EL DESAFO

La agricultura en el siglo XXI se enfrenta

a mltiples retos: tiene que producir ms
alimentos y fbras a fn de alimentar a
una poblacin creciente con una mano
de obra menor, as como ms materias
primas para un mercado de la bioenerga
potencialmente enorme, y ha de contribuir
al desarrollo global de los numerosos
pases en desarrollo dependientes de
la agricultura, adoptar mtodos de
produccin ms efcaces y sostenibles y
adaptarse al cambio climtico.
LA DEMANDA Y LA PRODUCCIN
DE ALIMENTOS
Se prev que la poblacin mundial aumente
en ms de un tercio, o 2 300 millones de
personas, entre 2009 y 2050. Esta tasa
de crecimiento es muy inferior a la que se
registr en las cuatro ltimas dcadas,
durante las cuales se increment en
3 300 millones de personas, o en ms
del 90 %. Se prev que casi todo este
crecimiento tendr lugar en los pases en
desarrollo. Dentro de este grupo de pases,
la poblacin del frica subsahariana sera la
que crecera ms rpido (+114 %) y la del
Asia oriental y sudoriental la que aumentara
ms despacio (+13 %). Se pronostica que
la urbanizacin seguir aumentando a un
ritmo acelerado, que las reas urbanas
pasarn a representar el 70 % de la
poblacin mundial en 2050 (frente al 49 %
en la actualidad) y que la poblacin rural,
tras alcanzar un nivel mximo a lo largo del
prximo decenio, disminuir.
Paralelamente, se estima que los ingresos
per cpita en 2050 se multiplicarn
respecto al nivel actual. Existe un consenso
entre los analistas en el sentido de que es
probable que se mantenga en el futuro la
tendencia reciente de las economas de los
pases en desarrollo a crecer mucho ms
rpido que las de los pases desarrollados.
La desigualdad relativa en los ingresos
per cpita se reducira considerablemente
para 2050. Sin embargo, las diferencias
en trminos absolutos seguiran siendo
notables e incluso aumentaran an
ms, dada la enorme brecha existente
actualmente entre los ingresos per cpita
en trminos absolutos. Por otra parte, las
desigualdades entre pases y regiones en el
mundo en desarrollo actual tenderan a ser
ms marcadas.
El crecimiento econmico mundial previsto
de alrededor del 2,9 % anual conducira
a una reduccin importante o incluso
a la prctica eliminacin de la pobreza
econmica absoluta en los pases en
desarrollo (personas que viven con menos
de 1,25 USD al da segn los precios de
2005). Sin embargo, incluso en 2050 el
mundo distar mucho de haber resuelto
el problema de la penuria econmica y la
malnutricin de gran parte de la poblacin:
el umbral de pobreza de 1,25 USD al da es
sencillamente demasiado bajo. Atenindose
a criterios menos estrictos, la penuria
y la desnutricin seguirn estando muy
extendidas, aunque considerablemente
menos que actualmente.
Estas tendencias signifcan que la demanda
comercial de alimentos seguira creciendo.
Se calcula que la demanda de cereales,
destinados tanto al consumo humano como
animal, alcanzar unos 3 mil millones de
toneladas en 2050, frente a la cifra actual
de cerca de 2,1 mil millones de toneladas.
La aparicin de los biocombustibles puede
cambiar algunas de las tendencias previstas
Crecimiento de la poblacin
Fuente: Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, de van der Mensbrugghe et al. 2009
Pases
desarrolados
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en desarrollo
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Ofcina del Director, Direccin de economa del desarrollo agrcola
Departamento de Desarrollo Econmico y Social
Viale delle Terme di Caracalla, 00153 Roma, Italia

Tel: (+39) 06 570 53354
Fax: (+39) 06 570 56172
Correo electrnico: HLC-2050@fao.org
Secretara del Foro de Alto Nivel de Expertos - Cmo alimentar al mundo en 2050
La agricultura mundial en
la perspectiva del ao 2050
y provocar un aumento de la demanda
mundial, dependiendo principalmente de
los precios de la energa y las polticas
gubernamentales. La demanda de otros
productos alimenticios que son ms
sensibles al aumento de los ingresos en los
pases en desarrollo (como los productos
pecuarios y lcteos, o los aceites vegetales)
crecer ms rpidamente que la de
los cereales.
Las proyecciones muestran que para
alimentar una poblacin mundial de
9 100 millones de personas en 2050 sera
necesario aumentar la produccin de
alimentos en un 70 % entre 2005/07 y 2050.
La produccin en los pases en desarrollo
casi tendra que duplicarse. Ello implica un
aumento importante en la produccin de
varios productos bsicos fundamentales. La
produccin anual de cereales, por ejemplo,
tendra que incrementarse en casi mil
millones de toneladas, y la produccin de
carne en ms de 200 millones de toneladas,
hasta alcanzar un total de 470 millones de
toneladas en 2050 el 72 % de ellas en
los pases en desarrollo, frente al 58 % en la
actualidad. Alimentar de forma adecuada
a la poblacin mundial tambin signifcara
producir el tipo de alimentos que faltan para
garantizar la seguridad nutricional.
COMERCIO INTERNACIONAL
Asimismo, se prev una expansin
considerable del comercio de productos
agrcolas. Por ejemplo, las importaciones
netas de cereales en los pases en
desarrollo casi se triplicaran, situndose
en casi 300 millones de toneladas en
2050, lo que representara entonces casi
el 14 % de su consumo de cereales,
esto es, un incremento respecto al
9,2 % correspondiente a 2006/08. El
autoabastecimiento de cereales seguira
teniendo un nivel bajo en la regin ms
dependiente de las importaciones de
alimentos (es decir, en el Cercano Oriente
y frica del Norte), y disminuira an ms,
pasando del 59 % en 2006/08 al 54 % en
2050. En el otro extremo, Amrica Latina y el
Caribe, actualmente un rea con dfcit neta
de cereales, podra llegar a ser totalmente
autosufciente dado el potencial de
produccin excedentaria de los principales
pases de la regin. Las dems regiones
podran ver mermada en cierta medida su
autosufciencia, pero se mantendran en la
horquilla del 80-95 % en comparacin con
el 83-100 % en la actualidad. Por lo que
respecta a otros productos importantes, las
exportaciones netas de semillas oleaginosas
y aceites vegetales de los pases en
desarrollo se triplicaran con creces para
2050, situndose en unos 25 millones
de toneladas (en equivalente de petrleo)
y las exportaciones netas de azcar se
duplicaran, alcanzando la cifra de unos
20 millones de toneladas en 2050. Una
vez ms, la llegada de los biocombustibles
podra alterar estas perspectivas ya que los
tres grupos de productos bsicos se utilizan
como materia prima en la produccin
de biocombustibles.
RECURSOS NATURALES
Se prev que el 90 % del crecimiento en
la produccin agrcola a nivel mundial
(80 % en los pases en desarrollo) se
deba a rendimientos ms altos y a la
intensifcacin de cultivos, y el resto a la
ampliacin de la superfcie de las tierras.
La superfcie de tierras cultivables se
incrementara en un unos 70 millones de
hectreas (menos del 5 %), quedando
contrarrestado el aumento en los pases en
desarrollo, de alrededor de 120 millones
de hectreas (12 %) por una reduccin de
unos 50 millones de hectreas (8 %) en
los pases desarrollados. La mayor parte de
este aumento de superfcie en los pases
en desarrollo tendra lugar en el frica
subsahariana y Amrica Latina.
La superfcie de las tierras dotadas con
infraestructura de riego aumentara en
unos 32 millones de hectreas (11 %),
mientras que la de las tierras de regado
cosechadas se incrementara en un 17 %.
Todo este incremento se producira en
pases en desarrollo. Debido a la lenta
mejora de la efcacia en el uso del agua y
a la disminucin de la superfcie sembrada
con arroz (que es relativamente intensiva en
cuanto al uso del agua), las extracciones de
agua para el regado creceran a un ritmo
ms lento, pero an as aumentaran en
casi un 11 % (unos 286 kilmetros cbicos)
en 2050. La presin ejercida sobre los
recursos hdricos renovables por el riego
seguira siendo elevada y podra aumentar
incluso ligeramente en varios pases del
Cercano Oriente, frica del Norte y el
Asia meridional.
El rendimiento de los cultivos seguira
creciendo, pero a un ritmo ms lento
que en el pasado. Este proceso de
desaceleracin del crecimiento ya lleva
en marcha algn tiempo. En promedio, la
tasa de crecimiento del rendimiento anual
de los cultivos durante el perodo de la
proyeccin sera aproximadamente la mitad
(0,8 %) de su tasa de crecimiento histrico
(1,7 %; 0,9 y 2,1 % para los pases en
desarrollo). La tasa de crecimiento del
rendimiento de los cultivos de cereales
se desacelerara, situndose en el 0,7 %
anual (0,8 % en los pases en desarrollo),
y el rendimiento medio de los cultivos de
cereales podra alcanzar las 4,3 toneladas/
ha para 2050, aumentando as respecto a
las 3,2 toneladas/ha actuales.
SON VIABLES LOS AUMENTOS
PREVISTOS EN MATERIA DE TIERRA,
USO DEL AGUA Y RENDIMIENTO?
El estudio sobre la zona agroecolgica
mundial muestra que an hay amplios
recursos de tierras disponibles con un
potencial para la produccin de cultivos, Fuente: resultados de la simulacin con el modelo ENVISAGE del Banco Mundial, de van der Mensbrugghe et al., 2009
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Crecimiento de los ingresos
Crecimiento de los pases con
ingresos altos (eje derecho)
Crecimiento de los pases
en desarrollo (eje derecho)
PIB de los pases con
ingresos altos (eje izquierdo)
PIB de los pases
en desarrollo (eje izquierdo)
pero es necesario matizar mucho este
resultado. Gran parte de las tierras
aptas que todava no estn explotadas
se concentra en unos pocos pases de
Amrica Latina y el frica subsahariana,
pero muchos pases con una poblacin
rural cada vez mayor en estas regiones
tienen una enorme escasez de tierras, y
gran parte de las tierras potenciales es
apta para unos pocos cultivos solamente,
que no son necesariamente los ms
demandados. Asimismo, una gran parte
de la tierra que todava no est explotada
adolece de limitaciones (qumicas, fsicas,
enfermedades endmicas, falta de
infraestructura, etc.) cuya superacin es
difcil o econmicamente inviable. Una
parte de la tierra est cubierta de bosques,
protegida o sujeta a la expansin de los
asentamientos urbanos. En general, sin
embargo, cabe sealar que aunque hay
una serie de pases (en particular en el
Cercano Oriente y frica del Norte y el
Asia meridional) que han alcanzado o
estn a punto de alcanzar los lmites de
tierras disponibles, a escala mundial an
hay recursos de tierras sufcientes para
alimentar a la poblacin mundial en un
futuro previsible, a condicin de que las
inversiones necesarias para desarrollar
estos recursos se lleven a cabo y se invierta
la tendencia de las ltimas dcadas al
abandono de los esfuerzos en materia de
investigacin agrcola y desarrollo.
La situacin de la disponibilidad de los
recursos de agua dulce es similar a la
de las tierras, es decir, a nivel mundial
es ms que sufciente, pero est muy
desigualmente distribuida, y cada vez hay
ms pases o regiones dentro de estos
cuya escasez de agua alcanza niveles
alarmantes. Es el caso a menudo de los
pases del Cercano Oriente, frica del Norte
y Asia meridional en los que no quedan
recursos de tierras. Un factor atenuante
podra ser el hecho de que todava hay
grandes oportunidades para aumentar la
efcacia en el uso del agua (por ejemplo,
proporcionando incentivos adecuados para
utilizar menos agua).
El potencial para aumentar el rendimiento
de los cultivos, incluso con las tecnologas
existentes, parece ser considerable.
A condicin de que existan incentivos
socioeconmicos adecuados, todava
hay amplias diferencias salvables de
rendimiento (es decir, la diferencia entre
el rendimiento posible y real en el plano
agroecolgico) susceptibles de ser
explotadas. El temor a que los rendimientos
(por ejemplo, para el arroz) estn alcanzando
un tope no parece justifcado (excepto en
unos pocos casos muy especiales).
ACCESO A LOS ALIMENTOS
Las proyecciones actuales indican que
el promedio de energa diaria disponible
podra alcanzar las 3 050 kcal por persona
para 2050 (2 970 kcal en los pases
en desarrollo), lo que representara un
incremento respecto a la cifra de 2770 kcal
en 2003/05. Sin embargo, las mismas
proyecciones indican que el aumento de la
produccin por s solo no sera sufciente
para garantizar la seguridad alimentaria
para todos. A menos que los gobiernos
garanticen y mejoren considerablemente el
acceso a los alimentos para las personas
necesitadas y vulnerables, dado que la
prevalencia de la subnutricin crnica
en los pases en desarrollo podra caer
del 16,3 % (823 millones) en 2003/05 al
4,8 % en 2050, ello implicara an as que
unos 370 millones de personas estaran
desnutridas en 2050. De las tres regiones
en desarrollo con el mayor nmero de
personas desnutridas en la actualidad, la
cada sera ms pronunciada en Asia (tanto
en el este como en el sur del continente),
pero menos en el frica subsahariana.
Desde esta perspectiva, cabe que el
objetivo de la Cumbre Mundial sobre
la Alimentacin de reducir a la mitad el
nmero de personas hambrientas para el
ao 2015 (respecto de los 813 millones de
1990/92) no se logre hasta bien entrada la
dcada de 2040. Estos clculos subrayan
la importancia de poner en prctica
estrategias efcaces de reduccin de la
pobreza, redes de seguridad y programas
de desarrollo rural.
TRANSICIN ALIMENTARIA Y SALUD
Si bien los progresos realizados hacia
un mayor consumo medio de alimentos
son positivos, no siempre lo son de
forma absoluta: la transicin alimentaria
experimentada en muchos pases implica
una evolucin hacia una alimentacin
energtica, rica en grasas, especialmente
grasas saturadas, azcar y sal, y pobre
en micronutrientes, fbra diettica y
ftoqumicos bioactivos importantes.
Unidas a cambios en el estilo de vida,
principalmente asociados con una
urbanizacin rpida, tales transiciones,
aunque son benefciosas para muchos
pases en los que la alimentacin an
es inadecuada, van acompaadas a
menudo de un aumento de enfermedades
crnicas no transmisibles relacionadas
con la dieta. En muchos pases en los que
se est llevando a cabo esta transicin,
aparecen enfermedades no transmisibles
relacionadas con la obesidad cuando an
predominan ampliamente problemas de
salud relacionados con la desnutricin de
partes importantes de la poblacin. Ambos
problemas coexisten y plantean nuevos
retos y difcultades para los sistemas de
salud de esos pases, que deben abordarse
en las polticas y programas para aumentar
la sensibilizacin de los consumidores
acerca de la nutricin, promover una
dieta equilibrada y saludable y mejorar el
bienestar alimentario.
Tierras cultivables
Fuente: Bruinsma 2009
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Mundo Pases en
desarrollo
Pases
desarrollados
REDUCCIN DEL HAMBRE Y LA
POBREZA EN EL MARCO DE LA
TRANSFORMACIN ECONMICA
La experiencia de pases que han logrado
reducir el hambre y la malnutricin muestra
que el crecimiento econmico y las polticas
de reduccin de la pobreza como tales
no garantizan automticamente el xito: la
fuente del crecimiento econmico tambin
importa. Un anlisis que abarca varios
pases muestra que el aumento del PIB
debido a la agricultura es, en promedio,
por lo menos dos veces ms benefcioso
para la mitad ms pobre de la poblacin de
un pas que el crecimiento generado por
otros sectores. Esto no es sorprendente ya
que el 75 % de los pobres en los pases en
desarrollo viven en zonas rurales y obtienen
una parte importante de sus medios
de vida de la agricultura y actividades
conexas. Para los pases que dependen de
la agricultura, en particular, el crecimiento
agrcola es clave para el crecimiento y
desarrollo generales as como para la
reduccin de la pobreza.
La base para una transformacin
econmica lograda en muchos de los
pases actualmente desarrollados ha sido
un sector agrcola dinmico. Este fue el
precursor de la revolucin industrial en
Europa y los EE.UU. y ms recientemente
en China, Taiwn, la Repblica de Corea,
Tailandia, Viet Nam y otras economas
asiticas en rpido crecimiento. Durante
estas transformaciones, la inversin en
agricultura gener excedentes agrcolas,
mantuvo bajos los precios reales de los
alimentos y ayud a estimular el crecimiento
econmico global. Paralelamente, el
desarrollo econmico global brind nuevas
oportunidades de empleo que ayudaron a
absorber el excedente de mano de obra
rural derivado de la transformacin de la
agricultura. En teora, el resultado es el
paso de un gran nmero de pequeos
productores de subsistencia a una
menor cantidad de productores agrcolas
comerciales ms grandes y a un nuevo
equilibrio con menos agricultores, ms
empleo no agrcola y actividades agrcolas
a mayor escala en general.
Las perspectivas para 2050 sugieren que
muchos pases en desarrollo se encaminan
hacia esa transformacin. El aumento de
la productividad agrcola y una creciente
saturacin de la demanda de alimentos
limitarn en ltima instancia la contribucin
potencial global de la agricultura a la
generacin de ingresos y delimitarn el
nmero de medios de vida que dicho
sector puede sostener. Al mismo tiempo,
la integracin de la produccin agrcola
primaria en el sistema agroindustrial
favorecer una agricultura con gran
intensidad de capital y conocimientos
as como a las explotaciones ms
grandes. Esto signifca que mientras
que algunos agricultores podrn ampliar
sus actividades, otros tendrn serias
difcultades para competir en el sector y
cumplir con las normas estrictas de calidad
e inocuidad de los alimentos impuestas
por los elaboradores y los minoristas.
Los formuladores de polticas pueden
acompaar esta transicin, proporcionando
estructuras incentivadoras que permitan
a los agricultores adaptarse a las nuevas
condiciones, permanecer en el sector
y ayudar a otros a comercializar sus
productos y crecer. El calendario, el ritmo
y la secuenciacin de las medidas para
facilitar esta transicin sigue siendo un
desafo particular para los formuladores de
polticas en todos los pases.
Si bien el papel de la agricultura como
motor del crecimiento global disminuira
con el tiempo paralelamente a su cuota
en el PIB, la experiencia de los pases que
actualmente tienen ingresos medios sugiere
que seguirn desempeando un papel
importante en la reduccin de la pobreza y
el hambre. La contribucin de la agricultura
a la reduccin del hambre no slo consiste
en la produccin de alimentos, all donde
las necesidades son ms acuciantes,
sino tambin en la creacin de empleo,
la generacin de ingresos y el apoyo a
los medios de vida rurales. La reduccin
de la pobreza requiere de inversiones en
una serie de mbitos diferentes: en primer
lugar, las inversiones en los sectores
estrechamente vinculados al crecimiento
de la productividad agrcola, tales como las
infraestructuras rurales (carreteras, puertos,
energa, almacenamiento y sistemas de
riego); en segundo lugar, las inversiones
en instituciones y el entorno ms general
a favor de los agricultores (investigacin y
servicios de extensin, sistemas de tenencia
de la tierra, sistemas veterinarios y de control
de la inocuidad de los alimentos, seguros
y gestin de riesgos), y en tercer lugar, las
inversiones fuera del mbito agrcola para
producir efectos positivos sobre el bienestar
humano, en particular en redes de seguridad
especfcas en materia de alimentos,
programas sociales y transferencias de
dinero para los ms necesitados.
1. Debera centrarse la intervencin pblica principalmente en el
aumento de la produccin local de alimentos, o favorecer ms
bien un mayor acceso a los alimentos y fomentar el desarrollo
rural en general?
2. Qu pasar con los pases y regiones que sigan teniendo dfcit
de alimentos en 2050 - Cmo puede garantizarse su seguridad
alimentaria? Cules son los riesgos y las oportunidades?
3. En qu medida los pases podrn hacer frente a los problemas
vinculados al agua, fomentando una mayor efciencia en el uso de
la misma, o desarrollando sistemas innovadores para comerciar
con los derechos sobre ella? Qu polticas son necesarias para
garantizar un uso ptimo del agua?
4. Cmo pueden usarse de forma ms productiva y sostenible
las tierras agrcolas, incluidas las que ya estn cultivadas,
as como las que se han reconvertido recientemente a la
produccin agrcola? Cmo se puede fomentar la inversin en
la reconversin de nuevas tierras a la produccin agrcola?
Ofcina del Director, Direccin de economa del desarrollo agrcola
Departamento de Desarrollo Econmico y Social
Viale delle Terme di Caracalla, 00153 Roma, Italia

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