2014

QUMICA MENCIN
QM-02
R A D I A C T I V I D A D Y
E M I S I O N E S A T M I C A S



2
INTRODUCCIN

En qumica nuclear se estudian las reacciones que implican modificaciones en el nmero de
protones y neutrones de los tomos. Esta rama de la qumica comenz con el descubrimiento del
fenmeno de la Radiactividad (Henry Becquerel) y los posteriores estudios realizados por los
esposos Curie.

Hoy en da es una ciencia controversial, sus fines blicos y los accidentes en centros nucleares
(reactores) han puesto en tela de juicio los beneficios de la radiactividad para el hombre. La
fabricacin de bombas nucleares, bombas de hidrgeno, de neutrones y la complejidad en el
tratamiento de desechos radiactivos han movilizado por aos a entidades ligadas al medio
ambiente y gobiernos a replantearse el uso masivo de la energa nuclear.

A pesar de lo anterior, su uso pacfico ha contribuido enormemente en campos como la medicina,
la agricultura y la paleontologa. Junto con ello, los reactores de energa han permitido convertir
eficientemente la energa nuclear en energa elctrica a un costo menor y sin el uso indiscriminado
de combustible fsil.

Las emisiones atmicas y los efectos de la radiacin sern tratados en este captulo. Ya se
analizaron los principales modelos atmicos de modo que la comprensin del fenmeno de la
radiactividad se har ms sencilla. En esta gua se anexa adems el descubrimiento de los rayos X
y algunos conceptos preliminares que simplifican el anlisis.


DEFINICIONES IMPORTANTES


NMERO ATMICO (Z)

Se define como la cantidad de protones presentes en el ncleo de un tomo. Se
designa con la letra Z y conceptualmente identifica e individualiza a un elemento
qumico.

Si el tomo es neutro, el nmero atmico COINCIDE con el nmero de electrones.

El nmero atmico se anota en la parte inferior izquierda del smbolo elemental.


Notacin representada:
z
X:
13
Al ;
8
O ;
92
U


NMERO DE MASA O NMERO MSICO (A)

Se define como la cantidad total de partculas presentes en el ncleo de un tomo
(nucleones).

El nmero msico es adimensional, no indica la masa de un tomo, slo el
nmero de partculas (neutrones y protones), de modo que para calcular la masa
de los tomos debe considerarse su abundancia en la naturaleza.

A = Z + n




3
ISTOPOS

Los istopos son tomos de un mismo elemento que difieren en el nmero de
neutrones.

Todos los istopos de un elemento presentan el mismo nmero atmico (Z).

Todos los istopos de un elemento tienen distinto nmero msico (A).

Todos los istopos de un elemento presentan el mismo comportamiento qumico
(coinciden en el nmero de electrones)


Ejemplos:

16 17 18
8 8 8
O ; O ; O
Istopos del Oxgeno


6 6 6
C C C
12 13 14
; ;
Istopos del Carbono


Note que en ambos tros de istopos se conserva el nmero atmico y cambia el nmero msico
(hay diferencia en el nmero de neutrones).

De lo anterior se deduce que en la naturaleza coexisten distintos tipos de Oxgeno y Carbono, con
distinto nmero de masa y por lo tanto, distinta cantidad de partculas en el ncleo. Si la masa de
un tomo se concentra en el ncleo, se infiere que el Carbono-14 es ms pesado que el carbono-
12 y por tanto, el ms pesado ser menos abundante (es ms inestable). El promedio de
abundancia (masa atmica promedio) es el que aparece en la Tabla Peridica.


ISOBAROS

Son tomos de elementos distintos con el mismo nmero de partculas en el
ncleo (igual A).

Los isobaros coinciden slo en el nmero A, no presentan el mismo
comportamiento qumico y tampoco tienen la misma cantidad de electrones.

Ejemplos:
14
6
C y
14
7
N

ISOTONOS

Son tomos con distinto Z (elementos distintos) que presentan el mismo nmero
de neutrones.

Ejemplos:
3
1
H y
4
2
He






4
IONES Y TOMOS ISOELECTRNICOS

Iones (especies con carga elctrica) de elementos diferentes con el mismo
nmero de electrones (igual configuracin electrnica).

Ejemplos:
24
12
Mg
+2
y
16
8
O
-2




DESCUBRIMIENTO DE LOS RAYOS X

En el ao 1895 Wilhelm Rentgen descubri los rayos X.
Estudiando las emisiones de luz de un tubo de descarga
elctrica observ que una pantalla cubierta con una sal
fluorescente destellaba cada vez que conectaba el tubo de
descarga.

Rentgen tena claro que los rayos catdicos eran emisiones
que no podan atravesar el tubo de vidrio, sin embargo y por
alguna razn, una radiacin invisible atravesaba las paredes
e impactaba la pantalla. Comprob tambin que el poder de
penetracin era sorprendente. Puso ciertos obstculos entre la
pantalla y la emisin (metales, madera, vidrio, etc.) y sin
embargo, persista la luminosidad. Supuso que era radiacin
de alta energa pero de naturaleza desconocida. Por esta razn
le denomin radiaciones X. Slo en 1912 el fsico alemn Max
Von Laue determin la naturaleza electromagntica de los
rayos X.



La explicacin al fenmeno fue la siguiente:

Los rayos X se generan en el interior de un tubo de descarga, cuando
colisiona un haz de rayos catdicos con un blanco metlico (trozo de
metal) dispuesto entre ambos electrodos. Los electrones provenientes
del rayo catdico inciden sobre el metal, excitando sus propios
electrones, generando una radiacin de frenado de alta frecuencia
denominada rayo X.
















5


1) Tubo de descarga elctrica, 2) tubo con un blanco metlico y 3) la mano de la mujer Roentgen
plasmada en una mica


PROPIEDADES DE LOS RAYOS X



















6
EL ESPECTRO ELECTROMAGNTICO

(Note la longitud de onda extremadamente corta de los rayos X y su alta frecuencia)




RADIACTIVIDAD

La Radiactividad fue descubierta en forma accidental en 1896 por el cientfico francs Antoine
Henry Becquerel. Se trata de una de las emisiones de energa atmica ms sorprendentes y de
mayor utilidad a la fecha. Estudiando un mineral de Uranio (pechblenda), Becquerel observ
fosforescencia (propiedad de ciertos materiales que les permite absorber energa y emitirla
luego en forma de radiacin) sin que el mineral hubiera sido expuesto previamente a la luz.
Comprob que el mineral emita radiacin capaz de marcar una placa fotogrfica.

Al igual que los rayos X, los rayos provenientes del mineral pechblenda eran de alta energa y fue
imposible desviarlos con un campo electromagntico externo. Sin embargo, diferan de los rayos
X, puesto que se emitan de manera espontnea del material de uranio.

Marie Curie y su esposo Pierre, comenzaron a estudiar el fenmeno y descubrieron que otros
minerales tenan la misma propiedad que la pechblenda. Determinaron que el fenmeno era
exclusivo del ncleo de los tomos.

Marie Curie (discpula de Becquerel), propuso el trmino radiactividad para estas radiaciones
espontneas de partculas y energa. A fines de 1897 los esposos Curie descubrieron otros dos
elementos radiactivos, el polonio (Po) y el radio (Ra).

En 1902 Ernest Rutherford demostr que la radiactividad generaba transformaciones espontneas
y de este modo un elemento puede transformarse en otro. En 1903 Marie, Pierre y Becquerel
recibieron el Nobel de Fsica por el descubrimiento de la radiactividad natural. Finalmente en 1911
Marie Curie aisl el Radio y obtuvo su masa atmica, el descubrimiento le signific un segundo
premio Nobel.



7
PROCESOS DE DESINTEGRACIN

Cuando un tomo presenta un ncleo inestable, puede emitir radiaciones de forma espontnea.
Estas radiaciones ocurren con liberacin de energa y muchas veces acompaada de partculas con
masa (neutrones por ejemplo). Tambin es posible (en los reactores nucleares) generar emisiones
desde un tomo no radiactivo. En ambos, el fenmeno es exotrmico (se libera de energa) y los
ncleos hijos generados (masa remanente) son siempre ms estables que se predecesor. Al
primer tipo de emisin se le denomina radiactividad natural mientras que la emisin desde un
ncleo estable no radiactivo se llama radiactividad artificial.

La forma de representar estos tipos de reacciones es la siguiente:

196 192 4
84 82 2
Po Pb + He
EMISIN ESPONTNEA radiactividad natural.

27 4 30 1
13 2 15 0
Al + He P + n
EMISIN ARTIFICIAL radiactividad artificial.

Existen cinco tipos de desintegraciones radiactivas naturales:

Emisin de partculas alfa ( )
Emisin de partculas beta ( )
Emisin de rayos gamma ( )
Emisin de positrones ( )
Captura electrnica (CE)

EMISIN ALFA (
4 +2
2
He ):

Corresponde a partculas con carga elctrica positiva +2 y 4 unidades de masa atmica. Son
ncleos de Helio con poco poder de penetracin y gran capacidad ionizante. Se emiten
preferentemente en ncleos con gran masa.

238 234 4
92 90 2
U Th + He




Ecuacin General




8
EMISIN BETA (
0
-1
e )

Son partculas con carga elctrica negativa (electrones) que viajan a gran velocidad. Se desvan
frente a un campo electromagntico y son mucho ms penetrantes que las radiaciones alfa. Las
emisiones beta provienen del ncleo producto de la desintegracin de un neutrn*. El tomo que
queda de la desintegracin aumenta en 1 su nmero atmico, pero mantiene su nmero de masa
(debemos recordar que protn y neutrn presentan masas similares).

234 234 0
-1 90 91
Th Pa + e


* Junto con las partculas beta tambin se emiten antineutrinos ( ), que carecen de carga
elctrica y poseen una masa inferior a 410
-5
veces la masa del electrn (energa).

Se deduce por lo tanto, que cada vez que un tomo radiactivo se desintegra emitiendo una
partcula beta, el ncleo hijo ser isobaro del tomo que lo gener.




EMISIN GAMMA ( )

Corresponde a radiacin (electromagntica) de alta energa sin masa ni carga elctrica. Se
conocen algunos istopos que emiten rayos gamma de forma pura. La emisin gamma puede
ocurrir cuando un radioelemento existe en dos formas distintas (ismeros nucleares), ambas
con el mismo nmero atmico y nmero msico pero con diferente energa. La emisin de rayos
gamma acompaa a la transicin del ismero de mayor energa a la forma de menor energa. Un
ejemplo de esta isomera es el istopo protactinio 234 (Pa), que existe con 2 estados de energa
diferentes, y en el que la emisin de rayos gamma indica la transicin de uno al otro.

234 *
91
234
91
Pa Pa+




En la emisin de rayos gamma no hay cambios en el nmero de protones y neutrones en el ncleo
por lo tanto, no hay transmutacin (cambio en el nmero Z de un elemento).






9
EMISION DE POSITRONES (
0
+1
e o )

La emisin de positrones se produce cuando un protn del ncleo se transforma en un neutrn
emitiendo una partcula denominada positrn ( ).

8 8 0
5 4 1
B Be e



Cuando un positrn choca con un electrn, ambos desaparecen y se emiten dos fotones de
radiacin gamma en un proceso llamado aniquilacin.

0 0 0
1 1 0
e e 2



CAPTURA ELECTRNICA (CE)

Se produce captura electrnica cuando un electrn proveniente de las capas ms internas del
tomo cae dentro del ncleo con lo cual un protn se transforma en neutrn. Esto provoca una
disminucin en el nmero atmico, pero se mantiene constante el nmero de masa.

7 0 7
4 1 3
Be e Li


Nomenclatura estandarizada para las emisiones

Protn
1
1
H
1
1
P
Neutrn
1
0
n
1
0
n
Emisin beta
0
-1
e
0
-1

Positrn
0
+1
e
0
+1

Partcula alfa
4
2
He
4
2



TRANSMUTACIN

Es el fenmeno donde un tomo se transforma en otro por cambio en el nmero de protones. Esta
transformacin puede ser natural cuando un tomo emite radiaciones , , positrones o captura
electrnica, o tambin puede producirse por medios artificiales (bombardeo de un ncleo estable
con neutrones). En ambos casos el nuevo elemento puede ser tambin radiactivo y seguir
emitiendo hasta transformarse en otro, tantas veces, como sea necesario.







10
ESTABILIDAD NUCLEAR

Como ya se ha visto, es muy comn que los elementos presenten istopos, es decir, varios
tomos del mismo elemento con distinta masa.

En radiactividad se utiliza con frecuencia el trmino nclido para aquellas especies con un
nmero definido de protones y neutrones, de modo que cada tomo se considera un nclido.

Ahora bien, varios nclidos con el mismo Z se
consideran istopos.

El objetivo de introducir esta nueva clasificacin
radica en que todos aquellos nclidos que emiten
radiaciones se denominan formalmente
radionclidos.

Un radionclido, entonces, es la forma inestable
de un elemento que libera radiacin a medida que
se descompone y se vuelve ms estable. Los
radionclidos se pueden presentar en la naturaleza o
producir en el laboratorio. En el campo de la
medicina, por ejemplo, se usan para las pruebas de
imaginologa y para tratamiento con radioterapia
(radioistopos). As,
12
6
C y
13
6
C, por ejemplo, son
nclidos, mientras que
14
6
C es un radionclido, (eso,
adems de que los tres son istopos del Carbono).



ESTABILIDAD DE RADIONUCLIDOS

Cuando se analiza la estabilidad de los ncleos atmicos siempre surge la misma pregunta, por
qu unos tomos son estables mientras que otros no?, la respuesta se encuentra cuando se
analiza el ncleo atmico.

El ncleo ocupa una porcin muy pequea del volumen total del tomo, pero concentra casi toda
la masa, por lo tanto, la densidad del ncleo es unas 10
12
veces ms grande que la del tomo.

Esta gran densidad complejiza el estudio de su estabilidad. Resulta difcil explicar cmo protones y
neutrones se mantienen unidos y cmo se mantiene la estabilidad (a pesar de que el ncleo
presenta partculas de gran masa y carga elctrica idnticas haciendo evidente la repulsin entre
ellas).

La explicacin al fenmeno guarda relacin con las denominadas interacciones de corto
alcance (descritas en la gua anterior) que se establecen entre neutrn-neutrn, neutrn-protn
y por extrao que parezca protn-protn. Estas interacciones de corto alcance (fuerzas atractivas)
permiten mantener unidos a los nucleones.

En la grfica anterior se verifica que hasta un valor de Z=20 los tomos son estables, con igual
cantidad de neutrones y protones, pero a medida que Z crece se necesitan ms neutrones para
estabilizar al ncleo (debido a que aumenta la repulsin).




11
Los ncleos que contienen 2, 8, 20, 50, 82 o 126 protones o neutrones tienden a ser ms estables
que otros tomos. Por ejemplo, existen 10 istopos estables para el estao (Z=50) y slo 2 para
el antimonio (Z=51). La importancia de los nmeros 2, 8, 20, 50, 82 y 126 para la estabilidad
nuclear es similar a la del nmero de electrones asociados a la estabilidad electrnica de los gases
nobles.

DECAIMIENTO RADIACTIVO

Cuando un ncleo atmico inestable, emite radiaciones y/o
partculas, con ello, modifica su nmero atmico y se
estabiliza. A la sucesin de reacciones que ocurren para
lograr este objetivo se les denomina decaimiento
radiactivo.

En esta grfica se observa que aquellos ncleos sobre el
cinturn de estabilidad (parte superior pueden estabilizarse
emitiendo partculas beta, pues as, disminuyen la cantidad
de neutrones.

Los ncleos bajo el cinturn de estabilidad (parte baja)
necesitan aumentar la cantidad de protones. Para esto,
emiten un positrn o bien realizan captura electrnica.

Los ncleos con Z sobre 84 emiten partculas alfa y con esto
se acercan a la estabilidad.

En general:

Proceso que disminuye la relacin neutrn/protn

Neutrn Protn + Emisin beta


Procesos que aumentan la relacin neutrn/protn

A
Z
X
4
2
A
Z
Y +
4
2
He Emisin alfa
Protn Neutrn + e
+
Emisin de positrones
Protn + Electrn Neutrn Captura electrnica

ANLISIS DE LAS SERIES RADIACTIVAS

Cuando un ncleo radiactivo emite partculas y se transforma en otro, se estabiliza, pero no
siempre, de modo que el nuevo ncleo sigue emitiendo partculas o energa. Al proceso completo
que se inicia con el ncleo radiactivo y que termina luego de sucesivas emisiones y
transmutaciones en otro ms estable, se le denomina serie radiactiva.

Una de las series radiactivas ms estudiadas es la del
238
U (Uranio radiactivo) que decae
sucesivamente hasta terminar en plomo (Pb), un tomo totalmente estable.



12
Serie del Uranio-238




PERODO DE SEMIDESINTEGRACIN O TIEMPO DE VIDA MEDIO (t

)

Si bien todos los elementos radiactivos emiten partculas para lograr la estabilidad energtica, la
velocidad a la cual ocurren estas emisiones es distinta para cada ncleo aunque se emita el
mismo tipo de partculas. Para medir la velocidad de las emisiones se utiliza una constante
denominada t

, o tiempo de vida promedio, este valor cuantifica el tiempo que tarda un elemento
radiactivo en emitir (desintegrar o transmutar) la mitad de su masa.




PORCENTAJE DE MASA RESIDUAL DE RADIONUCLIDO POR CADA VIDA PROMEDIO

t
t t
t
t
100%
50% 25% 12.5% 6.25% 3.125%


El tiempo t

, es absolutamente independiente de la cantidad de masa inicial del elemento, slo

depende del tipo ncleo que se estudia. Adems, para cada ncleo radiactivo estudiado el valor de
t

es distinto.

238
92
U
234
90
Th +
4
2
He t

= 4.5110
9
aos

214
84
Po
210
82
Pb +
4
2
He t

= 1.610
-4
segundos



13
ALGUNOS NCLEOS, SU EMISIN Y VIDA PROMEDIO DE DESINTEGRACIN

Ncleo Emisin t
Tritio
-
12,33 aos
Carbono-14
-
5730 aos
Fsforo-32
-
14,26 das
Potasio-40
-
1.280 millones de aos
Cobalto-60 ,
-
5,27 aos
Yodo-123 13,27 horas
Uranio-235 7.040 millones de aos

Las vidas medias de los elementos alcanzan, desde una fraccin de segundo, hasta miles de
millones de aos. Por ejemplo, el
238
92
U tiene una vida media de 4,510
9
aos, el
226
88
Ra tiene una
vida media de 1620 aos y el
15
6
C tiene una vida media de 2,4 segundos.

Otros ejemplos:
Istopo radiactivo t

Po-214 10
-6
segundos
U-238 4,5610
9
aos
Ra-222 3,85 das
Ac-228 6,2 horas
Rn-220 55,3 segundos
Th-234 24,5 das
Ra-226 1.610 aos


FENMENOS RADIACTIVOS

Cuando se compara la estabilidad de los ncleos atmicos con las masas que presentan se
evidencia una tendencia bastante interesante. La energa interna de los ncleos livianos (energa
que mantiene a los ncleos unidos) es muy baja, pero aumenta rpidamente hasta alcanzar un
mximo (estabilidad) y luego desciende a medida que la masa nuclear aumenta.







14
Por lo tanto, si los ncleos tratan de estabilizarse entre s, adems de emitir partculas (radiacin)
pueden combinarse formando ncleos ms pesados. Este fenmeno se denomina, fusin (si es
que los tomos originales presentan baja masa nuclear), o bien, pueden romperse, por fisin, si
es que su masa es excesiva. En cualquiera de los dos casos la liberacin de energa es
considerable.


FISIN

La fisin nuclear es el proceso mediante el cual un ncleo atmico de alto nmero msico se
divide en varios ncleos ms pequeos y en el proceso libera grandes cantidades de energa.

Muchos ncleos pesados pueden ser inducidos a presentar fisin pero slo el Uranio-235, Uranio-
233 y Plutonio-239 tienen una real importancia prctica.

El proceso de fisin del Uranio-235 es el ms estudiado pues es el combustible de los reactores
que producen electricidad.



El rompimiento del ncleo de uranio puede producirse mediante el bombardeo con neutrones

1
0
n +
235
92
U
142
56
Ba +
91
36
Kr + 3
1
0
n

1
0
n +
235
92
U
137
52
Te +
97
40
Zr + 2
1
0
n


En cualquiera de estos procesos la energa promedio liberada es de 3,510
-11
J por ncleo, esto es
algo as como 210
13
Joules por cada 235 gramos de uranio, esta energa es equivalente a la
generada por la combustin de 250.000 toneladas de carbn.

Aunque la cantidad de energa liberada en la fisin del uranio-235 es extremadamente alta, la
caracterstica que hace que esta reaccin sea usada tan ampliamente es que se liberan ms
neutrones de los que son capturados al inicio de sta. La cantidad de neutrones producidos hace
posible una reaccin en cadena, o sea, una secuencia de reacciones autosostenidas. Los
neutrones producidos pueden inducir nuevas reacciones de fisin, propagando la reaccin, pues
mientras ms fisiones ocurren ms neutrones son liberados.

Para que una reaccin en cadena ocurra es necesario que exista una cantidad de masa de Uranio-
235 suficiente para que los neutrones sean capturados de lo contrario estos neutrones escapan de
la muestra, a esta cantidad mnima de masa se le denomina masa crtica.



15
BOMBA ATMICA

La primera aplicacin de la fisin fue la bomba atmica, aqu la masa crtica de uranio se ubica
separada y la reaccin de fisin se induce por medio de un explosivo convencional. Al iniciarse la
explosin qumica la masa crtica de Uranio-235 se junta y la reaccin en cadena se produce.




REACTORES NUCLEARES



Los reactores nucleares son un ejemplo de la aplicacin pacfica de la energa nuclear, funcionan
ocasionando la fisin y utilizando el calor liberado para hacer hervir agua. Una turbina convierte
este vapor en corriente elctrica. Si bien el proceso es simple, la dificultad consiste en mantener
controlada la reaccin, para ello se utilizan varillas de carbono o boro (sistema de control), estas
funcionan atrapando neutrones, con lo cual consiguen amortiguar la fisin cuando es necesario.

A pesar de su utilidad, el uso de reactores de energa genera contaminacin, ya que se eliminan a
la atmsfera grandes cantidades de material radiactivo proveniente de los desechos nucleares,
(elementos hijos del Uranio-235), adems, se necesitan grandes cantidades de agua para el
funcionamiento del reactor, que se saca de lagos, ros, incluso del mar. Finalmente el aumento de
la temperatura del agua en un reactor causa modificaciones en el ecosistema.






16
FUSIN

La fusin es el proceso mediante el cual dos ncleos livianos se unen formando un solo ncleo
hijo. La fusin nuclear al igual que la fisin genera grandes cantidades de energa, pero tiene a su
favor el hecho de que sus productos no son radiactivos.

Las reacciones de fusin ocurren en el sol. Ac la colisin de dos istopos del hidrgeno genera
helio con liberacin de positrones

1
1
H +
1
1
H
2
1
H +
0
1
e
1
1
H +
2
1
H
3
2
He
3
2
He +
3
2
He
4
2
He + 2
1
1
H
3
2
He +
1
1
H
4
2
He +
0
1
e

Si bien las reacciones de fusin son ms limpias, no existen reactores de fusin pues tienen un
inconveniente muy grande y es que para poder fusionar dos ncleos es necesario vencer sus
fuerzas de repulsin y para ello se necesitan cerca de 15 millones de grados Celsius (la energa de
una estrella).

La mayor dificultad de construir un reactor de fusin recae precisamente en la construccin del
mismo, ningn material resiste temperaturas tan altas. Para solucionar este problema se ha
propuesto generar la temperatura necesaria y transformar los reactivos en plasma
mantenindolos girando dentro de un reactor al vaco confinados con campos magnticos y
elctricos giratorios.



En el caso de poder construir este tipo de reactor el material a fusionar sera el deuterio dado que
en el planeta hay mucha agua, la cantidad disponible de deuterio es cercana a las 510
15

toneladas. Cada reaccin de fusin libera 6,310
-13
J o 3,810
11
J por cada 4 gramos de Deuterio
utilizado.

2
1
H +
2
1
H
3
1
H +
1
1
H




17
RADIOPROTECCIN

Dependiendo del tipo de emisin existen diferentes materiales que se usan como medio de
blindaje. As, por ejemplo, las partculas alfa interaccionan con el medio absorbindose
completamente. Su alcance es de unos pocos centmetros en el aire. Cualquier partcula alfa es
completamente detenida por una hoja de papel o por la capa basal de la piel. Las partculas beta
tienen mayor alcance que las partculas alfa y pueden ser absorbidas por materiales poco densos
como el aluminio. Una caracterstica particular es que, cuando se absorben por elementos de alto
nmero atmico, como el plomo, producen radiacin X de frenado. La radiacin gamma es
radiacin de alta energa que se detiene con bloques de Plomo o materiales densos. Los
neutrones pueden ser detenidos (absorbidos) tanto por bloques de agua como de hormign. En
el siguiente diagrama se observa el blindaje de estas radiaciones:



























18
Aplicaciones de las reacciones nucleares

Los fenmenos radiactivos se utilizan con propiedad en muchas ramas de la ciencia siendo
la qumica, la fsica y la medicina, las con mayor potencial de aplicacin. Los istopos
radioactivos se utilizan en la medicina nuclear, principalmente en las imgenes mdicas,
para estudiar el modo de accin de los medicamentos, entender el funcionamiento del
cerebro, detectar una anomala cardiaca, descubrir las metstasis cancerosas, entre otras.

En la industria: radiografas de aleaciones para detectar fallas, control de produccin
midiendo espesor, control en el desgaste de los materiales, estudios de detergentes,
deteccin de filtraciones o fugas, generacin de corriente elctrica, conservacin de
alimentos, esterilizacin de instrumentos quirrgicos.

En qumica: Uso de trazadores en reacciones a estudiar, anlisis por activacin neutrnica
para determinar vestigios de impurezas (ste ltimo muy utilizado en ciencia espacial,
geologa, ecologa, etc.).

En la agricultura: en trazadores para estudiar como absorben los vegetales a los
fertilizantes, insecticidas y otros productos, aumentar la conservacin de los alimentos,
obtener, por mutaciones, cereales ms resistentes y productivos, estudiar mejor la
alimentacin de los animales, aumentando la produccin de leche, huevos, etc.

En Arqueologa: la importancia que tiene para un pas como Chile, en cuyo norte se
conserva el pasado con caractersticas nicas en el mundo en relacin al grado de
conservacin, as como tambin la reconstruccin del patrimonio histrico.


Istopos radiactivos, sus vidas medias y sus aplicaciones mdicas como
marcadores en el cuerpo humano.
Istopo Vida media rea del cuerpo que se estudia
131
I 8,1 das Tiroides
59
Fe 45,1 das Glbulos rojos
99
Mo 67 horas Metabolismo
32
P 14,3 das Ojos, hgado, tumores
51
Cr 27,8 das Glbulos rojos
87
Sr 2,8 horas Huesos
99
To 6,0 horas Corazn, huesos, hgado, pulmones
133
Xe 5,3 das Pulmones
24
Na 14,8 horas Sistema circulatorio











19
Puedes complementar los contenidos de esta gua visitando nuestra web
http://www.pedrodevaldivia.cl/
LA DATACIN

La datacin usando istopos radiactivos es muy conocida, en especial los experimentos realizados
con
14
C en arqueologa. Este no es el nico istopo usado, tambin estn el Uranio-238 y el
Potasio-40.

El carbono-14 se forma en la atmsfera superior por reaccin entre tomos de nitrgeno y
neutrones.

14
7
N +
1
0
n
14
6
C +
1
1
H

Este carbono-14 se combina con oxgeno para producir
14
CO
2
, el
que es incorporado por las plantas durante la fotosntesis y por
todos los animales al ingerir alimentos. Mientras el animal o planta
vive se establece un equilibrio entre la cantidad de
14
C y de
12
C,
que es constante. Al morir el organismo, la cantidad de
14
C
disminuye, pues este radioistopo emite radiaciones del tipo
-
.

La vida media del
14
C es de 5730 aos, por lo tanto, cada 5730
aos la relacin
14
C/
12
C disminuye en un factor de dos. Esta
variacin en la relacin permite que con restos de cabello humano
o animal, restos de madera, carbn vegetal, lino, algodn o
papiro, o todo lo que contenga Carbono sea posible datar la
cantidad de
14
C remanente. El lmite de datacin es de 60 mil
aos.

El Uranio-238 y el Potasio-40 se utilizan en geologa, puesto que
tienen vidas medias superiores a 5 mil aos.

En particular, el Uranio-238, tiene un tiempo de vida promedio de
4,4710
9
aos y decae hasta
206
Pb, entonces la edad de una roca que contiene algo de Uranio-238
puede determinarse a partir de la relacin
238
U/
206
Pb.

















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