COMTE

HISTORIA DE LA FILOSOFA TOMO IX

Frederick Copleston

1. Vida y escritos

El impacto del desarrollo de la ciencia natural en la filosofa se
dej sentir durante el siglo XVII y se fue acentuando ms en el XVIII.
Como vimos ya, en el siglo XVIII comenz la demanda, hecha en
Inglaterra por Hume y en Francia por otros varios filsofos , de una
aplicacin extensiva del mtodo "experimental" al estudio del hombre,
de su conducta y de su vida social, y en las ltimas dcadas del siglo
mantuvo Kant que la reflexin sobre el contraste entre los seguros y
cada vez ms numerosos conocimientos logrados en el rea cientfica
por un lado y los conflictivos sistemas metafsicos por otro llevaba
inevitablemente a cuestionar a fondo aquella pretensin de la metafsica
tradicional de proporcionar algo que pudiera llamarse propiamente
conocimiento de la realidad. A la ciencia le haba sido posible hasta
entonces coexistir con las creencias teolgicas y con la especulacin
metafsica, segn fue el caso en la mente de Newton. Pero al ir
cobrando fuerza el sentido del desarrollo histrico result bastante
natural que se concibiese la idea de unos estadios sucesivos del
pensamiento humano, es decir, la idea de un progresivo desarrollo en el
que a las creencias teolgicas y a la especulacin metafsica vendran a
sustituirlos la explicacin cientfica y el conocimiento positivo. Una idea
as haba sido propuesta por Turgot y por Condorcet en el siglo XVIII, y
en el captulo anterior nos ocupamos ya de la teora de Saint-Simon
sobre los estadios o pocas de la historia. Pero es el nombre de
Auguste Comte (1798-1857), el ms destacado expositor y
representante del positivismo clsico, el que se ha dado en asociar
tradicionalmente con la teora del desarrollo de la mente humana desde
una fase teolgica, pasando por otra metafsica, hasta llegar a la del
conocimiento cientfico positivo.

Nacido en Montpellier, Comte fue educado como catlico y
monrquico, pero a la edad de catorce aos declar que ya no quera
ser catlico y parece que, por la misma poca, se hizo republicano. De
1814 a 1816 estudi en la Escuela Politcnica bajo la direccin de
eminentes cientficos. Fue sin duda durante este perodo cuando
adquiri el convencimiento de que la sociedad debera ser organizada
por una lite de cientficos.

En 1816 fue expulsado Comte de la Escuela Politcnica, en la que
se hizo una depuracin monrquica. Pero se qued en Pars y prosigui
sus estudios, que incluan el pensamiento de los idelogos, por ejemplo
el de Destutt de Tracy y el de Cabanis, y las obras de economistas
polticos e historiadores como Hume y Condorcet. Adems, en el verano
de 1817 empez a ser secretario de Saint-Simon. La asociacin entre
los dos se prolong durante siete aos, y mientras cabe discutir en qu
proporcin sea Comte deudor de Saint-Simon, no hay duda de que la
colaboracin con ste desempe un papel importante en la formacin
y en el desarrollo del pensamiento de Comte. Es cosa averiguada que
Saint-Simon fue el primero que propuso algunas de las ideas que
reaparecen en la filosofa de Comte. Tambin es innegable que Comte
desarroll estas ideas a su propio modo. Por ejemplo, mientras Saint-
Simon tenda a pensar en trminos de un mtodo cientfico universal y
de la aplicacin de este mtodo al desarrollo de una nueva ciencia del
hombre, Comte consideraba que cada ciencia desarrolla su propio
mtodo en el proceso histrico de su emergencia y de su avance. Pero
uno y otro buscaban la manera de reorganizar la sociedad valindose
de la ayuda de una nueva ciencia del comportamiento humano y de las
relaciones sociales del hombre.
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Se produjo entre los dos una enojosa disputa, que acabara por
separarles, cuando Comte lleg a la conclusin de que tena motivos
para creer que Saint-Simon estaba tratando de publicar un trabajo de
Comte como si fuese la parte conclusiva de un trabajo suyo, sin ni
siquiera reconocer en la portada al verdadero autor. En 1826 empez
Comte a dar lecciones sobre su filosofa positivista a un auditorio
privado. El curso de estas lecciones hubo de interrumpirlo porque el
exceso de trabajo y el agotamiento consiguiente a los disgustos de un
desafortunado matrimonio le quebrantaron la salud. Tuvo hasta un
intento frustrado de suicidio. En. 1829 pudo reanudar aquellas
lecciones, que fueron la base de su Cours de philosophie positive
(Curso de filosofa positiva, 6 volmenes, 1830-1842). El programa
estaba ya trazado en un Plan des travaux scientifiques ncessaires
pour reorganiser la socit que haba escrito en 1822. El ttulo de este
bosquejo o esquema de la filosofa positiva expresa con claridad que el
inters de Comte era fundamentalmente social.

En el Discours sur l'esprit positif (Discurso sobre el espritu
positivo, 1844) y en el Discours sur l' ensemble du positivisme (Discurso
sobre el positivismo en conjunto, 1848) hace su aparicin la idea de
Comte de una religin de la humanidad. Algunos bigrafos ven en este
desarrollo la influencia de la educacin religiosa que haba recibido
Comte, con la diferencia de que Dios es sustituido, como objeto de
devocin, por la Humanidad. Sin embargo, otros lo han visto, quizs un
tanto fantasiosamente, como una extensin del afecto que senta el
filsofo por Madame Clothilde de Vaux, mujer cuyo marido haba
desaparecido para evitar el encarcelamiento por desfalco y de la que
Comte se enamor rendidamente en 1844.

Comte no ocup nunca una ctedra universitaria, y durante algn
tiempo, para mantenerse, tuvo que dar lecciones particulares a los
alumnos de la Escuela Politcnica. En 1851-1854 public su obra, en 4
volmenes, Systeme de politique positive (Sistema de poltica positiva)
y en 1852 el Catchisme positiviste (Catecismo positivista). Por esta
poca estaba tratando de unificar los aspectos cientficos y religiosos de
su pensamiento. En 1856 dio a luz el primer volumen de una Synthese
subjective ou systeme universel des conceptions propres a l'tat normal
de l'humanit (Sntesis subjetiva o sistema universal de las
concepciones propias del estado normal de la humanidad). Pero este
intento de realizar una sntesis de todas las ciencias en trminos de sus
relaciones con las necesidades humanas normales fue interrumpido por
la muerte de Comte, en 1857. Sus medios de vida haban venido
consistiendo principalmente en subvenciones que le proporcionaban
sus fervientes seguidores.


2. Los tres estadios del desarrollo de la humanidad

En un prefacio a su Curso de filosofa positiva hace notar Comte
que la expresin "filosofa positiva" es empleada siempre en sus
lecciones "en un sentido rigurosamente invariable" y que, por ello, sera
superfluo dar otra definicin que la que se contiene en este uso
uniforme del trmino. No obstante, pasa a explicar que por "filosofa"
entiende l lo que entendan los antiguos, y en particular Aristteles, por
esta palabra, a saber: "el sistema general de los conceptos humanos";
Y por "positiva" entiende la idea de que las teoras tienen por finalidad
"coordinar los hechos observados". Sin embargo, esta afirmacin de
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Comte, tomada en s misma, es algo equvoca. Pues en su opinin las
ciencias que subsumen los fenmenos o hechos observados bajo leyes
generales son descriptivas y no o explicativas, en tanto que la filosofa
examina la naturaleza de los mtodos cientficos y hace una sntesis
sistemtica de las diversas ciencias particulares. Pero su tesis es
aceptable si la tomamos en el sentido de que la filosofa coordina
indirectamente los hechos observados, ya que aspira a una sntesis
general de las coordinaciones parcialmente logradas por las ciencias.

Para Comte, conocimiento positivo lo es slo el conocimiento de
los hechos o fenmenos observados y el de las leyes que coordinan y
describen los fenmenos. El uso por Comte de la palabra "fenmenos"
expresa su convencimiento de que nicamente conocemos la realidad
tal como nos aparece, pero no debe suponerse que implique que, para
l, la mente humana conoce tan slo impresiones subjetivas. En
ocasiones se refiere a Hume con respeto; mas el escepticismo
humeano es realmente ajeno a la mentalidad de Comte, excepto en lo
que respecta a las creencias teolgicas y a las pretensiones de la
metafsica de proporcionarnos conocimiento sobre lo que trascienda el
nivel fenomnico. Comte est ms cerca de sus predecesores
franceses del siglo XVIII que del empirismo de Hume. Es decir, insiste
en que la genuina filosofa adopta la forma de una extensin sistemtica
del uso de lo que d'Holbach llamaba "buen sentido" o "ideas naturales".
Y para l esto significa que slo cuenta como conocimiento lo que
puede someterse a la prueba emprica. La formulacin de leyes
generales nos capacita para predecir, y, por lo tanto, para comprobar.
Que ste sea el modo de adquirir autntico conocimiento es para Comte
algo de sentido comn o "buen sentido popular". Buen sentido que
desecha "las absurdas dudas metafsicas" sobre, por ejemplo, la
existencia de objetos fsicos exteriores a la mente. Comte tiene poca
paciencia con las especulaciones de tal cariz. Su "filosofa positiva" no
es una filosofa escptica en el sentido de que sugiera que nuestro
conocimiento se limita a los datos sensibles.

El espritu o enfoque positivo presupone, naturalmente, que
existen y estn ya avanzadas las ciencias naturales, y es el resultado
de un desenvolvimiento histrico de la mente humana. En opinin de
Comte, este proceso depende de la naturaleza del hombre, y es, por lo
mismo, necesario. En su desarrollo histrico a travs de los siglos, la
mente humana va pasando por tres fases o estadios principales: el
teolgico, el metafsico y el positivo. Estos tres estadios del
desenvolvimiento intelectual de la humanidad tienen, empero, sus
anlogos en la vida del individuo humano, que va pasando de la
infancia a la adolescencia y a la madurez. "Cuando contempla su propia
historia no repasa cada uno de nosotros lo que ha ido siendo
sucesivamente: telogo en su infancia, metafsico en su juventud y
fsico en su madurez?" Si no muere prematuramente, el individuo
normal pasa de la infancia a la madurez a travs de la adolescencia. Y
estas tres fases se reflejan en el desenvolvimiento intelectual de la
humanidad toda entera. Si la raza sigue existiendo, las fases o estadios
del desarrollo mental se suceden una a otra en un orden determinado,
pues el hombre es lo que es. En este sentido, es necesario que as
suceda; hipotticamente necesario, podramos decir.

Desde luego que es bastante obvio que, a no ser que el individuo
muera o que intervenga algn factor que impida el curso natural de su
desarrollo, ir pasando de la infancia a la adolescencia y a la adultez.
Pero aunque Comte pueda haberse visto a s mismo como telogo en
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su infancia y como metafsico en su adolescencia, no por eso tendr
que interpretar todo el mundo su propio desarrollo mental de igual
manera. La teora de los estadios de Comte se hace mucho ms
admisible cuando se la aplica al desarrollo intelectual de la humanidad
en general. Es evidente que la principal influencia que ha llevado a
Comte a formular su teora es la de la reflexin sobre la historia
humana, por ms que l quiera conectada tambin con las fases de la
vida de .cada individuo y pretenda ver estas fases escritas con gruesos
trazos en la historia, En cualquier caso, examinar cmo explica Comte
los tres estadios principales de la historia de la humanidad, no deja de
ser un buen modo de abordar su filosofa positivista.

El primer estadio, el teolgico, lo entiende Comte como aquella
fase del desarrollo mental del hombre en la que ste busca las causas
ltimas de los sucesos y las halla en las voluntades de unos seres
personales sobrehumanos o en la voluntad de un solo ser de esas
caractersticas, Se trata, en general, de la edad de los dioses o del Dios.
Claro que se requiere una subdivisin. En la infancia de la raza, el
hombre trataba de explicarse instintivamente los fenmenos, cuyas
causas le eran desconocidas, atribuyndolos a objetos, a pasiones y
afectos anlogos a los de los seres humanos. Dicho con otras palabras,
el hombre dotaba a los objetos fsicos de vida, pasiones y voluntad, de
una manera vaga. Esta mentalidad animista represent lo que Comte
describe como el estadio del fetichismo. Con el transcurso del tiempo,
las fuerzas que animaban inmanentemente los objetos fueron
proyectadas al exterior en la forma de los dioses y diosas del
politesmo. Ms adelante, las divinidades de la religin politesta fueron
fusionadas en el contexto del Dios nico del monotesmo. Estos tres
subestadios sucesivos del fetichismo, el politesmo y el monotesmo,
constituyen juntos el estadio teolgico.

Al segundo estadio general lo llama Comte el estadio metafsico.
Pero esta calificacin se presta a equvocos. Pues lo que Comte tiene
en su mente es la transformacin de las deidades personales o del Dios
nico en abstracciones metafsicas, y no, por ejemplo, las metafsicas
testas de los pensadores medievales como Toms de Aquino o,
posteriormente, la del obispo Berkeley. Es decir, que en el estadio
metafsico, en vez de explicar los fenmenos en trminos de la actividad
de una voluntad divina, la mente recurre a ideas ficticias tales como las
del ter, los principios vitales, y as sucesivamente. El paso del estadio
teolgico al metafsico se produce cuando el concepto de una deidad
sobrenatural y personal es sustituido por el concepto de la
omniabarcadora naturaleza y cuando las explicaciones se hacen ya en
trminos de entidades abstractas de uno u otro tipo, tales como fuerza,
atraccin y repulsin.

El tercer estadio es el positivo, o sea, el del enfoque maduro o
mentalidad cientfica. Aqu no se intenta ya encontrar ltimas causas
explicativas ni discutir la "real" pero inobservable esencia ntima de los
seres. La mente se interesa por los fenmenos o hechos observados,
subsumindolos bajo leyes generales descriptivas, tales como la ley de
la gravedad. Estas leyes coordinantes y descriptivas posibilitan las
predicciones. Lo que connota al conocimiento real y positivo es,
precisamente, la capacidad de predecir y, as, dentro de unos lmites, la
de controlar. El conocimiento positivo es real, cierto y til.

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Pero aunque Comte califica de cierto al conocimiento positivo,
insiste tambin en que, en un sentido, es relativo. Porque no
conocemos el universo cabal o totalmente, sino slo tal como nos
aparece. El conocimiento positivo es conocimiento de nuestro mundo, y
la extensin de nuestro mundo, el mundo tal como nos aparece, no es
algo fijo y determinado de una vez por todas. El conocimiento positivo
es tambin relativo en el sentido de que se ha abandonado ya la
bsqueda de absolutos. Aun suponiendo que haya causas ltimas,
nosotros no podemos conocerlas. Lo que conocemos son los
fenmenos. Por eso, la mente que aprecie la naturaleza y la funcin del
conocimiento positivo no perder el tiempo en intiles especulaciones
teolgicas y metafsicas.

Segn acabamos de resumida, quiz parezca que la teora de los
tres estadios tiene poco que ver con un inters por la reorganizacin de
la sociedad. Sin embargo, de hecho, cada estadio es asociado por
Comte a una forma distinta de organizacin social. Al estadio teolgico
lo asocia con la creencia en la autoridad absoluta y en el derecho divino
de los reyes y con un orden social militarista. Es decir, que el orden
social se mantiene mediante la imposicin de la autoridad desde arriba,
y la clase de los guerreros tiene la preeminencia. En el estadio
metafsico el rgimen anterior es sometido a una crtica radical; pasa al
primer plano de la creencia en derechos abstractos y en la soberana
popular, y es sustituida la autoridad de los reyes y de los sacerdotes por
el imperio de la ley. Finalmente, el estadio positivo es asociado con el
desarrollo de la sociedad industrial. Ahora pasa a ser el centro de la
atencin la vida econmica del hombre y surge una lite de cientficos
que tienen por vocacin organizar y regular la sociedad industrial de un
modo racional. Este tipo de sociedad es considerado por Comte, lo
mismo que por algunos de sus contemporneos, como naturalmente
pacfico. Pero para su debido desarrollo se requiere una nueva ciencia:
la sociologa. Las ciencias naturales permiten al hombre controlar,
dentro de unos lmites, su entorno fsico. La ciencia del hombre le
permitir organizar en paz la sociedad industrial. La emergencia del
espritu o mentalidad positiva ir, as, acompaada de una
reorganizacin de la sociedad.

Para Comte, el mundo antiguo y la Edad Media representaron la
visin o mentalidad teolgica, y la Ilustracin represent el estadio
metafsico. En el mundo de su tiempo vea el comienzo del estadio
positivo. Adems, del mismo modo que consideraba la adolescencia
como un perodo de transicin entre la infancia y la madurez, estimaba
tambin que el estadio metafsico era un perodo de transicin en el que
las creencias y las instituciones del estadio teolgico se sometan a
crticas y se iba preparando el camino para el desarrollo de la
mentalidad positiva.

Si nos contentamos con las impresiones de conjunto, la teora de
los tres estadios de Comte es obvio que puede parecer plausible. Vale
decir, si consideramos tan slo la posicin dominante que tuvo la
teologa entre los temas de estudio durante la Edad Media, o
atendemos a ciertos aspectos del pensamiento de la Ilustracin
dieciochesca y al subsiguiente desarrollo de la conviccin de que la
ciencia es el nico modo viable de aumentar nuestros saberes acerca
del mundo, podr entonces parecer perfectamente razonable el dividir
la historia europea en los estadios teolgico, metafsico y positivo. Pero
en cuanto nos ponemos a considerar la historia europea con mayor
detenimiento, en seguida se hace claro que si las divisiones de Comte
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se toman en sentido estricto no se las puede adaptar a los hechos.
Vemos, por ejemplo, que la filosofa floreci ya en la antigua Grecia,
donde tambin alcanzaron gran desarrollo las matemticas. Asimismo,
la ciencia natural haba hecho sorprendentes progresos mucho antes de
que terminara lo que Comte describe como el perodo metafsico. Ni
que decir tiene que Comte es muy consciente de ello. Y hace cuanto
puede para encajar esos datos entre las lneas generales de su
esquema. Reconoce, por ejemplo, que en la Edad Media la teologa iba
acompaada de metafsica, pero piensa que tal metafsica estaba
forjada a la medida de la mentalidad teolgica y formaba, en realidad,
parte de la teologa. Tampoco pretende Comte que la ciencia
comenzase solamente con el estadio positivo. Sabe muy bien que los
griegos cultivaron las matemticas. Pero mantiene que en el desarrollo
de la ciencia hubo un progreso desde la ciencia ms abstracta, la
matemtica, a la ms concreta, la sociologa, que es la contribucin
peculiar del estadio positivo. En cuanto a la fsica, ciertamente empez
a desarrollarse mucho antes del estadio positivo, pero durante un
tiempo expres la mentalidad metafsica, al postular como causas
explicativas entidades abstractas. Slo al iniciarse el estadio positivo se
lleg a entender la naturaleza real de la ciencia fsica y la de sus
conceptos y leyes.

Asimismo, Comte est perfectamente dispuesto a reconocer
algunos encabalgamientos entre los distintos estadios. "De este modo,
tendremos que considerar, por ejemplo, que la poca teolgica todava
sigue existiendo en la medida en que las ideas morales y polticas
hayan conservado un carcter esencialmente teolgico, a pesar de la
transicin de las dems categoras intelectuales al estadio puramente
metafsico, y aun cuando haya comenzado ya el estadio autnticamente
positivo respecto a las mas simples de tales categoras. Parecidamente,
ser necesario prolongar la poca metafsica, hablando con propiedad,
dentro de la fase inicial del positivismo. Procediendo de esta manera, el
aspecto esencial de cada poca se seguir destacando tanto como sea
posible, mientras se prepara, de suyo, la clara aparicin de la poca
siguiente." En el caso de un individuo concreto, los rasgos psicolgicos
pertenecientes a una fase anterior de su desarrollo pueden persistir en
el hombre adulto coexistiendo con otros rasgos caractersticos de la
madurez. Anlogamente, las expresiones de la mentalidad de una
poca histrica previa pueden distinguirse en un estadio posterior. "Aun
en nuestros das qu es en realidad, para una mente positiva, este
nebuloso pantesmo del que se enorgullecen tantos profundos
metafsicos, especialmente en Alemania, sino un fetichismo
generalizado y sistematizado?"

Algunas de las observaciones de Comte, tomadas en s mismas,
resultan bastante certeras. Pero, en general, produce la impresin de
quien intenta a toda costa hacer que los hechos encajen en un
esquema interpretativo basado en cierta visin de la historia europea.
Naturalmente Comte est en todo su derecho al abordar la historia de
Europa provisto de un plan general de interpretacin y mirar si encajan
en l los hechos. Pero cuantos ms ajustes se ve obligado a hacer,
tanto ms elstica se va haciendo la divisin en estadios o pocas. Y si
se sobreentiende que la sucesin de los estadios representa un
progreso en las esferas intelectual y social, es innegable que se ha
presupuesto un juicio de valor o toda una serie de juicios de valor. En
otras palabras, Comte lee la historia de Europa desde el punto de vista
de un positivista convencido. Lo cual no es, por cierto, ningn crimen;
pero el resultado no es simplemente una descripcin neutral, sino ms
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bien una reconstruccin hecha desde un determinado punto de vista.
En otras palabras, la verdad del positivismo parece ser un presupuesto
de la interpretacin comtiana de la historia. Comte no estaba preparado
para considerar la posibilidad de un estadio post-positivista del
desarrollo intelectual. Es indudable que trat de apoyar su teora de los
estadios histricos en una explicacin psicolgica del despliegue de la
vida mental del hombre dentro del proceso de su crecimiento hacia la
madurez. Pero parece estar bastante claro que esta explicacin
presupone tambin la verdad del positivismo, en el sentido de que
depende de la suposicin de que la mente madura y la mentalidad
cientfica, tal como las entiende Comte, son una misma cosa.

Antes de ocuparnos de la clasificacin de las ciencias por Comte,
quisiera hacer notar dos puntos. El primero atae a la creencia religiosa.
El modo corriente de entender a Comte es interpretarle como si
sostuviese que, as como el hombre deja de creer en duendes y en
hadas en cuanto comprende que no hay ninguna buena razn para
pensar que existan tales seres, as abandona progresivamente la
creencia en un Dios trascendente, no porque se haya demostrado la no-
existencia de Dios, sino porque no hay ninguna razn positiva para
creer que exista un Dios trascendente. Dicho de otro modo, la difusin
del atesmo es uno de los rasgos del avance de la inteligencia humana
hacia la madurez, no el resultado de una prueba filosfica de la
inexistencia de Dios. Pero aunque ste es un modo natural de
interpretar la teora de Comte de los tres estadios, en lo que l
realmente insiste es en presentar como cada vez ms relegado a la
cuneta en el camino del progreso el recurrir a Dios como a una hiptesis
para explicar los fenmenos. Es decir, que cuanto ms viene el hombre
a buscar "explicaciones" cientficas de los hechos, menos se contenta
con explicados sobrenaturalmente y cuando la mente madura ignora la
explicacin cientfica de un hecho, espera que haya alguna e investiga
para encontrada, en vez de recurrir a Dios para tapar el agujero de su
ignorancia. Pero, a la vez, Comte no hace profesin de atesmo. En su
sentir, el tesmo y el atesmo se interesan por problemas que no se
pueden resolver. Porque ah no es posible ninguna comprobacin
emprica.

Quizs haya una o muchas causas ltimas. Pero, sea de ello lo
que fuere, ni lo sabemos ni podremos saberlo nunca. El segundo punto
se refiere al modo de correlacionar Comte tres tipos principales de
organizacin social con los tres estadios principales del desarrollo
intelectual del hombre. Est perfectamente dispuesto a admitir que el
avance intelectual del hombre puede adelantarse a su progreso social,
y que el espritu positivista, por ejemplo, puede hacer su aparicin antes
de que se haya desarrollado la forma correspondiente de organizacin
social. Aparte toda otra consideracin, la insistencia de Comte en la
necesidad de planificacin social a cargo de una lite de cientficos le
fuerza a reconocer el hecho de que el avance mental puede ir por
delante del progreso social. Al mismo tiempo, desea mantener la idea
de la correlacin entre los dos aspectos, el cognoscitivo y el social, de
un movimiento histrico. Por eso insiste en que, aun cuando el progreso
intelectual del hombre rebase su progreso social, podremos distinguir
igualmente los estadios preparatorios de la aparicin de una nueva
forma de organizacin social. Ms an, una vez haya tenido lugar la
transicin a una sociedad industrial debidamente organizada, esto
reforzar y consolidar la visin positivista.


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3. Clasificacin y metodologa de las ciencias

Progresar es, para Comte, progresar en el conocimiento cientfico.
Pero la ciencia adopta la forma de ciencias particulares. Todas ellas
procuran coordinar los fenmenos, pero tratan, o bien de diferentes
clases de fenmenos, o de distintos aspectos de las cosas, teniendo,
como diran los escolsticos, diferentes "objetos formales". Adems
siguen sus "procedimientos caractersticos" o mtodos. Se da, pues,
una cierta fragmentacin de la ciencia, Y entre las tareas del filsofo
una de las principales es conseguir la sntesis, sin borrar las diferencias,
por medio de una clasificacin sistemtica.

Si ha de hacerse tal clasificacin, el primer requisito es averiguar
cules son las ciencias bsicas o fundamentales. Para ello, debemos
considerar "slo las teoras cientficas y en modo alguno su aplicacin".
Es decir, no habr que tener en cuenta el uso que de la teora cientfica
se haga en el campo tecnolgico. Por ejemplo, las leyes generales de la
fsica pertenecen a la fsica abstracta, mientras que el estudio de la
tierra en particular es una ciencia concreta e implica la consideracin de
factores distintos de las leyes abstractas de la fsica. Semejantemente,
pertenece a la ciencia abstracta formular las leyes generales de la vida,
mientras que una ciencia como la botnica se ocupa de un tipo o nivel
particular de vida.

En su Curso de filosofa positiva describe Comte seis ciencias
bsicas, a saber: las matemticas, la astronoma, la fsica, la qumica, la
fisiologa y biologa, y la fsica social o sociologa. Ntese que en la lista
no aparece la psicologa. Esto se explica, por una parte, porque Comte
rechaza la psicologa introspectiva, y por otra, porque cuando escribe
todava no ha cobrado auge la psicologa emprica. La psicologa, tal
como l la entiende, se divide, pues, entre la fisiologa y la sociologa.
Asignando a la fisiologa, o biologa, el estudio del hombre como
individuo, Comte est siguiendo las huellas de Condillac y de Cabanis.
El estudio de la naturaleza y de la conducta humanas como fenmenos
sociales se lo asigna a la fisiologa social, como Saint-Simon la llam, o
sociologa.

En escritos posteriores hall Comte espacio para la tica como
ciencia adicional. Sin embargo la tica significaba, para l, no una
ciencia normativa que se ocupase de determinar valores y reglas
morales, sino ms bien psicologa social, un estudio del comportamiento
del hombre en la sociedad, con miras a formular las leyes que nos
capaciten para predecir y planificar la marcha de la sociedad.

En lo que respecta a la clasificacin sistemtica, insiste Comte en
que deberemos empezar por lo ms simple y ms general o abstracto y
pasar de ah, siguiendo el orden lgico de dependencias, a lo ms
complejo y menos general. Las matemticas, por ejemplo, son ms
abstractas que la astronoma, y sta depende de las matemticas en el
sentido de que las presupone. De parecido modo, la fisiologa o
biologa, que trata de las leyes generales de la vida, es ms abstracta
que la sociologa, la cual se ocupa especficamente del hombre en
sociedad. Atenindonos a estas directrices, vamos a parar a la arriba
mentada jerarqua de las ciencias bsicas, dispuestas en un orden en el
que la mente empieza por lo que es ms abstracto y est ms apartado
de los fenmenos humanos concretos, vale decir, por las matemticas,
y termina en la sociologa, que se ocupa de tales fenmenos en mayor
grado que cualquiera de las dems ciencias.
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Ya hemos mencionado el hecho de que, en tanto que Saint-Simon
tenda a pensar en los trminos de un mtodo cientfico general, Comte
consideraba que cada ciencia desenvuelve su propio mtodo. Pero esta
afirmacin hay que matizarla. Si nos fijamos en el uso que hace Comte
de la palabra "mtodo", l reconoce slo un mtodo cientfico. "Pues
toda ciencia consiste en coordinar hechos; si las diferentes
observaciones estuviesen enteramente aisladas, no habra ciencia." Si,
pues, por mtodo entendemos el observar hechos o fenmenos y el
coordinarlos mediante la formulacin de leyes, hay un mtodo comn a
todas las ciencias. En cambio, si nos fijamos en lo que Comte llama
"procedimientos", ser verdad decir, como l piensa, que en el proceso
de su desarrollo cada ciencia perfecciona su propio procedimiento o
tcnica, su propio modo de habrselas con los datos, Hay, sin duda,
procedimientos que no son exclusivamente propios de ninguna ciencia
particular. As, el empleo de hiptesis, la deduccin y la comprobacin
son casos de stos. Pero al mismo tiempo el experimento desempea
un papel, digamos, en la qumica que no puede desempear en la
astronoma, mientras que en sociologa se ha hecho uso de un enfoque
histrico.

La afirmacin de que Comte reconoce una pluralidad de mtodos
requiere ulterior matizacin. Al clasificar las ciencias bsicas, insiste
Comte en que est siguiendo un orden lgico, pues cada una de las
sucesivas ciencias presupone lgicamente a su predecesora en la
jerarqua. Al mismo tiempo, est convencido de que "una ciencia no se
conoce por completo mientras no se conoce su historia", es decir, que
la verdadera o real naturaleza de una ciencia se revela, ms que en sus
orgenes, en la proporcin en que est desarrollada, por el grado de
perfeccin que ha alcanzado. Por ejemplo, las matemticas tienen
como datos originales los fenmenos considerados en sus aspectos
cuantitativos, y pasan de ah a determinar las relaciones entre
cantidades dadas. Pero en su desarrollo las matemticas se van
haciendo cada vez ms abstractas, hasta ser "completamente
independientes de la naturaleza de los objetos examinados y atender
tan slo a las relaciones numricas que esos objetos presentan". Segn
se van haciendo "puramente lgicas, racionales", y van consistiendo en
"una serie ms o menos larga de deducciones racionales", se
transforman en lo que denomina Comte la ciencia del clculo. Y de este
modo constituyen "la verdadera base racional de todo el sistema de
nuestro conocimiento positivo". En esta forma puramente abstracta, las
matemticas nos capacitan para coordinar fenmenos en otras ciencias,
de un modo que sera, si no, imposible. Es cierto, claro est, que no
podemos convertir, por ejemplo, la biologa en puras matemticas. Pero
la biologa llega a ser una ciencia real en tanto en cuanto las relaciones
entre los fenmenos biolgicos se determinan matemticamente.

Ms todava, en su estado desarrollado o perfecto las
matemticas son una ciencia puramente deductiva y Comte las
considera como el modelo del mtodo cientfico. La fsica, por ejemplo,
va aumentando en perfeccin a medida que prepondera en ella el
mtodo deductivo. Si, por consiguiente, miramos las ciencias desde
este punto de vista particular, podremos decir que hay un mtodo
cientfico modlico, ejemplificado en su mayor pureza por las
matemticas. Sin embargo, Comte no pretende que toda ciencia bsica
pueda transformarse en una ciencia puramente deductiva. Cuanto ms
nos alejamos de las matemticas puras en la jerarqua de las ciencias,
menos posible se hace tal transformacin.
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Porque los fenmenos se van haciendo cada vez ms complejos.
En la prctica, pues, cada ciencia, a medida que avanza, desarrolla su
propio "procedimiento", aunque haga uso, siempre que se pueda, de las
matemticas para obtener mayor precisin. La psicologa no puede
convertirse simplemente en matemticas. Ni tampoco puede proceder
de un modo puramente deductivo. Pero har uso de las matemticas
siempre que pueda.


4. Tareas del filsofo en la era positiva

Hemos notado que, para Comte, una de las principales funciones
de la filosofa es la de conseguir la unificacin o sntesis de las ciencias.
Parte de esta tarea se cumple en la clasificacin sistemtica de las
ciencias de que acabamos de tratar en la ltima seccin. Pero Comte
habla tambin de una sntesis doctrinal o de una unificacin del
conocimiento cientfico. Y aqu surge la cuestin de cmo haya de
entenderse esta sntesis doctrinal. La meta de la ciencia es coordinar
fenmenos de un determinado tipo mediante la formulacin de leyes
descriptivas, tales como la ley de la gravedad en la fsica newtoniana. A
primera vista, pues, puede parecer que, por lo tanto, la meta de la
filosofa en el estadio positivo de su desarrollo habr de ser coordinar
todos los fenmenos en trminos de una nica ley. Es decir, quiz
parezca seguirse que la filosofa positiva debiera aspirar a hacer ver
que las leyes ms generales de las ciencias particulares pueden
derivarse de una ley omnicomprensiva, o que la presuponen. Sin
embargo, Comte rechaza explcitamente esta manera de concebir la
funcin de la filosofa. "De acuerdo con mi profunda conviccin
personal, considero estos intentos de lograr la explicacin universal de
todos los fenmenos por medio de una nica ley evidentemente
quimricos, aun cuando tales intentos los hagan las inteligencias ms
competentes. Creo que los medios de que dispone el entendimiento
humano son demasiado dbiles y el universo es demasiado complejo
como para que semejante perfeccin cientfica podamos alcanzada
nunca [...]." Podemos unificar las ciencias en el sentido de que
podemos hallar un mtodo que est en la base de sus diferentes
procedimientos; pero no podemos lograr una unificacin doctrinal en el
sentido arriba mencionado.

Esto quiere decir, de hecho, que una sntesis doctrinal no
podemos lograrla siguiendo un mtodo "objetivo", ampliando el proceso
de coordinar fenmenos que es comn a todas las ciencias, hasta el
punto de reducir todas las leyes a una ley. Pero s que podemos lograr
una sntesis doctrinal siguiendo un mtodo "subjetivo", es decir, viendo
las ciencias en sus relaciones con la humanidad, con las necesidades
del hombre como ser social. Lo cual significa que el principio
sintetizador hay que buscado en la sociologa. Una vez que ha surgido
la ciencia del hombre, si miramos hacia atrs veremos el desarrollo de
la ciencia como un progreso desde la consideracin de los fenmenos
no humanos a la consideracin de los fenmenos humanos, como un
movimiento desde el mundo externo hasta el hombre mismo. Podemos,
pues, unificar las ciencias desde el punto de vista del sujeto, cuando el
sujeto es ya la humanidad en general y no el sujeto individual de la
epistemologa.

Claro que Comte no sugiere con esto que la sociologa pueda ni
deba absorber a todas las dems ciencias. Lo que sugiere es que la
12
sociologa, teniendo como tiene por materia de su estudio al hombre en
sociedad, ofrece el principio organizativo para la unificacin del
conocimiento cientfico, a saber, la idea de la humanidad y de sus
necesidades. Desde el punto de vista histrico, la sociologa ha sido la
ltima ciencia que ha aparecido en escena. Pero una vez que la teora
sociolgica se ha liberado de las creencias teolgicas y de las
suposiciones ticas y ha alcanzado el estadio positivo de su desarrollo,
tenemos derecho, por as decirlo, a invertir el orden histrico y a dar la
supremaca al punto de vista humano o "subjetivo". Si se trataba de
obtener conocimiento cientfico, objetivo, el punto de vista subjetivo
haba de ser despreciado. Pero cuando las ciencias bsicas, incluida la
sociologa, se han establecido firmemente como disciplinas cientficas,
cabe seguir la poltica de unificadas en trminos de sus diversas
relaciones con las necesidades humanas in que disminuya por ello su
objetividad cientfica, mientras que en una etapa anterior esta poltica
habra sido perjudicial para el avance de las ciencias.

Ahora bien, la filosofa positiva no aspira simplemente a realizar
una unificacin terica de las ciencias. Tiene tambin una meta
prctica. Comte se refiere a "la inmensa revolucin social en medio de
la cual estamos viviendo y respecto a la cual todas las revoluciones
precedentes no han sido otra cosa que un preliminar necesario". Se
requiere una reorganizacin de la sociedad. Pero esta tarea no puede
llevarse a cabo sin un conocimiento de las leyes de la sociedad tales
como las formula la sociologa. Sin el conocimiento de las leyes que
coordinan los fenmenos de la naturaleza, el hombre no puede
controlar ni moldear con eficacia su entorno natural. Semejantemente,
sin el conocimiento de las leyes relativas al hombre en sociedad, no
podemos promover ni conseguir una eficaz renovacin progresiva de la
sociedad. Esta reorganizacin social es la meta prctica de la sntesis
"subjetiva" de las ciencias, de su unificacin concebida en trminos de
sus relaciones con la humanidad y las necesidades de sta.


5. La ciencia del hombre: esttica y dinmica sociales

La sociologa o fsica social presupone, segn Comte, las dems
ciencias bsicas, y es la culminacin y el desarrollo de la ciencia y la
especial contribucin del estadio positivo al avance intelectual del
hombre. Se divide en esttica social y dinmica social. La esttica social
estudia las leyes generales 'de la existencia comn a las sociedades
humanas, es decir, las condiciones esenciales de la solidaridad social.
La dinmica social estudia las leyes del movimiento o desarrollo de las
sociedades, las leyes del progreso social. En opinin de Comte, la
esttica social "constituye el nexo directo entre la ciencia definitiva y la
totalidad de las ciencias preliminares, sobre todas ellas la biologa, de la
que parece ser aqulla inseparable". La esttica social es presupuesta
por y tiende hacia la dinmica social, cuyas leyes se nos dice que se
aplican ante todo a la poltica, mientras que las de la esttica social
"pertenecen ms bien a la moral". La sociologa en su conjunto, es
decir, comprendiendo la esttica social y la dinmica social, concibe "el
progreso como el desarrollo gradual del orden", y tambin "representa
el orden como manifestado por el progreso".

La esttica social halla la base de la sociedad en la naturaleza del
hombre como ser social y pone de manifiesto que en toda sociedad ha
de haber divisin del trabajo y coordinacin de los esfuerzos humanos
con miras a realizar un propsito comn. Evidencia asimismo la
13
necesidad y la naturaleza fundamental del gobierno. Por lo tanto, la
esttica social versa primordialmente sobre el elemento del orden que
es esencial a toda sociedad; y en este campo Aristteles hizo una
notable contribucin al pensamiento. Pero, si bien el orden es esencial
a toda sociedad, el resultado de canonizar una forma dada de
organizacin social es la petrificacin. El grave defecto de los utopistas
como Platn consisti en representar una forma posible de organizacin
social como la nica forma ideal del orden. Ciertamente, aun "la ms
poderosa inteligencia de toda la antigedad, el gran Aristteles, estuvo
tan dominada por su siglo que fue incapaz de concebir una sociedad
que no estuviera necesariamente basada en la esclavitud [...]".

La idea de orden es, pues, insuficiente. Se requiere tambin la
idea de progreso. Y sta se estudia en la dinmica social. Sin embargo,
Comte insiste en la ntima conexin que se da entre la esttica social y
la dinmica social. El orden sin progreso o desarrollo acaba en
petrificacin o en decadencia; pero el cambio sin orden suele equivaler
a anarqua. Hemos de ver en el progreso la actualizacin de la
tendencia dinmica inherente al orden social. "El progreso sigue siendo
siempre el simple desarrollo del orden", y esto significa que el orden
social asume diferentes formas sucesivas. El progreso es "oscilante" en
el sentido de que incluye casos de retardamiento y hasta de retroceso
como momentos del movimiento general de avance.

Ya hemos hecho notar que Comte alaba la contribucin de
Aristteles a la esttica social. En el campo de la dinmica social rinde
tributo a Montesquieu. "Es a Montesquieu a quien debemos atribuir el
primer gran esfuerzo directo por tratar la poltica como una ciencia de
hechos y no de dogmas." Pero, lo mismo que Aristteles, tambin
Montesquieu tuvo fallas: no consigui liberar su pensamiento de la
metafsica; ni entendi propiamente la necesaria sucesin de diferentes
organizaciones polticas, y atribuy exagerada importancia a las formas
de gobierno. Para encontrar un avance autntico debemos parar
mientes en Condorcet, que fue el primero que vio con claridad que "la
civilizacin se halla sometida a un avance progresivo, cuyos estadios
estn rigurosamente eslabonados entre s por leyes naturales que
puede revelar la observacin filosfica del pasado [...]". Sin embargo, ni
siquiera Condorcet entendi bien la naturaleza de los sucesivos
estadios o pocas. Fue Comte mismo quien aport esta comprensin.

Segn Comte, "la caracterstica fundamental de la filosofa positiva
es considerar que todos los fenmenos estn sometidos a invariables
leyes naturales". La expresin "todos los fenmenos" incluye
naturalmente los fenmenos humanos. No pretende Comte que la
coordinacin de los fenmenos humanos mediante la formulacin de
leyes haya alcanzado igual grado de desarrollo en la sociologa que el
que ha alcanzado en algunas otras ciencias. Pero, as y todo, sostiene
que el filsofo deber considerar los fenmenos humanos como
capaces de ser subsumidos bajo leyes. Esto quiere decir, de hecho,
que las sucesivas formas de organizacin poltico-social deben
correlacionarse con los sucesivos estadios del desarrollo intelectual del
hombre. Segn hemos visto, Comte opina que en la poca teolgica la
sociedad era necesariamente una sociedad militar, organizada para la
lucha y la conquista, y la industria no era ms que lo que se requera
para el mero mantenimiento de la vida humana. En la fase metafsica,
que fue un perodo de transicin, la sociedad se hallaba tambin .en un
estado de transicin "no ya francamente militar, ni todava francamente
industrial. En el estadio positivo la sociedad est organizada con miras
14
a la produccin, y es por naturaleza una sociedad pacfica, orientada al
bien comn. En fin, estos tres modos sucesivos de actividad humana,
"la conquista, la defensa y el trabajo", "corresponden exactamente a los
tres estadios de la inteligencia: ficcin, abstraccin y demostracin. De
esta correlacin bsica se deriva ante todo la explicacin general de las
tres edades naturales de la humanidad".

Pero el hombre no es simplemente un ser intelectual y activo. Est
caracterizado tambin por el sentimiento. "En toda existencia normal
domina-constantemente el afecto sobre la especulacin y la accin,
aunque la intervencin de stas es indispensable para que tal
existencia sea capaz de sufrir y modificar las impresiones externas." El
hombre tiene, por ejemplo, un instinto o sentimiento social. En la
antigedad, este instinto estuvo dirigido hacia la ciudad (la polis), y en la
Edad Media hall expresin en varios tipos de corporaciones. En la
poca positiva o industrial, el instinto social, bajo la influencia de los
unificantes factores que son la ciencia y la industria, tiende a adoptar la
forma de amor a la humanidad en general. Esta idea le proporciona a
Comte una base para asegurar que la tercera forma fundamental de la
organizacin social es intrnsecamente pacfica.

Apenas hay que decir que as como Comte trata de conciliar su
teora de los tres estadios del desarrollo intelectual del hombre con
hechos que parecen contrarios a la teora, as tambin intenta conciliar
con su explicacin de las formas correlativas de organizacin social
aquellos hechos histricos que podran citarse como pruebas contra la
verdad de su explicacin.

Por ejemplo, si se apela a la evidencia para mostrar que hasta las
naciones ms industrializadas pueden incurrir en acciones militares
agresivas, Comte replica que es porque el proceso de industrializacin
comienza y se desarrolla cuando todava siguen influyendo los modos
de pensar y sentir caractersticos de pocas anteriores. El no pretende
que una sociedad en la que se est desarrollando la industrializacin,
nunca manifieste un espritu agresivo o nunca se lance a la guerra. Lo
que l afirma es que, a medida que la sociedad industrial vaya llegando
a la madurez, la unificacin de la humanidad, promovida por el comn
conocimiento cientfico y por la industrializacin, dar como resultado,
bajo la gua de una lite cientfica, una sociedad pacfica en la que las
diferencias sern dirimidas mediante discusin racional.

No se le puede, naturalmente, reprochar a Comte que trate de
encajar los hechos en el entramado de una hiptesis, siempre y cuando
se muestre dispuesto a revisar e incluso abandonar la hiptesis si se
prueba su incompatibilidad con los hechos. Pero no est nada claro por
qu un aumento de conocimiento cientfico haya de llevar a un aumento
moral en la humanidad, ni por qu una sociedad industrial haya de ser
ms pacfica que una sociedad no industrializada. Despus de todo,
Comte no se limita a decir lo que, en su opinin, debera suceder,
desde un punto de vista tico; est diciendo lo que suceder, en virtud
de la ley o leyes que rigen el desarrollo del hombre. Y cuesta evitar la
impresin de que la ley de los tres estadios tiende a llegar a ser, para
Comte, ms que una hiptesis falsable, la expresin de una fe o de una
filosofa teleolgica de la historia, a cuya luz haya que interpretar los
datos histricos.

15
Si el proceso histrico es regido por una ley y el futuro es, por lo
menos en principio, predecible, surge la pregunta de si queda algn
espacio para la planificacin social. Qu puede hacer, por ejemplo,
una lite cientfica para influir en la sociedad y en el curso de la historia?
Desde un punto de vista, quiz no haya aqu ningn problema
particular. Como dijimos, Comte insiste en que, si bien todas las
ciencias coordinan fenmenos subsumindolos bajo leyes, estas leyes
son .puramente descriptivas. Si hallramos que el hombre pudiera
producir en el mundo fsico efectos que fuesen incompatibles con las
leyes fsicas aceptadas hasta aqu, revisaramos obviamente las leyes
en cuestin. Las leyes, como generalizaciones descriptivas, son en
principio revisables. De parecido modo, en cuanto atae a la teora por
l profesada sobre las leyes cientficas, Comte podra mantener
perfectamente bien que las leyes de la sociologa son susceptibles de
falsacin y, por lo tanto, revisables en principio. Una ley podra ser
falsada por la accin humana. Sin embargo, cuando se trata de la ley
de los tres estadios, Comte tiende a hablar como si fuese inviolable y
como si la sociedad hubiese de desarrollarse de la forma indicada por
esta ley haga el hombre lo que haga. Surge, pues, inevitablemente la
pregunta de si tiene as algn sentido pedir una planificacin social a
cargo de una lite de cientficos.

Comte es plenamente consciente de la necesidad de responder a
esta pregunta. Y arguye que no hay ninguna incompatibilidad entre la
idea de que todos los fenmenos se rigen por leyes y la idea de la
planificacin y el control por el hombre. Al contrario, el poder del hombre
de modificar toda suerte de fenmenos slo puede ejercerse si hay "un
real conocimiento de sus respectivas leyes naturales". Pongamos un
ejemplo del mundo moderno: el conocimiento de las leyes fsicas
relevantes es una condicin esencial para explorar con xito el espacio.
Asimismo, el conocimiento de las leyes de la conducta humana es
condicin esencial para una planificacin social inteligente y eficaz.
Segn Comte, los fenmenos sociales son ms complejos que los
fenmenos fsicos, y esto significa que las leyes formuladas en
sociologa son menos precisas que las leyes fsicas, menos
susceptibles que stas de formulacin matemtica. No obstante, la
formulacin de leyes en sociologa permite la prediccin. Pues los
fenmenos sociales son "tan predecibles como todos los dems tipos
de fenmenos, dentro de los lmites de precisin compatibles con su
mayor complejidad". Y as, lejos de ser incompatible con la planificacin
social, la predictibilidad es condicin esencial para ella.

Esto parecer, sin duda, bastante sensato. Pero, de hecho, no
responde del todo a la pregunta de en qu medida puede afectar la
accin humana al curso de la historia. A tal pregunta responde Comte
haciendo una distincin: El hombre no puede alterar el orden de los
sucesivos estadios del desarrollo histrico; pero la accin o la inaccin
humana s que puede acelerar o retardar este desarrollo.

La emergencia del estadio positivo del pensamiento y de la
correspondiente forma de sociedad es necesaria, siendo el hombre lo
que es; pero el desarrollo de la sociedad industrial puede ser acelerado
mediante una planificacin inteligente. Porque los fenmenos sociales
son, "por su naturaleza, al mismo tiempo los ms modificables de todos
y los que tienen mayor necesidad de ser modificados tilmente segn
las indicaciones racionales de la ciencia". Esta modificabilidad de los
fenmenos sociales permite la planificacin efectiva; pero lo que en
realidad puede lograrse es limitado por lo que, evidentemente, se
16
considera el funcionamiento de una ley inalterable. El desarrollo social
es modificable "en su rapidez, dentro de ciertos lmites, por un nmero
de causas fsicas y morales [...]. Las combinaciones polticas
pertenecen al mundo de esas causas. ste es el nico sentido en que
le es dado al hombre influir en la marcha de su propia organizacin" y
Ciertamente Comte desea dar cabida a la iniciativa y a la accin
humanas. Pero el espacio que les deja es limitado, dada su
interpretacin de la historia humana como regida por una ley que el
hombre no puede alterar mucho ms que lo poco que puede alterar las
leyes fsicas. Y Comte est completamente seguro de conocer la ley
que rige el desarrollo de la historia humana.


6. El Gran Ser y la religin de la humanidad.

Era firme conviccin de Comte que la sociedad debera ser
organizada por quienes poseyeran autntico conocimiento. En esta
materia estaba de acuerdo con Platn. Comte haca escaso uso de la
democracia, si se entiende que sta implica que la voluntad del pueblo,
sea cual fuere, ha de prevalecer. Se inclinaba en favor del gobierno
paternalista que atiende a procurar el bien comn.

As como en la Edad Media se esperaba que los individuos
aceptas en la enseanza de la Iglesia tanto si entendan como si no sus
doctrinas y las razones en que se basaban, as tambin era de esperar
que los ciudadanos de la "poltica positiva" aceptaran los principios
sentados por la lite positivista, es decir, por los cientficos y los
filsofos positivistas. En la sociedad comtiana del futuro, esta lite
controlara la educacin y formara la opinin pblica. Sera, de hecho,
el equivalente moderno del poder espiritual del Medievo, y el gobierno,
extrado de las clases de tcnicos dirigentes, sera el equivalente
moderno del medieval poder temporal. En el ejercicio de sus funciones
el gobierno consultara (o, por mejor decir, "consultar" dada la ley de
los tres estadios) a la lite positivista, a los sumos sacerdotes de la
ciencia. Aunque Comte pensaba que el perodo medieval haba sido
sustituido por las eras primero metafsica y despus positivista, no fue ni
mucho menos un despreciador de la Edad Media. Los cientficos y los
filsofos positivistas ocuparan los puestos del Papa y de los obispos, y
los miembros de la clase gestora ejerceran las funciones de los
monarcas y de los nobles medievales.

Comte comprendi, por supuesto, que la Revolucin francesa
haba venido a acabar con un rgimen anticuado que haba sido
totalmente incapaz de satisfacer las necesidades de la naciente
sociedad. Pero simpatizaba poco con la insistencia liberal en los
presuntos derechos naturales de los individuos. La nocin de que los
individuos tuviesen unos derechos naturales independientemente de la
sociedad y hasta en contra de ella resultaba extraa a su mentalidad.
En su opinin, semejante nocin slo poda provenir de una
incomprensin del hecho de que la realidad fundamental es la
humanidad y no el individuo. El hombre como individuo es una
abstraccin. Y la regeneracin de la sociedad "consiste sobre todo en
sustituir los derechos por deberes, a fin de subordinar mejor la
personalidad a la sociabilidad". "A la palabra derecho debera hacrsela
desaparecer del verdadero lenguaje de la poltica tanto como a la
palabra causa del verdadero lenguaje de la filosofa. Dicho de otro
modo; nadie posee otro derecho que el de cumplir siempre su deber.
Slo as podr finalmente subordinarse la poltica a la moral, conforme
17
al admirable programa de la Edad Media." En la poca positiva la
sociedad garantizar, sin duda, ciertos" derechos" al individuo, pues
esto se requiere para el bien comn. Pero tales derechos no existen
independientemente de la sociedad.

Comte no quiere dar a entender, naturalmente, que la sociedad
positiva vaya a caracterizarse por la opresin de los individuos por el
gobierno. Lo que quiere decir es que, a medida que se desarrolle la
nueva sociedad, la idea del cumplimiento de los propios deberes para
con la sociedad y de que hay que velar ante todo por los intereses de la
humanidad, prevalecer sobre la concepcin segn la cual la sociedad
existe para servir a los intereses de los individuos. En otras palabras,
confa en que el desarrollo de la sociedad industrial, cuando se organice
propiamente, ir acompaado de una regeneracin moral que implicar
la sustitucin de los intereses particulares de los individuos por el
exclusivo inters en el bienestar de la humanidad. Bien podemos
pensar que hay aqu algo de exagerado optimismo. Pero ste consiste,
no en que Comte espere la regeneracin moral, sino ms bien en su
confianza en que tal regeneracin ir inevitablemente acompaada del
desarrollo de una sociedad que se basar en la ciencia y en la industria.
Cuando lo cierto es que no se ve nada claro por qu tengan que
suceder as las cosas.

Sea de ello lo que fuere, es indudable que, para Comte, la forma
ms alta de la vida moral la constituyen el amor y el servicio a la
humanidad. En la fase positiva del pensamiento, la humanidad pasa a
ocupar el puesto que le corresponda a Dios en el pensamiento
teolgico; y el objeto del culto positivista es "el Gran Ser" (le Grand
Etre), la Humanidad. Ciertamente, la humanidad no posee todos los
atributos que en tiempos se predicaron de Dios. Por ejemplo, mientras
que al mundo se le conceba como creacin de Dios y como
dependiendo de l, la humanidad est "siempre sujeta a la totalidad del
orden natural, del que constituye slo el elemento ms noble".Sin
embargo, la "necesaria dependencia" del Gran Ser no afecta a su
relativa superioridad. Y Comte elabora un sistema religioso basado, en
el fondo, en el catolicismo en que l se haba criado. As, el positivismo
tendr sus santos (los grandes bienhechores de la humanidad), sus
templos, sus imgenes, su conminacin de los principales enemigos de
la humanidad, su conmemoracin de los difuntos, sus sacramentos
sociales, y as sucesivamente.

John Stuart Mill, que simpatizaba con la actitud positivista general
de Comte, critic con agudeza el modo en que el pensador francs
aspiraba a someter a la gente a los rigores de una religin dogmtica
expuesta por los filsofos positivistas. Objetaba tambin Mili que la
religin positivista de Comte no tena ninguna conexin orgnica con su
pensamiento genuinamente filosfico, sino que era un aadido
superfluo y, a decir verdad, repugnante. Estos dos puntos crticos se
pueden, desde luego, separar. Vale decir, podemos muy bien
considerar repugnante lo que refirindose al de Comte describira T. H.
Huxley como un catolicismo sin cristianismo, y no por ello suscribir
necesariamente la opinin de Mili segn la cual la religin comtiana no
tena conexin orgnica con el positivismo. De hecho), esta opinin se
ha discutido. Pero, pese a lo que digan los crticos de Mili, hay un
sentido importante en el que su acusacin parece plenamente
justificada. Pues la idea de que a la teologa y a la metafsica les ha
sucedido la ciencia, y que slo sta nos da conocimiento autntico y
til, no contiene la elevacin de la humanidad a objeto de culto religioso
18
ni tampoco el establecimiento de un elaborado culto religioso. La
religin positivista de Comte, que influy en bastantes de sus discpulos
y lleg al establecimiento de una Iglesia positivista, no es consecuencia
lgica de una teora positivista del conocimiento. Al mismo tiempo,
puede ciertamente argirse que hay una conexin psicolgica entre la
filosofa positivista de Comte y su religin de la humanidad. Parece
acertado decir que Comte coincida con los tradicionalistas en creer que
haca falta una regeneracin moral y religiosa de la sociedad. Pero,
como crea tambin que Dios era una ficcin, tena que buscar en
alguna otra parte un objeto de devocin. Y pensando, como pensaba,
que la realidad social bsica era la humanidad ms bien que los
distintos individuos por separado, y que stos solamente podan
trascender el egosmo dedicndose al servicio de la humanidad, se
comprende que en su Gran Ser encontrara un sustituto de lo que fue en
la Edad Media el centro de la devocin y del culto. Poner de realce el
servicio a la humanidad no implica, por cierto, que se establezca.
ningn culto religioso. Pero, evidentemente, Comte pensaba que en la
sociedad moderna la funcin unificante y elevadora desempeada en
otros tiempos por la creencia en Dios slo poda cumplirla una devocin
religiosa a la humanidad. Siendo as, pues, que Mili tiene sin duda
razn al asegurar que una teora positivista del conocimiento no implica
la religin de la humanidad, vale la pena que recordemos que a Comte
no slo le interesaba una teora del conocimiento, sino tambin la
regeneracin social, y que su religin positivista, por muy extravagante
que parezca, era para l uno de los factores de tal regeneracin.

Viene aqu, empero, al caso preguntar si cuando habla del Gran
Ser no est recayendo Comte en el estadio del pensamiento metafsico
tal como l lo conceba. Seguramente estara dispuesto a admitir que el
Gran Ser slo acta a travs de los individuos. Pero parece claro que,
para que se la pueda considerar como objeto propio de culto por los
individuos, la humanidad tiene que ser hipostasiada, concebida como
una totalidad que sea algo ms que la sucesin de los seres humanos
individuales. Comte habla de "un ser inmenso y eterno, la Humanidad".
Quiz no haya que tomar demasiado en serio tales frases. Podra
entenderse que expresan una esperanza de que la humanidad no ser,
de hecho, destruida por las "fatalidades cosmolgicas" que amenazan
con extinguirla. Pero, a la vez, est claro que la humanidad, como
objeto de culto comn, llega a ser una abstraccin hipostasiada y, con
ello, un ejemplo del estadio metafsico del pensamiento tal como lo
describi Comte. Este aspecto de la cuestin es ilustrado por lo que
Comte dice acerca de la inmortalidad. En algunos pasajes habla de la
existencia continuada "en el corazn y en la mente de los dems"; pero
cuando habla de que nuestra naturaleza necesita "ser purificada por la
muerte". Y de que el hombre se convierte en "rgano de la humanidad"
en la segunda vida, parece que est contemplando a la humanidad
como una entidad persistente irreducible a la sucesin de los seres
humanos que viven en este mundo.

La cuestin puede plantearse as: En el positivismo clsico de
Comte, en cuanto distinto del positivismo lgico de nuestro siglo XX, no
desempea una funcin destacada la nocin de carencia de sentido.
Segn hemos visto, Comte queda defender al positivismo de la
acusacin de atesmo. l no sostuvo dogmticamente que no hubiese
Dios. La tesis que en general adopt fue la de que la idea de Dios se ha
ido convirtiendo cada vez ms en mera hiptesis no verificada, a
medida que el hombre ha ido sustituyendo las explicaciones teolgicas
de los fenmenos por explicaciones cientficas. Pero tambin se podra
19
inferir, partiendo de algunas de las cosas que dice, que una hiptesis
inverificable carecera en absoluto de significacin clara. Hay ocasiones
en las que esta opinin la sostiene de un modo explcito. Por ejemplo,
asegura que "ninguna proposicin que no sea reducible en definitiva a
la simple enunciacin de un hecho, ya sea particular o general, puede
ofrecer sentido alguno realmente inteligible". Pues bien, de hacer
hincapi en asertos como ste, resultara difcil mantener que la tesis
del Gran Ser (la Humanidad) objeto de culto y de devocin religiosa
tuviese algn sentido o significacin real y claramente inteligible. Pues
si el Gran Ser es reducible a los fenmenos y a las relaciones entre
stos, la religin de la humanidad se convierte en algo sumamente
extrao. La religin positivista de Comte requiere que al Gran Ser se le
considere como una realidad irreducible a una mera coleccin de
hombres y mujeres individuales. De ah que, al proponer su religin,
parezca deslizarse otra vez Comte hacia la mentalidad del estadio
metafsico, si no, inclusive, hacia la del teolgico.