EL SENO Y LA TANGENTE

Origen del trmino seno

Por el ao 500, despus de n.e., los matemticos de la India
empezaron a considerar el movimiento de una recta que gira en sentido
contrario al de las manecillas del reloj alrededor de un punto fijo, y a
medir las longitudes de las semicuerdas o perpendiculares trazadas
desde el extremo de la recta (en diversas posiciones de su movimiento)
a la posicin inicial de ella. Esa recta se conoce hoy en da como radio
vector o radio movimiento (del latn: vector, portador, de vehor,
muevo; comprese con vehculo).
Por esta razn la longitud de la semicircunferencia se asoci a
un ngulo, el ngulo determinado por el giro de la recta.
Los indios dieron el nombre de jva a dicha semicuerda,
nombre que en hind significa cuerda. La palabra pas al rabe como jiba y ms tarde se confundi con la palabra rabe
jaib debido probablemente a que las palabras en rabe se escriban frecuentemente sin vocales y por ser iguales las
consonantes de ambas jiba y jaib, es decir jb. Sin embargo, la palabra jaib no tiene relacin alguna con la longitud de
la semicuerda ya que significa la abertura en el cuello de una prenda de vestir. Pese a ello, los rabes tomaron la
costumbre de designar a la semicuerda por medio de dicha palabra jaib sin sentido, que haca referencia a un doblez o
curva. Por ese tiempo, los matemticos europeos se familiarizaron con la palabra rabe referente a semicuerda y
tradujeron jaib por la palabra sinus que significa doblez o curva. Dicho error se ha perpetuado en nuestra palabra
seno. As pues, originalmente el seno de un ngulo representaba la longitud de la semicuerda de una circunferencia de
una radio uno. En nuestros das, cuando hablamos de seno de un ngulo, no hablamos de una longitud.
Origen del trmino tangente
En la mente de los antiguos ya exista la idea de la relacin entre la altura de un poste y la longitud de su
sombra. Para medir el paso del tiempo inventaron el reloj de sol de dos tipos: uno con la varilla vertical de modo que su
sombra se proyectara sobre una superficie horizontal; el otro tipo con su varilla inclinada y sujeta a una pared vertical, de
modo que su sombra se proyectaba sobre la pared.
No obstante que la relacin existente entre la altura de un poste y su
sombra se estudi desde los tiempos ms remotos, no fue sino hasta el siglo X d.n.e.
cuando los rabes empezaron a estudiar longitudes anlogas relacionadas con el
radio de una circunferencia.
Tuvieron que pasar otros cinco siglos para que la palabra tangente se le
asignara a una recta tal como la indicada por TN (como en la figura). La tangente a
una circunferencia es la recta que la toca en un solo punto (del latn: tango, toco).
Una mejor definicin que abarca a otras curvas, adems de la circunferencia, es:
Una tangente es la posicin lmite de una secante. Sin embargo, como aqu slo
estamos considerando tangentes a circunferencias, por el momento ser suficiente la
primera definicin.
Supongamos que TN es parte de la tangente a la circunferencia; ON el
radio y OT la prolongacin de una recta en movimiento o radio vector. En el siglo
XVI los matemticos empezaron a designar a TN como la tangente del ngulo TON.