524 (2011): 101-117

Carlos Benjamn Zegarra Moretti

Instituto de Pastoral Andina



Inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas son algunos de los
eventos de la Naturaleza presentes desde los orgenes del mundo y que han
afectado al hombre desde sus inicios. Las culturas prehispnicas fueron
susceptibles a la intensidad de estas manifestaciones naturales por el papel
decisivo que jugaron en su desarrollo, llegando a influir en la configuracin
de su cultura.
1

Este artculo busca acercanos conocer y comprender las diversas
reacciones de las sociedades andinas ante los episodios naturales que
tuvieron contacto. Descubrir de qu manera se hicieron presentes en la vida
del hombre, qu significado le otorgaron y cmo fue utilizado por los
gobernantes. El lmite cronolgico abarca de las evidencias ms remotas
hasta antes de la llegada de los espaoles en el siglo XVI, ya que es una
etapa en que se puede estudiar una cosmologa propia sin la influencia de la
cultura occidental. Se da especial inters a las culturas desarrolladas en la
costa norte, por el mayor acceso a las fuentes.
Los mitos y leyendas, las costumbres y ritos, y los trminos
lingsticos, es decir, las fuentes orales e inmateriales, recogidas durante el
Virreinato y presentadas en forma de crnicas, informes, diccionarios;
sumado a los resultados de investigaciones arqueolgicas y los estudios
bibliogrficos, son las fuentes ms importantes que hemos utilizado para el
anlisis del impacto de los desastres naturales en la sociedad prehispnica.
En nuestra historia, la etapa prehispnica est marcada por el
predominio de una cosmovisin andina particular, esencial, sin rasgos de
influencia occidental. Conforma, pues, una realidad sui generis, con rasgos
propios y diferenciadores. Ella se caracteriza por una gran armona y

1
Este artculo est basado en la ponencia: Reacciones sociales ante el Fenmeno El
Nio en la costa norte del Per anitiguo, que present en el XII Coloquio de Estudiantes
de Historia de la Universidad de Piura, en octubre de 2008.
Fenmenos naturales y su interpretacin en la
etapa prehispnica
Carlos Zegarra Moretti
102
respeto del hombre con su espacio geogrfico. Adems, en dicho periodo no
se desarroll una ciencia que se basara en comprobaciones reales, sino en
supersticiones. Lo que permita que se produzcan explicaciones fantsticas
sobre los fenmenos e, incluso, orientar el discurso a fines poltico-
religiosos.
El historiador Lorenzo Huertas seala que los trabajos de los
arqulogos Max Uhle (1913), Julio C. Tello (1942) y Rebeca Carrin Cachot
(1948), descubrieron la presencia de grandes alteraciones climticas
durante los periodos Arcaico y Formativo de la historia peruana.
2
Dichos
anlisis arqueolgicos sugieren la existencia de cambios climticos en los
primeros periodos de la etapa prehispnica.
Inundaciones
Las investigaciones arqueolgicas realizadas en la costa norte del Per
por el arquelogo Peter Kaulicke permitieron deducir, por medio del
anlisis estratifgico, evidencias de ciertas capas de tierra caracterizadas por
la presencia de acumulacin constante de agua, es decir, dan testimonio de
inundaciones asociadas a eventos pasados del fenmeno del Nio.
Encontramos evidencias de inundaciones ocurridas en el pasado
prehispnico a travs de su impacto negativo en el antiguo peruano. As,
podemos conocer manifestaciones culturales relacionadas a inundaciones
como a lluvias intensas, como por ejemplo en trminos lingusticos, ritos,
mitos, leyendas y, de manera indirecta, en la iconografa.
Por su parte, cronistas como Reginaldo de Lizrraga o Jos de Acosta,
entre otros

dan noticia de las fuertes lluvias ocurridas muchos aos antes de
la llegada de los espaoles al antiguo Imperio de los Incas. La pervivencia
de estos hechos se logr por la transmisin de generacin en generacin
bajo la forma de mitos y leyendas indgenas. Estas construcciones culturales
reflejan la intencin de conservar dichos hechos: escenarios creados por
fuertes lluvias e inundaciones, que pudieron influir en la cosmovisin. En la
costa norte, estas inundaciones responden, casi siempre, al fenmeno del
Nio, lo que nos dice su impacto social en la mentalidad indgena que lo
origin a crear dichos relatos histricos.
En el proceso de evangelizacin y extirpacin de idolatras, los
misioneros encontraron una gran similitud de sucesos naturales ocurridos
en tierras americanas con los narrados en la Biblia. Esa coincidencia se debe
a que muchos sucesos son relacionados por fuerzas naturales como inunda-

2
Lorenzo HUERTAS, Vice. Ecologa, historia y tradicin, Lima, Municipalidad de Vice, 2003,
p. 34.
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

103
ciones, terremotos, sequas, etc. De esa manera, encontraron elementos que
podan reinterpretarse desde una perspectiva occidental y cristiana.
La mentalidad del espaol del siglo XVI, occidental y an medieval,
interpretaba esas lluvias como un diluvio bblico ocurrido en los Andes. As,
encontramos, como dice Mara Rostworowski, los relatos ms extraos y
extravagantes donde se mezclaban las noticias del Nio del pasado con el
Antiguo Testamento, No y sus descendientes.
3

Concepcin de terremotos en la sociedad andina prehispnica
Existe, tambin, evidencia, de los efectos de los movimientos telricos
y la influencia de los mismos en la construccin del mundo andino:
Los hombres andinos, antes del siglo XVI, identificaron a Pachakamaq,
como el dios misterioso que produca los terremotos y que al mismo
tiempo cosa soprendente haca los augurios. Pachakamaq, funcionaba no
solamente como un sismgrafo simblico, sino que su culto permita
aquietar la furia de la Pachamama controlada por l y cuando actuaba
como orculo, permita aquello que ni la ms avanzada tecnologa
tectnica del siglo XX ha podido alcanzar: la prediccin de las futuras
catstrofes.
4

Otra evidencia de la importancia otorgada a los movimientos telricos
es la presencia de trminos quechuas que describen la diversidad, intensi-
dad y caractersticas de esa realidad. As, el trmino quechua pachacuycuy es
traducido por Gonzales Holgun (1607) como terremoto y huauy millay
como gran terremoto, entre otros.
5
Es evidente la similitud del trmino
pachacuycuy a dos realidades. La primera al originador del movimiento
telrico y la otra como el hecho del fenmeno en s. Eso slo nos dice la
relacin que hacan los andinos del evento natural a una causa divina.
Cultura Vics
Creemos que las pocas de lluvias moderadas, es decir, que no
corresponden a un mega Nio, producan efectos positivos en la vida del
hombre de esta cultura, desarrollada en el Horizonte Temprano y que parte
de su ocupacin fue en la provincia de Morropn. Basamos dicha hiptesis

3
Mara ROSTWOROWSKI, Leyendas y mitos sobre el fenmeno el Nio, en Jos Mara
Ses (dir.), El Fenmeno El Nio en la costa norte del Per a travs de la historia. Per-
Ecuador: un espacio compartido. Piura, Universidad de Piura, 2001, p. 1.
4
Jos TAMAYO HERRERA, Historia general del Qosqo. Una historia regional desde el periodo
ltico hasta el ao 2000, Cusco, Municipalidad del Cusco, 1992, Tomo I, p. 294.
5
Diego GONZLEZ HOLGUN, , Vocabulario de la lengua general de todo el Per llamada lengua
qqichua o del Inca, Lima, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1989, pp. 678-679.
Carlos Zegarra Moretti
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en acontecimientos naturales que an perduran. As, hoy en da, la
geografa de la zona cambia drsticamente con la presencia de lluvias: los
cerros normalmente secos se cubren completamente de una vegetacin muy
verde, cambindole la cara, mejorando estticamente el paisaje.


Ceramio en forma de sanda de la coleccin Vics del Fondo Arqueolgico de la
Universidad de Piura.

Otro efecto positivo de las lluvias es la llegada de los llamados patos
de monte y el crecimiento natural de sandas. La aparicin de esta
naturaleza, hoy como antes, han sido bienvenidas por la poblacin ya que
su consumo es, y ha sido, muy delicioso y refrescante. Esta reaccin-
aparicin se debi asociar a lluvias y, por eso, seguramente fueron muy
esperadas. Tal es as que estos seres, patos y sandas, fueron constantemente
reproducidos en ceramios, que tal vez pudieron ser elaborados dentro de
marcos rituales buscando la finalizacin de un periodo de sequa.
Por otro lado, los efectos destructivos a causa del Nio no fueron
ajenos a los hombres Vics. Los resultados del Proyecto Arqueolgico Alto
Piura (1987-1990), dirigido por Peter Kaulicke, concluyeron en la presencia
en esta cultura de cuatro alteraciones aluvinicas durante el perodo
Intermedio Temprano (alrededor de 0/100 A.C. hasta 400/500 D.C.).
6

Entre los efectos sociales que causaron estos meganios a la cultura
Vics, el ms importante fue la reubicacin de centros de desarrollo. Los
dos eventos con mayor impacto que seala Kaulicke se asocian al inicio y al
fin de las ocupaciones Vics-Moche. Debemos decir y resaltar que sobrevi-

6
Peter KAULICKE, Evidencias paleoclimticas en el Alto Piura durante el periodo
Intermedio Temprano, en Luc Ortlieb y Jos Machar (ed.), Paleo ENSO Records
international, Lima, Orston-Concytec, 1992, p. 159.
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

105
vieron a varios meganios, lo que demuestra su preparacin para resistir
fuertes lluvias y permite suponer la existencia de gente dedicada a estudiar
el fenmeno y a plasmarlo en imgenes de arcilla. La cermica vics nos
permite conocer las luchas e inquietudes de una sociedad ante el Nio.
Cultura Lambayeque
El lugar donde se levant la huaca en honor a Naylamp, dios
fundador de la cultura Lambayeque, segn cuenta el mito, sera lo que hoy
se conoce como el complejo arqueolgico Chotuna Chornancap, ubicado a
15 kilmetros de la ciudad de Lambayeque. Su importancia radica en que
sera la cuna de dicha sociedad, ya que los frisos que decoran el sector norte
de la huaca Gloria, una de la que forman el mencionado complejo,
presentan un ave volando en accin de picada que simula la intencin de
atrapar un pez. Esa decoracin demuestra
la cosmovisin de los antiguos pobladores de Lambayeque, quienes
tuvieron como inspiracin al mar, los peces, las aves y otros elementos
asociados a la costa de la regin, como es el caso del fenmeno de El
Nio.
7

Rostworowski afirma que en el mito de Naylamp, mencionado en el
captulo XIII de la tercera parte de la crnica de Cabello de Valboa (1586), se
hace referencia a las lluvias intensas que ahora relacionamos con el
fenmeno del Nio. Narra la llegada de Naylamp con su squito a la
desembocadura del ro Faquisllanga, en la actual Lambayeque, donde
fund la cultura del mismo nombre. En ese lugar se asent y desarroll su
gobierno dando inicio a su dinasta.
Cuando rega Fempellec, sucesor del dios fundador, cuenta el mito
que ste decidi cambiar la ubicacin del dolo de Naylamp hecho de piedra
verde. Adems, fue tentado por el demonio en forma de una hermosa mujer
con la que intimid. Ah fue que comenzo a llover (cosa que jamas auian
visto en estos llanos) y duro este diluvio treinta dias los quales subcedio
un ao mucha esterilidad, y hambre.
8

Los sacerdotes tuvieron que atar de pies y manos, y lanzar al mar al
atrevido gobernante para que el diluvio terminase, ya que por su culpa su
pueblo padecia, con hambres pluvia, y necesidades.
9
Se adelanta el papel

7
Wilfredo SANDOVAL BAYONA, Expondrn frisos de hace 1.000 aos, en diario El
Comercio, 8 de diciembre de 2007. http://elcomercio.pe/edicionimpresa/Html/2007-08-
12/peru0768889.html
8
Miguel CABELLO DE VALBOA, Miscelnea antrtica, Lima, Instituto de Etnologa de la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos, 1951, p.328.
9
Miscelnea antrtica, p. 329.
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de los sacerdores como los encargados de calmar los dioses y, as, terminar
las fuertes lluvias.
El diluvio dur treinta das y el dao no fueron slo las intensas
lluvias sino, tambin, el panorama de aislamiento, desolacin, entre otros.
Esta situacin no acab con el fin de los aguaceros sino que despus se
origin una gran esterilidad y hambre. Adems, con la muerte de Fempellec
termina la dinasta y la cultura Lambayeque.
La tentacin a la que sucumbi Fempellec nos recuerda el episodio de
la vida de Jesucristo narrado en la Biblia. A diferencia con el texto sagrado,
la mujer no logr su objetivo con Jess. Esto sirve para pensar en la
reinterpretacin de leyendas a manifestaciones de una cultura occidental.
Cultura Moche
Segn comenta el arquelogo Santiago Uceda, durante la fase Moche
V (a inicios del Horizonte Medio), los hombres de la cultura Moche
desplazaron su centro de poder [constituido por los templos del Sol y La
Luna] a las partes medias de los valles.
10

Uceda recopila varias razones para dicho cambio; por ejemplo, la
planteada por Lumbreras, quien sostiene que se debi a motivos de defensa
frente a la posible invasin huari. Otra razn sealada es propuesta por
Nials y tiene causa climtica, lo que origin la destruccin de poblados y
campos de cultivo ubicados en la parte baja del valle. Uceda plantea que:
La destruccin del centro poblado moche que rodeaba los templos del Sol
y la Luna es coincidente con un aluvin del 600 d.C., es decir, a fines del
moche IV. Adems, propone, basado en los estudios de Nials (1979) y
Hasting (1982), que previamente existieron ms eventos de lluvias.
11

Creemos conveniente citar a Uceda cuando apunta:
La repeticin de estos eventos y su asociacin con las remodelaciones o
reconstrucciones del monumento podra indicarnos nuevos derroteros de
interpretacin social. La respuesta de una sociedad a estos fenmenos no
es igual ni en el tiempo ni en el espacio. La misma sociedad en algunos
casos trat de refaccionar los daos, pero en otros casos emprendi obras
de remodelacin de mayores proporciones.
12

Nos dice que la sobrevivencia del Fenmeno El Nio no es slo por
predicacin sacerdotal; sino, por recuperacin material y econmica. Ello

10
Santiago UCEDA, Luc ORTLIEB y Jos MACHAR (ed.), Evidencias de grandes
precipitaciones en diversas etapas constructivas de la Huaca de La Luna, costa norte del
Per, en Paleo ENSO Records international, Lima, Orston-Concytec, 1992, p. 315.
11
Paleo ENSO Records international, p. 315-318.
12
Paleo ENSO Records international, p. 318.
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

107
supone, como seala el autor, una organizacin social preparada para las
consecuencias de esos daos.
Vemos que el desarrollo y el apocalipsis de la cultura Moche estn
marcados por mega Nios. El agua, en su expresin de aguaceros intensos
genera cambios de asentamientos poblacionales importantes, y llega a poner
punto final a esta cultura. Esto reafirma lo dicho por Huertas de que a raz
de inundaciones catastrficas se produce una desacumulacin de la
riqueza, y con ello la crisis poltica y religiosa.
13

En 1998, Mara Rostworowski coment que no se conoce la voz
mochica, aunque debi existir, para designar los efectos del fenmeno el
Nio. Pero el lingista Carlos Arrizabalaga refiere, en comunicacin
personal, la existencia de trminos mochicas relacionados a lluvias, que
fueron recogidos por Enrique Brning entre 1908 y 1912. As afirma
Arrizabalaga:
Recoge Brning un trmino simptico que es el nombre de la polilla
(mariposa nocturna que sale al atardecer), dice que el nombre mochica
del insecto es "ojeng eng" y literalmente significa "madre del aguacero",
porque se dice que cuando la polilla vuela est anunciando la
proximidad de la lluvia. Es un bonito testimonio de enorme atencin e
inters que ponan los antiguos peruanos de esta costa norte a la
presencia de la lluvia, que por lo general viene al atardecer...
Brning tambin registra que la palabra "oj" significa 'aguacero', "nam
oj" quiere decir 'llover', aunque literalmente quiere decir 'caer aguacero',
("nam" es el verbo caer). Todava ms, el mochica tiene una palabra para
designar 'gara' que es "uts" y puede decirse "pnang nam ai uts", que
quiere decir cae mucha garua, pero no es lo mismo que "oj", que es la lluvia
desatada.
14

As, la existencia en el lxico mochica de trminos que aluden a
lluvias, tanto moderadas como fuertes, refleja el inters e importancia que
tena el fenmeno para los pobladores as como su preparacin y
especializacin cultural ante los retos del Nio.
Moche es, pues, el ejemplo de la cultura en la que un fenmeno
natural muy particular afect partes importantes de su historia. Suponemos
que los efectos destructivos debieron permanecer en el subconsciente social
de los moches a lo largo de toda su existencia.



13
Lorenzo HUERTAS, Los orculos en la historia andina, Lima, Universidad Ricardo Palma,
2006, p. 17.
14
Comunicacin personal, septiembre de 2008.
Carlos Zegarra Moretti
108
Cultura Chim
Jos Machare y Luc Ortlieb citan el trabajo de Nials, quien asegura la
presencia del Nio durante la existencia de la cultura chim. Precisa que los
lugares donde se tiene evidencias de fuertes y duraderas lluvias es en la
quebrada Ro Seco y el valle de Moche. De esta manera, tenemos un lugar
donde se evidencia los efectos del Nio.
En el complejo arqueolgico de Chan-Chan, han descubierto los restos
seos pertenecientes a una mujer que habra sido sacrificada y, por la
posicin de su cuerpo, enterrada viva. El arquologo Cristbal Campana,
director de la Unidad Ejecutora 110, seala al respecto del hallazgo: Es la
primera vez que se encuentra evidencia de que pobladores de la poca eran
enterrados vivos para evitar que fenmenos de la naturaleza que pudieran
impactar sobre la ciudadela de barro. Sin duda, hace referencia al Nio.
Por otro lado, la investigadora Carmen Arellano Hoffmann prob que
el juego de chuncana de los chimes se jugaba para promover las lluvias. De
esta manera, confirm la hiptesis del antroplogo sueco Nordendkild,
quien, a principios del siglo XX, describi un tipo de juego practicado por
los indgeneas del Chaco al final de la poca de lluvias en marzo. Entres sus
conclusiones, Arellano seala lo siguiente:
Mientras que el utensilio del juego chim tena una doble funcin
dentro del calendario ritual, es decir, era usado tanto al principio como al
final del perodo de lluvias, los indios del Chaco la jugaban
principalmente slo al final del perodo de lluvias, o sea al principio del
perodo de sequa con una intencin mgico-religiosa. Parece que los
juegos rituales al principio de la poca de lluvias corresponden a una
tradicin litoral, pues no hay indicios sobre juegos en la misma poca en
la sierra, basndonos en el nico dato proveniente de Guaman Poma.
15

Segn las investigaciones de Arellano, se comprueba que las lluvias en
menor medida e impacto eran necesarias porque brindaba agua en un
ecosistema caracterizado por la falta de este elemento natural. Estaba dentro
de sus rituales. Ello tambin influye para creer la relacin que pudieron
hacer los antiguos hombres con las lluvias como divinidad, ya que era algo
que se necesitaba y por lo que poda dar vida y seguir viviendo, pero que
tambin poda causar muchos daos, quiz cuando no se le cumpla sus
rdenes.
El libro dirigido por Luis A. Ubills Castro, Aspectos cientficos sobre
el Fenmeno de El Nio y su incidencia en la regin Piura-Tumbes,
seala como uno de los primeros estudios que postulaba que el reino

15
Carmen ARELLANO HOFFMANN, El juego de chuncana entre los Chim. Un tablero de
madera que prueba la hiptesis de Erland Nordenskild, en Revista del Instituto Francs
de Estudios Andinos, 2003, 32: 2, p. 343,
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

109
Chim fue destruido por El Nio hacia el ao 1,100 d.C. pertenece a la
tesis de Rafael Dvila Cuevas, catedrtico de la UNMSM.
16

En el caso que El Nio haya sido efectivamente la causa del ocaso de
una gran cultura como la chim significa la gran trascendencia destructiva
del mismo. Pero no slo eso, sino que fue un fenmeno natural la causa de
eliminar una cultura y no haber sido vencida por otra. No slo los hombres
hacan dao a los hombres de otras culturas sino la fuerza de la Naturaleza.
El manuscrito de Huarochir
Habamos adelantado de la presencia de fenmenos naturales en el
manuscrito de Huarochir (dentro del actual departamento de Lima),
informacin recopilada en el siglo XVII sobre la concepcin anterior a la
llegada de los espaoles. Como se detallar a continuacin, no slo est
presente la inundacin como fenmeno natural, sino otros ms.
Un primer episodio donde aparecen estos eventos naturales narra que
en los tiempos antiguos el mundo estaba por acabar. Una llama que
conoca que el mar iba a desembocarse no coma a pesar que su dueo la
llevaba a pastar a lugares de buena hierba y este animal se lamentaba. El
dueo, ya molesto por la situacin, le tir una choclo y le grit: Come,
perro! La llama habl como humano y le dijo: Imbcil, dnde est tu
juicio! Dentro de cinco das el mar va a desbordarse; entonces, el mundo
entero se acabar.
La llama le advirti adems que deban ir al cerro Huillcacoto para
salvarse y le orden que lleve suficiente comida para cinco das. En el cerro
todos los animales ya haban ocupado el espacio. El mar se desbord y slo
la punta del cerro no fue cubierta por agua. Pasados cinco das, descendi el
caudal y todo empez a secarse. El dueo de la llama empez a
multiplicarse nuevamente, razn por la que existen todava los hombres.
Este episodio termina de la siguiente manera: Nosotros los cristianos
consideramos que este relato se refiere al tiempo del diluvio. Los que
todava no son cristianos convencidos atribuye su salvacin al
Huillcatoto.
17

Esta descripcin nos brinda rquisima informacin. Primero, segn
nuestro criterio, que dicha lluvia se trate de un evento de El Nio ya que
el lugar de ocurrencia queda fuera de los efectos del referido fenmeno,
pero no negamos que se trate de una inundacin. Algo que no podemos
dejar de mencionar es la referencia a el mar se retit hacia abajo, lo que

16
Luis A. UBILLS CASTRO (direc.), Aspectos cientficos sobre el Fenmeno de El Nio y su
incidencia en la regin Piura-Tumbes, Piura, Ediciones Ubills, 1985, p. 35.
17
Gerald TAYLOR,, Huarochir. Manuscrito quechua del siglo XVII, Lima, Instituto Francs
de Estudios Andinos, 2003, pp. 35-36.
Carlos Zegarra Moretti
110
hace pensar que no slo se haya producido por el desborde del ro sino por
un maretazo. Recordemos que el lugar se encuentra muy vinculado a
Pachacmac, en la costa del Ocano Pacfico.
Por otro lado, tambin tenemos la relacin con el Diluvio Universal,
vemos cmo ya en el siglo XVII est integrada en la cosmogena del hombre
andino elementos de la cultura occidental, puede ser coincidencia o toma de
cultura (aculturizacin?). Pero an as, la salvacin se debe a la accin
divina. No seala que la inundacin se haya producido como un castigo
divino, a diferencia del Diluvio Universal.
Tambin se debe sealar la diferencia de la interpretacin ideada por
los indios y la atribuida por los espaoles. Resalta la actitud de estos
ltimos en atribuir a esos eventos dentro de supuestos aspectos histricos
como el Diluvio.
Otro fenmeno natural presente en el escrito de Huarochir se
encuentra sealado justo a continuacin del mito referido. Se trata de un
eclipse del sol y lo que los indios entendan como tal y como los espaoles
lo asociaron. Dicho apartado es como sigue:
Se cuenta que en los tiempos antiguos muri el sol. La oscuridad dur
cinco das. Entonces, las piedras se golpearon unas contra otras y los
morteros que llaman muchcas, as como los batanes, empezaron a
comerse a la gente. De igual manera, las llamas comenzaron a perseguir a
los hombres. Nosotros los cristianos consideramos que se trata de la
oscuridad que acompao la muerte de nuestro seor Jesucristo. Los
dems, aunque todava no son cristianos convencidos, dicen que tambin lo
creen posible.
Esa muerte del sol la hemos asociado a un eclipse de sol. Si bien ese
suceso natural no dura cinco das como seala el mito, sostenemos que el
tiempo sealado no corresponde al tiempo real, es decir, el tiempo, como
otros elementos, no tiene un significado real sino metafrico.
El manuscrito de Huarochir posee muchas ms narraciones parecidas.
Los ejemplos sealados sirven para mostrar su potencial de fuente histrica.
Merece un estudio propio para descrubri su valor e importancia.
En tiempos de los Incas
Ciertas crnicas nos informan de la presencia del fenmeno del Nio
en tiempos del Tahuantinsuyo. Huertas seala dos cronistas que registraron
dicha informacin: Santa Cruz Pachacuti Yanqui Salcamagua y Martn de
Mura. En la obra del primer cronista mencionado, Relaciones de
antigedades desde Reino del Per, se comenta una gran alteracin
climtica ocurrida en el gobierno del Inca Pachacutec tras la conquista de la
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

111
costa central: En este tiempo llueve en los llanos granisso y rayos con
que dan gran espancto a los yungas.
18

La crnica de Mura, que lleva el ttulo Historia de los incas reyes del
Per, registra un mega Nio con fuertes y prolongadas lluvias que el
cronista menciona: temindose que la tierra se revolviese.
19
Un anlisis
directo de la crnica nos brindar mayor informacin.
En tiempos del Inca Pachacutec se sufre un pachacuti por lo que se ve
obligado a hacer sacrificios humanos para calmar la furia de los camaquenses
o dioses. La momia Juanita es un ejemplo del sacrificio de los incas para
calmar el desequilibrio de la naturaleza asociado con ira divina. El cuerpo se
encontr en el actual departamento de Arequipa.
Por la valiosa informacin plasmada en las crnicas, y quiz tambin
por el mismo carcter de su poltica de gran imperio, los Incas reaccionaron
con acciones prcticas que en ese momento se relacionaban con sacrificios.
Rostworowski seala un relato relacionado a un diluvio, extrado de la
crnica de Sarmiento de Gamboa, que asocia al fenmeno del Nio ocurrido
en el pueblo de Tumibamba, provincia de Quito, ante el crecimiento de las
aguas, dos caaris se refugian en un cerro alto que flotaba sobre las aguas.
Aade el cronista, citado por Rostworowski:
Ms an cosa es averiguada en todas las naciones destas partes, que
tienen y hablan todos de una manera y por comn del diluvio y por eso
llamaron uno pachacuti.
20

La misma autora analiza lingsticamente las palabras resaltadas de la
cita del cronista, basndose en el diccionario de Holgun. Segn dicho
catlogo, el vocablo uno es sinnimo de yacu del quechua central, cuyo
significado es agua. El trmino pachacuti, por otro lado, hace referencia al fin
del mundo; el llocta unu pachacuti al diluvio por agua y avalancha; y el
llocllay pachacuti al Diluvio Universal.
El cruce de informacin hace deducir a Rostworowski que el desastre
referido por Sarmiento de Gamboa como unu pachacuti se refiere al de una
destruccin causada por lluvia y su consecuencia: las avalanchas de piedras,
lodo y agua que arrasan con todo en un valle o quebrada. Agrega que: La
temporada de lluvias en la sierra sera la mitad de agua o Llocllay pacha-
tiempo de mucho [sic] agua y avenidas.
21

Tenemos al menos tres trminos relacionados a posibles meganios, lo
que nos sugiere que su creacin terminolgica significa el gran impacto y/o

18
Lorenzo HUERTAS, Diluvios andinos a travs de las fuentes documentales. Lima, Fondo
editorial Pontificia Universidad Catlica del Per, 2001, p. 49.
19
Ibidem.
20
Mara ROSTWOROWSKI, Leyendas y mitos..., p. 3.
21
Mara ROSTWOROWSKI, Leyendas y mitos..., p. 4.
Carlos Zegarra Moretti
112
presencia en la sociedad para atribuirles referentes propios a lo que hoy
llamamos fenmeno del Nio.
El lenguaje es una creacin humana. El hombre crea trminos para
expresar cosas de su alrededor como de su mundo interior. Es decir, de
aquello que tiene alguna experiencia sensorial como intelectual. As,
algunos trminos describen realidades comunes de la sociedad, tambin
para mencionar sucesos que no pasan siempre. Por otro lado, no se crean
trminos que no se conocen.
Hemos revisado completamente el diccionario de Gonzlez Holgun,
tanto los trminos quechuas como espaoles, y hemos encontramos ms
trminos quechuas que refieren a fenmenos naturales. Los trminos
hallados demuestran la existencia de fenmenos naturales como heladas
(ccaa ccaa), eclipse de sol (yntimtutayan) y de luna (quillap tutayayin),
granizadas (runtun), cometas (tapia coyllur), terremotos, adems de
inundaciones. Tambin, permiten conocer pocas de cambio climtico, que
Lorenzo Huertas denomina lapso crtico.
El Nio en la religin andina
Desde tiempos prehispnicos, el fenmeno del Nio, como otros
eventos atmosfricos, se relacionaba a causas divinas. Es decir, las
variaciones climticas eran vistas como castigo de los dioses por lo que la
sociedad deba realizar sacrificios humanos para calmar su ira y clamar por
el retorno a la normalidad. Por eso, no podemos desligar los efectos de
dicho evento natural de la visin religiosa andina.
Un fenmeno del Nio con lluvias muy fuertes es considerado en la
cosmovisin andina como un pachacuti del agua, como hemos visto en el
anlisis de Rostworoski, y confirmado por Huertas a continuacin:
Las alteraciones naturales o Pachacutis influyen de manera directa y
profunda en la religiosidad del hombre andino. Estos tiempos de
alteracin genrica son recurrentes; y durante milenios han impactado a
las poblaciones, nos afectan y seguirn creando problemas a la sociedad
hasta el fin de los tiempos. La investigacin histrica descubre que estos
momentos coyunturales agitan sentimientos religiosos. El morador
andino frente a las calamidades necesitaba del apoyo colectivo y de la
proteccin de sus deidades, situacin que implic un comportamiento
que involucraba reciprocidad y contraprestacin. En este contexto el
grupo sacerdotal que serva de nexo entre el hombre y los dioses, tuvo
que observar con regularidad y otras [sic] el tiempo y su relacin con los
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

113
ciclos productivos que involucraba fechas de ofrendas y pago a los
dioses.
22

Con la cita podemos darnos cuenta que el Fenmeno El Nio en
proporcin de un mega Nio, es decir, como un uno pachacuti, segn la
terminologa quechua. Influy en la religin andina buscando mecanismos
de proteccin en sus dioses contra tal accin devastadora. Refirindonos al
fenmeno, deducimos, pues, la creacin/representacin de dioses
protectores con poderes capaces de calmar lluvias torrenciales.
Tambin podemos observar de la cita de Huertas, que el grupo
sacerdotal, en su rol de nexo entre el hombre comn y las divinidades,
debera conocer y predecir alguna alteracin natural prxima (quiz
conociendo los antecedentes mencionados en el aspecto cientfico del
fenmeno). Por tanto, vemos la existencia o dedicacin de los sacerdotes en
funciones, actualmente llamadas metereolgicas. Esto confirma la hiptesis
que tenamos de la existencia de grupos conocedores en el tema del drenaje
de agua, de la filtracin y humedad del terreno, etc. porque, de lo contrario,
cada mega Nio causara muertes y destruira construcciones, incluso
llegara a afectar seriamente su existencia. En el caso que no hubieran
existido, las aguas pudieron haber desaparecido algn pueblo del que hoy
no conocemos ni su existencia.
Esta especializacin se hace ms notable en tiempos del Inca
Pachacutec, ya que llev a cabo una reforma de la administracin del
tiempo y de la ecologa. As, dice Huertas: Los terribles pachacutis que
agobiaban la vida exigan perentoriamente la informacin rpida y precisa
que lograban los sacerdotes, que segn Guaman Poma de Ayala eran
eruditos filsofos y astrlogos, eximios cateadores de la naturaleza.
23

Creemos que podemos encontrar piezas de cermica que representan
a un personaje en su funcin de descifrar el tiempo. Ya que como dicen
Aldana Rivera y Diez Hurtado:
La nica fuente que permite reconstruir la religin prehispnica del
norte son los ceramios. El arte y la maestra de los antiguos artesanos
norteos, moche, vics y chim principalmente, nos proporcionan un
corpus iconogrfico sumamente rico. Las escenas de la vida cotidiana se
entremezclan con los rituales: un calendario enmarca actividades
productivas como la siembra y la cosecha.
24

Todo lo que hemos referido: creacin de trminos, influencia en la
religin, especializacin, junto a otras reacciones las queremos identificar en

22
Lorenzo HUERTAS, Los orculos, p. 17.
23
Los orculos en la historia andina, p. 21.
24
Susana ALDANA RIVERA y Alejandro DIEZ HURTADO, Balsillas, piajenos y algodn. Procesos
histricos en el extremo norte, Piura - Lima, CIPCA - TAREA, 1994, p. 56.
Carlos Zegarra Moretti
114
culturas que se desarrollaron en el espacio geogrfico que actualmente
corresponde a la costa norte del Per actual y explicar cmo se
manifiestaban las mencionadas generalidades.
Un ejemplo de ello nos lo ofrece Vctor Velezmoro, cuando comenta
de la influencia del fenmeno del Nio en la religin de la cultura talln,
desarrollada en el Intermedio Tardo en los valles de Sullana:
La presencia del fenmeno El Nio tambin marc la religiosidad
talln, como la de toda la costa norte del Per. Desde pocas anteriores en
estas tierras se acostumbr hacer sacrificios humanos, posiblemente para
calmar los temporales o clamar por lluvias (segn fueran aos de inunda-
cin o de sequa).
25

Confirmamos y argumentamos la idea de Velezmoro de que los
efectos del fenmeno del Nio influy en la religin de los tallanes con la
cita de Aldana y Diez Hurtado: Fuertemente integradas a la sociedad, las
religiones andinas tambin expresaban su relacin con el entorno.
26

Por la misma recurrencia de las inundaciones que por generaciones
han afectado a estas costas no es de extraar que todava en la actualidad
las gentes guarden creencias y supersticiones vinculadas con el fenmeno
del Nio, como el de achacar a la inundacin la presencia de defectos fsicos
en los recin nacidos, impugnacin que Vargas Llosa reflej en su temprano
relato Los jefes, ambientado en Piura en los aos cincuenta:
Lenidas aseguraba que haba nacido el da de la inundacin, y que
esa mancha era el susto de la madre al ver avanzar el agua hasta la
misma puerta de su casa.
27

Conclusiones
Inundaciones y terremotos causaron fuertes cambios en las sociedades
prehispnicas y en algunos casos hizo peligrar su misma existencia. El
fenmeno del Nio, en particular, ocasion un fuerte impacto en la
cosmologa de las culturas costeas, lo que se desprende de varios indicios.
Estos eventos se vieron plasmados en los vocabularios de las lenguas
andinas (quechua y mochica), y se relatan en mitos ancestrales (como los
que recoge el manuscrito de Huarochir), o se plasman en la iconografa
ceremonial (en cermicas de contenido mgico-religioso), conviertindose
as en fuentes de gran valor. El hombre andino asoci estos eventos
excepcionales a actuaciones divinas que marcaban su historia.

25
Vctor VELEZMORO MONTES, "Orgenes y primeros tiempos", en Jos A. del Busto (dir.),
Historia de Piura, Piura, Universidad de Piura, 2004, p. 45.
26
Balsillas, piajenos y algodn, p. 56.
27
Mario VARGAS LLOSA, Los jefes. Lima, Jos Godard Editor, 1968, p. 49.
El fenmeno del Nio y su interpretacin en el antiguo Per

115
El manuscrito de Huarochir en particular brinda valiosa informacin
sobre fenmenos naturales ocurridos en esa regin y enmarcados en la
imaginacin indgena, lo que dota a dichos eventos un significado especial.
Las crnicas espaolas tambin recogen testimonios de temblores y
maremotos, como nos relata Diego de Ocaa:
Sucedi en esta ciudad despus de pascua de Navidad el mesmo ao
de 1605, que estando con algn temor de haber sabido cmo la mar haba
salido de sus lmites y haba anegado todo el pueblo y puerto de Arica, y
puesto por tierra el temblor a la ciudad de Ariquipa, predic en la plaza
un fraile descalzo de San Francisco; y en el discurso del sermn dijo que
temiesen semejante dao como aquel y que segun eran muchos los
pecados desta ciudad, que les podra venir semejante castigo aquella
noche, antes de llegar al da.
28

Son varios los cronistas, por su parte, los que consignan los efectos del
evento El Nio. Tambin refieren la memoria de inundaciones
desastrosas en el pasado que asocian al diluvio bblico, incorporando la
historia andina a la historia occidental; aunque en este caso se tratara de
eventos recurrentes, los consideraban como un solo fenmeno.
En la cultura Vics, las lluvias catastrficas fueron fuente de
inspiracin de su cermica, posiblemente vinculada a rituales que pedan el
fin de tiempos de sequa. El mito de Naylamp permite vislumbrar que el
origen de la cultura Lambayeque tuvo lugar por efectos de algn
meganio.
Por su parte, el Nio tambin fue protagonista destacado en varios
acontecimientos importantes de la cultura Moche. Suponemos que los
efectos destructivos de distintos eventos afectaron a su evolucin histrica y
debieron permanecer en el subconsciente social de los moche a lo largo de
toda su existencia. Existen varias evidencias arqueolgicas que se asocian a
la realizacin de sacrificios humanos con el fin de calmar alteraciones
naturales producidas por el Nio, y tambin se vincula a los Incas con
cruentos sacrificios.






28
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