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La acepcin que da Leibniz a este concepto se sita, a grandes rasgos, en el extremo opuesto a la
que le asigna la Psicologa actual. Hoy da, una sensacin hace
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eferencia a un proceso sensorial
receptor, mientras que una percepcin es un evento
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erebral central, o tambin mental.
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:
Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.
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odo antes un ruido, aunque ste haya sido dbil.
. Ms adelante veremos todas estas ideas matizadas y elaboradas en
la teora de la apercepcin de Wundt.
La tradicin empirista britnica
Al otro lado del Canal de la Mancha se estaba fundando el empirismo
moderno. En Inglaterra la atmsfera era muy diferente, menos agobiada
por la metafsica y ms interesada por las cosas tal y como son. Los em-
piristas son ms descriptivos en su forma de enfocar la mente.
Descartes, Spinoza y Leibniz queran todos ellos perfeccionar el espritu,
proponiendo algn mtodo que evitara el error. Los empiristas se
interesaban ms por cmo funciona de ordinario la mente, y no por cmo
debera funcionar idealmente.
Las leyes de la vida social: Thomas Hobbes (1588-1679)
La importancia de Hobbes deriva de haber sido el primero en com-
prender y expresar la nueva concepcin cientfica de los seres humanos
y de su lugar en el universo. Hobbes escribi: Puesto que en apariencia
la vida no es sino un movimiento de miembros... por qu no podemos
decir que todos los autmatas... tienen una vida artificial? Pues, qu es
el corazn sino un muelle; y los nervios, sino muchas cuerdas; y las articu-
laciones, sino otros tantos engranajes que llevan el movimiento a todo el
cuerpo? (Bronowski y Mazlish, 1960). Contemporneo de Hobbes, Des-
cartes crea que los animales, pero no los hombres, eran por entero m-
quinas. Hobbes lleg mucho ms lejos proclamando que la sustancia es-
piritual es una idea carente de sentido. Slo la materia existe, y las
acciones de las personas, en no menor grado que las de los animales,
estn totalmente determinadas.
En un punto Hobbes y Descartes estaban de acuerdo: en que la Filo-
sofa deba construirse segn el modelo de la Geometra. De hecho, fue
el encuentro accidental de Hobbes, a la edad de cuarenta aos, con las
elegantes pruebas de Euclides, lo que le impuls a filosofar. Por lo
dems, Hobbes es un autntico empirista. Crea que todo conocimiento
hunde en ltima instancia sus races en la percepcin sensorial. Sostuvo
un nominalismo radical, considerando a los universales como apenas
otra cosa que nombres adecuados, que agrupan recuerdos de
percepciones sensoriales. Descart los argumentos de la metafsica,
considerndolos meras disputas escolsticas sobre conceptos carentes
de sentido. Separ tajantemente la filosofa, que es racional y
significativa, de la teologa, que es irracional y sin sentido. Su doctrina
psicolgica ms interesante es la que afirma que el lenguaje y el
pensamiento se hallan ntimamente relacionados, y son quizs incluso
idnticos. En su obra ms importante, Leviathan (1651), Hobbes escribi:
El entendimiento no es otra cosa que la concepcin causada por el
habla. Adems, afirma que los nios en absoluto poseen razn, hasta
que no han alcanzado el uso del lenguaje. Hobbes fue el primero del
amplio, y todava existente, linaje de filsofos britnicos que identifican el
pensamiento correcto con el uso correcto del lenguaje. Para la
psicologa, se trata de problema antiguo y todava no resuelto: el de si el
pensamiento es un habla manifiesta o encubierta, o si, en cambio, el
habla se limita a revestir los conceptos abstractos. Hobbes estaba a
todas luces a favor de lo primero.
Sin embargo, el verdadero inters de Hobbes se centraba en la
ciencia poltica, que reivindic haber inventado. Opinaba que si el
hombre es una mquina determinista como las estrellas y los planetas,
entonces la ciencia de los asuntos humanos resultaba tan hacedera
como la astronoma y la fsica.
Como alguien que haba tenido que pasar por la guerra civil inglesa,
deseaba colocar el gobierno sobre una firme base racional, para evitar
en el futuro errores anlogos. En el Leviathan, Hobbes toma como punto
de partida un lugar comn del liberalismo moderno: que las personas son
creadas a grandes rasgos en igualdad de capacidades fsicas y
mentales. Sin embargo, si no hubiera gobierno, cada persona buscara
su propio provecho a costa del de sus prjimos. Fuera de la sociedad
organizada escriba Hobbes: hay siempre guerra de todos contra todos... y
la vida del hombre es solitaria, sucia, brutal y breve. La solucin para
los hombres consiste en reconocer que su propio inters racional se sita
en un estado regulado, que proporcionar la seguridad, los frutos del
trabajo y otros beneficios. Ello significa reconocer la existencia de Leyes
de la Naturaleza; por ejemplo, la de que cada persona debe renunciar a
la total libertad y al derecho igual a todas las cosas que engendra la
guerra, y debe contentarse con tanta libertad contra los dems
hombres, como la que l concedera a los dems contra l. El mejor
estado para garantizar dichas libertades segua argumentando
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UNIDAD I ORIGEN FILOSFICO Y CIENTFICO DE LA PSICOLOGA
Hobbes es un despotismo absoluto, donde todos los miembros de una
sociedad someten sus derechos y poderes a un soberano, ya sea rey o
parlamento, que los regir y proteger, unificando sus mltiples
voluntades en una sola.
La idea de Hobbes de que la Ley Natural poda aplicarse a las perso-
nas reviste considerable importancia para la Psicologa. Segn l, hay
reglas inherentes a la naturaleza, que existen con independencia de que
la humanidad las reconozca, y que gobiernan todo, desde el mecanismo
planetario del sistema solar a los mecanismos biolgicos de los
animales, incluido el hombre. La actitud de Hobbes, sin embargo, no es
totalmente cientfica, pues afirma que damos nuestro consentimiento
racional a la observancia de las Leyes Naturales. Slo en pocas de
seguridad debemos observarlas; estamos autorizados a quebrantarlas si
el gobierno u otras personas pretenden llevarnos a la ruina personal. Los
planetas no pueden elegir entre obedecer o no las leyes del movimiento
de Newton, y en este sentido las Leyes Naturales de Hobbes no son
como las leyes de la fsica. Al correr de los aos, otros pensadores se
ocuparan de hacerlas cada vez ms similares.
El entendimiento humano: John Locke (1632-1704)
J ohn Locke fue amigo de los cientficos Isaac Newton y Robert Boyle
en cuyos laboratorios trabaj, miembro de la Sociedad Real, conse-
jero y preceptor de polticos nobles y, en ocasiones, mdico practicante.
Como caba esperar de tales antecedentes, Locke dio un giro prctico y
empirista a su filosofa. Su obra ms importante fue el Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690), que comenz a escribir en 1671. A dife-
rencia del racionalista Descartes, que buscaba la Verdad Platnica
ltima. Locke quera comprender cmo funciona realmente la mente
humana: cules son las fuentes de sus ideas y las limitaciones del
conocimiento humano. La epistemologa de Locke resulta as, en
realidad, una psicologa, por su nfasis en el cmo conoce la mente
ms que en el qu conoce. Locke aport, pues, el espritu cientfico a la
filosofa, extirpndole la metafsica, con el fin de asegurarse de lo que
puede ser conocido empricamente sobre la mente humana. En la historia
de la psicologa, por tanto, Locke representa un punto importante de
inflexin. A partir de l, el examen de la mente humana misma se vuelve
importante, reemplazando a la especulacin metafsica sobre lo que no
puede ser conocido.
Qu pueden entonces conocer los hombres? Locke declar: Dado
que el Espritu, en todos sus pensamientos y Razonamientos, no tiene
ms objeto inmediato que sus propias Ideas... es claro que nuestro
Conocimiento slo versa sobre ellas. El espritu no sabe de Formas y
Esencias, sino slo de sus propias ideas. De dnde proceden stas?
Locke escribi: A esto respondo con una sola palabra: de la
Experiencia, en ella se funda todo nuestro conocimiento y de ella deriva.
Nuestra Observacin, ocupada, ya sea en los Objetos externos y
sensibles, o en las operaciones internas de nuestras Mentes..., es lo que
provee a nuestros Entendimientos de todos los materiales del
pensamiento. Estas dos son las Fuentes del Conocimiento, de donde
emanan todas las Ideas que tenemos, o podemos tener por naturaleza.
Locke formula as el principio empirista de que el conocimiento deriva
de la experiencia sola. En otros lugares, Locke se vale del conocido smil
de la mente como una tabula rasa, o trozo de papel en blanco, sobre los
que la experiencia escribe las ideas. Con todo, debemos aadir algunas
importantes matizaciones a las tesis de Locke, pues no fue un empirista
radical. Para empezar, la experiencia es de dos clases: la sensacin de
los objetos externos y la reflexin sobre las operaciones de nuestras
mentes. Por consiguiente, podemos tener conocimiento tanto del mundo
externo como de nuestro mundo interno y mental. El conocimiento directo
de la mente resulta, por ello, posible a travs de la introspeccin.
Adems, Locke no afirma que las operaciones mentales se adquieran
merced a la experiencia. Las facultades del pensamiento, la memoria y la
percepcin son todas ellas innatas, como lo eran para Descartes. Los
seguidores posteriores de Locke rechazaron ambas tesis.
Ahora bien, es cosa sabida que Locke atac las ideas innatas,
dedicando el primer libro de su Ensayo a argumentar contra ellas. Sin
embargo, ello no supona un ataque a Descartes, como generalmente
suele creerse. A quienes se opona Locke era al numeroso grupo de
autores ingleses que crean en principios morales innatos, viendo en
ellos el fundamento de la moralidad cristiana. En consonancia con esto,
podan afirmar que era una ley divina, implantada en el alma, el que una
persona creyese en Dios; todo incrdulo era un depravado y un monstruo
moral con tanto motivo como lo sera fsico un nio de tres piernas. De
hecho, Locke mismo fue denunciado desde todos los ngulos como un
ateo peligroso por negar las verdades morales innatas. Su ataque contra
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ellas se debi a que crea que la idea de moral innata y las verdades
metafsicas constituan los pilares del dogmatismo. Las escuelas de su
poca se valan de las mquinas como base de la enseanza. Los
estudiantes deban aceptarlas y slo a continuacin demostrarlas. Locke
abog por el principio del descubrimiento. Los estudiantes deban
mantener abiertas sus mentes, descubriendo la verdad a travs de la
experiencia y siguiendo sus propios talentos, en vez de embutrseles a la
fuerza en el cors de las mximas escolsticas. Considerar a Locke,
como muchos hacen, el padre de la educacin reglada, es un craso error.
Los argumentos de Locke contra las ideas innatas no consiguieron
abrir nuevos caminos frente al innatismo de Descartes o Leibniz, como
aqul reconoci. Estos crean en las ideas innatas activadas por la
experiencia, lo cual, segn Locke, slo se diferenciaba en aspectos
triviales de su propia doctrina de las capacidades mentales innatas. De
hecho, hay mucho de mecanismo mental innato y activo en la mente
vaca de Locke. Como Descartes, Locke afirma que el lenguaje es un
rasgo humano, caracterstico de la especie. En su Ensayo escribi:
Habiendo concebido Dios al Hombre como una criatura sociable... le
provey tambin del lenguaje... Los loros, y varios otros pjaros, pueden
ser enseados a articular sonidos lo suficientemente claros y distintos, y,
sin embargo, de ninguna manera son capaces de Lenguaje. Slo los
seres humanos saben usar sonidos articulados para representar ideas.
En su obra sobre la educacin, Locke sostiene que buena parte de la
personalidad y de las habilidades del nio son innatas. Los motivos bsicos
del hombre la bsqueda de la felicidad y la evitacin de la desdicha son
de modo similar, principios prcticos innatos, aunque no tengan, por
supuesto, nada que ver con la verdad.
Para Locke, la mente no era simplemente un espacio vaco que debe ser
amueblado por la experiencia, sino ms bien un complejo dispositivo de
procesamiento de la informacin, preparado para convertir los materiales de
la experiencia en conocimiento humano organizado. La experiencia directa
nos suministra ideas simples, que son despus elaboradas y combinadas por
la maquinaria mental en ideas complejas. El conocimiento se produce cuando
inspeccionamos nuestras ideas y vemos cmo concuerdan o discrepan. La
piedra fundamental del conocimiento era, para Locke, como para Descartes,
las proposiciones evidentes intuitivamente por s mismas, aunque para el
primero se trataban de verdades experimentadas como auto evidentes en vez
de verdades descubiertas en el alma. Por ejemplo: sabemos directa e
intuitivamente, sin posibilidad de error, que los colores negro y blanco no son
lo mismo (discrepan). Las formas ms complejas de conocimiento surgen
cuando deducimos consecuencias de las proposiciones evidentes. Como
Descartes, Locke crea que, de esta forma, todo el conocimiento humano,
incluso la tica y la esttica, poda ser sistematizado geomtricamente.
Podemos concluir que las diferencias entre el empirista Locke y el ra-
cionalista Descartes eran sobre todo diferencias de nfasis. Ambos deseaban
superar la estril filosofa escolstica; ambos intentaron lograr esto analizando
la mente humana. Descartes estuvo ms atado al pasado, buscando todava
con la razn pura la verdad trascendente. Locke apunta ms hacia el futuro
emprico. Reconoci los lmites del conocimiento y la razn humanos; de
hecho, una de sus razones para escribir el Ensayo fue mostrar lo que la
humanidad poda esperar conocer, de forma que nicamente se planteara el
estudio de las cuestiones fructferas. En cierta forma, Locke fue menos
empirista que su predecesor Hobbes. Hobbes afirmaba que pensamos con
nuestro lenguaje adquirido, que las palabras son slo signos de las ideas.
Locke insisti en que las palabras son slo signos de las ideas. Para Locke,
pues, la razn viene, en primer lugar, y slo a continuacin es encuadrada en
palabras convencionales. Para Hobbes, ms radical, no se puede pensar sin
haber adquirido el lenguaje; la razn llega despus.
Locke fue, de ordinario, un escritor muy claro y rebosante de sentido
comn. Sin embargo, en un punto crucial fue ambiguo, alimentando el empi-
rismo radical de sus sucesores britnicos y causando un sinfn de quebra-
deros de cabeza a sus comentaristas modernos. Como hemos visto, Locke
establece que el conocimiento humano slo versa sobre ideas. Sin embargo,
qu es una idea? Dos interpretaciones son posibles. La primera fue adop-
tada por el primer comentarista de Locke, el obispo Berkeley, con
implicaciones radicales que abordaremos en el prximo captulo. Segn este
punto de vista, las ideas son objetos mentales, el moblaje de la mente, y
nuestro conocimiento queda limitado a ellas. De forma que cuando alguien
dice Una bola de nieve es blanca, se est refiriendo tan slo al a imagen
mental de una bola de nieve. Aunque es claro que Locke crea que las ideas
se corresponden con las cosas del mundo, Berkeley demostr que esto no
puede ser probado, de forma que no tenemos garanta de que nuestro co-
nocimiento sea un conocimiento real. El resultado es el escepticismo. Por
otro lado, la mayora, aunque no la totalidad, de los comentaristas modernos
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:
Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.
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siguen al filsofo escocs Reid y rechazan la interpretacin de Berkeley.
Sostienen que Locke entenda por idea una especie de acto mental, y en
concreto un acto de percepcin, por el que la mente conecta con el mundo
externo. As, cuando alguien dice Una bola de nieve es blanca, se est
refiriendo, no a una cierta imagen mental, sino a las bolas de nieve reales.
La polmica incide sobre la ubicacin que asignemos a Locke en la
historia de la Psicologa. En el siglo xix hubo en Europa dos grandes escue-
las de Psicologa acadmica, cada una de las cuales es congruente con
una interpretacin de la idea de Locke. Fue una la psicologa del contenido,
cuyo portavoz ms autorizado fue E. B. Titchener. En esta psicologa, las
sensaciones eran consideradas como tomos irreductibles, constitutivos de
la con-ciencia el contenido elemental, o moblaje, de la mente.
Semejante teora sigue los pasos de Berkeley. La otra psicologa, que tuvo
como portavoz a Franz Brentano, fue la psicologa del acto, en la cual
cualquier evento mental se interpretaba como un acto mental que se refera
a alguna cosa del mundo externo. Esta teora es una derivacin de Reid.
Titchener se percat de que aqu nos hallbamos ante dos formas rivales
de concebir la mente. El ambiguo uso que hizo Locke del concepto de
idea puede ser vinculado a cualquiera de los dos sistemas.
Comoquiera que sea, lo que de veras resulta importante en Locke es su
actitud emprica con respecto a la mente. Locke deseaba saber cmo
funciona, y esto es una cuestin estrictamente psicolgica, desembarazada
de toda excrecencia metafsica. Locke no practic una psicologa cientfica,
recogiendo datos y diseando programas de investigacin; crea que la
mente poda conocerse a s misma mediante la reflexin. Pero desbroz el
camino para una ciencia de la mente.
EL SIGLO XVII: LOS GERMENES DEL CAMBIO
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El siglo xvll estableci los cimientos de la Ilustracin del xviii. El universo
mecanicista de raigambre newtonianocartesiana racionalizaba a Dios, el
mundo y a la humanidad. No tena cabida para los milagros, orculos,
visiones o para el dogmatismo metafsico. Propona teoras de la huma-
nidad, la sociedad y la tica que descartaban la naturaleza celestial del
hombre, pero que aun as mantenan la esperanza de la posibilidad de fe-
licidad aqu en la tierra. En el siglo xvii, Locke abandon la metafsica en
favor de la psicologa, y Leibniz aventur ideas que resultaban bsicas para
la psicologa cientfica posterior. En el siglo xvili, tales simientes llegaran a
fructificar, conforme la ciencia y la razn fueran sustituyendo a la religin,
en tanto que instituciones intelectuales fundamentales de la sociedad
moderna. Se proclamara al hombre como una mquina carente de alma, y
se cambiaran de arriba abajo las bases de las sociedades en nombre de la
felicidad material.
Hacia 1700 el orden mundano medieval haba tocado a su fin. Tres fechas
resultan especialmente simblicas. En 1686, un popular autor francs,
Fontenelle, acerc la ciencia al pblico ilustrado de Francia, deslumbrando a
sus lectores. Aunque se presentaba a los hombres como una simple partcula
mecnica en un universo tambin mecnico, el hecho de conocer este secreto
fue toda una revelacin de gran efecto edificante. La ciencia y las
matemticas se pusieron de moda. En 1687, aparecieron los Principia
Mathematica Philosophiae Naturalis de Newton, que supona la
consagracin de la concepcin matemtica del mundo como mquina. Pronto,
la Ley Natural sera extrapolada a los seres humanos y a los gobiernos, con
consecuencias revolucionarias. En 1688 sobrevino la Gloriosa Revolucin en
Inglaterra, con la deposicin pacfica de J acobo II y la entronizacin de
Guillermo de Orange. En dicha revolucin naci el estado liberal moderno: los
reyes no son agentes designados por la mano divina, cuya voluntad sea ley
absoluta. Son instrumentos del pueblo, reemplazables segn la voluntad de
ste. La revolucin fue justificada filosficamente por J ohn Locke, en trminos
similares a los de la Declaracin Norteamericana de Independencia noventa
aos despus. La razn haba prevalecido sobre la tradicin y la fe.
El triunfo de la razn en la Edad de la Razn estaba a la puerta. Y, sin
embargo, una contracorriente de muy distinto espritu se incubaba bajo la
superficie. Los viajes de los descubridores haban hallado primitivas y ex-
traas culturas. Para Hobbes y Locke, aquellos salvajes representaban al
hombre en un estado de naturaleza sin civilizar e infeliz. Locke escribi en su
Segundo tratado sobre el Gobierno: En el principio, todo el mundo era
Amrica. Pero eran infelices los indios? Vivan prximos a la Naturaleza,
libres de artificios, obrando segn el instinto natural. Quiz la felicidad
estribaba en dejar de lado la razn, con sus modos de ser abstractos y
artificiales, y en retornar al instinto del salvaje feliz. Comenzaba a perfilarse
una reaccin contra la razn. El poeta Chalieu escriba en 1708 que la razn
es una fuente inagotable de errores, veneno que corrompe los sentimientos
naturales. J : J . Rousseau escribi que la razn <alimenta nuestro orgullo
insensato... ocultndonos continuamente de nosotros mismos. Preguntbase
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Rousseau: Quin es menos brbaro... la razn que nos extrava, o el
instinto que gua (al indio) sin falta? Chalieu afirm que su propsito era
destruir los altares que han erigido en tu honor (en el de la Razn). He aqu
sembrada la simiente de la Rebelin Romntica contra la razn y en favor de
la venida del Buen Salvaje. La tensin entre individuo y sociedad, sentida de
modo tan lancinante por Sigmund Freud, fue creciendo a medida que la razn
exiga ms y ms de los hombres.
REFERENCIAS
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& Row, Pub., 1960.
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