INTRODUCCIN

Los Mayas: Podemos calcular qu da de la semana caer la navidad dentro de

uno o dos millones de aos?, S, gracias a los adelantos cientficos de hoy. Pero lo
asombroso es que los mayas pudieron determinar en qu da y mes de su
calendario haba cado cualquier fecha hasta 400 millones de aos antes. Fueron
tan avanzados en su desarrollo econmico y en otras ciencias como en su clculo
matemtico?
Los mayas convirtieron bosques y selvas en lugares habitables. All edificaron las
ciudades de Uaxactn, Tikal, Copn y otras que eran propiamente centros
ceremoniales y administrativos regidos por sacerdotes. Hacia el ao 900 cesaron
las construcciones e inscripciones, los campos de cultivos y las ciudades fueron
abandonados y los mayas emigraron a Yucatn. Todava se discuten las causas de
esta emigracin,exceso de humedad?epidemias?invasiones de otros
pueblos?luchas sociales? Agotamiento de las tierras?
Lo cierto es que la selva ocult durante muchos siglos las monumentales
construcciones, estatuas, columnas con inscripciones y dems vestigios de la
cultura clsica maya. Los mayas posclsicos no slo cambiaron de medio
geogrfico, sino tambin en otros aspectos de su antigua cultura. Mientras los
mayas clsicos fueron pacficos, y pocas veces ofrecieron vctimas humanas a sus
dioses, los posclsicos fueron guerreros y sacrificaron hombres y mujeres en sus
centros ceremoniales. Tambin comenzaron a trabajar los metales y fortificaron
las ciudades. Esto se debi a la mezcla cultural con pueblos procedentes de la
meseta mexicana que tambin ocuparon la pennsula de Yucatn. Seguramente
con los Toltecas, pues las construcciones y creencias religiosas de este perodo
revelan influencia de ellos.





HISTORIA DE LOS MAYAS
Cultura, civilizacin e historia Maya

Se desconoce cual fue el origen de esta cultura, se cree que hace unos diez mil o veinte mil aos antes de
Cristo vinieron de Asia, atravesando el estrecho de Behring, en Alaska, al aprovechar el congelamiento de
sus aguas.

Esta teora es la ms aceptada ya que se apoya en la similitud de las caractersticas antropolgicas entre
los actuales grupos mayas y los asiticos.

Entre estas caractersticas similares se encuentran: el pliegue epicntico de los prpados, el parecido en
las lneas de la mano, la baja estatura, la escasa barba, el pelo negro y lacio, y la mancha monglica que
se observa en los nios y que desaparece a los diez aos aproximadamente.
No sabemos el origen de los mayas, p
ero s sabemos que vivieron entre los aos 2000 a.C. y 1600, adems, se estudia a
los mayas en tres perodos:
El pre-clsico. Entre 2.000 a.C. y el 300. Los mayas conocieron el cultivo del maz y
se volvieron sedentarios. Los primeros mayas se quedaron en el Golfo de Mxico,
pero luego algunos grupos se trasladaron a Chiapas, el Petn y la pennsula del
Yucatn.
El perodo clsico, llamado Imperio Antiguo, entre el ao 300 a 900 d.C.
aproximadamente. Se desarroll en el norte de Guatemala, Belice y parte de
Mxico. Algunas ciudades importantes de esa poca eran; Tikal, Palenque,
Uaxactn, etc...
Durante este Imperio Antiguo, los mayas consiguieron tener grandes
conocimientos de astronoma y matemticas gracias a los sacerdotes. Tambin se
desarroll un sistema de escritura jeroglfico que hasta el momento no ha sido
descifrado totalmente. Cada ciudad-estado era independiente, no se trataba de un
gran imperio.
Y los mayas posclsicos lo hicieron en la meseta de Yucatn en el territorio
mexicano, desde el 900 hasta un poco antes de iniciarse la conquista espaola.
Hasta que en el siglo IX, por causas que todava no se logra saber, todas sus
ciudades fueron abandonadas.

La sociedad maya
El sistema poltico que tenan los mayas era el de ciudades-estado, por eso eran
independientes unas de otras con su propio rey.
La sociedad maya era teocrtica, eso significa que haba distintas clases sociales:
el ms importante el Rey de cada ciudad, luego los sacerdotes y los nobles,
quienes vivan en la ciudad (que era tambin el centro religioso). Despus los
campesinos que vivan en las zonas rurales cerca de la ciudad. Y por ltimo los
esclavos que eran los prisioneros de guerras usados como trabajadores y para ser
sacrificados y vivan en la parte ms alejada del centro de la ciudad.
Sacerdotes mayas, vestidos con pieles de jaguar y adornados con plumas de quetzal, caminan gesticulando ante un enorme templo.
Su influencia sobre la vida de la gente era poderosa. El sacerdote conoca las complejidades del calendario maya, tan preciso que
poda predecir con xito los eclipses. Ciertas clases de sacerdotes, especialmente los expertos en calendarios y tradiciones, eran
llevados en andas sobre los hombros de los fieles cada ves que apareca en pblico.




Economa maya
Lo ms importante en su economa era la agricultura y normalmente se limpiaba
un pedazo de selva luego lo quemaban y as podan realizar sus cultivos como:
vainilla, frijoles, maz y algodn. El cacao tena tanta importancia que fue usado
como moneda y despus de algn tiempo se consuma. Tambin como moneda se
us el jade.
Los mayas tenan perros, pavos y tambin criaban abejas porque de la miel
obtenan una bebida alcohlica. Como exista la esclavitud, se supone que esos
esclavos eran la mano de obra para la construccin de las enormes pirmides, pero
ayudados por los campesinos ya que ellos no se ayudaban con animales. Tambin
debieron existir grupos de artesanos especializados.
La mayor parte de la poblacin se compona por plebeyos, que trabajaban como agricultores y
granjeros. Los mayas eran excelentes agricultores, desarrollaron complejos y productivos
sistemas y tcnicas agrcolas como la llamada milpa (quemaban y talaban todo el follaje
dejando la tierra en ptimas condiciones para la primavera) o la de terrazas (construan grandes
muros de piedra para nivelar los campos en zonas montaosas y mejorar los riegos). El alimento
principal era el maz, los frijoles, calabazas, los aguacates, las patatas dulces, el cacao, la
vainilla y tomates, entre otros. Las frutas de los rboles y la miel as como los perros, pavos,
patos, conejos, jabales, peces, venados, tortugas y reptiles, tambin formaban parte del men.
Al que mataba al Quetzal, ave sagrada y de rico plumaje se le mataba.**
Vida cotidiana maya
El principal espectculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al ftbol. Se
cree que los jugadores eran prisioneros de guerra y se decapitaba a los que
perdan. Pero en realidad era ms que un simple juego. Era una ceremonia
religiosa que representaba el paso de los astros y el sol (representado por la
pelota), que es fuente de vida.
En las curiosidades acerca de sus costumbres hay informacin que los mayas
fueron los inventores de los primeros chicles.



Religin, Creencias y pensamiento

Los mayas crean que antes de existir nuestro mundo haban existido otros, pero
que estos haban sido destruidos por diferentes catstrofes. El universo tena tres
partes: el cielo, la tierra y el inframundo.
Los mayas eran politestas, eso significa que crean en varios dioses. Algunos de los
principales dioses que adoraban:
*Ah Puch- dios de la muerte
*Chac- dios de la lluvia, del viento, etc...
*Ek Chuan- dios de la guerra
*Hunab-Ku- dios creador del mundo, cre al hombre a partir del maz
*Hunahau- seor de los muertos
*Itzamn- seor de los cielos, del da y la noche, inventor de la escritura. *Kinich
Ahau- dios del sol

Los mayas sacrificaban personas (incluso nios), algo terrible, pero para los mayas
esto eran muy comn y nadie se opona a ellos. Tambin hacan ofrendas de
sangre, que caa en tiras de papel que luego se quemaban. Todo esto lo hacan por
el esfuerzo que haban hecho sus dioses para crear el mundo en que los mayas
vivan.
Tenan tambin un dios para cada nmero. Tambin la ceiba o ceibo era
considerado un rbol sagrado para los mayas. Era el rbol del Mundo, sus races
estaban en el Mundo Inferior, su tronco en la tierra, y sus ramas llegaban al cielo.

CULTURA

Arte
El arte maya se divide en tres etapas:
-Preclsico: durante la primera parte la alfarera era poco elaborada, pero despus
aparecieron las primeras figuras antropomorfas y se construyeron algunos
edificios.
-Clsico (300 a 987): en esta poca el arte se perfeccion mucho, se hicieron
templos, palacios, pirmides, campos de juego de pelota, estelas, altares, altos y
bajos relieves, observatorios, etc. La mayor parte de las pinturas no llegaron a
nuestros das, pero en Bonampak se conservan algunas. Aparecen los Chac-
mooles
- Renacimiento maya del Yucatn: se caracteriza por utilizar la decoracin
geomtrica. Durante este perodo se vivi una gran influencia de los toltecas.

Escritura:
Los mayas desarrollaron el sistema de escritura ms completo de todos los pueblos
indgenas americanos. Con l escribieron todo tipo de textos: de medicina, de
botnica, de historia, de matemticas, de astronoma...
Las primeras ideas respecto el calendario posiblemente fueron desarrolladas por
los olmecas. La literatura tambin fue importantante, dos libros muy conocidos
son el Chilam Balam y el Popl Vuh, este ltimo se dice que es la "Biblia de los
mayas". Cuando llegaron los espaoles a las tierras mayas destruyeron escritos y
muchas otras cosas, que podran haber dado mucha informacin.

Arquitectura
Las construcciones mayas se hicieron de madera y piedra bsicamente. Entre las
maderas prefirieron la coba y el zapote, por ser muy resistentes a las termitas.
Entre las piedras se usaron: caliza, arenisca, mrmol, etc.
Hicieron edificaciones como: templos, palacios, pirmides, campos de juego de
pelota, estelas, altares, altos y bajos relieves, observatorios, Todava se conservan
importantes pirmides escalonadas en piedra, como en Egipto, pero los mayas en
su parte ms alta colocaban el templo y las decoraban con pinturas de muchos
colores, y relieves. Algunos de estos son escritura jeroglfica maya, aun no
descifrada completamente. Las construcciones ms importantes fueron: Copn,
Quirigu, Piedras Negras, Palenque y Tikal.
sta civilizacin tena muchos conocimientos en estos matemticas y astronoma,
tambin tena un sistema de escritura jeroglfico, el nico de Amrica
precolombina y a pesar de esto, la rueda la usaban solamente en los juguetes.

CIENCIAS

Calendario-Astronoma
Los mayas hicieron un calendario muy preciso, con un ao de 365 das. Las
primeras ideas respecto el calendario posiblemente fueron desarrolladas por los
olmecas.
El ao solar (haab) tena 18 meses de 20 das cada uno y otro ms de slo cinco
das. Los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz, Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh,
Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb. En algunas ciudades como
Palenque o Chichn Itz todava existen sus observatorios. Sus conocimientos de
astronoma eran realmente buenos, incluso podan predecir eclipses. Los mayas en
su calendario medan el tiempo de tres formas distintas:
- Calendario Tzolkin (calendario sagrado), de 260 das.
- Calendario Haab (calendario civil), de 365 das, 5 horas, 48 minutos y 46
segundos.
- Calendario de cuenta larga, que es una mezcla del Tzolkin y el Haab.
1 KIN=1 DA
1 UINAL=20 KINES
1 TUN=18 UINALES
1 KATN=20 TUNES
1 BAKTN=20 KATUNES

Ciencias: Matemticas
Conocan la cifra cero, esto es muy importante, porque no todas las culturas la
conocan. Saban sumar, restar, multiplicar y dividir. Utilizaban un sistema de
numeracin vigesimal posicional, esto significa que sus matemticas se basaban en
el nmero 20. Y como tambin tenan un signo para representar el cero podan
realizar operaciones matemticas muy complejas.
El punto tiene un valor numrico de 1 y la raya de 5. As podan contar hasta 19.
Para hacer nmeros mayores (igual que nosotros para hacer nmeros mayores de
9) tenan que colocar esos signos en determinadas posiciones.



El pueblo maya entr en una profunda crisis, durante 200 aos tres grandes
ciudades: Chichn Itza, Uxmal y Mayapan, se unieron despus de esto se desat
una guerra entre ellas y venci Mayapn. La dominacin de esta ciudad dur hasta
mediados del siglo XIV, cuando quizs por luchas internas, el agotamiento de un
sistema socioeconmico y poltico milenario, y catstrofes como huracanes,
epidemias y enfermedades, fueron haciendo desaparecer la cultura maya.
Entonces a la llegada de los espaoles la civilizacin maya casi haban
desaparecido. La ltima ciudad conquistada fue Tayasal en el ao 1697.

Intercambios.
Habas odo que... el mundo le debe a Mxico las llantas de los coches, los
chupones de beb y todo lo fabricado con hule? Los aztecas ya empleaban este
material, que proviene de un rbol tropical, en la elaboracin de pelotas para el
famoso juego prehispnico ritual llamado tlachtli.
Se dice que las canicas con que juegas son de origen prehispnico. Los nios
aztecas jugaban con bolitas de barro o de piedra iguales a las canicas de cristal que
se hicieron despus. Ellos ensearon a los hijos de los espaoles este juego.
De Espaa vinieron las cometas que los nios del antiguo Mxico vieron en forma
de mariposa. De ah su nombre papalotl, ahora papalote, que significa mariposa.
La china poblana, segn una versin, era una princesa que unos piratas capturaron
cerca de Manila y trajeron a Acapulco en la Nao de China. De all pas a Puebla,
vivi con unas monjas que la bautizaron como Catarina de San Juan. Se le conoci
por su bondad y por la originalidad de sus vestidos que, al paso del tiempo,
inspiraron el traje nacional.
Habas odo que... para preparar el oro con que se decoraban las iglesias de la
Nueva Espaa se empleaban las claras de huevo? Con las yemas sobrantes, que eran
muchas, las monjas idearon preparar ricos dulces, rompope, huevos reales para
servirlos en almbar con canela, y huevitos de faltriquera, preparados con azcar y
almendras para regalarse envueltos en papel de china con las puntas recortadas en
tiras, como flecos.
El chicle que masticas, y que otros pases imitan con sustancias qumicas, proviene
del rbol del chicle o tzctli, el chicozapote de nuestras selvas tropicales del sur.



HISTORIA DE LOS AZTECAS
Cultura, civilizacin e historia de los Aztecas
Los aztecas fueron una tribu nmada antes de colonizar el Valle de Mxico y
fundar Tenochtitln en tierra pantanosa en el Lago Texcoco. Cuenta la historia que
los aztecas le pidieron al rey de un pueblo vecino (los culhuas) que les entregara a
su hija para casarla con el dios. La muchacha fue ofrecida en sacrificio sacndole el
corazn. Cuando lo supo su padre, tuvieron que huir hacia los lagos. Esto era ya en
el ao 1323. En el lago Texcoco vieron una seal del dios: un guila, en un nopal,
devorando a una serpiente; y fundaron all la ciudad de Tenochtitln, que significa
donde est el nopal silvestre.
Los aztecas se hicieron muy famosos en esa regin aproximadamente 200 aos
entes de la llegada de los espaoles. Su imperio se extendi entre la parte central
de Mxico actual llegando hasta Guatemala incluso. Generalmente se les llama
aztecas a los habitantes de los territorios conquistados por Hernn Corts, dando
este trmino no slo a los propios aztecas sino tambin a los mexicas.

El Estado azteca tuvo una importante fuerza militar con la que logr una gran expansin
territorial. La mxima extensin de los dominios se produjo en tiempos de Moctezuma, el
emperador azteca hasta la llegada de los espaoles.
El avance de los espaoles se vio favorecido por el descontento existente entre los
dominados por los aztecas.
El emperador Moctezuma envi embajadores ante Corts con obsequios de oro y plata
para que desistiera de seguir avanzando. Pero esto no hizo ms que aumentar la codicia de
los espaoles.
La llegada de Corts en 1519 a la capital azteca, Tenochtitln, fue pacfica. Los
aborgenes los recibieron creyendo que podan ser enviados del dios Quetzalcotl, pero
Corts tom prisionero a Moctezuma. Poco tiempo despus, la matanza de
numerosos miembros de la nobleza azteca que realizaron los espaoles

Leyes
Las leyes eran muy severas. Exista la pena de muerte para los delitos de asesinato,
traicin, robo, etc. Los guerreros podan escapar de la pena de muerte aceptando
un trabajo permanente en zona fronteriza. Era un delito tomar alcohol en mucha
cantidad y embriagarse. Slo se les permita a los ancianos y los guerreros
profesionales. El castigo poda ser la muerte o el rapado de cabeza (si era la
primera vez que alguien no importante cometa esta falta).
Sociedad
El Estado azteca fue teocrtico porque el emperador era considerado de origen divino, y los
sacerdotes tenan a su cargo numerosas funciones de gobierno. Eran los responsables de la
preparacin de las ceremonias religiosas y de los juegos rituales. El emperador azteca
posea un poder sin lmite, que inclua a todas las cosas y todas las personas. Junto
a l, los guerreros y sacerdotes formaban el grupo social de mayor poder. Los
guerreros eran el principal apoyo del emperador y permiti la creacin de un
imperio muy poderoso pero aislado polticamente.
Casi no haba grupos sociales intermedios. Algunos como, los comerciantes
enriquecidos de la capital, que podan ascender cambiando sus riquezas por
prestigio en las fiestas que organizaban y ofreciendo alguno de sus esclavos como
vctima de un sacrificio ritual (cosa poco frecuente por ser muy costosa).
La mayor parte de la poblacin eran artesanos, agricultores, servidores pblicos,
etc., que se organizaban en grupos de familias llamados calpulli; a las cuales se les
asignaba una cantidad de tierras para trabajar y la produccin se reparta entre las
familias, el Estado, los sacerdotes y el jefe del Calpulli.
Tambin haba esclavos que se usaban para el trabajo agrcola, el transporte, el
comercio o el servicio domstico. Algunos lo eran temporalmente, hasta que
pagaran una deuda o una condena. Otros eran prisioneros de guerra que podan
ser sacrificados a Huitzilopochtli en cualquier momento.

Vida cotidiana. Educacin
La educacin era obligatoria. Las nias eran educadas por sus madres en casa para
realizar las tareas del hogar. Slo las nobles podan ir a aprender a una especie de
monasterio donde vivan hasta el momento del matrimonio. Para los nios haba
dos tipos de escuelas: se estudiaba en la escuela pero se iba a dormir a casa; el
segundo era un internado prcticamente reservado a los nobles. La enseanza de
la religin era muy importante, pero tambin se aprenda escritura, lectura, historia
y msica.

Economa: Agricultura
La agricultura fue la base de la economa azteca, y el maz, la calabaza y el
poroto, los cultivos ms importantes. Los aztecas inventaron el sistema de
cultivo conocido como chinampas, y con este sistema llevaban la tierra de
cultivo a las aguas del lago, duplicando a la vez la produccin.
Los principales cultivos son: aguacate (palta), maz, tabaco, chiles (aj), tomate,
frijol (poroto), fruta y maguey.
El comercio tambin era una actividad muy extendida. Intercambiaban
productos con pueblos de diferentes regiones. Los comerciantes llegaban
hasta lugares lejanos con artculos de mucho valor y de poco peso, como el
cacao, gemas, algodn o preciosas plumas, adems de objetos labrados en
oro y plata, cermica, adornos de plumas y tejidos de algodn.
Los aztecas establecieron usaban las semillas de cacao como dinero
estandarizado.
CULTURA
Lengua y escritura
Los aztecas, y tal vez ya los teotihuacanos mil aos antes, hablaban una lengua
llamada nhuatl. La escritura mezclaba pictogramas, ideogramas y signos
fonticos. En sus escritos queda reflejada su propia historia, geografa, economa,
religin. Los poemas aztecas podan ser recitados o cantados al ritmo de tambores
y trompetas. Algunas veces incluan palabras que no tenan ningn significado y
que slo servan para marcar el ritmo. Frecuentemente eran dedicados a los
dioses, pero tambin trataban de otros temas como la amistad, la guerra, el amor
y la vida.
Cultura: creencias
Los aztecas eran politestas o sea crean en varios dioses. Segn los aztecas el
mundo fue creado y destruido cuatro veces. Luego fue creado por los dioses por
quinta vez. Ellos hicieron la tierra y la separaron del cielo. Despus el dios
Quetzalcatl cre los hombres y las plantas que los alimentan.
Tenan numerosos dioses, por ejemplo:
Coatlicue, la diosa de la tierra.
Huitzilopochtli, el dios de la guerra.
Frecuentemente aparece en la poesa Ipalnemoani (por quien se vive), la fuerza
suprema.
Fenmenos atmosfricos, a Tlaloc las lluvias, a Quetzalcatl Ehecatl los vientos.
Segn los aztecas slo se vive una vez, y la vida est llena tanto de sufrimiento
como de alegra y la nica manera de perdurar tras la muerte es alcanzar la fama,
si bien la propia fama desaparece cuando mueren los que recuerdan al difunto.
Los aztecas pensaban que el sol se debilitaba y necesitaba de los sacrificios, y
en especial de los de sangre humana, para poder seguir su curso y no
destruir el mundo.
Orfebrera
Gracias a sus conocimientos de fsica los orfebres pudieron emplear varias tcnicas
en su trabajo (como la de la cera perdida), fundir oro con la plata, etc. Elaboraban
todo tipo de figuras y adornos pulseras, collares, pectorales, pendientes, etc.
Frecuentemente el metal se combinaba con piedras preciosas (turquesa, amatista,
jade, cristal de roca) o con conchas.
Arquitectura
Se construyeron pirmides escalonadas en Cholula, Xochicalco y Teotihuacn. Las
principales ciudades aztecas fueron construidas sobre lagos, los cuales fueron
drenados y rellenados. En ellas tenan acueductos, calzadas, templos, palacios,
casas y mercado.
Escultura
Los aztecas fueron muy buenos escultores; realizaban esculturas de todos los
tamaos, pequeas y enormes, en ellas se vean temas religiosos o de la
naturaleza.
En las esculturas de gran tamao solan representar dioses y reyes. Las de pequeo
tamao se representaban animales y objetos comunes. Se us la piedra y la
madera y a veces se enriquecan con pintura de colores o incrustaciones de piedras
preciosas.
Pintura
El color es fundamental en la pintura. Se trata de un color plano, sin matices ni
sombras y con smbolos. Va unida a la arquitectura, decorando los edificios.
Plumera
Los adornos hechos con plumas tuvieron gran importancia en Amrica Central. Las
plumas que queran ms eran las del quetzal (verdes) las del tlauquecholli (rojas) y
las del xiuhtototl (azul turquesa). Con ellas hacan tapices y adornaban mantas,
mscaras rituales, escudos o trajes de guerreros.
CIENCIA
Astronoma
Era una de las ciencias de ms tradicin para los aztecas. Sus observaciones dieron
con gran precisin las revoluciones del sol, de la luna, de Venus, y, tal vez, de
Marte; agruparon las estrellas en constelaciones (que no coinciden con las
nuestras); conocieron los cometas; la frecuencia de los eclipses de sol y de luna; y
pudieron hacer un complejo calendario.
Esta observacin del cielo les permiti tambin desarrollar conocimientos de
meteorologa y as predecir las heladas o marcar las caractersticas de los vientos.
Medicina
La medicina tambin tuvo un gran desarrollo. Con su conocimiento de la
naturaleza distinguieron propiedades curativas en minerales y plantas. Los
sacrificios humanos religiosos, que incluan la extraccin del corazn y el
desmembramiento del cuerpo, ayudaron a un buen conocimiento de anatoma.
Saban curar fracturas, mordeduras de serpientes. Posiblemente hubo
"odontlogos" encargados de realizar deformaciones dentales.
Aunque la medicina era practicada por hombres y mujeres, parece ser que slo las
mujeres podran encargarse de ayudar en los partos. La medicina estuvo muy
ligada a la magia, pero el hecho de no atribuir la causa cientficamente correcta a
cada enfermedad no signific que no se aplicase el remedio eficaz.
CONCLUCIN
Actualmente quedan 6 millones de mayas que hablan muchos dialectos distintos y
siguen conservando gran parte de sus antiguas costumbres.