Del campo al texto. Reflexiones sobre el trabajo etnogrfico.

Elsie Rockwell
Centro de Investigacin y de Estdios !van"ados del I#$ Conferencia en %esin
#lenaria
#rimer Congreso de Etnolog&a y Edcacin' (niversidad Castilla)*a +anc,a' -alavera
la Reina' ./ jlio 0112
I Introdccin
#ara estas fec,as' estamos ya bien entrados en la crisis posmoderna 3e ,a pesto en
dda el sentido mismo de la etnograf&a. ! mendo esta crisis se asocia con ciertos
atores' pero en realidad fe prodcto' en gran medida' de las reacciones y respestas de
los 4sjetos5 estdiados' ante los estdios ,ec,os por investigadores ajenos a s
realidad. El desenlace principal evoca la cr&tica 3e Edward %aid ,a ,ec,o de 4la
retrica de la 4objetividad5 intelectal 3e sirve a fines pol&ticos' y 3e asme 3e 4los
peblos5 carecen de na medida comparable de criosidad intelectal...5. De manera
similar' algnos ,emos estdiado las realidades edcativas sponiendo 3e maestros y
estdiantes 4carecen5 de n inter6s propio por conocer s entorno' complementario al
3e nosotros expresamos. El ,ec,o de 3e los textos prodcidos sean le&dos por 3ienes
son ss personajes clave ,a dado lgar a na mayor conciencia de la dif&cil tarea de
constrir pentes entre la experiencia de campo y la redaccin del texto etnogrfico.
Continar tili"ando la aproximacin etnogrfica en estas condiciones re3iere repensar
varias cosas. Con estas palabras' intentar6 compartir algnas de mis reflexiones sobre el
trabajo etnogrfico' enfati"ando el ,ec,o de 3e slo se ,ace etnograf&a si n mismo
investigador 7o e3ipo8 integra tanto la experiencia de campo como la redaccin del
texto etnogrfico.
9e es la etnograf&a: %igo sosteniendo algnos de los ejes fndamentales 3e propse
,ace a;os. *a etnograf&a no es n m6todo' es n enfo3e. Esto tiene consecencias
importantes' ya 3e no se pede tomar como na ,erramienta netral para trasladarla de
na disciplina a otra' de n objeto de estdio a otro. *a etnograf&a contiene de antemano
concepciones impl&citas acerca de cmo se constrye y cmo se le da sentido a la
diversidad de realidades posibles. %irve para estdiar algnos procesos y prcticas' a
na escala definida por la experiencia cotidiana' pero no sirve para ,acer otros tipos de
investigacin. (n estdio etnogrfico tiene por lo menos estas caracter&sticas. Re3iere
na estancia relativamente prolongada en na localidad relativamente pe3e;a' de tal
forma 3e el investigador' o el e3ipo de investigadores en s conjnto' pedan
constrir relaciones de confian"a con algnos de los ,abitantes' tener acceso a
acontecimientos p<blicos' y docmentar s experiencia por v&a escrita o grfica. *a
experiencia de campo es necesaria' an3e no impide 3e el investigador re<na tambi6n
informacin mediante otras ,erramientas' como la conslta a docmentos' censos y
mapas locales. *a investigacin etnogrfica intenta aproximarse a los lengajes y
saberes locales' sin pretender 3e ello sea del todo posible. Re3iere 3e drante el
proceso de campo' el investigador sea sensible a las formas locales de interpretar los
scesos' experiencias y vivencias' inclyendo en lo posible las percepciones 3e se
tienen del propio investigador. *a etnograf&a no termina con el trabajo de campo' sino
en la prodccin de no o ms textos. 9ienes ,icieron el trabajo de campo deben ser
los mismos 3e redacten estos textos. Es n tipo de texto 3e cabe dentro de cierto
g6nero' 3e privilegia la narracin y la descripcin detallada pesta al servicio del
avance conceptal sobre los fenmenos sociales. Este texto debe conservar e interpretar
a3ello 3e se observ' con descripciones anal&ticas concentradas y detalladas0. *os
resltados' si bien dan centa de lo 3e scedi localmente y de las formas locales de
interpretarlo' tambi6n deben rendir centas a n campo de investigacin 3e se ,ace
pregntas y exige explicaciones' por tentativas 3e 6stas sean. El sentido de la
investigacin etnogrfica es prodcir n conocimiento nevo y na mayor comprensin'
de procesos 3e ,an sido estdiados a otras escalas' y por otros medios. El etngrafo
debe dejar el campo transformado en 4otro ser ,mano5. %i no ,ay na transformacin
profnda de ss marcos de interpretacin y de comprensin de la localidad en la 3e
reali" el estdio' el ardo trabajo de campo y de anlisis calitativo no vale la pena. $o
se va al campo para confirmar lo 3e se cre&a 4ya saber5' sino para constrir nevas
perspectivas sobre realidades ajenas o familiares.
II El proceso de campo. =96 ,acemos a,&: Creo 3e todos los 3e ,emos permanecido
por n tiempo sficientemente largo en las localidades escogidas>es decir'
sficientemente largo como para salir ms confndidos 3e segros>nos ,emos
planteado dilemas 3e no ,an sido fciles de enfrentar. En otras tradiciones de
investigacin' estos dilemas no existen? se trabaja con docmentos p<blicos' actales o
pasados@ se aplican encestas por las v&as institcionales ya establecidas y con las
categor&as ya conocidas. +c,os estdios selen sar a3ellas categor&as abstractas 3e
le sirven a los Estados para 4mirar5 a la sociedad' como dice Aames %cott./ %on
categor&as 3e intentan poner orden en la informacin considerada necesaria para
gobernar' pero 3e tienen consecencias graves cando se aplican pol&ticas niformes a
mndos ,eterog6neos' como el edcativo. Estas categor&as' como sgiere este ator
elden o eliminan toda anormalidad' soslayan todo lo particlar' y prescinden de todo
saber local. El caso clsico es el censo' sin embargo ,ay encestas ms 4cient&ficas5 3e
operan bajo el mismo spesto. %e prespone 3e es posible obtener na serie de datos
comparables' si slo se especifican con cidado los procedimientos de recoleccin y de
codificacin' lo cal ,arn los axiliares del investigador. *a etnograf&a nos coloca en
otra tesitra. %e opta por abordar las grandes pregntas sociales mediante estdios en
pe3e;os mndos en los 3e es posible' como investigadores' observar y acercarnos
personalmente a las vicisitdes de la vida cotidiana y a los significados 3e 6stas tienen
para los ,abitantes del lgar. +c,os ,an cestionado si esto es realmente posible.
+c,os ,an ,ec,o notar 3e los ,abitantes locales tienen 4na versin elaborada para
los forneos.5 El 4estar a,&5 lleva inevitablemente a la pregnta 43e ,acemos a,&5: $o
pocos estdiantes 3e intentan responder a esta pregnta en ss primeras exploraciones
4sobre el terreno5 ,an dado la media velta y ,an regresado a la biblioteca o al arc,ivo'
o a,ora' al internet. #ermanecer a,& es dif&cil' in3ietante' desconcertante. $os enfrenta
no slo con n encentro intercltral sino tambi6n con n dilema 6tico. Debemos dar
centa a los ,abitantes locales de nestra procedencia' de nestro trabajo y de s
destino' de la posible devolcin o contraparte 3e ofrecemos. #oco a poco cae por s
propio peso cal3ier versin 3e dimos inicialmente del motivo de nestra estancia en
el campo' generalmente apegada a la verdad pero cifrada en palabras diplomticas 3e
no afecten la sensibilidad local. Es dif&cil ser totalmente ,onestos' sobre todo cando
no no 3iere encasar las acciones y respestas ,acia ciertos temas o postras' sino ver
36 temas emergen solos. De mi propio trabajo de campo recerdo algnos momentos
dif&ciles. Estdiar escelas rrales pede prodcir dos reacciones? na primera es la
recepcin calrosa de cal3ier visita' pes mc,os maestros se encentran tan aislados
3e no es na ocrrencia frecente. Btra es el temor ante la observacin de la escela'
de s trabajo' ya 3e los modelos disponibles son las 4evalaciones5' y por ms 3e no
les explica 3e no intentamos evalar' toma tiempo 3e lo crean. El doble sentido de
4investigar5 3e nos liga con la actividad policiaca' tampoco ayda. El garanti"ar de
entrada el anonimato de los interloctores' inclso de las localidades' pede aydar' sin
embargo tambi6n nos pone ante el dilema de descontextali"ar el estdio' de tal forma
3e el texto parece referirse a 4cal3ier lgar5' perdiendo el sentido de lo particlar.
!dems' ,ay ,abitantes 3e insisten en el reconocimiento de ss nombres y localidades
en lo 3e se vaya a pblicar. El trabajo de campo es dif&cil tambi6n por3e si bien no
est siempre observando' alerta a cal3ier detalle' los ,abitantes selen solicitar ms
bien na definicin clara de los momentos en 3e se van a ,acer algo 3e se peda
reconocer como na entrevista' actividad 3e asocian con la investigacin formal. !s&'
no siempre es leg&timo sacar el caderno' mc,o menos la grabadora. (no aprende a
aprovec,ar los momentos en 3e el tomar notas no est fera de lgar' para lo cal las
alas son lgares ideales' pes en clase todos escriben algo' an3e me ,a llegado a
pasar 3e alg<n ni;o me aconseje' 4no tienes 3e copiarlo todo5. Cando los directores
nos ven con caderno en mano' tomando notas cando el marco de la conversacin no
es la de na entrevista formal' a mendo s actitd se transforma. !lgnos me ,an
empe"ado a 4dictar5 en estos momentos' o bien a repetir datos recomendando 3e tome
nota de ellos.. En otro caso' n director' consciente de mi proximidad 7esperaba mi
trno8' continaba na larga conversacin' intercalando diversos temas' con n grpito
de padres de familia@ al"aba la vo" como se;al de 3e tomara nota' y desp6s coment
conmigo sobre lo ocrrido en el intercambio. 4Ca vio' maestra' nosotros sabemos cmo'
con slo sgerirles a la mesa directiva de los padres' lo van a plantear a la asamblea.5
=#or36 estamos a,&: Esta pregnta srge en nosotros y en los dems na y otra ve".
Elaboramos versiones' tanto para nosotros como para los otros. #ermanecer a,& nos
enfrenta a la conciencia de 3e nosotros tambi6n somos observados e interrogados' n
proceso 3e tiene diferentes consecencias seg<n los instrmentos del poder
conversacional 3e interponemos entre nosotros y ellos. #ede ,aber' entre ambos'
jegos a la DoffmanE de mscaras y de espejos' proyecciones y memorias' en na
b<s3eda de pntos de apoyo para entablar na comnicacin posible. #oco a poco' los
maestros' los padres y los ni;os' 3ieren indagar ms acerca de nestras 4verdaderas
intenciones5. Ense;arles nestros cadernos de notas sele tran3ili"ar' si ,emos tenido
realmente el cidado de slo describir sin j"gar. *a elaboracin de na tesis sele ser
na bena jstificacin' an3e a algnos de los estdiantes 3e cono"co se les ,a
aconsejado no ,acer tanto trabajo' y basarse mejor en otros atores. *as formas de
establecer redes con otras personas' a partir de a3ellas personas 3e ya nos ,an
recibido' tambi6n lleva cierta ambigFedad. *egitimamos nestra presencia ante cada
nevo interloctor' ,aciendo referencia a nestro conocimiento del anterior' por
sperficial 3e ,aya sido la primera relacin. Esto nos lleva de na persona a otra'
generalmente sin 3e podamos intir las percepciones 3e ellos se formlan de nosotros
dadas estas referencias' ni los jicios 3e se ,acen sobre lo adecado o no de nestras
acciones. En algnos casos' al percibirnos como gentes ligadas con el mndo exterior'
los ,abitantes nos presentan peticiones y 3ejas' con la esperan"a de 3e podamos
intervenir. Cesta trabajo explicarles 3e no somos intermediarios con las jerar3&as
gbernamentales encargadas de dar solcin a ss problemas. #oco a poco' no se va
encontrando con personas con las 3e se pede constrir cierto tipo de relacin. %elen
ser personas 3e tienen n gsto por conversar y relatar experiencias propias y ajenas' o
bien personas 3e se interesan en el mndo exterior y plantean ante nosotros na
relacin par' en la 3e si bien dan informacin' tambi6n esperan recibirla. !l principio'
es posible tratar las conversaciones con estas personas con cierta formalidad' y por lo
tanto proponer la posibilidad de grabarlas. En otros momentos' srgen intercambios
fera del contexto de trabajo' y no slo pede intentar reconstrirlos desp6s del
,ec,o' sin la segridad de lograr na versin literal' pero con na aproximacin a
significados importantes cyo so lego pede someterse a la aprobacin del
interloctor. ! la ve"' estas conversaciones son las 3e nos selen condcir a na mayor
comprensin. Conforme pasa el tiempo' las relaciones de mayor confian"a se velven
a<n ms informales' y es cada ve" menos adecado 4sacar el caderno5' a menos de 3e
no ,aya ,ec,o algna pregnta espec&fica 3e lo jstifi3e' como la verificacin de
,ec,os ,istricos de la localidad. En cal3ier momento' la relacin de confian"a pede
entrar en tensin' entre el compromiso rec&proco y el deseo de ambos de conocer el
mndo del otro. Dada esta tensin' a mendo 3eda n dejo de incomodidad' tal ve" de
clpa. Esta la ,e relacionado con lo 3e Gabermas2 consider ser na comnicacin
sincera' 3e cmpla con las pretensiones de valide"' en canto a rectitd 73e sea
4correcto en relacin al contexto normativo58' verdad 73e sea 4ajstado a la realidad58
y veracidad 743e mestre la sinceridad sbjetiva5 del ,ablante8@ en estos casos el
oyente pede tomar a centa al ,ablante con respecto a cal3iera de estas pretensiones.
En la comnicacin sincera no debe ,aber dplicidad. %i no cmple con estas
condiciones' se trata' seg<n Gaberlas' de na comnicacin 4estrat6gica5' reali"ada
como si fera na mera conversacin' pero con n fin 3e no se ,ace expl&cito' 3e
intenta obtener algna ganancia' en este caso mayor informacin. Ge sentido esta clpa
en mc,as de mis conversaciones en el campo' sobre todo cando no 4jega al
inocente5 sobre ciertos temas' esperando 3e las personas con 3ienes conversamos den
s propia versin antes de conocer la m&a. Ge sentido esta incomodidad al participar en
conversaciones en las 3e mantengo na doble atencin' na 4vo" interior5. %e trata de
na especie de reflexin 3e acompa;a el desenvolvimiento de la conversacin' 3e
recerda' relaciona e ingenia maneras de ligar lo platicado con otros temas' sin parecer
demasiado in3isitivo. De ,ec,o' es dif&cil' y tal ve" injsto' mantener este tipo de
reflexin o tensin por mc,o tiempo drante el trabajo de campo. #or ello' se re3iere
de ms tiempo' tiempo en el cal las temticas 3e a no le interesan se van
transformando' y en el mejor de los casos van coincidiendo con a3ellas 3e interesan a
los ,abitantes locales cya confian"a logramos. En ese momento' el tiempo pasado en el
campo se siente como n tiempo ms de la vida@ no participa de manera ms
espontnea' poniendo todas las cartas sobre la mesa. En estas etapas' es frecente
olvidarse del caderno y la grabadora' salvo para encentros my formales' y el
conocimiento entra a formar parte de la comprensin familiar 3e no ad3iere sobre
las realidades sociales. $o obstante' propongo 3e es leg&timo registrar esta experiencia
de vida 3e no tiene en el campo@ este registro sele ser finalmente el fndamento ms
ferte del conocimiento constrido en la etnograf&a' lo 3e permite interpretar todo lo
dems.
7H8
II. !nali"ar los registros de campo *a etnograf&a es n proceso de prodccin de textos.
4Docmentar lo no) docmentado5' sige siendo na descripcin vlida del 3e,acer
diario del etngrafo. El 4diario de campo5' desprestigiado dentro de algnas corrientes'
sobre todo frente a las modernas ,erramientas de registro adiovisal' es la actividad
central del trabajo de campo. El diario pede inclir na simple bitcora' n mapa de los
encentros y los desencentros de cada d&a. #ero a la ve" es mc,o ms? sirve para
anotar en la relativa privacidad de la noc,e los recerdos e impresiones del d&a@ es
necesario para registrar' cando el momento p<blico lo permite' los detalles no verbales
de n evento' no siempre accesibles a la grabacin. !dems' es el lgar necesario para
llevar anotaciones reflexivas sobre el proceso propio de acceder a informacin y de
prodcir textos. El diario se llena de notas 3e recogen' cestionan' reftan' corrigen'
completan cosas escritas anteriormente' para lo cal' dic,o sea de paso' es <til armarse
de plmas 7o fentes del procesador8 de varios colores' 3e permitan lego distingir
cando se ,icieron las anotaciones sobre anotaciones.
Coincide la escritra con el proceso ms dif&cil>el momento del anlisis' el momento
de interpretacin. Este proceso se da desde el inicio del trabajo. ! diferencia de otros
enfo3es' en la etnograf&a la interpretacin no se deja para el final. Este es jstamente
no de los pntos de mayor controversia en los debates sobre la valide" y el rigor
cient&fico. (na discsin reciente velve sobre la distincin clsica entre el anlisis
cantitativo y el anlisis calitativo. Jrederick Erickson' entre otros' ,a ,ec,o na
defensa del anlisis calitativo' o 4indctivo5' refiri6ndose al sentido en lat&n de
3alitas' como 4las propiedades de las cosas5 3e estdiamos. En el anlisis calitativo'
el etngrafo intenta discernir los 4365 de la investigacin' encontrando cortes
significativos en el contino de la experiencia vivida y presenciada. Distinge nidades
3e sean significativas desde los procesos y las perspectivas locales. Establece
categor&as ms finas 3e las ya dadas para constrir el objeto de estdio. %in embargo'
no se trata de n procedimiento ingeno' ni carente de trabajo conceptal. !l contrario'
se bsca mayor valide" en los nexos entre los conceptos y los referentes emp&ricos' y
na relacin profnda con la teor&a 3e respalda el estdio. !3& se presenta jstamente
la dial6ctica entre las categor&as tericas y las categor&as 3e yo ,e llamado sociales'
a3ellas 3e ordenan 7o desordenan8 la percepcin y la accin social. #ero las categor&as
sociales no slo pertenecen a 4los otros5' a lo 4local5' sino tambi6n al 4nosotros5' en
tanto miembros de otras 4localidades5' y portadores de otros 4sentidos comnes5'
inclyendo el del mndo acad6mico. #or ello' retomar las categor&as sociales no es
simplemente n 4ver desde los ojos del nativo5' como lo planteaban los iniciadores de la
etnograf&a' ni tampoco es asmir las categor&as locales como propias sin mayor
reflexin. !l reali"ar el contino ir y venir entre dos maneras de ver n proceso' se crea
na tensin cya <nica salida es na mayor elaboracin anal&tica y na mayor
comprensin de la 3e se ten&a al iniciar el estdio. #or ello' n anlisis slo es
etnogrfico si se modifican profndamente las miradas del investigador' si aporta desde
a,& al conocimiento antecedente. Desde lego existen otras aproximaciones' en las 3e
los investigadores estn convencidos de tener plena claridad' al inicio de n estdio'
acerca de las categor&as anal&ticas y s relacin con los indicadores emp&ricos. En estos
estdios' es posible a,orrarse el ardo trabajo de campo@ se va directamente a la
codificacin de condctas e indicadores y al anlisis cantitativo' inclyendo la
elaboracin de correlaciones y la comprobacin de ,iptesis. $o tienen sentido a3ellos
estdios etnogrficos de campo en 3e los investigadores se saltan la etapa de anlisis
calitativo o indctivo' y se van directamente a la codificacin y cantificacin..K #ara
ello' es ms fcil preparar encestas y planillas 3e se aplican directamente drante la
recopilacin de los datos. El anlisis indctivo' en cambio' re3iere sobre todo n
procedimiento' insstitible' el trabajo sobre los textos prodcidos en el campo? leer'
releer y releer los registros de campo' interpretarlos desde varios nglos' anotar y
anotar sobre anotaciones' relacionar' ddar y volver a relacionar' escribir textos
descriptivos preliminares' romperlos y escribirlos de nevo' todo ello ,asta encontrar
cmo embonan algnas pie"as del rompecabe"as. #oco a poco' se arma na descripcin
anal&tica vlida' como pnto de llegada' es decir na descripcin 3e no fe evidente al
inicio' donde se mestran las relaciones internas y externas 3e explican algnas 7nnca
todas8 de las relaciones descritas. (na ve" 3e se llege a este pnto' es vlido someter
a n anlisis cantitativo a3ellos datos 3e se presten a ello' para lograr' por ejemplo'
na idea de distribciones y contrastes dentro de la localidad y el periodo del estdio.
%in embargo' el anlisis previo es indispensable. 9ien no tenga la paciencia para
reali"ar ese proceso anal&tico' mejor 3e escoja otra forma de investigar.
I. El texto etnogrfico
El trabajo de campo y el anlisis calitativo representan slo na parte de la
investigacin etnogrfica. *a otra mitad es la elaboracin de textos etnogrficos' textos
3e integren descripciones anal&ticas y desarrollos conceptales 3e colo3en el
conocimiento logrado en el campo de investigacin edcativa correspondiente.
7H8
II. Conclsin. Resmiendo' siento a<n n optimismo por el 3e,acer etnogrfico'
sobre todo
a36l emprendido por los investigadores jvenes 3ienes son mc,o ms capaces de
nivelar o de invertir la 4asimetr&a moral5 in,erente a la relacin de campo. *a b<s3eda
conjnta de las pregntas 3e interesan tanto al investigador como a los ,abitantes de la
localidad' generalmente apntan ,acia afera y ,acia arriba' ,acia la comprensin de las
fer"as' los mecanismos y los procesos 3e explican s sitacin de vida y de lc,a
cotidiana' ,acia las tcticas 3e apoyan las m<ltiples resistencias frente al poder. Es
dif&cil encontrar entre todos los desencentros del trabajo de campo
momentos de acerdo' imbidos de los marcos de interpretacin propios tanto del
etngrafo como de los narradores locales. ! la ve"' conf&o en la identificacin con el
implso in,erente a la ,manidad' de 4narrar s ,istoria5' y ante ello' el asmir la
responsabilidad de narrar na pe3e;a parte de la experiencia 3e no tvo en el
campo' a36lla 3e ms refleje la comprensin constrida en com<n. Esta
responsabilidad nos atori"a a prodcir relatos 3e den nevos sentidos a la vida' y 3e
se;alen las salidas 3e todos necesitamos.