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01-01-2006
Por qu socialismo?
Albert Einstein
Rebelin
Introduccin y traduccin Sebastian Risau
Como es sabido, el 2005 fue elegido como el ao de la fsica porque se cumplieron cien aos desde
la publicacin de cuatro artculos esenciales de Albert Einstein en la revista Annalen der Physik.
Tambin se cumplieron cincuenta aos desde su muerte. Quizs no sea el efecto menos importante
de esta conmemoracin el haber hecho comprender al gran pblico que sus contribuciones a la
fsica del siglo XX van mucho ms all de la teora de la Relatividad.
Lamentablemente, la celebracin de la figura de Einstein no ha bastado para que su firme posicin
frente a los diversos problemas sociales de su (nuestro) tiempo reciba toda la atencin que merece.
La imagen del anciano distrado y bonachn se resiste a morir. Apenas se le reconoce un pacifismo
diluido no incompatible con esta imagen.
Pero Einstein fue mucho ms. Fue un intelectual comprometido y capaz de potentes declaraciones
publicas en circunstancias polticamente desfavorables. No por nada estuvo en la mira del FBI hasta
su muerte (ver al respecto el libro de Fred Jerome, The Einstein File). Una de sus tomas de posicin
menos conocidas fue su apoyo a la idea del socialismo a travs del artculo que transcribimos ms
abajo, publicado en el primer nmero de la revista Monthly Review, en 1949.
Para comprender su significado es necesario conocer el contexto poltico en el que fue publicado el
artculo. Einstein, haba apoyado activamente la candidatura de Henry Wallace del recientemente
creado Partido Progresista (integrado por socialistas y comunistas), quien acabo perdiendo la
eleccin en 1948, siendo Truman reelegido para su segundo mandato. El furor anticomunista
comenzaba a hacerse sentir. Truman haba iniciado en 1947 un programa de seguridad destinado a
buscar cualquier "infiltracin de personas desleales" en el gobierno. Esto pareca
adems justificado por eventos externos: expulsin de no comunistas del gobierno checo (1948),
bloqueo de Berlin por la URSS y, sobre todo, la proclamacin por Mao de la Repblica Popular China
en 1949. Un ao despus Truman comienza el bombardeo de la Coreas del sur y del norte, para
proteger a la primera de la "amenaza comunista" de la segunda. Algunos intelectuales
prominentes como Leo Huberman y Paul Sweezy deciden abandonar el partido por sus actitudes
blandas hacia ciertas cuestiones sociales. En 1949 fundan la revista marxista Monthly Review y, a
travs de un amigo comn y conociendo las posiciones de Einstein, consiguen que ste escriba el
artculo principal del primer nmero. Dems est decir que este artculo, (cuya traduccin sigue a
estas lneas) y su cristalina argumentacin a favor del socialismo, considerando incluso sus
dificultades, fue un gran aporte a la difusin de Monthly Review, revista que aun hoy continua en
circulacin.
Por qu socialismo?
Es aconsejable que alguien que no es un experto en asuntos econmicos y sociales exprese sus
opiniones acerca del tema del socialismo? Creo, por una cantidad de razones, que lo es.
Consideremos primeramente la cuestin desde el punto de vista del conocimiento cientfico. Podra
parecer que no hay diferencias metodolgicas esenciales entre la astronoma y la economa: los
cientficos en ambos campos intentan descubrir leyes de aceptabilidad general para un grupo
circunscrito de fenmenos con el objeto de hacer la interconexin de estos fenmenos tan
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claramente comprensible como sea posible. Pero en realidad tales diferencias s existen. El
descubrimiento de leyes generales en Economa se complica por la circunstancia de que los
fenmenos econmicos observados estn frecuentemente influidos por mucho factores que son
muy difciles de evaluar separadamente. Adems, la experiencia que se ha acumulado desde el
principio del llamado periodo civilizado de la historia humana ha sido -como es bien sabido-
grandemente influenciada y limitada por causas cuya naturaleza no son de ningn modo
exclusivamente econmicas. Por ejemplo, la mayor parte de los estados en la historia deben su
existencia a la conquista. Los pueblos conquistadores se establecieron, legal y econmicamente,
como la clase pivilegiada del pas conquistado. Se arrogaron el monopolio de la posesin de la
tierra y designaron un sacerdocio de entre sus filas. Los sacerdotes, en control de la educacin,
hicieron de la divisin de clases de la sociedad una institucin permanente y crearon un sistema de
valores mediante el cual de all en adelante el pueblo fue, en gran medida inconscientemente,
guiado en su conducta social.
Pero la tradicin histrica es, por as decirlo, de ayer; en ninguna parte hemos realmente superado
lo que Thorstein Veblen llam "la fase depredadora" del desarrollo humano. Los hechos
econmicos observables pertenecen a esta fase e incluso las leyes que podamos derivar de ellos no
son aplicables a otras fases. Dado que el propsito real del socialismo es superar y avanzar ms
all de la fase depredadora del desarrollo humano, la ciencia econmica en su estado actual no
puede echar mucha luz sobre la sociedad socialista del futuro.
Segundo, el socialismo est dirigido hacia un fin socio-etico. La ciencia, sin embargo, no puede
crear fines ni, aun menos, instilarlos en los seres humanos. Pero los fines en s mismos son
concebidos por personalidades con elevados ideales ticos y -si estos propsitos no son rgidos sino
vitales y vigorosos- son adoptados y llevados adelante por aquellos muchos seres humanos que
-semiincoscientemente- determinan la lenta evolucin de la sociedad.
Por estas razones, deberamos estar atentos a no sobrestimar la ciencia y los mtodos cientficos
cuando se trata de problemas humanos, y no deberamos asumir que los expertos son los nicos
que tienen derecho a expresarse sobre las cuestiones que ataen a la organizacin de la sociedad.
Innumerables voces han estado afirmando desde hace ya algn tiempo que la sociedad humana
esta pasando por una crisis, que su estabilidad ha sido gravemente daada. Es caracterstico de
esta situacin que algunos individuos se sientan indiferentes o incluso hostiles hacia el grupo,
grande o pequeo, al que pertenecen. Para ilustrar este punto, djenme registrar aqu una
experiencia personal. Recientemente discut con un hombre inteligente y bien dispuesto la
amenaza de otra guerra, la que en mi opinin pondra seriamente en peligro la existencia de la
humanidad, y comente que slo una organizacin supranacional podra protegernos de aquel
peligro. Tras lo cual mi visitante, muy calma y framente, me dijo: "Por qu se opone usted
tan profundamente a la desaparicin de la raza humana ?"
Estoy seguro que apenas un siglo atrs nadie hubiera afirmado tan ligeramente algo semejante. Es
la declaracin de un hombre que se ha esforzado en vano por alcanzar un equilibrio interior y que
bsicamente ha perdido la esperanza de lograrlo. Es la expresin de una soledad y un aislamiento
dolorosos de los que mucha gente sufre estos das. Cual es la causa? Hay una salida ?
Es fcil hacer estas preguntas, pero es difcil contestarlas con alguna seguridad. Debo tratar, sin
embargo, lo mejor que pueda, aunque soy muy consciente del hecho de que nuestros sentimientos
y esfuerzos suelen ser contradictorios y oscuros y que no pueden ser expresados en formulas
fciles y simples.
El hombre es, a la vez, un ser solitario y un ser social. Como ser solitario intenta proteger su
propia existencia y la de aquellos que le son ms prximos, para satisfacer sus deseos personales y
desarrollar sus habilidades innatas. Como ser social, busca ganarse el reconocimiento y el afecto de
sus semejantes para compartir sus placeres, confortarlos en sus penas y mejorar sus condiciones
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de vida. Solo la existencia de estos diversos esfuerzos, frecuentemente en conflicto, puede dar
cuenta del carcter especial del hombre, y su combinacin especifica determina hasta qu punto
un individuo puede alcanzar el equilibrio interior y contribuir al bienestar de la sociedad. Es bien
posible que la fuerza relativa de estos dos impulsos est, bsicamente, fijada por la herencia. Pero
la personalidad que finalmente emerge esta en gran medida formada por el entorno en el que el
hombre se encuentra durante su desarrollo, por la estructura de la sociedad en la que crece, por la
tradicin de dicha sociedad, y por su valoracin de diversos tipos de conductas. El concepto
abstracto "sociedad" significa para el individuo la suma de sus relaciones, directas e
indirectas, hacia sus contemporneos y hacia todas las generaciones anteriores. El individuo es
capaz de pensar, sentir, actuar, y trabajar por s mismo, pero su dependencia de la sociedad es
tanta -en su existencia fsica, emocional e intelectual- que es imposible pensar en l, o
comprenderlo, fuera del marco de la sociedad. Es la "sociedad" quien le proporciona
comida, ropas, u hogar, herramientas de trabajo, lenguaje, las formas del pensamiento, y la mayor
parte del contenido del pensamiento; su vida se hace posible gracias al trabajo y los logros de los
muchos millones, actuales y pasados, que estn escondidos detrs de la pequea palabra
"sociedad".
Es evidente entonces que la dependencia del individuo hacia la sociedad es un hecho natural que
no puede ser abolido -exactamente como en el caso de las hormigas y las abejas. Sin embargo,
mientras que todas las acciones de las hormigas y las abejas estn fijadas hasta el ms mnimo
detalle por instintos rgidos y hereditarios, los patrones sociales y las interrelaciones de los seres
humanos son muy variables y susceptibles al cambio. La memoria, la capacidad de realizar nuevas
combinaciones, el don de la comunicacin oral han hecho posible desarrollos en los seres humanos
que no estn dictados por necesidades biolgicas. Estos desarrollos se manifiestan en las
tradiciones, las instituciones y las organizaciones; en la literatura; en los avances cientficos e
ingenieriles; en las obras de arte. Esto explica cmo ocurre que, en cierto sentido, el hombre pueda
influir sobre su vida a travs de su propia conducta y que en este proceso el pensamiento y
deseos conscientes puedan
jugar un rol.
El hombre adquiere al nacer, por medio de la herencia, una constitucin biolgica que debe
considerarse fija e inalterable, que incluye los impulsos naturales que son caractersticos de la
especie humana. Adems, adquiere durante su vida una constitucin cultural que adopta de la
sociedad por medio de la comunicacin y de muchas otras influencias. Es esta constitucin cultural
la que, con el paso del tiempo, est sujeta a cambios y la que determina en gran medida la relacin
entre el individuo y la sociedad. La antropologa moderna nos ha enseado, usando el estudio
comparativo de las as llamadas culturas primitivas, que el comportamiento social de los seres
humanos puede presentar grandes diferencias, dependiendo de los patrones culturales
prevalecientes y de los tipos de organizacin que predominan en la sociedad. Es en esto que
pueden fundar sus esperanzas aquellos que se esfuerzan en mejorar la suerte de los hombres: los
seres humanos no estn condenados, por su constitucin biolgica, a aniquilarse los unos a los
otros, o a estar a merced un destino cruel y auto infligido.
Si nos preguntamos cmo deberan ser cambiadas la estructura de la sociedad y la actitud del
hombre para hacer la vida tan satisfactoria como sea posible, deberamos ser siempre conscientes
del hecho de que existen ciertas condiciones que somos incapaces de modificar. Como fue
mencionado antes, la naturaleza biolgica del hombre no est, a todos los efectos prcticos, sujeta
a cambios. Adems, las condiciones creadas por los desarrollos tecnolgicos y demogrficos de los
ltimos siglos han llegado para quedarse. En los asentamientos con poblacin relativamente densa,
con los productos que son necesarios para su existencia, una profunda divisin del trabajo y un
aparato productivo altamente centralizado son absolutamente necesarios. Los tiempos -que en
perspectiva parecen tan idlicos- en que los individuos o grupos relativamente pequeos podan ser
completamente autosuficientes se han ido para siempre. Es apenas una leve exageracin decir que
la humanidad ya constituye una comunidad planetaria de produccin y consumo.
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He alcanzado ahora el punto donde puedo indicar brevemente lo que para m constituye la esencia
de la crisis de nuestro tiempo. Tiene que ver con la relacin entre el individuo y la sociedad. El
individuo se ha vuelto ms consciente que nunca de su dependencia de la sociedad. Pero no siente
esta dependencia como un rasgo positivo, como un lazo orgnico, como una fuerza protectora, sino
ms bien como una amenaza a sus derechos naturales, o incluso a su existencia econmica. Por
otro lado, su posicin en la sociedad es tal que los impulsos egocntricos de su constitucin son
constantemente acentuados, mientras que sus impulsos sociales, naturalmente ms dbiles, se
deterioran progresivamente. Todos los seres humanos, en cualquier posicin de la sociedad, sufren
este deterioramiento progresivo. Involuntarios prisioneros de su propio egocentrismo se sienten
inseguros y privados del inocente, simple y sencillo disfrute de la vida. El hombre slo puede
encontrar el sentido de la vida, corta y peligrosa como es, consagrndose a la sociedad.
La anarqua econmica de la sociedad capitalista de hoy en da es, en mi opinin, la verdadera
fuente de los males. Vemos ante nosotros una enorme comunidad de productores cuyos miembros
se esfuerzan incesantemente en privar al otro de los frutos de su labor colectiva -no por la fuerza
sino cumpliendo enteramente las reglas legalmente establecidas. A este respecto es importante
darse cuenta de que los medios de produccin -es decir, toda la capacidad productiva necesaria
para producir bienes de consumo as como bienes de capital adicionales- pueden ser -y en su
mayor parte efectivamente son- la propiedad privada de algunos individuos.
Para simplificar, en la discusin que sigue llamar "trabajadores" a los que no participan
en la propiedad de los medios de produccin, aunque esto no corresponde exactamente al uso
corriente del termino. Usando los medios de produccin, el trabajador produce nuevos bienes que
devienen propiedad del capitalista. El punto esencial de este proceso es la relacin entre lo que el
trabajador produce y lo que se le paga, ambos medidos en trminos de valor real. En cuanto el
contrato de trabajo es "libre", lo que el trabajador recibe est determinado no por el
valor real de los bienes que produce sino por sus necesidades bsicas y por la necesidad de fuerza
de trabajo de los capitalistas en relacin con el numero de trabajadores compitiendo por empleos.
Es importante entender que ni siquiera en la teora la paga del trabajador esta determinada por el
valor de lo que produce.
El capital privado tiende a concentrarse en pocas manos, en parte debido a la competencia entre
los capitalistas, y en parte porque el desarrollo tecnolgico y la creciente divisin del trabajo
alientan la formacin de unidades mayores a expensas de las ms pequeas. El resultado de estos
desarrollos es una oligarqua de capital privado cuyo enorme poder no puede ser controlado
efectivamente ni siquiera por una sociedad poltica democrticamente organizada. Esto es as
porque los miembros de los cuerpos legislativos son seleccionados por los partidos polticos, en
gran medida financiados o de alguna manera influenciados por capitalistas privados quienes, a
todos los efectos prcticos, separan al electorado de la legislatura. La consecuencia es que los
representantes del pueblo de hecho no protegen suficientemente los intereses de los sectores no
privilegiados de la poblacin. Por otra parte, en las condiciones actuales los capitalistas privados
inevitablemente controlan, dire
cta o indirectamente, las principales fuentes de informacin (prensa escrita, radio, educacin). Es
entonces extremadamente difcil, y por cierto imposible en la mayora de los casos, que cada
ciudadano pueda llegar a conclusiones objetivas y hacer un uso inteligente de sus derechos
polticos.
La situacin prevaleciente en una sociedad basada en la propiedad privada del capital est
entonces caracterizada por dos principios maestros: primero, los medios de produccin son
propiedad de individuos, y estos disponen de ellos como mejor les parece; segundo, el contrato de
trabajo es libre. Por supuesto, no existe una sociedad capitalista pura, en este sentido. En
particular, debe sealarse que los trabajadores, por medio de largas y amargas luchas polticas,
han conseguido una forma un tanto mejorada del "libre contrato de trabajo" para ciertas
categoras de trabajadores. Pero, tomada como un todo, la economa actual no difiere mucho del
capitalismo "puro".
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Esta mutilacin de los individuos es lo que considero el peor mal del capitalismo. Nuestro sistema
educativo
como un todo sufre de este mal. Una actitud exageradamente competitiva se le inculca al
estudiante, quien es entrenado para adorar el xito adquisitivo como una preparacin para su
futura carrera.
Estoy convencido de que slo hay una forma de eliminar estos graves males, y es a travs del
establecimiento de una economa socialista, acompaada por un sistema educacional que est
orientado hacia metas sociales. En dicha economa los medios de produccin son propiedad de la
sociedad misma y son utilizados siguiendo un plan. Una economa planificada, que ajusta la
produccin a las necesidades de la comunidad distribuira el trabajo necesario entre todos aquellos
capaces de trabajar y garantizara los medios de vida a cada hombre, mujer y nio. La educacin
del individuo, adems de promover sus propias habilidades innatas, intentara desarrollar en l un
sentido de responsabilidad por su prjimo, en lugar de la glorificacin del poder y el xito de
nuestra sociedad actual.
Sin embargo, es preciso recordar que una economa planificada no es todava el socialismo. Una
economa planificada como tal puede ser acompaada por la completa esclavizacin del individuo.
La realizacin del socialismo requiere la solucin de algunos problemas socio-politicos
extremadamente difciles: cmo es posible, considerando una muy abarcadora centralizacin del
poder, conseguir que la burocracia no se vuelva todopoderosa y arrogante? Cmo pueden
protegerse los derechos del individuo y mediante ello asegurar un contrapeso democrtico al poder
de la burocracia?

Tener claras las metas y problemas del socialismo es de gran importancia en esta poca de
transicin. Dado que, en las circunstancias actuales, la discusin libre y sin trabas de estos
problemas se ha vuelto tab, considero la fundacin de esta revista un importante servicio pblico.
Artculo original en: http://www.monthlyreview.org/598einst.htm
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