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Dcita requeridaE
) este proceso se le conoce como la
retroalimentacin del vapor de agua (water vapor feedback en ingls!. Es esta
retroalimentacin la causante de la ma#or parte del calentamiento que los modelos de la
atmsfera predicen que ocurrir$ durante las prximas dcadas. %a cantidad de vapor de
agua, as como su distribucin vertical, son claves en el c$lculo de esta
retroalimentacin. %os procesos que controlan la cantidad de vapor en la atmsfera son
comple(os de modelar, por lo que aqu radica gran parte de la incertidumbre sobre el
calentamiento global.
El papel de las nubes es tambin crtico. %as nubes tienen efectos contradictorios en el
clima4 cualquier persona "a notado que la temperatura cae cuando pasa una nube en un
da soleado de verano, que de otro modo sera m$s caluroso. Es decir6 las nubes enfran
la superficie refle(ando la lu5 del Sol de nuevo al espacio. 'ero tambin se sabe que las
noc"es claras de invierno tienden a ser m$s fras que las noc"es con el cielo cubierto.
Esto se debe a que las nubes tambin devuelven algo de calor a la superficie de la
&ierra. Si el CO
a la atmsfera
terrestre dar$ como resultado que las temperaturas terrestres promedio ser$n m$s altas.
:$s bien, el debate se centra sobre lo que ser$n los efectos netos de la adicin de CO
, #
en si los cambios en vapor de agua, nubes # dem$s podr$n compensar # anular este
efecto de calentamiento. El calentamiento observado en la &ierra durante los /ltimos <+
a.os parece estar en oposicin con la teora de los escpticos de que los mecanismos de
autorregulacin del clima compensar$n el calentamiento debido al CO
%os cientficos "an estudiado tambin este tema con modelos computari5ados del clima.
Estos modelos se aceptan por la comunidad cientfica como v$lidos solamente cuando
"an demostrado poder simular variaciones clim$ticas conocidas, como la diferencia
entre el verano # el invierno, la Oscilacin del )tl$ntico Corte o El Ci.o. Se "a
encontrado universalmente que aquellos modelos clim$ticos que pasan estas
evaluaciones tambin predicen siempre que el efecto neto de la adicin de CO
ser$ un
clima m$s c$lido en el futuro, incluso teniendo en cuenta todos los cambios en el
contenido de vapor de agua # en las nubes. Sin embargo, la magnitud de este
calentamiento predic"o vara seg/n el modelo, lo cual probablemente refle(a las
diferencias en el modo en que los diferentes modelos representan las nubes # los
procesos en que el vapor de agua es redistribuido en la atmsfera.
Sin embargo, las predicciones obtenidas con estos modelos no necesariamente tienen
que cumplirse en el futuro. %os escpticos en esta materia responden que las
predicciones contienen exageradas oscilaciones de m$s de un 1++, entre ellas, lo cual
"ace que las conclusiones sean inv$lidas, contradictorias o absurdas. %os eclogos
responden que los escpticos no "an sido capaces de producir un modelo de clima que
no prediga que las temperaturas se elevar$n en el futuro. %os escpticos discuten la
valide5 de los modelos tericos basados en sistemas de ecuaciones diferenciales, que
son sin embargo un recurso com/n en todas las $reas de la investigacin sobre
problemas comple(os difciles de reducir a pocas variables, cu#a incertidumbre es alta
siempre por la simplificacin de la realidad que el modelo implica # por la componente
catica de los fenmenos implicados. %os modelos evolucionan poniendo a prueba su
relacin con la realidad prediciendo (retrodiciendo! evoluciones #a acaecidas #, gracias
a la creciente potencia de los ordenadores, aumentando la resolucin espacial #
temporal, puesto que traba(an calculando los cambios que afectan a peque.as parcelas
de la atmsfera en intervalos de tiempo discretos.
%as industrias que utili5an el carbn como fuente de energa, los tubos de escape de los
automviles, las c"imeneas de las f$bricas # otros subproductos gaseosos procedentes
de la actividad "umana, contribu#en con cerca de .+++ millones de toneladas de
dixido de carbono (correspondientes a P.+++ millones de toneladas de carbn puro! #
otros gases de efecto invernadero a la atmsfera terrestre cada a.o. %a concentracin
atmosfrica de CO
a la
atmsfera durante los /ltimos + a.os se deben al uso de combustibles fsiles. El resto
es predominantemente debido a usos agropecuarios, en especial deforestacin.
*0
%os gases de efecto invernadero toman su nombre del "ec"o de que no de(an salir al
espacio la energa que emite la &ierra en forma de radiacin infrarro(a cuando se
calienta con la radiacin procedente del Sol, que es el mismo efecto que producen los
vidrios de un invernadero de (ardinera, aunque cabe destacar que estos se calientan
principalmente al evitar el escape de calor por conveccin.
El efecto invernadero natural que estabili5a el clima de la &ierra no es cuestin que se
inclu#a en el debate sobre el calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural
las temperaturas caeran aproximadamente unos A+ BC4 con tal cambio, los ocanos
podran congelarse # la vida, tal como la conocemos, sera imposible. 'ara que este
efecto se produ5ca, son necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en
proporciones adecuadas. %o que preocupa a los climatlogos es que una elevacin de
esa proporcin producir$ un aumento de la temperatura debido al calor atrapado en la
ba(a atmsfera.
%os incrementos de CO
un gas
que se me5cla de manera "omognea en la atmsfera.
Teo!"a de la &a!iaci'n sola!
Se "an propuesto varias "iptesis para relacionar las variaciones de la temperatura
terrestre con variaciones de la actividad solar, que "an sido refutadas por los fsicos
&err# Sloan # )rnold 8. 8olfendale. %a comunidad meteorolgica "a respondido con
escepticismo, en parte, porque las teoras de esta naturale5a "an sufrido idas # venidas
durante el curso del siglo >>.
Sami SolanOi, director del ?nstituto :ax 'lancO para la ?nvestigacin del Sistema Solar,
en FUttingen ()lemania!, "a dic"o6
El Sol est$ en su punto $lgido de actividad durante los /ltimos P+ a.os, # puede estar
a"ora afectando a las temperaturas globales (...! %as dos cosas6 el Sol m$s brillante #
unos niveles m$s elevados de los as llamados Rgases de efecto invernaderoS, "an
contribuido al cambio de la temperatura de la &ierra, pero es imposible decir cu$l de los
dos tiene una incidencia ma#or.
8illie Soon # Sallie Naliunas del Observatorio de =arvard correlacionaron recuentos
"istricos de manc"as solares con variaciones de temperatura. Observaron que cuando
"a "abido menos manc"as solares, la &ierra se "a enfriado (Ver :nimo de :aunder #
'eque.a Edad de =ielo! # que cuando "a "abido m$s manc"as solares, la &ierra se "a
calentado, aunque, #a que el n/mero de manc"as solares solamente comen5 a
estudiarse a partir de 0*++, el enlace con el perodo c$lido medieval es, como muc"o,
una especulacin.
%as teoras "an defendido normalmente uno de los siguientes tipos6
%os cambios en la radiacin solar afectan directamente al clima. Esto es
considerado en general improbable, #a que estas variaciones parecen ser
peque.as.
%as variaciones en el componente ultravioleta tienen un efecto. El componente
;V vara m$s que el total.
Efectos mediados por cambios en los ra#os csmicos (que son afectados por el
viento solar, el cual es afectado por el flu(o solar!, tales como cambios en la
cobertura de nubes.
)unque pueden encontrarse a menudo correlaciones, el mecanismo existente tras esas
correlaciones es materia de especulacin. :uc"as de estas explicaciones especulativas
"an salido mal paradas del paso del tiempo, # en un artculo (R)ctividad solar # clima
terrestre, un an$lisis de algunas pretendidas correlacionesS, en Journal of Atmospheric
and Solar-Terrestrial Physics, p$g. 2+0T20, ++A! 'eter %aut demuestra que "a#
inexactitudes en algunas de las m$s populares, notablemente en las de SvensmarO #
%assen (ver m$s aba(o!.
En 0LL0, 7nud %assen @del ?nstituto :eteorolgico de -inamarca (en Copen"ague!@
# su colega Eigil WriisTC"ristensen, encontraron una importante correlacin entre la
duracin del ciclo solar # los cambios de temperatura en el =emisferio Corte.
?nicialmente utili5aron mediciones de temperaturas # recuentos de manc"as solares
desde 02P0 "asta 0L2L, pero posteriormente encontraron que los registros del clima de
Ot!as (ip'tesis
Se "an propuesto otras "iptesis en el $mbito cientfico6
El incremento en temperatura actual es predecible a partir de la teora de las
Variaciones orbitales, seg/n la cual, los cambios graduales en la rbita terrestre
alrededor del Sol # los cambios en la inclinacin axial de la &ierra afectan a la
cantidad de energa solar que llega a la &ierra.
El calentamiento se encuentra dentro de los lmites de variacin natural # no
necesita otra explicacin particular.
El calentamiento es una consecuencia del proceso de salida de un periodo fro
previo, la 'eque.a Edad de =ielo # no requiere otra explicacin.
)lgunos escpticos argumentan que la tendencia al calentamiento no est$ dentro de los
m$rgenes de lo que es posible observar (dificultad de generar un promedio de la
temperatura terrestre para todo el globo debido a la ausencia de estaciones
meteorolgicas, especialmente en el ocano, sensibilidad de los instrumentos a cambios
de unas pocas decenas de grados Celsius!, # que por lo tanto no requiere de una
explicacin a travs del efecto invernadero.
La !elaci'n ent!e el calentamiento gloal ) la !ed$cci'n de o*ono
)unque se menciona frecuentemente en la prensa popular una relacin entre el
calentamiento global # la reduccin de o5ono, esta conexin no es fuerte. Existen tres
$reas de enlace6
El calentamiento global producido por el for5amiento radiativo por CO
se
espera que enfre (qui5$s sorprendentemente! la estratosfera. Esto, a cambio,
podra darnos lugar a un incremento relativo en la reduccin de o5ono, # en la
frecuencia de agu(eros de o5ono.
) la inversa, la reduccin de o5ono representa un for5amiento radiativo del
sistema clim$tico. =a# dos efectos opuestos6 %a reduccin de la cantidad de
o5ono permite la penetracin de una ma#or cantidad de radiacin solar, la cual
calienta la troposfera. 'ero una estratosfera m$s fra emite menos radiaciones de
onda larga, tendiendo a enfriar la troposfera. En general, el enfriamiento
predomina. El ?'CC conclu#e que las prdidas estratosfricas de o5ono durante
las dos dcadas pasadas "an causado un for5amiento negativo del sistema de la
superficie troposfrica.
;na de las predicciones m$s slidas de la teora del calentamiento global es que
la estratosfera debera enfriarse. Sin embargo, # aunque este "ec"o "a sido
observado, es difcil atribuirlo al calentamiento global (por e(emplo, el
calentamiento inducido por el incremento de radiacin solar podra no tener este
efecto de enfriamiento superior!, debido a que un enfriamiento similar es
causado por la reduccin de o5ono.
Sol$ciones dom+sticas pa!a !ed$ci! la emisi'n de CO
,
)lgunas de las soluciones que cada individuo de las sociedades m$s avan5adas pueden
aplicar para controlar la produccin de CO