, dselas a %aris, ella es la aladaP Fgrit dando
una patada al tejido que descansaba sobre la arenaF. )o quiero ir con /arrion.
=e hiDo un pesado silencio. +uss se qued sin palabras durante largo rato. Luego mir a su hijo,
con el rostro ms envejecido que nunca.
FLas alas no son suyas, Coll FdijoF. "ran mis alas, las alas de mi padre, y !ueron de su
madre, y yo quera( Iuera(
La voD se le quebr.
F-' tienes la culpa de esto Fmurmur Corm, mirando !urioso a /arrionF. ) t', s, t', su
propia hermana Fa#adi, dirigi5ndose a %aris.
FCierto, Corm Freplic %arisF, /arrion y yo somos los culpables. $orque amamos a Coll y
queremos que sea !eliD( ) que siga vivo. Los alados han seguido sus tradiciones durante
demasiado tiempo. H>o ves que /arrion tiene raDnJ -odos los a#os, alados incompetentes
toman las alas de sus padres y mueren con ellas. ) Windhaven es cada veD ms pobre, porque las
alas no se pueden reemplaDar. HCuntos alados haba en los tiempos de los navegantes de las
estrellasJ HCuntos quedan hoyJ H>o ves lo que nos est haciendo la tradicinJ Las alas son un
tesoro. =lo las deben llevar aquellos que aman el cielo, los que mejor vuelen y sepan cuidarlas.
$ero, en veD de eso, el derecho de nacimiento es el 'nico criterio que se sigue para entregar las
alas. La cuna, no la habilidad. $ero la habilidad de un alado es lo 'nico que le salva de la muerte,
lo 'nico que mantiene unido Windhaven.
Corm estall.
F"sto es una vergVenDa. >o eres una alada, %aris, no tienes derecho a hablar de estos asuntos.
-us palabras deshonran el cielo y violan todas las tradiciones. =i tu hermano elige renegar de su
derecho de nacimiento, de acuerdo. $ero no se burlar de nuestra ley dndole las alas a quien
elija. F%ir a su alrededor, hacia los aturdidos congregadosF. HKnde est el =e#or de la
-ierraJ OIu5 nos diga cul es la leyP
La voD del =e#or de la -ierra era pausada, dubitativa.
FLa ley( La tradicin( $ero 5ste es un caso muy especial, Corm. %aris ha servido bien a
&mberly, y todos sabemos cmo vuela. )o(
FLa ley Finsisti Corm.
"l =e#or de la -ierra sacudi la cabeDa.
F=, 5se es mi deber, pero( la ley dice que( que si un alado renuncia a sus alas, pasarn a
manos de otro de los alados de la isla, el mayor, y que entre 5l y el =e#or de la -ierra las
cuidarn hasta que se elija a un nuevo portador de las alas. $ero nunca un alado haba renunciado
a las alas, Corm. "sta ley slo se usa cuando un alado muere sin heredero y, en este caso,
%aris(
FLa ley es la ley Fdijo Corm.
F) t' la seguirs a ciegas Fse#al /arrion.
Corm le ignor.
F=oy el alado de ms edad que hay en &mberly %enor, puesto que +uss ha cedido las alas. Las
custodiar5 hasta que encontremos a alguien digno de ser un alado, alguien que reconoDca,
mantenga y honre las tradiciones.
FO>oP Fgrit CollF. OIuiero que %aris se quede con las alasP
F>o tienes nada que decir aqu Fle replic CormF. "res un atado a la tierra.
Con estas palabras, se agach para recoger las alas rotas. "mpeD a plegarlas metdicamente.
%aris mir a su alrededor buscando ayuda, pero !ue in'til. /arrion hiDo un gesto de impotencia
con las manos, =halli y 2elmer rehuyeron su mirada, y su padre estaba all de pie, hundido y
solloDando. )a no era un alado, ni siquiera de nombre. =lo un anciano tullido. Los asistentes a
la !iesta empeDaron a marcharse, uno por uno.
"l =e#or de la -ierra se acerc a ella.
FLo siento, %aris FempeDF. =i pudiera, te dara las alas. La ley no es para esto, no se
concibi como un castigo, sino como una gua. $ero es la ley de los alados, y yo no puedo
en!rentarme a ellos. =i desa!o a Corm, &mberly %enor ser como Rennehut, y las canciones me
llamarn loco.
%aris asinti.
FLo comprendo Fdijo.
Corm, con un par de alas bajo cada braDo, se alejaba por la playa.
"l =e#or de la -ierra se dio la vuelta y se march. %aris salv el tramo de arena que la separaba
de +uss.
F$adre( FempeD.
Nl levant la vista.
F-' no eres mi hija Fdijo.
), deliberadamente, le dio la espalda. %aris contempl cmo el anciano se alejaba, caminando
rgido, con di!icultad, para esconder su vergVenDa entre las paredes de su casa.
$or !in los tres quedaron solos en la playa de aterriDaje, mudos, derrotados. %aris se acerc a
Coll y le abraD. =e quedaron as unos momentos, en aquel instante eran dos ni#os buscando un
consuelo que no podan o!recerse.
F-engo un sitio para que os qued5is Fdijo por !in /arrion.
La voD del bardo los despert. =e separaron, con!usos, mientras el bardo les contemplaba con la
guitarra colgada a la espalda. Le siguieron a su casa.
$ara %aris, los das siguientes !ueron sombros y problemticos.
/arrion viva en una modesta caba#a, junto al puerto, al lado de un peque#o muelle abandonado
y podrido. &ll !ue donde se quedaron. %aris nunca haba visto tan !eliD a Coll. Cantaba con
/arrion todos los das, y saba que, por !in, podra convertirse en bardo. =lo el hecho de que
+uss se negara a ver a ninguno de los dos empa#aba la alegra del chico, y hasta eso olvidaba a
menudo. "ra joven y acababa de descubrir que muchos de su misma edad le miraban con una
especie de admiracin culpable, como a un rebelde. ) la sensacin de serlo le enorgulleca.
$ero, para %aris, las cosas no eran tan sencillas. +ara veD sala de la caba#a, eMcepto para pasear
por el muelle a la puesta del sol y contemplar los botes de los pescadores que regresaban. >o
poda dejar de pensar en lo que haba perdido. "staba atrapada e inde!ensa. Lo haba intentado al
mMimo, haba hecho lo que deba, pero segua sin tener sus alas. La tradicin, como un =e#or de
la -ierra loco y cruel, se haba impuesto y la tena prisionera.
Kos semanas despu5s del incidente de la playa, /arrion volvi a la caba#a tras pasar el da en el
puerto, donde iba todos los das a aprender nuevas canciones de los pescadores de &mberly y a
cantar en las tabernas y posadas. %ientras coman grandes cuencos de esto!ado caliente, mir a
%aris y al chico.
F2e encontrado un barco que me llevar hacia las <slas "Mteriores dentro de un mes.
Coll sonri rpidamente.
FH) a nosotros tambi5nJ
/arrion asinti.
F& ti s, desde luego. H) a %arisJ
"lla sacudi la cabeDa.
F>o.
"l bardo suspir.
F>o ganars nada con quedarte aqu. Las cosas te van a resultar muy di!ciles en &mberly.
2asta para m son malos tiempos. "l =e#or de la -ierra, incitado por Corm, est tomando
medidas contra m y la gente respetable empieDa a evitarme. &dems, hay mucho mundo por ver.
Gen con nosotros FsonriF. IuiD incluso pueda ense#arte a cantar.
%aris juguete con el esto!ado.
F=oy peor cantando que mi hermano volando, /arrion. >o, no puedo irme. =oy una alada.
-engo que quedarme y recuperar mis alas.
F-e admiro, %aris Fasegur el bardoF, pero es una lucha in'til. HIu5 puedes hacerJ
F>o lo s5. &lgo. IuiD el =e#or de la -ierra( $uedo acudir a 5l. "l =e#or de la -ierra es el que
hace la ley, y simpatiDa conmigo. =i comprende que es lo mejor para el pueblo de &mberly,
entonces quiD(
FHIuiD desa!e a CormJ "ste asunto entra directamente en la ley de los alados, y el =e#or de la
-ierra no la controla. ), adems( Ftitube.
FHIu5J
F2ay noticias. Circulan por todo el puerto. 2an encontrado un nuevo alado, mejor dicho, uno
viejo. Kevin de *avora viene en barco para quedarse a vivir aqu. Llevar tus alas.
La contempl atentamente, con la preocupacin pintada en el rostro.
FOKevinP F%aris dej caer el tenedor y se levantF. H"s que la ley les ha hecho perder el
sentido com'nJ F$ase por la habitacin, rabiosaF. Kevin vuela peor que Coll. $erdi sus
propias alas por volar demasiado bajo y roDar el agua. =i no le hubiera recogido un barco, estara
muerto. H) ahora Corm quiere darle otro parJ
/arrion sonri con amargura.
F"s un alado, y respeta las viejas tradiciones.
FHCunto hace que embarc hacia aquJ
F%e han dicho que unos das.
"s un viaje de dos semanas, quiD ms Fdijo %arisF. =i voy a actuar, tendr que ser antes de
que llegue. .na veD se haya puesto las alas, sern suyas, las habr5 perdido.
$ero. %aris Fintervino CollF, Hqu5 puedes hacerJ
F>ada Fse#al /arrionF. Lh, podramos robar las alas, por supuesto. Corm las ha hecho
arreglar, estn como nuevas. $ero, Hdnde irasJ >o te recibiran en ninguna parte. +ndete,
chiquilla. >o puedes cambiar la ley de los alados.
FH>oJ FKe repente, la voD de %aris cobr animacin. Kej de pasear por la habitacin y se
apoy en la mesaF. H"sts seguroJ H"s que las tradiciones nunca han cambiadoJ HKe dnde
salieronJ
/arrion pareca asombrado.
F/ueno, se celebr el Consejo despu5s de que muriera el Giejo Capitn, cuando el =e#or de la
-ierra, Capitn de *ran =hotan, distribuy las alas reci5n !orjadas. "ntonces !ue cuando se
decidi que ning'n alado llevara armas al cielo. +ecordaron la batalla y cmo los viejos
navegantes de las estrellas utiliDaron los dos 'ltimos trineos del cielo para disparar !uego desde
arriba.
= Fdijo %arisF, y recuerdo que hubo otros dos Consejos ms. Garias generaciones despu5s de
aquello, cuando otro =e#or de la -ierra Capitn quiso doblegar a los dems =e#ores de la -ierra
a su voluntad y controlar todo Windhaven, envi a los alados de *ran =hotan al cielo con
espadas, para atacar $eque#a =hotan. Los alados de otras islas se reunieron en Consejo y le
condenaron, despu5s de que desaparecieran sus alados !antasma. ;ue el 'ltimo =e#or de la -ierra
Capitn, y ahora *ran =hotan es una isla como cualquier otra.
= Fintervino Coll F, y en el tercer Consejo se decidi que ning'n alado se posara en
Rennehut, despu5s de que el =e#or Loco matara al &lado Iue -raa %alas >oticias.
/arrion asinti.
%uy bien. $ero no se ha vuelto a convocar ning'n Consejo desde entonces. H"sts segura de que
los alados se reuniranJ
$or supuesto Fdijo %arisF, es una de las preciosas tradiciones de Corm. Cualquier alado puede
convocar el Consejo. ) yo presentara mi caso ante todos los alados de Windhaven, y(
=e detuvo. /arrion la mir y ella le devolvi la mirada. Los dos estaban pensando lo mismo.
FCualquier alado Frepiti el bardo.
F$ero yo no soy una alada Fdijo %aris. =e dej caer en la sillaF. Coll ha renunciado a sus
alas, y +uss, aunque pudiera verle, las ha cedido. Corm no accedera a nuestra peticin, no hara
correr la voD.
F$uedes pedrselo a =halli Fsugiri CollF. L esperar en el risco de los alados hasta que(
F=halli es mucho ms joven que Corm, y le tiene miedo Fdijo /arrionF. 2e odo rumores. Lo
siente por ti, como el =e#or de la -ierra, pero no ir contra la tradicin. Corm podra intentar
quitarle las alas tambi5n a ella. ) los otros( HCon qui5n puedes contarJ H) cunto puedes
esperarJ 2elmer viene a menudo, pero es tan conservador como Corm. Uamis es demasiado
joven, etc5tera. Les ests pidiendo que corran un gran riesgo Fsacudi la cabeDa, dubitativoF.
>o !uncionar. >ing'n alado hablar por ti, al menos no a tiempo. Kentro de dos semanas,
Kevin tendr tus alas.
Los tres se quedaron en silencio. %aris baj la vista hacia el plato de esto!ado !ro y medit.
H<mposibleJ HCompletamente imposibleJ Golvi a mirar a /arrion.
F2ace un momento FempeD a decir, pensativaF, hablaste sobre robar las alas(
"l viento era !ro y h'medo, !urioso, aDotaba las olas. "n el cielo del "ste, se !orjaba una
tormenta.
F/uen tiempo para volar Fdijo %aris.
"l bote se mova suavemente bajo ella.
/arrion sonri y se cerr la capa un poco ms para protegerse de la humedad.
F=i pudieras volar Fse#al.
%aris mir hacia la orilla, donde la casa de madera oscura de Corm se alDaba entre los rboles.
2aba una luD en el piso superior. -res das, pens %aris con amargura. )a le tendran que haber
llamado. HCunto tiempo ms podan permitirse esperarJ Cada hora que pasaba acercaba ms a
Kevin, el hombre que se quedara con sus alas.
FHCrees que ser esta nocheJ Fpregunt a /arrion.
"l bardo se encogi de hombros. =e estaba limpiando las u#as con una larga daga, concentrado
en la tarea.
F-' debes saberlo mejor que yo Fdijo sin mirarlaF. &'n no se ha encendido la luD de la torre.
HCada cunto tiempo llaman a los aladosJ
F%uy a menudo Frespondi %aris, pensativa. $ero, Hllamaran a CormJ )a llevaba dos noches
espiando la casa desde el bote, aguardando la llamada que le hara tomar las alas. IuiD el =e#or
de la -ierra haba decidido utiliDar slo a =halli hasta que llegara KevinF. "sto no me gusta
FdijoF. -enemos que hacer algo.
/arrion volvi a guardar la daga en la !unda.
F$odra clavrsela a Corm, pero no lo har5. "stoy contigo, %aris, y tu hermano es casi un hijo
para m, pero no pienso matar por un par de alas. >o. "speraremos a que se encienda la luD de la
torre y Corm tenga que salir, entonces entraremos en la casa. Cualquier otra cosa es demasiado
arriesgada.
%atar, pens %aris. H-endran que llegar hasta ese punto si entraban en la casa mientras Corm
estuviera dentroJ ) supo que s. Corm era Corm, se resistira. 2aba estado una veD en casa del
alado. +ecordaba la panoplia de brillantes cuchillos de obsidiana que colgaba de la pared. -ena
que haber otro camino.
F"l =e#or de la -ierra no le llamar Fdijo, sin saber por qu5 estaba tan seguraF. & menos que
haya una emergencia.
/arrion estudi las nubes que se agolpaban en el este.
FH)J FpreguntF. >o podemos crear una emergencia.
F$ero podemos hacer la se#al Fdijo %aris.
F%mm F!ue la respuesta del bardo. Consider la ideaF. =, supongo que s, Fle sonriF.
Cada veD violamos ms leyes, %aris. )a es bastante malo que vayamos a robar tus alas, y ahora
quieres que entre en la torre y enve una !alsa llamada. %enos mal que soy un bardo, si no
acabaran considerndonos los peores criminales de la historia de &mberly.
FH) de qu5 servir que seas un bardo para evitarloJ
FHIui5n crees que hace las cancionesJ Los convertir5 a todos en h5roes.
=e sonrieron.
/arrion tom los remos y dirigi el bote rpidamente hacia la orilla, hacia una peque#a cala
oculta entre los rboles, no muy lejos de la casa de Corm.
F"spera aqu Fdijo el bardo mientras saltaba de la peque#a embarcacin. "l agua le llegaba a
las rodillasF. Goy a la torre. "n cuanto veas salir a Corm, entra y coge las alas.
%aris asinti.
Kurante casi una hora, aguard sola en la cerrada oscuridad, contemplando los relmpagos en el
este, a lo lejos. La tormenta estara pronto sobre ella. )a poda sentir el mordisco del viento. $or
!in, sobre la colina ms alta de &mberly %enor, la luD de la torre del =e#or de la -ierra empeD a
parpadear rpidamente. Ke alguna manera, /arrion haba dado con la se#al correcta, aunque
%aris record repentinamente que se haba olvidado de decrsela. "l bardo saba muchas ms
cosas de las que se crea. IuiD, despu5s de todo, no !uera un mentiroso.
$ocos minutos despu5s estaba tendida en la hierba, a pocos metros de la puerta de Corm, con la
cabeDa gacha, oculta entre las sombras y los rboles. La puerta se abri y por ella sali el moreno
alado, con las alas colgadas a la espalda. Llevaba ropas de abrigo, ropas para volar, pens %aris.
Corm caminaba rpidamente.
Cuando desapareci, !ue tarea !cil encontrar una piedra de buen tama#o, dar la vuelta al edi!icio
y romper una ventana. $or suerte, Corm no estaba casado, y viva solo. "so si aquella noche no
estaba con ninguna joven. $ero haban vigilado cuidadosamente la casa, y no entr ni sali nadie
eMcepto la mujer que haca la limpieDa durante el da.
%aris apart los !ragmentos de cristal, se apoy en la cornisa y entr en la casa. Kentro, todo era
oscuridad, pero los ojos se le acostumbraron rpidamente. -ena que encontrar las alas, sus alas,
antes de que Corm volviera. $ronto llegara a la torre y descubrira que se trataba de una !alsa
alarma. /arrion no se quedara all para que le atrapara. >ada ms cruDar la puerta principal, en
el gancho donde 5l colgaba sus alas entre vuelo y vuelo, encontr las suyas. Las descolg
cuidadosa, cari#osamente, y pas las manos por el !ro metal para revisar los montantes. $or !in,
pens. >unca volvern a quitrmelas.
Las at y ech a correr. CruD la puerta y se dirigi hacia el bosque, por un camino di!erente al
que haba tomado Corm. $ronto volvera a casa y descubrira el robo. %aris tena que llegar al
risco de los alados.
-ard media hora, y tuvo que esconderse dos veces entre los arbustos que !lanqueaban la
carretera para no encontrarse con otros viajeros nocturnos. $ero, cuando lleg al risco, haba ms
gente Fdos hombres del re!ugio de los aladosF en la playa de aterriDaje, as que %aris tuvo que
ocultarse tras las rocas y aguardar, mientras vigilaba la luD de las lmparas.
La postura era !orDada, los m'sculos se le estaban agarrotando, y empeDaba a temblar de !ro
cuando, sobre el mar, a lo lejos, vio otro par de alas plateadas que descendan a toda velocidad.
"l alado traD un crculo bajo sobre la playa para atraer la atencin de los hombres del re!ugio, y
luego se pos suavemente. %aris reconoci a &nni de Culhall que, sin duda, traa alg'n mensaje.
&qu5lla era su oportunidad. Los hombres del re!ugio acompa#aran a &nni hasta el =e#or de la
-ierra.
Cuando se marcharon con ella, %aris se puso en pie rpidamente y corri por el camino rocoso
que llevaba al risco de los alados. "ra un trabajo lento y di!cil desplegar sus propias alas, pero lo
consigui, a pesar de que las bisagras de la iDquierda estaban demasiado nuevas y tuvo que
sacudirlas cinco veces antes de que el 'ltimo montante quedara en su sitio. Corm no se haba
molestado en cuidarlas, pens con amargura.
Luego, olvidando aquello, olvidndolo todo, ech a correr y salt al viento.
La !uerte corriente la golpe casi como un pu#o, pero %aris gir con ella, maniobrando hasta
encontrar un viento ascendente. "mpeD a subir, ahora rpidamente, cada veD ms arriba.
Kemasiado cerca, un relmpago brill a sus espaldas, y %aris sinti un breve ramalaDo de
miedo. $ero luego se tranquiliD. "staba volando de nuevo, y si caa abrasada, bueno, nadie la
llorara en &mberly %enor, eMcepto Coll, y no haba mejor muerte que aqu5lla. =ubi todava
ms y, muy a su pesar, dej escapar una carcajada de placer.
) una voD le respondi6
FOGuelveP
"ra un grito !urioso. =orprendida, perdi el sentido del cielo durante un momento, mientras
miraba atrs, hacia arriba.
.n relmpago rasg el cielo de &mberly %enor otra veD, y las alas que haba sobre ella brillaron
a su luD con un plateado resplandor de medioda. Kesde las nubes, Corm bajaba rpidamente
hacia ella.
) gritaba.
FO=aba que tenas que ser t'P Fchillaba. $ero el viento se llevaba algunas palabrasF.-uve(
Kespu5s( >o volv a casa( +isco( "sper5( OGuelveP O-e obligar5 a bajarP O&tada a la tierraP
"so !ue lo 'ltimo que oy. %aris se ri de 5l.
FO<nt5ntaloP Fle grit desa!ianteF. OKemu5strame lo bien que vuelas, CormP O&trpame si
puedesP
) entonces, todava ri5ndose, baj un ala para apartarse del camino de Corm. Nste pas sin
roDarla y volvi a seguirla en su ascenso, todava gritando.
2aba jugado mil veces con Korrel a perseguirse el uno al otro alrededor del >ido de Qguilas,
pasatiempos en el cielo. $ero, esta veD, la caDa era mortal. %aris jug con los vientos, buscando
slo velocidad y altura. "ncontr instintivamente las corrientes que la llevaran ms arriba y ms
rpido. %ucho ms abajo ahora, Corm recuperaba el equilibrio y volva a perseguirla. $ero, para
cuando lleg a su altura, %aris estaba bastante ms adelante. "ra eMactamente lo que la joven
pretenda. &quello no era ning'n juego, no poda permitirse el lujo de correr riesgos. =i
consegua situarse por encima de ella, estaba lo su!icientemente !urioso para obligarla a
descender, centmetro a centmetro, hasta que cayera al oc5ano. Luego lo lamentara, sentira la
p5rdida de las alas, pero %aris saba que era capaD de hacerlo. Las tradiciones de los alados
representaban mucho para 5l. =e pregunt qu5 habra hecho ella misma, un a#o antes, con qui5n
hubiera robado unas alas.
&hora &mberly %enor haba desaparecido de la vista tras ellos. La 'nica tierra que se divisaba
era la torre de se#ales de Culhall, en el horiDonte, a la derecha y muy por debajo de ellos. $ero
tambi5n desapareci pronto, y slo vieron el mar oscuro por debajo y el cielo encima. ) Corm la
persegua incansable, su !igura per!ilada por la luD de los relmpagos. $ero F%aris mir hacia
atrs y parpadeF, pareca ms peque#o. HLe estara ganando terreno al aladoJ Corm era uno de
los mejores. =iempre haba dejado en buen lugar al &rchipi5lago Lccidental en las
competiciones, mientras que a ella no se le permita intervenir. ) ahora, claramente, la distancia
se agrandaba.
"l relmpago brill una veD ms, y el trueno reson ominosamente sobre el mar pocos segundos
despu5s. Kesde abajo, una escila rugi a la tormenta, tomando el estampido por un desa!o
airado. $ero, para %aris, signi!icaba otra cosa. Los segundos transcurridos entre el relmpago y
el trueno indicaban que la tormenta se estaba alejando. "lla se diriga al >oroeste, y la tormenta
probablemente hacia el Leste. Ke cualquier manera, haba escapado de su radio de alcance.
&lgo se ilumin dentro de ella. 2iDo algunas piruetas por puro placer y traD un bucle de pura
alegra, saltando de corriente a corriente como una acrbata en el cielo. &hora los vientos le
pertenecan. >ada saldra mal.
%ientras %aris jugaba, Corm se acerc y, cuando la joven sali de la maniobra y empeD a
ascender de nuevo, le vio casi al alcance de la mano y lleg a or sus gritos. Keca algo sobre que
%aris no poda aterriDar, que sera una criminal por haber robado las alas. O$obre CormP HIu5
sabra 5lJ
%aris descendi hasta que casi pudo saborear la sal, hasta que oy el rugido de las aguas a pocos
metros por debajo. =i quera matarla, si quera hundirla en el mar, ahora era ms vulnerable que
nunca. "staba casi planeando, Corm no tena ms que alcanDarla, situarse a su altura y empujarla.
Lo saba, lo saba, Corm no poda hacerlo, por mucho que quisiera. Cuando dej atrs las nubes
y sali al cielo claro de la noche, para cuando las estrellas se re!lejaron en sus alas, Corm no era
nada ms que un punto cada veD ms lejano. %aris aguard hasta que ya no pudo ver sus alas,
antes de captar otra corriente ascendente y dirigirse hacia el sur. =aba que Corm seguira a
ciegas hacia adelante hasta que tuviera que darse por vencido para volver a &mberly %enor.
%aris estaba a solas con sus alas y el cielo. ), por un breve momento, se sinti en paD.
2oras ms tarde, vio en la oscuridad las primeras luces de Laus6 hogueras encendidas en la parte
ms alta de la &ntigua ;ortaleDa de la isla. %aris se dirigi hacia ellas, y pronto la mole
semirruinosa del viejo castillo apareci ante ella, completamente a oscuras eMcepto por las
hogueras.
Gol directamente sobre 5l, atravesando el cielo de la peque#a isla monta#osa, hacia la arenosa
playa de aterriDaje, al =udoeste. Laus no era tan populosa como para mantener un re!ugio de
alados, y por primera veD %aris se sinti agradecida. >o habra nadie que la recibiera ni le
hiciera preguntas. &terriD sola, sin que nadie la viera, con una lluvia de !ina arena seca.
-ambi5n sola, se quit las alas.
&l !inal de la playa de aterriDaje, junto a la base del risco de los alados, la sencilla casa de Korrel
estaba a oscuras, vaca. Cuando el joven no respondi a su llamada, %aris abri la puerta y entr.
$ero la casa estaba silenciosa. =inti un ramalaDo de disgusto que pronto se troc en
nerviosismo. HKnde estaba su amigoJ HCunto tardara en volverJ H) si Corm adivinaba dnde
haba ido %aris y la atrapaba all, antes del regreso de KorrelJ
=e dirigi rpidamente a la chimenea y, con las brasas casi consumidas, encendi una vela.
Luego eMamin la peque#a casa buscando alguna pista que le indicase dnde poda estar Korrel.
&ll6 el pulcro Korrel haba dejado unas migajas de pastel de pescado en su siempre limpia mesa.
%ir hacia el rincn y s, la casa estaba completamente vaca, &nitra no estaba en su percha. &s
que se trataba de eso. Korrel haba salido de caDa con su halcn.
Con la esperanDa de que no hubiera ido demasiado lejos, %aris volvi a lanDarse al aire para
buscarle. Le encontr descansando en una roca de los traicioneros acantilados de Laus, al oeste
de la isla. -ena las alas plegadas, pero todava puestas, y &nitra descansaba en su braDo mientras
devoraba un pescado que acababa de atrapar. Korrel estaba hablando con el ave y no vio a %aris
hasta que descendi sobre 5l, eclipsando las estrellas con las alas.
La contempl mientras la alada traDaba crculos peligrosamente bajos, y por el momento no la
reconoci.
FOKorrelP Fgrit ella con voD tensa.
FH%arisJ
La incredulidad se re!lejaba en su rostro.
La joven vir y capt una corriente ascendente.
FO Gen a la orilla, tengo que hablar contigoP
Korrel asinti, se levant rpidamente y sacudi el braDo con el que sostena al halcn para que
volase libre. "l ave solt el pescado a rega#adientes y vol con las nveas alas blancas, traDando
crculos, esperando a su amo. %aris volvi por donde haba venido.
"sta veD, cuando tom tierra en la playa, el descenso !ue torpe y brusco, y se ara# las rodillas.
%aris estaba con!usa, con los sentidos embotados. La tensin del robo, el agotamiento del largo
vuelo despu5s de tantos das sin cielo, la eMtra#a meDcla de dolor, miedo y regocijo que le caus
ver a Korrel( -odo contribuy a sobrecargarla, a conmocionarla, a que no supiera qu5 hacer.
&ntes de que Korrel la alcanDara, empeD a desatarse las correas, obligndose a concentrarse en
lo que haca. &'n no poda pensar, a'n no poda permitirse pensar. La sangre de las rodillas le
resbalaba por las piernas.
Korrel aterriD junto a ella con limpieDa y suavidad. La repentina aparicin de %aris le haba
sorprendido, pero no permita que sus emociones se inter!iriesen mientras volaba. $ara 5l, era
algo ms que cuestin de orgullo. Lo llevaba en la sangre, era su herencia tanto como sus alas.
%ientras se desataba las correas, &nitra se le pos en el hombro.
"l alado se acerc a %aris con los braDos abiertos. "l halcn dej escapar un graDnido
malhumorado, pero Korrel ya estara abraDando a %aris a pesar del ave si ella no le hubiera
puesto rpidamente las manos en las alas, a'n sin plegar.
F-oma Fdijo %arisF. %e entrego. 2e robado estas alas a Corm. -e las con!o a ti. %e
entrego. 2e venido a pedirte que convoques el Consejo en mi nombre. -' eres un alado y yo no,
y slo los alados pueden convocarlo.
Korrel la mir con!uso, como si acabara de despertar de un pro!undo sue#o. %aris se impacient
con 5l. "staba completamente agotada.
FLh, te lo eMplicar5 FdijoF. Gamos a tu casa para que pueda descansar.
"ra una larga caminata, pero la hicieron casi en silencio, sin tocarse. =lo una veD Korrel intent
hablar.
F%aris, Hde verdad robaste(J
"lla le interrumpi.
F)a te he dicho que s. FKe repente, suspir y se acerc a 5l como si !uera a tocarle, pero se
contuvoF. $erdname, Korrel, no pretenda( "stoy agotada, y supongo que tengo mucho
miedo. >o pens5 que volvera a verte, y menos en estas circunstancias.
Golvi a quedarse en silencio, y el alado no la presion. =lo &nitra rompi el silencio de la
noche con sus graDnidos de protesta6 el pescado se le haba terminado demasiado pronto.
.na veD en casa, %aris se hundi en un amplio silln e intent relajarse, dejar salir la tensin.
Lbserv a Korrel y se !ue tranquiliDando al ver los !amiliares rituales. "l joven dej a &nitra en
su percha y corri las cortinas que la rodeaban Yotras personas encapuchaban a las aves para
mantenerlas calladas, pero Korrel desaprobaba aquel sistemaZ, encendi la chimenea y puso a
hervir agua en la tetera.
FH-5J
F=.
FLe pondr5 capullos de Serri en veD de miel FdijoF. -e tranquiliDar.
%aris sinti una repentina calideD hacia 5l.
F*racias.
FHIuieres quitarte esa ropaJ $uedes ponerte una t'nica de las mas.
"lla sacudi la cabeDa Fmoverse ahora le representara un gran es!uerDoF y vio que Korrel le
miraba las piernas con preocupacin, un poco ms abajo de la corta !alda.
F-e has hecho da#o. FGerti en un plato agua caliente de la tetera, cogi un pa#o limpio y se
arrodill ante ella. "l !ino tejido limpiando la sangre seca era tan suave como una lenguaF. &h,
no es tan malo como pareca Fmurmur mientras la limpiabaF. =lo las rodillas, unos ara#aDos
super!iciales. %al aterriDaje, cari#o.
La proMimidad de Korrel y el toque suave de sus manos la hicieron estremecer, y de pronto la
tensin, el miedo y la debilidad desaparecieron. .na de las manos del joven se desliD hasta el
muslo y no se movi.
FKorr Fdijo suavemente, casi demasiado paraliDada para hablar por el momento.
Nl levant la vista, sus ojos se encontraron, y por !in %aris volvi a 5l.
F;uncionar Fasegur KorrelF. -ienen que darse cuenta, no pueden negrtelo.
"staban sentados, desayunando. %ientras Korrel preparaba t5 y huevos, %aris le haba eMplicado
su plan con todo detalle.
&hora ella sonrea mientras se serva ms huevos. =e senta !eliD y esperanDada.
FH& qui5n avisars primero sobre la convocatoria del ConsejoJ
FCreo que a *arth Fdecidi Korrel rpidamenteF. <r5 a su casa, luego nos dividiremos para
llevar el mensaje a las islas ms cercanas y que se divulgue desde ellas. 2abr otros que quieran
ayudar. Ljal pudieras venir t' tambi5n Fdijo con una mirada cari#osaF. =era bonito volar
juntos de nuevo.
F-endremos mucho tiempo para hacerlo, Korrel. =i(
=, s, tendremos muchas ocasiones de volar juntos, pero( "sta ma#ana sera especialmente
bonito. =era bonito.
=. =era bonito.
%aris sigui sonriendo y, al !inal, 5l tuvo que sonrer a su veD. "staba tendiendo la mano sobre la
mesa para tomar la de la joven, o acariciarle el rostro cuando un repentino golpe en la puerta,
!uerte y autoritario, les paraliD.
Korrel se levant para abrir. "n la silla, %aris resultaba per!ectamente visible desde la puerta,
pero era in'til intentar esconderse, y no haba una segunda salida.
"ra 2elmer, con las alas plegadas atadas a la espalda. %ir directamente a Korrel, sin pasar.
FCorm se ampara en el derecho de todo alado a convocar el Consejo Fdijo con voD
ineMpresiva, !orDada y eMcesivamente !ormalF. $ara hablar sobre la eM alada %aris de &mberly
%enor, que ha robado las alas de otro.
FHCmoJ F%aris se levant rpidamenteF. HIu5 Corm ha convocado el Consejo, 2elmerJ
H$or qu5J
Korrel volvi la cabeDa para mirarla y luego se dirigi a 2elmer que, aunque pareca incmodo,
estaba ignorando abiertamente a %aris.
FH$or qu5, 2elmerJ Fpregunt con ms tranquilidad que la joven.
F)a te lo he dicho. ) no tengo tiempo para quedarme aqu moviendo el viento con la boca. 2ay
que in!ormar a otros alados, y es mal da para volar.
F"sp5rame Fdecidi KorrelF. Kame algunos nombres y algunas islas a las que ir, te !acilitar5
el trabajo.
Las comisuras de la boca de 2elmer se tensaron.
F$ens5 que no queras ir en esta misin, y menos por estas raDones. >o iba a pedirte ayuda,
pero ya que te o!reces(
2elmer instruy rpidamente a Korrel mientras el joven se pona de inmediato las alas. %aris
camin por la habitacin, otra veD cansada, sorprendida y con!usa. "videntemente, 2elmer
estaba decidido a ignorarla, y para ahorrarle y ahorrarse un mal trago, no volvi a hacerle
preguntas.
Korrel la bes y la abraD !uertemente antes de salir.
FKa de comer a &nitra, e intenta no preocuparte. "spero estar de vuelta para cuando anocheDca.
Cuando los alados se !ueron, la casa le pareci so!ocante. ) salir no arreglaba nada, seg'n
descubri %aris cuando se apoy en la puerta. 2elmer tena raDn, era mal da para volar. "ra
uno de esos das que hacen pensar en el aire quieto. =e estremeci repentinamente, temiendo por
Korrel. $ero era demasiado hbil y demasiado inteligente para que se preocupase por 5l, pens
%aris intentando recuperar la seguridad. ), si se quedaba todo el da sentada, pensando en el
peligro que corra el joven, se volvera loca. )a era su!icientemente !rustrante tener que esperar
all, sin el cielo. Levant la vista hacia las brillantes nubes. =i el Consejo la condenaba a ser una
atada a la tierra por el resto de su vida(
$ero ya habra tiempo de apenarse en el !uturo, as que decidi no pensar en ello. Golvi a entrar
en la casa.
&nitra, un ave nocturna, estaba dormida tras las cortinas. La casa estaba tranquila y muy vaca.
$or un momento, dese que Korrel estuviera all para calmarla, compartiendo sus ideas,
especulando con ella sobre las raDones de Corm para convocar el Consejo. =ola, las ideas no
dejaban de darle vueltas en la cabeDa, como pjaros en una trampa.
=obre el armario de Korrel haba un juego de geechi. %aris lo baj y coloc los suaves guijarros
blancos y negros en una sencilla posicin de apertura, una con la que su mente se senta a gusto.
"mpeD a moverlos, jugando con los dos colores, con!igurando nuevas distribuciones de las
piedras sin pensar, cada una sugerida por la anterior, tan inevitable como un desa!o. "ntretanto,
pens.
Corm es un hombre orgulloso, y he herido su orgullo. -iene reputacin de ser uno de los mejores
alados, y yo, la hija de un pescador, le he robado las alas y le he vencido en una carrera. $ara
limpiar su orgullo tiene que humillarme p'blicamente, de manera ostentosa. >o le basta con
recuperar las alas. >o, todo el mundo, todos los alados deben estar presentes para ver cmo me
humilla y me declara !uera de la ley.
%aris suspir. "ra eso. "ste Consejo tena por misin declarar !uera de la ley a la alada atada a la
tierra que rob unas alas. Lh, s, se escribiran canciones sobre el tema. $ero quiD no importara.
&unque Corm le hubiera tomado la delantera, el Consejo poda volverse contra 5l. "lla, la
acusada, tendra derecho a hablar, a de!enderse, a atacar aquella tradicin sin sentido. ) %aris
supo que tendra las mismas oportunidades en el Consejo de Corm que en el que hubiera
convocado Korrel. =lo que ahora era consciente de la magnitud de la rabia de Corm.
/aj la vista hacia el tablero de geechi. Los guijarros blancos y negros estaban distribuidos en el
centro del tablero, en!rentados. Los dos ej5rcitos haban adoptado !ormaciones de ataque6
evidentemente, aqu5lla no sera una partida de esperas. Las capturas empeDaran con el prMimo
movimiento.
%aris sonri y barri los guijarros de la mesa.
"l Consejo tard todo un mes en reunirse. Korrel transmiti la llamada a cuatro alados el primer
da. Cada uno de ellos contact con otros, que a su veD contactaron con otros, y as la noticia
recorri las dispersas islas que poblaban los mares de Windhaven. =e envi un mensajero
especial a las <slas "Mteriores y otro a la desolada &rtellia, la gran isla helada del norte. $ronto
todos estuvieron al tanto, y !ueron llegando de uno en uno a la reunin.
=e celebrara en &mberly %ayor. $or derecho, el Consejo deba tener lugar en &mberly %enor,
donde vivan tanto Corm como %aris, pero en la peque#a isla no haba ning'n edi!icio capaD de
albergar a la multitud que se reunira, mientras que en &mberly %ayor, s6 una enorme sala
h'meda que rara veD se usaba.
&ll se dirigieron los alados de Windhaven. >o todos, claro, porque siempre haba emergencias,
algunos todava no haban recibido el mensaje y otros estaban ilocaliDables, en largos y
peligrosos vuelos. $ero acudi la mayora, la inmensa mayora, y con eso bastaba. >adie haba
visto jams una reunin como aqu5lla. <ncluso las competiciones anuales en el >ido de Qguilas
eran peque#as comparadas con esto, simples concursos locales entre el &rchipi5lago Lriental y
el Lccidental.
-odo estaba inmerso en un ambiente !estivo. Los primeros en llegar se pasaban las noches
bebiendo, para regocijo de los comerciantes de vinos, y tambi5n intercambiaban historias,
canciones y cotillees interminables sobre el Consejo y sus posibles resultados. /arrion y otros
bardos los entretenan por las noches, y de da jugaban y echaban carreras en el aire. Los 'ltimos
en llegar !ueron calurosamente recibidos. %aris, que haba volado desde Laus despu5s de
obtener un permiso especial para utiliDar las alas una veD ms, se mora por unirse a ellos. &ll
estaban todos sus amigos, y Corm, junto con todas las alas del Lccidental. -ambi5n acudieron
los Lrientales, muchos de ellos vestidos con pieles y metal, que le recordaban inevitablemente
cmo vesta Cuervo, haca tanto tiempo. 2aba tres plidos artellianos, cada uno de los cuales
llevaba un aro de plata en torno a la !rente, aristcratas de una tierra !ra y oscura donde los
alados eran tanto reyes como mensajeros. =e unieron, hermanos e iguales, a los alados
uni!ormados de rojo del *ran =hotan, a los veinte representantes de las <slas "Mteriores y al
escuadrn de bronceados sacerdotes alados procedentes del &rchipi5lago =ur, que servan al
Kios del Cielo al tiempo que a sus =e#ores de la -ierra. Gerles, conocerles, caminar entre ellos,
entre la amplitud y diversidad de las culturas de Windhaven, conmovi a %aris ms que nada en
su vida. &unque por poco tiempo, ella haba volado. 2aba sido uno de los pocos privilegiados.
$ero eMistan tantos lugares que a'n no conoca( =i pudiera tener sus alas otra veD(
$or !in llegaron todos aquellos a los que se esperaba. "l Consejo se celebrara al anochecer.
&quella tarde no habra aglomeraciones en las tabernas de Ciudad &mber.
F-ienes una oportunidad Fdijo /arrion a %aris en los escalones de la sala antes de la reunin.
Coll y Korrel tambi5n estaban con ellaF. La mayora de los alados estn de buen humor,
despu5s de unas semanas de vino y canciones. Los veo todas las noches, canto, hablo con ellos y
s5 una cosa6 te escucharn. FLes o!reci una de sus astutas sonrisasF. >o es una cosa muy
corriente en los alados.
Korrel asinti.
F*arth y yo hemos hablado con muchos. 2ay bastantes que simpatiDan contigo, sobre todo los
jvenes. Los mayores tienden ms a estar del lado de Corm, del lado de la tradicin, pero ellos
tampoco se han decidido de!initivamente.
%aris sacudi la cabeDa.
F2ay ms alados mayores que jvenes, Korr.
/arrion le puso una mano paternal en el hombro.
F"ntonces, tendrs que ganrtelos tambi5n a ellos. Kespu5s de todo lo que te he visto hacer,
apuesto a que te resultar sencillo.
"l bardo sonri.
Los delegados ya estaban sentados dentro, y %aris oy en la puerta que haba tras ella cmo el
=e#or de &mberly %ayor haca sonar los tambores ceremoniales que se#alaban el principio del
Consejo.
F-enemos que entrar Fdijo.
/arrion asinti. >o era un alado, y por tanto le estaba vedada la entrada a la reunin. Kio a %aris
una palmada en el hombro para desearle suerte, luego tom su guitarra y baj lentamente los
escalones. %aris, Coll y Korrel entraron rpidamente.
La sala era un inmenso cuenco de piedra rodeado de antorchas. "n el centro se haba preparado
una mesa larga. Los alados se sentaban alrededor de ella en semicrculo, en los duros pelda#os
de piedra que !ormaban el embudo del !oro, grada tras grada, hasta llegar a donde la pared se
una con el techo. Uamis el %ayor, con el !ino rostro marcado por la edad, se sentaba al centro de
la larga mesa. &unque ya llevaba varios a#os atado a la tierra, todava se le apreciaba mucho por
su eMperiencia y personalidad. 2aba venido en barco para presidir el Consejo. & sus dos lados
se sentaban los dos 'nicos no alados que podan asistir al Consejo6 el =e#or de &mberly %ayor y
el corpulento gobernador de &mberly %enor. Corm ocupaba el cuarto asiento, en el eMtremo
derecho de la mesa. & la iDquierda haba una quinta silla, vaca.
%aris se dirigi hacia all, su sitio. Korrel y Coll se sentaron en las gradas. Los tambores sonaron
de nuevo, pidiendo silencio. %aris se sent y mir a su alrededor mientras los asistentes
callaban.
Coll encontr un sitio en la parte de arriba, entre los jvenes sin alas. %uchos de ellos haban
venido en bote desde las islas cercanas para ver cmo se haca la historia. $ero, al igual que Coll,
no tomaran parte en la decisin. &hora ignoraban al joven aspirante a bardo, como era de
esperar. .nos ni#os ansiosos de cielo no podan comprender que otro cediera sus alas
voluntariamente. Coll pareca !uera de lugar y solo, como %aris.
Los tambores callaron. Uamis el %ayor se levant, y su voD pro!unda reson por toda la sala.
FNste es el primer Consejo de alados al que asistimos FdijoF. La mayora de vosotros estis
al corriente de las circunstancias por las que se ha convocado. Las reglas sern sencillas. $uesto
que es el convocante, Corm hablar en primer lugar. Luego %aris, a la que se acusa, tendr
ocasin de responderle. Kespu5s, cualquier alado o eM alado presente podr tomar la palabra.
=lo os pido que habl5is en voD alta y que os identi!iqu5is al empeDar. La mayora de los
presentes no nos conocemos.
=e sent.
Corm se levant de la silla y rompi el silencio.
F2e convocado este Consejo por el derecho de todo alado a hacerlo FempeD con voD segura y
resonanteF. =e ha cometido un crimen cuya naturaleDa y consecuencias son tales que a todos
nos corresponde juDgarlo. Los alados deben actuar como uno solo. La decisin que tomemos
decidir nuestro !uturo, como sucedi con las decisiones de los anteriores Consejos. <maginad lo
que sera el mundo ahora si nuestros padres hubieran decidido llevar la guerra al aire. >o
eMistira la sociedad de los alados, estaramos divididos en luchas y rivalidades regionales, en veD
de mantenernos al margen de las disputas de la tierra.
=igui as, traDando un cuadro de desolacin que habra tenido lugar si el anterior Consejo
hubiera tomado la decisin errnea. %aris pens que era un buen orador. -ena el don de hablar,
como /arrion el de cantar. -uvo que sacudirse el hechiDo que estaba creando Corm, y se
pregunt si podra estar a la altura para replicarle.
F"l problema que se nos presenta hoy en este Consejo es igualmente grave Fsigui el aladoF.
) vuestra decisin no a!ectar a una sola persona, por la que quiD sintis simpata, sino a todos
nuestros hijos, a las generaciones venideras. +ecordadlo mientras escuchis los argumentos que
se eMpondrn esta noche.
%ir a su alrededor, y aunque los ojos ardientes de Corm no se posaron en ella, %aris se sinti
intimidada.
F%aris de &mberly %enor ha robado unas alas FdijoF. Creo que todos conoc5is la historia.
F$ero, de todos modos, Corm la cont, desde el nacimiento de la joven hasta la escena de la
playaF( ) ya se haba encontrado a un nuevo portador. $ero antes de que Kevin de *avora
llegara para tomar posesin de sus alas, %aris las rob y huy.
W$ero ah no acaba todo. +obarlas es un crimen, pero el robo de unas alas no sera motivo
su!iciente para convocar un Consejo. %aris saba que no podra conservarlas mucho tiempo. =e
las llev, no para huir, sino para iniciar una revolucin contra nuestras tradiciones ms vitales.
Cuestiona los !undamentos mismos de nuestra sociedad. Iuiere que la propiedad de las alas est5
abierta a discusin, nos amenaDa con la anarqua. & menos que dejemos clara nuestra
desaprobacin, a menos que la juDguemos en un Consejo que pase a la historia, los hechos
empeDarn a distorsionarse. $uede que se recuerde a %aris como a una valerosa rebelde, y no
como a la ladrona que esX.
&l or la palabra, un escalo!ro recorri a %aris. Ladrona. H"n eso se haba convertidoJ
F-iene amigos bardos a los que les encantara burlarse de nosotros Festaba diciendo CormF.
Compondran canciones en las que se hablase de su valenta.
%aris volvi a or la voD de /arrion6 W>os convertir a todos en h5roesX. /usc a Coll con la
mirada. Le vio sentado, muy erguido, con la sombra de una sonrisa en los labios. Kesde luego,
los buenos bardos tenan mucho poder.
F&s que debemos hablar con claridad, para la historia. Kenunciemos lo que ha hecho
Ftermin Corm antes de volverse hacia ellaF. %aris, te acuso del robo de las alas. ) pido a
todos los alados de Windhaven que se han reunido en este Consejo, que te condenen como
criminal, y que jams encuentres una isla a la que puedas llamar hogar.
=e sent. "n el terrible silencio que le sigui, %aris supo cunto le haba o!endido. >unca
imagin que Corm pedira tanto. >o se contentaba con arrebatarle las alas, le quera quitar la
vida misma, obligarla a un eMilio solitario en alguna roca vaca.
F%aris Fdijo Uamis amablemente. La joven no se haba levantado todavaF. "s tu turno.
HIuieres responder a CormJ
Lentamente, la joven se puso en pie. Keseaba tener el poder de un bardo, deseaba poder hablar
con la seguridad de Corm, al menos por una veD.
F>o puedo negar que rob5 las alas FempeD mirando hacia las hileras de rostros ineMpresivos,
al mar de eMtra#os. -ena una voD ms !irme de lo que ella misma esperabaF. Las rob5 por
desesperacin, porque eran mi 'nica oportunidad. .n bote habra sido demasiado lento, y en
&mberly %enor nadie me hubiera ayudado. >ecesitaba llegar hasta un alado que convocara el
Consejo en mi nombre. .na veD lo consegu, le entregu5 las alas. $uedo probarlo, si(
%ir a Uamis. "l hombre asinti.
"n medio de la sala, Korrel se levant.
FKorrel de Laus Fdijo en voD altaF. Con!irmo lo que ha dicho %aris. "n cuanto me encontr,
me entreg las alas y no volvi a utiliDarlas. )o no llamara robo a esto.
.n coro de murmullos de aprobacin se elev a su alrededor. La !amilia Korrel era muy
conocida y apreciada. &ceptaran su palabra.
%aris se acababa de apuntar un tanto. =igui hablando, sinti5ndose ms segura con cada palabra
que pronunciaba.
FIuera un Consejo para discutir algo que considero muy importante para todos, para nuestro
!uturo. $ero Corm se me adelant.
.na ligera sonrisa inconsciente le a!lor a los labios. ), entre el p'blico, advirti unas cuantas
sonrisas en el rostro de alados a los que no conoca. H"scepticismoJ HKesacuerdoJ HL apoyo,
solidaridadJ -uvo que obligarse a dejar caer las manos a lo largo del cuerpo, no estara bien que
empeDara a retorc5rselas delante de todos.
FCorm dice que estoy luchando contra la tradicin Fsigui %arisF. ) es cierto. Ls ha dicho
que es algo terrible, pero no ha eMplicado por qu5. >o ha eMplicado por qu5 ten5is que de!ender a
la tradicin de m. Nl que algo se haya hecho siempre de determinada manera no quiere decir que
cualquier cambio sea imposible, o indeseable. HGolaba la gente en el mundo natal de los
navegantes de las estrellasJ =i no, Hsigni!ica eso que sea mejor no volarJ >o somos pjaros
bobosE si nos dejan en el suelo, no seguimos andando hasta que caemos o morimos. ) no
tenemos que seguir la misma ruta todos los das. >o lo llevamos en la sangre.
Ly una carcajada entre los que la escuchaban, y se anim. O$oda dibujar imgenes con las
palabras, igual que CormP La idea de las est'pidas avecillas de las cavernas le haba brotado de
la mente y haba pasado a la de otros, haci5ndoles rer. 2aba hablado de romper la tradicin, y
todava la escuchaban. <nspirada, sigui.
F=omos personas. =i tenemos instinto hacia algo, es el instinto, la voluntad de cambiar. Las
cosas siempre estn cambiando, y si somos inteligentes las cambiaremos nosotros para mejor, no
esperaremos a que el cambio se nos imponga.
WLa tradicin de pasar las alas de padres a hijos ha !uncionado bien durante mucho tiempo.
Kesde luego, es mejor que la anarqua, o que la vieja tradicin del juicio por combate que se
eMtendi en el &rchipi5lago Lriental durante los Kas -ristes. $ero no es el 'nico sistema, ni es
el sistema per!ectoX.
FO/asta de palabreraP Fgrit alguien.
%aris mir a su alrededor para ver de dnde haba salido la voD, y se sobresalt al ver que
2elmer se levantaba de su asiento en la segunda !ila. "l rostro del alado estaba tenso mientras se
cruDaba de braDos.
F2elmer Fdijo Uamis con !irmeDaF, %aris tiene la palabra.
F>o me importa FreplicF. "st atacando nuestro sistema, pero no nos o!rece nada mejor. )
con raDn. "ste sistema ha !uncionado durante tantos a#os porque no hay ninguno mejor. $uede
que sea duro, s. "s duro para ti, porque no naciste alada. "s duro, desde luego. $ero, Hconoces
alg'n sistema mejorJ
2elmer, pens %aris mientras el hombre se sentaba. Claro, su ira tena sentido. "ra uno de
aquellos a los que la tradicin herira pronto, ya le estaba hiriendo. -odava joven, se vera
convertido en un atado a la tierra en menos de un a#o, cuando su hija llegara a la edad y tomase
las alas. &ceptaba la p5rdida como algo inevitable, una parte justa de una tradicin que honraba.
$ero ahora %aris atacaba esa tradicin, la 'nica cosa que ennobleca el sacri!icio de 2elmer. =i
las cosas no cambiaban, se dijo %aris por un momento, Hllegara 2elmer a odiar a su propia hija
por arrebatarle las alasJ ) +uss( =i no hubiera resultado herido( =i no hubiera nacido Coll(
F= Fdijo %aris en voD alta, comprendiendo de repente que la sala haba quedado en silencio, a
la espera de su respuestaF. =, tengo un sistema. >unca me hubiera atrevido a convocar el
Consejo si no(
FO>o lo convocaste t'P Fgrit alguien.
Ltros rieron. %aris sinti un repentino calor y esper no estar sonrojndose.
Uamis golpe la mesa con !uerDa.
F"st hablando %aris de &mberly %enor Fdijo en voD altaF. O"l prMimo que interrumpa,
ser eMpulsadoP
%aris le dirigi una sonrisa agradecida.
F$ropongo otro sistema, un sistema mejor FdijoF. $ropongo que haya que ganar el derecho a
llevar alas. >o por nacimiento, ni por edad, sino por lo 'nico que verdaderamente importa. OLa
habilidadP F%ientras hablaba, la idea se le esclareci repentinamente en la cabeDa, ms
elaborada, ms compleja, ms justa que el vago concepto de libertad para todosF. $ropongo la
creacin de una academia de vuelo, abierta a cualquiera, a todo ni#o que sue#e con volar. =er
una academia muy eMigente, muchos tendrn que renunciar. $ero cualquiera tendr derecho a
intentarlo6 el hijo de un pescador, la hija de un bardo, la de un tejedor. Cualquiera que tenga
esperanDas y sue#os. ), para los que superen todas las pruebas, habr una prueba de!initiva6
podrn desa!iar en la competicin anual a cualquier alado que elijan. O), si son lo
su!icientemente buenos para vencerle, se habrn ganado las alasP
W&s, los mejores alados siempre conservarn las alas. ) un alado vencido, bueno, podr esperar
al a#o siguiente para intentar ganarle las alas al que le derrot. L elegir a cualquier otro, a
alguien que vuele peor. >ing'n alado podr permitirse ser pereDoso, nadie que no ame el cielo
tendr que volar, y( F%ir a 2elmer, en cuyo rostro era imposible leer nadaF. ) ms a'n,
incluso los hijos de los alados tendrn que desa!iar a alguien para ganar el cielo. $odrn eMigir
las alas de sus padres slo cuando est5n preparados, cuando de verdad vuelen mejor que ellos.
>ing'n alado se convertir en atado a la tierra slo por haberse casado joven y haber tenido un
hijo que lleg a la edad cuando el alado, por derecho y por justicia, todava debera estar en el
cielo. Lo importante ser la habilidad, no el nacimiento ni la edad. OLa persona, no la tradicinPX
2iDo una pausa justo cuando estaba a punto de contar su propia historia, de cmo era hija de un
pescador, de cmo el cielo nunca habra sido suyo. "l dolor, el ansia( $ero Hpor qu5 gastar
alientoJ -odos eran alados de cuna, no conseguira que simpatiDasen con los atados a la tierra, a
los que despreciaban. >o, lo importante era que el prMimo &las de %adera que naciera en
Windhaven tuviera una oportunidad de volar, pero aqu5l no era un buen argumento. )a haba
dicho bastante. =e lo haba eMplicado todo. &hora, la eleccin estaba en manos de los alados.
%ir rpidamente a 2elmer y, al ver una eMtra#a sonrisa en su rostro, supo instantneamente que
el voto del hombre era suyo. Le acababa de dar la oportunidad de seguir viviendo sin ser cruel
con su hija. Con una sonrisa de satis!accin, %aris se sent.
Uamis el %ayor mir a Corm.
F$arece muy bonito Fdijo 5ste. =onrea, per!ectamente controlado. >i siquiera se molest en
levantarse. &l verle tan tranquilo, %aris sinti que la esperanDa se le escapaba dolorosamente.
F.n bonito sue#o para la hija de un pescador, y es comprensible. IuiD no has entendido bien
lo que son las alas, %aris. HCmo esperas que !amilias que han volado desde( desde siempre,
pongan en juego sus alas y se arriesguen a que pasen a manos de eMtra#osJ .nos eMtra#os que no
tienen tradicin ni orgullo de !amilia no las cuidaran bien, no las respetaran. HKe verdad crees
que cualquiera de nosotros va a poner su herencia en manos de cualquier atado a la tierra, en veD
de en la de nuestros propios hijosJ
"l genio de %aris estall.
F-' esperas de m que ceda mis alas a Coll, que no vuela tan bien como yo.
F>unca han sido tus alas.
%aris apret los labios y no dijo nada.
F=i creste que lo eran, es culpa tuya Fdijo CormF. $i5nsalo6 si las alas pasan de persona a
persona como una capa, si no se pueden retener ms que uno o dos a#os, Hcmo pueden sus
propietarios estar orgullosos de ellasJ =eran un pr5stamo, no una propiedad. ) todo el mundo
sabe que un alado debe tener sus propias alas, o no es un alado en absoluto. O=lo una atada a la
tierra nos aconsejara esoP
%aris perciba cmo los sentimientos de los asistentes cambiaban con cada una de las palabras
de Corm. "l alado saba amontonar argumentos con tanta habilidad que a %aris se le escapaban
sin tener oportunidad de captarlos. -ena que responderle, pero HcmoJ HCmoJ .n alado estaba
tan apegado a sus alas como a sus pies. "lla no poda negarlo ni rebatirlo. +ecord la rabia que
sinti al ver que Corm no haba cuidado bien las alas, y eso que las alas nunca haban sido suyas,
sino de su padre, de su hermano.
FLas alas son un pr5stamo FestallF. <ncluso ahora, todo alado sabe que, con el tiempo, tiene
que cederlas a su hijo.
F"s muy di!erente Fdijo Corm, toleranteF. .n hijo es de la !amilia, no un eMtra#o. ) el hijo
de un alado no es un atado a la tierra.
FO"sto es algo demasiado importante como para empeDar a decir cursiladas sobre laDos de
sangreP Fle grit %aris, elevando demasiado la voDF. O"sc'chate a ti mismo, CormP O%ira el
elitismo en que hab5is cado t' y otros aladosP O%ira cmo desprecias a los atados a la tierra,
como si pudieran evitar las leyes de la herenciaP
2ablaba con !uria, y el p'blico se estaba poniendo abiertamente en contra de ella. Ke pronto,
comprendi que si se eriga en campeona de la causa de los atados a la tierra contra los alados,
perdera su apoyo.
%aris intent tranquiliDarse.
F"stamos orgullosos de nuestras alas Fdijo, volviendo conscientemente al ms !irme de sus
argumentosF. ) si ese orgullo es su!icientemente !uerte, las conservaremos. Los buenos alados
conservarn el cielo, no sern derrotados !cilmente. ) si les derrotan, podrn volver a
recuperarlas. ) tendrn la satis!accin de saber que el alado que se llev sus alas es bueno,
sabrn que las honrar y las utiliDar bien, sea cual !uere su origen.
F=e supone que las alas( FempeD Corm.
$ero %aris no le dej terminar.
F=e supone que las alas no deben perderse en el mar FdijoF, y los malos alados, los alados
que no las cuidan bien porque nunca se han visto obligados a hacerlo, son los que nos pierden las
alas. &lgunos, ni siquiera merecen el nombre de alados. H) qu5 hay de los ni#os que son
demasiado jvenes para el cielo, aunque t5cnicamente hayan llegado a la edadJ =e asustan,
vuelan mal y mueren, llevndose las alas con ellos Fdirigi una rpida mirada a CollF. H) los
que no nacieron para volarJ >acer alado no implica tener la habilidad necesaria para serlo. %i
propio( Coll, al que quiero como a un hermano, como a un hijo, no tiene madera de alado. Las
alas eran suyas, pero no poda drselas, no quera drselas( &unque 5l las hubiera deseado, no
habra querido drselas(
F-u sistema no cambiar eso Fgrit alguien.
%aris sacudi la cabeDa.
F>o, no lo cambiar. =eguira sin gustarme la idea de perder las alas, pero si !uera porque me
han vencido( /ueno, podra quedarme en la academia, entrenarme, esperar al a#o siguiente e
intentar recuperarlas. Lh, nada ser per!ecto, desde luego, porque no hay su!icientes alas. ) eso
es algo que ir a peor, no a mejor. $ero debemos intentar detenerlo, dejar de perder tantas alas
cada a#o, dejar de enviar al cielo a tantos alados ineptos, dejar de perder a tantos. =eguir
habiendo accidentes, seguiremos corriendo peligros, pero no perderemos alas y alados slo por
miedo, !alta de criterio y de habilidad.
&gotada, %aris se qued sin palabras. $ero su discurso haba conmovido al p'blico, volvan a
estar con ella. 2aba una docena de manos levantadas. Uamis se#al a uno y un shotan5s de recia
constitucin se levant de entre los dems.
FKirS de *ran =hotan Fdijo en voD baja.
-uvo que repetirlo cuando los alados de la parte de atrs gritaron WO%s altoP O%s altoPX. "l
hombre hablaba tmidamente, con!uso.
F=lo quera decir( 2e estado sentado aqu, escuchando( 2e( >o esperaba( -odo esto
para juDgar un crimen( F&git la cabeDa. "videntemente, tena di!icultad para encontrar las
palabrasF. Lh, maldita sea Fdijo por !inF. %aris tiene raDn. Casi siento vergVenDa de
decirlo, pero no debera ser as. "s la verdad. >o quiero que mi hijo tome las alas. -engo miedo.
"s buen chico, me quiere, y yo le quiero, pero a veces tiene ataques. )a sab5is, la en!ermedad de
los temblores. >o puede volar as, no debera volar, pero no piensa en otra cosa. ) el prMimo
a#o, cuando cumpla trece a#os, querr tomar mis alas, y yo tendr5 que entregrselas, y 5l volar
y morir, y ya no tendr5 hijo, ni alas, y tanto me dara estar muerto. O>oP
=e sent, con el rostro congestionado, respirando entrecortadamente.
%uchos gritaron !rases de apoyo. %aris, esperanDada, mir a Corm, y vio que la sonrisa del
alado ya no era tan con!iada. -ena dudas.
.n amigo se levant y le dirigi una sonrisa.
F=oy *arth de =Sulny FdijoF. O "stoy con %arisP
Ltro orador la respald, luego otro ms, y %aris sonri. Korrel tena amigos repartidos entre el
p'blico, que ahora intentaban volcar a todos en !avor de ella. O) estaba !uncionandoP $orque,
junto a los apoyos de alados a los que conoca desde haca a#os, se alDaron voces de completos
desconocidos que tambi5n le daban la raDn. H2abra vencidoJ Kesde luego, Corm pareca
preocupado.
F+econoDco que nuestro sistema va mal, pero no creo que tu academia sea la respuesta. FLas
palabras arrancaron el optimismo del coraDn de %aris. La oradora era una mujer alta y rubia,
una lder voladora de las <slas "MterioresF. "sta tradicin tiene unos motivos, y no debemos
debilitarlos, o nuestros hijos volvern a la crueldad de los juicios por combate. Lo que tenemos
que hacer es ense#arles mejor. Kebemos ense#arles a tener ms orgullo, debemos dotarles de las
habilidades necesarias desde que son muy peque#os. &s me ense# mi madre, y as estoy
ense#ando a mi hijo. IuiD haga !alta una especie de prueba, tu idea del desa!o es buena.
F;runci los labiosF. &dmito que el da en que deber5 ceder las alas a Gard se est acercando
demasiado de prisa. Cuando llegue ese da, creo que los dos seremos demasiado jvenes. Kebera
competir conmigo, demostrar que es tan buen alado, no, mejor alado, que yo. =, es una idea
eMcelente.
"n la sala, otros alados asentan. =, s, claro, Hcmo no se les haba ocurrido antes lo buena que
sera la idea de una especie de pruebaJ -odos saban que la llegada a la edad sola ser algo muy
arbitrario, que algunos de los que tomaban las alas eran todava ni#os, mientras que otros podan
pasar por adultos. =, que los jvenes demostrasen primero que saban volar( La oleada recorri
la asamblea.
F$ero esa academia Fsigui amablemente la oradoraF, no hace !alta. )a damos a luD a
su!icientes alados nosotros mismos. ConoDco tu pasado y comprendo tus sentimientos, pero no
puedo compartirlos. >o sera inteligente.
=e sent, y %aris sinti que su coraDn se hunda con ella. $ens que all terminaba todo. &hora
votaran para que se estableciera una prueba, pero el cielo seguira cerrado para aquellos que
nacieron de los padres errneos. Los alados rechaDaran la parte ms importante. 2aba estado
muy cerca, a punto de conseguirlo, pero !all al !inal.
.n hombre delgado, vestido de seda y plata, se levant.
F&rris, alado y prncipe de &rtellia Fdijo. =us ojos eran de hielo aDul bajo la diadema de
plataF. &poyo a mi hermana de las <slas "Mteriores. %is hijos son de sangre real, nacidos y
educados para las alas. Lbligarles a competir contra plebeyos sera un chiste. $ero que haya una
prueba para decidir cundo son dignos de volar, 5sa s que es una buena idea para los alados.
Le sigui una mujer morena vestida con ropas de cuero.
F[evaSul, de Keeth, en el &rchipi5lago del =ur Fse presentF. Cada a#o llevo mensajes para
mi =e#or de la -ierra, pero tambi5n sirvo al Kios del Cielo, como todos los de las castas
superiores. La idea de ceder las alas a un in!erior, a un ni#o sucio, quiD a un no creyente(
OUamsP
Ltros se hicieron eco por toda la sala.
FUoi, de %artillo de -empestades. Goto que s, que volemos para ganarnos las alas, pero slo
contra los hijos de alados.
F-omas, de $eque#a =hotan. Los hijos de los atados a la tierra nunca aprendern a amar el cielo
como nosotros. Construir la academia de la que habla %aris sera un desperdicio de tiempo y de
dinero. $ero apoyo la idea de la prueba.
FCrain de $oTeet, opino lo mismo. H$or qu5 tendramos que competir con hijos de pescadoresJ
"llos no nos dejan competir por sus botes, HverdadJ FLa sala estall en risas, y el alado
sonriF. =, un chiste, un buen chiste. $ues bien, hermanos, nosotros seramos un chiste, esa
academia sera un chiste, si nos meDclamos con la gentuDa. Las alas son de los alados, y si ha
sido as durante tantos a#os es porque as es como debe ser. Los dems estn contentos, y hay
muy pocos que de verdad quieran volar. $ara la mayora slo es un capricho momentneo, o algo
aterrador. H$or qu5 vamos a animar esos sue#os sin !undamentoJ >o son alados, no nacieron
para serlo, pueden llevar unas vidas 'tiles en otros(
%aris escuchaba incr5dula, cada veD ms !uriosa, airada por la vanidad y la autosu!iciencia del
hombre( ) entonces vio horroriDada que otros alados asentan, incluso algunos de los jvenes,
que aceptaban complacidos las palabras del hombre. =, ellos eran mejores porque haban nacido
alados, s, eran superiores y no queran meDclarse con los dems, s, s. Ke pronto, no import
que en otros tiempos hubiera pensado como ellos, que ella misma hubiera opinado igual sobre
los atados a la tierra. Ke pronto, slo pudo pensar en su padre, en su aut5ntico padre, el pescador
muerto al que apenas recordaba. Ketalles que casi crea olvidados, volvieron. <mpresiones
sensoriales, sobre todo6 ropas que olan a sal y a pescado, manos clidas, rudas pero gentiles, que
le acariciaban el pelo y le secaban las lgrimas de las mejillas despu5s de que su madre la
hubiera castigado( ) las historias que el pescador le contaba en voD baja, historias sobre las
cosas que haba visto durante el da desde su peque#o bote6 cmo eran los pjaros cuando
escapaban de una repentina tormenta, cmo el peD luna saltaba hacia el cielo de la noche, cmo
sonaban el viento y las olas aDotando el bote( "l padre de %aris !ue un hombre observador y
valiente, que cada da desa!iaba al oc5ano desde una !rgil barquichuela. ), en su rabia, %aris
supo que no era in!erior a ninguno de los presentes, a ninguno de los habitantes de Windhaven.
F"litistas Fdijo con voD hiriente, sin preocuparse si aquello predispondra a los alados en
contra de ella o a su !avorF. -odos vosotros. $ensis que sois superiores porque nacisteis de un
alado y heredasteis las alas, sin tener que hacer nada para lograrlas. HCre5is que hab5is heredado
la habilidad de vuestros padresJ "ntonces, Hqu5 hay de la otra mitad de vuestra herenciaJ HL es
que todos hab5is nacido de matrimonios entre aladosJ F=e#al con un dedo acusador a un
rostro !amiliar, en la tercera !ilaF. -', =ar, estabas asintiendo. -u padre era un alado, s, pero tu
madre se dedicaba al comercio y provena de una !amilia de pescadores. HLes despreciasJ H) si
tu madre con!esara que su marido no !ue tu padreJ H) si te dijera que te concibi con un
mercader ambulante al que conoci en el &rchipi5lago LrientalJ HIu5 pasaraJ H-e sentiras
obligado a ceder las alas y a iniciar una nueva vidaJ
=ar la mir con su rostro redondo. >unca haba sido demasiado rpido, no entenda por qu5
%aris le haba se#alado. La joven baj la mano y descarg su ira contra todos.
F%i verdadero padre era un pescador, un hombre bueno, valiente y honrado que nunca llev
unas alas y nunca las quiso. O$ero, si hubiera nacido alado, habra sido el mejor de todosP O=e
cantaran canciones sobre 5l, se le honraraP =i heredamos el talento de nuestros padres, miradme
a m. %i madre es una pescadora de ostras, yo soy incapaD de hacerlo. %i padre no poda volar.
)o s. ) algunos sab5is lo bien que lo hago, mejor que algunos que nacieron para ello. F=e
volvi para mirar al otro eMtremo de la mesaF. %ejor que t', Corm Fdijo con una voD que
recorri la gran salaF. HL ya lo has olvidadoJ
Corm levant la vista hacia ella, con el rostro enrojecido por la ira y una gruesa vena lati5ndole
en el cuello. >o dijo nada. %aris se volvi hacia los alados y les mir con !alsa solicitud.
FH-en5is miedoJ Fles preguntF. H>o sois nada sin vuestras alasJ H-en5is miedo de que los
hijos de los pescadores os las arrebaten, de que demuestren que vuelan mejor que vosotros, de
que os dejen en ridculoJ
Las palabras se agotaron. -ambi5n la ira. %aris volvi a tomar asiento y en la amplia sala de
piedra se hiDo un pesado silencio. $or !in se levant una mano, y luego otra, pero Uamis estaba
mirando hacia delante sin ver nada, con gesto pensativo. >adie se movi hasta que, por !in, sali
de su concentracin como de un pesado sue#o, e hiDo un gesto en direccin a una de las manos.
&l !ondo de la sala, un anciano con un braDo inerte colgndole a lo largo del cuerpo se levant,
solo, bajo la luD de una antorcha.
F+uss de &mberly %enor FempeD. =u voD era suaveF. &migos mos, %aris tiene raDn.
2emos sido unos idiotas, y yo ms que ninguno.
>o hace mucho, en una playa, dije que no tena hija. 2oy me gustara poder retirar aquellas
palabras. Iuisiera tener derecho a llamar hija a %aris otra veD. %e ha hecho sentir muy
orgulloso. $ero no es hija ma. >o, como ha dicho, naci de un pescador, un hombre mejor que
yo. >o he hecho ms que amarla durante un tiempo, y ense#arle a volar. >o hicieron !alta
demasiadas lecciones, siempre aprendi de prisa. %i peque#a &las de %adera. >ada poda
detenerla, nada. >i siquiera yo, cuando intent5 hacerlo como un idiota, despu5s de que naciera
Coll.
%aris es la mejor alada de &mberly, y eso no tiene nada que ver con mi sangre. =lo importa su
habilidad y su sue#o. ) si vosotros, hermanos alados, si vosotros despreciis as a los hijos de los
atados a la tierra, entonces es una vergVenDa que les tengis miedo. H-an poca !e ten5is en
vuestros propios hijosJ H-an seguros estis de que no podrn conservar las alas contra el desa!o
hambriento del hijo de un pescadorJ
+uss sacudi la cabeDa.
F>o lo s5. =oy un anciano, y 'ltimamente todo es muy con!uso. $ero hay algo de lo que estoy
seguro6 si pudiera utiliDar el braDo, nadie me quitara las alas, aunque !uera hijo de un halcn. )
nadie le quitar las alas a %aris hasta que ella decida cederlas. >o. =i ense#is a vuestros hijos a
volar bien de verdad, conservarn el cielo. =i ten5is tanto orgullo como decs, actuar5is en
consonancia, lo demostrar5is dejando que slo lleven las alas aquellos que se las hayan ganado,
slo aquellos que hayan probado su habilidad en el aire.
+uss se sent de nuevo, y la oscuridad reinante al !ondo de la sala le engull. Corm empeD a
decir algo, pero Uamis el %ayor le orden callar.
F)a te hemos odo bastante Fle dijo. Corm parpade, sorprendido.
F&hora, hablar5 yo FempeD UamisF. ) luego votaremos. +uss nos ha hablado con sabidura,
pero quiero aportar otra idea. H>o somos todos descendientes de los navegantes de las estrellasJ
H>o es Windhaven, en 'ltimo t5rmino, una gran !amiliaJ >o hay uno slo de entre nosotros que
no pueda encontrar un alado en su rbol genealgico, si retrocede lo su!iciente. $ensadlo, amigos
mos. ) recordad tambi5n que, mientras vuestro hijo mayor lleva las alas, sus hermanos y
hermanas, y los descendientes de 5stos por generaciones, sern atados a la tierra. H$odemos
negarles el viento para siempre slo porque sus antepasados nacieron en segundo lugarJ FUamis
sonriF. IuiD debera a#adir que !ui el segundo hijo de mi madre. %i hermano mayor muri
en una tormenta seis meses antes de llegar a la edad de tomar las alas. .na cosa sin importancia,
HverdadJ
%ir a su alrededor, a los dos =e#ores de la -ierra, que haban permanecido sentados y en
silencio durante todo el Consejo, como ordenaba la ley de los alados. 2abl en susurros con uno,
luego con el otro, y asinti.
F$ensamos que la propuesta de Corm de declarar !uera de la ley a %aris de &mberly est !uera
de lugar Fdijo UamisF. &hora votaremos la propuesta de %aris para establecer una academia
de alados, abierta a todos. )o voto a !avor.
Kespu5s de aquello, ya no hubo dudas.
Cuando todo termin, %aris se senta ligeramente mareada, ebria por el triun!o, aunque todava
no poda creer que de verdad hubiera concluido, que ya no tena que luchar ms. ;uera de la sala,
la atms!era era limpia y h'meda, y el viento soplaba del "ste con !uerDa. =e qued de pie en los
escalones y lo sabore, mientras amigos y desconocidos se aglomeraban a su alrededor,
queriendo hablarle. Korrel la rodeaba con un braDo, sin hacer preguntas, sin mostrar sorpresa.
"ra un descanso apoyarse contra 5l. H) ahora, qu5J, se preguntaba %aris. HLtra veD a casaJ
HKnde estara CollJ IuiD haba ido a buscar a /arrion para marcharse en el bote.
La multitud que la rodeaba dej paso a +uss, que se acercaba con Uamis. =u padrastro llevaba en
las manos un par de alas.
F%aris Fdijo.
FH$adreJ
La voD le temblaba.
F&s debera haber sido siempre Fsonri +ussF. %e sentir5 muy orgulloso si me permites
volver a llamarte hija, a pesar de todo lo que he hecho. ) a'n me sentir5 ms orgulloso si
accedes a llevar mis alas.
F-e las has ganado Fintervino UamisF. Las viejas reglas ya no se aplican, y desde luego, has
demostrado tu habilidad. 2asta que se ponga en marcha la academia, no habr nadie para
llevarlas aparte de ti y de Kevin. ) t' las has cuidado mucho mejor de lo que Kevin cuid las
suyas.
-endi las manos para recoger las alas de +uss. Golvan a ser suyas. =onrea, ya no estaba
cansada, sino eMtasiada ante el !amiliar peso que senta en las manos.
FLh, padre( F!ue lo 'nico que pudo decir.
+uss y ella se abraDaron llorando.
Cuando se acabaron las lgrimas, todos se dirigieron al risco de los alados, seguidos por una
aut5ntica multitud.
FGolemos al >ido de Qguilas Fdijo %aris a Korrel. Luego vio a *arth, justo detrs de ella.
2asta entonces, no le haba encontrado entre la genteF. OGen t' tambi5n, *arthP OCelebraremos
una !iestaP
F= Fasinti KorrelF. $ero, Hcrees que el >ido de Qguilas es el lugar ms apropiadoJ
%aris enrojeci.
FO>o, claro que noP F%ir a los que la rodeabanF. >o, iremos a nuestra casa en %enor, y
todo el mundo puede venir. $adre, el =e#or de la -ierra, Uamis, y /arrion cantar para nosotros,
si podemos encontrarle(
"ntonces vio a Coll, que corra hacia ella con el rostro iluminado.
FO%arisP O%arisP
=e encontraron y se abraDaron entusiasmados, antes de separarse con una sonrisa.
FHKnde estabasJ
FCon /arrion. "stoy componiendo una cancin. =lo tengo el principio, pero ser buena, lo
noto. "s sobre ti.
FH=obre mJ
"videntemente, estaba orgulloso de s mismo.
F=. =ers !amosa. -odo el mundo la cantar, todo el mundo te conocer.
F)a la conocen Fri KorrelF. Cr5eme.
F>o, quiero decir para siempre. %ientras se cante esta cancin, todos te conocern. Conocern
a la chica que deseaba tanto unas alas que cambi el mundo.
) quiD sea cierto, pens %aris ms tarde, cuando se at las alas y salt al viento, con Korrel a
un lado y *arth al otro. $ero haber cambiado el mundo no pareca tan importante ni tan aut5ntico
como el viento en el pelo y la !amiliar tensin en los m'sculos cuando se elevaba, cabalgando en
sus amadas corrientes, que haba credo perdidas para siempre. Golva a tener alas, volva a tener
el cielo. &hora era ella misma, ahora era !eliD.
=egunda $arte
.n@&la
Lo ms eMtra#o de morir era lo !cil que resultaba, lo tranquilo y lo bello.
"l aire quieto rode a %aris sin previo aviso. .n instante antes, la tormenta ruga a su alrededor.
La lluvia le aDotaba los ojos y le corra por las mejillas, repiqueteando contra el metal plateado
de las alas. Los vientos eran potentes, la Darandeaban de aqu para all, la empujaban con
desprecio, como si ella !uera una chiquilla novata en el aire. /ajo los montantes de las alas, los
braDos le dolan por el es!uerDo. >ubes negras oscurecan el horiDonte, y el mar bajo ella era
turbulento y rabioso. >o haba tierra alguna a la vista. %aris maldijo, su!ri y vol.
"ntonces la envolvi la paD, la calma, la muerte.
Los vientos se detuvieron y la lluvia ces. Las salvajes olas del mar desaparecieron. <ncluso las
nubes parecieron retroceder, hasta quedar in!initamente lejos. =e hiDo el silencio, una nada
aterradora, como si el tiempo se hubiera detenido para recuperar el aliento.
"n el aire quieto, con las alas eMtendidas, %aris empeD a descender.
;ue un descenso gradual, algo hermoso, elegante, e inevitable. =in una brisa que la empujara o la
elevara, slo poda planear hacia adelante y hacia abajo. >o !ue una cada. $areci durar
eternamente. %ucho ms all, alcanD a ver el punto donde chocara contra el agua.
$or un breve instante, sus instintos de alada la impulsaron a luchar. <ntent girar hacia un lado,
hacia el otro, intent virar por avante, busc en vano una corriente ascendente, un viento
cualquiera en el cielo quieto. &git las alas, de seis metros de envergadura, y un repentino rayo
de sol arranc destellos del metal plateado. $ero sigui descendiendo.
"ntonces se seren, qued tan tranquila como el aire, con una calma interior tan impresionante
como la del mar que se eMtenda bajo ella. =inti la pro!unda paD de la rendicin, el alivio de ver
concluida su larga batalla contra los vientos. $ens que siempre haba estado a su merced, que
nunca los haba controlado. "ran violentos, y ella d5bil. ) est'pida por haber so#ado lo
contrario. %ir hacia arriba, preguntndose si vera a los alados !antasmas que, seg'n las
leyendas, poblaban el aire quieto.
/arri el agua en primer lugar con las puntas de las botas, y luego su cuerpo se estrell contra el
suave espejo gris del oc5ano. "l impacto del agua !ra la marchit como una llamarada, y se
hundi(
( ) se despert, empapada en sudor, sin aliento.
"l silencio le lati en los odos. "l sudor se le sec al contacto con el aire !ro, y se incorpor,
desorientada, a ciegas. &l otro lado de la habitacin haba una delgada lnea de brasas, pero en el
>ido de Qguilas estaran al otro lado de la cama, y en su casa mucho ms cerca. "l aire ola a
lodo y a musgo marino.
;ue el olor lo que le dio la pista. "staba en la academia, pens aliviada, en &las de %aderaE de
repente, todas las sombras se disolvieron para dar paso al !amiliar entorno. $oco a poco, se !ue
relajando, y ahora %aris estaba completamente despierta. =e puso una camisa de gruesa lana y
avanD cautelosamente por la oscura habitacin hacia la chimenea, para encender una vela con
los rescoldos.
& la luD de la vela, vio una peque#a jarra de piedra junto a la cama baja, y sonri. "Mactamente
lo que necesitaba para acabar con las pesadillas.
=e sent en la cama con las piernas cruDadas y tom un sorbo del !ro vino especiado, mientras
contemplaba la danDa de la llama de la vela. "l sue#o la intranquiliDaba. Como todos los alados,
%aris tema el aire quieto, pero hasta entonces no le haba provocado pesadillas. ) la paD que
sinti, la sensacin de rendicin, de aceptacin( "so era lo peor. =oy una alada, pens. ) ese
sue#o es impropio de un verdadero alado.
&lguien llam a la puerta.
F&delante Fdijo %aris, dejando a un lado la jarra de vino.
&ll estaba =\+ella, una jovencita menuda y morena con el pelo muy corto, al estilo del
&rchipi5lago del =ur.
F"l desayuno est preparado, %aris Fdijo con el suave acento que delataba su origenF. $ero
=ena quiere verte antes. "st en su habitacin.
F*racias Fsonri %aris.
Le gustaba =\+ella, quiD la mejor de entre todos los alumnos de &las de %adera. La isla del
&rchipi5lago del =ur donde naci estaba a todo un mundo de distancia de la &mberly %enor
natal de %aris. $ero, a pesar de las di!erencias, se senta identi!icada con la jovencita. =\+ella era
menuda, pero decidida, con una energa que no corresponda a su talla. 2asta ahora, en el cielo,
le !altaba elegancia. $ero era lo su!icientemente tenaD como para con!iar en una rpida mejora.
%aris ya llevaba dieD das trabajando con la bandada de !uturos alados de =ena, y consideraba a
=\+ella una de los tres o cuatro ms prometedores.
FHIuieres que te espere para mostrarte el caminoJ Fpregunt la chica cuando %aris salt de la
cama para lavarse en la vasija de agua que tena al otro lado de la habitacin.
F>o Fdijo %arisF, ve a desayunar. %e las arreglar5 para encontrar yo sola a =ena.
=onri para suaviDar la negativa, y =\+ella le devolvi la sonrisa, no sin algo de timideD, antes de
marcharse.
$ocos minutos ms tarde, %aris se lo estaba pensando mejor mientras recorra el estrecho y
oscuro pasillo, en busca del peque#o cuarto de =ena. La academia &las de %adera era una
estructura antigua, una enorme roca atravesada por t'neles y cuevas, algunas naturales, otras
eMcavadas por manos humanas. Las cavernas in!eriores estaban siempre inundadas, e incluso en
las superiores, en la parte habitada, muchas de las habitaciones y todos los pasillos carecan de
ventanas, nunca reciban la luD del sol ni la de las estrellas. "l olor a mar lo impregnaba todo. "n
los viejos tiempos !ue una !ortaleDa, se construy durante la terrible revolucin de Colmillo de
%ar contra *ran =hotan. Luego qued desocupada hasta que el =e#or de Colmillo de %ar se la
o!reci a los alados para instalar su academia de entrenamiento. Kesde entonces haban
transcurrido siete a#os, y =ena y sus discpulos haban arreglado la mayor parte, pero todava era
muy !cil equivocarse de camino y perderse en las partes deshabitadas.
"l tiempo transcurra sin dejar rastro por los pasillos de &las de %adera. Las antorchas se
consuman en los huecos de la piedra, se agotaba el aceite de las lmparas, y podan pasar das
sin que nadie se diera cuenta. %aris atraves cautelosamente un oscuro tramo de pasillo,
nerviosa y un poco oprimida por el peso de la !ortaleDa sobre ella. >o le gustaba estar bajo tierra,
encerrada. <ba contra todos sus instintos de alada.
&liviada, %aris vio el tenue resplandor de una luD ms adelante. -ras un 'ltimo recodo, volvi a
encontrarse en terreno !amiliar. =i no haba perdido todo el sentido de la orientacin, la
habitacin de =ena deba de ser la primera a la iDquierda.
F%aris. F=ena levant la vista y sonri. "staba sentada en una mecedora, tallando un troDo de
madera suave con un cuchillo de hueso, pero lo dej a un lado e hiDo se#al a %aris de que
entraseF. "staba a punto de llamar a =\+ella otra veD para enviarla a buscarte. H-e has perdido
en nuestro laberintoJ
FCasi Frespondi %aris sacudiendo la cabeDaF. -endra que haberme acordado de llevar una
luD. =oy capaD de ir de mi habitacin a la cocina, o a la sala de estar, o !uera. $ero, aparte de eso,
la cosa empieDa a ser menos segura.
=ena se ech a rer, pero era slo una carcajada educada para enmascarar un estado de nimo que
estaba muy lejos de ser alegre. La maestra era una antigua alada. -ena tres veces la edad de
%aris, y qued atada a la tierra dieD a#os antes, en la clase de accidente que sola ser demasiado
corriente entre los alados. $or lo general, el vigor y el entusiasmo de la mujer ocultaban su edad,
pero esta ma#ana pareca vieja y cansada. "l ojo in'til, como un troDo de lechoso cristal marino,
haca ms pesado el lado iDquierdo de su rostro. $areca temblar bajo la carga.
FH$or qu5 has enviado a =\+ella a buscarmeJ Fpregunt %arisF. H2ay noticiasJ
F2ay noticias Fasinti =enaF. ) no son buenas. $ens5 que sera mejor no comentarlo durante
el desayuno hasta despu5s de haberlo discutido contigo.
FH=J
F"n el &rchipi5lago Lriental han cerrado 2ogar del &ire Fdijo =ena.
%aris suspir y se recost en la silla. Ke pronto, ella tambi5n se senta cansada. La noticia no era
una gran sorpresa, pero s algo descoraDonador.
FH$or qu5 ahoraJ FpreguntF. 2abl5 con >ord hace tres meses, cuando me enviaron con un
mensaje a Lejana 2underlin. Nl crea que la academia seguira abierta, al menos hasta la prMima
competicin. <ncluso me dijo que tena varios alumnos prometedores.
F2ubo una muerte. .no de esos prometedores alumnos, una chica, hiDo una tontera y roD el
acantilado con un ala. >ord no pudo hacer ms que contemplar impotente como se estrellaba
contra las rocas. $eor a'n, los padres de la alumna tambi5n estaban all. *ente rica, poderosa,
unos comerciantes de Cheslin que poseen ms de una docena de barcos. La alumna estaba
haciendo una eMhibicin para ellos. $or supuesto, los padres acudieron al =e#or de la -ierra para
pedir justicia. &cusaban a >ord de negligencia.
FH) es verdadJ
=ena se encogi de hombros.
F"ra un alado mediocre cuando tena alas, y no creo que, como maestro, !uera mucho mejor.
=iempre buscaba impresionar. ) tena una tendencia eMcesiva a sobreestimar a sus alumnos. "l
a#o pasado aval a nueve para los desa!os. -odos !allaron, algunos ni siquiera debieron
intentarlo. )o slo aval5 a tres. =eg'n me han dicho, esa chica que muri slo llevaba un a#o en
2ogar del &ire. O.n a#o, %arisP IuiD tuviera talento, pero es muy propio de >ord dejarla ir
demasiado lejos, demasiado pronto. /ueno, ahora es demasiado tarde. )a sabes que, seg'n
algunos =e#ores de la -ierra, las academias no son ms que un gasto, un gasto in'til. =lo
necesitaban una eMcusa. Kespidieron a >ord y cerraron la escuela. ;in. ) ahora, todos los ni#os
del &rchipi5lago Lriental tendrn que renunciar a sus sue#os, resignarse a su lugar en la vida.
La voD de la anciana era amarga.
F"ntonces, slo quedamos nosotros Fmurmur %aris.
F=omos los 'ltimos Fasinti =enaF. H) por cunto tiempoJ La =e#ora de la -ierra me envi
anoche un corredor. ;ui, cojeando, a recibir sus buenas noticias, y luego hablamos. >o est
satis!echa con nosotros, %aris. Kice que ya lleva siete a#os dndonos comida, alojamiento y
monedas de hierro, pero que no ha recibido a ning'n alado a cambio. =e impacienta.
FComprendo Frespondi %aris.
Conoca a la =e#ora de Colmillo de %ar slo por su reputacin, pero con aquello bastaba.
Colmillo de %ar estaba cerca de *ran =hotan, pero tena una larga y salvaje tradicin de
independencia. =u actual gobernadora era un mujer orgullosa y ambiciosa, muy resentida por el
hecho de que la isla jams hubiera tenido un alado propio. 2aba luchado mucho para que la
academia del &rchipi5lago Lccidental se asentara en Colmillo de %ar, y al principio la apoy
generosamente. ) ahora esperaba resultados.
F>o lo comprende Fsigui %arisF, ning'n atado a la tierra lo comprende de verdad. "n las
competiciones, los &las de %adera tienen que en!rentarse a alados con a#os de eMperiencia o a
hijos de alados que han sido educados para volar. =i te dieran un poco de tiempo(
F-iempo, tiempo, tiempo Fdijo =ena con un atisbo de ira en la voDF. =, es lo mismo que le
dije a la =e#ora de la -ierra. $ero ella me respondi que siete a#os era tiempo ms que
su!iciente. -' eres una alada, %aris. )o !ui una alada. Las dos somos conscientes de las
di!icultades, de que hay que entrenar a#o tras a#o, de que hay que practicar hasta que los braDos
te tiemblan de tanto !orDarlos y las palmas de las manos te sangran de agarrarte a las alas. Los
atados a la tierra no saben nada de eso. 2ay demasiados que piensan que la lucha se gan hace
siete a#os. Creyeron que, a la semana siguiente, el cielo estara lleno de pescadores, tejedoras y
sopladores de vidrio, y se desanimaron cuando lleg la primera competicin y los alados, o los
hijos de los alados, derrotaron a todos los atados a la tierra que los desa!iaron.
&l menos, entonces se preocupaban. $ero me temo que ahora se han resignado. "n los siete a#os
que han pasado desde el gran Consejo, en los siete a#os de eMistencia que llevan las academias,
slo un atado a la tierra lleg a ganar las alas. ) volvi a perderlas al a#o siguiente, en la
siguiente competicin. & veces pienso que la gente ya slo viene a ver las competiciones para
presenciar los desa!os de !amilia. =e habla de los desa!os de mis &las de %adera como de una
especie de interludio cmico, una breve actuacin de los payasos para aligerar las pausas entre
las aut5nticas carreras.
F=ena, =ena Fla interrumpi %aris, preocupada. La anciana haba volcado toda la pasin de su
vida destroDada en los sue#os de los jvenes que acudan a &las de %adera para pedir el cielo.
&hora estaba terriblemente apenada, y la voD le temblaba muy a su pesarF. Comprendo tu dolor
Fdijo %aris, tomando la mano de =enaF, pero no estamos tan mal como dices.
"l ojo sano de la mujer se pos en %aris con escepticismo, y le apart la mano.
F= FinsistiF. >adie te lo dir a ti, por supuesto. & nadie le gusta ser portador de malas
noticias, y todos saben lo que signi!ican para ti las academias. $ero es verdad. F%aris intent
interrumpirla, pero =ena la oblig a callar con un movimiento de la manoF. >o, ya basta, no
quiero or ni una palabra ms sobre mi dolor. >o te he llamado para que me consueles, ni para
que llegramos tarde a desayunar. Iuera comunicarte las noticias en privado, antes de decrselas
a los dems. ) tambi5n quera pedirte que volases a *ran =hotan.
FH2oyJ
F= Frespondi =enaF. 2as hecho un buen trabajo con los chicos. Les viene muy bien tener a
una aut5ntica alada entre ellos. $ero podremos prescindir de ti por un da. =lo tardars unas
horas.
FKesde luego Facept %arisF. HKe qu5 se trataJ
"l alado que comunic las noticias sobre 2ogar del &ire a la =e#ora de la -ierra traa tambi5n
otro mensaje. .n mensaje privado para m. .no de los alumnos de >ord quiere seguir
estudiando, y espera que le avale en la prMima competicin. $ide permiso para viajar hasta aqu.
H2asta aquJ Fpregunt %aris, incr5dulaF. HKesde el &rchipi5lago LrientalJ H=in alasJ
F=eg'n me han dicho, conoce a un mercader lo su!icientemente osado como para en!rentarse al
mar abierto FeMplic =enaF. "l viaje es peligroso, desde luego. $ero, si quiere hacerlo, no le
negar5 la admisin. =i no te importa, lleva esta respuesta a la =e#ora de *ran =hotan. %anda
todos los meses tres alados al &rchipi5lago Lriental, y uno de ellos partir ma#ana. La velocidad
es bsica. &un con buenos vientos, los barcos tardan un mes en llegar aqu, y slo !altan dos
meses para la competicin.
F$odra llevar el mensaje directamente yo misma Fsugiri %aris.
F>o, te necesitamos aqu. Lleva mi palabra a *ran =hotan y vuelve de prisa para cuidar de mis
torpes pajaritos. F=e levant insegura de la mecedora, y %aris se puso rpidamente de pie para
ayudarlaF. Gamos a desayunar Fsigui =enaF. -ienes que comer antes del viaje. ), con todo
el tiempo que hemos perdido hablando, me temo que los dems se habrn comido nuestra racin.
$ero el desayuno segua esperndolas cuando llegaron a la sala de estar. Kos resplandecientes
hogueras mantenan clida e iluminada la enorme habitacin en la h'meda ma#ana. $aredes de
piedra rosa, suavemente curvadas, se alDaban hasta convertirse en un arqueado y ennegrecido
techo. "l mobiliario era escaso y rudimentario6 tres mesas largas de madera con un banco de
igual longitud a cada lado. &hora los bancos estaban llenos, todos los alumnos sentados,
charlando, bromeando y riendo. La mayora casi haban terminado de desayunar. "n aquel
momento, la academia acoga a una veintena de !uturos alados, cuyas edades iban desde la de
una mujer, apenas dos a#os ms joven que %aris, hasta la de un ni#o de dieD tmidos a#os.
La habitacin se silenci slo un poco cuando entraron %aris y =ena, y la anciana tuvo que gritar
para hacerse or por encima de las charlas y el ruido. $ero, para cuando termin de hablar, se
haba hecho el silencio ms absoluto.
%aris acept un troDo de pan negro y un plato de gachas con miel que le o!reca Rerr, un joven
regordete que tena el turno de cocina, y encontr sitio en uno de los bancos. %ientras coma,
convers educadamente con los estudiantes que tena a ambos lados, pero se dio cuenta de que
los dos estaban pensando en otras cosas. -ras un breve lapso, se disculparon y abandonaron la
mesa. %aris no poda culparles. +ecord cmo se haba sentido, a#os atrs, cuando sus sue#os
de convertirse en alada estuvieron en peligro, como lo estaban ahora los de aquellos jvenes.
2ogar del &ire no era la primera academia en cerrar sus puertas.
La desolada isla@continente de &rtellia !ue la primera en rendirse, tras tres a#os de !racasos, y las
academias del &rchipi5lago del =ur y del Lriental la haban seguido hacia el olvido. La Lriental,
2ogar del &ire, era la cuarta en cerrar, dejando sola a &las de %adera. >o era de eMtra#ar que
los estudiantes estuvieran deprimidos.
%aris limpi el plato con el 'ltimo troDo de pan, se lo comi y se levant.
F>o volver5 hasta ma#ana por la ma#ana, =ena FdijoF. Cuando me marche de *ran =hotan,
pasar5 por el >ido de Qguilas.
=ena levant la vista del plato y asinti.
F%uy bien. -engo pensado dejar que Leya y Rurt prueben el aire hoy. Los dems harn
ejercicios. Guelve en cuanto puedas.
Golvi a comer.
%aris se dio cuenta de que haba alguien tras ella, y se dio la vuelta para encontrarse con =\+ella.
FH$uedo ayudarte con las alas, %arisJ
F$or supuesto, gracias.
La chica sonri. Uuntas, atravesaron el corto pasillo por el que se llegaba a la habitacin donde se
guardaban las alas. Ke la pared colgaban tres pares6 las de %aris y las dos de la academia,
cedidas tras la muerte de alados que no tenan herederos. >o era de eMtra#ar que las &las de
%adera !racasaran en las competiciones, pens %aris con amargura al ver las alas. Los alados
envan a sus hijos al cielo casi a diario durante los a#os de entrenamiento, pero en las academias,
con tantos estudiantes y tan pocas alas, no tenan tanto tiempo de prcticas. ) en tierra no se
puede aprender todo.
=e sacudi la idea de la mente y descolg las alas del gancho. "ran un paquete compacto, con los
montantes pulcramente plegados sobre s mismos y el tejido metlico colgando entre ellos,
cayendo hacia el suelo como una capa de plata. =\+ella las sostuvo con una mano mientras %aris
las desplegaba parcialmente, revisando cuidadosamente cada montante y juntura con los dedos y
los ojos, en busca de cualquier debilidad o de!ecto que pudiera hacerse evidente demasiado
tarde, como un peligro en el aire.
F=iento que hayan cerrado el 2ogar del &ire Fdijo =\+ella mientras %aris trabajabaF. )a
sabes que pas lo mismo en el &rchipi5lago del =ur. $or eso tuve que venir aqu, a &las de
%adera. Cerraron mi academia.
%aris hiDo una pausa para mirarla. Casi haba olvidado que la tmida jovencita sure#a haba sido
una de las vctimas.
F.no de los estudiantes de 2ogar del &ire vendr aqu, como hiciste t' Fdijo %arisF. )a no
estars sola entre salvajes occidentales.
=onri.
FH>o echas de menos tu hogarJ Fpregunt repentinamente =\+ella. %aris lo pens un
momento.
FLa verdad es que no s5 si tengo un hogar FrespondiF. %i hogar est dondequiera que est5
yo.
=\+ella asimil las palabras.
F=upongo que es as como debe ser, si eres una alada. H-odos los alados piensan igualJ
F"n cierto modo, quiD Fdijo %aris. Golvi a mirar las alas y sigui repasndolasF. $ero no
tanto como yo. La mayora de los alados estn ms ligados a sus islas que yo, aunque nunca
tanto como los atados a la tierra. H%e ayudas a estirar este montanteJ *racias. >o, no opino as
por ser una alada, sino porque mi hogar desapareci y todava no me he construido otro. %i
padre Fmi padre adoptivo, para ser eMactosF, muri hace tres a#os, y mis verdaderos padres
tambi5n estn muertos. -engo un hermano adoptivo, Coll, pero hace mucho tiempo que se !ue a
correr aventuras y a cantar en las <slas "Mteriores. La casa de &mberly %enor me pareca
terriblemente grande y vaca sin Coll ni +uss. ), como no tengo a nadie a cuya casa ir, cada veD
voy menos por all. La isla sobrevive. &l =e#or de la -ierra le gustara tener a su tercer alado
ms a menudo, desde luego, pero se las arregla con los dos que tiene a mano. F=e encogi de
hombrosF. La mayora de mis amigos son alados.
F)a veo.
%aris mir a =\+ella, que eMaminaba las alas con ms concentracin de la necesaria.
F"chas de menos tu hogar Fle dijo amablemente.
=\+ella asinti lentamente.
F&qu todo es di!erente. Los dems son di!erentes de la gente a la que conoca.
F.n alado tiene que acostumbrarse a eso Fdijo %aris.
F=, pero haba alguien a quien quera. 2ablamos de casarnos, pero yo saba que nunca lo
haramos. Le quera, todava le quiero, pero lo que quiero por encima de todo es tener alas. H%e
entiendesJ
F-e entiendo Fdijo %aris, intentando darle valorF. IuiD, cuando ganes las alas, 5l pueda(
F>o. >unca saldr de su tierra. >o puede. "s un granjero, y las tierras han pertenecido a su
!amilia desde siempre. >unca( >unca me pidi que renunciara a volar, y yo nunca le ped que
renunciara a sus tierras.
F>o sera la primera veD que una alada se casa con un granjero Fse#al %arisF. $odras
volver.
F>o sin alas Fdijo =\+ella con decisinF. =us ojos se encontraron con los de %arisF. >o
importa cunto tarde. ) si( Cuando gane las alas, 5l ya se habr casado. "st obligado a
hacerlo. .na granja no es trabajo para un soltero. Iuerr una esposa que ame la tierra, y muchos
ni#os.
%aris no dijo nada.
F/ueno, he hecho mi eleccin Fsigui =\+ellaF. $ero a veces, siento( nostalgia. IuiD sea
soledad.
F= Frespondi %aris. $uso una mano a =\+ella en el hombroF. Gamos, tengo un mensaje
que entregar.
=\+ella iba unos pasos por delante. %aris se colg las alas de un hombro y la sigui por el oscuro
pasillo que llevaba a la salida de la !ortaleDa. =e abra a lo que en otros tiempos !uera una
plata!orma observatorio, una ancha cornisa de piedra a veinticinco metros de donde el mar
rompa en olas contra las rocas de la isla. "l cielo estaba gris y nublado, pero el !uerte olor a sal
del oc5ano y las recias manos del viento llenaron de vida a %aris.
=\+ella sostuvo las alas, mientras %aris se ce#a el resto de las correas. Cuando las tuvo bien
atadas, =\+ella empeD a desplegarlas montante a montante, encajndolos todos para que el
tejido plateado quedara tirante y !irme. %aris esper pacientemente, consciente de su papel de
maestra, aunque estaba ansiosa por saltar. =lo cuando las alas estuvieron completamente
eMtendidas, sonri a la joven y desliD las manos a trav5s de las usadas y !amiliares tiras de
cuero.
"ntonces, con cuatro rpidos pasos, salt.
Kurante un segundo, quiD menos de un segundo, cay. $ero luego los vientos la tomaron,
sostuvieron las alas, la elevaron y trans!ormaron la cada en vuelo, y la sensacin era como la de
una sacudida que le recorriera todo el cuerpo, una sacudida que la dejaba anonadada, sin aliento,
que le eriDaba el vello. $or aquel instante, por aquella !raccin de segundo, cualquier cosa
mereca la pena. "ra mejor y ms emocionante que ninguna otra sensacin que %aris hubiera
eMperimentado nunca, mejor que el amor, mejor que cualquier otra cosa. Giva, eMultante, se uni
al !uerte viento del Leste en un abraDo de enamorados.
*ran =hotan estaba al >orte, pero por el momento %aris se dej llevar por el viento
predominante, regocijndose en la maravillosa libertad de un vuelo sin es!uerDo antes de
empeDar su juego con los vientos, cuando tendra que virar y maniobrar, probarlos y desa!iarlos
para que la llevaran adonde ella quera. .na bandada de pjaros pas junto a ella, cada uno de un
color di!erente, brillante. La huida de las aves era un presagio de la inminente tormenta. %aris
los sigui, subiendo cada veD ms, hasta que Colmillo de %ar slo !ue una Dona verde y gris a su
iDquierda, ms peque#a que la mano de la alada. -ambi5n lleg a ver "ggland y, a lo lejos, los
bancos de niebla que rodeaban la costa sur de *ran =hotan.
%aris empeD a traDar crculos, aminorando deliberadamente la marcha, consciente de lo !cil
que sera sobrepasar su punto de destino. Corrientes de aire encontrado le resonaron en los odos,
tentndola con la promesa de un viento del norte que haba ms arriba, y volvi a elevarse,
buscndolo en el aire !ro que haba sobre el mar. &hora, *ran =hotan, Colmillo de %ar y
"ggland yacan dispersas bajo ella en el oc5ano gris metlico, como juguetes sobre una tabla.
Gio las peque#as !ormas de los botes de pesca, entrando y saliendo de los puertos y bahas de
=hotan y Colmillo de %ar, as como las gaviotas y los milanos que sobrevolaban los abruptos
acantilados de "ggland.
Ke pronto, %aris comprendi que haba mentido a =\+ella. -ena un hogar. "staba aqu, en el
cielo, con el viento !uerte y !ro bajo ella y sus alas a la espalda. "l mundo, con sus
preocupaciones por el comercio y la poltica, la comida, la guerra y el dinero, le resultaba ajeno.
<ncluso en sus mejores momentos, se senta al margen de 5l. "ra una alada y, como todos los
alados, no estaba completa cuando se quitaba las alas.
Con la ligera sonrisa de un secreto en los labios, %aris baj para entregar su mensaje.
"l =e#or de *ran =hotan era un hombre muy ocupado con la interminable labor de gobernar la
isla ms antigua, rica y poblada de Windhaven. Cuando %aris lleg, estaba reunido Falguna
disputa sobre derechos de pesca con $eque#a =hotan y =SulnyF, pero sali para recibirla. Los
alados tenan la misma categora que los =e#ores de la -ierra, y hasta uno tan poderoso como el
de *ran =hotan se guardara muy bien de o!enderles. "scuch el mensaje de =ena sin inmutarse,
y prometi que las palabras viajaran hacia el &rchipi5lago Lriental a la ma#ana siguiente, con
uno de sus alados.
%aris dej las alas en la pared de la sala de con!erencias, en la Casa del Giejo Capitn, como se
denominaba a la mansin donde viva el =e#or de la -ierra, y se dedic a vagar por las calles de
la ciudad. "ra la 'nica ciudad aut5ntica de Windhaven, la ms antigua, la ms grande, la primera.
Ciudad -ormenta, la llamaban. La ciudad que construyeron los navegantes de las estrellas. &
%aris siempre le pareca !ascinante. 2aba molinos de viento por todas partes, con las grandes
aspas alDndose hacia el cielo gris. &qu haba ms gente que en &mberly %ayor y en &mberly
%enor juntas. -odo estaba lleno de tiendas y establecimientos de cien clases di!erentes, que
vendan todas las cosas 'tiles y todas las baratijas imaginables.
$as muchas horas en el mercado, curioseando alegremente y escuchando las conversaciones,
aunque compr muy pocas cosas. Kespu5s tom una ligera cena consistente en peD luna
ahumado y pan negro, acompa#ado de una jarra de Sivas, el especiado vino caliente que era el
orgullo de =hotan. "n la posada donde cen haba un bardo y %aris le escuch educadamente,
aunque le pareci mucho peor que Coll y otros bardos a los que haba odo en &mberly.
)a estaba anocheciendo cuando vol de Ciudad -ormenta, a lomos de una breve tormenta que
haba limpiado las calles con su lluvia. -uvo buenos vientos a la espalda durante todo el camino,
y acababa de oscurecer cuando lleg al >ido de Qguilas.
=e alDaba sobre el mar ante ella, negro bajo la brillante luD de las estrellas, una columna de
piedra antiqusima cuyas abruptas paredes se erguan ciento ochenta metros por encima de las
aguas rugientes.
%aris vio luces en las ventanas. -raD un crculo y descendi eMpertamente hacia la Dona de
aterriDaje, cubierta de arena seca. =ola, tard varios minutos en quitarse las alas y plegarlas. Las
colg de un gancho, tras la puerta.
.n peque#o !uego brillaba en la chimenea de la sala de estar. ;rente a 5l, dos alados a los que
slo conoca de vista estaban en!rascados en una partida de geechi, moviendo los guijarros
blancos y negros por el tablero. .no de ellos la salud con la mano. "lla le devolvi el saludo
con un asentimiento, pero el hombre ya estaba concentrado otra veD en el tablero de juego.
2aba otro presente, sentado en un silln cerca del !uego, contemplando las llamas con una jarra
de barro en la mano. $ero, cuando entr %aris, levant la vista.
FO%arisP Fgrit levantndose bruscamente, con una sonrisa. Kej a un lado la jarra y cruD la
habitacinF. >o esperaba verte por aqu.
FKorrel( FempeD a decir %aris.
$ero el joven ya estaba junto a ella, rodendola con los braDos. =e besaron brevemente, pero con
intensidad. .no de los jugadores de geechi los mir distradamente, pero cuando su oponente
movi una piedra, volvi a concentrarse en el tablero.
FH2as venido volando desde &mberlyJ Fle pregunt KorrelF. Kebes de tener hambre.
=i5ntate junto al !uego, te traer5 algo de comer. 2ay queso, jamn ahumado y !rutas en la cocina.
%aris le tom de la mano y le llev de vuelta a la chimenea, eligiendo dos sillas alejadas de los
jugadores de geechi.
F*racias, pero no hace mucho que he comido FrespondiF. ) vengo de *ran =hotan, no de
&mberly. .n vuelo sencillo. "sta noche hay buenos vientos. %e temo que hace casi un mes que
no paso por &mberly. "l =e#or de la -ierra debe de estar !urioso.
Korrel tampoco pareca demasiado contento. =u rostro agraciado no mostraba ninguna eMpresin.
FH2as estado volandoJ HL en Colmillo de %ar, otra veDJ
Le solt la mano y volvi a coger la jarra. /ebi un sorbo cautelosamente. "l contenido despeda
humo.
F"n Colmillo de %ar. =ena me pidi que pasara unos das con los alumnos. Llevo casi dieD das
trabajando con ellos. &cababa de volver de una misin larga, vol5 a Keeth, al &rchipi5lago del
=ur.
Korrel dej la jarra y suspir.
F>o quieres saber mi opinin Fdijo alegrementeF. $ero, de todos modos, voy a drtela. $asas
demasiado tiempo !uera de &mberly, trabajando en la academia. La maestra es =ena, no t'. Le
pagan buen metal por hacer lo que hace. ) no creo que te haya dado mucho hierro.
F-engo su!iciente hierro Freplic %arisF. +uss me dej bien provista. Los &las de %adera
me necesitan, ven a muy pocos alados en Colmillo de %ar. FLa voD de la joven cobr un matiD
clido, persuasivoF. H$or qu5 no vas t' a pasar unos das con ellosJ Laus sobrevivir una
semana sin ti. $odramos compartir una habitacin. %e gustara que estuvieras conmigo.
F>o. FKe pronto, ya no haba alegra en el tono de Korrel. $areca en!adadoF. %e encantara
pasar una semana contigo, %aris. "n mi casa de Laus, en la tuya de &mberly, o incluso aqu, en
el >ido de Qguilas. $ero no en &las de %adera. -e lo he dicho otras veces6 no entrenar5 a un
grupo de atados a la tierra para que se lleven las alas de mis amigos.
Las palabras del joven la hirieron. =e ech hacia atrs en la silla y mir el !uego, apartando la
vista de 5l.
F2ablas igual que Corm, hace siete a#os Fdijo.
F>o me mereDco eso, %aris.
=e volvi para mirarle.
F"ntonces, Hpor qu5 no me ayudasJ H$or qu5 desprecias tanto a los &las de %aderaJ Les miras
por encima del hombro, como el ms atado a la tradicin de los viejos alados. $ero, hace siete
a#os, estabas conmigo. Luchaste por esto, creste en esto conmigo. >o lo habra conseguido sin
tu ayuda. %e habran quitado las alas para declararme proscrita. &l ayudarme, te arriesgaste a
su!rir el mismo destino. HIu5 te ha hecho cambiarJ
Korrel sacudi la cabeDa violentamente.
F>o he cambiado, %aris. "scucha. 2ace siete a#os, luch5 por ti. >o me importaban esas
preciosas academias con las que so#abas. Luch5 por tu derecho a conservar las alas, a ser una
alada. $orque te amaba, %aris, y habra hecho cualquier cosa por ti. F=igui con voD ms
tranquilaF6 ) porque eras la mejor alada que haba visto. "ra un crimen, una locura, entregar tus
alas a tu hermano y atarte a la tierra. >o me mires as. Los principios tambi5n me importaban,
por supuesto.
FH=J Fpregunt %aris.
"ra una antigua discusin, pero todava le molestaba.
F$or supuesto. >o habra volado contra todo lo que crea slo para complacerte. "l sistema, tal
y como estaba establecido, no era justo. Lo crea entonces y lo creo ahora.
FLo crees Frepiti %aris con amarguraF. "so dices, pero hablar es !cil. >o hars nada por
demostrarlo, no me ayudars, aunque estemos a punto de perder todo aquello por lo que
luchamos.
F>o vamos a perder nada. Gencimos. Cambiamos las leyes, cambiamos el mundo.
F$ero, sin las academias, Hde qu5 sirveJ
FOLas academiasP )o no luch5 por las academias. Luch5 para cambiar una tradicin injusta.
"stoy de acuerdo, si un atado a la tierra vuela mejor que yo, debo cederle las alas. $ero lo que no
pienso hacer es ense#arle a volar mejor que yo. ) eso es lo que me ests pidiendo. -' deberas
saber mejor que nadie lo que es para un alado perder el cielo.
F-ambi5n s5 lo que es querer volar y saber que nunca lo conseguirs Freplic %arisF. 2ay
una alumna de la academia que se llama =\+ella. -endras que haberla odo esta ma#ana, Korrel.
>o hay nada en el mundo que desee ms que volar. =e parece mucho a cmo era yo cuando +uss
empeD a ense#arme. Gen a ayudarla, Korr.
F=i de verdad se parece a ti, volar muy pronto, con o sin mi ayuda. ) tendr que ser sin mi
ayuda. &s, si derrota a un amigo mo en la competicin y le quita las alas, no me sentir5
culpable.
Gaci la jarra de un trago y se levant.
%aris !runci el ce#o y estaba buscando otro argumento, cuando Korrel habl otra veD.
FHIuieres tomar t5J
&sinti y le observ mientras pona la tetera al !uego con el !ragante t5 especiado. Las posturas
del joven, su manera de andar, la !orma de inclinarse para servir el t5( O-odo resultaba tan
!amiliarP $ens que le conoca mejor que a nadie en el mundo.
Cuando Korrel volvi con dos taDas de la humeante bebida dulce y volvi a sentarse junto a ella,
la ira haba desaparecido, y los pensamientos de %aris corran en otra direccin.
FHIu5 nos pas, KorrJ 2ace unos a#os, pensbamos casarnos. &hora nos miramos desde islas
separadas y peleamos como dos =e#ores de la -ierra por derechos de pesca. HIu5 sucedi con
nuestros planes de vivir juntos, de tener hijosJ HIu5 sucedi con nuestro amorJ FLe sonri con
tristeDaF. >o s5 qu5 sucedi.
F= lo sabes Fdijo Korrel amablementeF. ;ue esta discusin. -u amor y tu lealtad estn
divididos entre los alados y los atados a la tierra. Los mos, no. La vida ya no es sencilla para ti.
>o querernos las mismas cosas, y nos resulta di!cil comprendernos. .na veD nos quisimos
mucho(
-om un sorbo de t5 caliente, con la vista baja. %aris le mir aguardando, triste. $or un
momento dese volver a aquellos tiempos en que el amor entre ambos haba sido tan !uerte como
para capear todos los temporales.
Korrel volvi a levantar los ojos hacia ella.
F$ero todava te quiero, %aris. Las cosas han cambiado, pero el amor sigue ah. IuiD no
podamos unir nuestras vidas, pero cuando estemos juntos, quermosnos e intentemos no
pelearnos, HmmmJ
%aris le sonri un poco temblorosa y le tendi la mano. Nl se la estrech !uertemente y le
devolvi la sonrisa.
F$ues basta de discusiones y de charlas tristes sobre lo que habra podido ser. -enemos el
presente, dis!rut5moslo. H-e das cuenta de que hace casi dos meses que no estamos juntosJ H$or
dnde has voladoJ HIu5 has vistoJ Cu5ntame noticias, cari#o. .nos cuantos cotilleos que me
animen Fpidi.
F>o creo que las noticias que tengo te animen demasiado Fdijo %aris, pensando en los
mensajes que haba odo y transportado 'ltimamenteF. "l &rchipi5lago Lriental ha cerrado
2ogar del &ire. .na de las alumnas muri en un accidente. Ltro va a tomar un barco para venir a
Colmillo de %ar. =upongo que los dems se han rendido y han vuelto a sus casas. >o s5 que har
>ord.
Le solt la mano para coger la taDa.
Korrel agit la cabeDa con una ligera sonrisa en los labios.
F<ncluso cuando das noticias no sabes hablar de otra cosa que de las academias. Las mas son
ms interesantes. "l =e#or del $romontorio de la "scila muri, y se eligi a su hija ms joven
como sucesora. Corren rumores de que Rreel( HLe conocesJ H"l chico pelirrojo que perdi un
dedo de la mano iDquierdaJ -ienes que haberle visto en la 'ltima competicin, hiDo unos cuantos
giros dobles muy espectaculares. /ueno, pues se dice que se convertir en el segundo alado del
$romontorio de la "scila, Oporque la nueva =e#ora de la -ierra est enamorada de 5lP H-e lo
imaginasJ O.n alado y una =e#ora de la -ierra, casadosP
%aris sonri.
F>o es la primera veD que sucede.
F"n nuestra 5poca, s. H2as odo lo de la !lota pesquera de &mberly %ayorJ .na escila la
destroD, pero luego consiguieron matarla, y casi todos salieron con vida, aun sin sus botes. Ltra
escila, 5sta muerta, lleg a la playa de Culhall. )o mismo vi el esqueleto. F&lD las cejas y
arrug la nariDF. O=e ola incluso con el viento en contraP ) tambi5n he odo que, en &rtellia,
dos prncipes alados luchan por el control sobre las <slas del 2ierro.
Korrel se detuvo bruscamente y volvi la cabeDa cuando una violenta r!aga de viento del
eMterior sacudi la pesada puerta del re!ugio.
O&hP Fdijo volvi5ndose de nuevo y tomando un sorbo de t5F. =lo era el viento.
HIu5 te pasaJ Fse interes %arisF. $areces intranquilo. H"speras a alguienJ
F$ens5 que vendra *arth FtitubeF. Iuedamos en reunimos esta tarde, pero no ha aparecido.
>ada de importancia, es que iba a llevar un mensaje a Culhall y me dijo que le esperara aqu
cuando volviera para emborracharnos juntos.
FIuiD se emborrach solo. )a conoces a *arth. F%aris hablaba despreocupadamente, pero
no dej de advertir que su amigo estaba verdaderamente intranquiloF. 2ay montones de cosas
que pueden haberle retrasado. IuiD tuvo que llevar un mensaje de respuesta, o se qued a
alguna !iesta en Culhall. =eguro que est per!ectamente.
& pesar de sus palabras, tambi5n %aris estaba preocupada. La 'ltima veD que vio a *arth, le
result evidente que el joven haba ganado peso, y eso siempre era peligroso para un alado. ) le
gustaban demasiado las !iestas, sobre todo el vino y la comida. "speraba que estuviera sano y
salvo. >unca haba sido mal alado Fera tranquiliDador recordarloF, pero tampoco una
maravilla en el aire. =lo competente. & medida que envejeca, ganaba peso y perda re!lejos, las
habilidades de su juventud eran cada veD ms inseguras.
F-ienes raDn Fasinti KorrelF, *arth sabe cuidarse solo. Lo ms probable es que se
encontrara con algunos amigos de Culhall y se olvidara de m. Le gusta beber, pero nunca vuelve
borracho. FGaci su taDa y se oblig a sonrerF. Le devolveremos el !avor, nosotros tambi5n
nos olvidaremos de 5l. &l menos, por esta noche.
Los ojos de los dos jvenes se encontraron. =e trasladaron a un banco bajo acolchado, ms cerca
del !uego. &l menos por un tiempo, consiguieron dejar de lado los con!lictos y los miedos
mientras beban ms t5, y luego vino. Charlaron sobre los buenos tiempos del pasado e
intercambiaron chismorreos sobre alados a los que ambos conocan. La tarde transcurri en una
plcida neblina, y aquella noche, mucho ms tarde, compartieron una cama y algo ms que
recuerdos. %aris pens que era maravilloso tener a alguien a quien abraDar, y que la abraDara,
despu5s de tantas noches sola en su estrecha cama. Con la cabeDa de Korrel apoyada en su
hombro, recostados clidamente juntos, %aris se durmi tranquila y !eliD.
$ero, aquella noche, volvi a so#ar con la cada.
%aris se levant temprano al da siguiente, !ra y asustada por el sue#o. Kej a Korrel durmiendo
y tom un solitario desayuno de queso duro y pan, en la desierta sala de estar. %ientras el sol
barra el horiDonte, despleg las alas y se lanD al viento de la ma#ana. &l medioda ya estaba en
Colmillo de %ar, escoltando a =\+ella y a un chico llamado Uan, dndoles consejos mientras
ensayaban ineMpertamente con las alas.
=e qued una semana ms, trabajando con los &las de %adera, observando sus inseguros
progresos en el aire, ayudndoles en los ejercicios y contndoles historias sobre alados !amosos
todas las noches, alrededor del !uego.
$ero cada veD se senta ms culpable por estar tanto tiempo ausente de &mberly %enor, y por !in
decidi marcharse, no sin antes prometer a =ena que volvera con tiempo para ayudarla a
preparar a los alumnos para los desa!os.
2aba todo un da de vuelo hasta &mberly %enor. Cuando por !in vio la hoguera en la !amiliar
torre, estaba eMhausta, y se alegr de poder dejarse caer en su propia cama, tanto tiempo vaca.
$ero las sbanas estaban !ras y la habitacin polvorienta. & %aris le cost dormirse. =u propia
casa le resultaba eMtra#a. =e levant y !ue a buscar algo de comer, pero haca demasiado tiempo
que no pasaba por all. La poca comida que quedaba en la cocina estaba estropeada. 2ambrienta
y deprimida, volvi a la cama para intentar conciliar el sue#o.
Cuando !ue a verle a la ma#ana siguiente, el recibimiento del =e#or de la -ierra !ue educado,
pero distante.
F2a sido una 5poca muy ajetreada Fcoment sencillamenteF. 2e enviado muchas veces a
buscarte, sin encontrarte nunca. Corm y =halli han volado en todas las misiones, %aris. =e estn
cansando. ) ahora =halli est con el beb5. H-endremos que con!ormarnos con un solo alado,
como una isla pobre de la mitad de tama#o que la nuestraJ
F=i tienes alg'n vuelo que hacer, dmelo Freplic %aris.
=aba que la queja del =e#or era justa, pero no poda prometerle que no volvera a Colmillo de
%ar.
"l =e#or de la -ierra !runci el entrecejo, pero no poda hacer nada. Le recit el mensaje, un
mensaje largo y complicado para los mercaderes de $oTeet, grano a cambio de velas de lona
para los barcos a condicin de que ellos enviaran las naves, y un soborno en hierro por su apoyo
en una disputa entre las &mberly y Resselar. %aris lo memoriD palabra por palabra, sin dejar
que le llegara plenamente a la consciencia, como solan hacer los alados. ) luego salt desde el
risco, hacia el cielo.
$ara que no volviera a marcharse, el =e#or de la -ierra la mantuvo ocupada. "n cuanto volva de
una misin, le tena preparada otra. 2iDo el camino de ida y vuelta a $oTeet cuatro veces, dos a
$eque#a =hotan, dos a &mberly %ayor, y una a Resselar, a Culhall, a la Cuenca de $iedra, a
Laus YKorrel no estaba en casa, 5l tambi5n habra salido en alguna misinZ, y una veD, en un
vuelo largo, a la $lata!orma del %ilano, en el &rchipi5lago Lriental.
Cuando por !in se encontr libre para volar otra veD a Colmillo de %ar, apenas quedaban dos
semanas para la competicin.
FH& cuntos vas a avalar para el desa!o este a#oJ Fpregunt %aris.
;uera, la lluvia y el viento aDotaban la isla, pero los gruesos muros de piedra que les encerraban
tambi5n les aislaban del viento. =ena estaba sentada en un taburete bajo, con una camisa rota en
las manos. %aris estaba de pie ante ella, calentndose la espalda junto al !uego. =e encontraban
en la habitacin de =ena.
F<ba a pedirte consejo sobre eso Frespondi =ena, levantando la cabeDa del remiendoF. 2aba
pensado en cuatro, quiD en cinco.
F=\+ella, por supuesto Fdijo %aris pensativa. =u opinin in!luira en =ena, y el aval de la
maestra era de importancia vital para los !uturos alados. =lo aquellos que se ganaban su
aprobacin tenan derecho a lanDar un desa!oF. ) tambi5n Kamen. =on los mejores. Luego(
H=her y Leya, quiDJ HL LianeJ
F=her y Leya Fasinti =enaF. -engo que avalar a los dos o a ninguno. )a ser un gran logro
convencerles de que no desa!en a la misma persona para una carrera en equipo.
%aris se ech a rer. =her y Leya eran dos de los aspirantes ms jvenes, amigos inseparables.
-enan talento y entusiasmo, aunque se cansaban con !acilidad y se les poda desconcertar con lo
inesperado. %uchas veces se haba preguntado si su constante compa#a les daba !uerDas o
simplemente re!orDaba los !allos que tenan en com'n.
FHCrees que pueden ganarJ
F>o Fdijo =ena sin levantar la vistaF. $ero ya tienen edad su!iciente para intentarlo y perder.
La eMperiencia les vendr bien. Les calmar los nimos. =i sus sue#os no pueden resistir una
derrota, nunca sern alados.
%aris asinti.
F"ntonces, Hla duda est en LianeJ
F>o avalar5 a Liane Fa!irm =enaF. >o est preparado. >o s5 si llegar a estarlo.
%aris se sorprendi.
FLe he visto volar FdijoF. "s !uerte, y a veces vuela sorprendentemente bien. "stoy de
acuerdo en que es muy variable, pero cuando lo hace bien es mejor que =\+ella y Kamen juntos.
$odra ser tu mejor esperanDa.
F"s posible Fconvino =enaF, pero no le avalar5. .na semana vuela como un halcn, y a la
siguiente da tumbos como un chiquillo al que dejan en el aire por primera veD. >o, %aris. Iuiero
ganar, pero una victoria sera lo peor que podra pasarle a Liane. &postara a que no vivira ni un
a#o. Nl cielo no es un lugar seguro para aquellos cuyas habilidades dependen de un estado de
nimo.
%aris asinti de mala gana.
FIuiD sea lo mejor FasintiF. $ero, entonces, Hen qui5n has pensado en quinto lugarJ
FRerr Fdijo =ena.
Kej la aguja de hueso a un lado y eMamin la camisa que haba estado Durciendo. Luego la
eMtendi sobre la mesa y se ech hacia atrs en el asiento para mirar a %aris con el ojo sano.
FHRerrJ "s un encanto, pero se pone nervioso y no coordina bien los movimientos. &dems,
tiene un eMceso de peso, y los braDos demasiado d5biles. "s in'til avalar a Rerr, al menos este
a#o. Kentro de unos cuantos, quiD(
F=us padres quieren que compita este a#o Fdijo =ena d5bilmenteF. Kicen que ya ha perdido
dos a#os. -ienen una mina de cobre en $eque#a =hotan, y estn ansiosos de que Rerr consiga
unas alas. ;inancian generosamente la academia.
F)a veo Fmurmur %aris.
F"l a#o pasado, les dije que no Fsigui =enaF. $ero ahora no estoy tan segura de m misma.
=i este a#o no conseguimos una victoria, puede que la academia pierda el apoyo de los =e#ores
de la -ierra. "ntonces, necesitaremos !inanciadores ricos que se interpongan entre nosotros y el
cierre. IuiD lo mejor para todos sea tenerlos contentos.
FComprendo Fasinti %arisF, aunque no lo apruebo por completo. $ero supongo que es
inevitable. ) a Rerr no le har da#o perder. & veces, parece que dis!ruta haciendo el payaso.
=ena gru#.
F=5 que debo hacerlo, pero no me gusta. "speraba que me convencieras de lo contrario.
F>o Fdijo %arisF. =obreestimas mi elocuencia. $ero te dar5 algunos consejos. "n las
semanas que quedan, reserva las alas para los que lanDarn los desa!os. >ecesitan
entrenamiento. Iue los otros hagan ejercicio y aprendan en tierra.
F"s lo que he hecho otros a#os Fasinti =enaF. -ambi5n hacen carreras entre ellos. %e
gustara que t' tambi5n compitieras, aunque slo sea para ense#arles a perder. =\+ella desa!i el
a#o pasado, y Kamen ya ha perdido dos veces, pero los dems necesitan la eMperiencia. =her(
FO=ena, %aris, venid, de prisaP F"l grito lleg desde el vestbulo, y un Rerr sin aliento
apareci en la puertaF. La =e#ora de la -ierra ha enviado a alguien, necesitan un alado, son(
=e detuvo sudando, atragantndose con las palabras. FGe con 5l, rpido Furgi =ena a
%arisF. Ls alcanDar5 en cuanto pueda.
"l !orastero que esperaba en la sala de estar tambi5n sudaba. Gena corriendo desde la torre de la
=e#ora de la -ierra. $ero consigui eMplicarse.
FH"res t' la aladaJ
"ra joven y estaba muy nervioso. %iraba a su alrededor como un pjaro en la jaula.
%aris asinti.
F-ienes que volar a =hotan. $or !avor. Ki a su curandero que venga. La =e#ora de la -ierra me
dijo que te lo pidiera. %i hermano est en!ermo. .na herida en la cabeDa. -iene la pierna rota(
%uy mal, se le ve el hueso( ) no me quiere decir qu5 he de hacer para arreglrsela, o para
calmarle la !iebre. Ke prisa, por !avor.
FH>o hay curanderos en Colmillo de %arJ Fpregunt %aris.
F"l curandero es su hermano FeMplic Kamen, un joven nativo de la isla.
FHCmo se llama el curandero de *ran =hotanJ Fpregunt %aris en el momento en que =ena
entraba en la habitacin, cojeando.
La anciana se hiDo cargo rpidamente de la situacin, y tom el mando.
F2ay varios Fdijo.
FKe prisa Frog el !orasteroF. %i hermano puede morir.
F>o creo que muera por haberse roto una pierna FempeD %aris.
$ero =ena la hiDo callar con un gesto.
F$ues eres tonta Fcasi grit el jovenF. -iene !iebre. Kelira. =e cay por el acantilado
mientras buscaba huevos de milano, y se qued all casi todo un da antes de que le encontrara.
$or !avor.
F2ay una curandera en el lado ms cercano. =e llama ;ila Fdijo =enaF. "s una anciana
eMtravagante que no quiere viajar por mar, pero su hija vive con ella y conoce las artes. =i no
puede venir, te dar el nombre de otro que pueda. >o pierdas el tiempo en Ciudad -ormenta, los
curanderos de all querrn sentir el peso del metal antes de ponerse a recoger hierbas. Luego
detente en la $lata!orma =ur y di al capitn del barco que hace el trayecto entre las islas que tiene
que esperar a un pasajero importante.
F<r5 en seguida Fdijo %aris, dirigiendo slo una breve mirada al puchero de esto!ado que
humeaba en el !uego. -ena hambre, pero eso poda esperarF. =\+ella, Rerr, venid a ayudarme
con las alas.
F*racias Fmurmur el !orastero.
$ero %aris y los estudiantes ya se haban marchado.
La tormenta se haba desencadenado por !in en el eMterior. %aris dio gracias por su suerte y vol
directamente, a trav5s del salado canal, muy pocos metros por encima de las olas. Golar tan bajo
era peligroso, pero no tena tiempo para intentar ganar altura y de todos modos, las escilas no
solan acercarse tanto a tierra. ;ue un vuelo corto. "ncontr !cilmente a ;ila, pero, como
predijera =ena, la mujer no quiso acudir.
FLas aguas me marean Fdijo bruscamenteF. ) ese chico de Colmillo de %ar se cree mejor
que yo. =iempre lo ha pensado, el joven idiota, y ahora acude a m, llorndome para que le
ayude.
$ero su hija se disculp en su nombre y se apresur para tomar el barco que la esperaba.
"n el camino de vuelta, %aris se permiti a s misma dis!rutar de la sensual caricia de los
vientos, como para disculparse de lo rudamente que los haba utiliDado para llegar a *ran
=hotan. Las nubes de tormenta haban desaparecido. "l sol brillaba sobre las aguas, y el arco iris
se eMtenda sobre el cielo del este. %aris !ue a su encuentro, remontndose con una corriente de
aire clido que se elevaba desde =hotan, asustando a una bandada de aves veraniegas cuando se
acerc a ellas desde abajo. Cuando los pajarillos se dispersaron, con!usos, se ech a rer. =u
cuerpo responda por puro instinto y costumbre a las sutiles eMigencias de los vientos. <ban en
todas direcciones, algunos hacia Colmillo de %ar, otros hacia "ggland o *ran =hotan, algunos
en direccin al mar abierto. ), mucho ms lejos, vio( "ntrecerr los ojos para asegurarse. H.na
escila, sacando el largo cuello del agua para atrapar a alg'n pajarillo desprevenidoJ >o, haba
varias !ormas. .na manada de tigres marinos. L barcos.
-raD un crculo y plane sobre el oc5ano, dejando las islas tras ella, y muy pronto estuvo
segura. Cinco barcos navegando juntos. Cuando el viento la acerc lo su!iciente, pudo ver
tambi5n los colores, la desvada pintura de las velas de lona, las banderas ondeando en lo alto,
los cascos negros. Los barcos locales eran menos sombros. Nstos haban recorrido un largo
camino. .na !lotilla mercante del &rchipi5lago Lriental.
Gol bajo para ver a la tripulacin trabajar cambiando las velas y luchando desesperadamente
por seguir captando el viento adecuado. &lgunos miraron hacia arriba, gritaron y la saludaron
con las manos, pero la mayora siguieron concentrados en el trabajo. >avegar por los mares
abiertos de Windhaven era siempre peligroso, y durante muchos meses del a#o las tormentas
hacan completamente imposible navegar entre grupos distantes de islas. $ara %aris el viento era
un amante, pero para los marineros era un asesino sonriente, que se !inga amistoso slo para
tener oportunidad de desgarrar una vela o reducir un barco a astillas contra una roca oculta. .n
barco era demasiado grande para jugar a los juegos de los alados. "n el mar, un barco estaba
siempre dispuesto a la batalla.
$ero estos barcos ya estaban casi a salvo. La tormenta haba pasado, anochecera antes de que se
desencadenase otra sobre ellos. &quella noche habra !iesta en Ciudad -ormenta. La llegada de
una !lotilla mercante oriental de aquel tama#o siempre era un acontecimiento. .na tercera parte
de los barcos que intentaban hacer el peligroso viaje se perdan en el oc5ano. %aris calcul que
la !lota llegara a puerto en menos de una hora, a juDgar por su situacin y la !uerDa de los
vientos. Kescribi otro crculo para con!irmar su propia gracia y libertad en los cielos, en
comparacin con los es!uerDos de los marineros, y decidi llevar la noticia a *ran =hotan en veD
de regresar inmediatamente a Colmillo de %ar. <ncluso podra esperar. =enta curiosidad por
saber qu5 carga y qu5 noticias traan.
%aris bebi demasiado vino en la tumultuosa taberna del muelle. La obligaron el resto de los
clientes, encantados con la que !ue la primera en llevarles noticias de la !lota. &hora todo el
mundo se haba congregado en el puerto, bebiendo, brindando y especulando sobre lo que
traeran los comerciantes.
Cuando surgi el grito Fprimero una voD, luego muchasF de que los barcos estaban atracando,
%aris se levant slo para tropeDar, sin equilibrio, mareada por el vino. =e habra cado, pero la
aglomeracin de cuerpos a su alrededor la empuj hacia la puerta, la mantuvo en pie y la
arrastr.
"n el eMterior todo era desorganiDacin y ruido, y por un momento %aris se pregunt si haba
estado acertada al quedarse. >o se poda ver ni aprender nada entre aquella multitud emocionada
y jaranera. =e encogi de hombros y, poco a poco, !ue saliendo del tumulto, para ir a sentarse en
un barril cado. Conseguira lo mismo quedndose all y manteniendo los ojos abiertos para
localiDar a alg'n tripulante del barco que pudiera darle noticias. =e apoy contra un suave muro
de piedra, cruD los braDos y esper.
Kespert bruscamente, molesta porque alguien no dejaba de sacudirla por los hombros. $arpade
varias veces, mirando el rostro del desconocido.
FH"res %arisJ Fpregunt 5steF. H%aris, la aladaJ H%aris de &mberly %enorJ
"ra un joven con el rostro severo y recio de un asceta. .na cara reservada que no dejaba entrever
nada. "n un rostro como aqu5l, los ojos resultaban sorprendentes6 grandes, oscuros,
transparentes. -ena el pelo color rojiDo echado hacia atrs desde una amplia !rente, y anudado
en la nuca.
F= Frespondi, irgui5ndoseF. =oy %aris. H$or qu5J HIu5 ha pasadoJ Kebo de haberme
quedado dormida.
FKebes Freplic, ineMpresivoF. 2e llegado en el barco. %e han dicho que hable contigo.
$ens5 que habas venido a recibirme.
FOLhP F%aris ech un vistaDo a su alrededor. La multitud haba empeDado a dispersarse. "l
muelle estaba vaco a eMcepcin de un grupo de mercaderes que charlaban y los descargadores
de la tripulacin, que bajaban de los barcos balas de tejidoF. %e sent5 aqu a esperar
FmurmurF. =upongo que se me cerraron los ojos. &noche no dorm demasiado.
2aba algo en 5l que le resultaba !amiliar, pens %aris, con!usa. Le mir ms atentamente.
Llevaba ropas cortadas al estilo oriental, pero sencillas. -ejido gris sin adornos, grueso y clido,
con una capucha a la espalda. Llevaba una bolsa de lona colgada de un braDo, y un cuchillo en
una !unda de piel le penda de la cintura.
FH2as dicho que venas en el barcoJ FpreguntF. $erdona, pero estoy medio dormida.
HKnde estn los otros marinerosJ
FLos marineros estarn comiendo o bebiendo, y los mercaderes regateando, supongo
FrespondiF. 2a sido un viaje di!cil. $erdimos un barco durante una tormenta, aunque se
pudo rescatar a todos los tripulantes eMcepto a dos. Kespu5s de eso, el viaje no !ue muy cmodo,
5ramos demasiados. Los marineros se han alegrado de llegar a tierra. F2iDo una pausaF. Ke
todos modos, yo no soy un marinero. Lo siento, comet un error. >o creo que hayas venido a
recibirme.
=e dio la vuelta para marcharse.
Ke pronto, %aris comprendi qui5n era el joven.
FOClaroP FeMclamF. Kebes de ser el alumno, el que viene de 2ogar del &ire. F"l joven se
gir hacia ellaF. Lo siento Fsigui %arisF, me haba olvidado de ti.
=e baj del barril.
F%e llamo Gal Fdijo 5l, como si esperase que el nombre signi!icara algo para la aladaF. Gal
de &rren =ur.
F/ien Frespondi %arisF. )a conoces mi nombre. "stoy segura de que(
"l joven se cambi la bolsa de mano, intranquilo. -ena los m'sculos tensos alrededor de la
boca.
F-ambi5n me llaman .n@&la.
%aris no dijo nada, pero su rostro la traicion.
FGeo que me conoces, despu5s de todo Fse#al 5l bruscamente.
F2e odo hablar de ti Fadmiti %arisF. H$iensas presentarte a la competicinJ
F$ienso volar Freplic GalF. Llevo cuatro a#os trabajando para ello.
F)a veo Fdijo %aris !ramente. %ir hacia el cielo, ignorando al joven. "staba
anocheciendoF. -engo que volver a Colmillo de %ar Fle dijoF. Keben de pensar que me he
cado al oc5ano. Les comunicar5 que has llegado.
FH>o quieres hablar con la capitanaJ Fpregunt, sarcsticoF. "st en la taberna, contando
historias a un montn de cr5dulos.
=e#al con la barbilla uno de los edi!icios del puerto.
F>o Frespondi %aris, demasiado de prisaF. $ero gracias.
)a se alejaba cuando 5l la llam.
FH$uedo alquilar un barco para que me lleve a Colmillo de %arJ
F"n Ciudad -ormenta se puede alquilar todo Frespondi %arisF, pero te costar muy caro.
2ay un barco que hace la travesa todos los das desde la $lata!orma =ur. Lo mejor que puedes
hacer es pasar la noche aqu y tomarlo por la ma#ana.
=e dio la vuelta otra veD y baj por la calle en direccin al re!ugio de los alados, donde haba
dejado las alas. =e avergonDaba un poco de abandonarle tan bruscamente, despu5s de que el
joven hubiera hecho un viaje tan largo para convertirse en alado. $ero no estaba tan avergonDada
como para volver. .n@&la, pens !uriosa. Le sorprenda que el joven admitiera aquel nombre, y
a'n ms que quisiera volver a competir. Keba de saber lo que le esperaba.
FOLo sabasP Fgrit %aris, lo su!icientemente !uriosa como para que no le importase que los
alumnos la oyeranF. OLo sabas, y no me lo dijisteP
FClaro que lo saba Freplic =ena. La voD de la mujer era tranquila. -ena el ojo sano !ijo en
ella, tan impasible como el en!ermoF. ) no te lo dije porque saba que reaccionaras as.
HCmo has podido hacerlo, =enaJ FeMigi saber %arisF. HKe verdad le vas a avalar para un
desa!oJ
=i vale, s Frespondi =enaF. ) tengo raDones para pensar que vale. &valar a Rerr me
preocupa, pero de Gal estoy segura.
H"s que no sabes lo que nosotros opinamos de 5lJ
H>osotrosJ
FLos alados Fdijo %aris, impaciente. +ecorri la habitacin a Dancadas, deteni5ndose ante el
!uego para volver a mirar a =enaF. >o puede volver a ganar. ), aunque lo consiga, Hcrees que
eso servir para mantener abierto &las de %aderaJ Las academias todava estaban su!riendo las
consecuencias de su primera victoria. =i vuelve a ganar, la =e#ora de Colmillo de %ar(
La =e#ora de Colmillo de %ar estar orgullosa y se sentir muy complacida Fla interrumpi
=enaF. Creo que Gal tiene intencin de establecerse aqu, si lo consigue. ) no son los atados a
la tierra los que le llaman .n@&la. Los que lo hacen son tus alados.
Nl mismo se autodenomina .n@&la Freplic %aris, volviendo a levantar la voDF. ) ya sabes
cmo se gan ese nombre. <ncluso durante el a#o en que llev las alas, no !ue ms que medio
alado.
=igui paseando por la habitacin.
)o soy menos que media alada Fse#al con tranquilidad la anciana, mirando las llamasF. .na
alada sin alas. Gal tiene una oportunidad de volver a volar, y yo puedo ayudarle.
2aras cualquier cosa para que un &las de %adera gane en la competicin, HverdadJ Fla acus
%aris.
=ena se volvi hacia ella con el rostro tenso, su ojo sano brillando de ira, mirando a %aris.
HIu5 te ha hecho para que le odies tantoJ
=abes muy bien lo que hiDo.
Ke pronto pareca una eMtra#a. %aris se alej de ella, le volvi la espalda para evitar la mirada
ciega de aquel ojo blanco.
FLlev al suicidio a una amiga ma Fdijo en voD baja, intensaF. =e burl de su pena, le quit
las alas, lo 'nico que le !alt !ue empujarla del acantilado con sus propias manos.
F-onteras Freplic =enaF. &ri se suicid sola.
F)o conoca a &ri Fdijo %aris suavemente, mirando el !uegoF. >o haca mucho que tena las
alas, pero era una aut5ntica alada. -odo el mundo la quera. Gal no la habra derrotado en un
vuelo justo.
FGal la derrot.
F"lla habl conmigo en el >ido de Qguilas, poco despu5s de la muerte de su hermano
FeMplic %arisF. &ri lo vio todo. "l chico haba salido en el bote y ech las redes para pescar
peces luna. "lla volaba por encima de 5l, vigilndole. Gio salir a la escila, pero estaba demasiado
lejos, y el viento se llev su grito de advertencia. <ntent acercarse volando, pero era demasiado
tarde. Gio el bote hecho astillas, y a la escila con el cuerpo de su hermano entre las mandbulas.
Luego, el animal se sumergi.
>o debi asistir a la competicin Fse limit a responder =ena.
=lo !altaba una semana Fse#al %arisF. &quel da, en el >ido de Qguilas, no quera ir, pero
estaba muy abatida. -odos pensamos que eso la animara. Los juegos, las carreras, cantar,
beber( La presionamos para que asistiera. >o so#amos que nadie la desa!iara. "n su estado,
no.
FConoca las reglas que marc el Consejo Finsisti =enaF. -u Consejo, %aris. Cualquier
alado que se presente en la competicin est sujeto a desa!o, y ning'n alado sano puede !altar
ms de dos a#os seguidos.
%aris volvi a mirar a la maestra, con el ce#o !runcido.
F"sts hablando de la ley. H) qu5 hay de la humanidadJ =, &ri no debera haber asistido. $ero
ella necesitaba desesperadamente seguir viviendo, necesitaba estar rodeada por sus amigos,
olvidar el dolor durante un tiempo. >osotros la cuidbamos. "staba poco gil, y a veces se
olvidaba de lo que haca, pero nos asegurbamos de que no le pasase nada. Cuando ese chico la
desa!i, nadie poda creerlo.
Chico Frepiti =enaF. 2as utiliDado la palabra adecuada, %aris. -ena quince a#os.
=aba lo que haca. Los jueces intentaron eMplicarle la situacin, pero no retir el desa!o. Gol
bien, &ri vol mal, y ah termin el asunto. .n@&la consigui las alas. .n mes ms tarde, &ri se
suicid.
"n ese momento, Gal estaba a un oc5ano de distancia Fse#al =enaF. Los alados no tenan
motivos para culparle, para tratarle as. >i para hacer lo que hicieron al a#o siguiente, en la
competicin de Culhall. Kesa!o tras desa!o tras desa!o, desde los alados retirados hasta los
ni#os que acababan de llegar a la edad, los mejores, los ms hbiles.
F"ntonces no haba ninguna regla contra los desa!os m'ltiples Fse de!endi %aris.
F$ero ahora s eMiste esa regla. H;ue justo aquelloJ
F>o importa. $erdi en el segundo desa!o.
F=. Contra una chica que llevaba practicando con las alas desde que tena siete a#os. ) su
padre era el mejor alado de $eque#a =hotan. $ero le derrot despu5s de que Gal venciera a otro
desa!iante Fdijo =enaF. H) qu5 incentivo tena para volar bien contra ellaJ 2aba otro
esperando para desa!iarle, y luego una docena ms. &dems, todos le habais dicho que slo era
medio alado.
=e dirigi hacia la puerta.
H&dnde vasJ Fquiso saber %aris.
& cenar Fgru# =enaF. -engo noticias que comunicar a mis alumnos.
Gal lleg a la ma#ana siguiente, mientras desayunaban. =ena estaba sirvi5ndose huevos en el
plato, sombramente silenciosa, mientras los alumnos la miraban con curiosidad. %aris se sent
muy lejos de la maestra, escuchando cmo =\+ella y Liane intentaban convencer a una tercera
alumna Funa sencilla y silenciosa joven llamada Kana, la mayor en edad entre los &las de
%aderaF de que se quedase en la academia. La noche anterior, durante la cena, =ena haba
anunciado los nombres de aquellos a los que avalara en desa!os. Kana, de!raudada, pensaba
volver a su casa, a la vida que haba abandonado. =\+ella y Liane no estaban consiguiendo
demasiado con sus tentativas. Ke cuando en cuando, %aris a#ada unas cuantas palabras sobre la
importancia de la tenacidad, pero no consegua que el problema de Kana le importase
demasiado. La verdad es que la joven haba empeDado demasiado tarde, y no tena verdadero
talento.
La conversacin se detuvo cuando entr Gal.
=e quit la gruesa capa de viaje de lana y dej la bolsa en el suelo. =i se dio cuenta del repentino
silencio, o del modo en que le miraban los dems alumnos, no dio se#ales de ello.
F-engo hambre FdijoF. H=obra algo de comidaJ
&quello rompi el hechiDo. -odos empeDaron a hablar a la veD. Leya le sirvi un plato con
huevos y una taDa de t5. =ena se levant y se dirigi a 5l sonriendo. Le acompa# hasta su propia
mesa para que comiera con ella. %aris observaba en silencio, intranquila, hasta que =\+ella le
tir de la manga de la camisa.
F-e he preguntado si crees que volver a ganar Frepiti =\+ella.
F>o Fdijo %aris en voD demasiado alta. =e levant bruscamenteF. >adie ha perdido un
hermano 'ltimamente. HCmo va a ganarJ
&quella tarde la oblig a arrepentirse de sus palabras.
=her y Leya haban estado arriba toda la ma#ana, volando en circuitos de prcticas mientras =ena
les gritaba instrucciones desde abajo y %aris, tambi5n en el aire, les observaba. =\+ella y Kamen
tenan programado utiliDar las alas aquella tarde, pero =ena haba pedido a alguno de los dos que
las cediera a Gal, puesto que llevaba un mes en tierra y necesitaba sentir el aire. =\+ella se
o!reci voluntaria rpidamente.
La plata!orma observatorio estaba llena de espectadores cuando el joven sali, con las alas
atadas, plegadas. La mayora de los estudiantes acudieron para verle volar. %aris, con las alas
todava puestas, aguardaba entre ellos.
FKamen Festaba diciendo =enaF, quiero que hoy ensayes vuelos rasantes. Guela tan cerca
como puedas del agua. %ant5n las alas tensas y niveladas. &leteas demasiado. Kebes mejorar, o
alg'n da te caers. F%ir a su otro alumnoF. >o hagas nada especial hoy, Gal. )a habr
tiempo para ejercicios.
F>o Fdijo Gal. "staba de pie, rgido, mientras dos de los alumnos le desplegaban las alasF.
Guelo mejor cuando tengo que volar bien.
$onme una di!icultad. F%ir a Kamen, que haca las !leMiones previas al vueloF. L una
carrera.
=ena agit la cabeDa.
F-e precipitas, Gal. )o ser5 la que diga cundo es el momento apropiado para las carreras.
$ero %aris intervino. Ke pronto, quera saber cmo volaba en realidad el desprestigiado Gal .n@
&la.
FIue compitan, =ena FpidiF. Kamen ya ha hecho muchas prcticas. >ecesita una carrera de
verdad.
Kamen miraba alternativamente a %aris y a =ena. "videntemente, tena ganas de competir, pero
no quera en!rentarse a su maestra.
F>o s5 Fdijo.
Gal se encogi de hombros.
FComo quieras. Ke todos modos, no creo que seas gran cosa como oponente.
&quello !ue demasiado para Kamen, que estaba muy orgulloso con su puesto entre los mejores
de &las de %adera.
F>o seas tan engredo, .n@&la Fle espet. Levant un braDo y se#al hacia las aguas, a donde
las olas rompan y se estrellaban contra una roca casi sumergidaF. Cuando los dos estemos en el
aire y %aris d5 la se#al, tres veces ida y vuelta. HKe acuerdoJ
FKe acuerdo Fasinti Gal, estudiando la distante roca.
=ena apret los labios, pero no dijo nada. &l no or ms objeciones, Kamen sonri, ech a correr
y salt. "l viento le capt y le elev. &scendi, describi un crculo sobre la playa y pas sobre
ellos, proyectando su sombra contra la piedra. Gal se acerc al borde del risco, ya con las alas
completamente desplegadas.
F"l cuchillo, Gal Fdijo repentinamente =ena.
-odos prestaron atencin. La adornada hoja de obsidiana con remaches de plata estaba en la
!unda que penda del cinturn de Gal.
Gal se lo descolg y lo mir con curiosidad.
FHIu5 le pasaJ
F"s la tradicin de los alados Frespondi =enaF. >o se pueden llevar armas al cielo. Cgelo,
=\+ella. -e lo guardaremos.
=\+ella se adelant para obedecer, pero Gal le hiDo un gesto de negacin.
F"ra el cuchillo de mi padre, lo 'nico importante que tuvo en su vida. Lo llevo a todas partes.
=e lo volvi a guardar en la !unda.
F"s la tradicin de los alados Frepiti =ena, con voD asombrada.
Gal sonri, sarcstico.
FO&hP $ero yo slo soy medio alado. &trs, =\+ella. Cuando la muchacha retrocedi, Gal se
lanD al aire.
%aris se adelant hasta el borde de la plata!orma para situarse al lado de =ena y =\+ella. -odos
observaron cmo Gal describa una espiral en el aire para reunirse con Kamen. -ras ella, pudo
or las voces de los otros comentando lo sucedido. W.n@&laX, dijo una voD, quiD la de Liane. "l
oriental no perda tiempo en ganarse enemigos, pens %aris. =e lo dijo a =ena.
FLos alados no perdieron tiempo en convertirle a 5l en su enemigo Freplic la mujer. -ena
elevados hacia el cielo los dos ojos, incluso el in'til, contemplando cmo Kamen y Gal traDaban
crculos el uno alrededor del otro, como dos pjaros de presa en busca del punto d5bil del
contrarioF. -ienes que dar la se#al, %aris Fle record =ena.
%aris se rode la boca con las manos, a modo de bocina.
FOGoladP Fgrit tan alto como pudo.
"l viento recogi el grito y lo elev hacia los jvenes.
Kamen !ue el primero en salir del crculo, desplaDndose sobre el agua lenta, graciosamente,
como si tuviera todo el tiempo del mundo. Gal .n@&la sali inmediatamente detrs de 5l, con las
alas completamente eMtendidas, tanteando los vientos, virando ligeramente de aqu a all, como
si no tuviera todo el equilibrio necesario. Los dos alados volaban bajo. %aris se puso una mano
sobre los ojos para protegerse de los re!lejos que el sol arrancaba de las alas.
& mitad de la primera vuelta, Kamen haba ampliado la distancia. Gal empeD a elevarse.
F"l viento ha aumentado Fcoment =ena.
%aris asinti. &dems, le pareci sentir corrientes cruDadas. -endran que volar. >o iba a ser una
simple cuestin de dejarse arrastrar por la brisa para que les llevase donde queran.
Kamen lleg a las rocas muy por delante de su competidor y empeD a dar la vuelta. .n grito de
emocin surgi de entre los &las de %adera6 Kamen iba ganando. $ero perdi tiempo en el giro,
que !ue lento y demasiado abierto. &dems, el joven titube ligeramente al encontrarse con una
corriente de aire que vena de !rente, aunque consigui recuperarse. "n la vuelta, no pareca tan
seguro.
Gal empeD a maniobrar bien antes de girar, cambiando de rumbo mientras ascenda. >o !ue un
movimiento brusco, sino una sucesin de peque#os incrementos. &hora estaba muy por encima
de Kamen, pero tambi5n muy por detrs. Cuando por !in sali de la curva, Kamen ya estaba a
medio camino de vuelta. $ero el giro de Gal haba sido mucho ms cerrado y limpio que el de su
contrincante.
FOKamen va ganandoP Fgrit Liane. "l muchacho pas por encima de ellosF. O/ravo, KamenP
FLiane se haba puesto las manos alrededor de la bocaF. OGuelaP
"l joven &las de %adera gir lentamente Fotra veD !ue una vuelta demasiado abiertaF e
inclin un ala para agradecer los gritos de nimo. $ero el gesto le cost caro. $or un momento
perdi el viento, se desliD hacia abajo brusca, peligrosamente. ), cuando pas ante ellos, de
pronto la enorme masa de roca de la !ortaleDa se interpuso entre 5l y el viento que utiliDaba.
%aniobr mal, perdi velocidad y tuvo que luchar para recuperar altura.
Gal no cometi el mismo error. 2iDo un giro cerrado, manteniendose a la altura necesaria para no
perder nada del viento, que era escaso. ), de pronto, pareci que se mova mucho ms de prisa.
FGal ha ganado Fdijo %aris bruscamente.
>o tena intencin de hablar en voD alta, pero lo hiDo sin pensar.
=ena sonrea. =\+ella la mir, asombrada.
F$ero %aris, mira. Kamen le lleva mucha ventaja.
FKamen no hace ms que cabalgar sobre los vientos Fcontest %arisF. "n cambio, Gal los
utiliDa. "staba buscando la corriente adecuada, y ahora la ha encontrado. Lbserva, =\+ella.
>o tuvo que mirar mucho tiempo. La ventaja de Kamen !ue acortndose sensiblemente mientras
los dos alados avanDaban una veD ms hacia la roca. "l &las de %adera perdi bruscamente el
rumbo al intentar hacer un giro ms cerrado que los anteriores. $ara cuando se recuper, Gal
haba empeDado a dar la vuelta. %omentos ms tarde, Kamen se sobresalt visiblemente cuando
la sombra de las alas de Gal cay sobre 5l. Luego, la sombra le adelant.
Los estudiantes quedaron en silencio. <ncluso Liane.
F;elictale de mi parte Fdijo %aris.
Kio media vuelta y entr.
=u habitacin era h'meda y oscura. %aris encendi un !uego en la chimenea y decidi calentar
el Sivas que haba comprado en Ciudad -ormenta. <ba por la tercera taDa, y por !in empeDaba a
relajarse, cuando =ena entr sin llamar y se sent.
FHIu5 tal han ido las prcticasJ Fpregunt %aris.
F2a derrotado a todos en carreras Frespondi =enaF. Kamen se lo tom bastante bien, pero
no le quedaron nimos para otra competicin, as que cedi las alas. -odos estaban deseando
intentarlo. F=onri, evidentemente orgullosa de la tenacidad de sus alumnosF. Kerrot a =her
y a Uan !cilmente, humill a Rerr y a "gon. "gon casi se cay al oc5ano. $ero =\+ella le oblig
a es!orDarse. Le hiDo los mismos trucos que Gal haba empleado con Kamen. Chica lista, esta
=\+ella.
H2iDo seis carrerasJ Fse asombr %aris.
=iete Frespondi =ena con una sonrisaF. Liane casi le venci. 2oy hay viento de r!agas, muy
turbulento. Gal se desconcert un poco. "st delgado, necesita ms !uerDa. Le har5 ejercitarse.
;leMiones. ) claro, ya estaba cansado, pero Liane insisti. Liane vuela bien con vientos
racheados. "s !uerte como una escila. & veces, por cmo maniobra con las alas, creo que intenta
vencer al viento con !uerDa bruta. $ero Gal le derrot de todos modos. $or poco. Luego quiso
intentarlo Leya, pero la tormenta estaba a punto de desencadenarse y les obligu5 a entrar. HIu5
opinas ahora de .n@&la, %arisJ
%aris sirvi una taDa de Sivas a la maestra mientras lo pensaba.
FCreo que puede volar Frespondi por !inF. =igue sin gustarme lo que hiDo con &ri. )
tampoco me ha gustado el asunto del cuchillo. $ero no puedo negar que tiene habilidad.
FH*anarJ
%aris bebi un sorbo de vino y dej que la dulce calideD le !luyera por dentro. Cerr los ojos un
momento y se ech hacia atrs.
FIuiD FrespondiF. 2ay al menos una docena de alados que no lo haran tan bien como lo
ha hecho 5l hoy. -ambi5n hay una docena que lo haran mejor, que se saben los mismos trucos y
muchos ms. Kime a qui5n va a desa!iar y te dir5 qu5 oportunidades tiene. &dems( /ueno, la
velocidad es slo uno de los recursos de los alados. "n la competicin se juDga tambi5n la
elegancia y la precisin.
F"s lo justo Fasinti =enaF. H%e ayudars a prepararleJ
%aris baj la vista y se concentr en el suelo de piedra gris.
F%e pones en una posicin di!cil FrespondiF. ) para hacer un !avor a alguien que no me
gusta.
FH"s que slo merecen volar aquellos que cuentan con tu aprobacinJ Freplic =enaF. H"s
5se el principio por el que luchaste hace siete a#osJ
%aris levant la cabeDa para encontrarse con la mirada de =ena.
F=abes que no. Las alas son para los que mejor vuelen.
F) admites que Gal es bueno Finsisti =ena.
/ebi un sorbo de Sivas mientras aguardaba la respuesta.
%aris asinti de mala gana.
F$ero, aunque gane, los dems no olvidarn el pasado. -' le llamas Gal, pero para ellos siempre
ser .n@&la.
F>o te estoy pidiendo que le des escolta el resto de tu vida, %aris Fle replic =enaF. =lo
quiero que me ayudes ahora, que ayudes a Gal a obtener las alas.
FHIu5 quieres que hagaJ
F>ada que no hayas hecho por los dems. =e#lale sus errores. "ns5#ale las cosas que te han
ense#ado a ti estos a#os de volar, como ense#aras a tu propio hijo. &cons5jale. &nmale.
Kesa!ale. "s demasiado hbil para aprender nada compitiendo contra mis &las de %adera, y ya
has visto hoy lo poco predispuesto que est a escucharme. =oy vieja, tullida y slo vuelo en
sue#os. $ero t' eres una alada, y una de las mejores, seg'n se dice. -e har caso.
F>o estoy tan segura Frespondi %aris. /ebi el 'ltimo resto de Sivas que quedaba en la taDa
y la dej a un ladoF. /ueno, supongo que debo aconsejarle, si 5l quiere.
F/ien Fdijo =ena. =e levantF. -e lo agradeDco. &hora, si me disculpas, tengo mucho
trabajo. F)a en la puerta, se detuvo y dio media vueltaF. =5 que esto no es !cil para ti, %aris.
IuiD si conocieras mejor a Gal podras simpatiDar con 5l. "stoy segura de que te admira.
%aris se sobresalt, pero intent disimularlo.
F$ues yo no puedo admirarle FreplicF. ) cuanto ms le veo, menos posibilidades me da de
simpatiDar con 5l.
F"s joven Fdijo =enaF. >o ha tenido una vida !cil. ) est obsesionado con ganar otra veD
las alas. >o se di!erencia demasiado de ti, hace unos a#os.
%aris se trag la ira para no embarcarse en una discusin sobre lo di!erente que era Gal .n@&la
de ella. =lo conseguira parecer rencorosa.
"l silencio se alarg. Luego %aris oy las suaves e inseguras pisadas de =ena alejndose.
&l da siguiente comenD el entrenamiento de!initivo.
Kesde el amanecer hasta el ocaso, los seis desa!iantes volaron. Ke los que no competiran aquel
a#o, algunos !ueron a visitar a sus !amilias, en Colmillo de %ar, en las =hotan o en otras islas
cercanas. Los dems, aquellos cuyos hogares estaban a distancias ms peligrosas, se sentaron en
la roca para contemplar a sus compa#eros ms a!ortunados y so#ar con el da en que ellos
tambi5n tendran la oportunidad de ganar unas alas.
=ena estaba de pie en el risco, gritando advertencias y alabanDas a sus alumnos, a veces
apoyndose en un bastn de madera, las ms utiliDndolo para hacer gestos y dar rdenes. %aris,
con las alas puestas, volaba dndoles escolta. Kescriba crculos, observaba y gritaba consejos.
Lrient a =\+ella, a Kamen, a =her, a Leya y a Rerr, compitiendo contra dos de ellos en cada
ocasin, obligndoles a practicar la clase de acrobacias a5reas que impresionaran a los jueces.
Gal tuvo las mismas oportunidades de usar las alas que los dems, pero %aris descubri que no
poda evitar observarle en silencio. $ens que el joven ya haba estado en dos competiciones,
saba lo que se esperaba de 5l. -ratarle igual que a los dems &las de %adera sera condescender.
$ero, recordando lo que haba prometido a =ena, estudi atentamente su manera de volar. )
aquella noche, durante la cena, !ue a su encuentro.
=lo haba una chimenea encendida en la sala de estar, y los bancos parecan eMtra#amente
vacos. Cuando lleg %aris, los estudiantes que no iban a competir se api#aban ante una mesa.
=ena estaba sentada junto a la segunda, charlando animadamente con =her, Leya y Rerr. =\+ella
y Gal coman solos en la tercera mesa.
%aris dej que Kamen le llenara el plato con esto!ado de pescado, luego se sirvi un vaso de
vino blanco y !ue a reunirse con ellos.
FHIu5 tal est la comidaJ Fpregunt mientras se sentaba !rente a Gal.
"l joven la mir atentamente, pero %aris no pudo leer nada en los enormes ojos oscuros.
F"Mcelente Frespondi GalF. $ero en 2ogar del &ire tampoco tenamos raDones para
quejarnos de la alimentacin. Los alados se cuidan bien. <ncluso los que tienen &las de %adera.
& su lado, =\+ella apart un troDo de pescado con estudiada indi!erencia.
F"sto no est tan bueno FcontestF. Kamen siempre lo deja todo demasiado inspido. "spera
a que cocine yo, Gal. Las comidas del &rchipi5lago del =ur llevan muchas especias.
%aris se ech a rer.
F"n mi opinin, demasiadas.
F>o me re!era a las especias Fsigui GalF. 2ablo de la comida. "n este esto!ado hay cuatro
o cinco clases di!erentes de pescado, troDos de verdura, y jurara que la salsa lleva vino. Las
raciones son abundantes y no hay ning'n troDo podrido. =lo los alados, los =e#ores de la -ierra
y los comerciantes ricos pueden permitirse comer as.
=\+ella pareca o!endida. %aris !runci el ce#o y dej el cuchillo sobre la mesa.
La mayora de los alados comen poco. Gal. >o podemos permitirnos engordar.
& veces, me han servido pescado que apestaba. Ltras, esto!ado de pescado en el que no haba ni
rastro de pescado Freplic el joven !ramenteF. Crec comiendo los restos y las sobras que
caan de la mesa de los alados. )a me gustara pasarme el resto de mi vida comiendo tan poco
como un alado.
2aba un in!inito sarcasmo en la manera que tuvo de pronunciar la palabra WpocoX.
%aris se sonroj. =us verdaderos padres no haban sido ricos, pero su padre pescaba en los mares
de &mberly, y nunca les haba !altado la comida. -ras su muerte, cuando el alado +uss la adopt,
nunca le !alt nada. /ebi un sorbo de vino y cambi de tema.
FIuiero hablar contigo de tus giros, Gal.
FH=J F=e trag el 'ltimo troDo de pescado y apart a un lado el platoF. H2ago algo mal,
aladaJ
-ena una voD tan ineMpresiva que %aris no supo si lo deca con sarcasmo o no.
F%al, no. $ero me he dado cuenta de que, cuando tienes oportunidad, siempre giras hacia un
viento in!erior. H$orqu5J
Gal se encogi de hombros.
F"s ms !cil.
F= Fasinti %arisF, pero no mejor. Ke un giro en un viento in!erior se sale con ms
velocidad, pero describes un arco ms amplio. ) te desestabiliDas ms !cilmente, sobre todo si
ests volando con vientos altos.
F.n giro hacia arriba es di!cil con vientos altos Freplic Gal.
F+equiere ms !uerDa Fconcedi %arisF, pero eso es algo que tienes que ejercitar. >o puedes
evitar las di!icultades. *irar siempre hacia el viento in!erior es un hbito ino!ensivo, pero puede
que llegue un momento en que tengas que girar hacia arriba, y debes estar en condiciones de
hacerlo bien.
La eMpresin de Gal era tan reservada como siempre.
F)a veo Fdijo.
&nimada, %aris toc un tema ms peligroso.
F.na cosa ms. 2e visto que hoy, durante las prcticas, llevabas el cuchillo.
F=.
FLa prMima veD, no lo hagas Fadvirti %arisF. >o s5 si lo entiendes. >o importa lo que
signi!ique el cuchillo para ti, es la ley de los alados. >o se pueden llevar armas al cielo.
FLa ley de los alados Freplic Gal con voD g5lidaF. Kime, Hqui5n ha dado a los alados el
derecho de hacer leyesJ H"Miste la ley de los granjerosJ HLa ley de los sopladores de vidrioJ Los
=e#ores de la -ierra hacen la ley. La 'nica ley. Cuando mi padre me dio ese cuchillo, me dijo
que lo llevara siempre. $ero lo dej5 durante el a#o que tuve las alas. Lbedec vuestra ley. ) la
ley no hiDo ms que insultarme. =egu siendo .n@&la. /ueno, entonces era un ni#o, y me
impresionaba la ley de los alados. $ero ya no soy un ni#o. "lijo llevar el cuchillo.
=\+ella le mir, intrigada.
F$ero Gal, Hcmo puedes desobedecer la ley de los alados, si quieres ser un aladoJ
F>unca he dicho que quiera ser un alado Freplic el jovenF. =lo que quiero ganar las alas y
volar. FKej de mirar a %aris para !ijarse en =\+ellaF. ) t' tampoco sers una alada, =\+ella,
aunque ganes las alas. =i llega a suceder, recuerda lo que te digo. =ers como yo, un@ala.
FO>o es ciertoP Fgrit %aris, !uriosaF. )o no nac alada, pero ellos me han aceptado.
FH=eguroJ Freplic Gal. =onri irnicamente y se levant del bancoF. Kisculpadme, tengo
que descansar. %a#ana necesito practicar los giros hacia arriba, y me harn !alta todas mis
!uerDas.
Cuando se march, %aris tendi un braDo sobre la mesa para tomar la mano de =\+ella, pero la
chica la mir preocupada y tambi5n se levant.
F-engo que marcharme Fdijo.
%aris se qued sola.
$ermaneci sentada largo rato, y slo cuando Kamen se acerc a ella record el plato medio
lleno que tena delante.
F-odos se han marchado, %aris Fdijo el muchacho amablementeF. HGas a terminarJ
FOLhP Fse sobresaltF. >o, perdona. %e temo que me distraje, y se me ha en!riado.
=onri y ayud a Kamen con los platos. Luego le dej limpiando la sala y se lanD a recorrer los
h'medos pasillos, en busca de la habitacin de Gal.
La encontr despu5s de un solo error en el camino. La ira haba ido creciendo, estaba decidida a
tener una charla con Gal, pero !ue =\+ella la que respondi a su impaciente golpe en la puerta.
FHIu5 haces aquJ Fpregunt %aris, sobresaltada.
=\+ella titube, tmida e insegura. $ero la voD de Gal surgi del !ondo de la habitacin.
F>o tiene que responder a eso.
F>o, claro que no Fdijo %aris, avergonDada. >i siquiera tena derecho a preguntarlo. -oc a la
joven en el hombroF. Lo siento. H$uedo pasarJ Iuiero hablar con Gal.
FK5jala entrar.
=\+ella sonri tentativamente a %aris y le !ranque el paso.
Como todas las habitaciones de la academia, la de Gal era peque#a, h'meda y !ra. 2aba
encendido un !uego en la chimenea para calentarla un poco, pero hasta el momento no haba
logrado gran cosa. %aris advirti que la habitacin estaba muy desnuda, que careca por
completo de los toques personales que daran al visitante una pista sobre la persona que viva
all.
Gal estaba ante el !uego, en el suelo, haciendo !leMiones. =e haba quitado la camisa, que estaba
sobre la cama, y haca los ejercicios con el pecho descubierto.
FH) bienJ Fpregunt sin detenerse.
%aris se le qued mirando, asqueada. Gal tena toda la espalda surcada de !inas cicatrices
blancas, recuerdos de pasadas paliDas. -uvo que apartar la vista para recordarse a s misma el
motivo de la visita.
F-enemos que hablar, Gal Fdijo.
"l joven se puso en pie con una sonrisa, mientras respiraba entrecortadamente.
F$same la camisa. =\+ella Fpidi. =e la pusoF. HKe qu5 quieres hablarJ
&hora llevaba el pelo suelto, y le caa sobre los hombros como una cascada color rojiDo,
suaviDando la severidad de sus rasgos y dndole un aspecto eMtra#amente vulnerable.
FH$uedo sentarmeJ Fpregunt %aris. Gal le se#al la 'nica silla de la habitacin. Cuando
%aris tom asiento, se dej caer sobre un taburete sin respaldo, al lado del !uego. =\+ella se
sent en la estrecha camaF. >o quiero jugar contigo. Gal. -enemos mucho trabajo que hacer
juntos.
FHIu5 te hace pensar que estoy jugandoJ
F"sc'chame FrespondiF. Comprendo que sientas rencor hacia los alados. -e rechaDaron, te
etiquetaron y se burlaron de ti con un nombre insultante, te quitaron las alas, quiD injustamente,
con desa!os m'ltiples. $ero si permites que eso envenene para siempre tus sentimientos hacia
todos los alados, perders. =i vuelves a ganar las alas en la competicin, te encontrars el resto
de tu vida rodeado de alados. =i no les dejas que sean tus amigos, no tendrs amigos. H"s eso lo
que quieresJ
Gal no se inmut.
FWindhaven est lleno de gente, y slo hay unos cuantos alados. HL es que no cuentas a los
atados a la tierraJ
FH$or qu5 ests tan decidido a resultar odiosoJ -e das mucha prisa en crearte enemigos. IuiD
crees que los alados te han tratado mal, y quiD tengas raDn, pero las peleas no suelen ser
unilaterales. <ntenta comprenderlo. -ampoco estuvo bien lo que hiciste con &ri. =i quieres que te
perdonen por aquello, perdona a los alados por lo que te hicieron. &cepta y te aceptarn.
Gal sonri con los labios apretados.
FHIu5 te hace pensar que quiero ser aceptadoJ HL perdonadoJ >o he hecho nada que requiera
perdn. Golvera a desa!iar a &ri. Kesgraciadamente, este a#o no podr5 hacerlo.
La rabia dej sin palabras a %aris.
FOGalP Fgrit =\+ella con voD incr5dulaF. HCmo puedes decir esoJ O&ri se suicidP
F-odos los das mueren atados a la tierra Fle respondi Gal con tono un poco ms suaveF.
&lgunos tambi5n se suicidan. >adie se escandaliDa por eso, ni lo proclama, ni venga esos
suicidios sin importancia. -ienes que protegerte, =\+ella. %is padres me ense#aron eso. >adie lo
har por ti. FGolvi la vista hacia %arisF. ConoDco a tu hermano, HsabesJ Fdijo
repentinamente.
FH& CollJ Fse sorprendi %aris.
F$as por &rren =ur hace siete a#os, camino hacia las <slas "Mteriores. <ba con otro bardo, el
anciano.
F/arrion Fdijo %arisF, el mentor de Coll.
F=e quedaron una semana o dos, cantando en las tabernas del puerto. "speraban un barco que
los llevase ms al "ste. ;ue la primera veD que o hablar de ti, %aris de &mberly %enor. Kurante
un tiempo, !uiste mi dolo. -u hermano canta una bonita cancioncilla sobre ti.
F2ace siete a#os Fmurmur %arisF. Kebi de ser poco despu5s del Consejo.
Gal sonri.
F;ue la primera noticia que nos lleg. )o tena doce a#os, la edad a la que el hijo de un alado
empieDa a tomar las alas. $ero, por supuesto, yo no tena ni una oportunidad. 2asta que tu
hermano lleg a mi isla y cant sobre tu Consejo y tus academias. Cuando se inaugur 2ogar del
&ire, unos meses ms tarde, !ui uno de los primeros estudiantes. -odava te adoraba, por haberlo
hecho posible.
FH) qu5 sucediJ
Gal se dio media vuelta en el taburete para acercar las manos al !uego.
F%e !ui decepcionando. Cre que habas abierto el mundo para todos, cuando antes slo
perteneca a los alados. =ent una gran a!inidad contigo. "ra un ingenuo.
=e dio la vuelta de nuevo y %aris se removi incmoda bajo aquella mirada intensa, acusadora.
FCre que 5ramos iguales Fsigui GalF. $ens5 que queras acabar con la putre!acta sociedad
de los alados. Kescubr que estaba equivocado. =lo queras ser parte de ella. Iueras la !ama, la
posicin, la riqueDa y la libertad, queras hacer !iestas en el >ido de Qguilas junto a todos ellos,
mirar desde arriba a los sucios atados a la tierra. &ceptas todo lo que desprecio.
W$ero la irona de todo esto es que no puedes ser una alada, por mucho que lo intentes. >o
puedes ser una alada igual que no puedo serlo yo, ni =\+ella, ni Kamen, ni ninguno de los
demsX.
F=oy una alada Fdijo tranquilamente %aris.
F-e dejan que juegues a serlo Freplic GalF. =obre todo porque intentas con todas tus !uerDas
que te acepten, ser como ellos. $ero los dos sabemos que no con!an del todo en ti, que no te
aceptan como aceptan a los suyos. -ienes las alas, pero sigues siendo una eMtra#a. Lo admitas o
no, !uiste la primera un@ala, %aris.
%aris se levant. Las palabras la haban puesto !uriosa, pero no quera replicarle, no quera
perder dignidad en!rentndose a 5l delante de =\+ella.
F-e equivocas Fdijo con toda la calma y tranquilidad que pudo. $ero descubri que no tena
argumentos para responderleF. Lo siento por ti, Gal FsiguiF. Ldias a los alados y sientes
desprecio por los atados a la tierra. $or cualquiera que no seas t' mismo. >o quiero tu respeto ni
tu gratitud. >o slo reniegas de los privilegios de la sociedad de los alados, sino tambi5n de las
responsabilidades. "res completamente egosta. =i no se lo hubiera prometido a =ena, no
movera un dedo para ayudarte a conseguir las alas. /uenas noches.
=ali de la habitacin. Gal no se movi, ni la llam para que volviera. $ero, mientras la puerta se
cerraba a su espalda, le oy hablar con =\+ella.
F)a ves Fle deca simplemente.
&quella noche %aris volvi a so#ar, y se despert con las ropas de la cama revueltas, empapada
en sudor. 2aba sido peor que nunca. Caa, caa eternamente en el aire quieto, mientras a su
alrededor otros alados, con sus brillantes alas plateadas eMtendidas, la miraban sin hacer nada.
Las prcticas siguieron da tras da.
=ena cada veD era ms eMigente y ms propensa al genio, y lo dominaba todo como un tirnico
=e#or de la -ierra. Kamen trabajaba en giros ms cerrados y oa largas lecciones todos los das
sobre volar con la cabeDa, no con los braDos. =\+ella ensayaba despegues, aterriDajes y
acrobacias, intentando conseguir una elegancia a juego con su vitalidad. =her y Leya, que ya
posean la elegancia, pasaban largas horas en los vientos ms altos, tratando de conseguir
resistencia. Rerr trabajaba en todo.
Gal .n@&la tambi5n practicaba. %aris le observaba desde lejos, igual que observaba a todos, sin
decir gran cosa. +esponda a sus preguntas, le aconsejaba en las escasas ocasiones en que 5l lo
peda, y le trataba siempre con la misma cortesa cuidadosa y distante.
=ena, concentrada por completo en el vuelo de sus protegidos, no se dio cuenta de nada. $ero los
&las de %adera siguieron el ejemplo de %aris y se mantuvieron a distancia de Gal. Nl mismo
!acilit el proceso. -ena la lengua a!ilada y ning'n reparo en ganarse enemigos. Le dijo a Rerr
que era un caso desesperado, deprimiendo al muchacho, y se burlaba incesantemente del
orgulloso y testarudo Kamen, derrotndole una y otra veD en carreras in!ormales. Los
estudiantes, encabeDados por Kamen y Liane, pronto empeDaron a llamarle abiertamente Gal
W.n@&laX. $ero, si le importaba, no dio muestras de ello.
"l aislamiento de Gal no era absoluto. &unque los dems le rechaDaran, siempre tena a =\+ella.
>o se limitaba a ser educada con Gal. Le buscaba, le peda consejos, coma con 5l y, siempre que
=ena emparejaba a los estudiantes para una carrera, era la primera en desa!iarle.
%aris vea sentido a su actitud6 comparar sus habilidades con las de un alado mejor que ella la
ayudaba a aprender y a superar sus debilidades. ) saba que =\+ella estaba decidida a ganar las
alas este a#o. -ambi5n haba otras raDones, menos pragmticas, por las que =\+ella se acercaba a
Gal. La tmida jovencita del =ur siempre haba estado un poco !uera de lugar entre las &las de
%adera, todos ellos Lccidentales6 cocinaba de manera di!erente, vesta de manera di!erente, se
peinaba de manera di!erente, hablaba con un ligero acento e incluso contaba historias di!erentes
cuando todos los alumnos se reunan alrededor del !uego. Gal .n@&la, del &rchipi5lago Lriental,
tambi5n estaba !uera de lugar all. ) %aris se repeta a s misma que era natural que dos pjaros
eMtra#os volasen juntos.
$ero a la alada le intranquiliDaba verles hablar. =\+ella era joven e impresionable, y %aris no
quera que se adhiriera a las ideas de Gal. &dems, estar demasiado cerca de Gal .n@&la la hara
impopular entre los dems alados, y =\+ella era vulnerable6 aquello le hara da#o.
$ero %aris se oblig a relegar su preocupacin y a no intervenir. &hora no haba tiempo para
disputas personales6 tena que entrenar a los &las de %adera para la competicin de!initiva.
&l !inal de cada da de entrenamiento, %aris hablaba con todos los estudiantes por separado.
Cuando slo !altaban dos das para la !echa de partida, el viento soplaba con !uerDa del >orte,
con un !ro que pareca atravesar a los temblorosos estudiantes. Cada veD era ms g5lido.
F>o ten5is que esperar Fles dijo %arisF. 2ace demasiado !ro para estar aqu. Kespu5s de
que corra contra uno, que ayude al siguiente con alas y entre en la academia.
"l ejercicio de volar no permita que %aris tiritase, pero tambi5n la agotaba. $or !in, eMhausta y
empeDando a sentir de verdad la gelideD del viento, %aris descubri que se haba quedado sola
con Gal en el risco de los alados.
=e sinti abatida. $ensaba que el joven no esperara. ) competir ahora con 5l, que estaba !resco
mientras ella se haba agotado( %ir hacia arriba, hacia el cielo nublado, y sinti el sabor a sal
en las comisuras de los labios.
"s tarde para volar FdijoF. Los vientos son encontrados, y est oscureciendo. )a
competiremos en otro momento.
Los vientos harn que sea un aut5ntico desa!o Freplic Gal.
La mir !ramente y %aris supo, con un nudo en la garganta, que el joven llevaba mucho tiempo
esperando aquel momento.
F=ena puede preocuparse FempeD d5bilmente.
FClaro que, si te has agotado compitiendo con los &las de %adera(
F"n cierta ocasin, vol5 treinta horas seguidas sin descansar nada Fle replic rpidamenteF.
.na tarde de juegos no basta para agotarme.
Gal le dirigi una sonrisa burlona. Comprendi que haba cado en la trampa del joven.
F$onte las alas Fle dijo.
>o se o!reci a ayudarle, pero era evidente que estaba acostumbrado a pon5rselas solo. %aris
trat de recuperar algo de !leMibilidad en los m'sculos mientras se repeta que una victoria para
Gal, con ella tan cansada y los vientos tan caprichosos, no signi!icara nada. ) 5l deba saberlo.
FHLo de siempreJ HKos veces ida y vueltaJ
%aris asinti mientras miraba hacia las grises olas revueltas, hacia la distante roca que utiliDaban
como punto de re!erencia. HCuntas veces haba hecho hoy aquel recorridoJ H-reintaJ H%sJ >o
importaba. Golara las dos 'ltimas veces como si !ueran las primeras. =u orgullo se lo eMiga.
FHIui5n ser el jueDJ Fpregunt.
Gal encaj los dos 'ltimos montantes de las alas.
F>osotros sabremos el resultado FrespondiF. Con eso basta. )o salto primero y t' das la
se#al, Hde acuerdoJ
F=.
Le observ mientras, con unos cuantos pasos rpidos, Gal se acercaba al borde del risco y
saltaba. La alada !igura se encontr con los vientos cruDados y se tambale como un peque#o
bote en aguas turbulentas, hasta que consigui hacerse con el dominio. Luego vir hacia la
derecha y empeD a ascender.
%aris respir hondo y dej la mente en blanco. "ch a correr y salt. Kurante un breve instante,
cay. Luego las alas captaron los vientos y la impulsaron hacia arriba. =e tom tiempo para
llegar al nivel de Gal. &scendi en una espiral cerrada, necesitaba aquellos momentos para
volver a sentir el cielo, para que su cuerpo agotado supiera cmo utiliDar mejor los vientos.
Cuando lleg a su altura, los dos traDaron crculos cautelosamente, el uno alrededor del otro,
luchando para mantener el control entre los vientos incansables. Los ojos de %aris se
encontraron con los del joven, luego mir mucho ms all, hacia la roca que les serva de
se#aliDador.
F$reparado( O)aP Fgrit.
Los dos empeDaron a volar.
Los vientos eran !uertes, pero turbulentos. "l principal vena del norte, pero se cruDaba con
r!agas provinentes de todas partes. "l cielo del "ste era una inmensa masa de nubes oscuras,
que se agolpaban por momentos, amenaDando tormenta. %aris las mir, intranquila, y volvi a
remontarse, buscando en las alturas una corriente ms rpida y segura. -ena que luchar
constantemente para mantener el rumbo. Las r!agas le empujaron de un lado a otro, eMigi5ndole
una atencin constante y !recuentes giros y correcciones. >o poda permitirse ning'n !allo.
&unque no le buscaba con la vista, a veces perciba a Gal. "l joven volaba en ocasiones por
debajo de ella, pero casi siempre a su lado, desconcertantemente cerca. Golaba bien, y a %aris no
le consol pensar que era, en parte, gracias a sus consejos. Kerrotarle no sera sencillo.
"ntonces, Gal apareci por delante de ella.
.na r!aga de adrenalina recorri a %aris, y movi el cuerpo hacia la iDquierda para captar el
cambiante viento que la impulsaba. Le llamaban .n@&la, pero saba muy bien cmo utiliDar las
dos en el aire. Las competiciones contra los &las de %adera haban reblandecido a %aris.
+eaccionaba con lentitud.
Kelante de ella, a poca distancia, las alas de Gal pasaron por encima de la roca. *ir hacia el
viento in!erior, seg'n advirti %aris, traDando un amplio crculo y vacilando un momento. $ero
sali del giro a gran velocidad, e inici el vuelo de regreso hacia el risco.
Kecidida a derrotarle, %aris vol peligrosamente cerca de la roca. La punta de una de las alas
roD la piedra y la alada perdi el equilibrio durante un crucial momento. =e precipit hacia las
olas, perdi el viento y tembl, con el coraDn en la garganta, antes de recuperar el control de
nuevo. Gal haba aumentado la distancia que les separaba. %aris slo pudo sentirse agradecida
de que no hubiera presenciado el !allo.
2aba perdido altura, pero capt una corriente ascendente y, repentinamente, %aris volvi a
elevarse. Gol incansablemente, pensando slo en la inmediata necesidad de adquirir velocidad,
buscando y maniobrando hasta que encontr una corriente !irme que poda utiliDar.
"l viento la acerc a Gal, pero estaba tan concentrada en el intento de adelantarle que apenas
advirti que se aproMimaba a tierra !irme. +epentinamente, se vio atrapada en una plomada, una
bolsa de aire !ro que tir de ella hacia abajo como una mano g5lida. Gal consigui esquivarla y
seguir volando, y encontr una imposible corriente ascendente que le llev ms arriba, ms lejos,
mientras %aris controlaba el brusco descenso y luchaba por librarse de la bolsa de aire. "l joven
describi un crculo sobre la !ortaleDa, midiendo la !uerDa de los vientos por la !ina columna de
humo de las chimeneas, y volvi a iniciar el camino de regreso, cada veD a ms altura, antes de
que %aris terminara de recuperarse.
"ra como si el mismo cielo !avoreciera a Gal aquella tarde, pens %aris, resentida, mientras
maniobraba para girar. Los vientos jugaban con ella y la hacan trastabillar, soplando a r!agas
impredecibles cada veD que intentaba cabalgar sobre ellos. $ero, en cambio, permitan que Gal
volase libremente. "l joven casi pareca ignorar la peligrosa incertidumbre de las corrientes,
arreglndoselas para encontrar, en medio del cambio constante, un viento seguro y !luido sobre
el que planear.
%aris supo entonces que haba perdido la carrera. Gal estaba a mucha ms altura que ella, a
sabiendas de que muchas veces la velocidad acompa#a a la altitud. -ardara demasiado en llegar
a su nivel, y eso si encontraba los vientos adecuados. <ntent acortar la distancia que les
separaba, pero la lucha con las r!agas encontradas la agot, y la certeDa de que era demasiado
tarde rest tenacidad a sus es!uerDos. Gal perdi cierto tiempo bajando para aterriDar, pero a'n
as pas por encima del risco por segunda y 'ltima veD con dos alas de ventaja sobre ella.
"videntemente, haba ganado.
%aris estaba demasiado agotada por el vuelo para sonrerle cuando los dos descendieron en la
suave arena de la playa de aterriDaje, y demasiado deprimida para !ingir que no le importaba. "n
silencio, se quit las alas tan de prisa como le !ue posible, aunque los dedos entumecidos
resbalaban a menudo sobre las correas. $or !in, sin haber intercambiado todava una palabra
entre los dos, %aris se ech las alas al hombro y se encamin hacia la !ortaleDa.
Gal le cort el paso.
F>o se lo dir5 a nadie Fprometi.
La mente se le nubl, y %aris sinti un clido ramalaDo de humillacin que le enrojeci las
mejillas.
FO>o me importa lo que digas, ni a qui5n se lo digasP
FH>oJ
La ligera sonrisa de Gal se burl de ella, le hiDo comprender lo vacas que eran sus palabras.
"videntemente, s le importaba.
FO>o ha sido una carrera justaP Fle espet.
&l momento, se arrepinti de la d5bil e in!antil queja.
F>o Fconvino Gal. =u voD era tan ineMpresiva que %aris no supo si ocultaba un matiD de
ironaF. -e has pasado el da volando, y yo estaba descansado. "n igualdad de condiciones, no
te habra vencido. Los dos lo sabemos.
F>o es la primera veD que pierdo Fdijo %aris, intentando por todos los medios recuperar el
control sobre sus emocionesF. >o me importa.
F)a veo Frespondi GalF. /ien.
Golvi a sonrer.
%aris se encogi de hombros, irritada. Las alas le ara#aban en la espalda.
F"stoy muy cansada. $or !avor, disc'lpame.
FKesde luego.
Gal se apart a un lado y %aris pas ante 5l. Camin por la arena con las rodillas temblndole y
empeD a subir por los gastados escalones cubiertos de musgo que llevaban a la entrada de la
!ortaleDa. $ero, al llegar a la cima, una especie de impulso la hiDo titubear y darse la vuelta antes
de entrar.
Gal no la haba seguido. =egua de pie en la arena, una esbelta !igura solitaria a la luD del sol
poniente, con las alas plegadas colgadas de un hombro. %iraba hacia el mar, donde un solitario
milano describa crculos contra las nubes del atardecer.
%aris sinti un escalo!ro y entr.
La competicin anual era una !iesta de tres das. "n otros tiempos, slo haba concursos y
bebida, nadie se jugaba nada eMcepto el orgullo.
>o era un acontecimiento tan multitudinario, y se celebraba por tradicin en el >ido de Qguilas.
$ero desde que se instituyera el sistema de desa!os, haca siete a#os, la participacin de alados
creci notablemente, y se hiDo necesario trasladar la competicin a las islas.
Los =e#ores de la -ierra luchaban por el privilegio de albergar a los alados, cediendo
instalaciones y dndoles !acilidades. -ambi5n era una !iesta para su pueblo, y atraa a multitud
de visitantes de otras islas, con los bolsillos llenos de metal. Los atados a la tierra no tenan
muchos espectculos como aqu5l, y los alados seguan siendo romnticos personajes legendarios
para la mayora de ellos.
&quel a#o la competicin se iba a celebrar en =Sulny, una isla de tama#o mediano al >oreste de
$eque#a =hotan. La =e#ora de Colmillo de %ar haba !letado un barco para =ena y los &las de
%adera, y un corredor les llev el aviso de que ya estaba esperndoles en el 'nico puerto de la
peque#a isla. =aldran con la marea de la tarde.
F=alir en la oscuridad Fgru# =ena cuando se sent junto a %aris para desayunarF, es buscar
problemas.
Rerr levant la vista del plato de gachas.
F$ero es que hay que aprovechar la marea Findic rpidamenteF. $or eso salimos al
atardecer.
=ena le mir con el ojo sano, irritada.
FH=abes mucho de navegacinJ
F=, se#ora. %i hermano +ae es el capitn de un barco mercante, uno grande de tres mstiles, y
mi otro hermano tambi5n es marinero, aunque slo trabaja para uno de los barcos que hacen la
travesa entre las islas cercanas. Crea que( /ueno, antes de venir a &las de %adera, crea que
yo tambi5n sera marinero. "s lo ms parecido a volar que eMiste.
=ena se estremeci.
FComo volar sin control, como volar con un peso que te arrastra hacia el mar, como volar a
ciegas. =, eso es navegar.
La mujer haba hablado en voD alta, y una risa contenida se eMtendi por la sala. Rerr enrojeci y
se concentr en el desayuno que tena delante.
%aris mir a =ena con simpata, intentando no rerse para no avergonDar ms a Rerr. &unque
llevaba muchos a#os en tierra, =ena a'n senta el miedo casi supersticioso de los alados a viajar
por mar.
HCunto durarJ Fpregunt %aris.
=i los vientos lo permiten, tres das, incluyendo la parada en Ciudad -ormenta. HIu5 importaJ L
llegamos, o nos ahogaremos. FLa maestra mir a %arisF. HGas a volar hoy a =SulnyJ
F=.
/ien. F=ena tendi la mano para tomar a %aris por el braDoF. >o es necesario que nos
ahoguemos todos. -enemos dos pares de alas que nos harn !alta en la competicin. =era una
locura llevarlas en el bote con nosotros(
/arco Fla interrumpi Rerr.
=ena le mir.
F/ote o barco, sera una locura. "s mejor que las utilicemos. HIuerrs llevar a dos de los
estudiantes contigoJ Les vendr bien practicar durante un vuelo largo.
%aris baj la vista hacia la mesa, y se dio cuenta de que todo el mundo se haba quedado
inmvil. Las cucharas no se elevaban, las mandbulas no se movan, todos esperaban la
respuesta.
F/uena idea FsonriF. %e llevar5 a =\+ella y a(
-itube, sin saber a qui5n elegir.
Kos mesas ms all, Gal dej caer la cuchara y se levant.
F)o ir5 Fdijo.
Los ojos de %aris se encontraron con los del joven a trav5s de la habitacin.
F=\+ella y =her, o Leya Frespondi, testarudaF. =on los que ms necesitan esa clase de
ejercicio.
F"ntonces, me quedar5 con Gal Fdijo =\+ella tranquilamente.
F$ues yo pre!iero ir con Leya Fa#adi =her.
F<rn =\+ella y Gal FDanj =ena, en!adadaF. ) no se hable ms. =i el resto de nosotros
morimos en el mar, ellos son los que tienen ms posibilidades de convertirse en alados y honrar
nuestro recuerdo. F&part a un lado el plato de gachas y se levant del bancoF. &hora tengo
que ir a ver a nuestra bene!actora, la =e#ora de la -ierra, y ser obsequiosa con ella un rato. Ls
ver5 antes de que salgis para =Sulny.
%aris apenas la oy, Gal y ella seguan mirndose !ijamente. "l joven le dedic una !ina sonrisa
antes de darse la vuelta y salir, detrs de =ena. =\+ella le sigui poco despu5s.
Ke pronto, la alada se dio cuenta de que Rerr le estaba hablando. <ntent prestarle atencin, y le
sonri.
F$erdona, no te he odo.
F>o es tan peligroso Frepiti sosegadamenteF. Ke aqu a =Sulny, el viaje por mar es sencillo.
=lo hay unas pocas millas de oc5ano abierto, cuando el barco pasa de $eque#a =hotan a =Sulny.
Casi siempre estaremos cerca de las playas de las =hotan, sin perder de vista la tierra !irme. ) los
barcos no son tan !rgiles como cree. "ntiendo de barcos.
F"stoy segura, Rerr Fdijo %arisF. $ero =ena piensa como una alada. Kespu5s de la libertad
de tener tus propias alas, resulta duro viajar por mar y poner tu vida en manos de los que
manejan las velas y el timn.
Rerr !runci los labios.
FCreo que entiendo Fdijo, no demasiado convencidoF. $ero si todos los alados piensan as,
no saben nada. >o es tan peligroso como cree.
=atis!echo, volvi a concentrarse en el desayuno.
%ientras coma, %aris estaba cada veD ms pensativa. $ens con cierta intranquilidad que Rerr
tena raDn. Los alados tenan a veces puntos de vista muy limitados, lo juDgaban todo seg'n su
propia perspectiva. $ero la idea de que el desprecio de Gal hacia ellos tuviera su parte de raDn la
molestaba ms de lo que quera admitir.
Luego !ue en busca de =\+ella y Gal. >o estaban en sus habitaciones, ni en ninguno de los
lugares habituales, y nadie saba dnde haban ido tras marcharse de la sala de estar. %aris
recorri los !ros y h'medos pasillos hasta que se perdi, y empeD a elegir los caminos que
escoga seg'n si estaban iluminados o no.
)a empeDaba a considerar la posibilidad de gritar pidiendo ayuda, se rea de s misma por
sentirse tan impotente encerrada entre paredes, cuando oy a lo lejos el sonido de voces.
&presur el paso. Los encontr tras girar una veD ms a la derecha. "staban juntos, sentados muy
cerca, contemplando el mar a trav5s de una ventana. =e inclinaban el uno hacia el otro de una
manera que hablaba de intimidad, y %aris se sinti disgustada.
FLs he estado buscando Fles dijo bruscamente.
=\+ella dio media vuelta y se levant.
FHIu5 pasaJ Fpregunt rpidamente.
FGamos a ir volando a =Sulny, ya sabes Fdijo %arisF. H$od5is estar dispuestos para salir
dentro de una horaJ "mpaquetad lo que queris llevaros y entregdselo a =ena.
F"star5 preparada para salir en un minuto Frespondi =\+ella. La sonrisa de la joven borr el
en!ado de %arisF. %uchas gracias por elegirme, %aris. >o sabes cunto signi!ica para m.
Con el rostro iluminado, se dirigi hacia la alada y la rode con los braDos.
%aris le devolvi el abraDo.
FCreo que s FrespondiF. &nda, ve a prepararte.
=\+ella se despidi brevemente de Gal y se march. %aris la observ alejarse antes de volverse
hacia el joven, y titube un instante.
Gal segua mirando el t'nel por el que haba desaparecido =\+ella, y haba algo en su sonrisa(
%aris comprendi que era una sonrisa aut5ntica. Ke eso se trataba. =onrea con algo parecido al
a!ecto, y aquello le daba una eMpresin ms dulce, ms humana, algo que nunca haba visto en 5l.
"ntonces, sus ojos se volvieron hacia %aris, y la sonrisa cambi sutilmente. .n leve
!runcimiento en las comisuras de la boca, y ahora la sonrisa que diriga a %aris estaba llena de
desprecio y hostilidad.
F-odava no te he dado las gracias por elegirme Fse burlF. %e alegra mucho poder volar
contigo.
FGal Freplic bruscamente %arisF, puede que no nos gustemos el uno al otro, pero vamos a
hacer un largo vuelo juntos. &l menos, podras tratar de ser educado. >o te burles de m. HGas a
hacer el equipajeJ
F>o he llegado a deshacerlo FreplicF. Le dar5 la bolsa a =ena, y llevar5 el cuchillo. "s lo
'nico que importa. >o te preocupes, estar5 preparado. F-itubeF. ), una veD en =Sulny, no te
molestar5. Cuando aterricemos me buscar5 alojamiento. H-e parece justoJ
FGal(FempeD %aris.
$ero ya se haba dado la vuelta, y miraba por la peque#a ventana hacia el cielo nuboso, con
rostro !ro e impenetrable.
=\+ella llev a los alumnos al risco para contemplar la partida de %aris, Gal y =\+ella. -odos
estaban muy animados, rean, bromeaban y peleaban unos con otros por el privilegio de ayudar a
%aris y a =\+ella con las alas. "ra una alegra contagiosa. "l humor de la alada empeD a
mejorar, y por primera veD se sinti propensa a competir.
FOKejadles en paD, dejadles en paDP Fgritaba =ena entre carcajadasF. O>o pueden volar con
todos vosotros colgados de las alasP
FLjal pudieran Fmurmur Rerr.
=e !rot la nariD, que el viento le haba dejado de un color rojo brillante.
F-endrs tu oportunidad Fse de!endi =\+ella.
F>o te estamos echando la culpa Fintervino rpidamente Leya.
F"res la mejor de todos nosotros Fa#adi =her.
F)a basta Fdijo =ena, rodeando a Leya con un braDo y a =her con el otroF. %archaos ya. Ls
despediremos desde aqu hasta que volvamos a vernos en =Sulny.
%aris se volvi hacia =\+ella. La joven la observaba atentamente, con todo el cuerpo tenso,
atenta a la menor se#al de la alada. %aris record sus primeros vuelos, cuando todava no se
crea del todo que poda tener alas propias. -om a =\+ella por el hombro y habl cari#osamente
con ella.
FGolaremos juntos y nos lo tomaremos con calma FdijoF. Las acrobacias son para la
competicin, por ahora nos concentraremos en un vuelo tranquilo. )a s5 que para ti es un vuelo
largo, pero no te preocupes6 tienes vitalidad ms que su!iciente para volar dos veces esa
distancia. =lo tienes que relajarte y con!iar en ti misma. "star5 a tu lado para cuidarte, pero no
me necesitars.
F*racias Frespondi =\+ellaF. Lo har5 lo mejor posible.
%aris asinti e hiDo una se#al, y Kamen y Liane se acercaron para desplegarle las alas, montante
a montante, tensando el tejido plateado hasta que alcanD sus seis metros de envergadura. Luego
salt desde el risco, rodeada por un coro de despedidas y buenos deseos, hacia la !ra y !irme
corriente de viento que ola ligeramente a lluvia. Kescribi un crculo y observ el despegue de
=\+ella, intentando juDgarlo como haran otros en la competicin.
Kesde luego, =\+ella haba mejorado mucho en los 'ltimos tiempos. )a no se mova con torpeDa,
no titube en el risco, sino que se alej limpiamente de la !ortaleDa y, tras calibrar correctamente
los vientos, empeD a elevarse casi en seguida.
FO>o creo que tus alas sean de madera en absolutoP Fle grit %aris.
Luego las dos barrieron el cielo en crculos amplios, impacientes, esperando a Gal.
& lo largo de todas las bromas y preparativos, el joven haba permanecido apoyado en la puerta,
con rostro ineMpresivo. )a tena las alas puestas, se las haba atado sin ayuda de nadie. &hora
caminaba tranquilamente entre los estudiantes y !uturos alados. =e detuvo junto al precipicio,
con los pies medio !uera del borde. Cuidadosamente, despleg los tres primeros montantes, pero
sin encajarlos. Luego se agarr a las correas para las manos, hiDo una ligera !leMin y se irgui
de nuevo.
Kamen se adelant para ayudarle a desplegar las alas, pero Gal se dio la vuelta y le dijo algo
hiriente F%aris, que volaba por encima de ellos, no lleg a or las palabrasF y Kamen
retrocedi, con!uso.
"ntonces, Gal se ech a rer y salt.
"n el aire, =\+ella tembl y agit las alas, conmocionada. %aris oy un grito y una eMclamacin
provenientes de abajo.
Gal cay con el cuerpo recto, como si !uera a bucear, seis metros, doce(
), de pronto, ya no caa. Las alas surgieron de la nada, brillantes, con destellos plateados al sol,
mientras se eMtendan casi por voluntad propia. "l viento silb entre ellas y Gal lo capt, gir en
5l y lo utiliD. ) ya estaba volando, planeando sobre las r!agas a una velocidad imposible,
alDndose, subiendo, remontndose, alejndose rpidamente de las olas, las rocas y la muerte.
%aris oy a lo lejos su risa de triun!o, arrastrada por el viento.
=\+ella, que haba recuperado el equilibrio, segua mirando a Gal. %aris grit una orden a la
joven, que sali de su sorpresa para maniobrar con las alas y volverse otra veD hacia la isla.
=obre la !ortaleDa, sobre la roca desnuda caldeada por el sol, encontr una corriente ascendente y
la capt.
&bajo, =ena maldeca a Gal en voD alta y agitaba el bastn en un acceso de rabia. Nl no le
prestaba atencin. =uba cada veD ms, y de entre los &las de %adera le lleg el sonido apagado
de un aplauso admirado.
%aris sali del crculo y le sigui hacia el mar. Gal le llevaba ventaja, pero volaba despacio,
recrendose en su acrobacia.
Cuando le alcanD y vol tan cerca de 5l como se atreva, Fpor encima y un poco a la
derechaF, le dedic una docena de maldiciones que haba tomado prestadas del eMtenso
vocabulario de =ena.
Gal se ri de ella.
FO2a sido peligroso, in'til y est'pidoP Fgrit %arisF. O-e podras haber matado( .n
montante atascado( =i no los hubieras sacudido con su!iciente !uerDa(P
Gal segua ri5ndose.
"leg correr el riesgo Fle respondi a gritosF. ) no los sacud( Les puse muelles( %ejor
que Cuervo(
OCuervo era un est'pidoP FGolvi a gritar la aladaF. O) lleva mucho tiempo muertoP HIu5 es
Cuervo para tiJ
O-u hermano tambi5n cant esa cancinP Freplic Gal.
Luego entr en un picado descendente, alejndose de ella, dando por terminada bruscamente la
conversacin.
&turdida, sabiendo que era in'til perseguir a Gal, %aris maniobr para dar media vuelta y buscar
a =\+ella, que les segua por debajo, unos cientos de metros ms atrs. =e reuni con ella,
intentando obligar a su coraDn a re!renar los latidos, tratando de relajar los m'sculos
agarrotados y recuperar el sentido del cielo.
=\+ella estaba plida como un cadver, y volaba mal.
FHIu5 sucediJ Fpregunt a %aris cuando estuvo al lado de ellaF. O$odra haberse matadoP
F"ra una acrobacia Fle respondi %arisF. =ola hacerla un alado llamado Cuervo. Gal ha
preparado su propia versin.
=\+ella vol un momento en silencio, pensando, y el color empeD a volver poco a poco a su
rostro.
FCre que alguien le haba empujado Fse hiDo entender a duras penasF. .na acrobacia( 2a
sido bonita.
F2a sido una locura Fgrit %aris.
$ero estaba horroriDada. =\+ella haba credo que algunos de sus compa#eros eran capaces de
intentar matar a Gal. 2aba conseguido in!luenciarla, pens amargamente.
"l resto del vuelo, como predijo %aris, !ue sencillo. %aris y =\+ella volaron muy juntas,
mientras Gal iba por delante y mucho ms arriba. &l parecer, pre!era la compa#a de los pjaros.
-uvieron que hacer un es!uerDo para no perderle de vista en toda la tarde.
Los vientos se mostraron cooperativos, les impulsaron tenaDmente hacia =Sulny, y apenas
tuvieron que hacer nada aparte de relajarse y planear. & ratos !ue un vuelo aburrido, pero %aris
no lo lament. /ordearon la costa de *ran =hotan. 2aba !lotillas pesqueras por todas partes,
cerca de las peque#as ciudades portuarias, intentando aprovechar al mMimo aquel da sin
tormentas. ) vieron Ciudad -ormenta desde el aire, con la gran baha en el centro de la ciudad,
los molinos de viento a lo largo de las playas, cuarenta, quiD cincuenta( =\+ella intent
contarlos, pero los haban sobrepasado antes de que pudiera llegar a la mitad. ) en el mar abierto
entre $eque#o =hotan y =Sulny, avistaron una escila, con su largo cuello surgiendo de las aguas
verdeaDuladas mientras chapoteaba bajo la super!icie con las hileras de poderosas aletas. =\+ella
pareca encantada. -oda la vida haba odo hablar de las escilas, pero 5sta era la primera que
vea.
Llegaron a =Sulny poco antes del anochecer. %ientras traDaban un crculo antes de aterriDar,
alcanDaron a ver las !iguras que, a lo largo de la playa, mantenan vivas las hogueras para guiar a
los alados que llegaban por la noche. "l peque#o re!ugio de los alados tambi5n bulla de
actividad y luces6 %aris pens que las !iestas empeDaban cada a#o ms temprano.
<ntent que su aterriDaje !uera un ejemplo para =\+ella, pero mientras estaba sobre las manos y
las rodillas, sacudi5ndose la arena del pelo, oy a la joven caer bruscamente a su lado, y
comprendi que, seguramente, =\+ella estaba demasiado ocupada con su propio aterriDaje como
para darse cuenta de la torpeDa o agilidad de su maestra.
"n seguida estuvieron rodeadas por gritos de placer y bienvenida. %anos rpidas se tendieron
hacia ellas.
FH-e ayudo, aladaJ $or !avor, Hte ayudoJ
%aris permiti que una mano !uerte la ayudara a levantarse, y levant la vista hacia un jovencito
con el pelo agitado por el viento. -ena el rostro brillante de emocin6 estaba all por la gloria de
encontrarse cerca de los alados, probablemente encantado por la idea de que la competicin se
celebrara en su propia isla.
$ero, mientras la ayudaba con las alas Fy otro chico ayudaba a =\+ellaF, volvieron a or
repentinamente el sonido de unas alas contra el viento y otro golpe. %aris volvi la vista para
descubrir que el que llegaba era Gal. Le haban perdido de vista poco antes del crep'sculo, y la
alada supona que ya haba llegado.
=e puso en pie trabajosamente, con las grandes alas plateadas colgndole de la espalda, y dos
jovencitas se dirigieron hacia 5l.
FH-e ayudamos, aladoJ FLa !rase repetida era casi un cnticoF. H-e ayudamos, aladoJ Fy ya
tenan las manos sobre 5l.
FO&partaosP Fles grit, !urioso.
Las chicas retrocedieron asustadas, y hasta %aris levant la vista. Gal era siempre tan !ro, tan
controlado( &quel arranque no era propio de 5l.
F=lo queremos ayudarte con las alas Fdijo la mayor de las chicas.
FH"s que no ten5is orgulloJ Fla interrog Gal. "staba desatndoselas 5l mismo, sin ayudaF.
H>o ten5is nada mejor que hacer que rondar a los alados, que os tratan como si !uerais basuraJ
HIu5 son vuestros padresJ
FCurtidores, alado Frespondi tmidamente la ni#a.
F$ues id a aprender a curtir FrespondiF. "s un trabajo ms digno que hacer de esclavo para
los alados.
Les dio la espalda y empeD a plegar cuidadosamente las alas.
%aris y =\+ella ya no llevaban las suyas puestas.
F-oma Fdijo el muchacho que estaba ayudando a %aris, mientras le tenda las alas
cuidadosamente plegadas.
+epentinamente avergonDada, ella se rebusc en el bolsillo y le o!reci una moneda de hierro.
%aris siempre haba aceptado la ayuda sin pagar por ella, pero algo de lo que dijera Gal le haba
tocado una !ibra sensible.
$ero el chico se ech a rer y rechaD la moneda.
FH"s que no lo sabesJ FdijoF. -ocar vuestras alas da suerte.
=e march y, mientras se diriga hacia sus compa#eros, %aris vio que la playa estaba llena de
ni#os. Corran por todas partes, ayudando a mantener las hogueras, jugando con la arena,
esperando la oportunidad de ayudar a alg'n alado.
$ero, al mirarles, %aris pens en Gal, y se pregunt si haba otras personas en la isla que no
estuvieran tan emocionadas con la presencia de los alados y la prMima competicin, personas
que se quedaban en casa sombras, murmurando, alimentando rencores contra la casta
privilegiada que surcaba los cielos de Windhaven.
FH-e ayudo, aladaJ Fla sobresalt una voD hiriente. "ra Gal, burlndoseF. -oma Fdijo con
su tono normal, tendi5ndole las alas que le haban llevado hasta =SulnyF. =upongo que querrs
guardarlas.
%aris recogi las alas y se qued all, con un par en cada mano.
FH&dnde vasJ Fle pregunt.
Gal se encogi de hombros.
"s una isla de buen tama#o. Kebe de haber una ciudad o dos, una taberna o dos, y una cama en la
que dormir. -engo un poco de hierro.
$uedes venir al re!ugio con =\+ella y conmigo Fo!reci %aris, titubeando.
HKe verdadJ Freplic Gal, con voD per!ectamente ineMpresiva. Le dedic una sonrisa burlonaF.
-endramos una escena muy interesante. Creo que ms dramtica que mi despegue de hoy.
%aris !runci el ce#o.
F>o lo haba olvidado. H=abes que =\+ella podra haberse hecho da#oJ "staba muy asustada
por esa est'pida eMhibicin tuya. Kebera(
FCreo que ya he odo esa historia Fla interrumpi GalF. Kisc'lpame.
=e dio la vuelta y se alej, caminando rpidamente por la playa con las manos en los bolsillos.
& su espalda, %aris oy a =\+ella rer y charlar con otros jvenes, mientras comparta con ellos
la delicia de su primer vuelo largo. Cuando %aris se acerc, los dej y se acerc a ella corriendo
para tomarle la mano.
HIu5 talJ FpreguntF. HIu5 tal lo he hechoJ
Lo sabes muy bien, slo quieres que te endulce los odos Fle dijo %aris con voD risue#aF. Ke
acuerdo, lo har5. Golaste como si no hubieras hecho otra cosa en la vida, como si hubieras nacido
para ello.
FLo s5 Fasinti tmidamente =\+ella. Luego se ech a rer de puro regocijoF. O;ue
maravillosoP O>o quiero hacer otra cosa que volarP
F=5 cmo te sientes Fla interrumpi %arisF, pero ahora lo que necesitamos es un descanso.
"ntraremos, nos sentaremos junto al !uego y veremos qui5n ha llegado.
$ero cuando hiDo ademn de dirigirse al re!ugio, =\+ella se reDag unos pasos. %aris la mir con
curiosidad, y luego comprendi. & =\+ella le preocupaba cmo la recibiran en el re!ugio.
Kespu5s de todo era una eMtra#a, y sin duda Gal la haba estado llenando de historias sobre cmo
la rechaDaran.
F/ueno Fdijo %arisF, tendrs que entrar, a menos que quieras marcharte volando. -endrn
que conocerte tarde o temprano.
=\+ella asinti, todava algo asustada, y las dos empeDaron a recorrer el inclinado sendero en
direccin al re!ugio.
"ra un peque#o edi!icio de dos habitaciones, construido con piedra blanca, suave, desgastada por
el tiempo. La sala principal, bien iluminada y clida gracias a un chisporroteante !uego, estaba
llena de ruido, gente, y poco acogedora, despu5s de la limpia soledad del cielo abierto. Los
rostros de todos los alados le parecieron borrosos a %aris cuando mir a su alrededor, en busca
de amigos especiales, mientras =\+ella aguardaba nerviosa detrs de ella. Colgaron las alas de
sus ganchos, en las paredes, y se abrieron paso por la habitacin.
.n hombre barbudo de mediana edad y constitucin recia serva un lquido en la enorme y
aromtica caDuela que penda sobre el !uego, al tiempo que insultaba a alguien que eMiga
alimentacin. -ena algo que hiDo a %aris volver la vista hacia 5l, y con un eMtra#o escalo!ro
reconoci al grueso cocinero. HCundo haba engordado y envejecido tanto *arthJ
)a se diriga hacia 5l cuando unos !inos braDos la rodearon desde detrs, abraDndola
!uertemente. Capt un tenue per!ume de !lores.
FO=halliP FeMclam, dndosela vuelta. &dvirti la llena cintura de la jovenF. >o esperaba
verte aqu, me enter5 de que estabas en estado(
=halli le puso un dedo sobre los labios.
F=ilencio, ya he tenido que or bastante a Corm. )o le digo que nuestro peque#o alado tiene que
aprender a volar desde el principio. $ero tengo mucho cuidado, de verdad. %e lo tomo con
mucha calma, vuelo muy despacio. O>o poda perderme estoP Corm quera que viniera en bote,
Hte lo imaginasJ
"l hermoso y eMpresivo rostro de =halli pasaba de un gesto a otro al tiempo que hablaba.
H>o vas a competirJ
OLh, no, no sera justo, con este peso eMtraP F=e palme el abultado vientre y sonriF. Goy a
ser jueD. ) he prometido a Corm que, despu5s, me quedar5 en casa y ser5 una buena madrecita
hasta que llegue el beb5, a menos que haya una emergencia.
%aris sinti una punDada de culpabilidad, saba que las WemergenciasX que obligaran a volar a
=halli estaban causadas por su ausencia de &mberly. =e prometi a s misma que, despu5s de la
competicin, se quedara en casa y atendera a sus obligaciones.
FIuiero presentarte a una amiga ma, =halli Fdijo. =\+ella se haba quedado atrs,
tmidamente, as que %aris la empuj gentilmente hacia adelanteF. Nsta es =\+ella, nuestra
alumna ms prometedora. 2oy ha volado conmigo desde &las de %adera, ha sido su vuelo ms
largo.
OLhhP FeMclam =halli, arqueando las cejas.
=\+ella, 5sta es =halli, de &mberly %enor, como yo. =ola volar conmigo para darme escolta
cuando aprenda a usar las alas.
<ntercambiaron saludos educados. Luego =halli calibr a =\+ella con los ojos.
F/uena suerte en la competicin FdijoF. $ero por !avor, no derrotes a Corm. =i le tengo en
casa todos los das, durante un a#o, me volver5 loca.
=halli sonri, pero =\+ella no pareci tomarse demasiado bien la broma.
F>o quiero hacer da#o a nadie Fse#alF, pero alguien tiene que perder. Iuiero vencer tanto
como cualquier alado.
F%mm, bueno, no eMactamente lo mismo Fmurmur =halliF. $ero slo era una broma,
chiquilla. =upongo que no querrs desa!iar a Corm, no tendras muchas oportunidades. F%ir al
otro eMtremo de la salaF. $erdonadme, por !avor. Corm me ha encontrado un asiento, supongo
que debo ir all y sentarme si no quiero herir sus sentimientos. 2ablar5 luego contigo, %aris. %e
alegro de haberte conocido =\+ella.
La observaron atravesar la ruidosa habitacin, alejndose de ellas.
FHLa tendraJ Fpregunt =\+ella, preocupada.
FH"l qu5J
F.na oportunidad contra Corm.
%aris la mir intranquila, sin saber qu5 decir.
F"s muy bueno Fconsigui eMplicarse al !inF. Lleva casi veinte a#os volando, y ha ganado
premios en muchas competiciones. >o, no creo que est5s a su altura. $ero eso no es ninguna
vergVenDa, =\+ella.
FHCul de ellos es CormJ Fpregunt la muchacha, !runciendo el entrecejo.
F"l que est junto a =halli, Hle vesJ "l moreno que va vestido de negro y gris.
F"s muy guapo Fse#al =\+ella.
%aris se ech a rer.
FO&h, sP La mitad de las chicas atadas a la tierra de &mberly estaban enamoradas de 5l cuando
era ms joven. & todas se les rompi el coraDn cuando =halli y 5l se casaron.
=\+ella sonri.
F"n mi isla natal, todos los chicos so#aban con =\Landra, nuestra alada. H-' tambi5n estabas
enamorada de CormJ F>i pensarlo. Le conoca demasiado bien.
FO%arP
La campanada les lleg desde la chimenea, y llam la atencin a todos los presentes en el
re!ugio. *arth la llamaba desde el otro lado de la sala, haci5ndole gestos para que se acercase.
La alada sonri.
FGen Fdijo, tirando de =\+ella a trav5s del gento, devolviendo saludos y gestos de bienvenida
de viejos conocidos a su paso.
Cuando lleg junto a 5l, *arth la aplast con un !ormidable abraDo, y luego la alej un poco para
mirarla.
F$areces cansada, %aris FdijoF. Guelas demasiado.
F) t' Freplic ellaF, comes demasiado. Le clav un dedo en el estmago, por encima del
cinturnF. HIu5 es estoJ H=halli y t' vais a dar a luD juntosJ
*arth dej escapar una breve carcajada.
FO&hP Fgru#F, es culpa de mi hermana. $repara su propia cerveDa, ya sabes. 2a puesto en
marcha un peque#o negocio. ) tengo que ayudarla, claro, hacer un poco de gasto de cuando en
cuando.
F=eguro que eres su mejor cliente Fse#al %arisF. HKesde cundo llevas barbaJ
FOLhP, desde hace un par de meses o as. Creo que hace medio a#o que no nos vemos.
%aris asinti.
FLa 'ltima veD que estuve con Korrel, en el >ido de Qguilas, estaba preocupado por ti. Kijo
que tenais una cita para emborracharos juntos, y no apareciste.
"l alado !runci el ce#o.
FO&hP FdijoF, s, ya lo s5, Korrel no deja de recordrmelo. "stuve en!ermo, eso es todo, no
hay ning'n misterio. F=e volvi hacia el !uego y removi el esto!adoF. $ronto habr comida.
H-ienes hambreJ Lo he preparado yo mismo, al estilo del =ur, con muchas especias y vino.
%aris se dio la vuelta.
FH2as odo, =\+ellaJ $arece que vas a comer a tu gusto. F"mpuj a la joven hacia adelante
para que conociera a *arthF. =\+ella es de &las de %adera, y una de las mejores. "ste a#o le
quitar las alas a alg'n pobre tipo. =\+ella, 5ste es *arth de =Sulny, uno de nuestros an!itriones y
un viejo amigo mo.
F>o tan viejo Fprotest *arth. Kedic una sonrisa a =\+ellaF. Gaya, eres tan bonita como lo
era %aris antes de empeDar a adelgaDar y a tener aspecto de cansada. HGuelas igual que ellaJ
FLo intento Frespondi =\+ella.
F&dems, modesta Fdijo *arthF. /ueno, =Sulny sabe cmo tratar a los alados, hasta a los
que a'n no han dejado el nido. =i quieres algo, no tienes ms que decrmelo. H-ienes hambreJ
"sto estar preparado en seguida. La verdad es que quiD puedas ayudarme con las especias. >o
soy del &rchipi5lago del =ur, HsabesJ &s que quiD no lo he preparado como es debido. FLa
tom de la mano y la acerc al !uego para darle a probar una cucharada del esto!adoF. -oma,
prueba, dime qu5 te parece.
%ientras =\+ella haca lo que le decan, *arth volvi la vista a %aris.
F%ira, te estn buscando Fse#al. Korrel estaba de pie en el umbral de la puerta, con las alas
plegadas en la mano, llamndola a gritos en el escndalo de la !iestaF. Ge con 5l Fgru#
*arthF, yo mantendr5 ocupada a =\+ella. Kespu5s de todo, soy el an!itrin.
La empuj hacia la puerta.
%aris le sonri antes de empeDar a abrirse paso entre el creciente gento. Korrel, tras colgar las
alas, se reuni con ella. La rode con los braDos y la bes brevemente. %aris se descubri a s
misma temblando mientras se apoyaba contra 5l.
Cuando se separaron, haba preocupacin en los ojos de Korrel.
FH=ucede algoJ FpreguntF. "stabas temblando Fla mir con atencinF. ) pareces
agotada, eMhausta.
%aris se oblig a sonrer.
FLo mismo dice *arth. >o, de verdad, estoy per!ectamente.
F>o es verdad. -e conoDco demasiado bien, cari#o. FLe puso las manos sobre los hombros,
aquellas manos !amiliares, acogedorasF. Ke verdad, Hno puedes contrmeloJ
%aris suspir. Ke pronto, se dio cuenta de que s, de que se senta cansada.
F=upongo que no me conoDco a m misma FmurmurF. "ste 'ltimo mes no he dormido
demasiado bien. $esadillas.
Korrel la rode con un braDo y la acompa# entre la multitud de alados, hacia la amplia mesa de
madera junto a la pared, cubierta de vinos, licores y comida.
FHIu5 clase de pesadillasJ Fpregunt.
=irvi sendos vasos de vino tinto y cort dos porciones de queso blanco.
F=lo una. Caer. Llego a la Dona de aire quieto, caigo al agua y muero Fmordisque el queso y
lo acompa# con un trago de vinoF. %uy bueno Fdijo con una sonrisa.
F$or supuesto Freplic KorrelF, es de &mberly. $ero no es posible que ese sue#o te
preocupe. >unca cre que !ueras supersticiosa.
F>o Fdijo %arisF, no se trata de eso. >o puedo eMplicarlo. Lo que pasa es que( %e
preocupa. ) eso no es todo.
-itube.
Korrel le mir a la cara, esperando.
F$uede que haya problemas en esta competicin FeMplic %aris.
HIu5 clase de problemasJ
H-e acuerdas de cuando nos vimos en el >ido de QguilasJ -e dije que uno de los estudiantes de
2ogar del &ire vena en barco para ingresar en &las de %adera.
F= Fdijo Korrel, bebiendo un sorbo de vinoF. HIu5 pasa con esoJ
F"st en =Sulny ahora mismo, va a lanDar un desa!o y no es un estudiante cualquiera. =e trata
de Gal.
"l rostro de Korrel era ineMpresivo.
FHGalJ
F.n@&la Fa#adi %aris con serenidad. =u amigo !runci el ce#o.
F.n@&la FrepitiF. /ueno, comprendo que est5s disgustada. >o esperaba que 5l volviera a
intentarlo. H"spera que le demos la bienvenidaJ
F>o Fneg %arisF, no es tonto. ) su opinin sobre los alados no es mejor que la de los
alados sobre 5l.
Korrel se encogi de hombros.
F/ueno, ser desagradable, pero no tiene por qu5 estropearnos la competicin FdijoF. >os
resultar !cil ignorarle, y supongo que no debe preocuparnos la idea de que gane otra veD. >adie
ha perdido un pariente 'ltimamente.
%aris retrocedi un paso. Ke repente, la voD de Korrel le pareca muy dura, el insulto sonaba
cruel en sus labios( $ero era casi id5ntico a lo que ella misma dijera en la academia, el da de la
llegada de Gal.
FKorr FdijoF, es muy bueno. Lleva a#os entrenando. Creo que va a ganar. -iene todas las
habilidades necesarias. Lo s5, he volado contra 5l.
H2as volado contra 5lJ Fpregunt Korrel.
"n las prcticas Fdijo %arisF. "n &las de %adera. HIu5(J "l alado vaci el vaso de vino y lo
dej a un lado.
F%aris Fdijo en voD baja, pero tensaF, Ono irs a decirme que tambi5n le has ayudado a 5lP O&
.n@&laP
F"ra un estudiante, y =ena me pidi que trabajara con 5l Fdijo %aris, testarudaF. >o estoy
aqu para tener !avoritos, ni para ayudar slo a aquellos que elija.
Korrel dej escapar una maldicin y la tom por el braDo.
FGen !uera FdijoF. >o quiero hablar de esto aqu, cualquiera puede ornos.
;uera del re!ugio haca !ro, y el viento proveniente del mar tena el gusto de la sal. La mayor
parte de los chiquillos se haban marchado, estaban solos.
FIuiD !uera esto lo que tema Fdijo %aris, con un matiD de amargura en la voDF. =aba que
reaccionaras as. $ero no puedo hacer eMcepciones( >o podemos hacer eMcepciones. H>o lo
entiendesJ H>o puedes intentar entenderloJ
F$uedo intentarlo Frespondi KorrelF, lo que no puedo prometer es que lo consiga. H$or qu5,
%arisJ >o es un atado a la tierra cualquiera, no es un peque#o &las de %adera que sue#a con
volar. "s .n@&la, medio alado incluso cuando volaba. %at a &ri, Hes que lo has olvidadoJ
F>o Fdijo %arisF. >o me gusta Gal. >o es !cil apreciarle, odia a los alados, y el !antasma de
&ri siempre est sobre 5l. $ero tengo que ayudarle, Korr. & causa de lo que hicimos hace siete
a#os. Las alas deben ser para aquellos que mejor las utilicen, aunque sean( /ueno, como Gal.
Gengativos, airados y !ros.
Korrel sacudi la cabeDa. F>o puedo aceptarlo Fdijo.
FLjal le conociera mejor Fsuspir %arisF, as podra entender por qu5 es como es. Creo que
odia a los alados desde antes de que le apodaran .n@&la Ftom a Korrel por la manoF.
=iempre est acusndonos, haciendo bromas venenosas, y eso cuando no se est escudando tras
un muro de hielo. =eg'n Gal, yo tambi5n soy un@ala, aunque !inja no serlo.
Korrel la mir y le apret la mano contra la suya.
F>o FdijoF. "res una alada, %aris. Kebes estar segura de eso.
FH"sts seguro t'J Freplic ellaF. >o s5 muy bien qu5 signi!ica ser una alada. "s algo ms
que tener alas, o que volar bien. Gal tuvo alas, y vuela bien, pero acabas de decir que slo era
medio alado. =i eso signi!ica( /ueno aceptar todo tal y como es, mirar por encima del hombro
a los atados a la tierra, no ayudar a los &las de %adera por temor a que hagan da#o a un
compa#ero alado, a un verdadero alado( si eso es lo que signi!ica, entonces no soy una alada. )
a veces tengo la sensacin de que empieDo a compartir la opinin de Gal sobre los que s lo son.
Korrel le solt la mano, pero sus ojos seguan !ijos en los de ella. <ncluso en la oscuridad, %aris
sinti la angustiosa intensidad de su mirada.
F%aris Fdijo suavementeF, soy un alado de cuna, he nacido para las alas. Gal .n@&la me
desprecia por eso, seguro. H) t'J
F=abes que no, Korrel Frespondi, heridaF. =iempre te he querido, siempre he con!iado en ti.
"res mi mejor amigo, desde luego, pero(
FH$ero(J
%aris no pudo mirarle.
FCuando te negaste a venir a &las de %adera, no me sent precisamente orgullosa de ti
Frespondi.
Los lejanos ruidos de la !iesta y el melanclico batir de las olas contra la playa parecieron llenar
el mundo. $or !in, Korrel volvi a hablar.
F%i madre era una alada, y antes de ella lo era su madre. Kurante generaciones, mis alas han
estado en la !amilia. "so signi!ica mucho para m. =i alguna veD tengo un hijo, tambi5n volar,
alg'n da.
W-' no naciste para esa tradicin, y te he querido ms que a nadie en el mundo. =iempre has
demostrado que merecas las alas tanto como cualquier hijo de alado. 2abra sido una terrible
injusticia que te las hubieran negado. "stoy orgulloso de haber podido ayudarteX.
W"stoy orgulloso de haber luchado contigo en el Consejo para abrir el cielo, pero ahora me dices
que estuvimos peleando por cosas di!erentes. =eg'n lo entenda yo, luchbamos por el derecho
de cualquiera que lo deseara y trabajara lo su!iciente para ser un alado. >o queramos destruir la
gran tradicin de los alados, no queramos tirar las alas en medio de los atados a la tierra para
que se peleasen por ellas como gaviotas hambrientas sobre un montn de pescadoX.
Lo que intentbamos hacer, o al menos eso crea yo, era abrir el cielo, abrir el >ido de Qguilas,
abrir las !ilas de los alados a cualquiera que !uese digno de llevar unas alas.
H%e equivoqu5J H"stbamos luchando por abandonar todo lo que nos hace especiales,
di!erentesJ
F)a no lo s5 Frespondi %arisF. 2ace siete a#os, no se me ocurra nada ms maravilloso que
tener alas. ) a ti tampoco. >o se nos ocurri que haba gente que querra tener nuestras alas, pero
que rechaDase todo lo que implica ser un alado. ) tambi5n les abrimos el cielo a ellos, Korr.
Cambiamos ms cosas de las que pretendamos. ) no podemos darles la espalda. "l mundo ha
cambiado, tenemos que aceptarlo y en!rentarnos a ello. $uede que no todas las consecuencias de
lo que hemos hecho nos gusten, pero no podemos negarlas. Gal es una de esas consecuencias.
Korrel se levant y se sacudi la arena de la ropa.
F>o puedo aceptar esa consecuencia Fdijo, con voD ms apenada que !uriosaF. 2e hecho
muchas cosas por amor a ti, %aris, pero hay un lmite. "s cierto, el mundo ha cambiado Fy a
causa de lo que nosotros hicimosF, pero no tenemos que aceptar lo malo junto a lo bueno. >o
tenemos por qu5 acoger a aquellos como Gal .n@&la, que quieren dividirnos y acabar con
nuestras tradiciones. &cabar por destruirnos, %aris. Con su egosmo, con su odio. ), como no
te das cuenta, le ayudars. )o, no. H"s que no lo comprendesJ
"lla asinti, sin mirarle.
$as un minuto en silencio.
FHIuieres volver conmigo al re!ugioJ
F>o Frespondi %arisF. &hora, no.
F/uenas noches, %aris.
Korrel se dio la vuelta y se alej de ella, la arena crujiendo bajo las botas, hasta que la puerta del
re!ugio se abri para 5l dejando escapar una r!aga del ruido del interior. Luego, volvi a
cerrarse.
La playa estaba silenciosa, tranquila. Las hogueras resplandecan, meci5ndose suavemente al
comps de la brisa, y pudo or el interminable, el eterno batir de las olas.
%aris nunca se haba sentido tan sola.
%aris y =\+ella pasaron la noche juntas en una peque#a caba#a para dos personas, no muy lejos
de la playa, una de las cincuenta estructuras similares que el =e#or de =Sulny haba mandado
construir para albergar a los alados que les visitasen. "l peque#o pueblo no estaba del todo lleno,
pero %aris saba que los primeros en llegar se haban apropiado de las habitaciones ms
cmodas del re!ugio y de la Dona para invitados de la mansin del =e#or de la -ierra.
& =\+ella no le importaba la austeridad de su albergue. "staba del mejor humor posible cuando
%aris la rescat por !in, en las 'ltimas horas de la !iesta. *arth se haba quedado con ella toda la
tarde, le haba presentado a casi todo el mundo y la haba obligado a comer tres raciones de su
esto!ado despu5s de que, incautamente, ella lo hubiera alabado. -ambi5n le regal los odos con
an5cdotas embaraDosas sobre la mitad de los alados presentes.
F"s un encanto Fcoment =\+ellaF, pero bebe demasiado.
%aris no pudo por menos que estar de acuerdo con ella6 cuando lleg para recogerla, *arth tena
los ojos enrojecidos y se tambaleaba. %aris le ayud a llegar a su habitacin y le acost,
mientras 5l mantena una conversacin deslavaDada e ininteligible.
"l da siguiente amaneci gris y ventoso. Las despertaron los gritos de un vendedor de comida, y
%aris se levant para comprarle dos salsas humeantes. Kespu5s de desayunar, se pusieron las
alas y volaron. >o haba muchos alados en el aire6 el ambiente !estivo era contagioso, y la
mayora se quedaron bebiendo y charlando en el re!ugio, o !ueron a presentar sus respetos al
=e#or de la -ierra, o vagabundearon por =Sulny para ver todo lo que haba que ver. $ero %aris
insisti en que =\+ella practicara, y las dos aprovecharon los !irmes vientos durante casi cinco
horas.
/ajo ellas, la playa volva a estar llena de ni#os que queran ayudar a los alados reci5n llegados.
& pesar de ser muchos, casi todos estaban ocupados. Las llegadas !ueron constantes a lo largo
del da. "l momento ms espectacular F=\+ella lo contempl asombrada, con los ojos abiertos
de par en parF !ue cuando los alados de *ran =hotan se acercaron todos a una. "ran casi
cuarenta, volando en !ormacin cerrada, deslumbrantes bajo el sol con los uni!ormes color rojo
oscuro y las alas plateadas.
%aris saba que, para cuando empeDara la competicin, casi todos los alados de las dispersas
islas del &rchipi5lago Lccidental estaran all. -ambi5n habra muchsimos representantes del
Lriental. Kel &rchipi5lago del =ur, ms peque#o y ms lejano, tambi5n habra bastantes. ) slo
acudiran un pu#ado de competidores de las <slas "Mteriores, de la desolada &rtellia, de las
volcnicas /rasas y de otros lugares lejanos.
$or la tarde, cuando %aris y =\+ella estaban sentadas en el eMterior del re!ugio, bebiendo dos
vasos de leche caliente especiada, Gal hiDo su aparicin.
Kirigi a %aris una de sus burlonas medias sonrisas antes de sentarse junto a =\+ella.
Creo que has dis!rutado de la hospitalidad de los alados Fdijo con su voD ineMpresiva.
=on muy amables Freplic =\+ella, enrojeciendoF. H>o vas a venir esta nocheJ 2abr otra
!iesta. *arth va a asar un tigre marino entero, y su hermana aportar la cerveDa.
F>o Frespondi GalF, en el sitio donde estoy tienen cerveDa y comida de sobra, y a m me va
bien. F%ir a %arisF. =upongo que a todos nos va bien.
%aris se neg a morder el anDuelo.
FHKnde te hospedasJ
F"n una taberna, unas dos millas ms abajo por el camino del mar. >o es el tipo de lugar que t'
visitaras. &ll no van muchos alados, slo mineros, guardianes, y otros que no estn tan
dispuestos a hablar de su pro!esin. >o creo que sepan cmo tratar a una alada.
%aris !runci el ce#o, disgustada.
H"s que no paras nuncaJ
H$ararJ Fsonri Gal.
Ke pronto. %aris sinti la perversa necesidad de borrarle aquella sonrisa, de demostrar a Gal que
estaba equivocado.
>i siquiera conoces a los alados FdijoF, Hqu5 derecho tienes a odiarles tantoJ =on personas, no
se di!erencian en nada de ti( >o, !also, son di!erentes. =on ms clidos, ms generosos.
La calideD y la generosidad de los alados son legendarias Fle replic GalF. =in duda es por eso
por lo que slo se acepta a los alados en las !iestas de los alados.
F& m me aceptaron Fse#al =\+ella.
Gal la mir largamente, estudindola, calibrndola. Luego se encogi de hombros y volvi a sus
labios la !ina sonrisa.
F%e has convencido FdijoF. <r5 a la !iesta esta noche. =i permiten que un atado a la tierra
cruce la puerta, claro.
FGen como invitado mo Fo!reci %arisF, si te niegas a llamarte a ti mismo alado. ), por
unas horas, deja a un lado esa maldita hostilidad tuya. Kales una oportunidad.
F$or !avor Fsuplic =\+ella.
-om la mano del joven y le sonri, esperanDada.
FOLhP, tendrn oportunidad de demostrar su calideD y generosidad Fprometi GalF. $ero no
se lo suplicar5, ni les abrillantar5 las alas, ni cantar5 canciones en su honor Fse levant
bruscamenteF. &hora me gustara volar un poco. H$uedo usar un par de alasJ
%aris asinti y le acompa# hasta la caba#a donde tenan colgadas las alas. Kespu5s de que se
marchara, se volvi hacia =\+ella.
Le aprecias mucho, HverdadJ Fpregunt amablemente. =\+ella baj los ojos y enrojeci.
=5 que a veces parece cruel, %aris, pero no siempre es as.
F"s posible Fadmiti la aladaF. >o me ha dejado que le conoDca. $ero( $or !avor, =\+ella,
ten cuidado. & Gal le han hecho mucho da#o y a veces la gente que su!re hace su!rir a los que les
rodean, incluso a los que ms les quieren.
FLo s5 Fasinti la jovenF. >o lo( >o le harn da#o esta noche, Hverdad, %arisJ Los alados,
quiero decir.
FCreo que Gal quiere que se lo hagan. $ara que veas que tiene raDn en lo que dice sobre
ellos( sobre nosotros. $ero espero que le demostremos su error.
=\+ella no dijo nada. %aris apur el contenido del vaso y se levant.
FGen FdijoF, queda tiempo para hacer ms prcticas, y te harn !alta. Gamos a por las alas.
& primera hora de la noche, todo el mundo saba ya que Gal .n@&la estaba entre los alados
presentes en =Sulny, y que tena intencin de lanDar un desa!o. %aris no estaba segura de cmo
haba corrido la voD. IuiD Korrel in!orm a alguien, o quiD la noticia lleg del &rchipi5lago
Lriental, con alg'n alado que supiera que Gal haba tomado un barco desde 2ogar del &ire. "n
cualquier caso, todos hablaban de ello. $or dos veces oy %aris el epteto W.n@&laX mientras
caminaba con =\+ella hacia la caba#a que compartan. "n la puerta las esperaba una joven alada
a la que %aris conoca de vista, del >ido de Qguilas. La alada le pregunt simplemente si el
rumor era cierto. Cuando %aris admiti que lo era, la otra mujer se limit a silbar y a menear la
cabeDa.
&'n no estaba demasiado oscuro cuando %aris y =\+ella subieron paseando hasta el re!ugio,
pero la sala principal ya estaba medio llena de alados que beban y charlaban, repartidos en
peque#os grupos. "l tigre marino prometido se estaba asando sobre el !uego, y por su aspecto,
a'n le quedaban varias horas de coccin. La hermana de *arth, una corpulenta mujer de rostro
vulgar llamada +iesa, sirvi a %aris una jarra de cerveDa de uno de los tres enormes barriles de
madera que haba junto a la pared.
F%uy buena Fdijo %aris despu5s de probarlaF. &unque con!ieso que no soy ninguna eMperta.
*eneralmente, slo bebo vino y Sivas.
+iesa se ech a rer.
F/ueno, *arth la recomienda a todo el mundo, y ha bebido la su!iciente cerveDa como para
hacer navegar a una !lotilla mercante.
FHKnde est *arthJ Fpregunt =\+ellaF. Cre que vendra. FLlegar ms tarde, creo
Frespondi +iesaF. >o se encontraba muy bien, as que me dijo que viniera yo antes. La
verdad, yo creo que era una eMcusa para no cargar con los barriles.
FH>o se encontraba bienJ Frepiti %arisF. HLe pasa algo, +iesaJ ]ltimamente, ha estado
en!ermo con !recuencia, HverdadJ
La agradable sonrisa de +iesa desapareci.
FH-e lo ha dicho, %arisJ >o estaba segura. "s slo desde hace seis meses. =e trata de las
articulaciones. "n los peores momentos, se le hinchan de una manera terrible. <ncluso cuando no
las tiene hinchadas, le duelen. F=e inclin hacia ellaF. La verdad es que me preocupa. ) a
Korrel, tambi5n. 2a estado visitando a curanderos de aqu, y a los de Ciudad -ormenta, pero no
le hacen gran cosa. ) bebe ms que antes.
%aris haba palidecido.
F=aba que Korrel estaba preocupado por 5l, pero pens5 que era slo por la bebida.
F-itubeF. +iesa, Hha hablado *arth con el =e#or de la -ierra sobre este problemaJ
+iesa mene la cabeDa.
F>o, tiene( F=e interrumpi para servir una jarra de cerveDa aun oriental de aspecto rudo, y
slo sigui hablando cuando el alado se hubo retiradoF. -iene miedo, %aris.
FHKe qu5 tiene miedoJ Fpregunt =\+ella suavemente.
%ir alternativamente a %aris y a +iesa. 2aba estado junto a %aris, escuchando.
F=i un alado est en!ermo FeMplic %arisF, el =e#or de la -ierra puede convocar una reunin
con todos los dems alados de la isla y, si estn de acuerdo, tiene poder para quitarle las alas al
que est en!ermo, antes de que se pierdan en el mar. FGolvi la vista hacia +iesaF. "ntonces,
*arth sigue volando para llevar mensajes, como si estuviera bien Fdijo con voD preocupadaF.
"l =e#or de la -ierra le sigue encargando misiones.
F= Frespondi +iesa, mordi5ndose un labioF. -engo miedo por 5l, %aris. & veces el dolor
llega de repente, y si alguna veD le sucede mientras est volando( Le he dicho que hable con el
=e#or de la -ierra, pero no quiere. )a sabes, las alas lo son todo para 5l. -odos los alados sois
iguales.
F2ablar5 con 5l Fprometi %aris con !irmeDa.
FKorrel ya lo ha intentado cientos de veces FeMplic +iesaF, pero es in'til. )a sabes lo
testarudo que puede llegar a ser *arth.
FKebera ceder las alas Fintervino repentinamente =\+ella.
+iesa la mir con el ce#o !runcido.
F>o sabes lo que dices, ni#a. "res la &las de %adera con la que estuvo *arth en la !iesta de
anoche, HverdadJ La amiga de %aris, HnoJ
=\+ella asinti.
F=, *arth me habl de ti Fsigui +iesaF. Lo entenderas si !ueras una alada. -' y yo slo
podemos mirarles desde !uera, no entendemos lo que sienten los alados hacia sus alas. &l menos,
eso me ha dicho *arth.
F=er5 una alada Finsisti =\+ella.
FKesde luego, chiquilla, pero todava no lo eres. $or eso hablas tan tranquilamente de ceder las
alas.
$ero =\+ella pareca o!endida. =e puso rgida.
F>o soy una chiquilla, y lo comprendo.
$odra haber dicho ms cosas, pero en aquel momento se abri la puerta, y %aris y ella miraron
hacia all.
Gal haba llegado.
F$erdname ahora Fdijo %aris, tomando a +iesa por el braDo y dndole un apretn
recon!ortanteF. Luego seguiremos hablando.
&vanD hacia donde esperaba Gal, estudiando la sala con sus ojos oscuros, con una mano sobre
el adornado mango del cuchillo en una postura que era mitad nerviosa y mitad desa!iante.
F.na peque#a !iesta Fdijo simplemente cuando %aris y =\+ella se reunieron con 5l.
F-odava es temprano Freplic %arisF. Kale tiempo. Gen, coge un vaso y algo de comer.
F2iDo un gesto hacia la pared del otro lado, donde la mesa volva a estar llena de huevos
especiados, !ruta, queso, pan, mariscos y dulcesF. "l tigre marino es el plato principal, pero a'n
le !altan horas de coccin Fconcluy.
Gal mir el tigre marino que se asaba en el !uego y la mesa llena de platos.
F)a veo que los alados siguen comiendo poco Fse#al.
$ero se dej acompa#ar a trav5s de la habitacin, para tomar dos huevos especiados y una
porcin de queso antes de servirse un vaso de vino.
&lrededor de ellos, la !iesta seguaE Gal no haba atrado la atencin de nadie. $ero %aris no
saba si era porque le aceptaban o, simplemente, porque no le haban reconocido.
Los tres permanecieron unos momentos en el mismo sitio. =\+ella hablaba con Gal en voD baja
mientras el joven beba vino y se cortaba otra racin de queso. %aris saboreaba la cerveDa y
miraba en direccin a la puerta con una cierta aprensin cada veD que se abra. "n el eMterior,
haba oscurecido del todo, y el re!ugio se estaba llenando rpidamente. .na docena de alados de
=hotan, a los que slo conoca super!icialmente, entraron juntos, todava con sus uni!ormes
rojos, seguidos por media docena de orientales a los que no conoca en absoluto. .no de ellos se
subi sobre los barriles de +iesa. .no de sus compa#eros le tendi una guitarra, y empeD a
cantar canciones de alados con voD pasablemente dulce. .na multitud empeD a congregarse a su
alrededor, y los oyentes comenDaron a gritar sus peticiones.
%aris, que segua mirando hacia la puerta cada veD que se abra, se acerc un poco ms a Gal y a
=\+ella para intentar escucharles por encima del ruido de la m'sica.
"ntonces, la m'sica se detuvo.
Ke repente, a media cancin, el bardo y el instrumento se quedaron en silencio. "l mismo
silencio se eMtendi por la habitacin, las conversaciones se detuvieron y todas las miradas se
volvieron con curiosidad hacia el hombre encaramado en el barril de cerveDa. "n menos de un
minuto, todos los presentes en el re!ugio le estaban mirando.
) 5l estaba mirando a Gal.
Gal se volvi hacia 5l y alD el vaso de vino.
F=aludos, Loren Fdijo con aquella insoportable voD ineMpresivaF. /rindo por tus hermosas
canciones.
Gaci el vaso de un trago y lo dej sobre la mesa.
&lguien interpret las palabras de Gal como un insulto velado, y dej escapar una risita
disimulada. Ltros se adhirieron al brindis y tambi5n alDaron los vasos. "l bardo se limit a
quedarse all sentado, mirndole con el rostro sombro. La mayora de los alados le observaban
sorprendidos, esperando que continuase.
FOCanta la balada de &ron y UeniP Fpidi alguien. "l guitarrista sacudi la cabeDa.
F>o FdijoF, tengo una cancin ms apropiada. +asgue las cuerdas y empeD a cantar una
balada que %aris desconoca.
Gal se volvi hacia ella.
FH>o la conocesJ "s muy popular en el &rchipi5lago Lriental. La llaman la balada de &ri y
.n@&la.
=e sirvi ms vino y volvi a alDar el vaso, en burln tributo al bardo.
&squeada. %aris record que haba odo antes aquella cancin, haca a#os. ) peor todava, la
haba dis!rutado. "ra una terrible y dramtica historia de traicin y venganDa. .n@&la era el
villano y los alados los h5roes.
=\+ella se morda los labios, !uriosa, conteniendo a duras penas las lgrimas. Kio un impulsivo
paso hacia adelante, pero Gal la contuvo poni5ndole una mano en el hombro y negando con la
cabeDa. %aris no pudo hacer ms que escuchar, impotente, oyendo la cruel letra, tan di!erente de
la de su propia cancin, la que Coll compusiera para ella. OLjal su hermano adoptivo estuviera
all para cantar una cancin en respuesta a aqu5llaP Los bardos tenan un eMtra#o poder, incluso
los a!icionados, como aquel oriental.
Cuando termin de cantar, todo el mundo lo saba.
-endi la guitarra a un amigo y se baj de los barriles.
F=i alguien quiere orme, estar5 cantando en la playa Fdijo. +ecogi el instrumento y se
march, seguido por todos los orientales que haban llegado con 5l y un buen pu#ado de alados
ms. Ke pronto, el re!ugio volvi a quedar medio vaco.
FLoren era un vecino FeMplic GalF. Ke &rren >orte, al otro lado de la baha. 2aca a#os que
no le vea.
Los alados de =hotan hablaban en voD baja entre ellos, y de veD en cuando miraban a Gal. %aris
y =\+ella. -ambi5n se marcharon juntos.
F>o me has presentado a tus amigos alados Fdijo Gal a =\+ellaF. Gamos. FLa tom de la
mano y la llev casi a la !uerDa hacia un grupo de cuatro hombres que charlaban en un apretado
crculo. %aris no pudo hacer ms que seguirlesF. =oy Gal de &rren =ur Fdijo el joven en voD
altaF. "sta es =\+ella. 2oy ha hecho buen tiempo para volar, HverdadJ
.no de los cuatro, un hombretn de mandbula recia, le mir con el ce#o !runcido.
&dmiro tu valor, .n@&la Fdijo hoscamenteF, pero nada ms. Conoca a &ri, aunque no
demasiado. HIuieres que mantenga una conversacin educada contigoJ
Nste es un re!ugio de alados, y una !iesta de alados Fa#adi bruscamente uno de sus
compa#erosF. HIu5 hac5is aqu vosotros dosJ
=on mis invitados Fdijo %aris, !uriosaF. HL tambi5n cuestionas mi derecho a estar aquJ
F>o. =lo tu criterio al elegir invitados. F$alme al hombretn en la espaldaF. Gamos, de
repente me apetece or canciones.
Gal lo intent con otro grupo, dos mujeres y un hombre que tenan jarras de cerveDa en la mano.
$ero antes de que llegara junto a ellos, dejaron a un lado las jarras Ftodava medio llenasF y se
marcharon.
=lo quedaba un grupo en la habitacin, seis alados a los que %aris conoca vagamente, de las
islas ms lejanas del &rchipi5lago Lccidental, y un rubio joven de las <slas "Mteriores. ) de
pronto tambi5n se alejaron hacia la puerta. $ero en el camino, uno de ellos, un hombre de
mediana edad, se detuvo para hablar con Gal.
F$uede que no me recuerdes, pero yo era uno de los jueces el a#o que te llevaste las alas de &ri
FdijoF. ;uimos justos, pero hay gente que no nos ha perdonado por aquel veredicto. IuiD no
sabas lo que hacas, quiD s. >o importa. =i les cuesta tanto perdonarme a m, a ti nunca te
perdonarn. Lo siento por ti, pero no podemos hacer nada. >o has hecho bien en volver, hijo.
>unca te permitirn que seas un alado.
Gal haba soportado con calma todo lo dems, pero ahora su rostro se contrajo de rabia.
F>o quiero tu compasin FdijoF. >o quiero ser uno de vosotros. O) no soy tu hijoP Lrgate
de aqu, viejo, o este a#o me quedar5 con tus alas.
"l alado de pelo gris agit la cabeDa, y uno de sus compa#eros le tom por el codo.
FGamos, Cado, ests perdiendo el tiempo con 5l.
Cuando se marcharon, en la sala del re!ugio slo quedaba +iesa, con %aris, Gal y =\+ella. La
mujer se dedic a lavar las jarras de cerveDa sin levantar la vista hacia ellos.
FClidos y generosos Fdijo simplemente Gal.
F>o todos son( FempeD a decir %aris.
$ero descubri que no poda seguir hablando. =\+ella la miraba como si estuviera a punto de
echarse a llorar.
La puerta del re!ugio se abri de golpe en aquel momento. &ll estaba *arth, con el ce#o
!runcido, asombrado y !urioso.
FHIu5 ha pasadoJ FpreguntF. Gengo arrastrndome desde casa para asistir a mi !iesta y me
encuentro con que todo el mundo est en la playa. H%arisJ H+iesaJ FCerr la puerta
bruscamente y se dirigi hacia ellosF. =i ha habido una pelea, le cortar5 el pescueDo al idiota
que la empeD. Los alados no arman gresca como vulgares atados a la tierra.
Gal le mir directamente.
F)o soy la causa de que la !iesta se haya quedado vaca.
FH-e conoDco de algoJ Fpregunt *arth. F=oy Gal. Ke &rren =ur.
"sper.
F>o es el causante de nada Fintervino bruscamente %arisF. Cr5eme, *arth, es mi invitado.
*arth pareca asombrado.
F"ntonces, Hporqu5(J
F-ambi5n me llaman .n@&la.
"n el rostro de *arth se re!lej la comprensin, y %aris se dio cuenta del aspecto que tuvo ella
cuando conoci a Gal, en el puerto de Ciudad -ormenta. -ambi5n se dio cuenta, asqueada, de
cmo debi de sentirse Gal.
;ueran cuales !uesen los sentimientos de *arth, luch por recobrar el control sobre ellos.
FLjal pudiera darte la bienvenida FdijoF, pero sera mentira. &ri era una mujer buena, dulce,
que jams hiDo da#o a nadie. ) tambi5n conoca a su hermano. -odos le conocamos Fsuspir y
se volvi hacia %arisF. HKices que es tu invitadoJ H) qu5 quieres que hagaJ
F&ri tambi5n era amiga ma Fdijo %arisF. >o te pido que la olvides, *arth. $ero Gal no la
mat. Le quit las alas, no la vida.
F=on lo mismo Fgru# *arth. $ero no lo deca plenamente convencido. Golvi a mirar a
GalF. $or aquel entonces eras un ni#o, y nadie saba que &ri acabara suicidndose. )o tambi5n
he cometido errores, aunque ninguno tan grave como el tuyo, y supongo(
F>o comet ning'n error Fle interrumpi Gal.
*arth parpade.
F"l desa!o !ue un error. &ri se suicid Fdijo.
FGolvera a desa!iarla. >o estaba en condiciones de volar. =i muri, el error !ue suyo, no mo.
*arth era siempre amable y simptico. <ncluso sus raros accesos de clera estaban llenos de
amenaDas huecas. %aris jams le haba visto tan !ro y duro como en aquel momento.
FLrgate, .n@&la Fdijo con voD controladaF. =al de este re!ugio y no vuelvas a entrar en 5l,
con alas o sin ellas. >o te lo permitir5.
F>o volver5 Freplic tranquilamente GalF. Ke todos modos, quiero agradeceros vuestra
calideD y generosidad.
=onri y se dirigi hacia la puerta. =\+ella !ue tras 5l.
FO=\+ellaP Fla llam *arthF. >o( -' puedes quedarte, claro. >o tengo(
=\+ella se dio la vuelta, !uriosa.
FOLo que ha dicho Gal es ciertoP OLs odio a todosP ) sigui a Gal .n@&la hacia la noche.
&quella noche, =\+ella no volvi a la peque#a caba#a, pero estaba all al da siguiente, poco
despu5s del amanecer. Gal vena con ella, los dos dispuestos a practicar. %aris les entreg las
alas y les acompa# por los gastados escalones de piedra que llevaban al risco de los alados.
F.na carrera Fles dijoF. /ordead la isla, utiliDando la brisa marina y volando bajo. .na
vuelta entera.
2asta que no los perdi de vista, %aris no empeD a ponerse las alas. -ardaran varias horas en
completar el circuito, y aquel tiempo le vendra bien. =e encontraba cansada, irritable, no estaba
de humor ni para la mejor de las compa#as, algo que nunca haba sido Gal. =e entreg al
reconstituyente abraDo del viento sobre el mar.
La ma#ana era clara y tranquila, los vientos soplaban !irmes bajo ella. Cabalg sobre ellos,
dejando que la llevasen donde quisieran. "n cualquier direccin, le daba lo mismo. =lo quera
volar, sentir el roce del viento, olvidar todos los insigni!icantes problemas de la tierra en el !ro y
puro aire del cielo.
>o haba mucho que ver. *aviotas, milanos y un halcn o dos cerca de las orillas de =Sulny, un
bote de pesca aqu y all, y slo el oc5ano a lo lejos, oc5ano por todas partes, agua verdeaDulada
que re!lejaba el sol. "n una ocasin, vio una manada de tigres marinos, esbeltas !ormas plateadas
cuyos saltos juguetones los levantaban seis metros por encima de las olas.
.na hora ms tarde alcanD a ver un espectro del viento, un eMtra#o pjaro con alas
semitransl'cidas, tan amplias y !inas como las velas de un barco mercante. %aris nunca haba
visto uno, aunque los alados solan hablar de ellos. Golaban a gran altura, donde pocas veces
llegaban los humanos, y casi nunca se podan observar desde la tierra. "ste ejemplar estaba a
relativamente poca altura, !lotaba en el viento, sin apenas mover las enormes alas. $ronto lo
perdi de vista.
La invadi una pro!unda sensacin de paD, sinti que se liberaba de todas las tensiones e iras de
la tierra. $ens que aquello era lo que realmente importaba de volar. "l resto, los mensajes que
llevaba, los homenajes que se le rendan, la vida !cil, los amigos y los enemigos de la sociedad
de los alados, las reglas, las leyes y las leyendas, la responsabilidad y la libertad sin ataduras,
todo aquello era secundario. $ara %aris, 5sta era la aut5ntica recompensa6 simplemente, la
sensacin de volar.
$ens que =\+ella tambi5n la senta. IuiD por eso apreciaba tanto a la jovencita del =ur, por el
aspecto que tena cuando acababa de volar6 las mejillas enrojecidas, los ojos brillantes y aquella
sonrisa. ), repentinamente, se dio cuenta de que Gal no mostraba ninguno de aquellos sntomas.
La idea la entristeci. &unque ganara las alas, el joven nunca tendra todo eso. Golar era un
orgullo para 5l, siempre volva terriblemente satis!echo, pero no era capaD de dis!rutar del cielo.
-anto si ganaba las alas como si no, jams sentira la paD y la !elicidad de un aut5ntico alado. )
5sa era la cruel verdad acerca de Gal.
Cuando vio por el sol que ya era casi medioda. %aris maniobr y traD un esbelto arco para
iniciar el regreso hacia =Sulny.
%aris estaba descansando sola en la caba#a aquella tarde cuando la sobresalt un !uerte e
insistente golpe en la puerta.
"l visitante era un desconocido, un hombre bajo y delgado de mejillas secas y pelo peinado hacia
atrs, atado en un nudo sobre la nuca. .n oriental. "l peinado y las ropas ribeteadas en piel lo
delataban. Luca un anillo de hierro en un dedo y uno de plata en otro, demostraciones de su
riqueDa.
F%e llamo &raS Fse presentF, he volado ms de treinta a#os para &rren =ur.
%aris termin de abrir la puerta y le !ranque el paso, al tiempo que le se#alaba la 'nica silla.
"lla se sent en la cama.
FH"res de la isla de GalJ "l alado sonri.
F"Macto. $recisamente quera hablarte de Gal .n@&la. &lgunos de nosotros hemos estado
hablando(
H>osotrosJ
&lados.
HIu5 aladosJ
La egolatra del hombre la hiDo adoptar una actitud hostil, no le gustaba aquel tono presuntuoso.
"so no importa Freplic &raSF. %e han enviado a hablar contigo porque todo el mundo cree
que eres una alada de coraDn, aunque no de cuna. >o ayudaras a Gal .n@&la si supieras la clase
de hombre que es.
Le conoDco Fdijo %arisF. >o me gusta, y no le he perdonado la muerte de &ri, pero merece
una oportunidad.
F)a ha tenido ms oportunidades de las que merece Frespondi &raS, !uriosoF. H>o sabes de
dnde vieneJ =us padres eran malvados, sucios, ignorantes. Ke Lomarron, no de &rren =ur.
HConoces LomarronJ
%aris asinti, recordando la ocasin en que haba volado a Lomarron, haca tres a#os. .na isla
grande, monta#osa, de tierra pobre para la agricultura, pero rica en minerales. ) era
precisamente aquella riqueDa la causa de interminables guerras. La mayora de los atados a la
tierra trabajaban en las minas.
F=us padres eran mineros Fsupuso. $ero &raS mene la cabeDa.
*uardianes. &sesinos pro!esionales. =u padre luchaba con cuchillo, su madre con honda.
%uchas islas tienen cuerpos de guardianes Fdijo %aris, intranquila.
&raS pareca estar dis!rutando con aquello.
F$ero en Lomarron practican ms que en ninguna FreplicF. Kemasiado, para ser eMactos. &
su madre le cortaron la mano en una pelea, limpiamente, por la mu#eca. $oco despu5s hubo una
tregua. $ero la !amilia de Gal no respetaba las treguas, y su padre mat a un hombre. Luego los
tres tuvieron que huir de Lomarron en un bote de pesca que robaron. &s llegaron a &rren =ur.
=u madre era una in'til, una tullida con una sola mano, pero su padre volvi a enrolarse con los
guardianes. >o !ue por mucho tiempo. .na noche, se emborrach y dijo a un compa#ero qui5n
era en realidad. La noticia lleg a odos del =e#or de la -ierra, y luego a Lomarron. Le ahorcaron
por robo y asesinato.
%aris se qued en silencio, paraliDada.
F=5 todo esto Fsigui &raSF, porque me dio pena la pobre viuda. La contrat5 como ama de
llaves y cocinera, sin importarme que, con una sola mano, !uera torpe y lenta. Les di un lugar
donde vivir, comida abundante, y eduqu5 a Gal como mi propio hijo. =u padre haba muerto,
debi tomar ejemplo de m. Le proporcion5 la disciplina que le !altaba. $ero !ue una p5rdida de
tiempo, es de mala raDa. Kesperdici5 mi bondad en madre e hijo, y lo que hagas por 5l tambi5n
ser un desperdicio. La mujer era pereDosa y torpe, siempre estaba quejndose de lo mal que se
encontraba, nunca haca el trabajo a tiempo pero pretenda que le pagara como si lo hubiera
hecho. Gal siempre jugaba a luchar con cuchillo y a matar gente. <ncluso trat de arrastrar a mi
propio hijo a esos asquerosos juegos, pero intervine en seguida. "ra una mala in!luencia. Los dos
me robaban, HsabesJ =u madre y 5l. =iempre !altaban cosas. -ena que mantener el hierro bajo
llave. .na veD le atrap5 tocando mis alas en medio de la noche, cuando me crea dormido.
Le das una oportunidad de ganarse las alas justamente, Hy qu5 haceJ &taca a la pobre &ri, que no
tena ni una oportunidad. ;ue tanto como matarla. >o tiene moral ni principios. >o se los pude
inculcar a golpes cuando era peque#o, y ahora(
%aris se levant de golpe, al recordar las cicatrices que viera en la espalda de Gal.
HLe pegabasJ
H"hJ F&raS la mir, sorprendidoF. $or supuesto, claro que le pegaba. =lo quera que tuviera
un poco de sentido com'n. .na vara de madera cuando era peque#o, un toque de ltigo de veD
en cuando al crecer( <gual que haca con mi hijo.
F<gual que hacas con tu hijo. H) qu5 hay del resto de las cosas que le dabas a tu hijoJ HGal y su
madre coman en la misma mesa que vosotrosJ
&raS se levant, con los a!ilados rasgos contrados por la ira. <ncluso de pie era una !igurilla
peque#a, y tena que levantar la vista para mirar a %aris.
FOClaro que noP FrespondiF. "ran criados, atados a la tierra a los que se pagaba por su
trabajo. Los sirvientes no comen con los amos. Les daba todo lo que necesitaban, no creas que
los mataba de hambre.
FLes dabas los restos Freplic %aris con !uriosa seguridadF. +estos y sobras, la basura que
no queras.
F)o ya era un alado rico cuando t' no eras ms que una mocosa atada a la tierra que escarbaba
buscando comida. >o intentes decirme cmo debo mantener a mis criados.
%aris dio un paso adelante y se inclin sobre 5l.
FLe educaste con tu propio hijo, HverdadJ H) qu5 decas cuando entrenabas a tu propio hijo y
Gal preguntaba si poda probarse las alasJ
&raS dej escapar una desagradable carcajada.
FOLe quit5 la idea a latigaDosP FrespondiF. "so !ue antes de que llegaras t' con tu maldita
idea de las academias para que los atados a la tierra empeDaran a imaginarse cosas raras.
%aris le empuj.
Uams haba puesto la mano encima a otra persona en un arranque de ira, pero ahora le empuj
!uertemente, con las dos manos, queriendo hacerle da#o. & &raS se le atragant la risa en la
garganta y dio un paso hacia atrs. Golvi a empujarle y el hombre tropeD y cay. %aris se
coloc a su lado, observando la nerviosa incredulidad en sus ojos.
FLevntate FdijoF. Levntate y vete de aqu, sucio hombrecillo. =i pudiera, te arrancara las
alas de la espalda. "st'pido del cielo.
&raS se levant y se dirigi rpidamente hacia la puerta. "n el eMterior, volvi a sentirse valiente.
FOLa sangre lo dirP Fgrit a %aris a trav5s del hueco de la puertaF. Lo saba. =e lo dije a
todos. .n atado a la tierra es un atado a la tierra. Las academias cerrarn. -e deberamos haber
quitado las alas hace mucho tiempo, pero acabaremos quitndotelas, no lo dudes.
-emblando, %aris cerr la puerta de golpe.
Ke repente, una terrible sospecha se apoder de ella. &bri la puerta rpidamente y ech a correr
tras 5l. &l verla acercarse, &raS tambi5n ech a correr, pero pronto le alcanD y le derrib sobre
la arena. Garios alados les contemplaban atnitos, pero ninguno hiDo el menor movimiento para
intervenir.
&raS se le volva bajo ella.
FO"sts locaP FgritF. O=u5ltameP
FHKnde ejecutaron al padre de GalJ FeMigi saber %aris. &raS se puso torpemente en pie.
FH"n Lomarron o en &rren =urJ
F"n &rren, por supuesto. >o tena sentido embarcarle de vuelta a Lomarron Fdijo, alejndose
un paso de ellaF. >uestra cuerda es tan buena como cualquier otra.
F$ero el crimen se cometi en Lomarron, as que era el =e#or de Lomarron el que tena que
ordenar la ejecucin Freplic %arisF. HCmo le lleg la orden a tu =e#or de la -ierraJ -' la
llevaste, HverdadJ O-' llevaste el mensaje de ida y vueltaP
&raS la mir y ech a correr de nuevo. "sta veD, %aris no le sigui.
La eMpresin del rostro del alado era toda la con!irmacin que necesitaba.
"l viento procedente del mar era cortante y !ro aquella noche, pero %aris caminaba lentamente,
sin demasiadas ganas de abandonar la soledad del camino para tener una conversacin con Gal.
Iuera hablar con el joven Fsenta que tena que hacerloF, pero no estaba segura sobre qu5 iba
a decirle. $or primera veD, tena la sensacin de comprenderle. ) aquella simpata le molestaba.
"staba !uriosa con &raS. Le haba respondido de manera emocional y, seg'n pensaba ahora,
irracional. &unque Gal estuviera en su derecho de sentir aquella ira, era impropia de ella. >o se
puede culpar a un alado por el mensaje que lleva. "so es algo de sentido com'n, tanto como las
leyendas. %aris nunca haba llevado mensajes que implicaran la muerte de nadie, pero una veD
vol con cierta in!ormacin, gracias a la cual una mujer acab en la crcel, acusada de robo.
H*uardara aquella mujer tanto rencor hacia %aris como hacia el =e#or de la -ierra que la
sentenciJ
%aris se meti las manos en los bolsillos y encogi los hombros bajo el mordisco del viento,
tiritando mientras intentaba apartar aquel problema de su mente. &raS era una persona
desagradable, era muy posible que le hubiera complacido la idea de ser el instrumento de la
venganDa contra un asesino, y sin duda se haba aprovechado de la situacin. Gal y su madre eran
mano de obra barata, por mucho que hablara de su propia generosidad.
%ientras se acercaba a la taberna en la que se hospedaba Gal, %aris segua discutiendo consigo
misma. &raS era un alado, y los alados no pueden negarse a transportar ning'n mensaje, sin
importar lo desagradable o injusto que pareDca. >o poda permitir que el desagrado que le
inspiraba el hombre le hiciera culpable por la ejecucin Ymerecida o noZ del padre de Gal. ) eso
era algo que Gal, si alguna veD llegaba a ser algo ms que .n@&la, tendra que entender tambi5n.
La taberna era un local destartalado, el interior estaba oscuro y !ro, y ola ligeramente a moho.
"l !uego era demasiado peque#o para calentar por completo la sala principal, y las velas que
ardan sobre la mesa dejaban escapar demasiado humo. Gal estaba charlando con tres corpulentas
mujeres morenas que llevaban el uni!orme marrn y verde de los guardianes, pero se acerc a
%aris cuando la alada le llam. Llevaba un vaso de vino en la mano.
=ostuvo el vaso mientras ella hablaba. "l rostro del joven era ineMpresivo, y en ning'n momento
la interrumpi. Cuando %aris termin de hablar, apenas quedaba un rastro de aquella antiptica
sonrisa.
FCalideD y generosidad FdijoF. &raS tena las dos cosas en abundancia.
>o a#adi nada ms.
;ue un silencio largo y desagradable.
FH>o tienes nada ms que decirJ Fpregunt por !in %aris.
La eMpresin de Gal cambi ligeramente, las lneas de alrededor de la boca se tensaron, los ojos
se estrecharon. $areca ms duro que nunca.
FHIu5 esperas que diga, aladaJ HIuieres que te abrace, que llore sobre tu hombro, que
componga una cancin sobre lo comprensiva que eresJ HIu5 quieresJ
La ira que se re!lejaba en la voD del joven sobresalt a %aris.
F>o( >o s5 qu5 esperaba FdijoF. $ero quera que supieras que comprendo todo lo que has
su!rido, que estoy de tu parte.
F>o quiero que est5s de mi parte Freplic GalF. >o te necesito a ti, ni necesito tu compasin.
) si crees que te estoy agradecido por haber hurgado en mi pasado, te equivocas. Lo que pas
entre &raS y yo es asunto nuestro, no tuyo. >o necesitamos de tus juicios.
&pur el vaso de vino y chasque los dedos. "l encargado del bar se acerc a la mesa y puso otra
botella entre ellos.
FIueras vengarte de &raS, y me parece bien Finsisti %aris, testarudaF. $ero ahora lo que
quieres es vengarte de todos los alados. Kebiste desa!iar a &raS, no a &ri.
Gal se llen de nuevo el vaso y prob el vino.
F"sa romntica idea presenta varios problemas Fdijo, ya ms tranquiloF. $ara empeDar, &raS
no tena alas el a#o que 2ogar del &ire me aval. =u hijo haba llegado a la edad, &raS estaba
retirado. 2ace un par de a#os, su hijo en!erm de no s5 qu5 !iebre del =ur y muri, y &raS volvi
a tomar las alas.
F)a entiendo Fasinti %arisF. ) no desa!iaste a su hijo porque era tu amigo.
La carcajada de Gal tena un tinte de crueldad.
F>o. =u hijo era un est'pido que cada da se pareca ms a su padre. >o derram5 ni una lgrima
cuando lo arrojaron al mar. =, en el pasado jugamos juntos, cuando era demasiado joven para
darse cuenta de su superioridad. >os aDotaron juntos en muchas ocasiones, pero eso no nos uni.
F=e inclin hacia adelanteF. >o le desa!i5 porque era bueno, la misma raDn por la que no
habra desa!iado a &raS. $ienses lo que pienses, no me interesa la venganDa. %e interesan las
alas y lo que representan. -u &ri era la alada ms d5bil que vi, saba que podra quedarme con
sus alas. "n cambio, si me en!rentaba contra &raS o contra su hijo, era posible que perdiera. &s
de !cil.
-om otro sorbo de vino mientras %aris le miraba, cansada. >o saba qu5 esperaba al acudir a la
taberna, pero no era aquello. ) supo que no conseguira nada, que no podra conseguir nada.
2aba sido una estupideD intentarlo. Gal .n@&la era como era, y no cambiara porque %aris
comprendiera las crueles !uerDas que le haban moldeado. "staba all sentado, mirndola con el
mismo desprecio !ro de siempre. %aris supo que nunca podran ser amigos, nunca, pasara lo que
pasase.
Lo intent de nuevo.
F>o juDgues a todos los alados por &raS. F%ientras hablaba, se pregunt por qu5 no haba
dicho WnosX, por qu5 no se inclua entre los aladosF. &raS no es un ejemplo tpico.
F&raS y yo nos comprendemos el uno al otro per!ectamente Fle replic GalF. =5 muy bien lo
que es, gracias. =5 que es ms cruel que la mayora de las personas, alados o atados a la tierra,
menos inteligente y ms propenso a la ira. $ero eso no cambia mi opinin sobre el resto de los
alados. -anto si quieres admitirlo como si no, la mayora de tus amigos piensan como 5l. Lo que
pasa es que &raS tiene menos reticencias en cuanto a admitirlo, y es un poco ms rudo al
eMpresarlo.
%aris se levant.
F>o tenemos nada ms que decirnos. Ls espero a =\+ella y a ti ma#ana por la ma#ana, para
practicar Fdijo al tiempo que se alejaba del joven.
=ena y el resto de los &las de %adera llegaron varias horas antes de lo previsto, el da anterior al
principio de la competicin. /ajaron del barco en el puerto ms cercano y caminaron doce millas
por el camino que discurra paralelo al mar.
%aris estaba volando y tard varias horas en enterarse de que haban llegado. Cuando se reuni
con ellos, =ena le pregunt inmediatamente por las alas de la academia, y envi a Leya y a =her
a buscarlas.
F-enemos que aprovechar cada hora de buen viento que nos queda FeMplicF. Llevamos
demasiado tiempo atrapados en ese barco.
Cuando los estudiantes se marcharon, =ena pidi a %aris que se sentara a su lado, y la mir con
preocupacin.
Kime qu5 pasa.
H& qu5 te re!ieresJ
=ena agit la cabeDa, impaciente.
F%e he dado cuenta en seguida FdijoF. "n los a#os anteriores, los alados se han mostrado
!ros con nosotros, pero siempre con educacin. "ste a#o la hostilidad se palpa en el aire, como
un mal olor. H=e trata de GalJ
/revemente, %aris cont a la anciana lo que haba sucedido. =ena !runci el entrecejo.
F/ueno, mala suerte, pero sobreviviremos. La adversidad les endurecer. Lo necesitan.
FH-' creesJ "sta adversidad no es la misma que les proporcionar el viento, el clima y los
malos aterriDajes. "s otra cosa. H>ecesitan que les endureDcan el coraDn, adems del cuerpoJ
=ena le puso una mano en el hombro.
FIuiD s. $areces triste, %aris, y comprendo tu disgusto. )o tambi5n !ui una alada, y me
gustara tener mejor opinin de mis viejos amigos. $ero tanto los alados como los &las de
%adera, sobreviviremos.
&quella noche los alados dis!rutaron de una ruidosa !iesta en el re!ugio, tan escandalosa que,
incluso desde el pueblo, %aris y los dems pudieron orla. $ero =ena no dej que sus discpulos
asistieran. Kijo que aquella noche, despu5s de una 'ltima reunin en su caba#a, necesitaban
descansar.
"mpeD por in!ormarles de las reglas. La competicin durara tres das, aunque los asuntos
serios, los desa!os !ormales, estaran restringidos a las ma#anas.
F%a#ana nombrar5is a vuestro oponente y correr5is contra 5l o ella FeMplic =enaF. Los
jueces valorarn la velocidad y la resistencia. $asado ma#ana se puntuar la elegancia y, el tercer
da, la precisin6 volar5is a trav5s de los arcos para demostrar vuestra capacidad de control.
Las tardes y noches se ocuparan con competiciones menos serias, juegos, desa!os personales,
concursos de canciones, !iestas y cosas as.
FKejad eso para los alados que no intervienen en los aut5nticos desa!os Fadvirti =enaF. >o
hagis tonteras. =lo conseguirais cansaros y malgastar energas. %irad si quer5is, pero no
tom5is parte.
Cuando termin de eMplicar las reglas. =ena se dedic a responder preguntas hasta que le
hicieron una a la que no supo qu5 contestar. La !ormul Rerr, que haba perdido peso en los tres
das que pas en el barco, y tena un aspecto sorprendentemente atl5tico.
FHCmo sabremos a qui5n debemos desa!iar, =enaJ
La maestra mir a %aris.
F>o es la primera veD que se nos presenta este problema Fles dijoF. Cuando llegan a la edad
de desa!iar, los hijos de los alados saben todo lo que necesitan saber, pero a nosotros no nos
llegan los cotilleos, no sabemos qui5n es !uerte y qui5n es d5bil entre los alados. %is datos estn
pasados desde hace dieD a#os. HIuieres aconsejarle t', %arisJ
La alada asinti6
F/ueno, evidentemente, quer5is desa!iar a alguien a quien podis derrotar. )o sugiero que
elijis a los occidentales o a los orientales. Los alados que vienen de ms lejos suelen ser los
mejores. Cuando la competicin se celebra en el &rchipi5lago del =ur, los alados sure#os ms
d5biles estn disponibles, pero slo los mejores del &rchipi5lago Lccidental hacen el viaje.
W-ambi5n os recomiendo que evit5is a los alados de *ran =hotan. -ienen una organiDacin casi
militar y entrenan intensivamente todos los diasX.
F"l a#o pasado desa!i5 a una mujer de *ran =hotan Fintervino Kamen, sombroF. >o pareca
una rival muy peligrosa, pero en el momento de la verdad me derrot sin tener que es!orDarse.
FLo ms probable es que estuviera !ingiendo torpeDa para provocar alg'n desa!o FeMplic
%arisF. =5 de alados que hacen cosas as.
F$ero eso deja mucha gente a la que desa!iar Fse#al Rerr, insatis!echoF. )o no conoDco a
ning'n alado. H$or qu5 no nos dices unos cuantos nombres de personas a las que podamos
derrotarJ
Gal se ech a rer. "staba en la puerta, con =\+ella a un lado, muy cerca.
F-' no podras derrotar a nadie Fle dijoF. "Mcepto a =ena, aqu presente. Kesa!ala a ella.
FO-e vencer5 a ti. .n@&laP Fsalt Rerr. =ena le mand callar y mir a Gal.
F=ilencio. >o estoy dispuesta a consentir ms insultos como 5se, Gal. F=e volvi hacia
%arisF. Rerr tiene raDn. H$uedes decirnos los nombres de unos cuantos alados a los que
consideres vulnerablesJ
F)a sabes, %aris Fintervino de nuevo GalF. Como &ri.
"staba sonriendo.
2asta haca poco, la mera sugerencia hubiera horroriDado a %aris. La habra considerado una
traicin de la peor especie. &hora ya no estaba tan segura. Los malos alados se ponan en peligro
a ellos mismos y a las alas, y sus nombres no eran ning'n secreto, estaban en boca de todos los
que conocan los rumores del >ido de Qguilas.
F=upongo( supongo que puedo sugerir algunos nombres Fdijo, titubeandoF. Uon del
Culhall, por ejemplo. =e dice que est perdiendo vista, y nunca ha volado demasiado bien. Ltra
podra ser /ari de $oTeet. 2a engordado ms de quince Silos desde el a#o pasado, y eso siempre
es sntoma de que el cuerpo y la voluntad de un alado empieDan a !allar. F%encion a una
media docena ms de alados, los que tenan reputacin de ser torpes, descuidados o las dos
cosas, demasiado jvenes o viejos. Luego, impulsivamente, a#adi otro nombre msF. ) un
oriental al que conoc ayer, quiD valga la pena desa!iarle. &raS de &rren =ur.
Gal mene la cabeDa.
F&raS es peque#o, pero no d5bil Fdijo tranquilamenteF. Guela mejor que ninguno de los
presentes eMcepto quiD yo.
FH&h, sJ FComo siempre, Kamen se ceg ante la baladronada implcitaF. )a veremos. )o
me !iar5 del criterio de %aris.
Charlaron unos minutos ms, y los &las de %adera discutieron los nombres sugeridos por %aris.
$or !in, =ena les orden que se retiraran a descansar.
Kelante de la caba#a que haba compartido con %aris, =\+ella dio las buenas noches a Gal.
FGe sin m Fle dijoF, me quedar5 aqu esta noche.
"l joven pareci ligeramente molesto.
FH=J Como quieras.
FH=\+ellaJ Fdijo %aris cuando Gal hubo desaparecidoF. "res bienvenida, por supuesto, pero
Hporqu5(J
=\+ella se volvi hacia ella con el rostro serio.
F>o mencionaste a *arth Fdijo.
%aris se sobresalt. 2aba pensado en *arth, por supuesto. "staba en!ermo, beba demasiado,
haba ganado peso( IuiD !uera mejor para 5l perder las alas. $ero saba que su amigo no lo
aceptara, y le conoca desde haca demasiado tiempo6 no consigui obligarse a mencionar su
nombre ante los &las de %adera.
F>o pude hacerlo FeMplicF. "s mi amigo.
FH) nosotros no somos amigos tuyosJ F$or supuesto.
$ero no tan amigos como *arth. -e importa ms protegerle que darnos la oportunidad de ganar
las alas.
IuiD me equivoqu5 al omitirle Fadmiti %arisF. $ero le aprecio demasiado, no es !cil(
=\+ella no habrs hablado con Gal sobre *arth, HverdadJ Fpregunt, repentinamente
preocupada.
F>o te preocupes Freplic la joven.
&part a %aris, entr en la caba#a y comenD a desnudarse. %aris no pudo hacer ms que
seguirla, mientras lamentaba haber hecho la pregunta.
F%e gustara que lo entendieras Fdijo a =\+ella mientras la joven sure#a se desliDaba bajo las
mantas.
FLo entiendo Freplic =\+ellaF. "res una alada. =e dio la vuelta hacia un lado, dando la
espalda a %aris, sin a#adir nada ms.
"l primer da amaneci brillante y tranquilo.
Kesde el re!ugio de los alados, a %aris le pareci que la mitad de la poblacin de =Sulny se
haba congregado para ver la competicin. 2aba gente por todas partes6 paseando por las playas,
encaramndose a la irregular pared del risco para tener una buena visin del espectculo,
sentndose en la hierba, en la arena o en las rocas, solos o en grupos. La playa estaba llena de
ni#os de todas las edades que saltaban de un lado a otro levantando nubes de arena. Uugaban
entre las olas, gritaban emocionados y corran con los braDos estirados, jugando a ser alados. Los
comerciantes se movan entre la multitud6 un hombre llevaba salchichas, otro pellejos de vino,
una mujer tiraba de un carrito cargado con pasteles de carne( 2asta el mar estaba lleno de
espectadores. %aris lleg a contar ms de una docena de botes cargados de pasajeros, inmviles
en el agua. ) saba que deba de haber ms !uera de su vista.
=lo el cielo estaba vaco.
>ormalmente, el cielo estara abarrotado de alados impacientes, lleno de re!lejos de alas
plateadas mientras sus propietarios describan crculos para aprovechar los 'ltimos momentos de
prcticas o, simplemente, probar los vientos. $ero hoy, no.
2oy el aire estaba quieto.
&quella calma muerta resultaba aterradora. "ra antinatural, imposible. & lo largo de la costa, la
brisa marina debera ser constante. $ero una pesadeD so!ocante penda sobre todas las cosas.
2asta las nubes permanecan inmviles en el cielo.
Los alados paseaban por la playa con las alas colgadas del hombro, mirando intranquilos hacia
arriba de veD en cuando, esperando que volviera el viento, hablando entre ellos de la calma en
voD baja, cautelosa.
Los atados a la tierra esperaban impacientes el comienDo de la competicin, la mayora no se
daban cuenta de que !altaba algo. Kespu5s de todo, aqu5l era un da hermoso, despejado. ),
sobre los riscos, los jueces estaban tomando asiento. La competicin no poda depender del
clima. "n aquel aire tranquilo los concursos no seran tan emocionantes, pero aun as serviran
para medir la habilidad y la resistencia.
%aris vio a =ena guiando a los &las de %adera por la arena, en direccin a la escalera que
llevaba a la cima de los riscos. Corri a reunirse con ellos.
)a se haba !ormado una !ila ante la mesa de los jueces, tras la cual se sentaban el =e#or de
=Sulny y cuatro alados6 una del &rchipi5lago Lriental, una del &rchipi5lago Lccidental, uno del
&rchipi5lago del =ur y otro de las <slas "Mteriores.
La voceadora del =e#or de la -ierra, una corpulenta mujer de enorme pecho, estaba de pie al
borde del risco. Cuando cada uno de los desa!iantes nombraba a su oponente ante los jueces, la
mujer !ormaba un embudo con las manos ante la boca y gritaba el nombre para que todos lo
supieran. =us ayudantes recogan el grito y lo repetan por toda la playa, gritndolo hasta que el
alado desa!iado se enteraba y se diriga hacia el risco de los alados. "ntonces el desa!iante acuda
para reunirse con su adversario y la !ila avanDaba hacia adelante. %aris conoca vagamente la
mayora de los nombres, y saba que eran desa!os !amiliares, padres que probaban a sus hijos o
Fen uno de los casos Fun hermano ms joven disputando al primog5nito el derecho a utiliDar
las alas de la !amilia. $ero poco antes de que los &las de %adera llegaran hasta la mesa de los
jueces, una jovencita morena de *ran =hotan nombr a /ari de $oTeet, y %aris oy a Rerr
maldecir en voD baja. .n buen objetivo menos.
Luego les toc a ellos.
& %aris le pareci que todo estaba ms silencioso que antes. "l =e#or de la -ierra pareca
animado, pero los cuatro jueces alados estaban preocupados y nerviosos. La oriental jugueteaba
con un telescopio de madera que le haban dejado sobre la mesa, el musculoso rubio de las <slas
"Mteriores !runca el entrecejo, e incluso =halli pareca intranquila.
=her avanD en primer lugar, seguido por Leya. Los dos nombraron a alados que %aris les haba
sugerido. La voceadora repiti los nombres, y %aris oy los gritos repetidos a lo largo de toda la
playa.
Kamen nombr a &raS de &rren =ur, y la jueD oriental sonri irnicamente.
F&raS estar encantado Fdijo.
Rerr nombr a Uon de Culhall. & %aris no le gust. Uon era un mal alado, un oponente
apetecible, y esperaba que le desa!iase alguno de los mejores alumnos de la academia FGal,
=\+ella o KamenF. Rerr era el peor de sus seis discpulos, y lo ms probable era que Uon le
superase con las alas.
Gal .n@&la se acerc a la mesa.
FH& qui5n eligesJ Fgru# el jueD de las <slas "Mteriores.
"staba tenso, al igual que los otros jueces, incluido el =e#or de la -ierra. %aris descubri que
ella tambi5n se estaba mordiendo los labios, temerosa de lo que pudiera hacer Gal.
FH=lo puedo elegir a unoJ Fpregunt el joven, sarcsticoF. La 'ltima veD que compet, tuve
una docena de rivales.
;ue =halli la que le replic con brusquedad.
FComo bien sabes, las reglas han cambiado. )a no se permiten los desa!os m'ltiples.
FLstima Frespondi GalF. "speraba llevarme a casa toda una coleccin de alas.
F=i ganas unas solas alas, lo sentir5 mucho, .n@&la Fintervino la orientalF. 2ay otros
esperando. >ombra a tu oponente y aprtate a un lado.
Gal se encogi de hombros.
F"ntonces, elijo a Corm de &mberly %enor.
=ilencio. =halli pareci sobresaltarse un momento, pero luego sonri. La oriental dej escapar
una risita disimulada, y el jueD de las <slas "Mteriores se ri abiertamente.
OCorm de &mberly %enorP Fgrit la voceadora.
OCorm de &mberly %enorP Frepitieron una docena de voces.
FKebera retirarme del juDgado Fdijo =halli con voD sosegada.
F>o, =halli Fpidi la jueD orientalF. Con!iamos en tu equidad.
F>o te pido que te retires Fintervino Gal.
=halli le mir asombrada.
F%uy bien. -' mismo has elegido la derrota, .n@&la. Corm no es una chiquilla deshecha por el
dolor.
Gal le dedic una sonrisa enigmtica y se alej de la mesa. =ena y %aris se echaron
inmediatamente sobre 5l.
FH$or qu5 lo has hechoJ FeMigi saber =ena. "staba !uriosaF. "videntemente, he perdido el
tiempo contigo. OCormP Kile cmo vuela Corm, %aris, dile a este idiota engredo que acaba de
perder las alas.
Gal la estaba mirando.
FCreo que lo sabe muy bien Fdijo %aris al encontrarse con los ojos del jovenF. ) tambi5n
sabe que =halli es su esposa. $or eso le ha desa!iado.
Gal no tuvo ocasin de contradecirla. & sus espaldas, la !ila avanDaba, y la voceadora estaba
gritando otro nombre. %aris lo oy y sinti que se le !ormaba un nudo en el estmago.
F>o Fdijo.
$ero la palabra se le atragant en la garganta, y nadie la oy.
"ntonces, como en respuesta, la voceadora grit de nuevo el nombre.
FO*arth de =SulnyP O *arth de =SulnyP
=\+ella se apartaba en aquel momento de los jueces, con los ojos bajos. Cuando por !in alD la
vista para mirar a %aris, tena el rostro rojo, pero con una eMpresin de desa!o.
Ke dos en dos, saltaron hacia el sol de la ma#ana, luchando contra el pesado aire. )a no estaba
quieto, pero los vientos seguan siendo racheados e impredecibles. Los alados llevaban sus
propias alas, y los desa!iantes las que les haban prestado los jueces, amigos o espectadores. "l
curso de la carrera les llevara hasta una islilla rocosa llamada Lisie, donde tendran que aterriDar
y recoger una se#al de manos del =e#or de la -ierra, que les aguardaba all, antes de iniciar el
camino de regreso. "ra un vuelo de unas tres horas en condiciones normales. Con aquellos
vientos, %aris sospech que durara ms.
Las &las de %adera y sus oponentes saltaron por el orden en que haban e!ectuado los desa!os.
=her y Leya empeDaron bien. Kamen tuvo ms problemas6 &raS le Dahera verbalmente mientras
traDaban crculos en el aire, esperando la se#al de comenDar, y vol peligrosamente cerca de 5l
mientras giraban sobre el oc5ano. <ncluso desde tan lejos, %aris advirti que Kamen estaba
desconcertado.
Rerr lo hiDo todava peor. =alt mal, casi pareci desplomarse desde el risco, y la multitud dej
escapar un grito cuando cay en picado hacia la playa. $or !in recuper un cierto control y
empeD a elevarse, pero para cuando comenD a sobrevolar el mar, su adversario le llevaba una
sustancial ventaja.
Corm pareca animado y sonriente mientras se preparaba para la carrera contra Gal. /romeaba y
!lirteaba con las dos chicas atadas a la tierra que le ayudaban a desplegar las alas, intercambiaba
comentarios con los espectadores y saludaba a =halli con la mano. <ncluso sonri una veD a
%aris. $ero slo habl con Gal en una ocasin, justo antes de saltar.
FO"sto es por &riP Fle grit.
&l momento siguiente ya estaba corriendo, y el viento le captaba. Gal no dijo nada. =e despleg
las alas 5l mismo en silencio, salt del risco en silencio y describi un crculo en torno a Corm en
silencio. La voceadora les dio la orden de empeDar, y los dos partieron desde direcciones
opuestas. *iraron limpiamente, mientras la sombra de sus alas pasaba por encima de los rostros
de los ni#os que les miraban desde la playa. Cuando se perdieron de vista, Corm iba por delante,
pero slo a la distancia de unas alas.
$or 'ltimo les lleg el turno a =\+ella y a *arth. %aris se qued junto a =ena, cerca de los jueces.
Kesde all alcanDaba a ver el risco de los alados y a los dos competidores. "l coraDn se le
encogi. *arth estaba demacrado y plido, y desde lejos pareca demasiado grueso y torpe como
para tener siquiera una oportunidad contra la esbelta y joven desa!iante. Los dos se prepararon en
silencio. *arth slo habl una o dos veces con su hermana, =\+ella no dijo ni palabra. >inguno
de los dos empeD bien, y *arth tuvo problemas con los escasos vientos a causa de su peso.
=\+ella se le adelant rpidamente, pero para cuando llegaron al horiDonte y desaparecieron, el
alado haba acortado la distancia.
F=aba que queras ayudar a los &las de %adera, pero( HCmo has podido traicionar a un
amigoJ
La voD de Korrel era despectivamente tranquila. Con el coraDn encogido, %aris se dio la vuelta
para en!rentarse a 5l. >o haban vuelto a hablar desde aquella primera noche, en la playa.
F>o quera que sucediera, Korr FdijoF, pero quiD ser lo mejor. Los dos sabemos que est
en!ermo.
F"n!ermo, s Fsalt el aladoF. $ero quera protegerle. =i pierde, morir.
F=i gana, tambi5n.
FCreo que 5l lo pre!erira. $ero si esa chica le quita las alas( & *arth le gustaba, HsabesJ %e
habl de ella, de lo agradable que era, la noche despu5s de que Gal estropeara la !iesta en el
re!ugio.
-ambi5n a %aris le haba en!urecido la eleccin de oponente de =\+ella, pero la !ra clera de
Korrel le hiDo cambiar de opinin.
F=\+ella no ha hecho nada mal FdijoF. 2a sido un desa!o per!ectamente apropiado. ) Gal no
estrope la !iesta, como dices t'. HCmo te atreves a insinuarloJ O;ueron los alados los que le
insultaron y luego se marcharonP
F>o te comprendo Frespondi Korrel en voD bajaF. >o quera creer lo mucho que habas
cambiado. $ero todo lo que dicen es cierto. -e has vuelto contra nosotros. $re!ieres la compa#a
de los &las de %adera y la de .n@&la a la de los aut5nticos alados. )a no te conoDco.
"l dolor que se re!lejaba en el rostro de Korrel la hiri tanto como la dureDa de las palabras.
%aris tuvo que obligarse a responder.
F>o FdijoF. )a no me conoces.
Korrel esper un momento, esper a que a#adiera algo, pero %aris saba que, si abra la boca,
sera para gritar o solloDar. Gio cmo la ira se meDclaba con la tristeDa en el rostro de Korrel, y
cmo, !inalmente, venca la ira. "l joven se volvi sin decir una palabra ms y se march.
%ientras le miraba alejarse de ella, %aris sinti que se desangraba, y supo que ella misma se
haba in!ligido la herida.
F2e elegido Fsusurr.
Las lgrimas le corran por las mejillas mientras miraba hacia el mar, sin ver nada.
2aban partido volando de dos en dos. 2oras ms tarde, volvieron de uno en uno.
%ultitudes de atados a la tierra aguardaron en las playas, escudri#ando el horiDonte con los ojos.
2aban organiDado sus propios juegos y concursos mientras coman, beban y aguardaban los
resultados de la competicin de los alados.
Los jueces observaban el cielo a trav5s de telescopios creados para ellos por el mejor !abricante
de lentes de Ciudad -ormenta. =obre la mesa, ante ellos, haba unas cuantas cajas de madera,
una por cada carrera, y varios montoncitos de guijarros6 guijarros blancos para los alados y
guijarros negros para los desa!iantes. Cuando terminaba una carrera, cada jueD depositaba un
guijarro en la caja de madera correspondiente. =i la competicin haba sido particularmente
re#ida, el jueD poda optar por declarar un empate, dejando en la caja un guijarro de cada color
Fpero esto suceda raramenteF, si el vencedor resultaba muy evidente, poda depositar dos
guijarros blancos o dos guijarros negros.
&ntes de que nadie pudiera ver nada desde la orilla, los ocupantes de los botes divisaron al
primer alado. "l grito lleg desde el agua. "n la playa, la gente empeD a ponerse de pie y a
levantar las manos para protegerse los ojos del sol. =halli alD el telescopio.
FHGes algoJ Fle pregunt otro jueD.
F& un alado Frespondi ella con una carcajadaF. &ll( Ftrat de indicrseloF. Kebajo de
la nube. -odava no puedo decir qui5n es.
-odos miraron. %aris apenas poda ver el punto que se#alaban. $odra tratarse de un milano o de
cualquier ave, pero los jueces tenan telescopios.
La mujer oriental !ue la primera en reconocer al alado.
FO"s La#eP FeMclam sorprendida.
Los dems tambi5n parecan impresionados. =eg'n recordaba %aris. La#e haba partido en el
tercer turno, con lo que no slo venca a su propio hijo, sino tambi5n a otros cuatro alados que
empeDaron antes que 5l.
$ara cuando aterriD, otros dos alados haban surgido ya de entre las nubes, uno de ellos a varias
alas de distancia del otro. Los dos primeros en saltar, seg'n anunciaron los jueces. .no de los
ayudantes del =e#or de la -ierra pas dos de las cajas de madera por la mesa, y %aris oy los
golpes de los guijarros al caer en ellas.
Cuando el ayudante dej las cajas a un lado, se acerc ms para verlas. "n la primera, cont
cinco guijarros negros y uno blanco. Cuatro jueces votaban por el desa!iante, y uno daba por
empatada la carrera. "n la otra, en la caja correspondiente al desa!o contra La#e, haba cinco
guijarros blancos. $ero mientras miraba, los jueces dejaron caer tres ms6 acababan de aparecer
otros dos alados a lo lejos, y ninguno de ellos era el hijo de La#e. Cuando por !in lleg, unos
veinte minutos ms tarde, otros cinco alados se le haban adelantado, y en la caja de La#e haba
dieD guijarros blancos. .na ventaja !ormidable. %aris supuso que el chico poda darse por
derrotado en la competicin.
Cada veD que se identi!icaba a un alado a lo lejos, los jueces anunciaban el nombre a la
voceadora, que lo gritaba para que todo el mundo lo oyera. &lgunos de los anuncios venan
seguidos por gritos de alegra, procedentes de los atados a la tierra que se encontraban en la
playa, y de veD en cuando %aris alcanDaba a or tambi5n algunos gru#idos. =ospech que los
gritos se deban a motivos econmicos, ms que a raDones personales. La mayora de los atados a
la tierra no conocan a los alados de otras islas tanto como para apreciarlos o no, pero era
tradicional apostar sobre los resultados de las carreras. La alada saba que, en aquellos
momentos, una buena cantidad de dinero estaba cambiando de manos. "ra di!cil que alguien
apostara por =\+ella. "staban en =Sulny, la isla natal de *arth, y la mayora de los espectadores
le conocan y apreciaban.
FO&raS de &rren =urP Fgrit la voceadora.
=ena maldijo en voD baja. %aris pidi prestado el telescopio a =halli. "ra &raS, desde luego,
volando en solitario, no slo por delante de Kamen, sino con ventaja tambi5n sobre =her, Leya y
sus oponentes.
.no a uno, !ueron llegando los &las de %adera y sus adversarios.
&raS lleg en primer lugar, seguido por el hombre al que haba desa!iado =her, luego Kamen y el
rival de Leya. %inutos ms tarde, aparecieron tres alados juntos6 =her y Leya, inseparables como
siempre, seguidos de cerca Fy luego siendo adelantadosF por Uon de Culhall. =ena volvi a
maldecir con un gesto de disgusto. %aris intent preparar alguna !rase alentadora, pero no se le
ocurri ninguna. Los jueces ya estaban dejando caer guijarros en las cajas. "n la playa, Kamen
haba aterriDado y se estaba quitando las alas, mientras los dems descendan gradualmente.
"l cielo qued limpio por un momento, no haba nada que ver. Rerr estaba perdiendo, y con
mucha desventaja. Uon de Culhall ya haba aterriDado, y el &las de %adera ni siquiera estaba a la
vista. %aris aprovech el momento libre para ver cmo haban valorado los jueces a sus
alumnos.
>o se sinti demasiado animada. "n la caja de =her haba siete guijarros blancos, en la de Leya
cinco y en la de Kamen ocho. Rerr slo contaba con seis en contra por el momento, pero los
jueces a#adiran ms guijarros blancos a medida que pasaran los minutos y el joven no
apareciera.
FGamos Fmurmur %aris para s misma.
FGeo a alguien Fdijo el jueD del =urF. %uy arriba, ahora empieDa a bajar.
Los dems levantaron los telescopios.
F= Fcon!irm otro.
La gente de la playa tambi5n haba avistado al alado, y %aris oy los murmullos especulativos.
FH"s RerrJ Fpregunt =ena, intranquila.
F>o estoy segura Frespondi la orientalF. "sperad.
$ero !ue =halli la primera en bajar el telescopio, con gesto incr5dulo.
F"s .n@&la Fdijo con voD casi inaudible.
F-rae eso FeMigi =ena, arrancndole el telescopio de las manosF. O"s 5lP
-endi el instrumento a %aris, rebosante de alegra.
"ra Gal, desde luego. "l viento era ahora un poco ms !uerte, y lo estaba utiliDando bien,
desliDndose de corriente a corriente, cabalgando sobre ellas con elegancia propia de un
veterano.
F&n'nciale Fdijo desmayadamente =halli a la voceadora.
FOGal .n@&la, Gal de &rren =urP
La multitud qued un momento en silencio, antes de irrumpir en gritos6 de alegra, gru#idos,
maldiciones( Gal .n@&la no le resultaba indi!erente a nadie.
Ltro par de alas plateadas aparecieron en el cielo. %aris supuso que era Corm, y un vistaDo a
trav5s del telescopio de =halli se lo con!irm. $ero estaba por detrs, muy por detrs, no tena la
menor oportunidad de alcanDar a Gal. "ra una derrota clara y, desde luego, representara toda una
humillacin para 5l.
F%aris Fla llam =halliF, quiero que veas esto para que todo el mundo sepa que he sido justa.
&bri la mano. "n la palma descansaba un solo guijarro negro y, a la vista de %aris, lo dej caer
en la caja. Ltros cuatro le siguieron.
FGiene uno ms Favis alguienF. >o, dos.
Gal ya haba aterriDado y se estaba quitando tranquilamente las alas. Como siempre, rechaD la
ayuda de los chiquillos atados a la tierra que se api#aban a su alrededor. Corm descendi
planeando sobre los riscos y la playa, y luego describi un !urioso crculo. >o tena demasiada
prisa por aterriDar y en!rentarse a la derrota. %aris saba que Corm no era buen perdedor.
-odos los ojos estaban !ijos en los dos nuevos alados.
F*arth de =Sulny Fdijo el jueD de las <slas "MterioresF. ) su desa!iante. Le sigue muy de
cerca.
F=, es *arth Fcon!irm el =e#or de la -ierra. >o le haba gustado que =\+ella desa!iase a uno
de sus alados, le molestaba la posibilidad de perder un par de alasF. OGuela, *arthP Fgrit,
abiertamente parcialF. OKe prisaP
=ena le dirigi una sonrisa.
FLo est haciendo bien Fdijo a %aris.
F>o lo su!iciente Frespondi.
&hora les vea claramente. =\+ella iba a una, quiD a dos alas por detrs. $ero, con la playa ya a
la vista, la joven empeDaba a reDagarse. *arth descendi en un abrupto picado delante de ella, y
la turbulencia que cre el alado le hiDo vacilar. Las alas le temblaron un momento antes de que
pudiera recuperar la estabilidad, dando a *arth la oportunidad de acrecentar un poco la ventaja.
=obrevol la playa tres alas por delante de =\+ella. Los guijarros empeDaron a caer en la caja.
%aris se inclin para ver el resultado. 2aba sido una carrera muy disputada, quiD alguno de los
jueces votara un empate.
Lo hiDo uno, pero slo uno. %aris cont. Cinco guijarros blancos para *arth, un solitario
guijarro negro para =\+ella.
Gamos a buscarla Fsugiri %aris a =ena. F-odava no ha llegado Rerr Freplic la maestra.
%aris casi haba olvidado al joven.
OLhP, espero que est5 a salvo.
F>unca deb avalarle Fsusurr =enaF. %aldito sea el hierro de sus padres.
&guardaron cinco minutos, dieD, quince. =her, Leya y un desanimado Kamen subieron para
reunirse con ellas. Ltras alas aparecieron en el horiDonte, pero ninguna de ellas perteneca a
Rerr. %aris empeD a preocuparse seriamente por su alumno.
$ero por !in lleg, el 'ltimo de todos los que haban partido aquella ma#ana. Gena de la
direccin equivocadaE eMplic que haba perdido el rumbo y que haba sobrepasado =Sulny sin
darse cuenta. =e senta muy est'pido.
$ara entonces, por supuesto, tena dieD guijarros blancos en contra.
Los grupos de atados a la tierra empeDaban a dispersarse en la playa, para ir en busca de comida,
bebida o un lugar a la sombra. Los alados ya se estaban preparando para los juegos de la tarde.
=ena agit la cabeDa.
FGen Fdijo rodeando a Rerr con un braDoF. Gamos a buscar a los dems para ir a comer.
La tarde transcurri rpidamente. &lgunos de los &las de %adera salieron para ver los concursos
de vuelo Fun alado de las <slas "Mteriores y dos de =hotan se llevaron los premios individuales,
y el &rchipi5lago Lccidental se qued con las medallas de carreras por equiposF, mientras los
dems descansaban, charlaban o jugaban. Kamen haba llevado un juego de geechi, y =her y 5l
se pasaron horas inclinados sobre el tablero, intentando recuperar parte de su orgullo perdido.
&l anochecer, empeDaron las tiestas. Los &las de %adera celebraron una peque#a !iesta por su
cuenta !uera de la caba#a de =ena, en un intento poco sincero de reanimarse. Leya tocaba la
!lauta y Rerr contaba historias del mar. -odos bebieron del pellejo de vino que haba comprado
%aris. Gal estaba como siempre, !ro, distante e inasequible, pero todos los dems parecan
deprimidos.
F>o se ha muerto nadie Fdijo por !in =ena, con uno de sus gru#idosF. Cuando perdis un ojo
y se os quede una pierna in'til, como a m, entonces tendr5is derecho a poner esas caras largas.
&hora no lo ten5is. Largaos todos de aqu antes de que me ponga ms !uriosa. FLes hiDo un
gesto con el bastnF. Genga, !uera, a la cama. -odava quedan dos das de competicin, todos
pod5is ganar las alas si volis bien. %a#ana espero ms de vosotros.
%aris y =\+ella pasearon un rato por la playa, charlando y escuchando el lento e ininterrumpido
batir de las olas, antes de volver a la caba#a que compartan.
FH"sts en!adada conmigoJ Fpregunt =\+ella con voD dulceF. $or desa!iar a *arth.
FLo estaba Frespondi %aris d5bilmente. >o tuvo valor para hablarle de su ruptura con
KorrelF. =upongo que no tena derecho. =i le vences, es justo que te quedes con sus alas. )a no
estoy en!adada.
F%e alegro Fsuspir =\+ellaF. )o tambi5n estaba en!adada contigo, pero ya no. Lo siento.
%aris le rode los hombros con un braDo. Las dos caminaron en silencio durante un minuto.
F2e perdido, HverdadJ Fpregunt repentinamente =\+ella.
F>o Frespondi %arisF, todava puedes ganar. )a has odo a =ena.
F=, pero ma#ana se juDgar la elegancia, y 5se siempre ha sido mi punto d5bil. &unque gane en
los arcos, me llevar tanta ventaja que no servir de nada.
FCalla Fla interrumpi %arisF, no digas esas cosas. Limtate a volar lo mejor que puedas y
deja el resto para los jueces. "s lo 'nico que puedes hacer. ) si pierdes, siempre podrs
presentarte el a#o que viene.
=\+ella asinti. 2aban llegado a la caba#a. =e adelant para abrir la puerta, y luego dio un paso
hacia atrs.
FOLhP FeMclamF. O%arisP
&larmada. %aris corri junto a ella. =\+ella estaba de pie, temblando, mirando la puerta de la
caba#a. %aris mir en la misma direccin y sinti que le recorra una oleada de repugnancia.
&lguien haba clavado dos pjaros muertos en la puerta. Colgaban inertes, desgre#ados, con las
brillantes plumas oscuras y pegajosas, clavos sobresaliendo de los peque#os cuerpos y sangre
goteando lenta, constantemente, al suelo.
%aris entr a por un cuchillo y volvi a salir para quitar los macabros avisos de la puerta. $ero
cuando arranc el primer clavo y el pjaro cay al suelo, %aris descubri horroriDada que no
slo estaba muerto, sino tambi5n mutilado.
Le haban arrancado un ala del cuerpo.
"l segundo da amaneci !ro y nublado. &l principio llovi, y aunque la lluvia ces poco antes
de que empeDaran las competiciones de la ma#ana, el tiempo sigui h'medo y !ro, y el cielo
lleno de pesadas nubes. 2aba menos espectadores atados a la tierra Fahora no era tan agradable
sentarse en la playaF, y en el revuelto mar slo haba unos cuantos botes con observadores.
$ero a los alados slo les importaba el viento, y el viento del segundo da era !uerte y !irme,
prometiendo la posibilidad de un vuelo eMcelente.
%aris se apart de las &las de %adera con =ena y la llev hasta el borde del risco para hablar
con ella en voD baja.
FHIui5n hara una cosa asJ Fse horroriD la maestra.
%aris le puso un dedo en los labios. >o quera que los dems se enterasen. "l incidente haba
asustado muchsimo a =\+ella, y era in'til alarmar a los dems.
F.n alado, supongo Frespondi %aris, sombraF. .n alado !urioso, en!ermo. $ero no
tenemos pruebas contra nadie. $udo ser uno de los alados desa!iados, un amigo de alguien a
quien desa!iamos, o simplemente alguien que odia a los &las de %adera. <ncluso podra ser
cualquier atado a la tierra que haya perdido dinero en alguna apuesta sobre Gal .n@&la.
$ersonalmente, sospecho de &raS. $ero no tengo pruebas.
=ena asinti.
F2as hecho bien en ser discreta. "spero que =\+ella no est5 demasiado asustada.
%aris mir en direccin a la joven, que estaba con el resto de los alumnos, hablando en voD baja
con Gal.
F-iene que hacerlo bien hoy, o ser mejor que abandone las esperanDas.
FOGan a empeDarP Flas llam Kamen, se#alando hacia los riscos.
"l primer par de competidores ya haban saltado al aire, y se movan rpidamente sobre la playa.
%aris saba que luego describiran crculos sobre el agua antes de iniciar cada uno una secuencia
de acrobacias y maniobras, destinadas a demostrar sus respectivas habilidades en el vuelo. Las
acrobacias se dejaban a la eleccin de cada alado. &lgunos se daban por satis!echos con ejecutar
las ms sencillas, mientras que otros intentaban haDa#as ms atrevidas y ambiciosas. +aramente
haba un claro ganador o perdedor6 en esta etapa era en la que ms poder tenan los jueces.
Las dos primeras parejas no hicieron nada especial, simples y largas secuencias de saltos,
aterriDajes y giros elegantes, todo ello ejecutado con habilidad, pero sin llegar a ser espectacular.
"l tercer encuentro !ue otra cosa. "l alado La#e, que tan buen resultado haba conseguido en la
carrera del da anterior, tambi5n era un espl5ndido acrbata del aire. -ras saltar del risco,
sobrevol la playa a tan poca altura que los atados a la tierra tuvieron que agacharse para
apartarse de su camino. Luego encontr una corriente ascendente y se elev, se elev hasta
perderse de vista, para luego bajar en picado a una velocidad increble, slo para aminorar la
velocidad en el 'ltimo instante posible. 2iDo varios riDos y un bucle completo, y slo en una
ocasin perdi el equilibrio. =e recuper rpidamente, y %aris se descubri a s misma
admirndole. =u hijo no era rival para 5l. "l pobre chico tendra que esperar mucho tiempo para
obtener las alas, a menos que intentara un desa!o !uera de la !amilia al a#o siguiente. Cuando
terminaron, %aris cont dieciocho guijarros blancos en la caja, ocho nuevos a#adidos a los dieD
que obtuviera La#e el da anterior.
=her !ue el primer &las de %adera en probar el aire. 2iDo un buen trabajo6 un salto limpio, casi
per!ecto aparte de un leve traspi5s, segu do de una secuencia normal de giros, crculos, picados
y ascensos, todo ello ejecutado con gracia. "n el aire, =her pareca ligero y gil, en comparacin
con la estlida actitud de su rival, %aris le habra declarado ganador por un ligero margen pero,
al mirar, descubri que los jueces haban sido ms crticos que ella con el &las de %adera. Kos
concedieron la victoria al alado, dos decretaron un empate, y slo uno se inclin por =her, que
ahora tena once piedras en contra de sus tres.
Cuando se lo dijo a =ena, la anciana suspir.
F)a me he acostumbrado. Ketesto esta etapa. IuiD los jueces tratan de ser justos, pero siempre
pasa lo mismo. >o podemos hacer nada, eMcepto entrenar a nuestros &las de %adera para que
vuelen tan bien que no les puedan negar la victoria.
Leya le sigui. +ealiD la misma secuencia que =her, pero con menos suerte. "l viento cambi
mientras haca sus acrobacias, arrebatndole la !luida elegancia que %aris saba que tena, y
haciendo de su vuelo una torpe lucha por mantener el equilibrio. Las r!agas consiguieron que
perdiera la estabilidad en varias ocasiones, estropeando lo que en otras circunstancias habran
sido buenos giros. =u adversario tambi5n tuvo problemas, pero menos. Cuatro jueces le dieron la
victoria y slo uno vot por un empate, dejando a Leya en un dieD a uno.
Kamen !ue el ms ambicioso de los tres. Cuando &raS empeD a insultarle, le devolvi los
eptetos, consiguiendo que %aris sonriera. "mpeD con una aceptable imitacin del espectacular
vuelo sobre la playa que haba e!ectuado el alado La#e. &raS intent estorbarle, volando muy
cerca de 5l para que Kamen saliera torpemente del planeo, pero el joven vir con una elegante
maniobra y entr en una nube, desapareciendo de la vista del anciano alado. .no de los jueces, el
de las <slas "Mteriores, se quej de las tcticas de &raS, pero los dems se limitaron a encogerse
de hombros.
F2aga lo que haga, sigue siendo mejor alado Finsisti la orientalF. %ira lo cerrados que son
sus giros. "l chico es voluntarioso, pero le !alta eMperiencia.
%aris tuvo que admitir que la mujer tena raDn. Kamen sola hacer giros demasiado amplios,
sobre todo cuando utiliDaba un viento in!erior.
"n la puntuacin, cuatro jueces votaron por &raS, y slo el de las <slas "Mteriores por Kamen.
FOUon de Culhall, Rerr de &las de %aderaP Fgrit la voceadora. "l viento era racheado, y Rerr
tan torpe como siempre.
-ras unos minutos. =ena mir a %aris.
F"sto es un espectculo deprimente hasta para un solo ojo Fle dijo.
Uon de Culhall se apunt ocho guijarros blancos ms, y %aris compadeci a Rerr.
FOCorm de &mberly %enorP Fgrit la voceadoraF. OGal .n@&la, Gal de &rren =urP
&parecieron en el risco de los alados, con las alas puestas, pero todava plegadas. %aris pudo
sentir cmo un escalo!ro de emocin recorra a la multitud. & lo largo de la playa, la gente haca
comentarios, y hasta los guardianes que esperaban en pie, junto al =e#or de la -ierra, se
acercaron para mirar.
"sta veD, Corm no rea ni bromeaba. "staba tan silencioso como Gal, con el pelo negro agitado
por el viento, mientras le desplegaban y encajaban las alas. Como siempre, Gal rechaD a los que
intentaron ayudarle.
FCorm puede llegar a ser muy bueno en esto Fadvirti %aris a =enaF. IuiD Gal tenga
problemas hoy.
F= Fconvino =ena mirando a =halli, sentada entre los jueces.
La multitud se impacientaba. Los dos alados todava no haban saltado. Los ayudantes de Corm
retrocedieron, y el hombre se acerc al borde del risco con las alas desplegadas. $ero Gal no hiDo
el menor movimiento para encajar la suyas. "n veD de eso se dedic a eMaminar las junturas,
como si algo !uera mal. Corm le dijo algo bruscamente y Gal levant la vista, slo para dedicarle
un gesto despectivo.
F%uy bien Fdijo Corm claramente.
"ch a correr y, un momento despu5s, estaba en el aire.
F&h est Corm Fse#al =halliF. HIu5 le pasa a .n@&laJ
H>o sabe que esto punt'a en su contraJ Fmurmur =ena. %aris agarr a la anciana por un codo.
Lo va a hacer otra veD Fdijo horroriDada.
FH"l qu5J
$ero, mientras lo preguntaba, el rostro de =ena se ilumin, y %aris supo que haba comprendido.
Gal salt.
2aba una gran distancia hasta el suelo donde slo le aguardaba la arena y los espectadores. %s
peligroso y ms espectacular que la misma acrobacia realiDada sobre el agua. $ero lo estaba
haciendo, caa, con la alas ondeando a la espalda como una capa de plata. =halli y el jueD del
&rchipi5lago del =ur se pusieron en pie de un salto, y dos de los guardianes se acercaron hasta el
borde del risco. 2asta la voceadora dej escapar un grito de sorpresa. %aris oy los chillidos de
los espectadores, desde abajo.
Las alas de Gal se abrieron.
$or un momento, pareci que aquello no era su!iciente. =egua cayendo, cada veD a ms
velocidad, incluso con las alas completamente eMtendidas. $ero entonces maniobr hacia un
lado, y con eso bast6 de repente, estaba volando nivelado, sobre la playa, hacia el mar. La gente
volva a sentarse en la arena, aunque alguien todava chillaba.
Luego se hiDo el silencio, como si todos contuvieran el aliento. Gal sobrevol las olas, planeando
con una serenidad absoluta. ) suavemente, empeD a elevarse. Gol tranquilamente hacia donde
Corm acababa de realiDar un di!cil bucle, que pas inadvertido para casi todos.
"mpeDaron los aplausos, y los gritos de nimo. & lo largo de toda la playa, los atados a la tierra
aplaudan y repetan un solo cntico6 WO.n@&laP O.n@&laP O.n@&laPX. .na y otra veD. >i siquiera
el espectacular vuelo rasante de La#e les haba impresionado tanto como Gal. La jueD del
&rchipi5lago Lriental rea.
F$ens5 que nunca volvera a verlo FeMclamF. OGaya, vaya, vayaP >i siquiera Cuervo lo
habra hecho mejor.
=halli pareca deprimida.
F.n truco barato FdijoF. ) peligroso.
F"s posible Fconvino el jueD de las <slas "MterioresF. $ero nunca haba visto nada igual.
HCmo lo ha hechoJ
La oriental intent eMplicrselo, y los dos se enDarDaron en una conversacin. & lo lejos, Gal y
Corm seguan con sus acrobacias. Gal vol bien, aunque %aris advirti que sus giros hacia arriba
seguan siendo imper!ectos. Corm vol mejor, superando a Gal acrobacia por acrobacia,
ejecutando cada maniobra con ms elegancia, con la habilidad que le daban d5cadas de vuelo.
$ero %aris saba que era un vuelo desesperanDado. Kespu5s de La Cada de Cuervo, ni toda la
elegancia del mundo podra nivelar la balanDa.
"staba en lo cierto. =halli !ue la 'nica eMcepcin.
FCorm ha volado mucho mejor FinsistiF. .na sola acrobacia temeraria no cambia ese
hecho.
Keposit en la caja una piedra blanca, en!atiDando el gesto con un ostentoso giro de mu#eca.
$ero los dems jueces le dirigieron una sonrisa indulgente, y los cuatro guijarros que siguieron al
suyo !ueron negros.
FO*arth de =Sulny, =\+ella de &las de %aderaP
=\+ella y *arth, aunque de apariencia totalmente di!erente, tenan un aspecto muy semejante
aquella ma#ana, pens %aris mientras los contemplaba prepararse. *arth debera estar ms
tranquilo por la victoria del da anterior, por el momento sus alas estaban a salvoE en cambio,
pareca ms plido y ms viejo. &penas habl con +iesa, y se coloc las alas con torpe lentitud.
=\+ella se morda el labio mientras dejaba que los ayudantes le desplegaran las alas, y pareca
estar al borde de las lgrimas.
>i uno ni otro intentaron nada espectacular en el salto. *arth se dirigi hacia la derecha, y
=\+ella hacia la iDquierda. $lanearon sobre la playa y sobre los botes con igual !acilidad. &lgunos
habitantes de la isla saludaron a *arth y gritaron su nombre cuando pas por encima de ellos,
pero el resto del p'blico estaba en silencio, todava enmudecido por el salto de Gal.
=ena sacudi la cabeDa.
F=\+ella nunca ha sido tan grcil en el aire como =her o Leya, pero vuela mejor que todo eso.
La joven sure#a acababa de perder el equilibrio en un vulgar giro, y %aris no pudo por menos
que estar de acuerdo con la maestra. =\+ella no estaba volando bien.
F=lo hace cosas corrientes Fse#al %arisF. Creo que todava est impresionada por lo de
anoche.
*arth se estaba aprovechando de la dejadeD de su adversaria. =e remont con la tranquila
e!ectividad que le era habitual, hiDo varios giros elegantes y un riDo. >o !ue un riDo
especialmente bueno, pero =\+ella no estaba intentando ninguno.
F"sto ser !cil de juDgar Fdijo aliviado el =e#or de =Sulny.
"l hombre ya estaba escogiendo un guijarro blanco. & %aris slo le cupo esperar que no
depositara dos.
F%ira eso Fgru# =ena, disgustadaF. %i mejor alumna vagabundea por el cielo como un
ni#o de ocho a#os en su primer vuelo.
FHIu5 hace *arthJ Fse pregunt %aris en voD alta. "l alado se tambaleaba de un lado a otro,
casi como si perdiera el equilibrioF. 2a sido una mala maniobra.
F=i los jueces se dan cuenta Fse#al =ena con amarguraF. %ira, ya se ha estabiliDado.
"ra cierto. Las grandes alas de plata estaban paralelas al mar. *arth las controlaba en lnea recta,
descendiendo ligeramente.
F=e est limitando a volar Fcoment %aris, asombradaF. >o hace ninguna acrobacia.
*arth segua avanDando en lnea recta, descendiendo hacia el rompeolas. Golaba con elegancia,
pero siempre en lnea recta. >o tena mucho m5rito volar grcilmente cuando todo el trabajo lo
haca el viento. &hora estaba a menos de dieD metros por encima del agua, y segua
descendiendo. "l vuelo pareca tan sereno, tan tranquilo(
%aris se atragant.
O=e est cayendoP Fgrit. =e volvi hacia los juecesF. O&yudadle, se est cayendoP
HIu5 demonios diceJ Fpregunt la oriental.
=halli se llev el telescopio a un ojo y localiD a *arth. "l alado planeaba sobre las aguas.
F-iene raDn Fdijo con un hilo de voD.
"l caos !ue instantneo. "l =e#or de la -ierra se puso en pie de un salto, empeD a agitar los
braDos y a dar rdenes. Kos guardianes echaron a correr por la escalera, y los dems se dirigieron
apresuradamente hacia otros sitios. La voceadora se puso las manos alrededor de la boca.
FO&yudadleP O&yudad al aladoP OLos que vais en los botes, ayudad al aladoP
"n la playa, otros voceadores repitieron el grito, y los espectadores corrieron hacia la orilla,
tambi5n gritando y se#alando.
*arth toc el agua. "l impulso le hiDo rebotar contra la super!icie una veD, dos, y las alas
levantaron una lluvia de gotas. $ero pronto perdi velocidad y se detuvo.
F>o pasa nada, %aris Fasegur =enaF. >o pasa nada. %ira, ya le van a recoger.
.n peque#o bote de vela, alertado por los gritos de los voceadores, avanDaba rpidamente hacia
5l. %aris contempl la escena, asustada. -ardaron un minuto en llegar junto a 5l, y otro minuto
en pescarle con una red que echaron por la borda. $ero, desde aquella distancia, la alada no tena
manera de saber si estaba vivo o muerto.
"l =e#or de la -ierra baj el telescopio.
F)a le tienen. ) tambi5n las alas.
=\+ella volaba a poca altura, sobre el bote de vela que acababa de rescatar a *arth. 2aba
comprendido demasiado tarde lo que suceda, y se dirigi rpidamente hacia el alado, aunque era
di!cil que pudiera prestarle ayuda.
"l =e#or de la -ierra, con el ce#o !runcido, envi a uno de los guardianes a que se in!ormara
sobre el estado de *arth, y luego volvi a su asiento. Los jueces hablaron nerviosamente entre
ellos mientras %aris y =ena compartan un alarmado silencio, hasta que el hombre regres, dieD
minutos ms tarde.
F"st vivo y se recuperar, aunque ha tragado mucha agua Fles comunic el guardinF. Le
han llevado a su casa.
FHIu5 pasJ FeMigi saber el =e#or de la -ierra.
F=u hermana dice que lleva alg'n tiempo en!ermo Frespondi el hombreF. $arece que ha
su!rido un ataque.
"l =e#or de la -ierra dej escapar una maldicin.
F>o me dijo nada. F%ir a los cuatro jueces aladosF. H-enemos que puntuar estoJ
F%e temo que s Fdijo amablemente =halli.
Cogi un guijarro negro.
FH& ellaJ Fse asombr el =e#or de la -ierraF. *arth vol mucho mejor hasta que se puso
en!ermo. HGas a dar la victoria a la chiquillaJ
F>o lo dirs en serio Fle contest el jueD de las <slas "MterioresF. -u *arth se cay al agua.
&unque hasta entonces lo hubiera hecho tan bien como La#e, perdera.
F"stoy de acuerdo Fconvino la orientalF. >o eres un alado, =e#or de la -ierra, no lo
comprendes. *arth tiene suerte de seguir vivo. =i se hubiera cado mientras volaba en una
misin, sin que hubiera barcos cerca para rescatarle, habra sido pasto de las escilas.
F"staba en!ermo Finsisti el =e#or de la -ierra, temeroso de perder las alas para =Sulny.
F"so no importa Fse#al con voD serena el jueD del &rchipi5lago del =ur.
$uso un guijarro en la caja. "ra negro. -res piedras negras ms cayeron en rpida sucesin.
=halli puso la suya, evidentemente de mala gana, y el =e#or de la -ierra, desa!iante, dej caer
una blanca.
La cada de *arth intensi!ic la desaDn de todos, tanto de los alados como de los &las de
%adera. Los juegos de la tarde, acrobacias realiDadas entre nubes cada veD ms pesadas y
tormentosas, no sirvieron para animarles. .na oriental de la $lata!orma del %ilano !ue la
vencedora absoluta, pero no tuvo demasiada competencia6 muchos de los alados decidieron
retirarse en el 'ltimo momento. <ncluso algunos que no estaban implicados directamente en los
desa!os empeDaban a pensar en tomar las alas y marcharse a sus respectivas islas. Rerr, el 'nico
&las de %adera que se molest en asistir a los juegos, in!orm a los dems de que los
espectadores tambi5n empeDaban a dispersarse, y de que slo haba un tema de conversacin6
*arth.
=ena trat de animar a sus alumnos, pero era una labor imposible. =her y Leya eran
!ilos!icamente conscientes de sus posibilidades, ninguno de los dos esperaba ganar, pero
Kamen estaba ms deprimido que nunca, y Rerr pareca a punto de arrojarse al mar. =\+ella
estaba casi igual de desanimada. $areca cansada, y aquella tarde discuti con Gal.
;ue poco despu5s de cenar. Kamen llevaba en la mano el tablero de geechi y estaba buscando un
adversario, y Leya haba vuelto a sacar la !lauta. Gal encontr a =\+ella sentada en la playa, con
%aris, y se reuni con ellas sin ser invitado.
F$odemos dar un paseo hasta la taberna Fsugiri a la jovenF, para celebrar nuestras victorias.
Iuiero alejarme de esta pandilla de perdedores para or qu5 dice la gente de nosotros. & lo
mejor, incluso podemos cerrar unas cuantas apuestas para ma#ana.
F>o tengo ninguna victoria que celebrar Freplic =\+ella, ariscaF. Gol5 !atal. *arth lo hiDo
mucho mejor que yo. >o me mereca ganar.
FL ganas, o pierdes Fse#al GalF. Lo que te mereDcas no tiene nada que ver. Gamos.
<ntent tomarla de la mano para ayudarla a levantarse, pero =\+ella se libr de 5l, !uriosa.
FH"s que ni siquiera te importa lo que le ha pasado a *arthJ
F"n absoluto. ) tampoco debera importarte a ti. =i mal no recuerdo, lo 'ltimo que le dijiste !ue
que le odiabas. $ara ti habra sido mucho mejor que se ahogara, as tendran que darte sus alas.
&hora, intentarn alg'n truco para quitrtelas.
%aris, que estaba escuchando, empeDaba a perder el control sobre su genio.
F)a basta, Gal Fdijo.
F>o te metas en esto, alada Fle replic el jovenF. "s un asunto entre nosotros.
=\+ella se puso en pie de un salto.
FH$or qu5 tienes que ser siempre tan odiosoJ >o haces ms que ser cruel con %aris, que slo
quiere ayudarte. ) lo que has estado diciendo sobre *arth( *arth se port muy bien conmigo.
H) qu5 hice yo a cambioJ Le desa!i5 y casi muere por mi culpa. O) t' no haces ms que decir
cosas desagradables sobre 5lP O>o quiero or ni una palabra msP O>o te atrevasP
"l rostro de Gal se convirti en una mscara ineMpresiva.
F)a veo Fdijo con voD tonaF. Como quieras. =i tanto te preocupan los alados, haD una visita
a *arth y dile que se quede con las alas. )o celebrar5 la victoria por mi cuenta.
=e dio la vuelta y se alej por la arena a grandes Dancadas, hacia el camino que le llevara hasta
la taberna. %aris cogi a =\+ella por la mano.
HIuieres que visitemos a *arthJ Fpregunt impulsivamente.
H$odemosJ %aris asinti.
F+iesa y 5l comparten una casa, a un Silmetro de aqu, colina arriba. Le gusta estar cerca del
mar y del re!ugio. $odemos ir a ver cmo se encuentra.
=\+ella estuvo encantada, y echaron a andar. %aris tena un cierto miedo de la recepcin que les
podran dispensar a su llegada, pero la preocupacin por el estado de *arth era tanta que estaba
dispuesta a correr el riesgo. >o tena nada que temer. &l abrir la puerta y verlas all, +iesa se
ech a llorar, y %aris tuvo que tomarla entre sus braDos para consolarla.
F$asad a verle, pasad a verle Fdeca una y otra veD +iesa a trav5s de las lgrimasF. O=e
alegrar tanto(P
*arth estaba recostado en la cama, sobre una monta#a de almohadas, con las piernas cubiertas
por una gruesa manta de lana. -ena el rostro aterradoramente plido pero, cuando las vio en el
umbral de la puerta, se le anim con una amplia sonrisa.
FO&hP FeMclam con su sonora voD de siempreF. O%arisP O) el peque#o demonio que se va a
quedar con mis alasP FLes hiDo un gesto para que entraranF. Genid, sentaos a mi lado. +iesa no
hace ms que decir tonteras, y adems se niega a traerme una jarra de su cerveDa.
%aris sonri.
FLo que menos necesitas es cerveDa Fdijo cari#osamente mientras se acercaba a la cama y le
daba un beso en la !rente.
$ero =\+ella se qued en la puerta. &l verlo, *arth se puso serio.
FO&h, =\+ellaP FdijoF, no tengas miedo. >o estoy en!adado contigo.
La joven se acerc a donde estaba %aris.
FHKe verdadJ
F>o Fasegur *arthF. -rae un par de sillas, +iesa. F=u hermana hiDo lo que le peda y,
cuando estuvieron sentadas, *arth sigui hablandoF. =, cuando me desa!iaste estaba !urioso(
) dolido. >o puedo negarlo.
FLo siento FsolloD =\+ellaF. >o quera hacerte da#o. >o te odio( Lo que dije aquella
noche en el re!ugio(
"l la hiDo callar con un gesto.
FLo s5. >o tienes por qu5 disculparte. "l agua estaba espantosa mente !ra, pero quiD me ha
espabilado un poco. ) aqu, tumbado, he tenido toda la tarde para pensar. %e he portado como
un idiota, y tengo suerte de poder contarlo. 2ice mal en mantener mi estado en secreto, y t'
hiciste bien en desa!iarme cuando te enteraste. F=acudi la cabeDaF. >o poda aceptar la idea
de convertirme en un atado a la tierra, HsabesJ &mo volar, los viajes, a mis amigos. $ero se
acab. "l chapuDn de hoy slo me deja dos elecciones, ser un atado a la tierra vivo o un alado
ahogado. 2asta hoy, siempre haba conseguido controlar el dolor, cumplir las misiones. $ero esta
ma#ana( Los braDos y las piernas me dolan rabiosamente. /ueno, no quiero hablar de eso. )a
es bastante malo que haya sucedido. F-om la mano de =\+ellaF. Lo que quiero decir,
preciosa, es que no puedo competir ma#ana. ) que, aunque pudiese, no lo hara. +iesa y el mar
me han metido un poco de sentido com'n en la cabeDa. Las alas son tuyas.
=\+ella apenas poda creerlo. Le mir con los ojos abiertos de par en par y una sonrisa
temblorosa en los labios.
FHIu5 hars t', *arthJ Fpregunt %aris. "l hombre sonri.
F"so depende de los curanderos FrespondiF. &l parecer, tengo tres elecciones. =er un
cadver, ser un tullido o, quiD, encontrar un curandero que sepa lo que hace. "n este 'ltimo
caso, podra dedicarme al comercio. -engo su!iciente hierro ahorrado para comprarme un barco,
y as podra viajar, ver otras islas( &unque la idea de ir por mar me asusta de muerte. F=e ech
a rerF. Korrel y t' siempre me acusabais en broma de ser un mercader, Hte acuerdas, %arisJ
=lo porque me gustaba cambalachear un poco de cuando en cuando. $ues vaya comerciante he
resultado ser. =\+ella se lleva mis alas sin darme nada a cambio.
=e ech a rer, y %aris se uni a 5l.
Charlaron ms de una hora sobre comerciantes, marineros y alados. Las dos jvenes se
tranquiliDaron al or las bromas de *arth, e intercambiaron chismorreos.
FCorm est horroriDado con tu amigo Gal Fdijo *arth en determinado momentoF. ) no
puedo por menos que comprenderlo. "s un buen alado, nunca crey que perdera las alas, y
menos a manos de .n@&la. H-ienes algo que ver con eso, %arisJ
La alada sacudi la cabeDa.
F"n absoluto. "s idea de Gal. >unca lo admitir, pero creo que quera derrotar a uno de los
mejores alados para que olvidsemos lo de &ri. "l hecho de que la esposa de Corm est5 entre los
jueces no hace ms que a#adir m5rito a la haDa#a. ), por supuesto, le da una buena eMcusa por si
pierde. =iempre puede atribuir la derrota a los prejuicios de los alados.
*arth asinti, hiDo una broma escabrosa sobre Corm y se volvi hacia su hermana.
FH$or qu5 no le ense#as la casa a =\+ella, +iesaJ +iesa capt la idea.
F=, ven Fdijo a la joven.
=\+ella sali con ella de la habitacin.
F"s encantadora Fcoment *arth cuando se marcharonF. ) me re cuerda mucho a ti, %aris.
H-e acuerdas de la primera veD que nos vimosJ
%aris le sonri.
FClaro que me acuerdo. "ra mi primer vuelo al >ido de Qguilas. &quella noche, haba una
!iesta.
F-ambi5n estaba Cuervo. 2iDo su truquito.
F>unca lo he olvidado Fdijo %aris.
FH;uiste t' la que se lo ense# a .n@&laJ
F>o.
*arth se ech a rer.
F-odo el mundo cree que s. >os acordamos muy bien de lo impresionada que estabas con
Cuervo. Coll lleg incluso a componer una cancin sobre 5l, HverdadJ
%aris sonri de nuevo.
F=.
*arth iba a a#adir algo, pero se lo pens mejor. Kurante un largo momento, la habitacin qued
en silencio, y la sonrisa se desvaneci lentamente del rostro del joven.
<ntent evitarlo, pero no pudo6 se ech a llorar. -endi las grandes manos hacia ella, %aris se
sent al borde de la cama, le abraD y le pas los dedos por la !rente.
FLo saba( >o quera que =\+ella me viese( Lh, %aris, es tan terrible, tan(
FLh, *arth Fsusurr ella besndole suavemente, luchando por contener sus propias lgrimas.
=e senta impotente. $or un momento, imagin lo que sera estar en el lugar de *arth. =e
estremeci, apart la idea y le abraD todava ms !uerte.
FGenid a verme FpidiF. /ueno( )a sabes( Cuando no vuelas, no puedes ir al >ido de
Qguilas( )a sabes( )a es bastante malo perder la libertad, y el viento( >o quiero perderos
tambi5n a vosotros, a mis amigos, slo porque( Lh, malditas, malditas lgrimas( Gen a
verme, %aris, prom5temelo, prom5temelo.
F-e lo prometo, *arth Fdijo intentando hablar con voD animadaF. & no ser que engordes
tanto que no pueda soportar verte.
"l hombre se ech a rer entre las lgrimas.
FOLh, noP FeMclamF. &hora que pensaba que podra engordar tranquilamente, llegas t' y(
Lyeron pisadas !uera de la habitacin, y *arth se sec rpidamente las lgrimas con la manta.
F%archaos Fpidi, sonriendo otra veDF. %archaos, estoy cansado, me hab5is dejado agotado.
$ero volved ma#ana, cuando todo haya terminado, para contarme cmo han ido los juegos.
%aris asinti. =\+ella se acerc a ellos y dio a *arth un rpido y tmido beso antes de salir.
+ecorrieron el medio Silmetro de vuelta hacia el pueblo lentamente, charlando y dis!rutando del
viento !resco que soplaba en la noche. 2ablaron de *arth, un poco de Gal, y =\+ella mencion
las alas Fsus alasF con voD maravillada.
F=oy una alada Fdijo, !eliDF. O"s verdadP
$ero no iba a ser tan sencillo.
=ena las estaba esperando en la caba#a que compartan, sentada al borde de la cama, impaciente.
Cuando entraron, se levant.
FHKnde hab5is estadoJ
F;uimos a ver a *arth Frespondi %arisF. H=ucede algoJ
F>o lo s5. Los jueces nos han mandado llamar, quieren que vayamos al re!ugio.
Kirigi a =\+ella una mirada cargada de sentido.
$artieron en seguida. $or el camino, %aris cont a =ena lo que haba dicho *arth sobre ceder las
alas, pero la anciana maestra no pareci complacida.
F/ueno, ya veremos FreplicF. )o, en el lugar de =\+ella, no saldra volando todava.
&quella noche, los alados no estaban celebrando ninguna !iesta. La sala principal del re!ugio
estaba casi completamente vaca, slo haba media docena de alados occidentales a los que %aris
conoca de vista, sentados all, bebiendo. "l ambiente era cualquier cosa menos !estivo. Cuando
%aris y sus acompa#antes entraron, uno de ellos se levant.
F"n la sala trasera Fles dijo.
Los cinco jueces estaban reunidos en torno a una mesa redonda, pero se detuvieron en medio de
una !rase cuando la puerta se abri. =halli se levant.
F%aris, =ena, =\+ella. $asad Fles dijoF. ) cerrad la puerta.
-omaron asiento alrededor de la mesa. =halli cruD las manos delante de ella para seguir
hablando.
FLs hemos mandado llamar porque tenemos una discusin, re!erente a la joven =\+ella, aqu
presente. Creemos que ten5is derecho a hacernos saber vuestra opinin. *arth nos ha hecho
llegar el mensaje de que no volar ma#ana(
FLo sabemos Fla interrumpi %arisF. Genimos de su casa.
F/ien Fasinti =halliF. "ntonces, quiD comprendas nuestro problema. -enemos que decidir
qu5 se hace con las alas.
=\+ella se sobresalt.
F=on mas FdijoF. %e lo ha dicho *arth.
"l =e#or de =Sulny, que tamborileaba con los dedos sobre la mesa, !runci el ce#o.
FLas alas no son de *arth, no puede regalarlas a quien quiera Fdijo en voD altaF. %ira,
chiquilla, voy a hacerte una pregunta. =i te entregamos las alas, Hprometes instalarte aqu y volar
para =SulnyJ
%aris advirti con aprobacin que =\+ella ni siquiera parpadeaba bajo la intensa mirada del
hombre.
F>o Frespondi, contundenteF. >o puedo. =Sulny es una hermosa isla, estoy segura, pero(
$ero no es mi hogar. Golver5 al &rchipi5lago del =ur con las alas. & Geleth, la peque#a isla en la
que nac.
"l =e#or de la -ierra sacudi violentamente la cabeDa.
F>o, no, no. =i quieres, puedes volver a esa roca del =ur. $ero, si lo haces, ser sin las alas
Fmir a los dems juecesF. )a veis, le he dado una oportunidad. <nsisto.
=ena dio un pu#etaDo sobre la mesa.
FH=e puede saber qu5 pasa aquJ =\+ella tiene ms derecho que nadie a esas alas. Kesa!i a
*arth, y *arth !racas. HCmo pod5is hablar de no entregrselasJ
%ir a todos los jueces alternativamente, !uriosa.
=halli, que pareca la portavoD, se encogi de hombros en un gesto de disculpa.
F>o hemos llegado a un acuerdo FdijoF. La cuestin es, Hcmo puntuaremos la prueba
ma#anaJ &lgunos pensamos que, si *arth no vuela, se debe conceder la victoria a =\+ella. $ero
el =e#or de la -ierra opina que no podemos votar en una competicin en la que slo vuela un
alado. <nsiste en que debemos tomar una decisin basndonos en las dos pruebas que ya se han
realiDado. =i lo hacemos as, *arth gana por seis piedras contra cinco, y se queda con las alas.
FO$ero ha renunciado a ellasP Fgrit %arisF. O>o puede volar, est demasiado en!ermoP
FLa ley tiene en cuenta esta posibilidad Fintervino el =e#or de la -ierraF. =i un alado est
en!ermo, sus alas pasan al =e#or de la -ierra y al resto de los alados de la isla para que
dispongan de ellas, en caso de que 5l o ella no tengan herederos. "ntregaremos las alas a alguien
digno de ellas, a alguien que quiera quedarse en =Sulny. 2e o!recido la oportunidad a esta
chiquilla, y ya hab5is odo la respuesta. -endremos que drselas a otro.
F"sperbamos que =\+ella aceptara quedarse en =Sulny Fdijo =halliF. "so hubiera Danjado la
discusin.
F>o Frepiti =\+ella, testaruda. $ero pareca deprimida.
FLo que propones es una trampa Facus =ena amargamente al =e#or de la -ierra.
"stoy de acuerdo Fintervino el jueD de las <slas "Mteriores. =e pas los dedos por el rebelde pelo
rubioF. La 'nica raDn de que *arth vaya ganando es que hoy le has votado, incluso despu5s de
que cayera al oc5ano. "so no ha sido demasiado justo, =e#or de la -ierra.
2e juDgado con justicia Fse de!endi 5ste, en!adado.
F*arth quiere que =\+ella se quede con sus alas Fdijo %arisF. H>o cuenta para nada su
voluntadJ
F>o Frespondi el =e#or de la -ierraF. Las alas no son slo suyas. =on un pr5stamo,
pertenecen a todo el pueblo de =Sulny. F%ir suplicante a sus camaradas juecesF. >o es justo
entregarlas a esta sure#a, dejar a =Sulny con slo dos alas, sin motivo. "scuchadme. =i *arth
hubiera estado sano, habra de!endido sus alas contra cualquier desa!iante, nunca habramos
llegado a esto. =i me hubiera comunicado que estaba en!ermo, como eMige vuestra propia ley, la
ley de los alados, ya habramos encontrado a alguien que llevara las alas. =i nos vemos en esta
situacin es porque *arth eligi ocultar su estado.
HGais a castigar a toda la poblacin de mi isla slo porque un alado guard un secretoJ
%aris tuvo que admitir que el raDonamiento tena su parte de justicia. Los jueces tambi5n
parecan estar de acuerdo.
FLo que dices es verdad Fdijo el jueD del =urF. %e gustara que mi &rchipi5lago tuviera un
nuevo par de alas, pero tu reclamacin es cierta.
F=\+ella tambi5n tiene derechos Finsisti =enaF. -en5is que ser justos con ella.
F=i entregis las alas al =e#or de la -ierra Fintervino tambi5n %arisF, estar5is negndole su
derecho a desa!iar. =lo le llevan una piedra de ventaja. -iene buenas oportunidades.
"ntonces tom la palabra =\+ella.
F>o me he ganado las alas Fdijo, inseguraF. "stoy avergonDada de lo mal que he volado hoy.
$ero, si tuviera otra oportunidad, podra ganarlas limpiamente. =5 que podra. *arth quiere que
lo haga.
=halli suspir.
F=\+ella, cari#o, no es tan !cil. >o podemos empeDar otra veD toda la competicin slo por ti.
FKebe quedarse con las alas Fgru# el jueD de las <slas "MterioresF. )o pongo desde ahora el
guijarro de ma#ana por ella. H&lguien quiere hacer lo mismoJ
%ir a su alrededor.
FO&qu no hay piedras que depositarP Fle espet el =e#or de la -ierraF. ) no se puede
celebrar una competicin con un solo alado.
=e cruD de braDos, dispuesto a no ceder.
F%e temo que debo votar con el =e#or de =Sulny Fdijo el jueD del =urF, no puedo
eMponerme a !avorecer injustamente a una compatriota.
&quello slo dejaba a =halli y a la jueD oriental. Las dos mujeres titubeaban.
FH>o hay ninguna manera de que podamos ser justos con todosJ Fpregunt =halli.
%aris mir a =\+ella y le roD el braDo.
HKe verdad quieres competir otra veD, intentar ganarte las alasJ
= Frespondi =\+ellaF. Iuiero merecerlas. >o me importa lo que diga Gal.
%aris asinti y se volvi hacia los jueces.
F"n ese caso, os propongo otra cosa. =e#or de =Sulny, tienes otros dos alados. HCon!as en
ellosJ
F= Freplic 5l con voD de sospechaF. HIu5 pasaJ
F=lo una cosa. $ropongo que siga la competicin. La puntuacin queda como hasta ahora,
=\+ella pierde por un guijarro. $ero, como *arth no puede volar, nombra un sustituto, a otro de
tus alados, para que lleve las alas en su lugar. =i tu alado gana, =Sulny se queda con las alas y
puedes entregrselas a quien elijas. =i gana =\+ella, nadie podr discutirle su derecho a
llevrselas al =ur. HIu5 decidesJ
"l =e#or de la -ierra lo medit un instante.
FKe acuerdo FdijoF, es una solucin aceptable. Uirel volar en lugar de *arth. =i esta
chiquilla es capaD de derrotarla, se habr ganado las alas, aunque no me har demasiado !eliD
perderlas.
=halli pareci inmensamente aliviada.
F.na sugerencia eMcelente Fcoment con una sonrisaF. =aba que podamos !iarnos del
sentido com'n de %aris.
F"ntonces, Hestamos de acuerdoJ Fpregunt rpidamente la oriental.
-odos los jueces asintieron eMcepto el de las <slas "Mteriores, que sacudi la cabeDa de nuevo.
FLa chica debera quedarse con las alas FmurmurF. "l alado se cay al oc5ano.
$ero no discuti con demasiada energa.
;uera del re!ugio, en el aire !ro de la noche, empeDaba a caer una !ina lluvia. $ero, de todos
modos. =ena las oblig a detenerse. $areca preocupada.
F=\+ella FempeD a decir, apoyndose en el bastnF, Hests segura de que es esto lo que
quieresJ -engo entendido que Uirel es una buena alada. ) quiD, si hubi5ramos discutido ms,
habramos puesto a los jueces de nuestra parte.
F>o Fasegur !irmemente =\+ellaF. >o, quiero que sea as.
=ena la contempl largo rato con el ojo sano, y al !in asinti.
F/ien Fdijo, satis!echaF. "ntonces, marchaos a casa. %a#ana hay que volar.
"n el tercer da de competicin, %aris se despert antes del amanecer, con!undida por la
oscuridad, el !ro, y consciente de que algo iba mal. &lguien estaba llamando a la puerta.
F%aris Fla llam =\+ella desde la cama contiguaF, Hme levanto para abrirJ
%aris no alcanD a verla. ;altaba mucho para la salida del sol, y no tenan ninguna de las velas
encendida.
F>o Fle susurrF. Calla.
-ena miedo. Los golpes siguieron, sin interrupcin, y %aris record los pjaros muertos que les
haban dejado. =e pregunt qui5n podra estar al otro lado de la puerta a aquellas horas de la
noche, intentando con tanta insistencia que abrieran. =alt de la cama, cruD la habitacin y, en
la oscuridad, consigui encontrar el cuchillo con el que haba descolgado los pjaros de la puerta.
>o era nada, un peque#o cuchillo metlico de mesa, pero le daba con!ianDa. =lo entonces se
dirigi hacia la puerta.
HIui5n est ahJ FeMigi saberF. HIui5nesJ Los golpes se detuvieron.
+aggin Frespondi una voD pro!unda que no conoca.
H+agginJ >o conoDco a ning'n +aggin. HIu5 quieresJ
F=oy del 2acha de 2ierro Fle contestaron desde !ueraF. HConoces a Gal, el que se hospeda
conmigoJ
"l miedo desapareci, y %aris abri rpidamente la puerta. "l hombre que aguardaba !uera, a la
luD de las estrellas, era harapiento y desali#ado. -ena la nariD ganchuda y la barba sucia, pero de
repente le reconoci6 el camarero de la taberna de Gal.
FH=ucede algoJ
F"staba cerrando, y tu amigo no haba llegado todava. Crea que haba encontrado a alguna
preciosidad con la que dormir, pero entonces le vi !uera, en el suelo. Le han herido, est muy
mal.
H& GalJ FeMclam =\+ella. Corri hacia la puertaF. HKnde estJ H=e encuentra bienJ
Le llev5 a su habitacin FeMplic +aggin F. >o !ue !cil subirle por la escalera. $ero me
acord5 de que conoca a gente de por aqu, y vine a buscaros. HIuer5is venir conmigoJ >o s5
qu5 hacer con 5l.
F&hora mismo Frespondi rpidamente %arisF. Gstete, =\+ella. =e apresur a recoger sus
ropas y a pon5rselas. $ronto estuvieron caminando a buen paso por el camino del mar. %aris
llevaba una lmpara de aceite en la mano. "l camino pasaba junto a los riscos y, en la oscuridad,
un paso en !also poda resultar !atal.
La taberna estaba cerrada y a oscuras, con la puerta atrancada desde dentro con una pesada tabla
de madera. +aggin las dej a la entrada para pasar por lo que llam el Wcamino secretoX. Les
abri desde dentro.
F2ay que tener cuidado FeMplicF, mucha gente mala viene por aqu. -engo algunos clientes
que no os gustaran demasiado, aladas.
&penas le escuchaban. =\+ella ech a correr escalera arriba, hacia la habitacin que a veces haba
compartido con Gal, mientras %aris la segua de cerca. Cuando la alcanD, la joven estaba
encendiendo una vela junto a la cama de Gal.
La escasa luD vacilante llen la peque#a habitacin, y la !igura que yaca bajo las mantas se
removi con un gemido animal. =\+ella dej la vela y apart las mantas.
Los ojos de Gal la encontraron, y pareci reconocerla6 tendi el braDo iDquierdo hacia ella
desesperadamente. $ero, cuando intent hablar, los 'nicos sonidos que pudo producir !ueron
unos solloDos entrecortados por el dolor.
%aris se sinti desmayar. Le haban golpeado salvajemente en la cabeDa y en los hombros, el
rostro del joven era una masa irreconocible de heridas y hematomas. .n corte, a lo largo de la
mejilla, le segua sangrando, y tena sangre seca sobre la camisa y la mandbula. Cuando abri la
boca para intentar hablar, pudieron ver que tambi5n tena la boca ensangrentada.
FOGalP Fgrit =\+ella, solloDando.
Le toc la !rente. "l joven se estremeci ante el roce y trat de decir algo.
%aris se acerc ms. Gal agarraba !uertemente a =\+ella con la mano iDquierda, atray5ndola
hacia 5l. $ero el braDo derecho le colgaba a lo largo del cuerpo. ) algo iba mal6 en la sbana,
bajo la eMtremidad, haba sangre. "l ngulo que traDaba el braDo era imposible, y la chaqueta
estaba desgarrada, ensangrentada. =e arrodill a la derecha de la cama y roD suavemente el
braDo. Gal se estremeci tan !uertemente que =\+ella salt hacia atrs, aterroriDada. =lo
entonces vio %aris el eMtremo del hueso, que sobresala bajo la piel y la ropa.
+aggin las observaba desde la puerta.
F-iene el braDo roto, no se lo toques Fdijo, cooperativoF. =i lo haces, gritar. -endrais que
haber odo el escndalo que arm mientras le suba aqu. Creo que tambi5n tiene la pierna rota,
pero no estoy seguro.
Gal estaba quieto, pero respiraba en jadeos entrecortados por el dolor.
FH$or qu5 no has llamado a un curanderoJ Fpregunt bruscamente a +agginF. H$or qu5 no le
has dado nada para el dolorJ
+aggin dio un paso hacia atrs, sorprendido, como si aquellas ideas ni siquiera se le hubieran
pasado por la cabeDa.
F;ui a buscaros, HnoJ HIui5n va a pagar al curanderoJ Nl no, seguro. >o tiene ni para empeDar.
2e revisado sus cosas.
%aris apret los pu#os e intent contener la !uria.
FGe ahora mismo a buscar un curandero FordenF. >o me importa si tienes que correr quince
Silmetros, haDlo muy de prisa. =i no lo haces, te juro que hablar5 con el =e#or de la -ierra para
que cierre este tugurio.
F&lados Fgru# el camareroF. =iempre imponi5ndoos, HehJ Ke acuerdo, ir5, pero Hqui5n
pagar al curanderoJ "so es lo que quiero saber, y 5l tambi5n querr saberlo.
FO%aldita seaP Fgrit %arisF. O)o le pagar5, maldita sea, yo le pagar5P O"s un aladoP O=i no le
curan bien los huesos, si no recibe cuidados, nunca volver a volarP OKate prisaP
+aggin le dirigi una 'ltima mirada recelosa, y se dirigi hacia la escalera. %aris volvi junto al
lecho de Gal. "l joven emita sonidos entrecortados e intentaba moverse, pero cada gesto le
arrancaba un gemido de dolor.
FH>o podemos hacer nada por 5lJ Fpregunt =\+ella a %aris. F= Freplic la aladaF.
Kespu5s de todo, esto es una taberna. Ge abajo y trae unas cuantas botellas. "so le calmar un
poco el dolor hasta que llegue el curandero.
=\+ella asinti y se dirigi hacia la puerta.
FHIu5 traigoJ FpreguntF. HGinoJ
F>o, necesitamos algo ms !uerte. /usca un poco de co#ac. L ese licor de $oTeet, Hcmo se
llamaJ "st hecho de cereales y patatas(
=\+ella asinti y se march. Golvi en seguida con tres botellas de licor de la isla y un !rasco sin
identi!icar que despeda un pro!undo aroma.
F"s !uerte Fcoment %aris.
Lo prob ella misma, y luego dijo a =\+ella que levantara la cabeDa de Gal mientras le verta el
lquido en la boca. "l joven pareca muy dispuesto a cooperar, y sorbi ansioso la bebida
mientras las dos jvenes se turnaban para administrrsela.
Cuando por !in volvi +aggin con el curandero, una hora ms tarde. Gal ya haba perdido el
conocimiento.
F&qu tienes a tu curandero Fdijo el camarero. %ir las botellas vacas en el suelo y a#adiF6
-ambi5n pagars eso, alada.
Cuando el curandero le hubo entablillado a Gal el braDo y la pierna F+aggin estaba en lo cierto,
tambi5n la tena rota, aunque no de manera tan grave como el braDoF, le dio un calmante, le
cur las magulladuras de la cara y entreg a %aris una botella llena de un lquido verdoso.
F"sto es mejor que el co#ac FdijoF. Le quitar el dolor y le har dormir.
=e march, dejando a %aris y a =\+ella a solas con Gal.
F2an sido los alados, HverdadJ Fle pregunt llorosa cuando se sentaron juntas, en la peque#a
habitacin, a la luD de la vela.
.n braDo y una pierna rotos, el otro lado intacto Fdijo %aris, !uriosaF. =, creo que ha sido un
alado. >o creo que ninguno lo hiciera personalmente, pero se ha hecho por encargo de un alado.
FCon un repentino impulso, %aris se dirigi hacia el montn de ropas ensangrentadas que le
haban quitado a Gal, y rebusc entre ellasF. %mm( Lo que pensaba. "l cuchillo ha
desaparecido. IuiD se lo quitaron, o quiD lo tena en la mano y se le cay.
Iuien quiera que !uera, ojal le haya hecho da#o Fdijo =\+ellaF. HCrees que !ue CormJ Como
ma#ana le iba a quitar las alas.
F2oy Fobjet %aris, mirando por la ventana. Las primeras luces del amanecer ya resultaban
visibles en el cielo orientalF. $ero no, no !ue Corm. Corm estara encantado de destruir a Gal si
pudiera, pero lo hara legalmente, no as. "s demasiado orgulloso como para recurrir a una
paliDa.
F"ntonces, Hqui5nJ
%aris sacudi la cabeDa.
F>o lo s5, =\+ella. .na persona en!erma, de eso no hay duda. IuiD un amigo de Corm, o un
amigo de &ri. -al veD haya sido &raS, o alguno de sus amigos. Gal tena muchos enemigos.
FIuera que viniese con 5l Fdijo =\+ella. =e senta culpableF. $ero yo eleg ir a ver a *arth.
=i le hubiera acompa#ado, como me pidi, quiD esto no habra sucedido.
F=i le hubieras acompa#ado Fle interrumpi %arisF, lo ms probable es que ahora mismo
estuvieras igual que 5l. =\+ella, querida, recuerda esos pjaros que nos dejaron clavados en la
puerta. Iueran decirnos algo. -' tambi5n eres un@ala. FGolvi la vista hacia las luces del
albaF. Como yo. IuiD ya sea hora de que lo admita. =oy medio alada, nunca ser5 ms.
F=onri a =\+ellaF. $ero supongo que lo que importa es qu5 mitad.
=\+ella pareca asombrada, pero %aris sigui hablando.
F/asta de charla. &'n quedan unas horas antes de que empiece la competicin, quiero que
intentes dormir un poco. 2oy tienes que ganarte las alas, HrecuerdasJ
F>o puedo Fprotest =\+ellaF. 2oy no.
F"specialmente, hoy Freplic %arisF. Iuien quiera que haya hecho esto a Gal, estar
encantado de saber que tambi5n te ha arrebatado las alas a ti. H"s eso lo que quieresJ
F>o Fdijo =\+ella.
F"ntonces, duerme.
%s tarde, mientras =\+ella dorma, %aris volvi a mirar por la ventana. "l sol ya se alDaba
sobre el horiDonte, con su redondo rostro rojo destacndose contra las oscuras nubes. <ba a ser un
buen da ventoso. .n buen da para volar.
La competicin ya se estaba desarrollando cuando llegaron %aris y =\+ella. =e haban retrasado
en la taberna, cuando +aggin eMigi que le pagaran inmediatamente la !actura de Gal, y les cost
un buen rato convencerle de que se le pagara todo. %aris le hiDo prometer que atendera a todas
las necesidades de Gal, y que no permitira que nadie ms subiera a la habitacin.
=ena estaba en su puesto habitual, junto a los jueces, observando cmo los primeros
competidores volaban a trav5s de los arcos. %aris envi a =\+ella a reunirse con los dems &las
de %adera, y subi por el risco a toda velocidad. =ena se sinti aliviada al verla.
FO%arisP FeMclamF. "staba preocupada, cre que algo iba mal. >o sabamos dnde estabas.
H2an venido contigo =\+ella y GalJ Les tocar pronto. Ke hecho, el prMimo competidor ser
=her.
F=\+ella est preparada para volar Frespondi.
Luego le cont lo sucedido con Gal. &l escucharla, la !uerDa y la vitalidad parecieron huir de la
maestra. "l ojo sano se le llen de lgrimas, y se apoy todava ms en el bastn. Ke repente,
pareca verdaderamente anciana.
F>o poda creerlo Fmurmur d5bilmenteF. >o poda( >i despu5s de esa terrible amenaDa
de los pjaros, ni aun as( >o les crea capaces de una cosa semejante. F-ena el rostro
cenicientoF. &y'dame, hija. >ecesito sentarme.
%aris la rode con un braDo para sostenerla y la llev hacia la mesa de los jueces. =halli levant
la vista hacia ellas, preocupada.
FHGa todo bienJ
F>o Frespondi %aris, acompa#ando a =ena hasta una sillaF. Gal no volar hoy. F%ir
alternativamente a todos los juecesF. &noche le atacaron y le golpearon, en la taberna donde se
alojaba. Le han roto un braDo y una pierna.
-odos los jueces parecieron sobresaltados.
FO"s terribleP FeMclam =halli.
La oriental dej escapar una maldicin, el jueD de las <slas "Mteriores sacudi la cabeDa y el
=e#or de =Sulny se levant.
F"s intolerable. >o consentir5 que algo as suceda en mi isla. "ncontraremos al culpable, tienes
mi palabra.
FLo hiDo un alado Fdijo %arisF. L un alado pag para que se lo hicieran. Le rompieron el
braDo derecho y la pierna derecha. .n@&la. )a entend5is.
=halli !runci el entrecejo.
F"s una cosa terrible, %aris, pero un alado nunca hara algo as. =i ests intentando decir que
Corm(
FH-ienes pruebas de que ha sido un aladoJ Fla interrumpi la jueD oriental.
FConoDco la taberna en la que se hospedaba Gal .n@&la Fa#adi el =e#or de la -ierraF. "l
2acha de 2ierro, HverdadJ %al lugar. =u propietario no es buena persona. $uede haber sido
cualquiera. .na pelea entre borrachos, un amante celoso( 2e tenido que juDgar muchas de las
cosas que han pasado all.
%aris le mir.
F>o me importa tu palabra, nunca averiguars qui5n ha sido Fle dijoF. $ero no es eso lo que
me preocupa. "sta noche, quiero llevarle sus alas a Gal.
FH=us( alasJ
%e temo Fintervino el jueD del &rchipi5lago del =urF, que tendr que esperar al a#o que viene
y volver a intentarlo. =iento que le hayan herido cuando estaba tan cerca de ganar.
HCercaJ F%aris eMamin la mesa y encontr la caja. La vaci ante los juecesF. >ueve
guijarros negros contra uno blanco. "sto es ms que cerca. &unque hoy hubiera perdido por
cinco a nada, seguira ganando.
>o Fneg =halli, testarudaF. Corm merece una oportunidad. >o permitir5 que hagas trampas
contra 5l en !avor de .n@&la, por mucha compasin que me inspire Gal. Corm es muy bueno en
los arcos, podra ganar por dieD a nada, dos guijarros de cada jueD. ) conservara las alas.
FKieD a nada Frepiti %arisF. >o es muy probable.
F"s posible Finsisti =halli.
FCierto Fse adhiri la orientalF. >o podemos dar la victoria a .n@&la. >o sera justo para
Corm, que lleva tantos a#os volando bien. Creo que deberamos descali!icar a Gal.
"n la mesa, todos asentan, pero %aris se limit a sonrer.
F=aba que dirais eso. F=e puso las manos en las caderas, en actitud desa!ianteF. $ero Gal
tendr sus alas. $or suerte, hay un precedente. Lo sentasteis vosotros mismos anoche, con =\+ella
y *arth. Iue la puntuacin siga como est, que contin'e la competicin. Llamad a Corm.
W)o volar5 por GalX.
) saba que no podran negrselo.
%aris tom sus alas y se uni al grupo de los competidores, impacientes y cada veD ms
nerviosos.
Los arcos se haban erigido durante la noche, nueve estructuras de madera !irmemente clavadas
en la arena, en una ruta que eMiga una serie de di!ciles giros y maniobras. "l primer arco,
situado !rente al risco de los alados, consista en dos p5rtigas de madera negra, de unos doce
metros de alto, a veinte metros de distancia la una de la otra. ;cil, pero el siguiente arco estaba a
tan solo unos pocos metros playa abajo, no en lnea recta, sino a un lado, de manera que el alado
tena que virar rpidamente si quera atravesarlo. ) el segundo arco era ms peque#o, las
p5rtigas eran un poco ms bajas y estaban un poco ms juntas. &s segua el resto de la ruta,
traDando curvas y obligando a maniobrar, cada uno de los arcos ms peque#o que el anterior,
hasta el noveno y 'ltimo6 dos p5rtigas que apenas alDaban dos metros y medio del suelo, a una
distancia de eMactamente seis metros y treinta centmetros. La envergadura de las alas era de seis
metros. >adie haba conseguido nunca volar a trav5s de ms de siete puertas. >o era sencillo6 el
r5cord de aquella ma#ana estaba en seis( ) lo haba obtenido el increble La#e.
"n esta prueba, los desa!iantes solan volar en primer lugar. =e conceda al alado la cortesa de
saber qu5 puntuacin tendra que superar. Con las alas en los hombros, %aris contempl los
intentos de los &las de %adera.
=her baj en picado desde el risco de los alados hacia el primer arco. $as por poco bajo la
cuerda y gir rpidamente hacia el segundo, pero segua descendiendo, de prisa, demasiado de
prisa. &sustado, el joven &las de %adera se nivel rpidamente para evitar estrellarse contra el
suelo y, repentinamente, empeD a elevarse. "n veD de atravesar el segundo arco, pas por
encima. "l alado al que =her desa!iaba slo consigui cruDar dos arcos, pero !ue su!iciente para
garantiDar la victoria.
Leya, que haba estado atento a la estrategia de =her, eligi otra di!erente. =alt del risco y
describi un amplio crculo sobre la playa, y !ue descendiendo gradualmente hasta atravesar el
primer arco nivelado, en veD de descendiendo. "mpeD a girar mucho antes de cruDarlo, as que
lo que hiDo en realidad !ue girar graciosamente entre las p5rtigas, ya dirigi5ndose hacia el
segundo arco. -ambi5n lo atraves limpiamente, otra veD empeDando pronto la maniobra de giro,
pero esta veD !ue un viraje ms brusco, ms peligroso, hacia arriba. Leya lo hiDo bastante bien y
consigui cruDar el tercer arco, pero ya no tena nada que hacer. Gol tranquilamente hacia el
mar, errando el cuarto arco por un amplio margen. Ke todos modos, algunos espectadores
aplaudieron, y su rival slo pudo cruDar dos arcos antes de aterriDar bruscamente en la arena.
Leya obtena as su primera victoria, aunque no bastaba para conseguir las alas.
La voceadora anunci a Kamen y a &raS. Los dos tuvieron problemas. Kamen atraves los arcos
demasiado de prisa, y tras el segundo no se recuper a tiempo para cruDar el tercero. &raS pas a
trav5s del segundo arco a demasiada altura6 la punta de un ala roD la cuerda, y aquello bast
para desequilibrarle y para que perdiera el rumbo. $ero, incluso con el empate a dos puertas,
&raS conservaba las alas por un amplio margen.
=orprendentemente, tambi5n Rerr consigui el empate. &l igual que Leya, cruD el primer arco
nivelado y ya iniciando el giro, y cruD el segundo con !acilidad. $ero, al igual que Leya, tuvo
problemas al girar hacia el tercero. ), a di!erencia de Leya, no lo super. -ropeD y aterriD en la
arena a pocos metros del arco, y los chiquillos atados a la tierra corrieron hacia 5l para ayudarle
con las alas. Uon de Culhall intent mantenerse a ms altura para no su!rir la misma suerte de
Rerr, pero pas por encima del tercer arco, y muy a la derecha.
FOCorm de &mberly %enorP Fanunci la voceadoraF. OGal .n@&la, Gal de &rren =urP
F=igui una breve pausaF. O%aris de &mberly %enor volar en lugar de Gal. %aris de
&mberly %enorP
La joven estaba en pie, en el risco de los alados, mientras los ayudantes le desplegaban las alas y
encajaban cada montante en su sitio. & pocos metros, lo mismo suceda con Corm. Le mir, y los
ojos de %aris se encontraron con los del hombre, oscuros y ardientes.
F%aris .n@&la Fdijo con amarguraF. "n eso te has convertido. %e alegro de que +uss no
haya vivido para verte.
F+uss estara orgulloso Fle respondi !uriosa y sabiendo que Corm quera en!urecerla.
La ira implicaba imprecisin, y aqu5lla era la 'nica esperanDa del alado. =iete a#os antes, %aris
le haba derrotado en una carrera mucho menos civiliDada. Con!iaba en poder repetir la haDa#a.
$recisin, control, re!lejos y sentido del viento6 era todo lo que haca !alta, y %aris lo tena en
abundancia.
-ena las alas eMtendidas y tensas, el metal se meca suavemente a impulsos del viento. %aris
estaba tranquila y segura de s misma. $uso las manos en los asideros de las alas, ech a correr,
salt y se remont. =e elev ms, y ms, y ms, hiDo un bucle por el simple placer de hacerlo.
Luego baj en picado, desliDndose en el aire, cabalgando y utiliDando las r!agas y las
corrientes, dirigi5ndose hacia los arcos. 2iDo un giro cerrado al cruDar el primer arco, con las
alas describiendo una lnea plateada entre la c'spide de una p5rtiga y la base de la otra. =e
estabiliD con elegancia, y cruD !luidamente el segundo arco. Lo que importaba era la
sensacin, el amor, no la idea. "ra instinto, re!lejos y conocer el viento, y %aris era el viento.
&hora vena el tercer arco, con el di!cil giro hacia arriba, pero lo cruD con !acilidad, rpida,
limpiamente. Luego hiDo un correcto riDo sobre el agua y sali de 5l en el ngulo eMacto para
atravesar el cuarto arco, y tambi5n lo hiDo, y el quinto requera un amplio y pereDoso giro en
descenso, y el seMto estaba justo delante, no en un ngulo di!cil, pero s preciso, as que
descendi un poco y plane sobre la arena, con las alas eMtendidas y tensas, y los espectadores
gritaban y la aclamaban.
-odo termin en un instante.
Cuando el seMto arco se alDaba ante ella entr en una plomada, una repentina bolsa !ra que no
tena ning'n derecho a estar all. La atrap y la retuvo slo un momento, pero !ue su!iciente para
que las alas roDaran la arena, y luego las piernas, y se detuvo bruscamente justo a la entrada del
arco.
.na chiquilla rubia corri hacia ella y la ayud a levantarse, antes de empeDar a plegarle las alas.
%aris, !eliD, respiraba entrecortadamente. Cinco, haban sido cinco. >o era la mejor puntuacin
del da, pero s una buena puntuacin, y ms que su!iciente. Corm perda ante Gal por tanta
di!erencia que no le bastara con derrotarla. -ena que humillarla, aplastarla, conseguir dos
guijarros de cada jueD. ) no podra hacerlo.
Nl tambi5n lo saba. Gol sin poner el coraDn, y ni siquiera se acerc al resultado. ;all en el
cuarto arco. "ra una victoria decisiva para ella, para Gal. %ientras caminaba por la playa, con las
alas al hombro, estaba rebosante de alegra.
Los gritos de los voceadores recorrieron la playa. =\+ella estaba al borde del precipicio, con el
sol re!lejndose en el brillante metal de las alas. -ras ella, %aris alcanD a ver a la esbelta y
morena Uirel de =Sulny.
=\+ella salt, y %aris se qued all de pie, mirndola. =u coraDn volaba con ella, lleno, lleno de
esperanDa. =\+ella gir y traD un crculo, una aproMimacin racional, en veD de la intuitiva
velocidad que haba utiliDado %aris. Kescendi planeando suavemente, como haban hecho Leya
y Rerr en sus respectivos turnos. & trav5s del primer arco, girando, nivelndose, virando ya en
direccin contraria F%aris contuvo el aliento durante un minutoF y a trav5s del segundo, y
ahora un giro muy, muy cerrado hacia arriba, un viraje imposible, como si el mismo viento
hubiera cambiado de direccin a sus rdenes, y a trav5s del tercer arco, todava controlando la
situacin, y otro giro cerrado y ya estaba cruDando el cuarto Fla gente empeDaba a levantarse y
a gritarF y el quinto le result tan sencillo como a %aris, y ahora era al seMto al que se acercaba,
al seMto, en el que ella haba !allado, y las alas le temblaban un poco pero volva a estabiliDarlas
mientras se acercaba, a un poco ms de altura que su amiga, y la bolsa de aire !ro la a!ectaba sin
llegar a derribarla, y entonces tambi5n cruDaba el seMto arco Fgritos por todas partesF y el
s5ptimo eMiga un viraje en una !raccin de segundo, y =\+ella tambi5n lo haca, y volaba hacia
el octavo(
() era demasiado estrecho, las p5rtigas estaban demasiado juntas, y =\+ella iba un milmetro
desviada. "l ala iDquierda se estrell contra la p5rtiga, y cayeron juntas, y la joven qued tendida
en el suelo.
) %aris slo !ue una entre las docenas de personas que corran hacia ella.
Cuando lleg a su lado, =\+ella estaba sentada, jadeante, ri5ndose, rodeada de atados a la tierra
que la colmaban de alabanDas y !elicitaciones. Los chiquillos se arremolinaban en torno a ella
para tocarle las alas. $ero =\+ella, con el rostro enrojecido por el viento, no poda dejar de rer.
%aris se abri paso entre la multitud y la abraD, y =\+ella segua riendo.
FH"sts bienJ Fpregunt %aris, alejndola un poco de ella para verla mejor. =\+ella asinti sin
dejar de rerF. "ntonces, Hqu5(J
La jovencita se se#al un ala, el ala que haba golpeado el arco. "l tejido, prcticamente
indestructible, estaba intacto, pero uno de los montantes se haba roto.
F"sto se arregla !cilmente Fdijo %aris tras eMaminarloF. >o pasa nada.
FH>o lo entiendesJ Fdijo =\+ella, poni5ndose en pie de un salto. "l ala derecha estaba tensa,
resplandeciente, pero la iDquierda colgaba inerte y rota, el tejido plateado barra la arena.
%aris la mir y se ech a rer.
F.n@&la Fdijo d5bilmente.
=e abraDaron la una a la otra sin dejar de rer.
FUirel no te ha dejado mal Fdijo %aris a *arth aquella noche, cuando se sent junto a 5l al lado
de la chimenea. =u amigo estaba animado, tena mejor aspecto y volva a beber cerveDaF. ;ue
una sustitua admirable, cruD cinco arcos tan bien como yo. $ero claro, cinco no son siete, y no
!ue su!iciente. >i siquiera el =e#or de la -ierra pudo votar por un empate.
F/ien Fasinti *arthF. =\+ella se merece las alas. %e gusta esa chiquilla. Lblgala a
prometerte que vendr a verme pronto.
%aris sonri.
FLo har5 FrespondiF. =iente no haber venido esta noche, pero quera ir a ver a Gal. )o
tambi5n ir5 cuando me marche de aqu. >o me gusta, pero(
=uspir.
*arth bebi un buen trago de cerveDa y contempl el !uego durante un largo momento.
FLo siento por Corm FdijoF. >unca me gust, pero volaba bien.
F-ranquilo Fle respondi %arisF. "st deprimido, pero se recuperar. "l embaraDo de =halli
pronto ser demasiado avanDado para que vuele, as que Corm podr usar las alas unos cuantos
meses, y si le conoDco bien convencer a =halli para que las comparta con 5l incluso despu5s de
que naDca el beb5. ) el a#o que viene, podr desa!iar a alguien. >o a Gal, desde luego. Corm es
ms inteligente que todo eso. &puesto a que nombrar a alguien como Uon de Culhall.
F&h Fla interrumpi *arthF. =i los malditos curanderos me devuelven la salud, puede que yo
mismo desa!e a Uon.
F=er un candidato muy apetecible para el a#o que viene, seguro Fconvino %arisF. <ncluso
Rerr quiere tener otra oportunidad contra 5l. $ero dudo que =ena vuelva a avalarle hasta que no
est5 un poco ms seguro en el aire. Con la doble victoria de =\+ella y Gal, &las de %adera
vuelve a estar a salvo. $ronto habr ms estudiantes de los necesarios. F%aris dej escapar una
risitaF. $ero Corm y t' no sois los 'nicos alados que se han quedado en tierra. /ari de $oTeet
perdi las alas en un desa!o de !uera de la !amilia, y *ran 2ar ha tenido que entregarlas a su
propia hija.
F.na bandada de eM alados Fri *arth.
F) muchos un@ala Fa#adi %aris, sonriendoF. "l mundo est cambiando, *arth. &ntes slo
haba alados y atados a la tierra.
F= Fasinti 5l, sirvi5ndose ms cerveDaF. $ero t' lo liaste todo. &tados a la tierra volando,
alados en tierra( HCmo acabar estoJ
F>o lo s5 Frespondi %aris. =e levantF. %e quedara toda la noche, pero tengo que hablar
con Gal. ) hace demasiado tiempo que no estoy en &mberly. Con =halli en estado y Corm sin
alas, el =e#or de la -ierra me matar a trabajar. $ero encontrar5 tiempo para visitarte, te lo
prometo.
F*racias. FLe dedic una sonrisaF. Guela bien.
Cuando %aris se march, *arth peda a gritos otra cerveDa a +iesa.
Gal estaba reclinado en la cama. -ena la cabeDa un poco levantada para poder comer, se llevaba
cucharadas de sopa a la boca con la mano iDquierda. =\+ella, sentada a su lado, le sostena el
cuenco. Cuando %aris entr, los dos alDaron la vista. La mano de Gal tembl, y se derram una
cucharada de sopa caliente sobre el pecho desnudo. Kej escapar una maldicin, y =\+ella le
ayud a limpiarse.
FGal Fsalud %aris con un gesto. Uunto a la puerta, en el suelo, deposit las alas que llevaba
en la mano, las que una veD haban pertenecido a Corm de &mberly %enorF. -us alas.
La hinchaDn del rostro del joven empeDaba a desaparecer, y sus rasgos volvan a ser
reconocibles, aunque el labio tume!acto le daba una eMpresin eMtra#a.
F=\+ella me ha contado lo que hiciste Fdijo con di!icultadF. =upongo que ahora querrs que
te lo agradeDca.
%aris se cruD de braDos y esper.
F;ueron tus amigos alados, los que me hicieron esto, ya lo sabes FsiguiF. =i los huesos
sueldan mal, jams podr5 usar esas malditas alas que me has conseguido. ), aunque me cure,
nunca volar5 tan bien como antes.
FLo s5 Frespondi %arisF, y lo siento. $ero no !ueron mis amigos los que te hicieron esto.
Gal. >o todos los alados son amigos mos. ) no todos son enemigos tuyos.
F"stuviste en la !iesta Fse#al Gal. %aris asinti.
F>o ser !cil, en gran parte por culpa tuya. +echDales si quieres, diales a todos. L descubre
a aquellos que merecen la pena. Kepende de ti.
F-e dir5 a qui5n voy a descubrir Freplic GalF. Goy a descubrir a los que me han hecho esto,
y luego voy a descubrir al que los envi.
F= Fdijo %arisF. H) luegoJ
F=\+ella encontr mi cuchillo Fdijo sencillamente el jovenF. &noche lo dej5 caer entre los
arbustos. $ero antes cort5 a uno de mis atacantes, a una mujer. La reconocer5 por la cicatriD.
FH&dnde irs cuando te repongasJ Fpregunt %aris. "l repentino cambio de tema cogi
desprevenido a Gal.
F2aba pensado en Colmillo de %ar. %e han dicho que la =e#ora de la -ierra est desesperada
por tener un alado. $ero, seg'n =\+ella, el =e#or de =Sulny tambi5n lo est deseando. 2ablar5
con los dos para ver qu5 tienen que o!recer.
FGal de Colmillo de %ar Fdijo %arisF. =uena bien.
F=iempre ser5 .n@&la FreplicF. ) quiD t' tambi5n.
F%edio alada FconvinoF. Como t'. $ero, Hqu5 mitadJ $uedes conseguir que un =e#or de la
-ierra te pague ms por tus servicios. Gal. Los alados te despreciarn por ello, al menos la
mayora. IuiD algunos de los ms jvenes e in!luenciables te imiten, y sentira mucho verlo.
-ambi5n puedes llevar ese cuchillo que te regal tu padre cuando vueles, aunque as violes una
de las ms antiguas y sabias leyes. "s una cosa sin importancia, una tradicin. Los alados te
despreciarn, pero ninguno har nada. $ero puedo asegurarte que, si encuentras al que te mand
golpear y le matas con ese mismo cuchillo, dejars de ser .n@&la. Los alados te declararn !uera
de la ley y te despojarn de las alas, y ning'n =e#or de Windhaven te aceptar en su isla ni te
permitir aterriDar, por mucho que necesite a un alado.
FH%e ests pidiendo que olvideJ HIu5 olvide estoJ
F>o Frespondi %arisF. "ncu5ntrales y ll5vales ante el =e#or de la -ierra, o convoca un
tribunal de alados. Iue sea tu enemigo el que pierda las alas, el hogar y la vida, no t'. H-e parece
mala alternativaJ
Gal sonri, y %aris descubri que tambi5n haba perdido algunos dientes.
F>o FdijoF. Casi me gusta.
FKepende de ti. >o volars en una buena temporada, as que tendrs tiempo para pensarlo. Creo
que eres su!icientemente inteligente como para aprovechar bien ese tiempo. F%ir a =\+ellaF.
-engo que volver a &mberly %enor. =i vas a volar hacia el &rchipi5lago del =ur, te cae de
camino. HIuieres volar conmigo, y pasar un da en mi casaJ
=\+ella asinti rpidamente.
F=, me encantara( =iempre y cuando Gal est5 bien.
FLos alados tienen cr5dito ilimitado Fintervino el jovenF. =i le prometo su!iciente hierro a
+aggin, me cuidar como una madre.
F"ntonces, me marchar5 Fdecidi =\+ellaF. $ero volveremos a vernos, Hverdad. GalJ &hora,
los dos tenemos alas.
F= Fasinti 5lF. Guela con los tuyos. )o volar5 con los mos. =\+ella le bes y cruD la
habitacin hacia donde aguardaba %aris.
Las dos se dirigieron a la puerta.
FO%arisP Fllam repentinamente Gal.
La alada se dio la vuelta ante el sonido de la voD, justo a tiempo para ver cmo 5l buscaba algo
trabajosamente bajo la almohada con la mano iDquierda, y luego la sacaba con increble
velocidad. "l largo cuchillo rasg el aire y choc contra el marco de la puerta, a escasos
centmetros del rostro de %aris. $ero era un instrumento de obsidiana, ornamental, brillante,
negro, a!ilado y !rgil. "l golpe lo hiDo pedaDos.
%aris debi parecer aterroriDada, porque Gal sonri.
F>o era de mi padre FdijoF. %i padre nunca tuvo nada. =e lo rob5 a &raS. FLos ojos de los
dos se encontraron, y Gal dej escapar una dolorosa carcajadaF. H-e importa librarme de 5l, .n@
&laJ
%aris sonri y se agach para recoger los pedaDos.
-ercera $arte
La cada
"nvejeci en menos de un minuto.
Cuando %aris se alej del =e#or de la -ierra de -hayos, todava era joven. =ali por el camino
subterrneo que llevaba desde su aislada !ortaleDa hasta el mar. "ra un t'nel h'medo y triste que
atravesaba la monta#a. Camin con paso ligero, un cirio en la mano y las alas plegadas a la
espalda, acompa#ada por el eco y el lento gotear del agua. "l suelo del t'nel estaba
prcticamente anegado por los charcos, y el agua empapaba las botas de la alada. %aris estaba
ansiosa por llegar al eMterior.
2asta que no sali al crep'sculo, al otro lado de la monta#a, %aris no vio el cielo. "staba te#ido
de un color p'rpura oscuro y amenaDador, de un violeta tan l'gubre que era casi negro. "l color
de un mal golpe, lleno de sangre y dolor. "l viento era !ro y catico. %aris poda saborear la ira
que iba a desencadenarse, poda verla en las nubes. =e detuvo al pie de los gastados escalones
que llevaban hasta el acantilado y, por un momento consider la posibilidad de dar media vuelta,
pasar la noche en el re!ugio y posponer el vuelo hasta el amanecer.
=e cansaba con slo pensar en el largo camino de vuelta por el t'nel. ), adems, no le gustaba
aquel lugar. -hayos le pareca una tierra oscura y amarga, su =e#or era un hombre demasiado
rudo que apenas disimulaba su brutalidad bajo la capa de cortesa que requera el trato entre un
=e#or de la -ierra y un alado. "l mensaje que le haba encomendado llevar pesaba mucho sobre
%aris. Las palabras eran !uriosas, codiciosas, llenas de amenaDa de guerra. %aris ansiaba poder
entregarlo y olvidarlo para librarse del peso lo antes posible.
&s que apag el cirio y subi gilmente la escalera a Dancadas largas e impacientes. -ena
arrugas en el rostro y hebras grises en el pelo, pero segua siendo tan rpida y vigorosa como al
cumplir veinte a#os.
Los escalones terminaban en una amplia plata!orma de piedra que se alDaba sobre el mar. %aris
despleg las alas. Nstas captaron el viento y la hicieron balancearse mientras terminaba de
colocar los montantes en sus sitios. "l tenebroso color p'rpura de la tormenta daba un tono
oscuro al metal plateado, y los rayos del sol poniente lo surcaban de luminosas vetas rojiDas,
semejantes a heridas !rescas que todava reDumaban sangre. %aris se apresur. Iuera
adelantarse a la tormenta y utiliDar los primeros vientos para ganar velocidad. =e ajust las
correas, comprob por 'ltima veD las alas y asi con las manos los !amiliares agarraderos. Con
dos pasos rpidos, se lanD del risco, igual que haba hecho antes en incontables ocasiones. "l
viento era su antiguo y verdadero amante. =e ci# a su abraDo y vol.
Gio un relmpago en el horiDonte y un rayo bi!urcado en tres ramales en el cielo del "ste. Luego
el viento la trat con delicadeDa, haciendo que descendiera, aminorando la velocidad, haci5ndola
virar en busca de una corriente ms !uerte. 2asta que la tormenta la golpe tan repentinamente
como el restallar de un ltigo. "l viento sopl procedente de la nada, con !uerDa terrible. ),
mientras luchaba por remontarse con 5l, cambi de direccin. Luego lo hiDo una segunda veD, y
una tercera. La lluvia le aDotaba el rostro, el relmpago la cegaba y un sonido !urioso empeD a
golpearle en los odos.
La tormenta la ech hacia atrs antes de voltearla como si !uera un juguete. %aris no tena ms
opciones ni oportunidades que una hoja de rbol en medio de un huracn. "l viento la abo!ete,
la arrastr de un lado a otro, hasta que estuvo mareada y con!undida. "ntonces se dio cuenta de
que caa. %ir por encima del hombro y se dio cuenta de que la monta#a se precipitaba hacia
ella, toda pared de piedra, lisa y h'meda. <ntent alejarse, pero slo consigui dar media vuelta y
en!rentarse de cara al !iero abraDo del viento. "l ala iDquierda barri la roca y se destroD contra
ella. %aris grit y cay de lado, con un ala in'til. La lluvia la cegaba. La tormenta la tena entre
sus !auces asesinas y, con un 'ltimo resto de consciencia, %aris comprendi que aquello era la
muerte.
"l mar la cogi, la rompi y la rechaD. La encontraron a 'ltima hora del da siguiente,
destroDada e inconsciente, pero todava viva, en una playa rocosa, a tres Silmetros de la
plata!orma de los alados de -hayos.
Cuando %aris despert, das ms tarde, era una anciana.
&penas estuvo poco ms que semiinconsciente durante la primera semana, y recordaba muy
poco de lo que pas despu5s. Kolor cuando se mova y cuando estaba quieta. Kormir y despertar.
$as casi todo el tiempo durmiendo, y los sue#os le parecan tan reales como el constante dolor.
Caminaba por largos t'neles subterrneos, caminaba hasta que las piernas le dolan
horriblemente, sin encontrar nunca los escalones que la llevaran al cielo. Caa eternamente en
aire quieto, in'tiles su !uerDa y su pericia en un cielo sin vientos. =e presentaba ante un Consejo
compuesto por centenares de miembros, pero cuando hablaba lo haca con palabras con!usas e
inaudibles, y nadie le prestaba atencin. 2aca calor, un calor espantoso, y no poda moverse.
&lguien le haba quitado las alas y la haba atado de pies y manos. =e es!orDaba en moverse, en
hablar. -ena que volar hacia alguna parte con un mensaje urgente. "staba inmoviliDada, muda, y
no saba si lo que tena en las mejillas eran lgrimas o gotas de lluvia. &lguien le sec el rostro y
la oblig a beber un lquido espeso y amargo.
"n alg'n momento, %aris comprendi que estaba tendida en una gran cama, cerca de una
chimenea en la que siempre brillaba un !uego resplandeciente, y que la cubran pesadas capas de
pieles y mantas. =enta calor, un calor terrible, y se es!orDaba en apartar las mantas sin
conseguirlo.
$areca haber gente entrando y saliendo de la habitacin. $udo reconocer algunas !iguras, eran
amigos suyos, pero no le hacan caso cuando rogaba que le apartaran las mantas. >o la oan, pero
a menudo se sentaban a los pies de la cama y le hablaban. 2ablaban de cosas ocurridas mucho
tiempo atrs como si !ueran del presente. &quello la con!unda, pero lo cierto era que todo le
pareca con!uso. ) le alegraba tener cerca a sus amigos.
) apareci Coll, entonando sus canciones, y con 5l vino /arrion. /arrion, el de la sonrisa !cil y
la voD pro!unda y sonora. La anciana y tullida =ena se sentaba al borde de la cama sin decir
palabra. Cuervo apareci una veD, vestido de negro, con un aspecto tan audaD y hermoso que el
coraDn de %aris volvi a estremecerse de silencioso amor por 5l. *arth le trajo Sivas clido y
humeante, y le cont chistes hasta que %aris se ri y olvid beber. Gal .n@&la observaba desde
el umbral, con el rostro tan ineMpresivo como siempre. =\+ella, su querida amiga, acuda a
menudo, y hablaban de los viejos tiempos. ) Korrel, su primer amor, que segua siendo uno de
sus mejores amigos, vena una y otra veD. =u presencia era un consuelo constante para el dolor y
la con!usin. -ambi5n aparecieron otros6 antiguos amantes a los que nunca crey volver a ver
acudan ante ella para hablarle, suplicarle, acusarla y acabar desapareciendo, dejando sin
respuesta todas las preguntas de %aris. -ambi5n apareci el gordo y rubio -\mar, trayendo
presentes que haba tallado en piedra, y 2alland el bardo, !uerte, de barba negra, con el mismo
aspecto que tena cuando vivieron juntos en &mberly %enor. "ntonces record que 2alland se
haba perdido en el oc5ano, y las lgrimas le empa#aron la visin.
-ambi5n tuvo otro visitante, un hombre que a %aris le resultaba desconocido y que, sin
embargo, no lo era. +ecordaba el tacto de aquellas manos !irmes y gentiles, y el sonido de la voD
casi musical cuando pronunciaba su nombre. & di!erencia de los dems visitantes, 5ste se
acercaba a ella, le levantaba la cabeDa y la alimentaba con gachas de leche caliente, in!usiones de
t5 y una pocin espesa y amarga que la haca dormir. >o recordaba cundo ni dnde le haba
conocido, pero se alegraba de verle. "ra delgado y peque#o, pero nervudo. La plida piel se le
tensaba sobre los huesos del rostro, moteado por la edad. "l !ino pelo blanco le naca desde una
!rente amplia. =us ojos, debajo de unas cejas prominentes y rodeados por una intrincada red de
arruguillas, eran de un aDul brillante. $ero, pese a que vena tan a menudo, y evidentemente la
conoca, %aris no consegua recordar su nombre.
"n una ocasin, mientras estaba a su lado y la eMaminaba, %aris pugn por salir del sopor y le
dijo que tena mucho calor, le pidi que retirara las mantas.
Nl neg con la cabeDa.
F-ienes !iebre FdijoF. "l cuarto es !ro, y ests muy en!erma. >ecesitas el calor de las
mantas.
=orprendida de que un !antasma respondiera al !in, %aris luch por sentarse para verle mejor. =u
cuerpo respondi con lentitud, y un dolor lacerante se abri paso por el costado iDquierdo.
FCon calma Fdijo el hombre, poni5ndole los dedos !rescos sobre la !renteF. >o te podrs
mover hasta que no se suelden los huesos. &hora, bebe esto.
Le levant la cabeDa y le puso en los labios el borde delgado y suave de una taDa. %aris sabore
la !amiliar amargura y trag, obediente. La tensin y el dolor parecieron ceder a medida que
volva a recostar la cabeDa en la almohada.
FKuerme, y no te preocupes por nada.
FHIui5n(J Fconsigui decir con di!icultad.
F%e llamo "van. =oy curandero. Llevas semanas bajo mis cuidados. "sts recuperndote, pero
todava sigues muy d5bil. &hora debes dormir e intentar recuperar !uerDas.
F=emanas.
La palabra le asustaba. Keba de estar muy mal, tener unas heridas terribles, para llevar semanas
en casa de un curandero.
FHKndeJ
"l hombre le puso los delgados y !uertes dedos sobre la boca para silenciarla.
F"n -hayos. ) se acabaron las preguntas por ahora. %s tarde, te lo contar5 todo, cuando te
hayas repuesto un poco. &hora duerme, deja que tu cuerpo se cure.
%aris dej de luchar con el sue#o que la invada. Le haba dicho que se estaba curando y que
deba conservar las !uerDas. %ientras se sumerga en el sue#o, dese no volver a so#ar otra veD
con la breve pero terrible lucha que sostuvo contra la tempestad, ni con la espantosa cada en que
concluy.
%s tarde, cuando despert, el mundo estaba en tinieblas, y slo quedaban los rescoldos de la
hoguera para dar !orma a las sombras. "n cuanto se agit ligeramente en la cama, "van estuvo
all. +emovi las brasas para dar nueva vida al !uego, le toc la !rente y se sent en la cama con
gesto de satis!accin.
FLa !iebre ha cedido, pero todava no ests curada del todo. =5 que quieres moverte y que te
costar mucho quedarte en la cama, pero tienes que hacerlo. &'n ests muy d5bil, y tu cuerpo
sanar mejor y ms de prisa si no abusas de 5l. =i no te quedas quieta, tendr5 que darte ms tesis.
FH-esisJ
=u propia voD le sonaba eMtra#a en los odos. -osi, intentando aclararse la garganta.
FLa bebida amarga que sosiega el cuerpo y la mente para atraer el sue#o. "s una pocin muy
'til, est hecha con hierbas curativas. $ero, si se toma en eMceso, puede convertirse en un
veneno. -e he dado ms de la que sera deseable para que te mantuvieras inmvil. Las ataduras
!sicas no habran servido de nada. 2abras luchado y !orcejado para liberarte. >o habran dejado
que las partes heridas descansaran y se curaran. Cuando bebes la tesis, te hundes en el sue#o
tranquilo, curativo e indoloro que necesitas. $ero no quiero darte ms. -endrs dolores, pero creo
que podrs soportarlos. =i no puedes, te dar5 ms pocin. HLo has comprendido, %arisJ
"lla le mir a los luminosos ojos aDules.
F= FdijoF. Lo he comprendido. ) lo recordar5, procurar5 mantenerme inmvil.
"l curandero sonri, y la sonrisa pareci rejuvenecerle el rostro.
F)o te lo recordar5. "sts acostumbrada a una vida de actividad y movimiento, a viajar de un
sitio a otro constantemente. $ero no puedes ir a ninguna parte a recuperar tus !uerDas. -ienes que
esperar a que vuelvan a ti, tumbada aqu todo lo pacientemente que puedas.
%aris empeD a mover la cabeDa, poni5ndola a prueba mientras notaba un dolor adormecido en
todo el lado iDquierdo.
F>unca he sido muy paciente.
F>o, pero tengo entendido que ests dotada de una gran !uerDa de voluntad. .tiliDa esa
voluntad para permanecer inmvil, y te recuperars.
F-ienes que decirme la verdad Fpidi %aris.
Le mir a la cara, intentando leer en ella la respuesta. =enta que el miedo le recorra el cuerpo
como un !ro veneno. &#oraba la !uerDa necesaria para sentarse, para mirarse los braDos y las
piernas.
F-e dir5 lo que s5 Fconcedi "van.
%aris advirti que el miedo le atenaDaba la garganta, y apenas pudo hablar. Las palabras
acudieron en un susurro.
FH"stoy muy malJ
Cerr los ojos. &hora tena miedo de leer la respuesta en su rostro.
F"stabas terriblemente lesionada, pero viva. FLe toc la mejilla para obligarla a abrir los
ojosF. -e rompiste las dos piernas en la cada, la iDquierda por cuatro sitios. Las entablill5, y
parecen estar soldando bien. >o tan rpidamente como lo haran si !ueras ms joven, pero creo
que volvers a caminar sin cojera alguna. "l braDo iDquierdo estaba destroDado, y las astillas
asomaban a trav5s de la carne. $ens5 que tendra que amputarlo, pero no !ue necesario. FLe
presion los dedos contra los labios, como si !uera un beso, y luego los retirF. -e lo limpi5 con
esencia de la !lor del !uego y con otras hierbas. Lo tendrs rgido durante mucho tiempo, pero no
creo que haya ning'n nervio da#ado. &s que, con tiempo y ejercicio, volver a ser tan !uerte y
'til como antes. "n la cada te rompiste tambi5n dos costillas, y te golpeaste la cabeDa contra las
rocas. "stuviste inconsciente tres das mientras te cuidaba. >o saba si llegaras a despertar.
F=lo tres miembros rotos. >o !ue tan mal aterriDaje, despu5s de todo. F;runci el ce#oF. "l
mensaje(
"van asinti con la cabeDa.
FLo repetas una y otra veD en el delirio, como si !uera un cntico, decidida a entregarlo. $ero
no te preocupes. "l =e#or de la -ierra !ue in!ormado del accidente, y ya ha enviado el mismo
mensaje al =e#or de -hrane con otro alado.
F>aturalmente Fmurmur %aris.
=inti que se le quitaba de encima un peso que ni siquiera saba que tena.
F.n mensaje tan urgente Fdijo "van con amargura en la voDF, no poda esperar a que el
tiempo !uera ms adecuado para el vuelo. -e envi a la tormenta, al desastre. $udo ser tu muerte.
&'n no se ha declarado la guerra, pero ya empieDa a cobrarse vidas humanas.
=u amargura incomodaba a %aris ms que el que hablase de la guerra. "sto 'ltimo slo la
intrigaba.
F"van Fdijo con gentileDaF, el alado elige cundo tiene que volar. "l =e#or de la -ierra no
tiene poder sobre nosotros, haya o no haya guerra. ;ueron mis deseos de salir de tu desolada isla
los que me hicieron salir pese al mal tiempo.
F), ahora, mi desolada isla es tu hogar por un tiempo.
FH$or cunto tiempoJ HCunto !alta para que pueda volver a volarJ "l curandero la mir sin
decir palabra.
), de pronto, a %aris se le ocurri lo peor.
O%is alasP Fgrit, intentando incorporarseF. H=e han perdidoJ +pidamente, "van le puso las
manos en los hombros.
OIu5date quietaP
Los ojos aDules le relampagueaban.
FLo olvid5 Fsusurr %arisF. %e quedar5 quieta. F"l cuerpo le lata dolorosamente a causa
del es!uerDoF. $or !avor( H%is alasJ
FLas tengo aqu Fdijo "van agitando la cabeDaF. &lados. Keb suponerlo. )a he curado a
otros. -ena que haberlas colgado sobre la cama para que !ueran lo primero que vieses. "l =e#or
de la -ierra quera llevrselas para arreglarlas, pero yo insist en que me las dejara. -e las traer5
para que las veas.
Kesapareci en la habitacin contigua y volvi a los pocos minutos, con las alas en los braDos.
"staban rotas, hechas un amasijo de metal, y mal dobladas. "l tejido metlico de las alas era
prcticamente indestructible, pero los montantes de sujecin eran de metal corriente. %aris vio
que varios estaban astillados y el resto doblados, grotescamente retorcidos. "l brillante tejido
plateado estaba sucio por varios sitios. "n las inseguras manos de "van, parecan una ruina sin
esperanDa.
$ero %aris saba que no. >o se haban perdido en el mar. $odra reconstruirlas. =u coraDn dej
escapar un suspiro de alivio. $ara ella, signi!icaban la vida. Golvera a volar.
F*racias Fdijo, intentando no llorar.
"van colg las alas en la pared situada !rente al pie de la cama, donde %aris poda verlas sin
moverse. & continuacin, se dirigi a ella.
FCostar ms tiempo y trabajo reparar tu cuerpo que las alas. %ucho ms de lo que quisieras.
>o ser cosa de semanas. %s bien de meses, de muchos meses, y ni siquiera as puedo
prometerte nada. -enas los huesos destroDados y los m'sculos desgarrados. & tu edad, no es
probable que recuperes todo el vigor que tenas antes. Golvers a caminar, pero volar(
FGolar5. Las piernas, las costillas y el braDo sanarn Fdijo %aris con tranquilidad.
F=, con el tiempo, espero que sanen. $ero puede que eso no sea su!iciente. F=e acerc a ella,
y %aris vio la preocupacin re!lejada en su rostroF. La lesin de la cabeDa( $uedes haber
perdido visin, o sentido del equilibrio.
FOCllateP Fgrit %arisF. $or !avor(
Las lgrimas a!loraron a sus ojos.
F-odava es demasiado pronto para saberlo. Lo siento. F"l curandero le acarici las mejillas y
se las secF. >ecesitas descanso y esperanDa, no preocupaciones. >ecesitas tiempo para
recuperar las !uerDas. Golvers a ponerte las alas, pero no antes de que est5s preparada, no antes
de que yo diga que ests preparada.
F.n curandero atado a la tierra ense#ando a un alado cundo debe volar Fdijo %aris con ce#o
burln.
&unque podra lamentarlo, una temporada de inactividad !orDosa no era algo que %aris
dis!rutase. & medida que transcurran los das, empeD a pasar ms tiempo despierta, y a reposar
cada veD menos. "van pasaba a su lado la mayor parte del da, obligndola a comer,
recordndole que permaneciera inmvil. )hablndole, siempre hablndole, para dar a su mente
inquieta algo con lo que ejercitarse a pesar de que tuviera que mantener el cuerpo inmvil.
) "van result ser un narrador muy dotado. %s que un participante, se consideraba a s mismo
un observador de la vida. =e distanciaba de las cosas sin dejar de contemplarlas. %uy a menudo
haca rer a %aris. La obligaba a pensar, e incluso, durante algunos minutos, consegua que
olvidase que estaba atrapada en la cama, con el cuerpo roto.
&l principio le contaba historias de la sociedad de -hayos, con descripciones tan vividas que casi
poda ver a la gente. $ero, al cabo del tiempo, su charla se centr en s mismo, y le cont su
propia vida, como a cambio de las con!idencias que ella le hiciera durante el delirio.
2aba nacido en los bosques de -hayos, una isla del >orte del &rchipi5lago Lriental, haca
sesenta a#os. =us padres !ueron guardabosques.
2aba otras !amilias en el bosque, y otros ni#os con los que jugar. $ero, desde muy peque#o,
"van pre!iri los momentos que pasaba a solas. Le gustaba esconderse entre la maleDa para
contemplar a los tmidos topos moteados de marrn, localiDar los lugares donde crecan las !lores
ms aromticas y las races ms sabrosas, sentarse en silencio en un peque#o claro, con un troDo
de pan duro, y hacer que los pjaros comieran en su mano.
Cuando "van contaba diecis5is a#os, se enamor de una comadrona itinerante. Uani, la
comadrona, era una mujer peque#a y morena, de lengua a!ilada y respuestas audaces. $ara poder
estar cerca de ella, "van se convirti en su ayudante. &l principio la mujer se sinti divertida por
sus atenciones, pero acab por aceptarle. ) "van, con el inter5s agudiDado por el amor, aprendi
mucho de ella.
"n vsperas de su marcha, le con!es su amor. $ero Uani no se quedara y tampoco se lo llevara
consigo, ni como amante, ni como amigo, ni como ayudante, pese a admitir que haba aprendido
mucho y bien, y que tena una gran habilidad natural. =iempre viajaba sola, eso era todo.
Cuando Uani se march, "van sigui practicando sus nuevas habilidades curativas. Como el
curandero ms prMimo viva en el pueblo de -hossi, a todo un da de camino por el bosque,
"van estuvo pronto muy solicitado. &cab colocndose como aprendiD del curandero de -hossi.
$udo asistir a una escuela de curanderos, pero eso implicaba un viaje por mar, y la idea de
navegar por las peligrosas aguas le asustaba ms que nada en el mundo.
Cuando aprendi todo lo que el curandero poda ense#arle, "van volvi a vivir y a trabajar en el
bosque. $ese a no casarse, nunca vivi solo. Las mujeres le solicitaban6 viudas en busca de un
amante que no les pidiera nada, viajeras que se detenan un par de das o de meses en su
compa#a, pacientes que se quedaban hasta sanar de su pasin por 5l(
%aris escuch la suave voD melosa y contempl su rostro durante tantas horas que lleg a
conocerle tanto como a cualquier amante del pasado. ) comprenda la atraccin que despertaba
el curandero, con los brillantes ojos aDules, las manos hbiles y gentiles, los pmulos altos y la
imponente nariD ganchuda. =e preguntaba qu5 habra sentido 5l. H2abra sido siempre tan
independiente como parecaJ
.n da, %aris interrumpi su relato sobre una !amilia de arborcelas que acababa de conocer.
FH>o te enamoraste nuncaJ FpreguntF. Kespu5s de Uani, quiero decir.
F=, naturalmente que s Frespondi, sorprendidoF. )a te he hablado de(
F$ero no lo su!iciente como para casarte.
F& veces, s. Con =\+ai, que vivi aqu durante un a#o. ;uimos muy !elices juntos. La quise
mucho, e insist en que se quedara. $ero tena su vida en otra parte. >o poda quedarse en el
bosque conmigo. ) me dej.
FH$or qu5 no te !uiste con ellaJ H>o te pidi que lo hicierasJ "van pareca triste.
F=, me lo pidi. Iuera que me !uera con ella. $ero no me pareci posible.
FH>unca has estado en otro sitioJ
F2e viajado por todo -hayos siempre que ha sido necesario Fle replic "van, a la de!ensivaF.
), cuando era joven, viv en -hossi casi dos a#os.
F$ero todo -hayos es muy parecido Fdijo %aris encogiendo el hombro sanoF. .na punDada
le recorri el iDquierdo, pero la ignor. &hora tena permiso para sentarse, y no quera que le
revocaran el privilegio si se quejaba de doloresF. "n unas partes hay ms rocas, y en otras ms
rboles.
FO.na apreciacin muy super!icialP Fri "vanF. $ara ti, todas las partes del bosque son
id5nticas.
"so era tan obvio que no requera comentario alguno.
FH>unca has estado !uera de -hayosJ Finsisti.
F.na veD Frespondi con una muecaF. 2ubo un accidente, un bote se estrell contra las
rocas, una mujer estaba muy malherida. %ont5 en un bote de pescadores para ir a verla. Kurante
el viaje me mare5 tanto que apenas pude ayudarla.
%aris sonri, comprensiva, pero agit la cabeDa.
FHCmo puedes saber que 5ste es el 'nico sitio donde quieres vivir, si nunca has estado en otra
parteJ
F>unca he dicho que lo supiera. $ude haberme marchado, pude tener una vida muy di!erente.
$ero 5sta es la que he elegido. La conoDco muy bien, y es la ma. $ara lo mejor y para lo peor. )a
es demasiado tarde para a#orar las oportunidades que he desperdiciado. =oy !eliD con lo que
tengo.
=e levant, dando por terminada la conversacin.
F"s la hora de tu siesta.
FH$uedo(J
F$uedes hacer lo que quieras mientras lo hagas tumbada de espaldas y sin moverte.
%aris se ech a rer y permiti que la ayudara a recostarse sobre la cama. >o tena intencin de
admitirlo, pero sentarse la haba dejado agotada, y dio la bienvenida al alivio que le produjo
tumbarse. Le !rustraba la lentitud de su cuerpo en sanar. ) no comprenda por qu5 unos cuantos
huesos rotos la hacan cansarse con tanta !acilidad. Cerr los ojos y escuch el ruido que haca
"van al atiDar el !uego para caldear la habitacin.
$ens en "van. =e senta atrada hacia 5l, y las circunstancias haban !acilitado la intimidad entre
ambos. "n un momento, lleg a pensar que, una veD sanara, "van y ella podran convertirse en
amantes. &hora que conoca su vida, no estaba tan segura. "l curandero haba amado demasiadas
veces, y demasiadas veces le abandonaron. Le apreciaba demasiado como para herirle, y saba
que se alejara de -hayos, y de "van, en cuanto pudiera volar de nuevo. Lo mejor sera, pens en
medio del sopor, que se limitaran a ser buenos amigos. -endra que hacer caso omiso de lo
mucho que le gustaba el claro brillo de sus ojos aDules, y olvidar las !antasas sobre su delgado y
nervudo cuerpo y sus hbiles manos.
=onri, bosteD, y se durmi so#ando que ense#aba a "van a volar.
&l da siguiente, lleg =\+ella.
%aris estaba somnolienta y medio dormida. &l principio, crey que se trataba de un sue#o. La
caldeada habitacin se re!resc de repente al llenarse del claro y limpio aroma de los vientos
marinos. ), cuando %aris levant la cabeDa, =\+ella estaba de pie, ante la entrada, con las alas
bajo un braDo. $or un momento, su aspecto !ue el de la ni#a menuda y tmida que haba sido
haca ms de veinte a#os, cuando %aris la ense# a volar. $ero entonces sonri, con una sonrisa
segura que ilumin el delgado rostro ateDado y mostr en relieve las arrugas que el tiempo haba
dejado a su paso. ), cuando avanD hacia ella, con el agua salada goteando de sus alas y su ropa,
el !antasma de =\+ella &las de %adera desapareci por completo para dejar paso a =\+ella de
Geleth, eMperta alada y madre de dos hijas ya crecidas. Las dos mujeres se abraDaron, con algo de
di!icultad por culpa de la rigideD del braDo iDquierdo de %aris, pero pro!undamente
emocionadas.
FGine en cuanto me enter5, %aris. =iento que hayas estado sola tanto tiempo, pero la
comunicacin entre los alados ya no es lo que era. "specialmente, para los un@ala. >i siquiera
estara aqu si no !uera porque tuve que llevar un mensaje a *ran =hotan y luego decid hacer
una visita al >ido de Qguilas. &hora que lo pienso, !ue un capricho eMtra#o. 2an pasado cuatro
o cinco a#os desde la 'ltima veD que estuve all. %e encontr5 con Corina, que acababa de llegar
de &mberly. %e dijo que un alado del &rchipi5lago Lriental llev hace poco la noticia de tu
accidente. Gine inmediatamente. "staba tan preocupada(
Golvi a inclinarse para abraDar a su amiga, con las alas casi cay5ndosele del braDo.
FKeja que las cuelgue Fdijo "van con voD tranquila, entrando en la habitacin.
=\+ella le tendi las alas sin apenas dirigirle una mirada, toda su atencin concentrada en %aris.
FHCmo( cmo estsJ Fpregunt.
%aris sonri. Con el braDo sano, apart las mantas para mostrarle las dos piernas entablilladas.
FCon !racturas, como puedes ver, pero recuperndome. &l menos, eso dice "van. )a apenas me
duelen las costillas. ) estoy segura de que pronto podr quitarme las tablillas de las piernas. O%e
pica muchsimoP F=e estir y sac una pajita larga de un vaso con !lores que haba en la
mesilla. Con el ce#o !runcido por la concentracin, la introdujo entre la piel y los vendajesF.
"sto sirve a veces, pero otras lo empeora todo. 2ace cosquillas.
FH) el braDoJ
%aris mir a "van, pidi5ndole una respuesta.
F>o me metas en esto, %aris, sabes tanto como yo. Creo que el braDo se est soldando
per!ectamente, y de momento no han aparecido ms in!ecciones. "n cuanto a las piernas, podrs
hartarte de rascrtelas en un da o dos.
%aris dio un peque#o bote de alegra, pero a continuacin contuvo el aliento. $alideci y trag
con di!icultad. $reocupado, "van se acerc a la cama.
FHIu5 ha pasadoJ H-e ha dolido algoJ
F>o Fdijo %aris rpidamenteF. >ada. =lo que de pronto( %e mare5 un poco. =lo eso.
Kebo de haber sacudido el braDo.
"van asinti con un movimiento de cabeDa, pero no pareca satis!echo.
F$reparar5 un poco de t5 Fdijo.
=ali de la habitacin, dejando solas a las dos mujeres.
F&hora quiero que me des noticias FempeD %arisF. )a sabes las mas. "van ha sido
maravilloso, pero la cura ha llevado mucho tiempo. ) me he sentido espantosamente aislada en
este sitio.
F"st muy alejado Fconvino =\+ellaF. ) hace !ro.
Los nativos del &rchipi5lago del =ur consideran !ro cualquier sitio que no est5 en sus islas.
%aris sonri. &qu5lla era una antigua broma entre las dos mujeres. -om la mano de =\+ella.
FH$or dnde empieDoJ H$or las noticias buenas o por las malasJ H$or los cotilleos o por la
polticaJ -' eres la atada a la cama, %aris, Hqu5 quieres saberJ
F-odo, pero puedes empeDar hablndome de tus hijas.
=\+ella sonri.
F=\+ena ha decidido casarse con &rno, ese chico que tiene un puesto de pasteles de carne en el
puerto de *arr. "lla slo tiene un Siosco con pasteles de !rutas, y han decidido combinar los dos
para acaparar el negocio de pasteles en el puerto.
F$arece una maniobra muy inteligente Fri %aris.
F=, un matrimonio de conveniencia Fsuspir =\+ellaF. %ucho negocio. >o tiene ni pice de
romanticismo en el alma. & veces, me cuesta creer que =\+ena sea hija ma.
F%arissa tiene romanticismo de sobra para las dos. HCmo estJ
FGagabundeando por ah. =e ha enamorado de un bardo. 2ace un mes que no tengo noticias
suyas.
"van apareci con dos humeantes taDones de t5, una in!usin especial que 5l aromatiDaba con
!lores blancas, y se march discretamente.
FH&lguna noticia del >ido de QguilasJ
F$ocas, y ninguna buena. Uamis desapareci mientras volaba de *eer a $eque#o =hotan. Los
alados temen que se haya perdido en el mar.
FOLhP, lo siento. >o llegu5 a conocerle bien, pero se dice que era un buen alado. =u padre
presidi el Consejo de los &lados cuando adoptamos el sistema de academias.
=\+ella asinti.
FLori de Garn dio a luD, pero el ni#o era en!ermiDo y no vivi ni una semana. "st
desconsolada, y a *arret le pasa lo mismo. "l hermano de -\Satin muri durante una tormenta.
)a sabes que capitaneaba un barco comerciante. Kicen que el temporal arras toda la !lota. =on
malos tiempos. 2e odo que vuelve ha haber guerra en Lomarron.
F>o tardar en haberla tambi5n en -hayos Frepuso l'gubremente %arisF. H>o traes ninguna
noticia agradableJ
F"l >ido ya no es un lugar agradable Fdijo, agitando la cabeDaF. -engo la sensacin de que
no soy bienvenida. Los un@ala nunca van por all, pero ah estaba yo, violando el 'ltimo santuario
de los alados de cuna. 2ice que se sintieran incmodos, pese a que Corina y algunos ms !ueron
muy educados.
%aris asinti. "ra una vieja historia. Las tensiones entre los alados de cuna y los un@ala que
haban conseguido las suyas en competicin, haban aumentado con el tiempo. Cada a#o eran
ms los atados a la tierra que se acercaban al cielo, y las viejas !amilias de alados se sentan ms
y ms amenaDadas.
FHCmo est GalJFpregunt.
FGal es Gal. "s ms rico que nunca, pero eso es lo 'nico que ha cambiado. La 'ltima veD que
estuve en Colmillo de %ar, llevaba puesto un cinturn de metal. >o quiero pensar cunto le
cost. -rabaja mucho con los &las de %adera. -odos le miran con veneracin. "l resto del
tiempo lo pasa en Ciudad -ormenta con &then, Kamen, +on y el resto de sus amigos de un@ala.
-engo entendido que mantiene relaciones con una atada a la tierra de $oTeet, pero no creo que
se haya molestado en decrselo a Cara. <ntent5 echarle una bronca, pero ya sabes lo eglatra que
puede llegar a ser(
FO&h, sP Fsonri %aris.
-om un sorbo de t5. =\+ella sigui hablando, pasando por todo Windhaven. Chismorrearon
sobre otros alados, hablaron de amigos y !amiliares, de sitios donde ambas haban estado, y
mantuvieron una conversacin que dur largo rato. %aris se senta bien, cmoda y relajada. La
cautividad ya no durara demasiado. "n cuestin de das volvera a caminar, y empeDara a hacer
ejercicio y a ponerse en !orma para volar de nuevo. =\+ella, su mejor amiga, estaba a su lado
para recordarle la vida que le esperaba al otro lado de aquellas delgadas paredes, y para ayudarla
a volver a ella.
.nas horas ms tarde, "van se reuni con ellas. -raa platos con queso y !ruta, pan de hierbas
reci5n horneado, y huevos revueltos con cebollas silvestres y pimienta. =e sentaron en la enorme
cama y comieron voraDmente. La conversacin, o quiD la nueva esperanDa, haban dado a %aris
un inmenso apetito.
La charla se desvi hacia la poltica.
FHKe verdad puede haber una guerra aquJ Fpregunt =\+ellaF. H$or qu5J
F$or una roca Fgru# "vanF. .na roca de apenas medio Silmetro de ancho por dos de largo.
>i siquiera tiene nombre. "st justo en medio del estrecho de -harin, entre -hayos y -hrane.
-odo el mundo la tena olvidada. =lo que ahora han encontrado hierro en ella. ;ue una partida
de -hrane la que encontr el yacimiento y empeD a eMplotarlo, y no estn dispuestos a
abandonar sus reivindicaciones. $ero la roca est ligeramente ms cerca de -hayos que de
-hrane, as que nuestro =e#or de la -ierra est intentando apoderarse de ella. "nvi una docena
de guardianes para apoderarse de la mina, pero !ueron derrotados. &hora, -hrane est
!orti!icando la roca.
F-hayos no parece tener demasiados motivos Fobjet =\+ellaF. HKe verdad piensa declarar la
guerra vuestro =e#or de la -ierraJ
F%e gustara decir que no Fsuspir "vanF, pero el =e#or de -hayos es un hombre belicoso y
lleno de codicia. )a derrot una veD a -hrane en una disputa sobre derechos de pesca, y est
seguro de poder repetir la haDa#a. $re!erir que muera gente a aceptar una solucin de
compromiso.
F"l mensaje que me encomend llevar a -hrane estaba lleno de amenaDas Fintervino %arisF.
%e sorprende que la guerra no haya empeDado todava.
FLas dos islas estn reuniendo armas, aliados y promesas Fdijo "vanF. -engo entendido que
los alados van y vienen todo el da. "stoy seguro de que el =e#or de la -ierra querr utiliDar tus
servicios cuando te marches, =\+ella. >uestros alados, -ya y Uem, no han tenido un solo da de
descanso en todo el mes. Uem se ha hecho cargo de los mensajes que cruDan el estrecho, y -ya de
las o!ertas y promesas a potenciales aliados. &!ortunadamente, ninguno parece interesado.
=iempre vuelve con negativas. Creo que es lo 'nico que retrasa el inicio de la guerra. F=uspir
de nuevoF. $ero slo es cuestin de tiempo Fdijo con tono !atigadoF. 2abr muchas muertes
antes de que eso termine. %e llamarn para remendar a los que puedan ser remendados. -odo es
grotesco. "n tiempos de guerra, un curandero tiene que ir sanando los sntomas sin que se le
permita mencionar la posibilidad de eliminar las causas, la propia guerra, a menos que quiera ir a
la crcel por traidor.
F=upongo que debera sentirme aliviada por estar al margen de todo Fsuspir %aris. $ero su
voD sonaba renuente. >o senta lo mismo que "van hacia la guerra. Los alados se mantenan al
margen de los con!lictos, de la misma manera que sobrevolaban el mar traicionero. "ran
neutrales, y jams se les deba hacer da#o. Lbjetivamente, la guerra era algo lamentable, pero
nunca haba roDado a %aris ni a ninguno de los que amaba, as que no poda sentir el horror en
toda su pro!undidadF. Cuando era ms joven, poda aprender de memoria un mensaje sin orlo
de verdad. Creo que he perdido ese talento. &lgunas de las palabras que he llevado le quitaban la
alegra al vuelo.
F-e entiendo Fasinti =\+ellaF. & veces he visto los !rutos de los mensajes que he entregado,
y me he sentido muy culpable.
F>o hay por qu5 Fdijo %arisF. "res una alada, no la responsable de los mensajes.
FGal no est de acuerdo, HsabesJ .na veD lo discut con 5l. Cree que s somos responsables.
F"s comprensible.
FH$or qu5J Finquiri =\+ella con el ce#o !runcido, sin comprender.
F%e sorprende que no te lo haya contado nunca. =u padre !ue ahorcado. .n alado llev la
orden de ejecucin desde Lomarron hasta &rren =ur. ;ue &raS, Hte acuerdas de 5lJ
FKemasiado bien. Gal siempre ha sospechado que es el que estaba detrs de la paliDa que le
dieron. +ecuerdo lo !urioso que se puso cuando no pudo encontrar a sus asaltantes para probarlo.
F=onri amargamenteF. -ambi5n me acuerdo del banquete que dio en Colmillo de %ar
cuando &raS muri, con pasteles negros y todo eso.
"van mir pensativo a las dos mujeres.
FH$or qu5 llevas mensajes, si te sientes culpableJ Fpregunt a =\+ella.
F$orque soy una alada, 5se es mi trabajo. "s lo que s5 hacer. La responsabilidad viene con las
alas.
F=upongo que es as Frepuso "van levantndose para recoger los platos vacosF. $ero, la
verdad, no creo que yo pudiera hacerlo. Claro, que soy un atado a la tierra, no un alado. >o he
nacido para las alas.
F>osotras tampoco FempeD a decir %aris.
$ero "van sala ya de la habitacin. La mujer sinti una ligera inquietud, pero =\+ella volvi a
hablar y %aris se en!rasc en la conversacin. >o pas mucho tiempo antes de que olvidara lo
que la haba molestado.
$or !in lleg el momento de quitar las tablillas. "van le iba a liberar las piernas, y prometa que
el braDo las seguira en poco tiempo.
Cuando se vio las eMtremidades, %aris grit. -ena las piernas delgadas y plidas, y o!recan un
eMtra#o aspecto. "van empeD a masajerselas gentilmente, lavndolas con una in!usin caliente
de hierbas. $oco a poco, con manos eMpertas, !ue doblando los m'sculos largo tiempo inmviles.
%aris suspir de placer y se relaj.
Cuando "van termin, se levant y apart el cuenco y los pa#os. %aris se sinti ahogada de
impaciencia.
H$uedo caminarJ Fpregunt. "van la mir, sonriendo.
H$uedesJ
"l coraDn de la alada se elev ante el desa!o. =e sent, desliDando las piernas hasta el borde de
la cama. =\+ella se o!reci como apoyo, pero %aris neg con la cabeDa y apart a su amiga.
=e irgui. =obre los pies, sin apoyo alguno. $ero algo no iba bien. =e senta insegura, mareada.
>o dijo nada, pero su rostro la traicion.
"van y =\+ella se acercaron.
FH=ucede algoJ Fpregunt "van.
FKebo de haberme levantado demasiado de prisa.
"staba sudando, tema moverse por miedo a caer o a desmayarse.
F-matelo con calma Fdijo "vanF. >o hay prisa.
La voD del curandero era clida y alentadora. La sostuvo por el braDo sano. =\+ella le o!reci su
apoyo por la iDquierda. "sta veD, %aris no los apart ni intent moverse sola.
F.n paso cada veD Fdijo "van.
&poyndose en sus hombros, guiada por ellos, %aris dio sus primeros pasos. -odava se senta
mareada y eMtra#amente desorientada, pero triun!ante. OLas piernas volvan a !uncionarleP
FH$uedo intentarlo solaJ F>o veo por qu5 no.
%aris dio un primer paso sin apoyo, luego el segundo. +ecuper los nimos. O"ra muy sencilloP
-ena las piernas tan !irmes corno siempre. <ntent ignorar la incomodidad que senta en el
estmago, y dio un tercer paso. La habitacin pareci balancearse de un lado al otro.
&git las manos y se tambale, buscando el nivel del suelo en la cambiante habitacin. "van la
sostuvo.
FO>oP FgritF. O$uedo hacerloP La ayud a endereDarse. FK5jame, por !avor.
%aris se acerc al rostro una mano temblorosa y mir a su alrededor. La habitacin estaba
inmvil y tranquila, el suelo tan slido como siempre. Las piernas la sostenan con !irmeDa.
+espir pro!undamente y volvi a caminar.
"l suelo se desliD bruscamente bajo sus pies, y le habra golpeado en el rostro de no haberla
sostenido "van.
F$same la palangana, =\+ella.
F"stoy bien( $uedo caminar( K5jame(
$ero no pudo seguir hablando, porque tuvo que vomitar. &!ortunadamente, =\+ella sostena la
palangana ante su rostro.
& continuacin, todava temblorosa, pero ya un poco recuperada, %aris camin de vuelta hacia
la cama, apoyndose en "van.
FHIu5 es lo que va malJ Fpregunt con voD entrecortada. "van neg con la cabeDa, pero
pareca incmodo.
FIuiD hayas empeDado a es!orDarte demasiado pronto Fdijo dando media vueltaF. -engo
que atender a un ni#o con clicos. "star5 de vuelta antes de una hora. >o intentes levantarte
hasta mi regreso.
Cuando "van le quit las tablillas del braDo. %aris estaba entusiasmada. "l hueso pareca
per!ectamente soldado, !uerte, sin ninguna lesin permanente. =aba que tendra que ejercitarlo
mucho para devolver a los m'sculos el vigor que requera el vuelo, pero la idea de largas y duras
horas de ejercicios la atraa ms de lo que la asustaba, sobre todo despu5s de tanto tiempo de
inactividad !orDosa.
=\+ella anunci demasiado pronto que deba marcharse. "l =e#or de -hayos haba enviado un
corredor.
F-iene un mensaje urgente para &rren >orte Fdijo a %aris y a "van con una mueca de
disgustoF. ) todos sus alados estn en otras misiones. Ke todos modos, ya es hora de que me
marche. -engo que volver Geleth.
"staban reunidos alrededor de la spera mesa de madera, en la cocina de "van, bebiendo t5 y
comiendo pan con mantequilla, como si !uera un desayuno de despedida. %aris eMtendi la mano
por encima de la mesa y cogi la de =\+ella.
F-e echar5 de menos, pero me alegra que hayas venido.
FGolver5 en cuanto pueda Fdijo =\+ellaF, aunque sospecho que me mantendrn ocupada. Ke
todos modos, har5 correr la voD de que te has recuperado. -us amigos se alegrarn de saberlo.
F%aris todava no se ha recobrado del todo Fdijo "van.
FOLhP, slo es cuestin de tiempo Freplic alegremente %arisF. $ara cuando la gente se
entere, ya estar5 volando de nuevo. F>o entenda la raDn del tono l'gubre de "van. 2aba
esperado que se alegrara con ella cuando quitaron las tablillas del braDoF. 2asta es posible que
nos encontremos en el cielo, antes de que vuelvas.
"van mir a =\+ella.
F-e acompa#ar5 hasta el camino Fo!reci.
F>o te molestes, ya s5 donde es.
F%e gustara acompa#arte.
%aris se tens al or algo inde!inido en la voD del curandero.
FKselo aqu Fdijo con voD sosegadaF. =ea lo que sea, yo tambi5n debera saberlo.
F>unca te he mentido, %aris Fsuspir "van. =us hombros se estremecieron. Ke pronto, la
alada le vio como un anciano. =e recost en la silla y la mir directamente al rostroF. H>o te has
preguntado nada acerca del v5rtigo que sientes cuando te levantas, te sientas o te das media
vuelta bruscamenteJ
F-odava estoy d5bil. Kebo tener cuidado, eso es todo Fdijo %aris a la de!ensivaF. -engo las
eMtremidades bien.
F=, s, las piernas y el braDo no me preocupan. $ero hay algo ms que est mal, algo que no
puedo arreglar, entablillar ni curar. Creo que te sucedi algo cuando te golpeaste la cabeDa.
-ienes una lesin en el cerebro. &lgo que a!ecta a tu sentido del equilibrio, a tus percepciones,
quiD a tu visin. >o s5 eMactamente qu5. "ntiendo muy poco del tema, nadie entiende(
F>o me pasa nada Fdijo %aris con voD raDonableF. &l principio estaba d5bil y mareada, pero
voy mejorando. &hora ya puedo caminar. -ienes que admitirlo. %ejorar5 ms todava y volver5
a volar.
F2as conseguido acostumbrarte, compensarlo. >ada ms. -ienes mal el sentido del equilibrio.
$robablemente aprendas a adaptarte a la vida en tierra. $ero a volar( >ecesitas equilibrio para
moverte en el aire, y puede que no lo tengas en absoluto. ) no creo que puedas aprender a volar
sin 5l. 2ay demasiadas cosas que dependen del equilibrio.
FHIu5 sabes t' acerca de volarJ HCmo puedes decirme t' lo que necesitoJ
La voD de %aris era !ra y dura como el hielo.
F%aris Fsusurr =\+ella.
<ntent tomar la mano de su amiga, pero ella la rechaD.
F>o te creo. >o tengo nada que no pueda curarse. Golver5 a volar. "stoy un poco mareada,
nada ms. H$or qu5 voy a pensar en lo peorJ H$or qu5J
<nmvil en su silla, "van meditaba. Luego se levant, se acerc a una esquina de la habitacin, la
que daba a la puerta de atrs, donde se almacenaba la le#a. "ntre los troncos y las ramitas haba
unos tablones largos y delgados que el curandero haba cortado para entablillamientos. Cogi
uno de un par de metros de largo, quince centmetros de ancho y cinco de grosor, y lo deposit
en el suelo de madera de la cocina.
=e irgui y mir a %aris.
FH$uedes caminar sobre estoJ
%aris alD las cejas en gesto de burlona sorpresa. -ena el estmago absurdamente tenso por los
nervios. Claro que poda hacerlo. "ra imposible que !racasara en semejante prueba.
=e levant de la silla, apoyando una mano en el respaldo de madera. Camin con calma, no
demasiado lentamente. "l suelo no resbal ni se retorci bajo sus pies como el primer da. =u
sentido del equilibrio estaba per!ectamente, por supuesto. &l nivel del suelo, no podra caerse.
>o desde una altura de cinco centmetros.
FH-engo que saltar a la pata cojaJ
FLimtate a caminar por encima, con normalidad.
%aris pis el tablero. >o era lo bastante ancho como para estar de pie normalmente, con los pies
uno al lado del otro, as que dio otro paso sin pensarlo. +ecordaba los senderos de los acantilados
por los que haba pasado cuando era ni#a. &lgunos eran ms estrechos que aquella tabla.
La tabla se ondul y cambi bajo sus pies. %uy a su pesar, %aris grit al sentir que caa hacia un
lado. "van la sostuvo.
FO2as movido la tablaP Fgrit, repentinamente !uriosa. $ero las palabras sonaron in!antiles,
malhumoradas. "van se limit a mirarla. %aris intent controlarseF. Lo siento. K5jame volver a
intentarlo.
"van la solt en silencio, y se apart.
%aris volvi a caminar sobre el tabln, esta veD tensa, y dio tres pasos. "mpeD a tambalearse.
$is el suelo con un pie. Kej escapar una maldicin, recuper la postura, dio otro paso y la tabla
volvi a moverse. La alada !all de nuevo. $uso el pie en la tabla y dio otro paso adelante, dando
un bandaDo hacia un lado. Cay.
"sta veD, "van no la sostuvo. *olpe el suelo con las manos y las rodillas. Cuando se levant, la
cabeDa le daba vueltas por el es!uerDo.
F)a basta, %aris.
"van la apart de la traicionera plancha con manos !irmes y gentiles. %aris oy a =\+ella
solloDando en silencio.
FKe acuerdo Fdijo %aris, intentando que en la voD no se le re!lejara la angustiaF. 2ay algo
que sigue sin curarse. Ke acuerdo. Lo admito. $ero todava no me he recuperado del todo.
Kadme tiempo. %e pondr5 bien. Golver5 a volar.
& la ma#ana siguiente, %aris empeD a ejercitarse en serio. "van le proporcion un juego de
pesas de piedra, y las utiliD con regularidad. Kescubri que los dos braDos se le haban
debilitado terriblemente durante el perodo de postracin !orDosa, no slo el herido.
Kecidida a volar lo antes posible, %aris hiDo llevar las alas al herrero del =e#or de la -ierra para
que las arreglase. La mujer estaba muy ocupada con los preparativos para la inminente guerra,
pero la peticin de un alado nunca se ignorabaE prometi tener los montantes endereDados y
arreglados en menos de una semana. Cumpli su palabra.
%aris repas cuidadosamente las alas el da que se las devolvieron, plegando y desplegando los
montantes uno a uno, revisando el material y comprobando que todo estuviera tenso y bien
encajado. =us manos se dedicaron a la tarea como si nunca hubieran dejado de hacerlo. "ran las
manos de una alada, y no haba nada en el mundo que supieran hacer mejor que cuidar un par de
alas. %aris casi se sinti tentada de pon5rselas y recorrer el camino que la separaba del risco de
los alados. Casi, pero no del todo. $ens que todava no haba recuperado el sentido del
equilibrio, aunque cada veD se senta ms segura de pie. Cada noche se someta a escondidas a la
prueba de la tabla. &'n no la haba superado, pero mejoraba sensiblemente. >o estaba preparada
para ponerse las alas, pero lo estara pronto. %uy pronto.
Cuando no estaba ejercitndose, paseaba con "van por el bosque, mientras 5l buscaba hierbas o
se diriga a atender a otros pacientes. "van le ense#aba los nombres de las plantas que utiliDaba
en su trabajo, para qu5 serva cada una y cundo deba utiliDarse. -ambi5n ense# a %aris a
identi!icar a toda clase de animales. Las bestias de los !ros bosques Lccidentales no se parecan
en nada a las que habitaban los civiliDados y !amiliares bosques de &mberly %enor. & %aris le
parecieron !ascinantes. "van se senta tan cmodo entre los rboles que las criaturas no le
teman. "Mtra#os cuervos blancos de ojos escarlata aceptaban migas de pan de sus manos.
Conoca las ocultas entradas a las madrigueras de los animales, t'neles que se rami!icaban como
colmenas por toda la Dona. "n una ocasin, la tom de la mano para se#alarle un alcaudn
encapuchado que se desliDaba sensualmente de rama en rama, persiguiendo a alguna presa.
%aris le cont historias de sus aventuras por el cielo y en otras islas. Llevaba ms de cuarenta
a#os volando, y tena la mente llena de maravillas. Le habl de su vida en &mberly %enor, de
Ciudad -ormenta con sus molinos, de los enormes glaciales blanquiaDules de &rtellia y de las
monta#as de !uego de Las /rasas. Le mencion la soledad de las <slas "Mteriores, que luchaban
hacia el "ste contra el Lc5ano <n!inito, y de la camaradera que reinaba en el >ido de Qguilas
antes de que los alados se dividieran en di!erentes !acciones.
>inguno de los dos mencionaba nunca aquello que los separaba. "van no contradeca a %aris
cuando ella hablaba de volar, ni mencionaba la invisible lesin cerebral. "l tema era una Dona de
arenas movediDas del tama#o de una tabla de madera, en la que ni "van ni %aris deseaban poner
el pie.
.n da, al salir de casa del curandero, %aris le retuvo para que no se internara ms en el bosque.
F-odos esos rboles me dan la sensacin de que sigo dentro de casa Fse quejF. >ecesito ver
el cielo, oler a limpio, tener aire a mi alrededor. H"st muy lejos el marJ
"van hiDo un gesto hacia el >orte.
F& unos dos Silmetros en esa direccin. Kesde aqu se ve dnde empieDan a escasear los
rboles.
%aris sonri.
$areces incmodo. H-e sientes mal si no tienes rboles alrededorJ =i no puedes soportarlo, no es
necesario que vengas. $ero no entiendo cmo te las arreglas para respirar en este bosque. -odo
est en penumbra, y demasiado cerca. =lo se huele a !ango, a podredumbre y a moho.
Llores maravillosos todos ellos Freplic "van, devolvi5ndole la sonrisaF. "l mar es demasiado
grande, y est demasiado vaco para mi gusto. "stoy mejor en casa o en el bosque.
OIu5 di!erentes somos t' y yo, "vanP Fsonri, %aris, roDndole el braDo. "n cierto modo, el
contraste la complaca. "ch la cabeDa hacia atrs y aspir pro!undamente F. =, ya huelo a mar.
F-ambi5n lo puedes oler desde la puerta de casa. "n todo -hayos huele a mar Fse#al "van.
F$ero el bosque lo dis!raDa.
%aris senta que se le aligeraba el coraDn a medida que los rboles se distanciaban ms y ms
entre ellos. -oda su vida haba transcurrido junto al mar o por encima de 5l. -odas las ma#anas,
en casa de "van, adverta su ausencia. "chaba de menos el batir de las olas y el !uerte sabor de la
sal. $ero, ms que nada, echaba de menos la visin de la vasta inmensidad gris, bajo un cielo
igualmente inmenso y turbulento.
Los rboles desaparecieron bruscamente para dejar paso a los acantilados rocosos. %aris ech a
correr. =e detuvo al borde, jadeando, mirando el mar y el cielo.
"l cielo era de color ndigo, y las nubes grises lo surcaban veloDmente. & la altura que se
encontraba %aris, el viento era relativamente d5bil pero, por el paciente vuelo circular de dos
milanos, la alada intua que se poda volar. IuiD no !uese un da apropiado para llevar mensajes
urgentes, pero s para jugar, hacer cabriolas, Dambullirse y rer en el aire !ro.
Ly a "van acercarse.
F-ienes que reconocer que es hermoso Fle dijo sin volverse.
Kio otro paso en direccin al borde, mir hacia abajo( ) sinti que el mundo se hunda a sus
pies.
/oque intentando recuperar el aliento, buscando algo slido, pero caa, caa, caa, y ni siquiera
los braDos de "van, que la sostenan con !irmeDa, podan devolverla a terreno !irme.
&l da siguiente, hubo tormenta. %aris pas el da en la casa, inmersa en la depresin, pensando
en lo que haba sucedido junto al acantilado. >o hiDo ejercicio. Comi sin ganas, y tuvo que
obligarse a s misma a repasar las alas. "van la miraba en silencio, a menudo con el ce#o
!runcido.
=egua lloviendo un da despu5s, pero lo peor de la tormenta ya haba pasado, y la lluvia caa con
menos !uerDa. "van dijo que tena que marcharse.
F>ecesito algunas cosas de -hayos. 2ierbas que no crecen aqu. -engo entendido que lleg un
comerciante la semana pasada. >ecesito hacer provisiones.
FClaro Fdijo %aris con voD tona.
&unque no haba hecho nada en toda la ma#ana, a eMcepcin de desayunar, se senta cansada. =e
senta vieja.
FH>o quieres venir conmigoJ -odava no has visto la ciudad. F>o. >o me apetece. $asar5 el
da en casa.
"van !runci el entrecejo. $ero, de todo modos, se puso la capa para protegerse de la lluvia.
FComo quieras. Golver5 antes de que anocheDca.
$ero ya la noche estaba avanDada cuando el curandero regres por !in, cargado con una cesta
llena de tarros de hierbas. La lluvia haba cesado, y %aris estaba preocupada por 5l desde que
empeD a oscurecer.
FLlegas tarde Fle dijo cuando entr, sacudi5ndose la lluvia de la capaF. H"sts bienJ
=onrea. %aris nunca le haba visto tan !eliD.
F-raigo noticias, buenas noticias. -odo el mundo en el puerto estaba alboroDado. >o habr
guerra. OLos =e#ores de -hayos y -hrane han acordado reunirse en esa maldita reca para hacer
un trato sobre los derechos de eMplotacinP
F>o habr guerra Frepiti %aris, como en un sue#oF. Gaya, vaya. Iu5 raro. HCmo ha sido
esoJ
"van encendi el !uego y empeD a preparar un poco de t5.
FOLhP, tena que suceder. -ya volvi de otra misin sin haber conseguido nada. >uestro =e#or
de la -ierra !ue rechaDado en todas partes y, sin aliados, no se siente lo bastante !uerte como para
hacer valer sus reclamaciones. %e han dicho que est !urioso, pero, Hqu5 otra cosa poda hacerJ
>ada. &s que envi a Uem para llevar un mensaje a -hrane, concertando una reunin para llegar
a un acuerdo. Cualquier cosa es mejor que nada. )o pensaba que encontrara apoyo en Cheslyn o
en -hrynel, sobre todo si o!reca parte del hierro a cambio. ) la verdad es que los &rrens y
-hrane nunca se han llevado bien( F"van lanD una carcajadaF. O&hP HIu5 importa eso
ahoraJ )a no habr guerra. "n $uerto -hayos, todos estaban tan aliviados( /ueno, a eMcepcin
de unos cuantos guardianes, que esperaban aumentar el peso de sus bolsas con un poco de hierro.
-odo el mundo lo est celebrando. ) nosotros vamos a hacer lo mismo.
+ebusc en la cesta, entre los !rascos de hierbas, y sac un enorme peD luna.
F=e me ocurri que un poco de pescado podra animarte. =5 de una receta para cocinarlo con
semillas y nueces amargas que har que te cante la lengua.
Cogi un cuchillo de hueso y empeD a trocear el pescado, silbando alegremente mientras
trabajaba. "l buen humor del curandero era tan contagioso que %aris se descubri sonriendo
como 5l.
&lguien llam a la puerta con un golpe !uerte y seco.
"van levant la cabeDa, malhumorado.
FKebe de tratarse de una emergencia Fdijo con una imprecacinF. &bre t', si no te importa.
-engo las manos sucias de pescado.
La chica que estaba ante la puerta vesta un uni!orme verde oscuro, adornado con pieles grises.
"ra una protectora, una de las corredoras del =e#or de la -ierra.
FH%aris de &mberly %enorJ Fpregunt.
F=.
F"l =e#or de -hayos te enva sus saludos y te invita a honrar su mesa asistiendo a una cena
ma#ana por la noche, junto con el curandero "van. =i tu salud lo permite, claro.
F%i salud lo permite Frespondi bruscamente %arisF. H$or qu5 somos acreedores de tanto
honor, y tan repentinamente, ni#aJ
La corredera posea una solemnidad poco acorde a sus escasos a#os.
F"l =e#or de la -ierra honra a todos los alados. Guestra lesin, acaecida bajo su servicio, ha
pesado gravemente sobre 5l. Kesea mostrar su gratitud a todos los alados que han volado para
-hayos, aunque sea brevemente, durante la crisis por la que acabamos de pasar.
FOLhP Fdijo %aris. =egua sin estar convencida. "l =e#or de -hayos no le haba parecido
persona propensa a sentir ni mostrar gratitudF. H"so es todoJ
La chica titube. "l desparpajo la haba abandonado, y %aris se dio cuenta de que era muy
joven.
F>o es parte del mensaje, alada, pero(
FH=J Fla anim %aris.
"van haba dejado el trabajo para ponerse detrs de ella.
F"sta tarde, a 'ltima hora, lleg una alada con un mensaje slo para los odos del =e#or. Nste la
recibi en sus habitaciones privadas. "ra del &rchipi5lago Lccidental, creo. Giste de manera
rara, y lleva el pelo muy corto.
FKescrbela, si puedes Fpidi %aris.
=e sac una moneda de cobre del bolsillo y dej que sus dedos jugaran con ella.
La chica mir la moneda y sonri.
FOLhP, era una mujer, occidental, joven, de entre veinte y veintitr5s a#os. %uy bonita. >unca he
visto a ninguna tan guapa. & m me pareci que tena una sonrisa agradable, pero a los hombres
del re!ugio no les gust. Kicen que ni siquiera se molest en agradecerles su ayuda. Ljos verdes.
Lleva una gargantilla. -res bandas de cristal marino de colores. H/asta con esoJ
F=. "res muy observadora.
Le dio la moneda.
FHConoces a esa aladaJ Fpregunt "van.
%aris asinti.
FKesde que naci. -ambi5n conoDco a sus padres.
FHIui5n esJ Fpregunt con impaciencia.
FCorina de &mberly %enor Frespondi %aris.
La corredora segua en la puerta. %aris la mir de nuevo.
FH=J H2ay algo msJ &ceptamos la invitacin, claro. -ransmite nuestro agradecimiento al
=e#or de la -ierra.
F2ay algo ms( Fbalbuci la chicaF. =e me olvidaba. "l =e#or de la -ierra te solicita
respetuosamente que acudas con tus alas. "s decir, si ello no repercute en tu salud.
F=, claro Fdijo %aris torpementeF. Claro.
) cerr la puerta.
La !ortaleDa del =e#or de -hayos era un lugar marcial y l'gubre, edi!icada lejos de los poblados
y aldeas de la isla, en un valle estrecho y apartado. "staba cerca del mar, pero escudada de 5ste
por una slida pared de monta#as. $or tierra, slo se poda acceder all a trav5s de dos caminos,
controlados por los *uardianes. .na atalaya de piedra se alDaba en el pico ms elevado, como un
altivo centinela que vigilara los senderos.
La !ortaleDa en s era antigua y austera, construida con bloques de piedra negra, erosionada por
los elementos. Kaba la espalda a la monta#a. %aris saba, por su visita anterior, que la mayora
de las dependencias eran subterrneas, estaban cinceladas en la misma roca. &l eMterior,
presentaba dos enormes murallas, por las que guardianes armados con arcos patrullaban
constantemente. +odeaban un grupo de edi!icios de madera y dos torres negras, la ms alta de las
cuales meda casi quince metros. =lidos barrotes de madera de!endan las ventanas de las torres.
"l valle, prMimo al mar, era h'medo y !ro. Los 'nicos colores que destacaban en todo el
conjunto eran los de un tenaD liquen violeta y un moho verdeaDulado que se adhera a la base de
los pe#ascos y ascenda hasta cubrir la mitad de las murallas.
&l llegar por el camino de -hossi, los guardianes detuvieron a %aris y a "van ante la primera
muralla. Luego la transpusieron slo para tener que hacer otro alto ante la segunda muralla, y por
!in ser admitidos en el interior de la !ortaleDa. $odran haberles retenido ms tiempo, pero %aris
llevaba las brillantes alas plateadas, y los guardianes no molestaban a los alados. "l patio interior
bulla de actividad6 los ni#os jugaban con enormes perros, cerdos de aspecto salvaje correteaban
por todas partes, los guardianes se ejercitaban con el arco y la lanDa( 2aba un patbulo alDado
contra un muro. La madera estaba cuarteada y desgastada por los elementos. Los ni#os jugaban
en 5l, y uno de ellos utiliDaba una de las sogas para columpiarse. Las otras dos sogas se mecan
vacas, retorci5ndose ominosamente con el g5lido viento del atardecer.
F"ste lugar me da escalo!ros Fdijo %aris a "vanF. "l =e#or de &mberly %enor vive en una
gran mansin de madera, en una colina desde la que se divisa el pueblo. -iene veinte
habitaciones para hu5spedes, un saln gigantesco para los banquetes, ventanas maravillosas con
vidrios de colores y una torre desde la que se convoca a los alados. $ero no hay muralla, guardias
ni horcas.
F"l pueblo de &mberly %enor es el que elige a su =e#or de la -ierra Freplic "vanF. "n
cambio, el =e#or de -hayos proviene de un linaje que ha gobernado aqu desde la 5poca de los
navegantes de las estrellas. ) olvidas, %aris, que las tierras del &rchipi5lago Lriental no son tan
generosas como las del Lccidental. &qu el invierno es ms largo. Los vientos son ms !ros, y
las tormentas ms devastadoras. "n nuestro suelo hay ms metal, pero no es tan !5rtil como el del
&rchipi5lago Lccidental. "l hambre y la guerra siempre rondan a -hayos.
&travesaron el gran prtico que llevaba al interior, y %aris guard silencio.
"l =e#or de la -ierra les recibi en la sala privada para recepciones, sentado en un sencillo trono
de madera y !lanqueado por dos guardias de rostro ce#udo. $ero, cuando entraron, se levant.
Los =e#ores de la -ierra y los alados tenan el mismo rango.
F%e complace que hayas podido aceptar mi invitacin, alada. >os preocupaba tu salud.
$ese a la educacin que destilaban sus palabras, a %aris no le gustaba el hombre. "ra alto, bien
proporcionado, de !acciones regulares y casi atractivas, con un largo pelo gris peinado en mo#o
al estilo Lriental. 2aba algo incomodante en sus gestos. -ena bolsas alrededor de los ojos y una
crispacin en las comisuras de los labios que la barba no consegua ocultar. Llevaba ropas
!astuosas, pero sombras6 un grueso traje color aDul grisceo, orlado de piel negra, botas altas y
estrechas, y un ancho cinturn cuajado de hierro, plata y piedras preciosas. -ambi5n llevaba una
peque#a daga metlica.
F&gradeDco tu preocupacin Frespondi %arisF. "stuve muy grave, pero ya he recuperado la
salud. -hayos tiene un gran tesoro en la persona de "van. 2e conocido a muchos curanderos,
pero pocos eran tan versados como 5l.
"l =e#or de la -ierra se arrellan en el trono. F=er bien recompensado Fdijo, como si "van
no estuviera presenteF. .n buen trabajo merece una recompensa a la altura.
)o misma pagar5 a "van. -engo su!iciente hierro.
>o. Casi pierdes la vida a mi servicio, y eso me ha causado honda preocupacin. $ermteme que
te demuestre mi gratitud.
F-engo por costumbre pagar mis propias deudas. "l rostro del =e#or de la -ierra se tens.
FComo quieras. -odava queda otro asunto pendiente. $ero lo aplaDaremos hasta despu5s de
cenar. "l camino hasta aqu os habr abierto el apetito. F=e levant bruscamenteF. Gamos
pues. Kescubrir5is que he dispuesto una buena comida para ti, alada. Kudo que hayis comido
mejor alguna veD.
%aris haba comido mejor en innumerables ocasiones. La comida era abundante, pero estaba mal
cocinada. & la sopa de pescado le sobraba sal, el pan era duro y seco, y el asado de carne haba
estado en el horno el tiempo su!iciente para perder todo el sabor. 2asta la cerveDa le pareca
inspida.
Comieron en un h'medo y lbrego saln de banquetes, en una larga mesa preparada para veinte
comensales. & un "van desesperadamente incmodo se le asign un puesto bastante lejano, entre
los o!iciales de los guardianes y los hijos ms jvenes del =e#or de la -ierra. %aris ocup el
asiento de honor entre el =e#or de la -ierra y su heredera, una mujer adusta, de rasgos a!ilados,
que no dijo ni tres palabras durante toda la comida. & su lado se sentaron los dems alados.
Cerca del =e#or de la -ierra, coma un hombre !atigado, de rostro grisceo y nariD bulbosa, al
que reconoci vagamente por otros encuentros como el alado Uem. -res puestos ms all estaba
Corina de &mberly %enor. =onri a %aris por encima de la mesa. Corina era
deslumbrantemente hermosa, pens %aris al recordar las palabras de la corredora. =u padre.
Corm, siempre haba sido un hombre muy guapo.
F-ienes buen aspecto. %aris. %e alegro. "stbamos muy preocupados por ti.
F"stoy bien. "spero que pronto podr5 volver a volar.
.na sombra cruD por el bello rostro de Corina.
F%aris( FempeD a decir. Luego cambi de ideaF. "so espero, de verdad Ftermin
d5bilmenteF. -odo el mundo pregunta por ti. >os alegraremos mucho cuando vuelvas a casa.
%ir hacia abajo y se concentr en la comida.
"ntre Uem y Corina se sentaba la tercera alada, una joven a la que %aris no conoca. -ras un
intento abortado de iniciar conversacin con la hija del =e#or de -hayos, %aris se dedic a
estudiar a la desconocida mientras coma. -ena la misma edad que Corina, pero las di!erencias
entre ambas eran evidentes. Corina era vibrante, hermosa. -ena cabellos negros, piel limpia y
saludable, brillantes ojos verdes llenos de vida y un aura de con!ianDa y so!isticacin. "ra una
alada, hija de dos alados, nacida y educada para los privilegios y tradiciones que conllevan las
alas.
La mujer que se sentaba junto a ella era delgada, y la rodeaba un halo de !uerDa y abnegacin.
=us mejillas vacas estaban marcadas por la viruela, y llevaba recogido el claro pelo rubio en un
deslucido mo#o, que dejaba tan tirante el cabello que la !rente de la muchacha pareca
anormalmente amplia. Cuando sonri, %aris se dio cuenta de que tena los dientes desiguales y
amarillentos.
F-' debes de ser -ya, HverdadJ
La mujer la mir con unos astutos ojos negros.
F"Macto.
-ena una voD asombrosamente agradable. =egura y clida, con un ligero tono irnico.
FCreo que no nos hemos visto antes. HLlevas mucho tiempo volandoJ
F*an5 las alas en &rren >orte, hace dos a#os.
%aris agit la cabeDa.
F%e perd esa competicin. Creo que estaba llevando un mensaje a &rtellia. H2as volado
alguna veD al &rchipi5lago LccidentalJ
F"n tres ocasiones. Kos a *ran =hotan y una a Culhall. & las &mberlys, nunca. Casi siempre he
volado entre islas Lrientales, sobre todo 'ltimamente.
Kirigi una mirada aguda por el rabillo del ojo a su =e#or de la -ierra, y una sonrisa de
complicidad a %aris.
Corina, que estaba escuchando, intent mostrarse educada.
FHIu5 opinas de Ciudad -ormentaJ FpreguntF. H) del >ido de QguilasJ H2as estado ya en
el >idoJ
-ya sonri, tolerante.
F=oy un@ala. %e entren5 en 2ogar del &ire. >o solemos ir a vuestro >ido, alada. "n cuanto a
Ciudad -ormenta, me pareci impresionante. >o eMiste nada parecido en todo el &rchipi5lago
Lriental.
Corina enrojeci. %aris se senta ligeramente incmoda. Las !ricciones entre los alados de cuna
y los un@ala la depriman. Los cielos de Windhaven ya no eran el lugar cordial que !ueron en
otros tiempos, y la culpa era suya.
F"l >ido de Qguilas no es mal sitio, -ya. )o tengo muchos amigos all.
F-' no eres un@ala Fse#al -ya.
FH&h, noJ "l propio Gal .n@&la me dijo en cierta ocasin que yo era la primera un@ala, tanto si
quera admitirlo como si no.
-ya la mir con gesto interrogativo.
F>o, no es cierto. "res di!erente, %aris. >o perteneces a las viejas !amilias de alados, pero
tampoco eres un@ala. >o s5 dnde clasi!icarte, pero debes sentirte muy sola.
-erminaron de cenar en medio de un silencio tenso e inseguro.
Cuando hubieron retirado las taDas del postre, el =e#or del -ierra despidi a su !amilia,
consejeros y guardianes, para quedarse a solas con los cuatro alados y con "van. <ntent que
tambi5n el curandero se retirase, pero no lo consigui.
F%aris sigue bajo mis cuidados. %e quedar5 con mi paciente.
"l =e#or de la -ierra le dirigi una mirada !uriosa, pero pre!iri no !orDar la situacin.
F%uy bien Fdijo de prontoF, tenemos que hablar de negocios. >egocios de alados Fclav
unos ojos ardientes en %arisF. <r5 al grano. 2e recibido un mensaje de mi colega, el =e#or de
&mberly %enor. $regunta por tu salud. -us alas hacen !alta all. HCundo estars lo
su!icientemente recuperada para volver a &mberlyJ
F>o lo s5. Como puedes ver, estoy bastante bien. $ero el vuelo de -hayos a &mberly es
agotador para cualquier alado, y todava no he recuperado las !uerDas. =aldr5 de -hayos tan
pronto como pueda.
F.n largo vuelo Fasinti UemF. =obre todo para alguien que ni siquiera hace vuelos cortos.
F=. "l curandero y t' hab5is dado un largo paseo para llegar aqu. $areces haber recuperado la
salud. %e han dicho que tus alas estn reparadas. =in embargo, no vuelas. >unca has venido al
risco de los alados. >o practicas. H$or qu5J
F-odava no estoy preparada.
F)a te lo he dicho, =e#or de la -ierra Fdijo UemF. &unque lo pareDca, todava no se ha
recuperado. =i pudiera, echara a volar ahora mismo. FGolvi la vista hacia ellaF. Lo lamento
mucho si te hiero, pero es la verdad. )o tambi5n soy un alado. Lo s5. .n alado vuela. >o hay
!orma de retener en tierra a un alado sano. %e han dicho que amabas volar ms que nada en el
mundo.
F&si era. &s es.
F=e#or de la -ierra( FempeD "van. %aris le interrumpi.
F>o, "van, la responsabilidad no es tuya. )o lo dir5. F=e volvi de nuevo hacia el =e#or de
-hayosF. -odava no estoy repuesta del todo. 2ay algo que no va bien con mi sentido del
equilibrio. $ero est curndose. )a no !unciona tan mal como antes.
FLo siento Fdijo rpidamente -ya.
Uem mene la cabeDa.
FOLh, %arisPFsusurr Corina.
$areca inundada por la pena, estaba a punto de llorar. Corina no haba heredado la malicia de su
padre, y saba lo que signi!icaba el equilibrio para un alado.
FH$uedes volarJ Fpregunt el =e#or de la -ierra.
F>o lo s5 Fadmiti %arisF. >ecesito ms tiempo.
F)a has tenido bastante tiempo Fse#al. & continuacin, se volvi hacia "vanF. H$uedes
garantiDar que se recobrar, curanderoJ
F>o Fdijo "van con tristeDaF. >o puedo a!irmarlo. >o lo s5.
F"ste asunto incumbe al =e#or de &mberly %enor Fgru#F, pero la responsabilidad recae
sobre m. ) yo digo que un alado que no puede volar no es un alado, y no necesita las alas. =i no
estamos seguros de que te vayas a recuperar, slo un loco esperara. -e lo pregunto de nuevo,
%aris6 Hpuedes volarJ
-ena los ojos !ijos en ella. Las comisuras de los labios se le contrajeron en un gesto malicioso, y
%aris supo que se le haba terminado el tiempo.
F$uedo volar Fa!irm.
F/ien. "sta noche es un momento tan bueno como cualquiera. Kices que puedes volar.
Kemu5stralo.
La caminata a lo largo del h'medo y goteante t'nel era tan larga como %aris recordaba. " igual
de solitaria, aunque esta veD llevara compa#a. >adie hablaba. "l 'nico sonido era el eco de los
pasos. Kos guardianes caminaban delante, portando las antorchas. Los alados llevaban sus alas.
& aquel lado de la monta#a, la noche era g5lida y rutilante. "l mar se mova incesantemente bajo
ellos, una presencia enorme y oscura. %aris subi los escalones que conducan al risco de los
alados. Lo hiDo lentamente y, cuando lleg a la cima, las piernas le dolan y le costaba respirar.
"van le cogi las manos un momento.
FH$uedo convencerte de que no lo intentesJ
F>o.
F"so me tema. Guela bien, entonces.
La bes y se apart de ella.
"l =e#or de la -ierra estaba al borde del acantilado, !lanqueado por sus guardianes. -ya y Uem
desplegaron sus alas. Corina se mantuvo atrs hasta que %aris la llam.
F>o estoy en!adada FdijoF. >o esculpa tuya. .n alado no es responsable del mensaje que
lleva.
F*racias Fsusurr Corina.
=u hermosa carita estaba plida bajo la luD de las estrellas. F=i !racaso, llevars mis alas a
&mberly, HverdadJ Corina asinti con un es!uerDo.
FH=abes qu5 piensa hacer el =e#or de la -ierra con ellasJ
F=e las dar a otro alado, quiD a uno que las haya perdido en competicin. 2asta que encuentre
a alguien( /ueno, mam est en!erma, pero pap todava puede volar.
%aris dej escapar una suave carcajada.
F-odo esto es de una irona increble. Corm siempre ha querido mis alas. $ero, una veD ms,
har5 todo lo posible por mantenerlas !uera de su alcance.
Corina sonri.
-ena las alas completamente eMtendidas. %aris sinti el !amiliar e insistente embate del viento
contra ellas. Comprob las correas y los montantes, apart a Corina a un lado y avanD hasta el
borde del risco. =e detuvo all y mir hacia abajo.
"l mundo retrocedi, tambalendose como un borracho. &bajo, en la lejana, las olas rompan
contra las negras rocas6 el mar y la piedra enDarDados en su eterna guerra. -rag con di!icultad e
intent no tambalearse. Lentamente, el mundo volvi a ser slido y seguro. =in movimiento. "ra
slo un risco, como cualquier otro risco, y abajo estaba el oc5ano interminable. "l cielo era su
amigo. =u amante.
%aris !leMion los braDos y se agarr a las correas. Luego respir pro!undamente y salt.
"l impulso la apart limpiamente del borde, el viento la recogi y la sostuvo. "ra un viento !ro,
!uerte. .n viento que llegaba hasta los huesos. >o agitado y !urioso, no. .n buen viento para
volar. =e relaj y se entreg a 5l. =e desliD hacia abajo, dando una vuelta, traDando una amplia y
elegante curva.
$ero la corriente de aire volvi a empujarla hacia la monta#a. %aris alcanD a ver al =e#or de la
-ierra y a los dems alados que esperaban all. Uem haba desplegado las alas y se preparaba para
saltar. %aris no se decida a alejarse de ellos. -raD un arco con el cuerpo para mejor captar el
viento.
"l cielo dio un bandaDo y se torn !luido a su alrededor. =e elev demasiado y, cuando intent
corregir la posicin desplaDando el peso en direccin contraria, dio la vuelta inesperadamente. "l
aliento se le congel en la garganta.
"l sentido del aire haba desaparecido. %aris cerr los ojos un instante, sinti5ndose mareada.
"staba cayendo, todo su cuerpo gritaba. "staba cayendo, los odos le aullaban y el sentido del
aire la haba abandonado. =iempre los conoci6 los cambios sutiles del viento, las leves
alteraciones, ante las que reaccionaba antes de ser siquiera consciente de ellas, el sabor de una
tormenta que a'n no se haba desencadenado y el presagio del aire sin vientos. -odo eso haba
desaparecido. Gol a trav5s de un interminable oc5ano de aire vaco, sin sentir nada, mareada. )
ese eMtra#o y salvaje viento al que no comprenda la tena entre sus garras.
=us grandes alas plateadas se agitaban salvajemente hacia atrs y hacia adelante, a medida que el
cuerpo se le estremeca. %aris abri de nuevo los ojos, invadida repentinamente por la
desesperacin. +ecobr la serenidad e intent volar con!iando 'nicamente en la visin. $ero las
rocas se movan, todo estaba demasiado oscuro y las estrellas del cielo parecan bailar y cambiar
de posicin, como si se burlasen de ella.
"l v5rtigo la atenaD y la devor. %aris se solt de los asideros Fjams haba hecho una cosa
as, jamsF y dej de volar, limitndose a colgar de las alas. =e encogi bajo las correas y
vomit en el oc5ano la cena del =e#or de la -ierra. Golvi a agarrar los asideros de las alas e
intent remontarse con el viento, pero todo lo que consigui !ue un giro a barlovento que la llev
a un picado. <ntent corregirlo, pero no pudo.
"staba gritando.
"l mar subi a su encuentro. /rillante. Cambiante.
Le dolan los odos.
>o poda volar. "ra una alada, siempre haba sido una alada, la amante del viento, &las de
%adera, ni#a del cielo, sola, el cielo era su hogar, alada, alada, alada, y no poda volar.
Cerr los ojos para que el mundo pudiera seguir inmvil.
Con una bo!etada y un chorro de agua salada, el mar la acogi. La haba estado esperando, pens
%aris. -odos aquellos a#os.
FK5jame sola Fdijo aquella noche, cuando volvieron a casa.
"van obedeci.
%aris durmi la mayor parte del da siguiente.
&l otro, %aris despert temprano, cuando las primeras luces del amanecer entraron en la
habitacin. =e encontraba espantosamente mal, !ra y sudorosa, con un gran peso sobre el pecho.
$or un momento, no supo qu5 le suceda. Luego lo record. )a no tena alas. <ntent pensar en
ello, pero la desesperacin, la rabia y la autocompasin hicieron presa en ella. =e acurruc otra
veD entre las sbanas e intent volver a dormir. %ientras durmiera, no tendra que en!rentarse a
la p5rdida.
$ero el sue#o no acuda. $or !in, se levant. "van estaba en la cocina, !riendo unos huevos.
FH2ay hambreJ Fpregunt.
F>o Frespondi %aris, con la mente nublada.
"van asinti y casc dos huevos ms. %aris se sent a la mesa y, cuando tuvo el plato delante, se
dedic a comer, con indi!erencia.
"ra un da h'medo y ventoso, con la tormenta !lotando en el aire. Cuando termin de desayunar,
"van le habl de su trabajo. &l medioda, dej sola a %aris. "lla se dedic a vagar sin propsito
por la casa vaca. ;inalmente, se sent ante una ventana para contemplar la lluvia.
"van volvi despu5s del anochecer, empapado y desanimado. %aris segua sentada ante la
ventana, en la casa !ra y oscura.
F$odras haber encendido el !uego Fgru# el curandero, con tono disgustado.
FLo siento Frespondi mirando al vacoF. >o se me ocurri.
"van prendi el !uego. %aris se acerc a ayudarle, pero 5l la rechaD y la apart a un lado.
Comieron en silencio. La cena pareci devolver nimos a "van. &l terminar, prepar un poco de
su t5 especial, coloc un taDn !rente a ella y se sent en su silln !avorito.
%aris sabore el t5 humeante, consciente de que los ojos del curandero estaban !ijos en ella.
Levant la cabeDa y le mir.
FHCmo te encuentrasJ Fpregunt "van.
%edit un momento la respuesta.
F%uerta Fdijo por !in.
F2abame de ello.
F>o puedo Fdijo, empeDando a llorarF. >o puedo.
Cuando se dio cuenta de que el llanto no llevaba camino de cesar, "van le prepar una pocin
para dormir y la llev a la cama.
&l da siguiente, %aris sali !uera de la casa.
-om un camino que le haba indicado "van, un sendero !cil que no llevaba a los acantilados,
pero s al mar. $as el da caminando por una playa !ra, llena de guijarros, que pareca
interminable. Cuando se cansaba, se sentaba al borde del mar. -iraba guijarros a las olas, y
dis!rutaba melanclicamente cuando rebotaban en el agua para a continuacin hundirse.
$ens que el mar era di!erente all. ;ro y gris, sin colores. "chaba de menos los brillantes verdes
y aDules de las aguas que costeaban &mberly.
Las lgrimas le corrieron por las mejillas, pero no se molest en secrselas. & ratos se daba
cuenta de que estaba solloDando, pero no consegua recordar cundo ni por qu5 haba empeDado
a llorar.
"l mar era vasto y solitario, la playa vaca pareca perderse en la eternidad, y el cielo nublado y
salvaje lo rodeaba todo. $ero %aris se senta encerrada, as!iMiada. $ens en todos los sitios del
mundo que nunca volvera a ver, y el recuerdo de cada uno era un nuevo y lacerante dolor. $ens
en las impresionantes ruinas de la &ntigua ;ortaleDa de Laus. +ecord la academia &las de
%adera, enorme y oscura, enclavada en Colmillo de %ar. "l -emplo del Kios del Cielo en
Keeth. Los elegantes castillos de la princesa alada en &rtellia. Los molinos de Ciudad -ormenta.
La Casa del Giejo Capitn, imposiblemente antigua. Los poblados arborcolas de =etheen y
&lessy, los osarios y los campos de batalla de Lomarron, los vi#edos de &mberly, la recargada
atms!era de la cervecera de +iesa en =Sulny. Lo haba perdido todo. ) el >ido de Qguilas(
.n barco podra llevarla a cualquier parte, pero el >ido era un lugar para alados, y ahora sus
puertas se le haban cerrado para siempre.
$ens en sus amigos, tan repartidos por todo Windhaven como las innumerables islas que
componan el planeta. &lgunos podran visitarla, pero muchos otros acababan de desaparecer de
su vida como si ya no eMistieran. La 'ltima veD que le vio, -\%ar estaba gordo y !eliD en su casita
de piedra en 2ethen, ense#ando a su nieta a eMtraer belleDa de un troDo de piedra. &hora, para
ella, estaba tan muerto como 2alland. "ra un recuerdo, nada ms. >unca volvera a ver a +eid ni
a su hermosa y alegre esposa. >unca volvera a pasar la noche bebiendo cerveDa con +iesa,
compartiendo con ella el recuerdo de *arth. >o comprara ms chucheras de madera a =\%ael,
ni bromeara con el cocinero de aquella peque#a taberna de $oTeet.
>unca volvera a contemplar las competiciones anuales, ni se sentara a chismorrear o a cantar
en una !iesta, rodeada de alados.
Los recuerdos la atravesaban como un millar de cuchillos, y %aris grit su dolor. Llor hasta que
apenas pudo respirar. "ra per!ectamente consciente del aspecto que deba de tener6 una vieja
ridcula llorando y gimiendo sola en la playa. $ero no era capaD de contenerse.
&penas se atreva a pensar en el vuelo, en la alegra, en la libertad que haba perdido para
siempre. $ero los recuerdos llegaron solos6 el mundo eMtendi5ndose bajo ella, la !elicidad de
tener alas, la emocin de volar ante una tormenta, los m'ltiples colores del cielo, la magn!ica
soledad de las alturas( -odas las cosas que no volvera a eMperimentar ms que a trav5s del
recuerdo. "n una ocasin, descubri una corriente ascendente que la llev casi hasta el in!inito,
hasta los lugares por los que se movieron los navegantes de las estrellas. Kesde all no se vea el
mar, no haba nada que volase a eMcepcin de los eMtra#os y et5reos espectros del viento.
=iempre recordara aquel da, siempre.
"l mundo se oscureci a su alrededor. Las estrellas aparecieron. "l sonido del mar lo llenaba
todo. "staba entumecida, empapada hasta los huesos, vaca de lgrimas mientras intentaba
en!rentarse al vaco que era su vida. $or !in se levant e inici el largo camino de regreso hacia
la caba#a, dando la espalda al mar y al cielo.
La casa estaba caldeada, repleta del sabroso aroma de un esto!ado. La visin de "van de pie,
junto al !uego, hiDo que el coraDn le latiera ms de prisa. &quellos ojos aDules eran
in!initamente tiernos cuando pronunciaba su nombre. Corri hacia 5l y le rode con los braDos,
abraDndole como si !uera todo en la vida para ella. Cerr los ojos para combatir el v5rtigo.
F%aris Frepiti el curanderoF. %aris.
La voD del hombre sonaba complacida y sorprendida. =us braDos la rodearon, la estrecharon,
protectores. Luego la llev hasta la mesa y puso un plato !rente a ella.
2abl mientras coman, contndole lo que haba pasado durante el da. .na aventura
persiguiendo a un venado, los problemas para encontrar un arbusto con moras plateadas ya
maduras, el postre especial que haba preparado(
%aris asenta sin apenas entenderle, recon!ortada por el sonido de su voD, deseosa de que
siguiera. Las palabras del hombre, su presencia, le decan que el mundo todava no haba
terminado.
&l rato, le interrumpi.
F-engo que saberlo, "van. "sta( "sta lesin que tengo( H2ay posibilidades de que se cure
alguna veDJ H$odr5(J H%e recuperar5J
"van dej la cuchara en el plato y, por un momento, la alegra huy de su rostro.
F>o lo s5, %aris. ) no creo que nadie pueda decirte si tu estado es temporal o permanente. >o
puedo estar seguro.
F"ntonces, dime lo que t' crees. -u opinin.
"l dolor se re!lej en los ojos del curandero.
F>o Fdijo con voD sosegadaF. >o creo que llegues a recuperarte del todo. >o creo que
puedas recuperar lo que has perdido.
"lla asinti, con el rostro tranquilo.
FComprendo. F=e separ de la mesaF. *racias. -ena que preguntarlo. >o s5 por qu5, pero
segua albergando esperanDas.
=e levant.
F%aris(
Le hiDo un gesto para que no siguiera.
F"stoy cansada. 2a sido un da muy duro y tengo que pensar, "van. >ecesito decidir algo,
tengo que estar sola. Lo siento. F=e oblig a sonrerF. "l esto!ado estaba muy bueno. Lamento
perderme ese postre especial que has preparado, pero no tengo mucha hambre.
La habitacin estaba !ra y a oscuras cuando %aris despert. "l !uego se haba apagado. =e sent
en la cama y mir hacia la oscuridad. )a no hay lgrimas, pens. 2a pasado.
Cuando apart las mantas y se levant, el suelo se tambale bajo sus pies y, por un momento,
vacil insegura. Luego se irgui, se puso una t'nica corta y se dirigi hacia la cocina, donde
encendi una vela con los rescoldos que se consuman en la chimenea. "l suelo de madera le
en!riaba los pies desnudos a medida que se diriga hacia el vestbulo, pasando junto al taller en el
que "van preparaba las pociones y ungVentos, y las vacas habitaciones reservadas para los que
acudan a 5l.
Cuando la puerta se abri, "van se estir, dio media vuelta y pesta#e al verla.
F%aris Fdijo con voD ronca por el sue#oF. H=ucede algoJ
F>o quiero estar muerta.
%aris atraves la habitacin y encendi el candil de la mesita de noche. "van se incorpor y la
tom de la mano.
F2e hecho todo lo posible como curandero. =i quieres mi amor( =i me quieres a m(
Le acall con un beso.
F= Frespondi.
FIuerida Fsusurr "van, contemplndola a la luD de las velas.
Las sombras daban un aspecto eMtra#o a su rostro. $or un momento, se sinti insegura y
asustada.
$ero el momento pas. Nl apart las sbanas, ella se despoj de la t'nica y se meti en la cama
con 5l. La rode con los braDos, la acarici con unas manos gentiles, cari#osas y !amiliares. "l
cuerpo del hombre era clido y estaba lleno de vida.
F"ns5#ame a curar Fpidi %aris a la ma#ana siguienteF. Iuiero trabajar contigo.
"van sonri.
F%uchas gracias, pero no es !cil, HsabesJ H& qu5 viene ese repentino inter5s por las artes
curativasJ
F-engo que hacer algo, "van. =lo s5 volar. >unca he hecho otra cosa. $uedo tomar el barco y
volver a &mberly, y pasar el resto de mis das en la casa que hered5 de mi padrastro, sin hacer
nada. %e mantendrn aunque no me lo gane. La gente de &mberly no permite que sus alados
terminen como mendigos. F=e separ de la mesa de desayuno y empeD a caminarF. L puedo
quedarme aqu, si encuentro algo en lo que ocuparme. =i no hago alguna cosa 'til para llenar mis
das, los recuerdos me volvern loca. )a ha pasado la 5poca en que poda tener hijos. 2ace a#os,
opt5 por no ser madre. ) no puedo pilotar un barco, ni entonar una meloda, ni construir una
casa. Los jardines que he plantado acaban siempre por morirse. >o tengo !uturo como mendiga,
y si trabajara en un comercio, si tuviera que pasarme el da vendiendo cosas, terminara por
darme a la bebida.
F)a veo que has considerado todas las opciones Fdijo "van, con la sombra de una sonrisa en
los labios.
F"Macto Freplic %aris con seriedadF. >o s5 si re'no las condiciones necesarias para ser
curandera. >o hay ning'n motivo para creerlo. $ero estoy decidida a es!orDarme al mMimo, y
adems tengo memoria de alado. >o con!undir5 los venenos con las pociones curativas. $uedo
ayudarte a recoger hierbas, a meDclar remedios, a sujetar a los pacientes mientras les operas, a lo
que sea. 2e ayudado en dos partos, puedo hacer todo lo que me pidas, cualquier cosa para la que
necesites otro par de manos.
FLlevo mucho tiempo trabajando solo, %aris. >o tengo paciencia con la torpeDa, la ignorancia
o los errores.
%aris le sonri.
FL con opiniones que di!ieran de la tuya.
F= FriF. =upongo que podr5 ense#arte, y no me vendr mal tu ayuda. $ero no me creo ese
Whar5 todo lo que me pidasX. "mpieDas un poco tarde para ser una humilde criada.
%aris le mir, intentando que en su rostro no se re!lejara el repentino pnico que senta. HIu5
podra hacer si se negabaJ >o quera dar la impresin de estar suplicando una eMcusa para
quedarse a su lado.
"van debi de notar algo, porque le tom la mano y se la sostuvo con !uerDa.
F$odemos intentarlo. =i t' quieres aprender, yo quiero ense#arte. )a es hora de que transmita
mis conocimientos a otro. &s, si me pica una garrapata aDul o contraigo la !iebre de la mentira,
con mi muerte no se perder todo.
%aris sonri, aliviada.
FHCundo empeDamosJ
"van lo pens un momento antes de responder.
F2ay aldeas y campamentos por los que no he pasado desde hace medio a#o. $odramos viajar
un par de semanas y hacer la ronda. &s tendras una idea de en qu5 consiste mi trabajo, y
averiguaramos si tienes estmago. FLe solt la mano y se dirigi hacia el almac5nF. &y'dame
a hacer el equipaje.
%aris aprendi muchas cosas en los viajes con "van a trav5s de los bosques. &lgunas eran
agradables.
=e trataba de un trabajo duro. "van, tan paciente como curandero, era un maestro eMigente. $ero
%aris se alegraba de ello. $re!era que la obligaran a trabajar con todas sus !uerDas, hasta que no
poda ms. >o tena tiempo para pensar en su p5rdida y, por las noches, dorma pro!undamente.
$ero, pese a que dis!rutaba siendo 'til y realiDaba alegre todas las tareas que "van le
encomendaba, en esta nueva vida haba eMigencias que a %aris le costaba mucho cumplir.
+esultaba di!cil dar nimos a un eMtra#o, y ms di!cil todava era no poder dar ni eso. %aris
tuvo pesadillas con una mujer que haba perdido a su hijo. ;ue "van quien se lo dijo, claro, pero
la pobre mujer dirigi su pena y su rabia contra %aris, negndose a creer la noticia, pidiendo un
milagro que nadie poda realiDar. %aris se maravillaba de que "van pudiera o!recer tanto de s
mismo, absorber tanto dolor, miedo y pena, a#o tras a#o, sin derrumbarse. <ntent imitar la
serenidad, los modales !irmes y gentiles del curandero, recordndose a s misma constantemente
que "van le dijo que era !uerte.
%aris se preguntaba si, con el tiempo, conseguira ms habilidad y con!ianDa en s misma. &
veces, "van pareca saber qu5 hacer por puro instinto, de la misma manera que algunos &las de
%adera se lanDaban al viento como si hubieran nacido para ello, mientras que otros se debatan
sin esperanDas, les !altaba ese especialsimo sentido del aire. "van, con un simple toque, poda
calmar a una persona dolorida. %aris no tena ese don.
Cuando cay la noche de su decimonoveno da de viaje, %aris y "van no se detuvieron para
acampar, sino que apresuraron la marcha. 2asta %aris, para la que todos los rboles eran iguales,
reconoci aquella parte del bosque. La casa de "van apareci bruscamente ante ellos.
Ke pronto, "van la agarr por la mu#eca, deteni5ndola. %iraba hacia adelante, hacia la casa. "n
la ventana haba luD, y sala humo por la chimenea.
FH.n amigoJ Faventur %arisF. HL alguien que necesita tus serviciosJ
FIuiD, pero hay otras posibilidades. Kesarraigados, gente a la que han eMpulsado de sus
pueblos o aldeas por cometer alg'n crimen o hacer alguna locura. =uelen atacar a los viajeros o
irrumpir en las casas y esperar(
=e acercaron en silencio, "van unos pasos por delante, encaminndose hacia la ventana en veD de
hacia la puerta.
F.n hombre y una ni#a. >o parecen peligrosos Fmurmur.
"ra una ventana alta. &'n de puntillas y apoyada en "van, %aris apenas llegaba a atisbar en el
interior.
Gio a un hombre de aspecto rudo, con barba, sentado en una banqueta !rente al !uego. & sus pies
se sentaba una ni#a que le miraba directamente al rostro.
"l hombre volvi lentamente la cabeDa, y el !uego arranc destellos rojos de su cabello negro. La
luD le ilumin el rostro.
FOCollP Fgrit alegremente.
=e tambale y estuvo a punto de caer, pero "van la sostuvo a tiempo.
FH-u hermanoJ
FO=P
+ode la casa corriendo, y no haba hecho ms que poner la mano en el picaporte cuando la
puerta se abri desde dentro y Coll la envolvi en un abraDo de oso.
& %aris nunca dejaba de sorprenderle la corpulencia de su hermanastro. =ola verle con
intervalos de varios a#os, y en ese tiempo siempre le recordaba como el joven Coll, su hermanito
peque#o, delgado, inseguro y !rgil, que slo se senta a gusto con la guitarra en las manos, que
slo se creca cuando cantaba.
$ero su hermanito se haba desarrollado, haba crecido hasta alcanDar aquella imponente altura.
&#os de viajes, ganndose el pasaje hacia las dems islas trabajando como marinero, haciendo
cualquier tipo de labor cuando su p'blico era demasiado pobre para pagar las canciones, le
haban !ortalecido. =u pelo, de un rojo dorado, se haba oscurecido hasta alcanDar aquel tono
casta#o. &hora el rojo slo se atisbaba en la barba o en re!lejos ocasionales.
F-' debes de ser "van, el curandero Fdijo, dirigi5ndose al hombre. %antena a %aris en el
aire, bajo el braDo. &l ver el asentimiento de "van, sigui hablandoF. =iento no haber sido ms
cort5s, pero en $uerto -hayos nos dijeron que %aris viva aqu, contigo. Llevamos cuatro das
esperando que apareDcis. +omp una contraventana para entrar, pero ya la he arreglado. Creo
que la he dejado mejor que antes. FGolvi a mirar a %aris y estrech el abraDoF. -enamos
miedo de que te hubieras marchado ya.
%aris se puso tensa. Gio la preocupacin re!lejada en el rostro de "van, y neg ligeramente con
la cabeDa.
F-enemos que hablar. Gen, si5ntate junto al !uego. =e me van a caer las piernas de tanto andar.
H$uedes preparar un poco de ese maravilloso t5 tuyo, "vanJ
F2e trado Sivas Fintervino rpidamente CollF. %e dieron tres botellas a cambio de una
cancin. HCaliento unaJ
F"stupendo Frespondi %aris.
%ientras rebuscaba en la alacena donde se guardaban los pesados taDones de arcilla, volvi a ver
a la ni#a, oculta en las sombras, y se detuvo de golpe.
FH/ariJ
La ni#ita avanD con timideD, la cabeDa inclinada, mirando disimuladamente hacia arriba.
F/ari Frepiti clidamenteF. O"res t'P O=oy tu ta %arisP F=e inclin para abraDarla, antes de
alejarla de ella para verla mejorF. >o me recuerdas, claro. La 'ltima veD que te vi, abultabas
menos que un nido de pjaro.
F%i padre canta sobre ti Fdijo /ari.
=u voD reson con la claridad de una campana.
FH-' tambi5n cantasJ
/ari se encogi de hombros y mir al suelo.
F& veces Fmurmur.
/ari era una chiquilla delgada de unos ocho a#os. -ena muy cortos los luminosos cabellos
casta#os, peinados como una caperuDa que enmarcaba el rostro pecoso en !orma de coraDn. =us
ojos grises eran enormes. Gesta como una versin en miniatura de su padre, una t'nica de lana
sujeta con un cinturn, sobre unos pantalones de cuero. Ke una correa que llevaba alrededor del
cuello, penda un troDo de resina endurecida color dorado.
FH$or qu5 no traes cojines y mantas y las pones ante el !uego para que estemos cmodosJ
Fsugiri %arisF. "stn en ese armario del rincn.
Cogi los taDones y volvi junto al hogar. Coll la tom de la mano y la atrajo hacia el suelo, para
sentarla a su lado.
F"s maravilloso verte caminar, sana Fdijo con su pro!unda y clida voDF. Cuando me enter5
del accidente, tem que quedaras lisiada, como nuestro padre. "speraba recibir alguna noticia
buena a lo largo del viaje desde $oTeet, pero nunca lleg. %e han dicho que !ue una cada
terrible, entre las rocas, que te rompiste las dos piernas y un braDo. $ero ahora por !in te veo, y te
veo entera. HCundo piensas volar hacia &mberlyJ
%aris mir a los ojos del hombre al que, pese a no llevar la misma sangre, haba querido como
hermano durante ms de cuarenta a#os.
F>unca volver5 a &mberly, Coll Fdijo con voD montonaF. >unca volver5 a volar. La cada
me hiDo ms da#o del que crea. "l braDo y las piernas se me han curado, pero hay algo que sigue
en!ermo. Cuando me golpe5 la cabeDa( >o tengo sentido del equilibrio. >o puedo volar.
Coll la mir boquiabierto, y la alegra le desapareci del rostro. >eg con la cabeDa.
F%aris( >o(
F"s in'til decir que no. 2e tenido que aceptarlo.
FH>o hay nada que(J
"van les interrumpi, para alivio de %aris.
F>ada. %aris y yo hemos hecho todo lo posible. Las lesiones cerebrales son algo misterioso.
>o sabemos eMactamente qu5 pas, y casi asegurara que no hay curandero en todo Windhaven
que sepa qu5 hacer para curarla.
Coll asinti, con gesto con!uso.
F>o quera insinuar que( "s que me cuesta aceptarlo, %aris. O>o puedo imaginarte atada a la
tierraP
%aris saba que lo deca de coraDn, pero la compasin y la incapacidad de comprender de su
hermanastro le hacan da#o. &bran otra veD las heridas.
F>o tienes que imaginarlo Fdijo secamenteF. &hora, 5sta es mi vida. Cualquiera puede darse
cuenta. Las alas han partido ya hacia &mberly.
Coll no dijo nada. %aris no quera ver el dolor re!lejado en su rostro, as que desvi la vista hacia
el !uego, permitiendo que el silencio se impusiera. Ly el descorchar de una botella de piedra, y
a "van escanciar el Sivas en tres taDones.
FH$uedo probarJ Fpregunt /ari, acurrucada junto a su padre, mirando esperanDada hacia
arriba.
Coll le dedic una sonrisa y le alborot el cabello.
&l ver juntos al padre y a la hija, la tensin se disolvi repentinamente dentro de %aris. =e
encontr con la mirada de "van cuando el curandero le puso en las manos un taDn del humeante
vino especiado. Le sonri.
Golvi la vista hacia Coll. <ba a dirigirle la palabra cuando advirti la guitarra que yaca, como
siempre, al alcance de la mano del bardo. =u visin desencaden un torrente de recuerdos, y por
un momento le pareci que /arrion, muerto desde haca varios a#os, volva a estar con ellos, en
la habitacin. &quella guitarra haba sido suya, y 5l a!irmaba que llevaba generaciones en la
!amilia, pasando de padres a hijos desde los tiempos de los navegantes de las estrellas. >unca
supo si creerle o no Flas eMageraciones y las hermosas mentiras brotaban de los labios del bardo
tan !cilmente como respirabaF, pero el instrumento era muy antiguo. =e lo haba con!iado a
Coll, su protegido, el hijo que nunca tuvo. %aris eMtendi el braDo para sentir el tacto de la suave
madera, oscurecida por los m'ltiples pulidos y el uso constante.
FCanta para nosotros, Coll FsugiriF. Canta algo nuevo.
Casi antes de que terminara de decirlo, 5l ya tena la guitarra en las manos, apoyada contra el
pecho. Las clidas notas resonaron en la habitacin.
FLa he titulado "l Lamento del /ardo Fdijo con una sonrisa sarcstica.
) empeD a entonar una cancin melanclica e irnica a la veD, sobre un bardo cuya mujer le
abandona porque ama demasiado la m'sica. %aris sospech que cantaba sobre su propio
matrimonio, pese a que Coll nunca le dijo por qu5 haba terminado, y ella estuvo demasiado lejos
para saberlo de primera mano.
"l estribillo de la cancin deca as6
.n bardo casar no debe,
un bardo no ha de desposar.
=lo a la m'sica besar puede,
slo con una cancin reposar.
Luego cant una tonada sobre el turbulento amor entre un altivo =e#or de la -ierra y una a'n
ms altiva un@ala. %aris reconoci uno de los nombres, pero era la primera veD que oa la
historia.
FH"s cierto esoJ Fpregunt cuando son la 'ltima nota. Coll se ech a rer.
F+ecuerdo que solas hacerle la misma pregunta a /arrion, as que te dar5 la misma respuesta
que 5l6 O>o puedo decirte cundo ni dnde aconteci, pero sigue siendo una historia aut5nticaP
FCanta ahora mi cancin Fpidi /ari.
Coll bes a su hija en la nariD y cant una !antasa sobre una ni#ita llamada /ari que se haca
amiga de una escila, que se la llevaba a buscar un tesoro escondido en una cueva marina.
Kespu5s cant viejas canciones6 la balada de &ron y Uani, la cancin de los alados !antasmas, la
del loco =e#or de Rennehut, y su propia versin de la cancin de las &las de %adera.
%s tarde, cuando /ari ya estaba en la cama y los tres adultos apuraban la 'ltima botella de
Sivas, se dedicaron a hablar de su vida. %s calmada ahora, %aris comunic a Coll su decisin
de quedarse con "van. .na veD pasada la primera sorpresa, Coll disimul la compasin que
senta por ella, pero le hiDo saber que no comprenda aquella eleccin.
F$ero Hpor qu5 quedarte aqu, en las Lrientales, lejos de todos tus amigosJ F), con cortesa de
borracho, a#adiF6 >o es que quiera menospreciarte, "van.
FKondequiera que elija vivir, estar5 lejos de mucha gente. )a sabes lo dispersos que estn mis
amigos.
-om un sorbo de la bebida, intoMicantemente clida, sintiendo la liberacin que le
proporcionaba.
FGuelve conmigo a &mberly, %aris Finsisti CollF. $uedes vivir en la casa donde crecimos.
$odemos esperar a la primavera para que el mar est5 tranquilo, pero el viaje desde aqu no es tan
peligroso. Cr5eme.
FIu5date con la casa. /ari y t' podrais vivir all. L v5ndela, si lo pre!ieres. >o puedo volver.
2ay demasiados recuerdos. &qu, en -hayos, he empeDado una nueva vida. >o ser !cil, pero
"van me ayudar. FLe tom la manoF. >o puedo vivir sin hacer nada. $re!iero ser 'til.
F$ero( Hcmo curanderaJ FColl agit la cabeDaF. %e resulta raro verte as. F%ir a
"vanF. H-iene madera para esoJ Iuiero saber la verdad.
"van apret la mano de %aris con la suya.
F&prende de prisa Fdijo tras pensar un momentoF. Iuiere ayudar, y no titubea ante las tareas
ms di!ciles. &'n no s5 si tiene madera de curandera, ni si llegar a adquirir la habilidad
necesaria.
W$ero debo admitir, no sin cierto egosmo, lo que me alegra que se quede conmigo. -engo la
esperanDa de que no se vaya nuncaX.
"l rubor le tino las mejillas, y %aris inclin la cabeDa para beber. Las 'ltimas palabras la haban
sorprendido agradablemente. "van y ella haban intercambiado muy pocas !rases de amor.
>inguna promesa, nada de eMtravagantes mani!estaciones o cumplidos. =iempre procuraba
apartarse la idea de la cabeDa pero, en su interior, tema no haber dejado eleccin a "van. =e
haba instalado en su vida antes de que pudiera pensrselo mejor. $ero, ahora, en su voD se lea el
amor.
=e hiDo el silencio en la habitacin. %aris lo rompi preguntando a Coll sobre /ari.
FHCunto tiempo hace que viaja contigoJ
F.nos seis meses, ahora Fdijo, vaciando el taDn y tornando la guitarra para rasguearla
suavemente mientras hablabaF. "l nuevo marido de su madre es un hombre violento. .na veD,
peg a /ari. %i eM esposa no sabe decirle que no a nada, pero no puso objeciones a que me
llevara a la ni#a. =eg'n ella, su nuevo marido est celoso de /ari. "stn intentando tener un hijo.
FHCmo se encuentra /ariJ
FCreo que se alegra de venir conmigo. "s una chiquilla muy tranquila. =5 que echa de menos a
su madre, pero est contenta de haber salido de una casa donde nada de lo que haca pareca estar
bien hecho.
FH"sts ense#ndole a cantarJ Finquiri "van.
F=i quiere ser barda, lo har5. )o era ms joven que ella cuando empec5, pero /ari a'n no sabe
lo que quiere hacer con su vida. Canta muy bien, pero ser bardo es algo ms que cantar
canciones de otros, y a'n no ha demostrado talento para componer las suyas propias.
F-odava es muy joven Fse#al %aris.
Coll se encogi de hombros y dej a un lado la guitarra.
F=, todava queda tiempo. >o quiero presionarla Fparpade y bosteDF. )a es hora de que
nos acostemos.
F-e llevar5 a una habitacin Fdijo "van.
Coll lanD una carcajada y neg con la cabeDa.
F>o hace !alta. 2e pasado cuatro das aqu, me siento como en casa.
=e levant. %aris le imit y empeD a recoger los taDones vacos. /es a Coll para desearle
buenas noches, y se estremeci cuando "van apag el !uego y volvi a colocar los muebles en su
sitio, esperando el momento en que salieran, cogidos de la mano, hacia la cama que compartan.
Kurante los das que siguieron, Coll mantuvo bien alto el nimo de %aris. $asaban largas horas
juntos, mientras el bardo le contaba sus aventuras y cantaba para ella. Kesde que Coll parti por
primera veD con /arrion y %aris se convirti en una aut5ntica alada, no haban estado mucho
tiempo juntos. &hora, a medida que los das transcurran en compa#a de Coll y /ari, llegaron a
intimar ms que nunca desde la ni#eD de Coll. Le habl por primera veD de su !racaso
matrimonial, y de que la culpa haba sido suya por pasar tanto tiempo !uera de casa. %aris no
habl del accidente, ni de lo in!eliD que se senta, pero tampoco hiDo !alta. Coll saba muy bien lo
que signi!icaban las alas para ella.
=in que nadie se diera cuenta, los das se convirtieron en semanas, y Coll segua all con /ari. "l
bardo se acercaba a menudo a -hossi y a $uerto -hayos para cantar en las tabernas, mientras
/ari empeDaba a acompa#ar a "van en sus visitas. "ra tranquila, no molestaba y prestaba mucha
atencin. &l curandero le complaca el inter5s de la chiquilla. Los cuatro vivan a gusto juntos, se
turnaban en las labores del hogar y se reunan al atardecer para contarse historias o jugar junto al
!uego. %aris deca a Coll, a "van y a s misma que estaba contenta. Iue no pensaba en otra vida.
), un da, lleg =\+ella.
%aris estaba sola en casa aquella tarde, y !ue la que le abri la puerta. =u primera reaccin !ue de
alegra al ver a una antigua amiga. $ero, cuando abri los braDos para recibirla, vio las alas que
=\+ella llevaba colgadas del hombro, y el coraDn le dio un doloroso vuelco. %ientras haca
entrar a la alada y pona a hervir la tetera, pensaba que pronto la abandonara para marcharse
volando.
Le cost un gran es!uerDo sentarse al lado de =\+ella y !ingir inter5s para preguntarle qu5
noticias traa.
"l rostro de =\+ella brillaba con una emocin a duras penas contenida.
F2e venido por cuestin de trabajo, traigo un mensaje para ti. %e han encomendado que te
invite a que tomes un barco hasta Colmillo de %ar. Iuieren que te hagas cargo de la academia.
"n &las de %adera hace !alta un pro!esor !ijo y eMperimentado, no como los que han pasado por
all durante los 'ltimos seis a#os, que tan pronto venan como se iban. &lguien comprometido
con la academia. &lguien conocido. .n lder. -', %aris. -odo el mundo ha pensado en ti. >o
hay nadie ms adecuado que t' para el trabajo. Iueremos que est5s all.
%aris pens en =ena, muerta haca casi quince a#os, y en cmo haban sido los 'ltimos tiempos
de su larga vida. La alada cada, lisiada, de pie en el risco de &las de %adera, gritando
roncamente mientras intentaba transmitir sus conocimientos a los jvenes &las de %adera que
daban vueltas en el aire, sobre ella. Uams volara otra veD, estaba eternamente atada a la tierra,
con una pierna casi in'til y un ojo blanquecino y ciego. "ternamente en el suelo, mirando las
nubes tormentosas, viendo cmo las &las de %adera se alejaban de ella volando, da tras da, a#o
tras a#o. Kurante todos aquellos a#os. 2asta que muri. HCmo pudo soportarloJ
.n pro!undo escalo!ro recorri a %aris. >eg !ieramente con la cabeDa.
FH%arisJ F=\+ella pareca asombradaF. =iempre has sido la principal de!ensora de &las de
%adera. -odava puedes hacer una gran labor. HIu5 te pasaJ
%aris la mir con la boca abierta. "staba a punto de gritar.
FHCmo puedes preguntarloJ Fdijo con voD sosegada.
F$ero( HIu5 vas a hacer aqu, %arisJ =5 cmo te sientes. Cr5eme. $ero tu vida no ha acabado.
+ecuerdo que, una veD, me dijiste que los alados 5ramos tu !amilia. =eguimos si5ndolo. "s una
locura que te asles de esta manera. Guelve. >os necesitas, y te necesitamos. &las de %adera es
tu sitio. >unca habra eMistido sin ti. >o le des la espalda ahora.
F>o lo entiendes Freplic %arisF. >o puedes entenderlo. -' vuelas.
=\+ella se acerc y tom la mano de %aris. La sostuvo largo rato aunque segua inerte entre las
suyas, sin responder a la presin.
F"stoy intentando comprenderte. =5 lo que debes de estar su!riendo. Cr5eme. Kesde que lo
supe, no ha pasado un momento sin que me preguntara qu5 sera de mi vida si me lesionase. 2e
llegado a estar en tierra todo un a#o, ya lo sabes, as que puedo hacerme una idea. &unque nunca
tuve que en!rentarme al hecho de que !uera para siempre. -odo el mundo lo ha pensado en un
momento u otro. &l !inal, es algo que les ocurre a todos los alados. & veces en las
competiciones, otras por lesiones, casi siempre por la edad.
F=iempre pens5 que morira. >unca imagin5 que seguira viviendo sin poder volar.
=\+ella asinti.
FLo s5. $ero, ahora que ha sucedido, tienes que hacerte a la idea.
F)a lo he conseguido. L lo haba conseguido. F&part la mano de su amigaF. 2e construido
aqu una nueva vida. =i no hubieras venido( =i pudiera olvidar(
$or la eMpresin de =\+ella, se dio cuenta de que la haba herido. $ero la alada neg
decididamente con la cabeDa.
F>o puedes olvidar. >unca lo conseguirs. -ienes que seguir adelante y hacer todo lo que
puedas. Gen y ense#a a los &las de %adera. Iu5date cerca de tus amigos. &qu no haces ms
que esconderte, !ingir que(
FKe acuerdo, estoy !ingiendo Fdijo %aris con amargura. =e acerc a la ventana y mir a lo
lejos, en!ocando la vista en la mancha verde y marrn que era el bosqueF. $ero necesito !ingir
para seguir viviendo. >o puedo soportar que me recuerden constantemente lo que he perdido.
Cuando te vi en la puerta, slo poda pensar en tus alas, en cunto me gustara pon5rmelas y
alejarme volando de aqu. Crea que haba dejado de pensar en ello. Crea que me haba
acostumbrado a esta vida. Iuiero a "van y estoy aprendiendo mucho para ser su ayudante.
&hora, soy 'til. Kis!ruto teniendo a Coll cerca de m, he conocido a su hija. ) la visin de un par
de alas lo derrumba todo, convierte mi vida en ceniDas.
"l silencio llen la habitacin. %aris se dio media vuelta para en!rentarse a =\+ella. Gio lgrimas
en el rostro de su amiga, pero tambi5n una empecinada desaprobacin.
FKe acuerdo Fdijo %aris con un suspiroF, dime que me equivoco. Ki lo que piensas.
FCreo que ests cometiendo un error. Creo que, a la larga, te ests creando di!icultades. >o
puedes borrar toda tu vida anterior como si vivieras en un mundo sin alados. $uedes esconderte
aqu y !ingir que eres una aprendiDa de curandero, pero nunca olvidars qui5n eres de verdad.
"res una alada. =eguimos necesitndote. =igues teniendo toda una vida por delante. -odava no
te has centrado, no has hecho las paces contigo misma( ) no quieres hacerlo. Gen a &las de
%adera, %aris.
F>o. >o. >o. >o podra soportarlo, =\+ella. IuiD tengas raDn, quiD estoy cometiendo un
error, pero lo he pensado mucho. "s lo 'nico que puedo hacer. >o soy capaD de soportar el dolor.
-engo que seguir viviendo, y para ello necesito olvidar lo que he perdido o me volver5 loca. -'
no lo entiendes( >o podra soportar verles volar a mi alrededor, dis!rutando del viento, y saber
que nunca podr5 unirme a ellos. %e recordaran constantemente lo que he perdido. >o puedo.
&las de %adera tendr que seguir adelante sin m. >o puedo volver.
=e detuvo temblando violentamente, atemoriDada, con el recuerdo renovado de su p5rdida.
=\+ella se levant y la sostuvo hasta que pas el temblor.
F%uy bien Fdijo la alada suavementeF. >o te presionar5. >o tengo derecho a decirte lo que
tienes que hacer con tu vida. $ero( =i cambias de opinin, si vuelves a reconsiderarlo dentro de
una temporada, el puesto te estar esperando. =iempre. "s tu decisin. >o pienso volver a tocar
el tema.
&l da siguiente, "van y ella se levantaron temprano. $asaron la ma#ana animando a un cer'leo
anciano en!ermo que viva en una solitaria choDa del bosque. /ari, que se haba levantado y
jugaba bajo las primeras luces del alba, se uni a ellos, ya que su padre segua durmiendo.
Consigui lo que ellos no lograron, arrancar una sonrisa de los labios del anciano. %aris se
alegr cuando terminaron. "staba deprimida, y los lamentos del anciano no conseguan ms que
irritarla. Garias veces tuvo que contenerse para no gritarle.
F$or cmo se quejaba, cualquiera dira que estaba a punto de morir Fdijo %aris mientras
volvan hacia casa.
/ari la mir con gesto eMtra#ado.
F"st a punto de morir Fdijo con su vocecita, mientras miraba a "van en busca de apoyo.
FLa ni#a tiene raDn Fasinti el curandero, malhumoradoF. Los sntomas eran evidentes, Hno
has aprendido nada 'ltimamente, o qu5J /ari presta ms atencin que t'. Kudo que ese hombre
viva ms de tres meses. H$or qu5 crees que hemos preparado la tesisJ
FH=ntomasJ F%aris se senta con!usa y avergonDada. $oda memoriDar !cilmente todo lo que
le deca "van, pero aplicar los conocimientos resultaba mucho ms complicadoF. =e quejaba de
dolor en las articulaciones. $ens5 que( "s viejo, y los viejos suelen(
"van hiDo un gesto de impaciencia.
HCmo supiste que se estaba muriendo, /ariJ
$orque tena los codos y las rodillas como dijiste FeMplic anhelosa, orgullosa por lo que haba
aprendido de "van F. 2inchados y cada veD ms duros. -ambi5n debajo de la barbilla, y donde
las patillas. ) tena la piel !ra. H"s la hinchaDnJ
FLa hinchaDn Fasinti "van complacidoF. Los ni#os se suelen recuperar, pero los adultos
no. >unca.
F>o( >o me di cuenta Fse disculp %aris.
FCierto.
Golvieron a casa en silencio. /ari se adelant a ellos, contenta. %aris se senta increblemente
cansada.
>i la menor brisa agitaba el aire de primavera.
%aris se iba animando a medida que caminaba con "van en el claro amanecer. La tenebrosa
!ortaleDa del =e#or de la -ierra les esperaba al !inal del camino, pero el sol acababa de salir, el
aire era !resco y la brisa pareca acariciarla a trav5s de la capa con que se cubra. ;lores rojas,
aDules y amarillas brillaban como joyas entre el musgo gris verdoso y la oscura tierra que
bordeaba el camino. Los pjaros volaban y cantaban entre los rboles como rpidos atisbos de
llamas y cielo. "ra un da en el que estar vivo y poder moverse constitua un placer.
$ocos pasos por delante de ella, "van caminaba silencioso. %aris saba que iba re!leMionando
sobre el mensaje que les haba sacado de casa. &lguien haba llamado a la puerta para
despertarles, antes de que saliera el sol. "ra uno de los corredores del =e#or de la -ierra,
balbuciendo que se necesitaban los servicios de un curandero en la !ortaleDa.
>o poda decir ms, no saba nada ms. =lo que haba alguien herido y que necesitaban ayuda.
"van, que se encontraba muy a gusto en la cama, con el pelo blanco alborotado como las plumas
de un pjaro, no tena ganas de ir a ninguna parte.
F-odo el mundo sabe que el =e#or de la -ierra tiene su propio curandero para cuidar de su
!amilia y sirvientes. H$or qu5 no se encarga 5l de esta emergenciaJ
"l corredor, que obviamente no saba nada ms que lo que le haban dicho, pareca con!uso.
F+eni, el curandero, ha sido encarcelado por traicin Fdijo con voD jadeante.
"van dej escapar una imprecacin.
FO$or traicinP OIu5 locuraP +eni jams( OLhP, bueno, deja de morderte los labios, muchacho.
%i asistente y yo iremos a la !ortaleDa para atender al herido.
Llegaron demasiado pronto al estrecho valle donde se alDaba la slida !ortaleDa de piedra donde
viva el =e#or de -hayos. %aris llevaba la capa abierta, pero ahora se la ajust y se la ci# ms
al cuerpo. "l aire aqu era ms !ro, la primavera no se haba aventurado a pasar la monta#a. >o
haba !lores ni Darcillos de hiedra que animaran la monocroma de la piedra y los lquenes, y los
'nicos pjaros que se dejaban sentir eran las gaviotas.
.n anciano guardin con una cicatriD en la cara, un cuchillo al cinturn y un arco colgado a la
espalda, les detuvo al poco de entrar en el valle. Les interrog, les registr y se hiDo cargo de la
bolsa con las cosas de "van antes de escoltarles a trav5s de las dos murallas y hacerles pasar a la
!ortaleDa. %aris advirti que haba ms guardianes patrullando las murallas que la 'ltima veD que
estuvo all, y se dio cuenta del nimo belicoso que reinaba entre las tropas del patio.
"l =e#or de la -ierra les recibi en una habitacin, solo, a eMcepcin de sus omnipresentes
guardias, situados a pocos pasos. &l ver a %aris, el rostro se le endureci, y se dirigi a "van con
palabras duras.
F2e ordenado que vinieras t', curandero, no esta alada sin alas.
F%aris es mi ayudante Frespondi "van con calmaF. ), como bien sabes, ya no es una alada.
F&lado una veD, alado siempre. -iene amigos alados, no la necesitamos aqu. La seguridad(
F"s mi aprendiD. )o respondo por ella. "l cdigo que me ata a m, ata tambi5n a %aris. >ada
de lo que veamos aqu saldr de nuestros labios.
"l =e#or de la -ierra !runci el ce#o, inseguro. %aris estaba rgida de ira. HCmo se atreva a
hablar as de ella, a ignorarla como si no estuviera presenteJ
$or !in, el =e#or de la -ierra accedi.
F>o con!o en este WaprendiDajeX, pero aceptar5 tu palabra, curandero. ) ten en cuenta que, si
contis algo de lo que vais a ver hoy aqu, ser5is ahorcados.
F>os hemos apresurado en venir. $ero, a juDgar por tus modales, el asunto no corra tanta prisa
Fdijo "van con voD g5lida.
"l =e#or de la -ierra se alej sin replicarle y mand llamar a otros dos guardianes. &
continuacin, les dej sin dirigirles una mirada.
Los guardianes, jvenes y pesadamente armados, guiaron a "van y a %aris por unos escalones
de piedra que conducan hasta un t'nel esculpido en la monta#a, muy lejos de la Dona residencial
de la !ortaleDa. Los cirios ardan humeantes en las paredes a intervalos !ijos, proporcionando una
luD variable e incierta. "l aire del estrecho y largo pasillo ola a humo y a sebo. %aris sinti una
repentina claustro!obia y se agarr a "van.
$or !in llegaron a una bi!urcacin, cerrada por dos puertas de madera. =e detuvieron ante una de
ellas, y los guardias apartaron las rejas que la cerraban. &l otro lado haba una peque#a celda de
piedra, con un jergn en el suelo y una ventana peque#a y redonda. .na mujer de largo cabello
rubio claro se apoyaba contra la pared de la celda. -ena los labios hinchados, un ojo
ennegrecido y manchas de sangre en la ropa. %aris tard unos momentos en reconocerla.
F-ya( Fdijo, no demasiado segura.
Los *uardianes les dejaron solos. Cerraron la puerta tras ellos y les indicaron que estaran !uera
por si necesitaban alguna cosa.
%ientras %aris miraba sin comprender, "van se acerc a -ya.
FHIu5 te ha pasadoJ Fpregunt.
FLos matones del =e#or no se han andado con delicadeDas para arrestarme Frespondi la alada
con su !ra voD irnica. $oda haber estado hablando de otra personaF. L quiD el error !ue mo,
por o!recer resistencia.
FHKnde te dueleJ
F& juDgar por cmo me encuentro, han debido romperme los huesos del cuello. ) me han
mellado un diente. "so es todo. =imples magulladuras, O&hP, y la sangre del labio.
F%is cosas, %aris.
%aris deposit la bolsa a su lado y mir a -ya.
FHCmo ha podido arrestar a una aladaJ H$or qu5J
F=e me acusa de traicin Frespondi -ya.
-uvo un sobresalto cuando "van le pas los dedos por el cuello.
F=i5ntate Fdijo "van, ayudndolaF. "stars ms cmoda.
FKebe de estar loco Fsigui %aris.
La palabra conjur el !antasma de loco =e#or de Rennehut. &l enterarse de la muerte de su hijo,
acontecida en tierras lejanas, la pena le devor e hiDo matar al mensajero que haba volado hasta
all con la noticia. Kesde entonces, los alados le evitaron hasta que Rennebut !ue una isla
desolada, arruinada y sola. =u nombre se convirti en sinnimo de locura y desesperacin. Kesde
entonces, ning'n =e#or de la -ierra haba so#ado con atacar a un alado. 2asta ahora.
%aris agit la cabeDa y mir a -ya sin verla.
FH2a perdido la cabeDa hasta el punto de creer que inventaste esos mensajes de sus enemigosJ
)a es bastante malo que se atreva a acusarte de traidora. "se hombre est loco. >o ests a su
merced. =abe per!ectamente que los alados estn por encima de las leyes locales. HCmo puedes
cometer traicin, si eres su igualJ HIu5 alega que hicisteJ
FOLhP, sabe muy bien lo que hice. >o he dicho que me arrestara bajo !alsas acusaciones.
=encillamente, cre que no me descubrira. =igo sin saber cmo se ha enterado, sobre todo con el
cuidado que puse. F*ui# un ojoF. $ero no ha servido de nada. 2abr guerra, y ser tan !eroD
y sangrienta como si yo no hubiera intervenido.
F>o te entiendo.
-ya le sonri. =us ojos negros seguan siendo perspicaces e inteligentes, pese a la hinchaDn y el
evidente dolor.
FH>oJ -engo entendido que algunos alados pueden transportar mensajes sin conocer su
contenido. /ueno, pues yo siempre lo he sabido. Cada amenaDa beligerante, cada promesa
tentadora, cada aliado potencial para una guerra. &prenda cosas que no tena intencin de decir.
Cambi5 los mensajes. Ligeramente al principio, lo justo para hacerlos ms diplomticos. )
volva con respuestas que podan retrasar o aplaDar la guerra que el =e#or de -hayos buscaba.
-odo !uncion hasta que descubri mi enga#o.
F%uy bien, -ya Fintervino "vanF. /asta de charla por ahora. Goy a endereDarte el cuello. -e
doler. H$uedes resistirlo o pre!ieres que %aris te sujeteJ
F&guantar5, curandero Fdijo la alada, respirando hondo.
%aris miraba !ijamente a -ya, sin apenas creerse lo que acababa de or. -ya haba hecho lo
impensable6 alterar un mensaje a ella con!iado. =e haba inmiscuido en la poltica de los atados a
la tierra, en lugar de mantenerse a distancia, como siempre hicieron los alados. La locura de
encerrar a una alada ya no pareca un disparate tan absurdo. HIu5 otra cosa pudo hacer el =e#or
de la -ierraJ >o la eMtra#aba que su presencia le alterase tanto. Cuando la noticia llegara a los
dems alados(
FHIu5 piensa hacer el =e#or de la -ierra contigoJ $or primera veD, -ya pareci preocupada.
FLa traicin se castiga con pena de muerte.
FO>o se atreverP
F)o no estoy tan segura. &l principio tuve miedo de que planease enterrarme aqu, matarme en
silencio y silenciar a los guardianes que lo supieran. -odo el mundo pensara que haba
desaparecido en el mar. $ero ahora que has venido t', %aris, no s5 qu5 har. >o puede matarme
en secreto, le denunciaras.
F) nos ahorcara a los dos por traidores y mentirosos Fse#al "van jocosamente. Luego, ms
serio, a#adiF6 >o, creo que tienes raDn, -ya. "l =e#or de la -ierra no me habra mandado
llamar si planease matarte en secreto. =era ms sencillo dejarte morir. Cuanta ms gente est5 al
corriente de tu arresto, ms aumenta el peligro para 5l.
F-odava eMiste la ley de los alados. >ing'n =e#or de la -ierra tiene derecho a juDgar a uno de
los nuestros FeMplic %arisF. >o tiene ms que entregarte a los alados. =e convocar un
Consejo y te despojarn de las alas. OLh, -yaP Uams se ha sabido de nadie que hiciera algo as.
F-e he impresionado, HverdadJ Fsonri -yaF. Cuando se rompe una tradicin, hasta t' te
quedas bloqueada. )a te dije que no eras un@ala.
HCrees que eso tiene importanciaJ H&caso esperas que los un@ala se pongan de tu parte y
aplaudan este crimenJ HIu5 te permitirn conservar las alasJ HIu5 =e#or de la -ierra te
aceptaraJ
& los =e#ores de la -ierra no les gustar, pero quiD ha llegado la hora de que sepan que no
pueden controlarnos. -engo amigos entre los un@ala que estn de acuerdo conmigo. Los =e#ores
de la -ierra tienen mucho poder, sobre todo los de las islas Lrientales. H) con qu5 derechoJ H"l
de cunaJ La cuna sola decidir qui5n llevaba las alas hasta que tu Consejo cambi eso. H$or qu5
tiene que decidir qui5n mandaJ
W>o sabes lo que puede llegar a hacer un =e#or de la -ierra, %aris. "n el &rchipi5lago
Lccidental es muy di!erente. ) t', como los viejos alados, nunca te has preocupado por ello.
$ero las cosas son muy di!erentes para los un@alaX.
WCrecemos como cualquier atado a la tierra. >ada nos di!erencia de los dems. ), despu5s de
que ganamos las alas, el =e#or de la -ierra nos sigue viendo como s'bditos suyos. Las alas le
obligan a respetarnos y a tratarnos como a iguales, pero ese respeto es algo muy !rgil. "n
cualquier competicin, podemos volver a perder las alas, y ser otra veD vulgares y d5biles
ciudadanosX.
W"n el &rchipi5lago Lriental, en las /rasas, en la mayor parte del =ur y hasta en algunas de las
islas Lccidentales, all donde el cargo de =e#or de la -ierra es hereditario, se mira con respeto a
todo alado que nace con alas. "n cuanto a los que tenemos que luchar para conseguirlas, nos
miran con desprecio, por mucho que intenten disimularlo. >os tratan como a iguales slo
super!icialmente. Constantemente, intentan controlarnos, comprarnos, vendernos, darnos
rdenes, alimentarnos con mensajes como si slo !u5ramos una reata de aves amaestradas. $ues
bien, lo que he hecho les conmover un poco. 2ar que tengan ms cuidado con nosotros. >o
somos sus criados, y no aceptaremos llevar mensajes que no nos gusten. >i sentencias de muerte,
ni amenaDas que provocarn unas guerras en las que morirn nuestras !amilias, nuestros seres
queridos, muchos inocentesX.
FO>o puedes seleccionar y elegir asP Finterrumpi %arisF. >o tienes derecho. "l mensajero
no es responsable del contenido del mensaje.
F"so es lo que han dicho los alados desde hace siglos Frepuso -ya, con los ojos brillantes de
iraF. OClaro que el mensajero es responsableP -engo cerebro, coraDn y conciencia. >o puedo
!ingir que no los tengo.
/ruscamente, como un chorro de agua !ra la idea W"sto no tiene nada que ver conmigoX en!ri
el apasionamiento de %aris. $ero se quedo !uriosa y dolida. HIu5 haca discutiendo asuntos de
aladosJ "lla ya no lo era. %ir a "van.
F=i has terminado ya, ser mejor que nos vayamos.
"van le puso la mano en el hombro y asinti, mirando a continuacin a -ya.
F>o hay !ractura, es apenas una !isura. >o tardar en curarse. Limtate a descansar. >o hagas
ning'n es!uerDo violento que pueda soltar la venda.
-ya sonri maliciosamente, mostrando los dientes descoloridos.
FHCmo intentar huir, por ejemploJ >o tengo planeado nada as. $ero ser mejor que se lo
digis al =e#or de la -ierra para que sus *uardianes no vengan a darme un masaje con las porras.
"van llam a la puerta para atraer la atencin de los guardias, y casi inmediatamente lleg hasta
ellos el ruido de los contra!uertes al levantarse.
F&dis, %aris Fdijo -ya.
%aris titube un instante antes de salir. Kio media vuelta.
F>o creo que el =e#or de la -ierra se atreva a hacer nada Fle dijo con voD graveF. -endr
que dejar que te juDguen los de tu clase. $ero no creas que sern ben5volos contigo. Lo que has
hecho es muy peligroso. &!ecta a demasiada gente. >os a!ecta a todos.
-ya la mir !ijamente.
FComo lo que hiciste t', %aris. $ero creo que el mundo est preparado para otro cambio. =5
que, aunque haya !racasado, he hecho lo correcto.
F$uede que el mundo est5 maduro para otro cambio, pero Hes 5sta la manera de cambiarloJ >o
has hecho ms que sustituir las amenaDas por mentiras. HKe verdad crees que el conjunto de los
alados es ms sabio y noble que los =e#ores de la -ierraJ HIu5 deben cargar con la
responsabilidad que conlleva elegir los mensajes que transporten, decidir cules deben modi!icar
y cules rehusarJ
-ya volvi a mirarla, inconmovible.
FGolvera a hacerlo.
"l viaje de regreso por los t'neles le pareci ms corto. "l =e#or de la -ierra les esperaba en la
misma habitacin. Les mir interrogativamente, buscando se#ales de miedo o de ira.
F2a sido un desgraciado accidente.
F=lo tiene una !isura en el cuello y algunas contusiones Fle eMplic "vanF. =e recuperar
pronto si se alimenta bien y descansa mucho.
%ientras permaneDca detenida aqu, estar bien atendida Fdijo el =e#or de la -ierra. $ese a
dirigirse a "van, estaba mirando a %arisF. 2e enviado a Uem a di!undir la noticia de su arresto.
.n trabajo ingrato, pero los alados no tienen lderes, ni una organiDacin !uncional. "so !acilitar
las cosas, aunque la noticia deba transmitirse de boca en boca para llegar a la mayor cantidad
posible de gente. Llevar tiempo, pero se har. Uem lleva muchos a#os volando para m, igual
que su madre vol para mi padre. =5 que puedo contar con 5l.
F"ntonces, Htienes intencin de entregar a -ya a los alados para que la juDguenJ Finquiri
%aris.
La boca del =e#or de la -ierra se contrajo espasmdicamente. %ir a "van, ignorando
ostentosamente a %aris.
F)a he considerado la posibilidad de que los alados enviasen a alguien para representar su
punto de vista. $ara condenar la actuacin de -ya y presentar los posibles atenuantes. $ero el
crimen se ha cometido contra mi persona, contra -hayos, y slo el =e#or de -hayos puede juDgar
y dictar sentencia en un caso as. H>o ests de acuerdoJ
F>o s5 nada de leyes, ni de las responsabilidades de un =e#or de la -ierra Fdijo severamente
"vanF. =lo estoy versado en las artes curativas.
%aris entendi la advertencia de "van en el apretn del braDo, y no dijo nada. Le cost mucho
trabajo. "staba acostumbrada a decir lo que pensaba.
"l =e#or de la -ierra sonri a "van. "ra una sonrisa desagradable, una sonrisa que se deleitaba
en el mal ajeno.
FIuiD quieras aprender. -u asistente y t' estis invitados a cenar. Ls prometo que, para
despu5s, tengo preparada una diversin muy edi!icante. &l atardecer, ahorcaremos a un traidor.
& +eni, el curandero.
FH$or qu5 crimenJ
F)a lo he dicho, el de traicin. "se +eni tiene !amilia en -hrane, y se le ha visto en compa#a
de la alada traidora. Ke hecho, se sabe que cohabitaba con ella. "ra su cmplice. H$or qu5 no os
quedis para contemplar la suerte de los que me traicionanJ
%aris se sinti en!erma.
F%e temo que no podemos Frespondi "vanF. &hora, si nos disculpas, ya deberamos estar
en camino.
"van y %aris no volvieron a hablar hasta que el guardin no les dej en la entrada del valle y
estuvieron en camino hacia casa, presumiblemente !uera del alcance de odos hostiles.
F$obre +eni Fdijo entonces "van.
F) pobre -ya. -ambi5n quiere ahorcarla. OLhP, ella hiDo mal, desde luego. Ke eso no hay duda.
$ero ese destino( >o s5 qu5 piensan hacer los alados, pero no consentirn algo as. .n =e#or de
la -ierra no puede juDgar y ejecutar a un alado.
F$uede que no lo intente. "l pobre +eni morir esta noche, quiD eso baste para apaciguar al
=e#or de la -ierra. Iuiere derramar sangre, pero no est completamente loco. Kebe saber que
tendr que entregar a -ya a los alados, que el castigo debe partir de ellos.
FKe todos modos, lo que le suceda a -ya ya no es de mi incumbencia Fdijo %aris con un
suspiroF. "s di!cil romper la costumbre de pensar en m como alada, tras ms de cuarenta a#os.
$ero ahora soy una atada a la tierra, como cualquier otro, y lo que le suceda a -ya no debera
importarme.
"van la rode con el braDo y la atrajo hacia s.
F>adie espera que olvides tu vida como alada, %aris. >i que dejes de sentir esos laDos.
FLo s5. >adie, eMcepto yo. $ero no es as, "van. -engo que hacerlo. ) no s5 cmo. Cuando era
joven, la historia de &las de %adera me pareca muy romntica. Crea que los sue#os eran lo ms
importante del mundo. Iue si deseabas algo con su!iciente !uerDa y tesn, acabaras por
conseguirlo, aunque eso signi!icara morir por ello. >unca se me ocurri pensar lo que le habra
sucedido a &las de %adera si le hubieran rescatado del oc5ano, si aquella legendaria cada no le
hubiera matado. =i le hubieran recogido !lotando sobre esas ridculas &las de %adera, si le
hubieran devuelto a sus amigos atados a la tierra( HCmo habra vivido con sus !racasos, con
sus sue#os destroDadosJ HIu5 cosas tendra que haber aceptadoJ F=uspir y apoy la cabeDa
sobre el hombro de "vanF. 2e tenido una larga vida como alada, ms larga que la de muchos.
Kebera estar contenta. Ljal pudiera estarlo. "n ciertos aspectos, sigo siendo una ni#a, "van.
>unca aprend a en!rentarme con los desenga#os. =iempre cre que habra otra manera de
conseguir lo que desease, sin ceder nada a cambio ni aceptar ning'n compromiso. "s muy duro,
"van.
FCrecer puede resultar doloroso, y la cura requiere tiempo. Conc5dete tiempo, %aris.
Coll y /ari ya se haban marchado. -enan planeado recorrer -hayos por 'ltima veD antes de
embarcar hacia otras islas Lrientales. Coll les asegur que no tardaran en volver, pero %aris
sospechaba que una cosa llevara a la otra, y que pasaran a#os en veD de meses antes de que
volviera a ver a Coll y a su hija.
$ero !ue cuestin de das.
Coll estaba !urioso.
F=e necesita el permiso del =e#or de la -ierra para salir de este islote dejado de la mano de
Kios Fdijo en respuesta al sorprendido saludo de %arisF. O"stamos en 5poca de crisis, y hasta
los bardos pueden ser espasP
/ari mir tmidamente a su padre antes de salir corriendo para abraDarles, primero a %aris y
luego a "van.
F%e alegro de que hayamos vuelto Fmurmur.
F"ntonces, Hya se ha declarado la guerra contra -hraneJ Fle interrog "van.
$ese a la sonrisa que haba dedicado a /ari, su rostro era sombro.
Coll se arrellan en una silla, cerca de la chimenea.
F>o s5 si lo llamarn guerra o no. Lo que se dice en las calles es que el =e#or de la -ierra ha
enviado tres barcos cargados de guardianes que tienen como misin apoderarse de la mina de
hierro. F%ientras hablaba, jugaba con la guitarra. Los dedos incansables del bardo le iban
arrancando acordesF. &s que, hasta que no se sepa el resultado de la aventura, nadie puede
entrar ni salir de -hayos por mar sin la autoriDacin personal y eMpresa del =e#or de la -ierra.
Los mercaderes estn !uriosos, pero tienen miedo de protestar. OIu5 espere a que salga de aquP
Compondr5 una cancin que har que le salgan ampollas en los odos cuando llegue aqu y la
oiga. ) llegar, ya lo creo que llegar.
F"sts hablando como /arrion Fri %arisF. =iempre deca que los bardos eran los aut5nticos
=e#ores de Windhaven.
&quello consigui arrancar una sonrisa de los labios de Coll. $ero "van segua sombro.
F>o hay cancin que cure a los heridos, o devuelva la vida a los muertos. =i la guerra est
prMima, debemos dejar el bosque e ir a $uerto -hayos. &ll llevarn a los heridos y a los
supervivientes. %e necesitarn.
FLas calles estn enloquecidas. Circulan historias y rumores de todo tipo. "l pueblo se lo ha
tomado muy mal. "l =e#or de la -ierra ahorc a ese curandero, y la gente tiene miedo de
acercarse a la !ortaleDa. =e avecinan problemas, y no slo con -hrane. &lgo sucede entre los
alados. Kebe de haber una docena de alas yendo y viniendo sobre el estrecho. %ensajes de
guerra, supongo, pero( $ero estuve bebiendo con un curtidor en La CabeDa de la "scila, que
me dijo otra cosa. -iene una hermana entre los guardianes que se jacta de haber arrestado a una
alada hace pocos das. O"l =e#or de la -ierra se ha arrogado el derecho de juDgar a la alada por
traicinP HIu5 te pareceJ H$uedes cre5rteloJ
F= Fdijo %arisF. "s cierto.
FO&hP FeMclam Coll. $areca sorprendido, y se le olvid el resto de sus comentariosF.
/ueno. HIueda algo de t5J
FGoy a por 5l Fo!reci "van.
Genga Fpidi %arisF, cu5ntame el resto de los rumores.
$arece que ests ms enterada que yo. HIu5 sabes de ese arrestoJ )o apenas puedo creerlo. H2ay
algo msJ
F>os advirtieron que no hablramos de ello Ftitube %aris.
Coll, impaciente, arranc un par de notas de la guitarra.
F%aldita sea, soy tu hermano. /ardo o no, s5 guardar silencio. OKilo yaP
&s que %aris le cont cmo les haban hecho ir a la !ortaleDa, y lo que all haban encontrado.
"so eMplica muchas cosas Fdijo cuando su hermanastra termin de hablarF. La gente
chismorrea mucho, incluso los guardianes, y los secretos del =e#or de la -ierra no estn tan bien
guardados como 5l cree. $ero no cre que !uera cierto. >o me eMtra#a que haya tantos alados. O"l
=e#or de la -ierra intenta cortar las alas a los aladosP Facab sonriendo.
"l resto de los rumores Fle apremi %aris.
FKe acuerdo. H=abas que Gal .n@&la ha estado en -hayosJ
FHGalJ H&quJ
F=e ha marchado ya. %e dijeron que lleg hace unos das, con aspecto cansado, como si
acabara de hacer un largo viaje. >o vino solo, le acompa#aban cinco o seis ms. -odos alados.
FHLste nombresJ
F=lo el de Gal. "s bastante conocido. $ero me describieron a los otros6 una mujer rechoncha,
del =ur, con cabello blanco. .n hombre con barba negra y un collar de colmillos de escila. )
varios Lccidentales, entre los que haba dos lo bastante parecidos como para ser hermanos.
FKamen y &then Fdijo %arisF. >o estoy segura de qui5nes son los dems.
"van volvi con el t5 humeante y una bandeja de !inas rebanadas de pan.
F)o s. $or lo menos, conoDco a uno. "l hombre del collar es Ratinn de Lomarron. =uele venir
!recuentemente a -hayos.
Claro Fcomprendi %arisF. Ratinn es un lder para los un@ala Lrientales.
H&lgo msJ Fpregunt "van.
Coll dej a un lado la guitarra y sopl en el t5 para en!riarlo.
F%e dijeron que Gal vena en representacin de los alados, para convencer al =e#or de la -ierra
de que liberase a la mujer que tiene prisionera, a la tal -ya.
F.n !arol Fse#al %arisF. Gal no representa a los alados. -odos los que has mencionado son
un@ala. Las viejas !amilias, los tradicionalistas, siguen odiando a Gal. >unca le permitiran ser su
portavoD.
F=, tambi5n se rumorea eso. Ke todos modos, se dice que Gal .n@&la se o!reci a convocar un
Consejo de alados para juDgar a -ya. &ceptaba el hecho de que el =e#or de la -ierra retuviera a
-ya hasta que(
F=, s, pero( Hqu5 dicen que hiDo el =e#or de -hayosJ Fle interrumpi %aris.
Coll se encogi de hombros.
F.nos dicen que reaccion con !rialdad, otros que Gal y 5l discutieron a gritos. Ke todos
modos, dijo que la alada sera juDgada por el tribunal del =e#or de la -ierra, y que 5l mismo se
encargara de juDgar y de dictar sentencia. "n las calles, se rumorea que el veredicto ya est
decidido.
F"l pobre +eni no le bastaba Fmurmur "vanF. &l =e#or de la -ierra le hace !alta otra
muerte para colmar su orgullo.
FHIu5 dice Gal respecto a esoJ Fpregunt %aris.
F&postara a que se march inmediatamente despu5s de la reunin con el =e#or de la -ierra
Fdijo Coll, bebiendo un sorbo de t5F. 2ay quien dice que los un@ala tienen intencin de asaltar
la !ortaleDa y rescatar a -ya. -ambi5n se habla de un Consejo de alados, convocado por Gal. $ara
pedir una sancin contra -hayos y presionar a su =e#or.
F>o me eMtra#a que la gente tenga miedo Fsuspir "van.
FLos alados tambi5n deben de estar asustados Fdijo CollF. La gente se ha vuelto contra ellos.
"n el >orte, en una taberna de los acantilados, o una conversacin sobre cmo los alados haban
gobernado siempre en Windhaven, decidiendo el destino de las islas y de sus habitantes con los
mensajes que transportaban y las mentiras que contaban.
FO"so es absurdoP FeMclam %aris, sorprendidaF. HCmo pueden pensar una cosa asJ
F$ues es lo que creen. )o soy hijo de un alado. >unca llegu5 a serlo, pese a que me educaron
para ello, y comprendo las tradiciones de los alados, los laDos que los unen y el sentimiento que
tienen de ser una sociedad al margen de la sociedad. $ero tambi5n conoDco a los que los alados
llaman Watados de la tierraX, como si !ueran un solo grupo unido en una gran !amilia, al igual que
ellos.
&part el taDn de t5 y volvi a tomar la guitarra, como si la necesitara para ser elocuente.
F=abes bien hasta qu5 punto pueden burlarse los alados de los atados a la tierra, %aris. ) no s5
si te das cuenta del resentimiento general que hay contra los portadores de mensajes.
F-engo amigos entre los atados a la tierra Frepuso %arisF. ) todos los un@ala empeDaron
si5ndolo.
FCierto, hay gente que adora a los alados Fsuspir CollF. Los encargados de los re!ugios, que
dedican sus vidas a ayudarles, los ni#os que quieren tocarles las alas, ciertos parsitos que
consiguen una emocin especial y un cierto estatus por llevarse a un alado a la cama( $ero
tambi5n hay otros. Los atados a la tierra a los que molesta que los alados no sean como ellos,
%aris.
F=5 per!ectamente que hay problemas. -odava no he olvidado las hostilidades a las que nos
en!rentamos cuando Gal gan las alas. Las amenaDas, las agresiones, la !rialdad( $ero, ahora
que la sociedad de los alados ya no est marcada por el derecho de nacimiento, todo eso debera
cambiar.
Coll neg con la cabeDa.
F2a empeorado. "n los viejos tiempos, cuando todo era cuestin de nacimiento, la gente crea
que los alados eran seres especiales. "n muchas islas del =ur, los alados son sacerdotes, una casta
especial bendecida por su Kios del Cielo. "n &rtellia, son prncipes. Los alados heredaban las
alas de la misma manera que los =e#ores de la -ierra Lrientales heredaban el cargo.
W$ero, ahora, nadie puede pensar que los alados se eligen por designio divino. 2an aparecido
nuevos interrogantes. HCmo es posible que este mugriento hijo de granjeros, que ha crecido a
mi lado, sea de pronto tan poderoso e importanteJ HIu5 le di!erencia de su vecino para que, de
repente, le den a 5l la libertad, el poder y la riqueDa de un aladoJ "stos un@ala no respetan tanto
las tradiciones. =uelen gobernar a sus antiguos convecinos y mediar en sus disputas. >o se alejan
del todo de la poltica de cada isla. =iguen teniendo intereses locales. ) eso crea resentimientosX.
F2ace veinte a#os, ning'n =e#or de la -ierra se habra atrevido a encerrar a un alado
Fre!leMion "vanF. $ero, hace veinte a#os, Hse habra atrevido alg'n alado a modi!icar un
mensajeJ
F$or supuesto que no Fdijo %aris.
F$ero quiD no todo el mundo est5 tan seguro Fse#alo CollF. &hora que ha sucedido, es
evidente que ha podido pasar en otras ocasiones. "sos granjeros a los que escuch5 estaban
convencidos de que los alados han manipulado los mensajes desde siempre. $or lo que he podido
or, el =e#or de -hayos empieDa a convertirse en un h5roe por haber descubierto la verdad.
FO.n h5roeP FeMclam "van, disgustado.
FLas cosas no pueden cambiar tanto de repente por una mentira bienintencionada Finsisti
%aris, testaruda.
F>o, llevan mucho tiempo cambiando. ) es culpa tuya Fdijo Coll.
FH%aJ )o no tengo nada que ver con esto.
FH>oJ Fsonri CollF. $i5nsalo bien. /arrion sola contarme una historia sobre cmo 5l y t'
botasteis una barca para robarle tus alas a Corm y as poder convocar un Consejo, hermanita
mayor. HLo recuerdasJ
FClaro que s.
F%e cont que estuvisteis un rato en el agua, aguardando a que Corm saliera de su casa, y que
esa espera le permiti pensar un poco sobre lo que estabais haciendo. "n un momento dado, se
sent para limpiarse las u#as con una daga, y se le ocurri que quiD lo mejor que poda hacer
era clavarte esa daga. %e dijo que as habra salvado a Windhaven del caos. $orque, si
conseguas tus propsitos, habra ms cambios de los que t' misma pensabas. /arrion pens en
eso, y tambi5n en lo ingenua e inocente que eras. >o puedes cambiar una nota en medio de la
cancin, me dijo. "n cuanto haces el primer cambio, otros le siguen y, al !inal hay que rehacer
toda la cancin. -odo se relaciona, HsabesJ
F"ntonces, Hpor qu5 me ayudJ
F/arrion dis!rutaba causando problemas Fdijo CollF. Creo que quera rehacer la cancin para
componer una nueva, mejor. F=u hermanastro sonri maliciosamenteF. &dems, Corm le caa
muy mal.
-ras una semana sin tener noticias, Coll decidi volver a $uerto -hayos para enterarse de lo que
pudiese. Los muelles y las tabernas que !recuentaba siempre eran una !uente rica en noticias.
FIuiD incluso me anime a visitar la !ortaleDa del =e#or de la -ierra Fdijo alegrementeF. 2e
compuesto una cancin sobre 5l, y me encantara ver la cara que pone cuando la oiga.
F>o te atrevas Fle advirti %aris.
F-odava no estoy loco, hermanita mayor FsonriF. $ero, si al =e#or de la -ierra le gusta la
buena m'sica, a lo mejor merece la pena que le haga una visita. $odra descubrir algo. Gosotros
limitaos a cuidar de /ari.
Kos das despu5s, un vendedor de vinos trajo un paciente a "van6 un enorme y peludo perro, uno
de los dos que tiraban de su carreta de madera cuando viajaba de pueblo en pueblo. .n
desaprensivo haba apaleado al animal, que ahora yaca entre los pellejos de vino, cubierto de
llagas, y de sangre seca.
"van no pudo hacer nada para salvar a la pobre bestia, pero recibi un pellejo de vino en pago a
sus es!uerDos.
F)a han juDgado a la traidora Fles in!orm el vendedor mientras beban al calor del !uegoF.
La ahorcarn.
FHCundoJ Fpregunt %aris.
F>o se sabe. Los alados estn por todas partes, y el =e#or de la -ierra les tiene miedo. La tiene
encerrada en la !ortaleDa. Creo que debe de estar esperando para ver qu5 hacen. =i de m
dependiera, ya la habra matado, y asunto concluido. $ero no nac =e#or de la -ierra.
%aris permaneci un largo rato en la puerta cuando el hombre se march, contemplando cmo
se a!anaba, junto con el perro superviviente, con las correas de la carreta. "van se acerc a ella
por detrs y la rode con los braDos.
HCmo te encuentrasJ
Con!usa Frespondi, sin volverseF. ) asustada. Guestro =e#or de la -ierra ha desa!iado
directamente a los alados. H-e das cuenta de lo que eso signi!icaJ -endrn que reaccionar de
alguna manera. >o pueden permitir que esto siga adelante. FLe roD la manoF. %e pregunto
qu5 se comentar esta noche en el >ido de Qguilas. =5 que no debera dejarme llevar por los
asuntos de los alados, pero es muy di!cil(
F=on tus amigos. "s lgico que te preocupes.
F$reocupndome slo conseguir5 su!rir ms. $ero( F>eg con la cabeDa y se dio media
vuelta para mirarle cara a cara, sin salir del crculo de sus braDosF. "sto hace que me d5 cuenta
de lo insigni!icantes que son mis problemas. "sta noche no me cambiara por -ya, aunque ella
sea una alada y yo no.
F%e parece muy bien Fdijo "van, besndola con ternuraF. $orque es a ti a quien quiero a mi
lado, no a -ya. %aris le sonri y entraron juntos en la casa.
Llegaron en la oscuridad de la noche, cuatro hombres y una mujer, eMtranjeros, vestidos como
pescadores, con slidas botas de cuero, jerseys y capas oscuras orladas con piel de tigre marino.
Con ellos traan el penetrante olor salado del mar. Kos de los hombres y la mujer llevaban largos
cuchillos de hueso, y tenan los ojos del color del hielo en un lago invernal. ;ue el cuarto el que
se dirigi a %aris.
F>o me recordars, pero nos hemos visto antes. =oy &rrilan, de &nillo +oto.
%aris le estudi y record a un joven apuesto que haba visto en un par de ocasiones. "l rostro
era irreconocible bajo la barba de tres das, pero aquellos escrutadores ojos aDules le resultaban
!amiliares.
F)a recuerdo. "sts muy lejos de tu hogar, alado. HKnde estn tus alasJ H) tus modalesJ
&rrilan !orD una sonrisa carente de humor.
H%is modalesJ $erdona que haya sido rudo, pero he venido apresuradamente y con un
considerable riesgo. 2emos viajado desde -hrynel para verte. "l mar estaba agitado, nuestro
peque#o bote ha corrido un gran peligro. Cuando este viejo intent echarnos, se me acab la
paciencia.
=i vuelves a llamar viejo a "van, ser a m a quien se le acabe la paciencia Fdijo !ramente
%arisF. H$or qu5 estis aquJ H$or qu5 no has venido volandoJ
%is alas estn en -hrynel, a salvo. $ensamos que sera mejor enviar a alguien en secreto, a
alguien cuyo rostro no !uese conocido en -hayos. %e eligieron a m. =oy de Las /rasas, y nuevo
entre los alados. %is padres son pescadores, por eso conoDco el o!icio. F=e baj la caperuDa y
sacudi los cabellos rubiosF. H$odemos sentarnosJ -enemos que hablar de cosas importantes.
FH"vanJ
=entaos. $reparar5 t5.
F&h Fsonri &rrilanF, ser bienvenido. 2aca !ro en el mar. =iento haber hablado con
rudeDa, pero corren malos tiempos.
F= Fasinti "van antes de salir a por agua para calentarla.
HIu5 hac5is aquJ Fpregunt %aris cuando &rrilan y sus tres silenciosos compa#eros tomaron
asiento F. HIu5 sucedeJ
%e han enviado para sacaros de esta isla. )a deb5is saber que no se puede embarcar en -hayos.
>o os permitirn salir. -enemos un peque#o bote de pesca escondido no muy lejos de aqu. "s
seguro. =i nos detienen los guardianes, diremos que somos pescadores de -hrynel, que la
tormenta nos ha arrastrado hasta estas costas.
F$arece que mi huida est bien planeada. Lstima que a nadie se le ocurriera consultarme al
respecto. FContempl al alado y su dis!raD, !runciendo el ce#oF. HKe qui5n es la ideaJ HIui5n
os envaJ
FGal .n@&la.
F>aturalmente Fsonri %arisF. HIui5n, si noJ H) por qu5 quiere Gal que salga de -hayosJ
F$or tu propia seguridad. Como antigua alada, tu vida corre peligro aqu.
F>o soy una amenaDa para el =e#or de la -ierra. >o tiene por qu5(
"l joven alado neg vehementemente con la cabeDa.
F"l peligro no procede del =e#or de la -ierra, sino del pueblo. H>o sabes lo que est pasandoJ
F&l parecer, no. IuiD deberas in!ormarme.
La noticia del arresto de -ya ha recorrido todo Windhaven, ha llegado hasta &rtellia y Las
/rasas. %uchos de los atados a la tierra empieDan a murmurar contra los alados. 2asta los
=e#ores de la -ierra lo hacen. F"nrojeci antes de continuarF. "l =e#or de &nillo +oto me
hiDo llamar en cuanto se enter de la noticia. %e pregunt si alguna veD haba mentido, o
modi!icado alg'n mensaje. %e vi obligado a jurarle mi lealtad. $ero, incluso mientras me lo
preguntaba, era evidente que no con!iaba en mi palabra. OLleg a amenaDarmeP %e dijo que me
encerrara, como si pudiera hacerlo, como si tuviera derecho(
=e detuvo. $areci tragarse la rabia casi !sicamente.
F$or supuesto, soy un@ala. -odos los alados son sospechosos, pero para los un@ala la cosa es
peor. .nos matones amenaDaron y golpearon a =\Wena de Keeth por de!ender a -ya en una
discusin de taberna. <ncluso en el &rchipi5lago Lccidental, a algunos alados se los insulta, evita
y rechaDa. &yer apedrearon en -hrane a Uem, que es todo lo tradicionalista que se puede ser. ) la
casa de Ratinn, en Lomarron, !ue incendiada en su ausencia.
F>o saba que la cosa estuviera tan mal.
F$ues as es. ) empeora por momentos. La !iebre est ms eMtendida aqu, en -hayos. Gal cree
que la gente vendr pronto a por ti, as que nos ha enviado para ponerte a salvo.
"van haba regresado y estaba preparando el t5.
FIuiD sea mejor que te marches, Fdijo con voD preocupadaF. >o puedo vivir pensando que
ests en peligro. Kentro de poco todo habr pasado. $odrs volver, o ir5 yo a reunirme contigo.
%aris neg con la cabeDa.
F>o creo que corra peligro. =i !uera por las calles de -hayos diciendo a gritos lo preocupada
que estoy por -ya, quiD s. $ero aqu, en el bosque, slo soy una ino!ensiva eM alada que no
hace nada para en!urecer a nadie.
FLas muchedumbres no son raDonables Fse#al &rrilanF. >o te das cuenta. -ienes que venir
con nosotros, por tu propia seguridad.
FOIu5 amable es Gal al preocuparse tanto por mP Fdijo %aris, estudiando detenidamente al
aladoF. O) qu5 cosa tan desacostumbradaP "n momentos como 5ste, Gal debe de tener muchas
cosas en la cabeDa. >o puedo imaginrmelo tomndose tantas molestias, perdiendo tanto tiempo,
para concebir un plan de rescate para la pobre %aris, que no necesita que la rescaten. =i Gal os
ha enviado a por m, debe de ser por que cree que puedo serle de alguna utilidad.
&rrilan estaba claramente sorprendido.
F-e( -e equivocas. "st muy preocupado por ti. Gal(
FH) qu5 otra cosa le preocupaJ Kime qu5 es lo que de verdad espera de m.
&rrilan sonri con tristeDa.
F)a dijo Gal que no te tragaras esa historia Fdijo con tono admirativoF. Ke todos modos, te
habramos dicho la verdad en cuanto estuvi5ramos a salvo, lejos de aqu. Gal ha convocado un
Consejo de &lados.
%aris asinti.
FHKndeJ
F"n &rren sur. "st cerca de aqu, pero lejos de las hostilidades, y all Gal cuenta con muchos
amigos. -ardaremos un mes o dos en reunir a los alados, pero tenemos tiempo. "l =e#or de
-hayos est asustado, se cuidar muy bien de hacer nada antes de saber qu5 pasa en el Consejo.
H) qu5 pretende GalJ
HIu5 va a pretenderJ $edir una sancin contra -hayos, que seguir vigente mientras -ya no sea
liberada. >ing'n alado vendr aqu ni a ninguna isla que comercie con -hayos. Les aislaremos
del mundo. "l =e#or de la -ierra tendr que elegir entre ceder o ser destruido.
F"so si Gal lo consigue. Los un@ala siguen siendo minora, y -ya no es una vctima inocente
FpuntualiD %aris.
F-ya es una alada Fdijo &rrilan, aceptando agradecido el taDn de t5 que "van le tendaF. Gal
apela a la solidaridad de los alados. .n@&la o no, -ya sigue siendo de los nuestros. >o podemos
abandonarla.
F>o estoy tan segura.
FOLhP, habr que luchar, por supuesto. -enemos la sospecha de que Corm y otros intentarn
utiliDar el incidente para desacreditar a to dos los un@ala y cerrar las academias. F=onri desde
el borde del taDnF. ) t' no vas a ser de mucha ayuda. Gal dice que has elegido el peor
momento para tener la cada.
F>o me dieron a elegir. $ero todava no me has dicho por qu5 hab5is venido a buscarme.
FGal quiere que lo presidas.
FHCmoJ
FLa tradicin eMige que sea un alado retirado el que presida el Consejo. )a lo sabes. Gal cree
que eres la mejor opcin posible. "res muy conocida y te respetan todos, los un@ala y los alados
de cuna. >o tendrs ning'n problema en ser aceptada. +echaDaran a cualquier otro un@ala. )
necesitamos a alguien con quien se pueda contar, no una reliquia oMidada que quiera que todo
siga como siempre. Gal cree que este asunto puede marcar una di!erencia importante.
F"s posible Fdijo %aris, recordando el importante papel que jugara Uamis el %ayor en el
Consejo que convocara CormF. $ero Gal tendr que buscarse otro presidente. >o tengo nada
que ver con las alas ni con el Consejo de alados. Lo 'nico que quiero es que me dejen en paD.
F>o habr paD hasta que triun!emos.
FO>o soy una piedra en el tablero de geechi de GalP O%s vale que se vaya enterandoP Nl sabe
muy bien cunto me costara hacer lo que me pide. HCmo se atreve a insinuarloJ Ls enva a
enga#arme, a mentirme hablando de rescates y de salvacin, porque saba que me negara. >o
puedo soportar ver a un alado. HCre5is que me gustara estar rodeada por cientos de ellos,
mirarles jugar y revolotear en el cielo, escucharles intercambiar relatos para, al !inal, quedarme
sola, como una vieja tullidaJ H$ara ver cmo se alejan y me abandonanJ HCre5is que me
gustaraJ
%aris se dio cuenta de que haba hablado a gritos. "l dolor le !ormaba un nudo en el estmago.
La voD de &rrilan era sombra.
F&penas te conoDco. HCmo quieres que sepa lo que sientesJ Lo lamento, de verdad. ) estoy
seguro de que Gal tambi5n lo siente. $ero eso no sirve de nada. "l asunto que nos trae aqu es
ms importante que tus sentimientos. -odo depende de este Consejo, y Gal quiere que est5s
presente.
FKecidle a Gal que lo siento, que le deseo suerte, pero no acudir5. =oy vieja, estoy cansada.
Iuiero que me dejen en paD.
&rrilan se levant. Los ojos le brillaban con una luD g5lida.
F$romet a Gal que no le !allara. =omos cuatro contra ti.
2iDo un gesto a la mujer que tena a la iDquierda. "sta sac el cuchillo de la !unda. =onri, y
%aris se dio cuenta de que tena los dientes de madera. -ras ella, el tercer hombre se levant.
-ambi5n empu#aba el cuchillo.
F;uera todos Fdijo "van.
"staba en pie, cerca de la puerta de su laboratorio, y llevaba en las manos el arco que utiliDaba
para caDar. -ena una !lecha preparada.
=lo puedes derribar a uno de nosotros con eso Fdijo la mujer de los dientes de maderaF. )
eso con suerte. >o te dar5 tiempo a poner otra !lecha, viejo.
Cierto. $ero la punta de esta !lecha est ba#ada en el veneno de la garrapata aDul, as que ese uno
morir.
/ajad los cuchillos Findic &rrilanF. ) t', por !avor, deja el arco. >o tiene por qu5 morir
nadie.
%ir a %aris.
FHKe verdad cre5is que pod5is obligarme a presidir el ConsejoJ F%aris chasque la lengua,
disgustadaF. $ues id diciendo a Gal que, si su estrategia es tan buena como la vuestra, los un@ala
estis acabados.
&rrilan mir a sus compa#eros.
F=alid. F& rega#adientes, los dos hombres y la mujer se dirigieron hacia la puertaF. =e
acabaron las amenaDas. Lo siento. %aris. "spero que entiendas lo desesperado que estoy. -e
necesitamos.
F>ecesitis a la alada que !ui, pero 5sa muri en una cada. K5jame sola. =lo soy una vieja,
una aprendiDa de curandero, y eso es todo lo que aspiro a ser. >o me hieras ms intentando
arrastrarme hacia el mundo.
"l desprecio brillaba en el rostro de &rrilan.
FO) pensar que se sigue cantando a una cobarde como t'P Cuando se march, %aris se volvi
hacia "van. "staba temblando, y la cabeDa le daba vueltas.
"l curandero baj el gran arco que sostena y lo dej a un lado.
FH%uertaJ Fpregunt con amarguraF. H-odo este tiempo has estado muertaJ Cre que estabas
aprendiendo a vivir otra veD. $ero no has hecho ms que utiliDar mi cama como si !uera una
tumba.
FOLh, "van, noP Fdijo %aris cansada. /uscaba consuelo, no ms reproches.
2an sido tus propias palabras. H=igues creyendo que tu vida termin con la cadaJ F"l rostro
del curandero se contrajo por el dolor y la rabiaF. >o tengo intencin de amar a un cadver.
OLh, "vanP F=e sent de golpe, como si las piernas no pudieran sostenerla durante ms
tiempoF. >o quera decir eso. Iuera decir que estoy muerta para los alados, o que ellos han
muerto para m. Nsa es la parte de mi vida que ha terminado.
F>o creo que sea tan sencillo. =i intentas matar una parte de ti, te arriesgas a matarlo todo. "s
como lo que, seg'n tu hermano, sola decir /arrion sobre cambiar una nota de la cancin.
FGaloro mucho nuestra vida en com'n, "van. Cr5eme, por !avor. "s que &rrilan y ese maldito
Consejo de Gal me han hecho recordar todo otra veD. -odo lo que he perdido. 2an conseguido
que vuelva el dolor.
F2an conseguido que te compadecieras de ti misma.
%aris se sinti molesta. H"s que no lo entendaJ H"ntendera alguna veD un atado a la tierra la
inmensidad de su p5rdidaJ
F= Fdijo con voD g5lidaF. 2an conseguido que me autocompadeciera. H"s que no tengo
derechoJ
F2ace tiempo que pas la hora de la autocompasin. -ienes que aceptar lo que eres, %aris.
Lo har5. Lo estoy intentando. )a casi haba conseguido olvidar, y por eso no puedo permitir que
me meDclen en esta pelea de alados. "so lo estropeara todo. %e volvera loca. H"s que no te das
cuentaJ
Lo 'nico que veo es a una mujer que reniega de todo lo que ha sido Fdijo "van.
IuiD habra seguido hablando, pero un sonido les hiDo desviar la mirada. /ari, de pie ante el
umbral, pareca asustada.
"l rostro de "van se enterneci. =e acerc a ella, la levant y la abraD estrechamente.
F2emos tenido visitas Fdijo, besndola a continuacin.
FH$reparo el desayuno, ya que estamos todos despiertosJ Fles pregunt %aris.
/ari sonri y asinti. "l rostro de "van era inescrutable. %aris se dio la vuelta y se concentr en
el trabajo, decidida a olvidar.
Kurante las siguientes semanas, apenas hablaron de -ya y del Consejo de alados. $ero, aunque
no las buscaran, las noticias les llegaban con regularidad. .n pregonero en la plaDa de -hossi,
chismorreos de los comerciantes, viajeros que solicitaban los cuidados o los consejos de "van(
-odos hablaban de la guerra, de los alados y del beligerante =e#or de -hayos.
%aris se enter de que en &rren =ur se haban reunido los alados de Windhaven. Los atados a la
tierra de aquella peque#a isla no olvidaran jams aquellos das, de la misma manera que las
gentes de &mberly %ayor y &mberly %enor nunca olvidaron el 'ltimo Consejo. "n aquellos
momentos, en las calles de $uerto =ur y &rrenton, peque#os y polvorientos pueblos que %aris
recordaba muy bien, reinara un ambiente !estivo. Los vendedores de vinos, pasteles y
salchichas, los mercaderes y comerciantes, convergeran procedentes de media docena de islas
cercanas, atravesando el traicionero mar en inseguras barcas, esperando poder ganar un poco de
hierro a costa de los alados. Las tascas y tabernas estaran llenas a rebosar, y habra alados por
todas partes, multitudes de ellos por toda la ciudad. %aris poda imaginrselos6 alados de *ran
=hotan con sus uni!ormes color rojo oscuro, plidos &rtellianos adornados con diademas
plateadas, sacerdotes del Kios del cielo procedentes del &rchipi5lago =ur, otros de las <slas
"Mteriores y de Las /rasas, a los que no se vea desde haca a#os. Los viejos amigos se
abraDaran entre s, y pasaran las noches hablando. &ntiguos amantes intercambiaran sonrisas
inseguras y buscaran una eMcusa para pasar algunas horas en la oscuridad. /ardos y narradores
contaran viejas historias y compondran otras nuevas para la ocasin. "l aire estara lleno de
chismorrees, !an!arronadas y canciones, repleto del aroma del especiado Sivas y de la carne
asada.
%aris pens que todos sus amigos estaran all. Los vio en sue#os6 jvenes y viejos alados, un@
ala y alados de cuna, orgullosos y tmidos, los alborotadores y los tranquilos. -odos se reuniran,
y el resplandor de las alas y el sonido de las risas llenara todo &rren =ur.
) todos volaran.
%aris intent no pensar en ello, pero la idea acudi de todas !ormas. "n sue#os, vol con ellos.
$oda sentir el viento mientras dorma, roDndole con dedos sabios y gentiles, llevndola al
5Mtasis. & su alrededor, poda ver las alas, centenares de ellas, brillantes contra el intenso aDul
del cielo, girando y ascendiendo en armoniosos crculos lnguidos. Las alas de %aris captaban la
luD del sol y lanDaban breves destellos que eran como gritos de alegra. Gio las alas al atardecer,
enrojecidas con el color de la sangre, contra el cielo p'rpura anaranjado que, progresivamente,
derivada hacia el violeta y luego hacia el blanco plateado, cuando el 'ltimo rayo de luD se
desvaneca y slo quedaban estrellas, estrellas entre las que volar.
+ecord el sabor de la lluvia, el retumbar distante del trueno y el aspecto que o!reca el mar al
amanecer, justo antes de que saliera el sol. +ecord la sensacin de correr por un risco y lanDarse
al vaco, con!iando slo en el viento, en las alas y en su propia habilidad para mantenerse en el
aire.
& veces, por la noche, gritaba y temblaba. "van la rodeaba con los braDos y le susurraba palabras
recon!ortantes, pero %aris nunca le contaba sus sue#os. >unca haba sido un alado, nunca haba
estado en un Consejo. >o lo comprendera.
$as el tiempo. Los en!ermos acudan a "van, o 5l a ellos, y moran o se curaban. %aris y /ari
trabajaban a su lado, haciendo lo que podan. $ero %aris descubri que no siempre poda
concentrarse en el trabajo.
"n cierta ocasin, "van la envi al bosque a recoger dulce canto, una hierba que utiliDaba para
preparar la tesis. ), a medida que se adentraba en el h'medo y !ro bosque, la mujer se descubri
pensando en el Consejo. )a debe de haber empeDado, se deca. La mentalmente los discursos
que deban de estar pronunciando Gal, Corm y todos los dems.
Con la imaginacin, present sus propios argumentos y objeciones, mientras se preguntaba cmo
terminara todo y qui5n habra sido elegido para presidir el Consejo. Cuando por !in volvi,
llevaba bajo el braDo un cesto lleno de semillas del mentiroso, que se parecan al dulce canto
pero no tenan propiedades curativas. "van cogi el cesto, suspir sonoramente y agit la cabeDa.
F%aris, %aris Hqu5 voy a hacer contigoJ F=e volvi hacia /ariF. >i#a, ve a recoger un poco
de dulce canto antes de que oscureDca. -u ta no se encuentra bien.
& %aris no le qued ms remedio que admitirlo.
), un da, volvi Coll, arrastrando los pies por el camino y con la guitarra a la espalda. 2aban
pasado seis semanas desde que partiera. >o vena solo. & su lado caminaba =\+ella. -odava
llevaba las alas puestas, y se tambaleaba de agotamiento. Los dos tenan los rostros grises y
eMhaustos.
Cuando /ari les vio llegar, lanD un grito y corri a abraDar a su padre. %aris se dirigi a
=\+ella.
FH-e encuentras bienJ HIu5 ha pasado en el ConsejoJ
=\+ella se ech a llorar.
%aris se acerc y abraD a su vieja amiga, que temblaba entre sus braDos. $or dos veces intent
hablar, pero slo consegua abrir la boca, y las palabras se le ahogaban en la garganta.
F)a ha pasado todo, =\+ella Fdijo %aris, impotenteF. Calma, calma, ya ha pasado. "stoy
aqu.
=us ojos se encontraron con los de Coll.
F/ari Fpidi el bardo con voD temblorosaF, ve a buscar a "van. Kile que venga con nosotros.
La ni#a corri a cumplir el encargo de su padre, no sin antes dirigir una mirada de preocupacin
a =\+ella.
F"stuve en la !ortaleDa del =e#or de la -ierra Fsigui Coll cuando la ni#a se hubo
marchadoF. Kescubri que era tu hermano y decidi retenerme all hasta que terminara el
Consejo. =\+ella lleg para comunicar que haba !inaliDado. Los guardianes la capturaron y la
llevaron a la !ortaleDa. -ambi5n haba retenido a otros alados6 Uem, Ligar de -hrane, Ratinn de
Lomarron y algunos jvenes del &rchipi5lago Lccidental. Uunto con otros cuatro bardos, una
pareja de narradores y todos los pregoneros y corredores del =e#or de -hayos. "videntemente,
quera que se di!undiera la noticia. Iuera que todo el mundo supiera lo que haba hecho. ;uimos
sus testigos. Los guardianes nos llevaron al patio y nos obligaron a mirar.
F>o Fsusurr %aris, estrechando con ms !uerDa a =\+ellaF. >o, Coll. >o se habr atrevido.
O<mposibleP
F-ya de -hayos !ue ahorcada ayer al atardecer Fdijo Coll con voD roncaF. >egarlo no
cambiar nada. Lo hemos visto. <ntent decir algo, pero el =e#or de la -ierra no lo permiti. "l
nudo estaba mal hecho. La cada no la mat, tard mucho tiempo en morir, estrangulada.
=\+ella se deshiDo de su abraDo.
F2as tenido suerte Fdijo con di!icultadF. $oda haber mandado a buscarte. OLh, %arisP, no
poda apartar la vista( )o( ;ue horrible. >i siquiera dejaron que( Iue dijera sus 'ltimas
palabras. ) lo peor(
Golvi a quedarse sin voD.
"van y /ari se acercaron, pero %aris apenas oy sus pasos, o el saludo de bienvenida de "van.
.na enorme !rialdad se haba adue#ado de ella, la misma torpeDa en!ermiDa que la invadi
cuando muri +uss y cuando 2alland se perdi en el mar.
FHCmo se ha atrevidoJ Fdijo lentamenteF. H>adie hiDo nadaJ H>o intentaron detenerleJ
FGarios o!iciales guardianes le avisaron, sobre todo un alto mando, creo que era la je!a de su
escolta personal. >o escuch a nadie. "l guardin que nos conduca estaba muy asustado.
Cuando se abri la trampilla, !ueron muchos los que apartaron la vista. $ero obedecieron. &l !in
y al cabo, son guardianes. ) 5l es su =e#or.
F$ero( H"l Consejo(J H"l Consejo no(J HIu5 pasa con Gal, con los aladosJ
FO"l ConsejoP FeMclam =\+ella con amarguraF. "l Consejo la declar !uera de la ley y la
despoj de sus alas. FLa rabia le haba secado las lgrimas de los ojosF. O;ue el Consejo el que
le dio permiso para hacerloP
F), para que todo el mundo supiera que haba ahorcado a una alada Fdijo Coll con voD
d5bilF, el =e#or de la -ierra le puso las alas. $legadas, claro, pero seguan siendo reconocibles.
<ncluso hiDo bromas al respecto. Kijo a -ya que utiliDara las alas para evitar aquella cada, que
huyera volando si poda.
%s tarde, ante unas taDas del t5 especial de "van y platos de pan y salchichas, =\+ella recuper
la compostura. %ientras Coll sala al eMterior con su hija, cont a %aris y a "van lo que haba
sucedido en el desastroso Consejo.
"ra una historia sencilla. Gal .n@&la, que haba convocado el quinto Consejo de alados en toda
la historia de Windhaven, perdi el control sobre 5ste. Ke hecho, nunca lleg a tener el control.
Los un@ala y sus aliados apenas eran la cuarta parte de los reunidos. ) los que ocupaban los tres
lugares de honor. FLos =e#ores de &rren =ur y &rren >orte, junto con el alado retirado Rolmi
de -har Rril, el presidenteF estaban en contra de 5l. &penas empeD el Consejo, se alDaron
voces que denunciaban el crimen de -ya, incluyendo la del propio Rolmi. W"sa chica atada a la
tierra nunca ha comprendido lo que es ser un aladoX, cit =\+ella a Rolmi. Ltros se unieron a 5l.
.no dijo que jams debi tener acceso a las alas. Ltro, que no slo haba cometido un crimen
contra el =e#or de -hayos, sino contra todos los alados. ) un tercero a#adi que -ya haba
traicionado sus sagrados deberes, convirtiendo en sospechosos a los dems alados.
FRatinn de Lomarron intent hablar en su !avor, pero le abuchearon. =e en!ureci y los maldijo
a todos. Como -ya, ha visto mucha guerra. &lgunos de sus amigos intentaron de!enderla, o al
menos eMplicar por qu5 hiDo lo que hiDo, pero se negaron a escucharles. Cuando Gal se levant
para intentar sacar adelante su propuesta, pens5 por un momento que a'n nos quedaba una
oportunidad. ;ue muy elocuente. -ranquilo y raDonable, no como suele ser 5l. Los aplac
diciendo que -ya haba cometido un crimen terrible. $ero luego sigui eMplicando que, pese a
todo, los alados deban de!enderla, que no podan permitir que el =e#or de la -ierra hiciera lo
que quisiese con ella, que el destino de todos los alados estaba unido al de -ya. ;ue un buen
discurso. =i lo hubiera pronunciado cualquier otro, les habra convencido. $ero el orador era Gal.
) tiene demasiados enemigos. %uchos de los viejos alados siguen odindole.
WGal sugiri que el Consejo despojara a -ya de sus alas durante cinco a#os, pasados los cuales
podra recuperarlas en competicin. -ambi5n dijo que se deba insistir en el hecho de que slo
los alados pueden juDgar a los alados, lo que implicaba liberar a -ya aunque !uera necesario
amenaDar a -hayos con una sancinX.
%ucha gente estaba dispuesta a secundar su propuesta y a hablar en su !avor, pero no sirvi de
nada. Rolmi no admiti nuestra posicin. >o nos dieron oportunidad de hablar. "l Consejo dur
casi todo el da, pero no llegaron a hablar ni una docena de un@ala. Rolmi no quera que se nos
oyera.
WKespu5s de que hablara Gal, tom la palabra una mujer de Lomarron. Kijo que al padre de Gal
lo haban ahorcado por asesino, y que el propio Gal era el causante del suicidio de &ri por
arrebatarle las alasX. W>o es raro que nos quiera hacer de!ender a esa criminalX, !ueron sus
palabras literales. Luego intervinieron otros que tambi5n hablaron de crmenes y de lo poco que
entendan los un@ala lo que es ser un alado. La propuesta de Gal se olvid en medio del caos.
Luego se alDaron las voces de algunos alados ancianos que pedan el cierre de las academias. >o
!ue una propuesta muy popular. Corm la de!endi, pero su propia hija se alD contra 5l. ;ue todo
un espectculo. Los &rtellianos apoyaron la mocin, y algunos de los alados retirados
consiguieron que se sometiera a votacin, pero slo tenan a su !avor a una quinta parte del
Consejo. Las academias estn a salvo.
F&lgo por lo que estar agradecidos Fsuspir %aris.
=\+ella asinti y sigui hablando.
FLuego tom la palabra Korrel. )a sabes cunto le respetan. 2iDo un buen discurso, demasiado
bueno. $rimero habl de los motivos idealistas de -ya y de cunto simpatiDaba con lo que haba
intentado hacer. $ero, a continuacin, a#adi que no podemos dejarnos llevar por las emociones.
"l crimen de -ya ataca al coraDn mismo de la sociedad alada, dijo. =i los =e#ores de la -ierra
no estn seguros de que llevaremos sus mensajes eMacta y desapasionadamente, de que seremos
sus portavoces en tierras lejanas, Hqu5 utilidad tendremosJ =i no les !u5ramos 'tiles, Hcunto
tiempo pasara antes de que nos quitaran las alas por la !uerDa para drselas a sus propios
hombresJ Kijo tambi5n que no podemos luchar contra los guardianesE que tenamos que
recuperar la con!ianDa perdida, y que la 'nica manera era declarar proscrita a -ya, pese a sus
buenas intenciones. &bandonarla a su destino por mucho que simpatiDramos con ella. Kijo que
si hacamos cualquier intento por de!ender a -ya, los atados a la tierra nos interpretaran mal y
pensaran que aprobbamos su crimen. <nsisti en que haba que dejar bien claro que
censurbamos su comportamiento.
%aris asinti.
F-iene mucha raDn, por tristes que sean las consecuencias. ;ue un discurso muy persuasivo.
F& continuacin, hablaron otros que pensaban de !orma parecida. -hera@Rul de )ethien, el
anciano &rris de &rtellia, una mujer de las <slas "Mteriores, Uon de Culhall, -albot de *ran
=hotan( -odos ellos lderes muy respetados. &poyaron a Korrel. Gal estaba rojo de ira, y
Ratinn y &then gritaban para las paredes, pero Rolmi no les prest atencin. La cosa dur varias
horas. $or !in, la propuesta de Gal !ue votada y desestimada en menos de un minuto. Nl Consejo
decidi declarar proscrita a -ya y abandonarla a los tiernos cuidados del =e#or de -hayos. >o le
dijimos que la ahorcara. &nte una sugerencia de Uirel de =Sulny, todo lo que llegamos a pedirle
!ue que no lo hiciera. $ero slo !ue una peticin.
F>uestro =e#or rara veD atiende a peticiones Fdijo "van con voD montona.
F&h es donde termin el Consejo para m. Los un@ala se marcharon.
FH=e marcharonJ
=\+ella asinti.
FCuando termin la votacin, Gal se levant. -ena los ojos( %e alegro de que no llevara
armas, habra matado a alguien. "n veD de eso, habl. Los llam locos, cobardes y cosas mucho
peores. Le gritaron y le amenaDaron. "mpeDaron algunas re!riegas. Gal pidi a todos sus amigos
que abandonaran el lugar. Kamen y yo tuvimos que abrirnos camino hasta la puerta. Los
alados( +econoc a algunos de ellos, gente a la que conoDco desde hace a#os. =e burlaban de
nosotros, nos decan( ;ue espantoso, %aris. La rabia que haba(
FConseguisteis salir, HnoJ
F=. Casi todos los un@ala volamos hasta &rren >orte. Gal nos llev hasta un descampado, un
viejo campo de batalla, subi a una antigua !orti!icacin y nos habl. -uvimos nuestro propio
Consejo. &ll estaba casi la cuarta parte de los alados. Gotamos una sancin contra -hayos,
aunque los dems no la siguieran. $ara eso vol Ratinn hasta aqu conmigo, para decrselo juntos
al =e#or de la -ierra. )a haba recibido noticias de la otra decisin, pero Ratinn y yo !uimos a
comunicarle la de los un@ala. F+i amargamenteF. >os escuch con !rialdad. Cuando
terminamos, nos dijo que los de nuestra clase no 5ramos dignos de ser alados, y que nada le
complacera ms que saber que ning'n un@ala volvera a surcar los cielos de -hayos. $rometi
mostrarnos lo que opinaba de nosotros, de Gal y de los un@ala.
) nos lo mostr. &l atardecer, sus guardianes nos llevaron al patio, con los dems, y nos lo
mostr.
"l rostro se le haba puesto ceniciento. Contar la historia le abra de nuevo las heridas.
FOLh, =\+ellaP Fdijo %aris, apenada.
-endi el braDo para tocarle la mano pero, cuando lo hiDo, la alada empeD a temblar y se ech a
llorar otra veD.
%aris apenas pudo conciliar el sue#o. =e remova y daba vueltas sin conseguir dormirse. -ena
sue#os oscuros e in!ormes, junto con pesadillas sobre vuelos que acababan en el eMtremo de una
soga.
=e despert antes de que amaneciera, en la oscuridad, alertada por el d5bil sonido de una meloda
lejana.
"van dorma a su lado, roncando ligeramente sobre la almohada de plumas. %aris se levant, se
visti y sali del dormitorio. /ari dorma tranquilamente, con el sue#o inocente de los ni#os,
libre de las cargas que pesaban sobre los dems. =\+ella dorma tambi5n, encogida bajo las
sbanas.
La habitacin de Coll estaba vaca.
%aris sigui el sonido de la suave m'sica y encontr a su hermanastro !uera, sentado, apoyado
contra la pared de la casa, bajo la luD de las estrellas, llenando el !ro aire de la noche con la
suave meloda de su guitarra.
%aris se sent !rente a 5l en el h'medo suelo.
FHComponiendo una cancinJ
F=. FLos dedos de Coll se movan con deliberada lentitudF. HCmo lo sabesJ
F+ecuerdo que, cuando 5ramos ms jvenes, solas levantarte en medio de la noche y salir !uera
para trabajar en una nueva meloda que queras conservar en secreto.
F=iempre ser5 un animal de costumbres. F&rranc del instrumento un 'ltimo acorde antes de
dejarlo a un ladoF. >o tengo remedio. Cuando me ronda una letra por la cabeDa, no puedo
dormir.
FHLa has terminadoJ
F-odava no. $ienso titularla La Cada de -ya. )a tengo las palabras, pero no la meloda. Casi
puedo orla, pero cada veD es di!erente. "n unas ocasiones es trgica y sombra, una cancin
triste y lenta, como la balada de &ron y Ueni. $ero luego me parece que debera ser ms rpida y
latir como el coraDn de un hombre que se ahoga en su propia rabia, que debera in!lamar, doler
y atenaDar. H-' qu5 opinas, hermanita mayorJ HCmo debera serJ HIu5 debera hacerte sentir la
cada de -ya, pena o rabiaJ
FLas dos cosas. =5 que no soy de mucha ayuda, pero es lo 'nico que puedo responderte. Las
dos cosas, y mucho ms. %e siento culpable, Coll.
Le habl de &rrilan y sus compa#eros, y de la o!erta que le trajeron. Coll escuchaba,
comprensivo. Cuando termin, le tom la mano entre las suyas. -ena los dedos callosos, pero
gentiles y consoladores.
F>o lo saba. =\+ella no me dijo nada.
F>o creo que lo sepa. $robablemente, Gal dijo a &rrilan que no comentara mi negativa con
nadie. $ese a lo que digan de 5l, tiene buen coraDn.
"s una tontera que te sientas culpable. >o creo que hubiera cambiado nada aunque t' presidieras
el Consejo. .n voto ms o menos signi!icara muy poco. "l Consejo se habra dividido contigo y
sin ti, y -ya habra sido ahorcada igualmente. >o debes torturarte con remordimientos por algo
que no habras podido evitar.
IuiD tengas raDn, pero deb intentarlo. "s posible que Korrel y sus amigos me hubieran
escuchado. La gente de Ciudad -ormenta, Corina, tal veD incluso Corm( -odos me conocen.
Gal no puede hacerse entender por ellos. =i hubiera aceptado presidirlo, como me pidi Gal,
quiD habra conseguido que se mantuvieran unidos.
"speculaciones. -e ests atormentando sin necesidad.
)a es hora de que lo haga. -ena tanto miedo de lo que su!rira que me negu5 a ir con &rrilan.
;ui una cobarde.
>o eres responsable de todos los alados de Windhaven, %aris. -ienes que pensar primero en ti,
en tus propias necesidades.
%aris sonri.
F2ace mucho tiempo, pens5 slo en m misma y cambi5 el mundo que me rodeaba para
conseguir lo que necesitaba. OLh, sP, me dije que lo haca por todo el mundo. $ero t' y yo
sabemos que lo hice 'nicamente por m. /arrion tena raDn. Coll. "ra una ingenua. >o tena ni
idea de adonde nos llevara aquello. =lo quera volar.
WKebera haber ido, CollX. "ra responsabilidad ma. $ero slo me preocupaba mi dolor, mi vida,
cuando debera pensar en los dems. Llevo la sangre de -ya en las manos Ftermin, levantando
una.
Coll la tom y se la apret con !uerDa.
>o digas tonteras. Lo 'nico que s5 es que mi hermana se est des troDando a s misma por nada.
-ya ya no est entre nosotros, y no podras haber hecho nada para evitar que muriera. &unque no
sea as, ahora ya no puedes hacer nada. -odo ha pasado. /arrion me dijo una veD que no me
angustiara nunca por lo pasado. Iue convirtiera el dolor en una cancin y se la o!reciera al
mundo.
>o puedo componer canciones. >o puedo volar. Kije que quera ser 'til y di la espalda a los que
me necesitaban. Uugu5 a ser curandera. >o soy una curandera. >o soy una alada. "ntonces, Hqu5
soyJ HIu5 es lo que soyJ
%aris(
"Mactamente. %aris de &mberly %enor, la chica que una veD cambi el mundo. ), si lo hice una
veD, quiD pueda repetirlo. &l menos, lo intentar5.
=e levant bruscamente, con el rostro serio bajo la plida luD del amanecer cuyo d5bil brillo a'n
no haba te#ido el horiDonte Lriental.
F-ya est muerta Fse#al Coll. -om la guitarra y se levant para mirar a su hermana cara a
caraF. "l Consejo se ha disuelto. -odo ha terminado. %aris.
F>o. >o lo aceptar5. -odava no ha terminado. &'n no es tarde para cambiar el !inal de la
cancin de -ya.
"van se despert rpidamente al sentir su ligero roce. =e sent en la cama, preparado para
cualquier emergencia.
F"van FempeD %aris, sentndose a su ladoF, ya s5 lo que debo hacer. -ena que contrtelo
antes a ti.
"l curandero se pas la mano por la cabeDa, alisndose el revuelto pelo blanco. -ena el ce#o
!runcido.
FHIu5J
F"stoy( "stoy viva, "van. >o puedo volar, pero sigo siendo yo.
F%e alegro de orlo, sobre todo sabiendo que lo dices de verdad. F>o soy una curandera. >i
creo que llegue a serlo.
2as hecho algunos descubrimientos esta noche, HehJ ) mientras yo dorma. =, es cierto, ya lo
saba. $ero no poda decrtelo. >o queras saberlo.
Claro que no quera saberlo. Cre que era la 'nica opcin que me quedaba. "l dolor y los
recuerdos seguan ah, pero necesitaba ser 'til. -engo que aprender a vivir con el dolor, a
aceptarlo y a ignorarlo. $or que hay cosas que debo hacer. -ya est muerta. Los alados,
divididos. =lo yo tengo una oportunidad de arreglar la situacin. &s que( F=e mordi el
labio y evit mirarle a los ojosF. -e quiero, "van. $ero tengo que dejarte.
"spera un momento. FLe roD la mejilla y le mir a la cara. & %aris le pareci que era la
primera veD que miraba aquellos pro!undos ojos aDules y sinti, inesperadamente !uerte, la
punDada de la p5rdidaF. Kime por qu5 tienes que dejarme.
%ovi las manos, desconsolada.
F$orque( $orque aqu soy in'til. >o encajo aqu.
Nl contuvo el aliento. %aris no supo bien si lo que ocultaba era un solloDo o una carcajada.
FHKe verdad crees que te quiero como aprendiDa, como curandera, por lo mucho que puedas
ayudarmeJ ;rancamente, como curandera, has puesto a prueba mi paciencia. -e quiero como
mujer, por ti misma, por lo que eres. ) ahora que por !in te das cuenta de lo que eres, de lo que
siempre has sido, Hcrees que debes abandonarmeJ
F-engo muchas cosas que hacer. >o s5 cul ser mi destino. IuiD !racase. $odra resultar
peligroso que te asociaran conmigo. Correras la misma suerte que +eni. ) no quiero ponerte en
peligro.
F>o eres t' la que me pone en peligro Freplic con !irmeDaF. )o elijo los peligros que corro
o dejo de correr. FLe cogi una mano y se la sostuvo !irmementeF. 2abr cosas en las que
pueda ayudarte, d5jame que lo haga. >o slo s5 preparar t5 para tus amigos, HsabesJ
F$ero no tienes por qu5 hacerlo. >o debes arriesgar la vida por nada. Nsta no es tu lucha.
FHIu5 no es mi luchaJ F"n la voD del curandero haba un deje de indignacinF. HKesde
cundo -hayos no es mi hogarJ -odo lo que decrete el =e#or de -hayos me a!ecta a m, y a mis
pacientes. %i sangre est en este bosque y en estas monta#as. &qu, la !orastera eres t'. -odo lo
que consigas para tu gente, los alados, a!ecta tambi5n a mi gente. )o los conoDco, y t' no. )
ellos me conocen y con!an en m. La mayora estn en deuda conmigo, una deuda que no se
paga con monedas de hierro. %e ayudarn. ) yo te ayudar5. Creo sinceramente que vas a
necesitarme.
%aris sinti que la energa del hombre se !iltraba en ella a trav5s de la !irme mano que sostena
la suya. =onri, contenta por no estar sola. &hora se senta ms segura.
F=, "van. -e necesito.
F&qu me tienes. H$or dnde empeDamosJ
%aris se apoy en la cabecera de la cama y se recost junto a "van.
F>os har !alta un lugar donde escondernos y un campo de aterriDaje. .n sitio donde los alados
puedan despegar y aterriDar sin que el =e#or de la -ierra y sus espas sepan que estn en la isla.
&ntes de que terminara de hablar, el curandero ya estaba asintiendo.
F2echo. >o muy lejos de aqu, hay una granja abandonada. "l granjero muri el invierno
pasado y el bosque todava no ha reclamado lo que es suyo, aunque sigue ocultndola de ojos
indiscretos.
F$er!ecto. Lo mejor ser que nos ocultemos todos all una temporada, por si los guardianes
vienen a buscarnos.
F)o tengo que quedarme aqu. =i los guardianes no pueden encontrarme, tampoco podrn los
en!ermos. -engo que estar accesible.
F$odra ser peligroso.
FConoDco a una !amilia en -hossi, tienen trece hijos. &yud5 a la madre en un parto di!cil, y he
salvado la vida de los ni#os al menos en una docena de ocasiones. "stn ansiosos de hacer lo
mismo por m. =u casa est en el camino principal, y siempre hay alg'n chico desocupado. =i los
guardianes vienen a por nosotros, tendrn que pasar por allE uno de los chicos podra adelantarse
para avisarnos.
F$er!ecto Fsonri %aris.
FHIu5 masJ
F&ntes de nada, despertaremos a =\+ella. F%aris se sent, apartndose de su regaDo y
estirando las piernas sobre la camaF. >ecesito que sustituya a mis alas, que lleve mensajes por
m, muchos mensajes. ) el primero de todos estar destinado a Gal .n@&la.
Gal acudi, naturalmente.
Le esper en el umbral de una caba#a y dos plantas abandonada, maltratada por el tiempo, con
los muebles cubiertos de moho. "l alado sobrevol tres veces los cultivos abandonados antes de
decidir que el aterriDaje era seguro.
Cuando descendi, %aris le ayud a quitarse las alas, pese a que algo tembl dentro de ella
cuando toc el suave tejido metlico. Gal la abraD y sonri.
F-ienes buen aspecto para ser una vieja tullida.
F) t' hablas demasiado para ser un idiota Freplic %arisF. Gen, pasa.
Coll estaba en el interior de la caba#a, a!inando la guitarra.
FGal Fdijo, saludando con un movimiento de cabeDa.
F=i5ntate Fle indic %arisF. -ienes que escuchar una cancin.
Gal la mir intrigado, pero tom asiento.
Coll cant La Cada de -ya. & instancias de su hermana, haba compuesto dos versiones. La que
cant a Gal era la triste.
Gal escuch educadamente, con slo un atisbo de incomodidad.
F%uy bonita Fdijo cuando Coll terminF. ) muy triste. F%ir suspicaDmente a %arisF.
H$ara esto me enviaste a =\+ella, para esto me has hecho volar hasta aqu, con riesgo de mi vida,
pese a mi juramento de no venir nunca a -hayosJ H$ara estoJ H$ara escuchar una cancinJ
H2asta qu5 punto te ha lesionado el cerebro aquella cadaJ
Coll se ech a rer.
FConc5dele media oportunidad.
F>o tiene importancia Fdijo %arisF. Gal y yo estamos acostumbrados el uno al otro,
HverdadJ
Gal sonri d5bilmente.
F-ienes media oportunidad. Kime a qu5 viene todo esto.
FLo resumir5 en una palabra6 -ya. ) cmo solucionar lo que sucedi en el Consejo.
F"s demasiado tarde. -ya ha muerto. >osotros hemos reaccionado. &hora, esperaremos a ver
qu5 pasa.
F=i esperamos puede ser demasiado tarde. >o podemos permitirnos el lujo de esperar a que los
alados cierren las academias, ni de desa!iar a los que ignoren tu sancin. Con tu actitud, has dado
un arma a Corm y a los suyos. >o debiste actuar sin el apoyo del Consejo.
Gal neg con la cabeDa.
F2ice lo que deba. ) cada a#o hay ms un@ala. "l =e#or de -hayos puede rer ahora, pero no
por mucho tiempo.
F-' tampoco tienes todo el tiempo del mundo.
Call un momento. $ensaba a tanta velocidad que tena miedo de hablar. >o poda distanciarse
de Gal. -enan que comprenderse mutuamente, tal y como le haba dicho Coll. $ero Gal segua
siendo el hombre orgulloso y temperamental de siempre, tal y como demostraba su actitud ante
el Consejo. Le resultara muy di!cil admitir que se haba equivocado.
FKeb acudir cuando me llamaste FsiguiF. $ero estaba asustada. ) !ui egosta. IuiD habra
evitado la escisin.
F"so ya no importa. Lo que pas, pas.
F$ero se puede cambiar. Comprendo que creyeses en la necesidad de hacer algo, pero quiD lo
que hiciste llegue a ser contraproducente. HIu5 pasar si los alados deciden despojarte de las
alas, dejar en tierra a todos los un@alaJ
Iue lo intenten.
HIu5 harasJ HLuchar contra ellos uno a uno, mano a manoJ >o. =i los alados deciden arrebatar
las alas a todos los que acaten tu sancin, no se podr hacer nada para impedirlo. "Mcepto, quiD,
matar a unos cuantos de ellos y ver cmo mueren ms un@ala, como -ya. Los =e#ores de la
-ierra apoyaran a los alados con sus guardianes.
F=i eso llega a pasar( FGal mir !ijamente a %aris, con el rostro peligrosamente tranquiloF.
=i sucede, vivirs para ver la muerte de tu sue#o. H-anto signi!ica para tiJ HCmo sabes que no
volvers a volarJ
F"sto es ms importante que mi sue#o, o que mi vida. "stoy por encima de eso, lo sabes. ) a ti
tambi5n te preocupa.
"l silencio pareci adquirir consistencia a su alrededor. 2asta los dedos de Coll se quedaron
inmviles sobre las cuerdas de la guitarra.
F= Freconoci Gal. "l monoslabo pareca un suspiroF. $ero Hqu5( qu5 puedo hacerJ
+evocar la sancin Fdijo rpidamente %arisF, antes de que tus enemigos la utilicen contra ti.
H+evocar el =e#or de la -ierra el ahorcamiento de -yaJ >o, %aris. "sta sancin es lo 'nico que
nos queda. Los dems alados tendrn que adherirse, o seguiremos escindidos.
F"s un gesto in'til, y lo sabes. -hayos no echar de menos a los un@ala. Los alados de cuna irn
y vendrn, como siempre. "l =e#or de la -ierra tendr alas de sobra para que lleven sus
mensajes. >o signi!ica nada.
F=igni!ica que mantenemos nuestra palabra, que no amenaDamos en vano. &dems, la sancin
la aprobamos todos. >o podra revocarla yo solo ni aunque quisiera. "sts malgastando aliento.
%aris le dirigi una sonrisa desde#osa, pero sinti crecer la esperanDa en su interior. Gal
empeDaba a cambiar de opinin.
F>o intentes jugar conmigo, Gal. -' eres los un@ala. $or eso te he llamado. Los dos sabemos
que harn lo que digas.
FH%e ests pidiendo de verdad que olvide lo que hiDo el =e#or de -hayos, que olvide a -yaJ
F>adie olvidar a -ya.
.n acorde de guitarra reson en la estancia.
FKe eso se encargar mi cancin Fintervino CollF. Kentro de unos das, la cantar5 en $uerto
-hayos. Los dems bardos la copiarn, pronto se oir en todas partes.
Gal le mir, incr5dulo.
FH$iensas cantar esa cancin en $uerto -hayosJ H"sts locoJ H>o sabes que la simple mencin
de -ya provoca peleas e insultos allJ =i cantas esa cancin en cualquier taberna, apuesto lo que
quieras a que te encontrarn en un sumidero, con la garganta cortada.
Los bardos pueden permitirse ciertas libertades. =obre todo si son buenos. $uede que el nombre
de -ya provoque insultos, pero cuando termine la cancin, pensarn de otra manera. Kentro de
poco, -ya se habr convertido en una herona. ) ser a causa de la cancin, aunque pocos lo
admitan o se den cuenta.
>unca he visto tanta arrogancia Fdijo Gal, divertido. & continuacin, se volvi hacia %arisF.
H2as sido t' la que le ha metido en estoJ
2emos hablado del tema.
H) no hab5is hablado de la posibilidad de que le matenJ IuiD haya gente que quiera escuchar
una cancin en la que se ensalDa a -ya, pero tampoco !altarn los guardianes borrachos y
!uriosos, que intentarn detener al bardo e impedirle que di!unda sus mentiras por el eMpeditivo
sistema de romperle la cabeDa. HLo habais pensadoJ
=5 cuidar de m mismo Fdijo CollF. >o todas las canciones que canto son bien recibidas, sobre
todo al principio.
"s tu vida. FGal se encogi de hombrosF. =upongo que la cancin conseguir algo, si vives lo
su!iciente para di!undirla.
Iuiero que me enves alados Fdijo %arisF. -odos los un@ala que sepan cantar y tocar
pasablemente.
HIuieres que Coll los entrene para cuando pierdan las alasJ
La cancin debe di!undirse !uera de -hayos lo ms rpidamente posible. >ecesito alados que la
aprendan y la ense#en a todo bardo que encuentren, dondequiera que vayan. <rn a todas partes
con la cancin, ser nuestro mensaje. -odo Windhaven debe saber qui5n !ue -ya, todo
Windhaven cantar la cancin de Coll sobre lo que intent conseguir.
Gal pareca pensativo.
F%uy bien. %andar5 a mi gente aqu, en secreto. La cancin se eM tender !uera de -hayos.
F-ambi5n di!undirn la noticia de que se ha revocado la sancin contra la isla.
O"so s que noP O>o basta con una cancin para vengar a -yaP
H"s que conociste a -yaJ H>o sabes lo que intentaba hacerJ Iuera evitar una guerra y probar
que los =e#ores de la tierra no controlan a los alados. $ero esta sancin nos pondr en sus manos,
porque nos ha dividido y debilitado. =lo actuando juntos, al unsono, tendrn los alados !uerDa
su!iciente para desa!iar a los =e#ores de la -ierra.
F"so cu5ntaselo a Korrel Fse#al Gal !ramenteF. >o me culpes a m. Convoqu5 el Consejo
para que acturamos juntos. $ara salvar a -ya, no para arrodillarnos ante el =e#or de -hayos.
Korrel me puso el Consejo en contra y nos debilit. Kselo a 5l, a ver qu5 te responde.
F"so es lo que intento Fdijo %aris con calmaF. =\+ella ya est camino de Laus.
FHGas a hacerle venirJ
F=. ) no slo a 5l. &hora no puedo ir yo a ellos. Como tu bien dijiste, soy una lisiada.
=onri, in!leMible.
Gal titube un momento, intentando encajar todas las pieDas.
F-' quieres algo ms aparte de que se revoque la sancin. Nse es slo el primer paso para
reunir a los alados de cuna y a los un@ala. =i consigues unirnos otra veD Hqu5 tienes planeadoJ
%aris sinti que el coraDn le cantaba. &hora saba que tendra el apoyo de Gal.
H=abes cmo muri -yaJ H=abes que el =e#or de -hayos !ue lo su!icientemente est'pido y cruel
como para matarla con las alas puestasJ Luego se las quitaron para entregrselas al hombre que
las perdi ante ella hace dos a#os. "nterraron el cadver en una tumba sin lpida, en las a!ueras
de la !ortaleDa. %uri con las alas puestas, pero no se le hiDo un entierro de alado. ) no tuvo a
nadie que la velara, o llorara por ella.
H) qu5 pasa con esoJ HIu5 tiene que ver conmigoJ HIu5 pretendes de m, %arisJ
FIue la llores, Gal Fdijo con una sonrisaF. >ada ms. Iuiero que lleves luto por -ya.
%aris y "van oyeron por primera veD la noticia de labios de una narradora ambulante, una
ingeniosa anciana de $uerto -hayos que se detuvo en casa del curandero para que le quitara una
astilla del pie.
F"l =e#or de la -ierra se ha apoderado ya de la mina de -hrane Fdijo mientras "van la
atendaF. &hora se habla de invadir la misma -hrane.
FIu5 locura Fmurmur "vanF. -raer ms muertes.
FH2ay alguna otra noticiaJ Finquiri %aris.
Los alados seguan yendo y viniendo del campamento secreto, pero haba transcurrido ms de
una semana desde que Coll, tras ense#ar la cancin a media docena de un@ala, se dirigiera a
$uerto -hayos. Los das pasaban lluviosos, !ros y llenos de ansiedad.
FLo de la alada Fdijo la mujer, parpadeando al ver el !ino cuchillo de hueso con que le iba a
eMtraer la astillaF. -en cuidado, curandero.
FHLa aladaJ
F&lgunos dicen que es un !antasma. F"van ya le haba quitado la astilla y estaba aplicando
emplastos en el corteF. IuiD sea el !antasma de -ya. .na mujer vestida de blanco, silenciosa,
que no descansa. &pareci por el "ste dos das antes de que se marchara. Los encargados del
re!ugio acudieron a recibirla, a ayudarla a tomar tierra y a quitarse las alas. $ero no aterriD.
=obrevol las monta#as y la !ortaleDa del =e#or de la -ierra antes de dirigirse hacia $uerto
-hayos. $ero tampoco aterriD all. Kesde que lleg, ha estado volando en crculos, una y otra
veD, yendo de $uerto -hayos a la !ortaleDa. ) vuelta a empeDar. =in aterriDar nunca, sin decir
nada. Golando, siempre volando, tanto si brilla el sol como si hay tormenta. "st all al
anochecer, y all sigue cuando amanece. >o come ni bebe.
F;ascinante Fdijo %aris, conteniendo una sonrisaF. HCrees que se trata de un !antasmaJ
F"s posible. )o misma la he visto muchas veces. Caminando por $uerto -hayos, sent una
sombra encima de m. Levant5 la vista y all estaba ella. Ka mucho que hablar. La gente est
asustada y, seg'n algunos guardianes, el =e#or de la -ierra es el que ms miedo tiene, aunque
intenta no demostrarlo. Cuando pasa por encima de su !ortaleDa, no sale para verla. IuiD tiene
miedo de ver el rostro de -ya.
"van le haba vendado el pie tras ponerle algunas pomadas curativas.
F)a est. <ntenta ponerte en pie.
La mujer se levant, apoyndose en %aris.
FKuele un poco.
F"staba in!ectado. 2as tenido suerte, si llegas a esperar unos das ms antes de acudir a un
curandero, quiD habras perdido el pie. .sa botas. Los caminos del bosque son imprevisibles.
F>o me gustan las botas. $re!iero sentir la hierba y la tierra bajo los pies.
FH-ambi5n te gusta el roce de las astillasJ
Kiscutieron durante un rato y por !in, la mujer acept llevar una bota de tela suave, pero slo en
el pie herido, y 'nicamente hasta que se curase.
Cuando se !ue, "van mir a %aris con una sonrisa juguetona en los labios.
F)a ha empeDado. HCmo es que el !antasma no come ni bebeJ
FLleva una bolsa con nueces y otros !rutos secos, y un pellejo de agua. Los alados suelen hacer
viajes muy largos, Hcmo crees que podemos volar hasta &rtellia, o Las /rasasJ
F>unca se me haba ocurrido.
%aris asinti, preocupada.
F=upongo que la relevan por las noches, en secreto, para que el !antasma descanse. "s muy
inteligente por parte de Gal enviar a una alada que se pareDca a -ya, deb pensar en ello yo
misma.
F)a has pensado bastante, no te lo reproches. H$or qu5 ests tan seriaJ
F%e gustara ser esa alada.
Kos das ms tarde, una ni#ita lleg jadeando a la puerta de "van. "ra un miembro de la !amilia
que estaba en deuda con el curandero y, por un breve y terrible momento, %aris crey que los
guardianes venan ya a por ella. $ero no eran ms que noticias. "van haba pedido que le
in!ormaran de todo lo que se rumoreaba en -hossi.
F2a pasado un mercader por el pueblo Fdijo la ni#itaF. 2ablaba de los alados.
HIu5 es lo que dijoJ Fpregunt %aris.
Iue se lo haba contado el viejo %ullish, en la cantina, que el =e#or de la -ierra tiene mucho
miedo. Kice que ahora hay tres alados, tres. -res alados negros que dan vueltas una y otra veD.
Levant los braDos y corri en crculos para ilustrar lo que deca. %aris cruD una mirada con
"van, y sonri.
F&hora hay siete alados negros Fdijo un corpulento gordin!ln. Lleg hasta su puerta
sangrando. =lo vesta harapos, haba desertado de los guardianes.
F<ntent mandarme a -hrane Fse eMplicF, pero maldito sea si voy all.
Cuando no hablaba, tosa. & veces, escupa sangre.
FH=ieteJ
F%al n'mero. -odos vestidos de negro. %al color. >o nos desean ning'n bien.
La tos se hiDo tan !uerte que le impidi hablar.
FCalma, calma Faconsej "van.
Le dio vino meDclado con hierbas y le acompa# hasta una cama, ayudado por %aris.
$ero el hombre no quera descansar. "n cuanto pas el acceso de tos, sigui hablando.
F=i yo !uera el =e#or de la -ierra, !ormara a los arqueros y los derribara cuando pasaran por
encima de m. ) tanto que lo hara. &lgunos dicen que las !lechas les atravesaran sin hacerles
da#o, pero yo no lo creo. =on de carne y hueso, igual que yo. F=e palme la barrigaF. >o se
les puede permitir que vuelen. >os traern mala suerte a todos. ]ltimamente, el tiempo ha sido
malo, apenas se pesca, y en $uerto -hayos he odo que la gente se pone en!erma y muere cuando
les roDa la sombra de sus alas. "n -hrane va a pasar algo terrible, lo s5, y por eso no quiero ir.
Con siete alados negros en el cielo, no. OLh, noP, no ir5. Ke esto no saldr nada bueno, es algo
perverso.
$erverso !ue al menos para aquel hombre, pens %aris. &l da siguiente, cuando le llev el
desayuno a la cama, el enorme cuerpo estaba rgido y !ro. "van le enterr en el bosque, junto a
las tumbas de otros viajeros.
F-henya !ue a $uerto -hayos para intentar vender algunos tapices Fin!orm otro de los
componentes de la horda de ni#os que "van haba trado al mundo, un varn esta veDF. Cuando
volvi a -hossi, nos dijo que ahora son ms de una docena los alados negros que vuelan en
crculos entre el puerto y la !ortaleDa. ) que cada da son ms.
FGeinte alados, todos de negro, silenciosos, siniestros Fdijo la joven barda. -ena cabellos
dorados, ojos aDules, voD dulce y modales agradablesF. O=on un tema maravilloso para una
cancinP =i supiera cmo terminar todo, ya estara trabajando en ella.
H) por qu5 crees que estn ahJ Finquiri "van.
$or -ya, claro Frespondi, sorprendida de que alguien preguntara aquelloF. %inti para que
no hubiera guerra, y el =e#or de la -ierra la mat por eso. Llevan el luto por ella. "stoy segura.
2ay mucha gente que lamenta su muerte.
O&h, sP Fdijo "vanF. -ya. =u historia es una cancin por s misma. H>unca has pensado en
componer unaJ
La joven barda sonri.
F)a la hay. La o en $uerto -hayosE os la cantar5.
%aris se reuni con Ratinn de Lomarron en la granja abandonada, donde los esbeltos ru!ianes
verdes y el diente de dragn crecan apoderndose de las plantaciones de trigo. "l hombre con el
collar de colmillos de escila se pos con la elegancia que le daban las alas plateadas. Gesta de
negro.
%aris le acompa# al interior y le o!reci algo de beber.
FH) bienJ
=e sec los labios antes de esboDar una sonrisa.
FGol5 muy alto y vi el crculo por debajo de m. O&h, tendras que haberlo vistoP Keban de ser
ms de cuarenta alados. "l =e#or de la -ierra debe de estar echando espuma por la boca. La
noticia corre por todas las islas. Cada veD vienen ms un@ala de todo el &rchipi5lago Lriental, y
el propio Gal llev la nueva a las islas Lccidentales, as que no pasar mucho tiempo antes de
que se nos unan otros. &hora hay tantos que es !cil hacer una pausa para descansar o para comer
sin que lo note nadie. >o envidio a la pobre &lain, la primera que lo hiDo. =in duda, es una alada
con una gran resistencia. =eg'n se dice, en ning'n momento dio se#ales de !atiga. Kebe de estar
descansando en -hrynel, pero pronto volver a reunirse con nosotros. "n cuanto a m, tengo que
volver al crculo.
%aris asinti.
FH) qu5 hay de la cancin de CollJ
FLa cantan en Lomarron, en &rren =ur y en la $lata!orma del %ilano. La he odo muchas
veces. -ambi5n ha llegado al &rchipi5lago del =ur y a las <slas "Mteriores. & las del
&rchipi5lago Lccidental tambi5n, claro. & tu &mberly, a Culhall y a $oTeet. %e han dicho que
tambi5n se ha di!undido por Ciudad -ormenta.
F/ien Fdijo %arisF. /ien.
F"l =e#or de -hayos envi a Uem a interrogar a los alados negros Fdijo el amigo de "van, que
le llevaba noticias de -hossiF. =e dice que le reconocieron y le llamaron por su nombre, pero no
quisieron hablar con 5l. -ienes que venir a la ciudad para verlos, "van. $or donde quiera que
mires, el cielo est lleno de alados.
F"l =e#or de la -ierra orden a los alados que abandonaran su cielo, pero no se han ido. H$or
qu5 iban a hacerloJ OCmo dicen los bardos, el cielo es de los aladosP
F=eg'n me contaron, lleg una alada con un mensaje para nuestro =e#or de la -ierra,
procedente del =e#or de -hrane. $ero, cuando !ue a escucharla a la sala de audiencias, palideci
de miedo, porque la alada vesta de negro de los pies a la cabeDa. "lla le recit el mensaje
mientras el =e#or temblaba. $ero, antes de que se marchase, la detuvo para preguntarle por qu5
vesta de negro.
FGoy a unirme al crculo Fdijo la alada con voD tranquilaF. $ara llorar por -ya.
) eso es lo que hiDo.
FKicen que, en $uerto -hayos, todos los bardos visten de negro. ) la gente hace lo mismo. Las
calles estn llenas de mercaderes que venden ropas negras, y los tintoreros jams haban tenido
tanto trabajo.
FOUem se ha unido a los alados negrosP
F"l =e#or de la -ierra ha ordenado que los guardianes vuelvan de -hrane. %e han dicho que
tiene miedo de lo que puedan hacer los alados negros, y que quiere tener cerca a sus mejores
arqueros. La !ortaleDa est abarrotada de guardianes. =e dice que el =e#or no se atreve a salir por
si cae sobre 5l la sombra de un alado negro.
=\+ella lleg con la noticia de que Korrel la segua a menos de un da de distancia. %aris
aguard toda la tarde en los acantilados, demasiado impaciente como para esperar en casa, con
=\+ella. &l !inal, su recompensa !ue la visin de una oscura !igura que volaba hacia la isla. =e
intern apresuradamente en el bosque para recibirle.
"ra un da caluroso y tranquilo, mal tiempo para volar. %aris se de!enda de los insectos a
medida que se abra paso entre la alta hierba, crecida hasta casi ocultar la caba#a. "l coraDn la
palpitaba emocionado cuando empuj la pesada puerta de madera.
-ras estar bajo la brillante luD del sol, la oscuridad del interior la hiDo parpadear para reajustar la
vista. =inti la mano en el hombro y la voD !amiliar que pronunciaba su nombre.
F2as( has venido Fdijo, repentinamente sin alientoF. Korrel.
FH"s que lo dudabasJ
&hora poda verle. La sonrisa !amiliar, aquella manera de estar de pie, que tantas veces
recordaba(
FH-e importa que nos sentemosJ "stoy mortalmente cansado. 2a sido un vuelo muy largo
desde el &rchipi5lago Lccidental. &dems, intentar alcanDar a =\+ella no es cualquier cosa(
=e sentaron el uno junto al otro, muy cerca, en dos sillas iguales que, en tiempos, debieron de ser
muy elegantes. $ero ahora el acolchado estaba lleno de polvo, verdoso y ligeramente
humedecido por el moho.
FHCmo ests, %arisJ
F"stoy( viva. $reg'ntamelo dentro de un mes y puede que tenga una respuesta mejor. FLey
la preocupacin en los ojos oscuros, y desvi la vistaF. 2a pasado mucho tiempo, Heh, KorrJ
Nl asinti.
FCuando no te vi en el Consejo, lo comprend. "spero que est5s haciendo lo ms conveniente
para ti. "l mensaje de =\+ella para que me reuniera aqu contigo me complaci ms de lo que
puedo admitir. F=e irgui ligeramente en la sillaF. $ero no creo que me hayas hecho llamar
slo por el placer de ver a un viejo amigo.
%aris respir pro!undamente.
F>ecesito tu ayuda. H=abes ya lo del crculo, lo de los alados negrosJ
FCorren rumores por todas partes. ), al venir hacia aqu, los he visto. .n espectculo
impresionante, Hes cosa tuyaJ
F=.
Korrel agit la cabeDa.
F) apuesto a que es parte de algo mayor. HIu5 plan tienesJ
FH%e ayudarsJ -e necesitamos.
FHW>ecesitamosXJ =upongo que ests con los un@ala.
=u tono de voD no era airado ni acusador, pero %aris se dio cuenta de que haba puesto una
peque#a distancia entre los dos.
F>o es cuestin de bandos, Korr. &l menos, no entre alados. >o puede ser as. "so signi!icara
la muerte de todo lo que t' y yo amamos. Los alados, tanto los un@ala como los de cuna, no
deben escindirse. >o pueden !ragmentarse para quedar a merced de los =e#ores de la -ierra.
F"stoy de acuerdo, pero ya es demasiado tarde. Lo !ue en el momento en que -ya demostr su
desprecio hacia todas las tradiciones y leyes, cuando cont su primera mentira.
FKorr Fdijo en un tono persuasivo y raDonableF, yo tampoco apruebo lo que hiDo -ya. =u
intencin era buena, pero lo que hiDo estuvo mal, estoy de acuerdo en eso, pero(
F)o estoy de acuerdo y t' ests de acuerdo Fla interrumpiF. $ero( =iempre llegamos a este
punto. -ya est muerta, y ah s que estamos todos de acuerdo. "st muerta, pero el asunto no
termina ah, todo lo contrario. $ara algunos un@ala, es una herona y una mrtir. %uri por
mentir, por ejercer la libertad a decir una mentira. HCuntas mentiras ms hay que decirJ
HCunto tiempo pasar antes de que la gente deje de descon!iar de nosotrosJ Kesde que los un@
ala se negaron a repudiar a -ya y se separaron de nosotros, se habla de( .nos cuantos
comentan que( Iue deberamos cerrar las academias y terminar con las competiciones, para
volver a las viejas costumbres, a los tiempos en que un alado era un alado una veD y para
siempre. F-' no quieres eso.
>o. >o. >o lo quiero. FKe pronto, Korrel tena los hombros hundidos. &lgo muy poco corriente
en 5l. =uspirF. $ero %aris, esto va mucho ms all de lo que t' o yo queramos. &hora no est
en nuestras manos. Gal pronunci la sentencia de muerte de los un@ala cuando hiDo que
abandonaran el Consejo y proclam su sancin ilegal contra -hayos.
Las sanciones pueden revocarse.
Korrel la mir !ijamente. Los ojos del alado eran dos rendijas.
H-e ha dicho eso Gal .n@&laJ >o le creo. "st planeando algo, te utiliDa para enga#arme.
OKorrelP F%aris se levant, indignadaF. O$or !avor, conc5deme un poco de cr5ditoP O>o soy
ninguna de las marionetas de GalP >o ha prometido revocar la sancin, y no me est utiliDando.
<ntent5 convencerle de que eso sera lo mejor para todos, de que tenamos que actuar de manera
tal que los alados y los un@ala volvieran a unirse. Gal es testarudo e impulsivo, pero no est
ciego. &'n no me ha prometido revocar la sancin, pero consegu hacerle ver el error que haba
cometido. La sancin sera in'til porque slo la acatara un peque#o grupo, y esta divisin entre
alados no bene!icia a nadie.
Korrel la mir, pensativo. Luego se levant tambi5n, y empeD a dar vueltas por la peque#a y
polvorienta habitacin.
FConseguir que Gal .n@&la admita que est equivocado es toda una haDa#a. $ero, Hde qu5 nos
sirve eso ahoraJ H2a admitido que lo que hicimos era lo correctoJ
F>o. ) yo tampoco creo que !uera lo correcto. Creo que os mostrasteis demasiado duros. OLhP,
ya s5 lo que ests pensando6 s5 que no os quedaba otra opcin que repudiar el crimen de -ya, y
que pensaste que la mejor manera de hacerlo era entregrsela al =e#or de la -ierra para que la
ejecutara.
Korrel dej de pasear y la mir duramente.
=abes que 5sa no !ue nunca mi intencin, %aris. >unca cre que -ya iba a morir. $ero la
propuesta de Gal era absurda. 2abra dado la impresin de que perdonbamos lo que haba
hecho.
"l Consejo debi insistir en que se le entregara a -ya para que la castigara. ), a continuacin,
quitarle las alas para siempre.
Le quitamos las alas.
F>o. Kejasteis que lo hiciera el =e#or de la -ierra, despu5s de ahorcarla con ellas. H) para qu5
crees que lo hiDoJ $ara demostrar que poda colgar a un alado y salir bien parado del asunto.
Korrel la mir, horroriDado. CruD la habitacin con dos Dancadas y la agarr por los braDos.
FO>oP HLa ahorc con las alasJ
%aris asinti.
FO>o me dijeron nada de esoP
=e hundi de nuevo en la silla, como si le hubieran dado una patada en las piernas.
FKemostr lo que quera. Kemostr que se poda matar a un alado con la misma !acilidad con
que se mata a cualquiera. ) ahora ha quedado establecido. "ntre Gal y t', hab5is convertido a los
alados de cuna y a los un@ala en dos grupos de enemigos, y los =e#ores de la -ierra se
aprovecharn. "Migirn juramentos de !idelidad, establecern normas y regulaciones para
gobernar sobre sus alados y ejecutarn a los rebeldes por traicin. ), con el tiempo, quiD
reclamen las alas como propiedad suya para concederlas a los s'bditos que les complaDcan.
$odrn arrestar a otros alados, incluso ejecutarlos( "l da de ma#ana. ) todo eso porque un
=e#or de la -ierra se dio cuenta de que tena poder, y de que los alados estaban ahora demasiado
!ragmentados para o!recer cualquier tipo de oposicin.
=e sent y le mir. Casi lleg a contener el aliento mientras aguardaba la respuesta del alado.
Korrel asinti lentamente.
F$arece espantosamente posible. $ero, Hqu5 puedo hacer yoJ =lo Gal y el resto de los un@ala
pueden decidir si vuelven con nosotros o no. >o esperars que intente que los dems alados
promuevan una sancin conjunta por nuestra parte, HverdadJ
FClaro que no. $ero tampoco depende slo de Gal. >o puede ser. 2ay dos bandos, y los dos
deben hacer alg'n gesto de reconciliacin.
FH) cul podra ser ese gestoJ %aris se inclin hacia adelante.
]nete a los alados negros. Llora por -ya. ]nete a los otros. Cuando se di!unda la noticia de que
Korrel de Laus est con los un@ala en su duelo, otros le seguirn.
HLlorarlaJ HIuieres que me vista de negro y vuele en crculoJ FLa voD de Korrel estaba cargada
de sospechasF. H) qu5 msJ H"n qu5 voy a unirme a tus alados negrosJ H"s que pretendes
!orDar la sancin contra -hayos haciendo que todos los alados vuelen en !ormacin sobre la islaJ
>o. >o se trata de una sancin. >o detendrn al alado que traiga o lleve mensajes de -hayos. )
si t', o cualquiera de los que te sigan, tiene que dejar el crculo, nadie os detendr. >o tienes ms
que hacer ese gesto simblico.
"sto es algo ms que un gesto, algo ms que un velatorio. "stoy seguro. =5 honrada conmigo.
%aris. 2ace muchos a#os que nos conocemos, hara cualquier cosa por el cari#o que a'n siento
por ti. $ero no puedo ir contra lo que creo. $or !avor, no participes en los juegos de Gal, y no
intentes utiliDarme. Creo que me debes un poco ms de sinceridad.
%aris le mir directamente a los ojos, pero sinti una punDada de culpabilidad. "staba intentando
utiliDarle. "ra una parte importante del plan. ), por lo que haban sido el uno para el otro, estaba
seguro de que no la abandonara. $ero no quera enga#arle.
F=iempre te he considerado mi amigo, Korr, incluso cuando estbamos en bandos opuestos.
$ero no te estoy pidiendo esto por nuestra amistad. "s algo ms importante que todo eso. Creo
que ests tan interesado como yo en que desapareDca la escisin entre los alados de cuna y los
un@ala.
F"ntonces, cu5ntame toda la historia. Cu5ntame qu5 pretendes hacer y por qu5.
FIuiero que te unas a los alados negros para demostrar que los 'nala no vuelan solos. Iuiero
que los alados y los un@ala vuelvan a estar juntos para ense#ar al mundo que todava pueden
actuar como uno solo.
FHCrees que si Gal .n@&la y yo volamos juntos olvidaremos nuestras di!erenciasJ
%aris sonri con tristeDa.
F"so pens5 una veD, hace mucho tiempo. &s de ingenua era. $ero ya no. Lo 'nico que espero
es que los alados de cuna y los de un@ala act'en conjuntamente.
FHCmo, adems de en esta eMtra#a ceremonia de dueloJ
FLos alados negros no llevan armas, no hacen amenaDas, ni siquiera aterriDan en -hayos. =on
pla#ideras, nada ms. $ero su presencia pone muy nervioso al =e#or de -hayos. >o entiende qu5
est pasando. $ara ser eMactos, est tan nervioso que ha hecho que sus guardianes se retiraran de
-hrane. %ira por donde, los alados negros han triun!ado donde -ya !racas6 han terminado con
la amenaDa de guerra.
F$ero el =e#or de la -ierra acabar por vencer su miedo, y los alados negros no pueden
sobrevolar -hayos eternamente.
F"l =e#or de -hayos es un hombre temido, impetuoso y sanguinario. Los violentos siempre
acusan a los dems de violentos. ) no tiene por costumbre contemplar cmo otros toman la
iniciativa. Creo que, dentro de poco, har algo. Creo que obligar a actuar a los alados.
HIu5 harJ HKisparar una andanada de !lechas para derribarnos a nosotros del cieloJ
HW& nosotrosXJ
Korrel neg con la cabeDa, pero sonrea.
F$odra ser peligroso, %aris. "so de intentar provocarle para que act'e(
La sonrisa del alado le dio nimos.
FLos alados negros se limitan a volar. =u $uerto -hayos se siente incmodo cuando ve pasar
sus sombras, la culpa es del =e#or de la -ierra y de sus s'bditos.
F=obre todo, de los bardos y de los curanderos. O)a sabemos lo agitadores que pueden llegar a
serP 2ar5 lo que sugieres, %aris. =er una buena historia para contar a mis nietos, cuando los
tenga. Uan vuela cada veD mejor, no podr5 retener mis alas mucho ms tiempo.
FOLh, KorrP
"l alado movi una mano.
FGestir5 de negro en se#al de duelo por -ya Fdijo cuidadosamenteF. ) me unir5 al gran
crculo que vuela llevando luto en su memoria. $ero no har5 nada que pueda dar a entender que
perdono su crimen, nada que implique una sancin contra -hayos por su muerte. F=e levant y
se despereDF. Claro que, si sucediese algo, si el =e#or de la -ierra se eMcediera en sus
atribuciones y amenaDara a los alados( "ntonces, tanto los alados de cuna como los un@ala
deberamos actuar unidos.
%aris tambi5n se levant. =onrea.
F=aba que lo entenderas.
%aris le rode con los braDos y le atrajo hacia s en un cari#oso abraDo. "ntonces, Korrel le
levant la cara por la barbilla y la bes. IuiD !ue slo un recuerdo de los viejos tiempos, pero,
durante un momento, los a#os parecieron es!umarse. Golvieron a ser jvenes, amantes, y el cielo
les perteneca de horiDonte a horiDonte junto con todo lo que se eMtenda bajo ellos.
$ero el beso termin, y volvieron a separarse como viejos amigos unidos por recuerdos y d5biles
lamentaciones.
FCudate mucho, Korr. ) vuelve pronto.
%ientras volva de los acantilados, donde haba visto a Korrel alDar el vuelo en direccin a Laus,
%aris se senta esperanDada. $ero, en cierto modo, tambi5n triste. La vieja y !amiliar a#oranDa la
asalt de nuevo cuando ayud a Korrel a desplegar las alas y le vio ascender hacia el clido cielo
aDul.
$ero, esta veD, el dolor no era tan intenso. 2abra dado cualquier cosa por volar con Korrel, pero
tena otras cosas en las que pensar, y ya no le resultaba tan di!cil dejar de mirar
desesperanDadamente al cielo, para centrarse en asuntos ms prcticos. Korrel haba prometido
volver pronto, con ms seguidores, y %aris ya estaba dis!rutando por anticipado de la visin de
un crculo a'n mayor de alados negros.
.n grito que vena del interior de la caba#a de "van la arranc bruscamente de sus enso#aciones.
=alv corriendo los escasos metros que la separaban de la puerta y la abri de golpe. "n seguida
se dio cuenta de que /ari lloraba y de que "van intentaba en vano consolarla. .n poco apartada,
=\+ella contemplaba la escena. & su lado haba un ni#o de -hossi.
FHIu5 pasaJ Fgrit, temiendo lo peor.
&l or su voD. /ari se dio la vuelta y corri llorando hacia su ta.
F%i padre( =e han llevado a mi padre( Kiles que( Kiles que me l(
%aris abraD a la ni#a que solloDaba y le acarici el pelo con un gesto instintivo.
HIu5 le ha pasado a CollJ
Le han arrestado y le han llevado a la !ortaleDa FeMplic "vanF.
"l =e#or de la -ierra ha arrestado tambi5n a otra media docena de bardos. & todo el que se sabe
que ha cantado la cancin de -ya. Iuiere juDgarlos por traicin.
%aris sigui abraDando a /ari con !uerDa.
FCalma, nena, calma, shh.
F"n $uerto -hayos se amotinaron Fdijo el ni#o de -hossiF. Los guardianes aparecieron en la
$osada del $eD Luna para llevarse a Lanya, la barda, y tuvieron que pelearse con los clientes que
queran de!enderla. Los guardianes los derrotaron a garrotaDos. >adie result muerto.
%aris escuchaba aturdida, intentando asimilarlo, intentando pensar.
FGolar5 hasta Gal Fdijo =\+ellaF. Ki!undir5 la noticia entre los alados negros. &cudirn
todos. "l =e#or de la -ierra tendr que liberar a Coll.
F>o Frespondi %aris. =egua abraDando a /ari, y el llanto de la ni#a haba cesadoF. >o.
Coll es un atado a la tierra, un bardo. >o tiene ascendencia entre los alados. >o se pondrn de su
parte para de!enderle.
O$ero es tu hermanoP
"so no cambia nada.
F-enemos que hacer algo Finsisti =\+ella.
FLo haremos. <ntentbamos provocar al =e#or de la -ierra, pero para que atacara a los alados,
no a los atados a la tierra. ) eso es precisamente lo que ha pasado. $ero Coll y yo, ya tuvimos en
cuenta la posibilidad. F*entilmente, oblig a /ari a levantar la cara, poni5ndole un dedo en la
barbilla, y le sec las lgrimasF. &hora tienes que marcharte, /ari.
FO>oP OIuiero a mi padreP O>o me marchar5 sin 5lP F"sc'chame, /ari, tienes que irte para que
el =e#or de la -ierra no te coja. & tu padre no le gustara.
FO>o me importaP Frespondi la chiquilla, testarudaF. O>o me importa que me coja el =e#or
de la -ierraP O%ejor, as estar5 con mi padreP
FH>o quieres volarJ
FHGolarJ
"l rostro de /ari se ilumin.
F=\+ella te dejar volar con ella sobre el oc5ano, si eres lo bastante mayor para no asustarte.
F%ir a =\+ellaF. $uedes cargar con ella, HverdadJ
=\+ella asinti.
$esa muy poco. Gal tiene gente en -hrynel, ser un vuelo sencillo.
H"res mayorJ Fpregunt %aris con seriedad F. HL tendrs miedoJ
F>o tengo miedo Frespondi /ari en!adada, herida en su amor propioF. %i padre volaba,
HsabesJ
F= Fsonri %aris.
+ecord el pnico a volar de Coll y reD por que /ari no lo hubiera heredado.
FH) t' salvars a mi padreJ
F=.
H) despu5s de que la lleve a -hrynelJ Fintervino =\+ellaF. HIu5 hago luegoJ
Luego Frespondi %aris con !irmeDa, cogiendo a /ari por el braDoF, quiero que vueles hasta
la !ortaleDa con un mensaje para el =e#or de la -ierra. Le dirs que todo ha sido culpa ma, que
yo he hecho que Coll y los dems bardos actuaran as. =i me quiere, y me querr, dile que me
entregar5 en cuanto libere a Coll y a los dems.
F%aris Fdijo "vanF, te ahorcar. F-al veD. -endr5 que correr el riesgo.
F"st de acuerdo Fin!orm =\+ella a su regresoF. ), como se#al de buena !e, ha liberado a
todos los bardos eMcepto a Coll. Los llevaron en un bote hasta -hrynel y les prohibieron volver a
poner los pies en -hayos.
FH) CollJ
F%e permitieron hablar con 5l. $arece ileso, aunque estaba preocupado por lo que pudiera
haber pasado con su guitarra. >o le permitieron conservarla. "l =e#or de la -ierra dijo que
retendr a Coll durante tres das. =i no apareces en la !ortaleDa antes de que se cumpla el plaDo.
Coll ser ahorcado.
F"ntonces, debo ir en seguida.
=\+ella le tom la mano.
FColl me dijo que te mantuvieras alejada, que no !ueras bajo ning'n preteMto. Iue es muy
peligroso para ti.
%aris se encogi de hombros.
F-ambi5n para 5l. Claro que ir5.
F$uede ser una trampa Fse#al "vanF. "l =e#or de la -ierra no es de !iar. "s capaD de
ahorcaros a los dos.
FCorrer5 el riesgo. =i no voy, colgar a Coll, seguro. >o puedo tener eso sobre mi conciencia.
)o le met en esto.
F>o me gusta Fdijo "van.
%aris suspir.
F"l =e#or de la -ierra me atrapar tarde o temprano, a no ser que salga inmediatamente de
-hayos. =i me entrego, al menos tendr5 una oportunidad de salvar a Coll. ) quiD de hacer algo
ms.
HIu5 puedes hacerJ -e ahorcar, probablemente haga lo mismo con tu hermano, y ah terminar
todo.
=i me ahorca Freplic %aris con voD sosegadaF, ya tendremos el incidente que buscbamos.
%i muerte unir a los alados como no lo hara ninguna otra cosa.
=\+ella palideci.
F>o, %aris Fdijo en un susurro.
F)a se me haba ocurrido Fdijo "van, con voD anormalmente tranquilaF. Nste era el detalle
!inal de todo el plan, 5se que nunca mencionabas. -enas pensado vivir slo lo su!iciente para ser
una mrtir.
F>o quera contrtelo, "van. $ero saba que poda suceder algo as. -uve que tenerlo en cuenta
cuando traDaba el plan. H"sts en!adadoJ
FH"n!adadoJ >o. Kesilusionado. Kolido. ) muy triste. Cuando dijiste que habas decidido
vivir, te cre. $arecas ms !eliD, ms !uerte, y pens5 que me amabas. Iue podra ayudarte.
F=uspirF. >o me di cuenta de que no habas elegido la vida, sino lo que te pareca una muerte
noble. >o puedo negrtelo, si es eso lo que quieres. $ero la muerte y yo nos en!rentamos todos
los das, y nunca me ha parecido noble. IuiD sea porque la veo demasiado de cerca. $uedes
tener lo que quieres. ), cuando ya no est5s entre nosotros, los bardos se encargarn de que todo
pareDca hermoso y bello, no lo dudes.
F>o quiero morir Fdijo %aris serenamente.
=e acerc a "van y le puso las manos en los hombros.
F%rame, esc'chame.
=us ojos se encontraron con los del curandero, tan aDules, y vio la pena re!lejada en ellos. =e
odi a s misma por ser la causante.
F-ienes que creerme, amor mo FsiguiF. <r5 a la !ortaleDa del =e#or de la -ierra porque no
puedo hacer otra cosa. <ntentar5 salvar a mi hermano y a m misma, tratar5 de convencer al =e#or
de -hayos de que no debe en!rentarse con los alados.
%i plan consiste en provocarle hasta que eMplote y haga alguna locura, lo admito. ) s5
per!ectamente que se trata de un juego peligroso. Cuando empec5, saba que poda morir yo, o
alguno de mis amigos. $ero no ha sido, no es un plan elaborado para que yo pueda morir
noblemente.
Iuiero vivir, "van. ) te quiero. >o lo dudes nunca, por !avor. F+espir pro!undamente F.
>ecesito que creas en m. =iempre necesitar5 tu ayuda y tu amor.
=5 que el =e#or de la -ierra puede matarme, pero tengo que ir, tengo que arriesgarme, si quiero
vivir. >o hay otro camino. -engo que hacerlo, por Coll, por /ari, por -ya, por los alados( )
por m misma. $orque tengo que saber, saber de verdad, si todava sirvo para algo. Iue sigo con
vida por alg'n motivo. HLo comprendesJ
"van la mir, estudiando el rostro de la mujer. ;inalmente, asinti.
F=. Lo comprendo. -e creo.
%aris se dio la vuelta.
FH=\+ellaJ
La alada tena los ojos llenos de lgrimas, pero tambi5n una sonrisa temblorosa en los labios.
F-engo miedo por ti, %aris, pero es verdad. -ienes que ir. +eDar5 por que triun!es, por tu bien
y por el de todos nosotros. >o quiero que ganemos si es al precio de tu vida.
F2ay un detalle ms Fintervino "van.
FHCulJ
FGoy contigo.
Los dos vestan de negro.
Llevaban menos de dieD minutos de camino cuando se encontraron con una de las hijas de los
amigos de "van, una ni#ita que corra casi sin aliento por el camino de -hossi para advertirles de
que se acercaba media docena de guardianes.
%edia hora ms tarde, se encontraron con los guardianes. "ran un grupo de hombres y mujeres
!atigados, armados con garrotes puntiagudos y arcos. Gestan uni!orme color tierra manchados
por el sudor de su !orDada marcha. $ero trataron a "van y a %aris de !orma casi de!erente, y no
parecieron sorprendidos de encontrrselos en el camino.
FGenimos a escoltaros hasta la !ortaleDa del =e#or de la -ierra Fdijo la joven que iba al
mando.
F"spl5ndido Frespondi %aris, reemprendiendo la marcha a paso rpido.
& una hora de distancia del aislado valle del =e#or de la -ierra, %aris vio por primera veD a los
alados negros.
Kesde lejos parecan insectos, manchas negras movi5ndose por el cielo. $ero se movan con una
lentitud sensual que ning'n insecto podra igualar. Kesde la primera veD que %aris advirti un
movimiento en el horiDonte, no dejaron de estar a la vista en ning'n momento. Cuando uno
desapareca tras un rbol o un montculo rocoso, apareca otro en su lugar. Llegaban una y otra
veD, en procesin interminable. %aris saba que la columna a5rea recorra varios Silmetros,
llegaba hasta $uerto -hayos6 se eMtenda hasta la !ortaleDa del =e#or de la -ierra, hacia el mar,
antes de curvarse en un gran crculo para encontrarse a s misma sobre las olas.
F%ira Findic a "van.
"l curandero mir, sonri a %aris y se entrelaDaron las manos. Ke alguna manera, la mera visin
de los alados haca que %aris se sintiera mejor, le daba !uerDa y seguridad. & medida que
caminaban, las motas que se movan en el cielo de la tarde !ueron adquiriendo una !orma
concreta y aumentaron de tama#o, hasta que el plateado resplandor del sol sobre sus alas result
visible. <ncluso se poda apreciar cmo maniobraban y viraban para captar los vientos ms
adecuados.
Cuando llegaron al punto donde el camino de -hossi se una a la amplia va p'blica de $uerto
-hayos, los alados pasaban directamente por encima de ellos. )a no les abandonaron durante el
resto del camino. $ara entonces, %aris ya poda distinguirlos sin lugar a dudas. .nos cuantos se
mantenan a bastante altura, donde el viento era ms !uerte, pero la mayora se desliDaban por
encima de los rboles, para que el brillo plateado de las alas y el negro de las ropas resultaran
bien visibles. Cada poco tiempo, pasaba un alado ante %aris, "van y su escolta, de modo que la
sombra de las alas les ba#aba con la misma regularidad que las olas al estrellarse contra la playa.
%aris se dio cuenta de que los guardianes nunca miraban a los alados. Ke hecho, la procesin les
pona nerviosos, pareca volverles ariscos e irritables. ) uno del grupo, un joven con el rostro
marcado por la viruela, temblaba visiblemente cada veD que las sombras se desliDaban sobre 5l.
)a prMimo el atardecer, el camino se inclinaba sobre las colinas, dirigi5ndose hacia el primer
puesto de control. La escolta lo atraves des!ilando, sin detenerse. & unos pocos metros de
distancia, el camino descenda abruptamente6 en este punto, %aris y "van pudieron ver todo el
valle.
%aris contuvo la respiracin, y sinti que la mano de "van apretaba la suya.
/ajo la temblorosa neblina roja del atardecer, los colores se !undan y se desvanecan, mientras
las sombras ganaban terreno implacablemente en el suelo del valle. /ajo ellos, el mundo pareca
empapado en sangre. ) la !ortaleDa, que ostentaba una enorme joroba como si !uera un animal
tullido hecho de sombras, era imposiblemente negra. Los !uegos encendidos en el interior
creaban visibles ondas de calor, y la oscura piedra pareca moverse y temblar como una bestia
espantada.
$or encima de ella, aguardando, volaban los alados.
"l valle estaba lleno de ellos. %aris cont dieD antes de perderse en el n'mero. "l calor que
golpeaba la piedra creaba Donas de aire caliente, y los alados se remontaban en ellas,
ascendiendo hasta el cielo antes de liberarse y descender en majestuosas espirales. =e desliDaban
a su alrededor, !ormando crculos, una y otra veD, girando, aguardando, como aves carro#eras
que esperasen impacientes la muerte de la bestia sombra. "ra una escena silenciosa y l'gubre.
F>o me eMtra#a que est5 tan asustado Fsusurr %aris.
F>o podemos detenernos Findic la joven o!icial que mandaba la escolta.
Con una 'ltima mirada, %aris se dispuso a descender hacia el valle, sobre el que los silenciosos
pla#ideros de -ya volaban en ominosos crculos por encima de la !ortaleDa. "l =e#or de -hayos
les esperaba en los !ros salones de piedra, temeroso del cielo abierto.
F-engo intencin de ahorcaros a los tres Fdijo el =e#or de la -ierra.
"staba sentado en el trono de madera de su sala de recepciones, acariciando con los dedos un
pesado cuchillo de bronce que tena sobre las rodillas. .na cadena plateada, smbolo de su cargo,
brillaba encima de la camisa de seda blanca, a la luD de la lmpara de aceite. $ero su rostro no
haca juego con la indumentaria6 estaba plido, tenso y crispado.
La sala estaba llena de guardianes, alineados contra las paredes, silenciosos e impasibles. >o
haba ventanas. IuiD por eso la haba elegido el =e#or de la -ierra. ;uera, los alados negros
traDaban crculos en el cielo, bajo las escasas estrellas vespertinas.
FLibera a Coll Fdijo %aris, intentando que en su voD no se re!lejara la tensin que senta.
"l =e#or de -hayos la mir con el ce#o !runcido e hiDo un gesto con el cuchillo.
F-raed al bardo Forden. .n o!icial de los guardianes sali apresuradamenteF. -u hermano
me ha causado muchos problemas. =us canciones son una traicin. H$or qu5 voy a liberarleJ
F2emos hecho un trato Fle record rpidamente %arisF. 2e venido. &hora tienes que soltar a
Coll.
"l =e#or de la -ierra crisp los labios.
F>o intentes decirme lo que he de hacer. H$or qu5 crees que tienes derecho a dictarme tus
condicionesJ "ntre t' y yo no puede haber tratos. =oy el =e#or de la -ierra. =oy -hayos. -u
hermano y t' sois mis prisioneros.
F=\+ella me trajo tu promesa. "lla sabr si la rompes, y pronto lo sabrn tambi5n todos los
alados y =e#ores de otras islas. -u palabra no tendr valor. HCmo gobernars entoncesJ HCmo
comerciarsJ
Los ojos del hombre se convirtieron en dos rendijas.
FH&h, sJ "s posible. F=onriF. Ke todos modos, nunca promet liberarle ileso. %e pregunto
cmo cantar tu hermano acerca de -ya cuando le haga arrancar la lengua y cortar los dedos de
la mano derecha.
.na oleada de v5rtigo recorri bruscamente a %aris, como si estuviera al borde de un precipicio,
sin alas y a punto de caer. "ntonces volvi a sentir la mano de "van que sostena la suya. ),
cuando sus dedos se entrelaDaron, supo sin saber cmo la respuesta adecuada.
F>o te atrevers. 2asta tus guardianes retrocederan ante semejante atrocidad, y los alados
propagaran tu crimen hasta donde llega el viento. "ntonces, ni todos los cuchillos del mundo
bastarn para protegerte.
F%i intencin es permitir que tu hermano se vaya Fdijo el =e#or de la -ierra con voD agudaF.
>o porque tema a sus amigos, ni a esas amenaDas vacas que me haces, sino porque soy
misericordioso. $ero ni 5l ni ning'n otro bardo volver a cantar sobre -ya en mi isla. =er
desterrado de -hayos para siempre.
FH) nosotrosJ
"l =e#or de la -ierra sonri y desliD el pulgar por la hoja del cuchillo de bronce.
"l curandero no es nada. %enos que nada. -ambi5n puede marcharse. F=e recost en el trono y
se#al a %aris con el cuchillo F. "n cuanto a ti, alada sin alas, tambi5n dis!rutars de mi
clemencia. -ambi5n quedars libre.
H& qu5 precioJ Fpregunt %aris, segura.
FIuiero que los alados abandonen mi cielo.
F>o.
FH>oJ FLa negacin !ue un grito. 2undi la punta del cuchillo en el braDo del sillnF.
HKnde crees que estsJ O)a estoy harto de tu arroganciaP O&treverte a rehusarP =i quisiera,
podra ahorcaros al amanecer.
F>o nos ahorcars Freplic %aris.
FH&h, noJ FLa boca le temblabaF. &delante, entonces. Kime lo que debo hacer. "stoy
deseando orlo.
.na rabia apenas contenida le te#a la voD.
FIuieres ahorcarnos, pero no te atrevers. "sts demasiado ansioso de que alejemos a los
alados negros.
F%e atrev a ahorcar a una alada. $uedo hacer lo mismo con otros. -us alados negros no me
asustan.
FH>oJ "ntonces, Hpor qu5 hace das que no sales del castillo, ni si quiera para pasear o para
caDar en el valleJ
FLos alados se comprometen a no llevar armas Fdijo el =e#or de la -ierra, encogi5ndose de
hombrosF. HIu5 da#o pueden hacermeJ Les dejar5 que !loten ah arriba hasta que se cansen.
F=, hace muchas eras que los alados no llevan armas en el cielo Facept %aris, eligiendo
cuidadosamente las palabrasF. "s la ley de los alados, una tradicin. $ero tambi5n era ley
alejarse de la poltica de los atados a la tierra y entregar los mensajes sin pensar en su contenido.
$ese a ello, -ya hiDo lo que hiDo. ) t' la mataste por ello, pese a los siglos de tradicin que dicen
que ning'n =e#or de la -ierra puede juDgar a un alado.
F"ra una traidora, y los traidores no merecen otro destino. Lleven alas o no.
%aris se encogi de hombros.
FLo que quiero decir es que las tradiciones son una pobre proteccin en estos tiempos
turbulentos. H-e crees a salvo porque los alados no llevan armasJ FLe mir !ramenteF.
/ueno, cada alado que te traiga un mensaje vestir de negro, y alguno de ellos llevar tambi5n
una pena en el coraDn. ), cada veD que oigas un mensaje, te preguntars6 H=er 5steJ H=er 5sta
una nueva -ya, una nueva %aris, un nuevo Gal .n@&laJ H-erminar la tradicin con sangre,
aquJ
FO"so no pasar nuncaP Fdijo el =e#or de la -ierra con voD demasiado aguda.
F"s impensable. -an impensable como lo que le hiciste a -ya. &hrcame, y suceder muy
pronto.
F)o ahorco a quien me place. %i guardia me protege.
H$ueden detener una !lecha disparada desde arribaJ HCegars todas las ventanasJ H-e negars a
recibir a los aladosJ
O%e ests amenaDandoP Fgrit el =e#or de la -ierra, repentinamente !urioso.
F-e estoy avisando. IuiD no te suceda nada malo, pero no podrs estar seguro. Los alados
negros se encargarn de eso. -e seguirn el resto de tu vida, te rondarn como lo hara el
!antasma de -ya. Cada veD que mires a las estrellas, vers alas. >unca ms sers capaD de mirar
por una ventana, de pasear bajo la luD del sol. Los alados volarn siempre alrededor de tu
!ortaleDa, como moscas sobre un cadver. Los vers en tu lecho de muerte. -u propio hogar ser
tu crcel, y ni siquiera ah estars completamente seguro. Los alados pueden atravesar cualquier
muralla. ), una veD se quitan las alas, no se di!erencian en nada de cualquiera.
"l =e#or de -hayos se haba ido poniendo rgido a medida que %aris hablaba. "lla le mir
cautelosamente mientras reDaba por estar presionando en la direccin adecuada. Los ojos
enrojecidos del =e#or de la -ierra eran salvajes, impredecibles, y la aterroriDaban. La voD de la
mujer era tranquila, pero tena la !rente perlada de sudor, y las manos h'medas y pegajosas.
Los ojos del =e#or de la -ierra vagaban por la sala, como si quisieran huir del espectro de los
alados negros. Ke pronto, se !ij en uno de los guardias.
FO-raedme a mi aladoP FgritF. OGamos, de prisaP
"l alado deba de estar esperando !uera de la habitacin, porque entr en seguida. %aris le
reconoci. .n alado delgado, calvo y cargado de espaldas al que no haba tratado en
pro!undidad.
F=han Fdijo en voD alta, cuando record su nombre.
"l alado no dio muestras de haber odo el saludo.
F%i =e#or de la -ierra Fdijo en tono de!erente, con voD aguda.
O%e ha amenaDadoP OCon los alados negrosP Kice que me acecharn hasta que muera.
O%ienteP Fterci rpidamente =han.
%aris record qui5n era. =han de -hayos, alado de cuna, conservador. =han perdi las alas dos
a#os ante una novata un@ala. &hora, gracias a la muerte de -ya, las haba recuperado.
FLos alados negros no son una amenaDa. >o son nada, absolutamente nada.
FKice que no se marcharn nunca.
F"s !also Fasegur =ahn con aquella voD !ina y desagradableF. >o tienes nada que temer. =e
marcharn pronto. -ienen deberes que cumplir, mensajes que transportar, !amilias propias, sus
=e#ores de la -ierra los reclamarn. >o pueden quedarse inde!inidamente.
F2abr otros que tomen su lugar Fdijo %arisF. "n Windhaven hay muchos alados. >unca
escapars de la sombra de sus alas.
F>o le hagas caso, mi se#or. Los alados no la apoyan. =lo unos cuantos un@ala, la basura de
los cielos. Cuando se marchen, nadie tomar su lugar. Lo 'nico que tienes que hacer es esperar.
&lgo en el tono, no en las palabras, la sorprendi y la asque. %aris supo pronto por qu5. =ahn
hablaba de in!erior a superior, no de igual a igual. -ema al =e#or de la -ierra, estaba en deuda
con 5l por las alas, y en su voD era evidente que lo saba. $or primera veD, un alado se haba
convertido en el vasallo de un =e#or de la -ierra.
"l =e#or de la -ierra volvi la cabeDa para mirar a %aris. Los ojos del hombre eran g5lidos.
-al y como pensaba Fdijo F. -ya minti, y acab5 por descubrirlo. Gal .n@&la intent
asustarme con amenaDas vacas. ) ahora, t'. =ois todos unos mentirosos, pero yo soy ms astuto
de lo que cre5is. -us alados negros no harn nada, nada. =ois todos un@ala. Los aut5nticos alados
no se preocupan por -ya. "l Consejo lo de mostr.
"Macto Fdijo =ahn, asintiendo con la cabeDa.
$or un momento, %aris sinti que la rabia la consuma. Keseaba atravesar la habitacin y
derribar al !rgil alado, sacudirle hasta hacerle da#o. $ero "van le apret la mano con !uerDa. ),
cuando le mir, el curandero hiDo un gesto de negacin con la cabeDa.
F=ahn Fdijo %aris con voD amable.
%uy a su pesar, el alado tuvo que desviar la mirada para encontrarse con la de ella. %aris se dio
cuenta de que estaba temblando, quiD de vergVenDa ante la visin de lo que era ahora. %ientras
le miraba, %aris crey ver algo de lo que tenan todos los alados que haba conocido. OLas cosas
que haramos por volarP, pens.
F=ahn FempeDF, Uem se ha unido a los alados negros. ) no es un@ala.
F>o FadmitiF, pero conoca mucho a -ya. F=i eres el consejero de tu =e#or de la -ierra,
dile qui5n es Korrel de Laus.
=ahn titube.
FH) bienJ Fles espet el =e#or de la -ierra, mirndoles alternativamenteF. HIui5n esJ
FKorrel de Laus es un alado del &rchipi5lago Lccidental. $ertenece a una de las !amilias ms
antiguas. .n buen alado. Kebe de tener mi edad.
HIu5 pasa con 5lJ H$or qu5 debera preocuparmeJ Fse impacient el =e#or de la -ierra.
=ahn Fsigui %arisF, Hqu5 crees que pasara si Korrel se uniera a los alados negrosJ
F>o Fneg rpidamente =ahnF. >o es un@ala. >o lo hara.
H) si lo hicieraJ
"s muy popular. .n lder. Gendran otros.
"ra evidente que a =ahn no le gustaba tener que decir aquello a su =e#or.
F"n estos momentos, Korrel de Laus se dirige hacia aqu con un centenar de alados
Lccidentales para unirse al crculo Fdijo %aris !orDadamente.
$robablemente, era una eMageracin, pero el =e#or de la -ierra no poda saberlo.
La boca del hombre se crisp.
FH"s cierto esoJ Fpregunt a su mascota alada. =ahn tosi nerviosamente.
FKorrel( )o(bueno, es di!cil de decir. "s un alado muy in!luyente, pero( $ero(
F=ilencio, o buscar5 a otro para que lleve esas alas.
F<gnralo Fdijo %aris con voD agudaF. .n =e#or de la -ierra no tiene derecho a conceder o a
arrebatar alas, =ahn. Los alados se unieron para demostrarlo.
F-ya muri llevando estas alas Fsuspir =ahnF. %e las ha dado 5l.
FLas alas son tuyas. >adie te culpa por ello. $ero tu =e#or de la -ierra no debi hacer lo que
hiDo. =i te importa, si crees que la muerte de -ya !ue injusta, 'nete a nosotros. H-ienes ropa
negraJ
H>egraJ /ueno( =.
H"sts locoJ Fgrit el =e#or de la -ierra. =e#al a =ahn con el cuchilloF. O&rrestad a ese
chi!ladoP
Kos de los guardianes se adelantaron, no demasiado seguros de lo que hacan.
FO&partaos de mP Fdijo =ahnF. O%aldicin, soy un aladoP Los guardianes se detuvieron y
miraron al =e#or de la -ierra.
Le temblaba la boca. Golvi a se#alar. $areca que le resultaba di!cil encontrar las palabras
adecuadas.
FGais a( Gais a coger a =ahn( )(
>o lleg a terminar. Las puertas de la sala se abrieron de golpe, y un grupo de guardias arrastr a
Coll dentro de la habitacin. Le empujaron hasta el =e#or de la -ierra. Coll cay sobre las manos
y las rodillas y se levant, inseguro. "l lado derecho de su rostro era una inmensa herida
escarlata, y tena los ojos tan negros como la ropa.
FOCollP Fgrit %aris, horroriDada.
Coll se las arregl para dirigirle una d5bil sonrisa.
F"s culpa ma, hermanita mayor. $ero estoy bien.
"van se acerc a 5l y le eMamin el rostro.
F)o no orden5 esto Fse de!endi el =e#or de la -ierra.
FKijiste que no cantase Freplic un guardinF. ) 5l no paraba de hacerlo.
F"st bien Fdijo "vanF. La herida sanar.
%aris suspir, aliviada. $ese a todo su discurso sobre la muerte, haba sido una conmocin ver la
cara de Coll.
F"stoy cansada de esto Fdijo al =e#or de la -ierraF. =i quieres or mis condiciones, escucha.
FHCondicionesJ F2aba incredulidad en su voDF. =oy el =e#or de -hayos, y t' no eres nada,
no eres nadie. >o puedes imponerme condiciones.
F$uedo hacerlo y lo har5. ) deberas escuchar. =i no lo haces, no sers el 'nico que pague las
consecuencias. %e parece que no te das cuenta de la posicin en que estis -hayos y t'. "n toda
la isla, la gente canta la cancin de Coll. ) los bardos viajan a otras islas, la di!unden por todo el
mundo. $ronto sabrn cmo mandaste matar a -ya.
FO"ra una traidora, y mintiP
F.n alado no es un s'bdito. $or tanto, no puede ser traidor. ) s, minti para detener una guerra
sin sentido. Kesde luego, ser tema de muchas controversias. $ero t' tendras que ser est'pido
para subestimar el poder de los bardos. Gas a convertirte en un hombre muy odiado.
FO=ilencioP
F-u pueblo nunca te ha querido Fsigui %aris, implacableF. ) toda la isla est asustada. Los
alados negros les asustan, se arresta a los bardos, se ahorca a los alados, se ha suspendido el
comercio, la guerra que empeDaste se ha vuelto en tu contra y hasta tus guardianes desertan. ) la
culpa de todo la tienes t'. -arde o temprano, empeDarn a pensar en librarse de ti. =aben que es
lo 'nico que puede hacer que se vayan los alados negros.
$or todas partes se habla de lo mismo Fsigui %arisF. -hayos est maldito. -hayos es
desgraciado, el espritu de -ya ronda por la !ortaleDa y el =e#or de la -ierra se ha vuelto loco. -e
evitarn, como hicieron con Rennehut, el primer =e#or de la -ierra que enloqueci. $ero tu
pueblo no lo soportar demasiado tiempo. =aben cul es la solucin. =e alDarn contra ti. Los
bardos prendern la mecha. Los alados negros avivarn las llamas. "ntre todos, te consumirn.
"l =e#or de la -ierra esboD una sonrisa, astuta y escalo!riante.
F>o FdijoF. Ls matar5 a todos y acabar5 con esto.
%aris le devolvi la sonrisa.
F"van es un curandero que ha dedicado su vida a -hayos, y centenares de personas le deben la
vida. Coll es uno de los mejores bardos de Windhaven, conocido y querido en un centenar de
islas. ) yo soy %aris de &mberly %enor, la joven de las canciones, la que cambi el mundo.
=oy una herona para personas que ni siquiera me conocen. HGas a matarnos a los tresJ
"Mcelente. Los alados negros lo sabrn y di!undirn la noticia, los bardos compondrn canciones.
HCunto tiempo crees que seguirs gobernando despu5s de esoJ "l prMimo Consejo se celebrar
en -hayos, y no se escindir. -hayos ser como Rennehut, tierra muerta.
FO%ientesP Fgrit el =e#or de la -ierra. +ecorri el !ilo del cuchillo con el dedo.
F>o queremos hacerle da#o alguno a tu pueblo. -ya est muerta y nada le devolver la vida.
$ero, si no aceptas mis condiciones, suceder todo lo que te he dicho. $rimero, entregars el
cuerpo de -ya para que sea arrojado al mar desde un acantilado, que es como debe recibir
sepultura un alado. =egundo, proclamars la paD, tal y como ella deseaba, y renunciars a toda
potestad sobre la mina que provoc la guerra con -hrane. -ercero, cada a#o enviars a un ni#o
de entre las !amilias pobres a 2ogar del &ire, para que se entrene y pueda acceder a las alas. "so
le habra gustado a -ya. ), para terminar, para terminar( F%aris se detuvo un momento al ver
la tormenta que se desencadenaba en los ojos del =e#or de la -ierra. & continuacin, se Dambull
en ellaF( +enunciars a tu cargo y te retirars. =e te llevar, junto con tu !amilia, a una isla
lejos de -hayos, donde puedas vivir en paD tus 'ltimos das.
"l =e#or de la -ierra desliDaba el pulgar por el !ilo del cuchillo. =e haba cortado, pero no
pareca darse cuenta. .na gota de sangre manch la !ina seda blanca de la camisa. Contrajo los
labios. %aris se senta d5bil y cansada, hundida en la repentina calma que sigui a sus palabras.
2aba hecho todo lo posible, haba dicho todo lo que se poda decir. &guard.
"van la rode con un braDo, y vio por el rabillo del ojo cmo los labios heridos de Coll se
curvaban en una sonrisa. Ke repente, volvi a sentirse bien. $asara lo que pasara, nadie lo habra
hecho mejor que ella. =e senta como si acabara de volver de una larga, larga lucha. Las piernas
le temblaban y le dolan, y el sudor la empapaba hasta los huesos. $ero record el cielo y las
alas, y se sinti satis!echa.
FCondiciones Fdijo el =e#or de la -ierra. =u voD tena un tono venenoso. =e levant del trono,
con el cuchillo salpicado de sangre en la manoF. )o te dar5 condiciones Fse#al a "van con el
cuchilloF. Coged al viejo y cortadle las manos. Luego echadle y dejadle que 5l mismo se cure.
=er algo digno de verse. FLanD una carcajada y movi la mano hacia un lado, dejando que el
cuchillo se#alase a CollF. "l bardo perder una mano y la lengua Fel cuchillo volvi a
moverseF. "n cuanto a ti Fdijo se#alando a %arisF, ya que tanto te gusta el color negro, lo
vers hasta hartarte. -e encerrar5 en una celda sin ventanas y sin luD, tanto el da como la noche
sern negros. $ermanecers as hasta que te olvides de cmo era la luD del sol. H-e gustan esas
condicionesJ H-e gustanJ
%aris sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas, pero no permiti que asomasen.
FLo siento por tu pueblo Fdijo sosegadamenteF. >o han hecho nada para merecerte.
FOCogedles y haced lo que he ordenadoP
Los guardianes se miraron los unos a los otros. .no dio un titubeante paso hacia %aris, pero se
detuvo al ver que estaba solo.
FH& qu5 estis esperandoJ Fchill el =e#or de la -ierraF. O&presadlesP
F=e#or Fdijo una mujer alta y digna, que vesta el uni!orme de los o!iciales superioresF. Ls
suplico que lo reconsider5is. >o podemos mutilar a un bardo ni aprisionar a %aris de &mberly
%enor. =era nuestro !in. Los alados nos destruiran.
"l =e#or de la -ierra la mir !ijamente y la se#al con el cuchillo.
F-' tambi5n quedas arrestada, traidora. ) ya que tanto la aprecias, tendrs una celda contigua a
la suya. &presadles Fdijo al resto de los guardianes.
>inguno se movi.
F-raidores FmurmurF. "stoy rodeado de traidores. %orir5is todos. F=us ojos se
encontraron con los de %arisF. ) t', t' sers la primera. )o mismo me encargar5.
%aris era dolorosamente consciente del cuchillo que el hombre llevaba en la mano, de su plana
anchura y de la mancha de sangre de la hoja. >ot que "van se tensaba detrs de ella. "l =e#or
de la -ierra sonri y avanD en su direccin.
FKetenedle Forden la mujer a la que haba mandado arrestar.
=u voD era d5bil, pero !irme. "n un momento, el =e#or de la -ierra estuvo rodeado. .n
hombretn, corpulento como un oso, le sujetaba los braDos, mientras que una joven delgada le
arrancaba el cuchillo de la mano engar!iada con tanta !acilidad que pareci que lo eMtraa de una
!unda.
FLo siento Fdijo la mujer que haba tomado el mando.
OKejadmeP FeMigiF. O=oy el =e#or de la -ierraP
>o Frespondi ellaF. >o. %e temo que ests muy en!ermo, se#or.
La antigua y siniestra !ortaleDa nunca haba vivido una !iesta as.
Las paredes grises estaban adornadas con estandartes luminosos y !arolillos de colores, y el olor
a vino y a comida, el humo de las hogueras y el de los !uegos arti!iciales, inundaba el aire. Las
puertas estaban abiertas de par en par, y aunque los guardianes seguan rondando por el castillo,
muy pocos iban uni!ormados y todos haban dejado las armas.
Las horcas desaparecieron, y el patbulo estaba convertido en un escenario desde donde actuaban
malabaristas, magos, payasos y bardos, para deleite de los que por all paseaban.
"n el interior, las puertas estaban abiertas y los salones llenos de !elicidad. =e liber a los
prisioneros de las maDmorras, y en la !iesta se admita hasta a los ms indeseables de $uerto
-hayos. "n el gran saln, se dispusieron mesas con enormes quesos y cestas de pan. "l olor a
pescado !rito de todas clases inundaba hasta el 'ltimo rincn. Las chimeneas todava olan a
cerdo asado y a tigre marino, y en el suelo del castillo abundaban los charcos de vino y cerveDa.
La risa y la m'sica se respiraban en el ambiente. "ra una celebracin de una riqueDa y
grandiosidad desconocidas en la historia de -hayos. ), entre la multitud !ormada por los
habitantes de -hayos, se movan algunas !iguras vestidas de negro. $ero no llevaban el luto en el
rostro. "ran los alados. "sos alados, tanto los un@ala como los de cuna, eran los invitados de
honor, !estejados y aclamados por todos, junto a los bardos que el =e#or de la -ierra haba
eMiliado.
%aris vagabunde por entre la escandalosa multitud, preparada para huir ante la primera se#al de
reconocimiento. La !iesta haba durado demasiado. "staba cansada, y se senta mal por el eMceso
de comida y bebida que le obligaban a consumir sus admiradores. Lo 'nico que quera era
encontrar a "van y marcharse a casa.
&lguien la llam por su nombre y, de mala gana, %aris se volvi. Gio a la nueva =e#ora de
-hayos, vestida con un largo traje bordado que no le sentaba bien. =in el uni!orme, pareca
sentirse incmoda.
%aris se es!orD en sonrer.
F2ola, =e#ora de la -ierra.
La antigua o!icial de los guardianes sonri.
=upongo que tendr5 que acostumbrarme al ttulo, pero por ahora me hace pensar en alguien muy
concreto. 2oy no te he visto demasiado. H$uedes concederme unos minutosJ
=, claro, los que quieras. %e salvaste la vida.
>o !ue nada tan noble. -us actos requeran ms valor que los mos, y no !ueron tan egostas. =5
la historia que se contar sobre m, que conceb y plane5 cuidadosamente la rebelin contra el
=e#or de la -ierra para ocupar su lugar. ) no es verdad. $ero, Hles preocupa a los bardos la
verdadJ
=u voD era amarga, y %aris la mir sorprendida.
Caminaron por habitaciones atestadas de jugadores, borrachos y amantes, hasta llegar a una
vaca donde se sentaron para hablar tranquilamente.
Como la =e#ora de la -ierra segua en silencio, !ue %aris la que empeD.
F>adie echar de menos al antiguo =e#or de la -ierra. >o creo que !uera muy querido.
F>o, nadie le echar de menos. ), cuando me vaya, a m tampoco. $ero !ue un buen je!e
durante a#os, hasta que se volvi asustadiDo y dej de pensar cuerdamente. =ent mucho hacer lo
que hice, pero no quedaba otro remedio. "sta !iesta es un intento de hacer que la transicin sea
alegre, en veD de temible. $ara empeDar a cumplir mi deber, para que mi pueblo se sienta
prspero.
FCreo que agradecern el gesto. -odo el mundo parece contento.
F=, pero no tienen buena memoria. FLa =e#ora de la -ierra se removi ligeramente en el
asiento, como para sacudirse la idea. Las arrugas del entrecejo desaparecieron y sus rasgos
adquirieron un tono ms amableF. >o quiero aburrirte con mis problemas personales. =lo
quera decirte lo mucho que se te respeta en -hayos, y que admiro tu intento de restablecer la paD
entre los alados y esta isla.
%aris se sinti sonrojar.
F$or !avor, no. )o( slo pensaba en los alados, y no en el pueblo de -hayos. Iuiero ser
honrada.
"so no importa. Lo 'nico que importa es lo que has conseguido. ) arriesgaste la vida en el
intento.
2ice lo que pude, pero la verdad es que no he logrado gran cosa. .na tregua, una paD temporal.
"l aut5ntico problema, los con!lictos entre los alados de cuna y los un@ala, entre los alados y los
atados a la tierra, entre los alados y los =e#ores de la -ierra para los que trabajan, sigue sin
resolverse. ) volver a resurgir otra veD(
FLos alados jams tendrn problemas en -hayos Fasegur la =e#ora de la -ierra. %aris se dio
cuenta de que la mujer tena la 'til habilidad de hacer que cualquier !rase pareciera un veredicto,
una leyF. &qu respetamos a los alados. ) tambi5n a los bardos.
F=abia decisin Fsonri %arisF. >unca viene mal tener a los bardos de parte de uno.
La =e#ora de la -ierra sigui hablando como si no la hubiera interrumpido.
F) t', %aris, siempre sers bienvenida a -hayos, si alguna veD decides volver a visitarnos.
FH& visitarosJ Fse eMtra# %aris.
F%e doy cuenta de que, como ahora ya no vuelas, el viaje en barco sera(
FHKe qu5 ests hablandoJ
La =e#ora de la -ierra pareci molesta por la interrupcin. F)a s5 que pronto abandonars
-hayos para instalarte en Colmillo de %ar y !undar un hogar en la academia &las de %adera.
FHIui5n te ha dicho esoJ
FCreo que !ue el bardo, Coll. H"ra un secretoJ
F>o es ning'n secreto. ) menos todava un hecho Fsuspir %arisF. %e o!recieron un trabajo
para dirigir &las de %adera, pero todava no he aceptado.
F=i te quedas en -hayos, todos nos alegraremos mucho. =abemos ser hospitalarios. "sta( %i
!ortaleDa estar siempre dispuesta para recibirte.
La =e#ora de la -ierra se levant. "videntemente, daba por concluido el agradecimiento o!icial a
%aris. Nsta tambi5n se levant y, durante unos minutos ms, hablaron de asuntos triviales. %aris
apenas prestaba atencin. =us pensamientos no dejaban de dar vueltas en torno a un asunto que
crea resuelto. H&caso crea Coll que conseguira algo si hablaba de ello como si !uera cosa
hechaJ -endra que charlar con 5l.
$ero cuando le encontr minutos ms tarde en el otro patio, cerca del portn, no estaba solo. /ari
le acompa#aba, y tambi5n =\+ella. Nsta llevaba las alas.
%aris se acerc a ellos apresuradamente.
FO>o irs a marcharte, =\+ellaP
La alada tom las manos de su amiga.
FKebo hacerlo. La =e#ora de la -ierra quiere que lleve un mensaje a Keeth. %e o!rec a
transmitirlo. Ke cualquier manera, habra tenido que volar al =ur en un par de das, tengo que
volver a casa. >o hay necesidad de que Uem o =ahn vuelen hasta tan lejos, cuando yo tengo que
hacerlo necesariamente. 2ace un momento ped a "van que te buscara para decirte que me
marchaba. $ero no hay por qu5 ponerse triste, nos veremos muy pronto en &las de %adera.
%aris mir a Coll, pero el bardo no se dio por aludido.
F)a te dije que pasara el resto de mi vida en -hayos.
=\+ella pareci sorprendida.
FH=eguro que, con todo lo que ha pasado, no has cambiado de ideaJ )a sabes que en &las de
%adera te siguen necesitando. ) ahora ms que nunca. O-e has convertido otra veD en una
heronaP
FOLjal todo el mundo dejara de decir esoP H$or qu5 soy una heronaJ HIu5 he hechoJ
]nicamente, remendar el tejido para que dure un poco ms. >o hay nada de!initivo. $or lo
menos t' deberas haberte dado cuenta.
=\+ella neg con la cabeDa, impaciente.
F>o cambies de tema. HIu5 hay del estupendo discurso que nos echaste sobre lo de tener un
propsito en la vidaJ HCmo puedes darle la espalda al trabajo que te queda por hacerJ )a has
admitido que no sirves para ser curandera. "ntonces, Hqu5 vas a hacer en -hayosJ HIu5 hars
con tu vidaJ
%aris tambi5n se lo preguntaba. 2aba permanecido despierta la mayor parte de la noche
anterior, discuti5ndolo consigo misma.
)a encontrar5 algo que hacer aqu Fdijo con calmaF. $uede que la =e#ora de la -ierra quiera
encargarme alg'n trabajo.
O$ero eso ser un desperdicioP "n &las de %adera te necesitan. "s tu lugar. >o tienes alas, pero
sigues siendo una alada. =iempre lo has sido. OCre que ya lo habas admitidoP
Los ojos de =\+ella estaban llenos de lgrimas. %aris se senta atrapada. >o quera mantener
aquella discusin.
F%i lugar est junto a "van. >o puedo abandonarle Fdijo tratando de hablar en voD baja,
tranquila.
F) luego dicen que los cotillas nunca oyen nada bueno de ellos mismos.
%aris se volvi para ver a "van, y en los ojos del curandero haba tanta ternura que olvid sus
dudas. 2aba tomado la decisin correcta. >o poda abandonarle.
F$ero nadie te est pidiendo que me abandones. &cabo de hablar con un joven curandero que
est ansioso por trasladarse a mi casa y encargarse de mis pacientes. "star5 listo para marcharme
dentro de una semana.
%aris le mir !ijamente.
FH%archarteJ H&bandonar tu casaJ $ero, Hpor qu5J
F$ara ir contigo a Colmillo de %ar FsonriF. $uede que no sea un viaje muy agradable, pero
al menos nos consolaremos mutuamente del mareo.
F$ero( >o lo entiendo, "van. >o puedes decirlo en serio. ONste es tu hogarP
F2e dicho que ir5 contigo dondequiera que vayas. >o puedo pedirte que te quedes en -hayos
slo para retenerte a mi lado. =era de un egosmo increble, sobre todo sabiendo que en &las de
%adera te necesitan. ) que aqu5l es tu lugar.
F$ero, Hcmo puedes dejar -hayosJ HCmo vivirsJ O>unca has salido de esta islaP
"van dej escapar una carcajada, pero no consigui que le saliera natural.
FOCmo si acabara de proponerte pasar el resto de la vida en el marP $uedo dejar -hayos como
cualquiera, en una barca. %i vida a'n no ha terminado y, hasta que llegue ese momento, no hay
ning'n motivo que me impida cambiar. "stoy seguro de que habr alg'n trabajo para un viejo
curandero en Colmillo de %ar.
F"van(
FLo s5 Fdijo, rodendola con los braDosF. Cr5eme, lo he pensado mucho. =upongo que no
imaginars que estaba durmiendo esta noche, mientras t' dabas vueltas en la cama y te
preguntabas qu5 hacer con tu vida. "ntonces, decid que no permitira que te me escapases. $or
una veD, voy a ser atrevido. 2ar5 algo di!erente. %e marchar5 contigo.
%aris no pudo contener las lgrimas, aunque no habra sabido decir por qu5 lloraba. "van la
atrajo hacia s y la estrech con !uerDa hasta que se recuper.
Cuando se separaron, %aris alcanD a or a Coll asegurando a /ari que su ta era muy !eliD, que
lloraba de alegra. &lgo ms apartada estaba =\+ella, con el rostro iluminado por el j'bilo y por
la emocin.
F%e rindo Fdijo %aris con voD ligeramente temblorosa. =e sec la cara con una manoF. )a
no me quedan eMcusas. <r5 a Colmillo de %ar, todos iremos a Colmillo de %ar en cuanto
encontremos un barco adecuado.
Lo que empeD como unos cuantos amigos caminando con =\+ella hacia el risco de los alados
acab convirti5ndose en una procesin, en un ap5ndice de la !iesta que se celebraba en la
!ortaleDa. %aris, "van y Coll eran los h5roes populares. %uchos queran estar a su lado para
saber qu5 tenan de especial la alada, el curandero y el bardo que haban depuesto a un tirnico
=e#or de la -ierra, detenido una guerra y acabado con la aterradora amenaDa de los silenciosos
alados negros. =i alguien todava osaba creer que el comportamiento de -ya mereca aquel
castigo, lo pensaba en silencio, en privado. "ra una opinin muy poco popular.
$ero %aris saba que los viejos rencores seguan enterrados, incluso entre aquella multitud
admirada y !eliD. >o los haba borrado para siempre, como tampoco los que eMistan entre atados
a la tierra y alados, entre alados de cuna y un@ala. -arde o temprano, aquella batalla se librara de
nuevo.
"sta veD, el viaje por el t'nel de la monta#a no !ue solitario. "l eco de las voces resonaba con
!uerDa contra los muros de piedra. .na docena de antorchas ardan humeantes, cambiando por
completo el aspecto del h'medo y lbrego pasillo.
=alieron a la noche oscura y ventosa, a las estrellas tapiDadas por nubes. %aris vio a =\+ella de
pie, al borde del acantilado, hablando con un un@ala que todava vesta de negro. &l ver a =\+ella
en aquel risco tan !amiliar, el estmago se le contrajo y se tambale por el v5rtigo. =aba que no
quera ver cmo =\+ella saltaba del risco desde el que ella haba cado, no una, sino dos veces.
+epentinamente, tuvo miedo.
Garios jvenes se atrevieron a echar a correr hacia ella, luchando por el privilegio de ayudar a
=\+ella a prepararse para el vuelo. =\+ella busc a %aris con los ojos y las miradas de las dos
mujeres se encontraron. %aris respir pro!undamente, intentando eMpulsar el miedo. =e a!irm
con los pies en el suelo, solt la mano de "van y avanD hacia el risco.
FKeja que te ayude Fdijo.
OLo conoca tan bien(P La teMtura del tejido metlico, el chasquido de los montantes de las alas
al encajar, el peso de las alas en sus manos( $ese a que nunca volvera a ponerse unas alas, sus
manos seguan amando aquella labor que conoca tan bien. Kis!rutaba ayudando a =\+ella,
aunque !uera un placer te#ido por la tristeDa.
Cuando las alas estuvieron totalmente desplegadas y los 'ltimos montantes encajaron en su sitio,
%aris sinti que volva el miedo. =aba que era algo irracional, que no dira nada, pero senta que
si =\+ella saltaba desde aquel peligroso risco sera para caer, igual que le haba pasado a ella.
$or !in, con gran es!uerDo, %aris consigui hablar.
FGuela bien Fdijo en voD muy baja.
=\+ella la mir, escrutadora.
FO&h, %arisP, no lo lamentars. 2as elegido bien. >os veremos pronto.
), prescindiendo de las palabras, =\+ella se inclin hacia su amiga y la bes.
FGuela bien Fdijo una alada a otra alada.
Kio media vuelta en direccin al borde del risco, hacia el mar, hacia el cielo abierto, y salt al
viento.
Los espectadores aplaudieron cuando =\+ella encontr una corriente de aire ascendente y traD
un crculo sobre el acantilado, con las alas brillando en la oscuridad. Luego se elev ms y se
intern en el mar, perdi5ndose de vista casi al instante, pareciendo !undirse con el cielo nocturno.
%aris segua mirando al cielo mucho despu5s de que =\+ella desapareciera. "n su coraDn
albergaba una !irme conviccin, junto con el dolor e incluso un rescoldo de su antiguo
entusiasmo. =obrevivira. &unque ya no tuviera alas, segua siendo una alada.
;<>
"plogo
La anciana despert cuando se abri la puerta de su habitacin, que ola a en!ermedad. -ambi5n
haba otros olores. "l olor del agua salada, el del humo, el del musgo marino y el del t5 con
especias que se haba quedado !ro junto a la cama. $ero por encima de todos, destacaba el de la
en!ermedad, cubri5ndolo todo, empalagoso, haciendo que la habitacin tuviera una atms!era
cargada y cerrada.
"n el umbral haba una mujer con un cirio humeante en la mano. La anciana alcanD a ver la luD,
un cambiante borrn amarillo, y la !igura que lo sostena. -ambi5n vio la otra !igura, al lado de
la primera, aunque no pudo distinguir las caras. )a no vea como antes. Cada veD que se
despertaba, las sienes le latan dolorosamente. "ra algo que llevaba muchos a#os sucedi5ndole.
=e llev a la !rente una mano blanca, surcada de venas aDules.
FHIui5n est ahJ Fpregunt.
FLdera Frespondi la mujer del cirio. La anciana reconoci la voD de la curanderaF. -e he
trado al que pediste. H-e encuentras bien para recibirleJ
F= Fdijo la ancianaF. =. F2iDo un es!uerDo para incorporarseF. &c5rcate ms, quiero
verte.
F$uedo quedarme si quieres Fo!reci LderaF. H%e necesitasJ
F>o. )a no hay cura para m. %e basta con 5l.
Ldera asinti. La anciana reconoci el gesto, aunque el rostro de la curandera no era ms que un
borrn nebuloso. "ncendi las lmparas de aceite con el cirio y cerr la puerta detrs de ella.
"l otro visitante acerc una silla con respaldo y se sent al lado del lecho, donde la anciana poda
verle. "ra joven, casi un ni#o, de no ms de veinte a#os, imberbe y con unas briDnas de pelo
rubio sobre el labio superior que intentaban pasar por un bigote. -ena el cabello muy claro y
ensortijado, y las cejas resultaban casi invisibles. $ero llevaba un instrumento, una especie de
guitarra cuadrada de cuatro cuerdas. "mpeD a tocarla nada ms sentarse.
F=upongo que quieres que toque para ti. H&lguna cancin en especialJ
-ena una voD agradable, bien timbrada, con apenas rastro de acento.
F"sts muy lejos de tu casa Fdijo la anciana.
"l joven sonri.
FHCmo lo sabesJ
F$or tu voD. 2ace muchos a#os que no oigo una voD como la tuya. "res de las <slas "Mteriores,
HverdadJ
F=. %i hogar est cerca de un lugar situado en el !in del mundo. Lo ms probable es que ni
siquiera hayas odo hablar de 5l. =e llama %artillo de -ormentas, la ms eMterior de las <slas
"Mteriores.
FO&hP, claro que lo recuerdo. La &talaya "ste y las ruinas de la que la precedi. "sa bebida
amarga que preparis con races. Guestro =e#or de la -ierra insisti en que la probara, y se ri
mucho de la cara que puse cuando la tom5. "ra un enano. Uams conoc a un hombre tan !eo. >i
tan astuto.
"l bardo pareci sorprendido.
F%uri hace treinta a#os, pero tienes raDn. 2e odo las leyendas. H2as estado allJ
F-res o cuatro veces Fdijo la anciana, saboreando la reaccin del jovenF. 2ace muchos a#os,
antes incluso de que t' nacieras. ;ui una alada.
FO&h, claroP Keb haberlo supuesto. "n Colmillo de %ar abundan los alados, HverdadJ
F>o eMactamente. Nsta es la academia &las de %adera, y la mayora de los que viven aqu son
so#adores que todava tienen que ganarse las alas, o maestros que hace tiempo que perdieron las
suyas. )o era maestra hasta que en!erm5. &hora slo puedo quedarme aqu, tumbada, para
perderme en los recuerdos.
"l bardo rasgue las cuerdas del instrumento, provocando un alegre repiqueteo de sonido que se
desvaneci rpidamente en el silencio de la habitacin.
FHIu5 quieres orJ 2ay una cancin nueva que est causando !uror en Ciudad -ormenta.
F<nclin la cabeDaF. "s un poco atrevida, quiD no te guste.
La anciana se ech a rer.
FOLhP, podra ser que s, podra ser que s. &lgunas de las cosas que recuerdo te sorprenderan.
$ero no te he hecho llamar para que cantes.
"l joven la mir con grandes ojos verdes.
FHCmoJ Fdijo, intrigadoF. $ero si me dijeron( "staba en una posada de Ciudad -ormenta,
acababa de llegar. Kel &rchipi5lago Lriental, en barco, hace cuatro das. ) entonces lleg ese
chico diciendo que en Colmillo de %ar necesitaban un bardo.
F) viniste. Kejaste la posada. H$orqu5, no te iba bien allJ
F>o iba mal. Claro que, nunca haba estado en las =hotans, y los clientes no eran sordos ni
taca#os, pero(
=e interrumpi bruscamente, con el miedo pintado en el rostro.
F$ero viniste de todos modos, porque te dijeron que una anciana moribunda peda un bardo.
"l joven no dijo nada.
F>o te sientas culpable, no me has descubierto ning'n secreto. =5 que me estoy muriendo.
Ldera y yo somos sinceras la una con la otra. Kebera haber muerto hace a#os. La cabeDa me
duele constantemente, me temo que voy a quedarme ciega, y parece que he sobrevivido a medio
mundo. OLhP, no me malinterpretes. >o quiero morir. $ero tampoco me gusta abandonar el
mundo de esta manera. Ketesto el dolor y esta sensacin de estar inde!ensa. La muerte me asusta,
pero por lo menos me librar del olor de esta habitacin. FGio la eMpresin del joven y le sonri
amablementeF. >o tienes que !ingir que no hueles nada. =5 que est aqu. "l olor a en!ermedad
FsuspirF. $re!iero otros aromas ms saludables6 los de las especias, el del agua salada, hasta
el del sudor. "l del viento. "l de la tormenta. -odava recuerdo per!ectamente el olor que !lotaba
en el aire despu5s de un relmpago.
F$uedo cantarte alguna cancin Fdijo el bardo cautelosamenteF. Canciones alegres que te
levanten el nimo. Canciones divertidas, e incluso melanclicas, si es eso lo que pre!ieres. 2arn
que el dolor sea ms llevadero.
F"l Sivas hace que el dolor sea ms llevadero. Ldera lo prepara muy cargado, y a veces lo
meDcla con dulce cancin y con otras hierbas. -ambi5n me da tesis para dormir. =i he pedido que
vengas, no es para calmar los dolores.
F)a s5 que soy joven Finsisti el bardoF, pero lo hago bien. Keja que te lo demuestre.
F>o Fsonri la ancianaF. "stoy segura de que lo haces bien, de verdad. &unque
probablemente, no podra apreciar tu talento. -al veD estoy perdiendo tambi5n odo, o quiD sean
cosas de la edad, pero en los 'ltimos dieD a#os no he odo a un solo bardo que me pareciera tan
bueno como los que recuerdo de mis tiempos. ) he escuchado a los mejores. Uared de *eer toc
para m, igual que el vagabundo *erri .n@Ljo, y Coll. .na veD conoc a un bardo llamado
2alland6 apuesto a que las canciones que me cantaba eran mucho ms atrevidas que cualquiera
de las que sepas t'. ), cuando era joven o cantar a /arrion. >o una, sino muchas veces.
FLo hago tan bien como cualquiera de ellos Finsisti el joven, testarudo.
La anciana suspir.
F>o te en!ades Fdijo bruscamenteF, estoy segura de que cantas muy bien, pero nunca
conseguirs que alguien tan viejo como yo lo reconoDca.
"l bardo acarici nerviosamente el instrumento que sostena en el regaDo.
F=i no quieres una cancin en tu lecho de muerte, Hpor qu5 has hecho venir a un bardo desde
Ciudad -ormentaJ
FIuiero cantarte algo, pero no puedo tocar, ni entonar la meloda. %s bien, la recitar5.
"l bardo dej a un lado la guitarra y se cruD de braDos, disponi5ndose a escuchar.
F"Mtra#a peticin. $ero, mucho antes de ser un buen bardo, ya era un buen oyente. $or cierto,
me llamo Karen.
F/ien, Karen, me alegro de conocerte. %e gustara que me hubieras visto cuando era un poco
ms !uerte. &hora, escucha con atencin. Iuiero que aprendas todas las estro!as y que, cuando
muera, cantes esta cancin en tus viajes. =i te parece que lo vale, claro. $ero creo que te gustar.
F)a conoDco casi todas las buenas canciones.
FNsta, no.
FHLa compusiste t'J
F>o, no. ;ue una especie de regalo que me hicieron. .n regalo de despedida. %i hermano me
la cant cuando estaba moribundo, y me oblig a aprenderme la letra. =u!ra grandes dolores,
para 5l la muerte !ue una bendicin. $ero no pudo morir hasta que no cumpl su deseo y me
aprend de memoria la letra. La aprend muy de prisa, a gritos. ), luego muri. ;ue en un
pueblecito de $eque#o =hotan, hace menos de dieD a#os. &s que ya puedes entender que esta
cancin es muy importante para m. "sc'chame, por !avor.
) empeD a cantar.
La voD de la anciana era vieja y cascada, dolorosamente d5bil. "n el intento de cantar, la estaba
!orDando hasta los lmites y, de veD en cuando, tosa y jadeaba. =aba que nunca haba tenido
sentido del ritmo, y que llevaba la meloda tan mal como lo haba hecho en su juventud. $ero se
saba la letra. .na letra triste, pensada para una meloda simple, clida y melanclica.
La cancin hablaba de la muerte de una !amosa alada. Keca que, cuando envejeci y se acort el
n'mero de sus das, encontr unas alas y las rob, como haba hecho en su legendaria juventud.
=e las puso y ech a correr. -odos sus amigos corrieron tras ella, gritndole que se detuviera, que
diera media vuelta, porque era vieja y estaba d5bil, y haca a#os que no volaba, y tena la mente
tan nublada que haba olvidado desplegar las alas. $ero ella no les escuch. Lleg al risco antes
de que pudieran detenerla y se Dambull en el vaco, cayendo. =us amigos gritaron y se taparon
los ojos para no ver cmo se estrellaba contra el mar. $ero, en el 'ltimo momento, las alas se
desplegaron de repente, y quedaron tensas y plateadas sobre sus hombros. ) el viento la capt, y
la elev, y sus amigos la oyeron rer desde donde estaban. Gol en crculos sobre ellos, con el
cabello agitndose al viento y las alas tan ligeras como la esperanDa. ) sus amigos vieron que
volva a ser joven. &git una mano en gesto de despedida y vol hacia el oeste, desapareciendo
contra el sol del poniente. >unca volvieron a verla.
Cuando la anciana termin de cantar la cancin, la habitacin qued en silencio. "l bardo se
meca adelante y atrs en la silla, mirando la vacilante llama de la lmpara de aceite con ojos
pensativos, perdidos en la distancia.
;inalmente, la mujer carraspe, irritada.
FH) bienJ
FOLhP F"l bardo sonri y se incorpor en la sillaF. Lo siento. "s una cancin muy hermosa,
estaba pensando cmo sonara con un poco de m'sica.
F) con una voD que la cantara, claro. .na que no tiemble ni suene tan !orDada. F&sintiF.
$ues quedara muy bien, claro que s. H2as memoriDado la letraJ
F=, claro. HIuieres que te la canteJ
$or supuesto, tengo que asegurarme. "l bardo sonri y cogi su instrumento.
=aba que, al !inal, cantara Fdijo complacido.
-oc las cuerdas. =us dedos se movieron con enga#osa lentitud, y la habitacin se llen de
melancola. ) le toc su cancin, con voD !uerte, dulce y vibrante.
Cuando termin, ella sonrea.
FH/ienJ
F>o seas presuntuoso, has captado toda la letra.
FH) mi cancinJ
F/uena Fadmiti la ancianaF. %uy buena. ) mejorars.
Con eso se dio por satis!echo.
F)a veo que no eMagerabas. Kesde luego, sabes reconocer a un buen bardo. F=e sonrieron
mutuamenteF. "s raro que no haya odo antes esta cancin. Creo que he cantado todas las que
se han compuesto sobre ella, pero no 5sta. >o saba que %aris hubiera muerto as.
Los ojos verdes del joven estaban !ijos en ella, y la luD daba a su rostro un brillo grave y
pensativo.
F>o seas tan retorcido. =abes de sobra que soy yo. ) que no he muerto, ni de esta manera ni de
ninguna otra. -odava no. $ero s pronto, muy pronto.
FHKe verdad robars unas alas y saltars desde un riscoJ
La anciana suspir.
F"so sera desperdiciar un par de alas. >o espero poder hacer la Cada del Cuervo, a mi edad ya
no. $ero siempre lo he deseado. La he visto hacer una docena de veces en mi vida. La 'ltima veD,
un montante no encaj en su sitio, y la alada que lo intentaba muri. )o nunca lo intent5. $ero lo
he so#ado muchas veces, Karen. =, lo he so#ado. "s lo 'nico que he deseado sin conseguirlo.
>o est mal para una anciana que ha vivido tanto como yo.
F>o est mal.
F"n cuanto a mi muerte( /ueno, espero morir aqu, en esta cama, en un !uturo no muy lejano.
IuiD haga que me saquen al eMterior para ver un 'ltimo atardecer. L quiD no. Geo tan mal que
tampoco podra apreciarlo. FChasque la lenguaF. Cuando muera, un alado atar mi cuerpo a
un arn5s y tratar de mantenerse en el aire con mi peso a#adido al suyo. %e arrojar al mar, y
habr5 tenido un entierro de alado. H$or qu5J >o lo s5. .n cadver no vuela. Cuando lo sueltan,
cae como una piedra, y se hunde, o es devorado por las escilas. >o tiene sentido, pero es la
tradicin de los alados FsuspirF. Gal .n@&la tuvo una buena idea. "st enterrado aqu, en
Colmillo de %ar, en una enorme tumba de piedra con su estatua encima. Nl mismo la dise#. Ke
todos modos, nunca pude dejar de lado la tradicin, como haca Gal.
"l bardo asinti.
F"ntonces, pre!ieres que te recuerden por esta cancin en veD de por tu verdadera muerte, HnoJ
Le mir, en!adada.
FCre que eras un bardo Fdijo, apartando la vistaF. .n aut5ntico bardo lo comprendera. "sta
cancin cuenta mi verdadera muerte. Coll lo saba cuando la compuso para m.
"l joven titube.
F$ero(
La puerta de la habitacin se abri de nuevo y Ldera, la curandera, volvi a aparecer en el
umbral, con el cirio en una mano y un vaso en la otra.
F)a basta de cantos, vas a cansarte. "s la hora de tu pocin para dormir.
F= Fasinti la ancianaF, cada veD me duele ms la cabeDa. >o te caigas nunca de un risco
desde treinta metros de altura, Karen. ), si lo haces, no aterrices de cabeDa. F-om la tesis de
manos de Ldera y se la bebi de un tragoF. &squerosa. $odras ponerle algo para darle buen
sabor.
Ldera acompa# a Karen hasta la puerta. "l joven bardo se detuvo antes de salir.
F"n cuanto a la cancin( La cantar5. ) tambi5n la cantarn otros. $ero no empeDar5 hasta
que( )a sabes, hasta que me entere.
La anciana asinti, mientras la somnolencia se apoderaba de sus miembros. La tesis provocaba
una ligera parlisis progresiva y temporal.
F=, ser lo ms apropiado.
FHCmo se titula la cancinJ
F"l 'ltimo Guelo Fle dijo, sonriendo.
=u 'ltimo vuelo, claro. ) tambi5n la 'ltima cancin de Coll. "so tambi5n sera apropiado.
F"l 'ltimo Guelo Frepiti el bardoF. Lo entiendo, %aris. &l menos, creo que lo entiendo. La
cancin es verdad, HnoJ
F"s verdad Fconvino ella.
$ero el joven no estaba seguro de haberla odo. =u voD era d5bil, y Ldera le estaba arrastrando
hacia !uera mientras cerraba la puerta tras ellos. $oco tiempo despu5s, la curandera volvi para
apagar las lmparas de aceite. =e qued sola unos momentos en la peque#a y oscura habitacin
que ola a en!ermedad, bajo la antigua piedra empapada en sangre de la academia &las de
%adera.
%aris descubri que, a pesar de la tesis, no poda dormir. .na especie de emocin se haba
apoderado de ella, una sensacin vertiginosa, atolondrada, algo que no eMperimentaba desde
haca mucho tiempo.
$or encima de ella, en alg'n lugar, crey or el inicio de una tormenta y el sonido de la lluvia
tamborileando sobre la piedra. La !ortaleDa era slida, y saba que no se hundira. $ero, de alguna
manera, sinti que aquella noche podra ser la noche en que, por !in, tras tantos a#os, ira a ver a
su padre.
>ota acerca de los autores
*eorge +. +. %artin naci en 08?9. +ealiD estudios de periodismo y tras un breve perodo
dedicado a la ense#anDa, se consagr a la literatura. $ublic su primer relato en 08A0, y su
primera novela en 08AA. "s probablemente el escritor surgido en la d5cada de los setenta que ha
alcanDado la celebridad con ms mpetu, compitiendo en t5rminos de igualdad con !iguras como
*ene Wol!e y Lrson =cott Card. "mpeD escribiendo bsicamente ciencia !iccin, y con el
tiempo ha incluido el terror entre sus temas habitualesE su literatura se caracteriDa por recuperar
temas clsicos y dotarlos de una nueva intensidad, un pro!undo romanticismo y sobre todo una
rara brillanteD en la resolucin de !inales.
=u bibliogra!a incluye los libros siguientes6
>LG"L&=6
08AA @ Kying o!the Light Y%uerte de la luD, "d. "dhasa, col. >ebulae n'm. 44, /arcelona, 08A8Z
0890 @ Windhaven, en colaboracin con Lisa -uttle Y+e!ugio del viento, "d. %artneD +oca, col.
*ran =uper ;iccin, /arcelona, 0899Z
0891 @ ;evre Kream Y=ue#o del ;evre, "d. &cervo, col. -error n'm. 0, /arcelona, 0894Z
0894 @ -he &rmagedon +ag
089^ @ -u! Goyaging Y"d. /, en preparacinZ
+"CL$<L&C<L>"=6
08AA @ =ongs o! the =tars and =hadoTs
0890 @ =andSings
08A^ @ & =ong!or Lya Y.na cancin para Lya, "d. Caralt, /arcelona
0891@0894 =ongs the Kead %en =ing YCanciones que cantan los muertos, "d. %artneD +oca,
col. =uper -error n'm. 0A, /arcelona
089_@089^ >ight!lyers
089A @ $ortraits o! his Children
$+"%<L=6
08A_ @ 2ugo por W& =ong !or LyaX Yincluido en .na cancin para LyaZ
08A^ @ Locus por W-he =torms o! WindhavenX Y!ragmento de +e!ugio del vientoZ
08A8 @ >5bula por W=andSingsX Yincluido en Canciones que cantan los muertosZ
0893 @ 2ugo y Locus por W=andSingsX
089? @ 2ugo y Locus por W-he Way o! Cross and KragnX YWLa cruD y el dragnX, en $arsec4,
/uenos &ires, 089?Z
0890 @ Locus por W>ight!lyersX
089? @ Locus por W-he %onSey -reatmentX YW"l tratamiento del monoX, en Canciones que
cantan los muertosZ F*igamesh de terror Y"spa#aZ por =ue#o del ;evre
089_ @ >5bula por W$ortraits o! his ChildrenX YW+etrato de sus hijosX, en $remios >5bula 089_,
"d. /, col. Libro amigo C; n'm. 00, /arcelona, 0899Z
089A @ *igamesh de terror Y"spa#aZ por Canciones que cantan los muertos
Lisa -uttle naci en 2ouston en 08_1. -rabaj durante cinco a#os como redactora para un
peridico de &ustin, -eMas. Kesde 0893 reside en Londres, y se dedica a tiempo completo a la
literatura. Gendi su primer relato en 08A0, y actualmente est considerada como una de las
mMimas !iguras contemporneas de la ciencia !iccin y el terror en <nglaterra. 2a publicado los
libros siguientes6
>LG"L&=6
0890 @ Windhaven, en colaboracin con *eorge +. +. %artin Y+e!ugio del viento, "d. %artneD
+oca, col. *ran =uper ;iccin, /arcelona, 0899Z
0894 @ ;amiliar =pirit
089A @ *abriel
+"CL$<L&C<L>"=6
089_ @ & >est o! >ightmares
089A @ & =paceship /uilto! =tone and Lther =tories
$+"%<L=6
08A^ @ Locus por W-he =torms o! WindhavenX Y!ragmento de +e!ugio del vientoZ
0890 @ >5bula por W-he /one ;luteX