PRIMERA PARTE (PAG 238 271)

EL PAISAJE AGRARIO
Tipos y mtodos de cultivo; Ganadera.

La produccin agraria, constitua en el periodo que nos ocupa la rama ms importante, de la oferta. La
economa preindustrial agraria, estaba condicionada por la geografa, la morfologa y el clima de os diversos
territorios Europeos, adems de la influencia como de los factores institucionales, sociales y culturales
presentes en cada lugar o del estado general de la economa. Por ello se considerara por separado las
diversas zonas.
Bajo la denominacin de Europa septentrional podemos incluir la franja continental francoalemana. En esta
extensa zona, hubo una marcada diferencia entre economa predominantemente forestal y ganadera en las
zonas montaosas del norte y la economa de los llanos.
En Noruega y Suecia el cultivo ms extendido era, el de la cebada. La cra de ganado, se vea ms y estaba
ms extendida cerca de los lmites del inmenso bosque que cubra gran parte del norte de la pennsula
escandinava. Ese paisaje agrario conservo sus rasgos caractersticos a lo largo de los siglos XVII y XVIII, y
tampoco era raro encontrarlo en Dinamarca y Alemania noroccidental.
Los bosques continuaban dominando, la tierra montaosa de ms arriba, y adems de proporcionar madera
para la construccin y calefaccin de las casa de los pocos pueblos diseminados. Tambin haba ganado que
creca en las zonas montaosas con buenos pastos, y haba una produccin lctea considerable, en las
comarcas alemanas y francesas cercanas al Rhin la tierra de los llanos era ms frtil y su cultivo ms
intensivo. En los llanos, el ganado era sobre todo para el trabajo agrcola y consista principalmente en bueyes
y caballos de tiro; las zonas noroccidentales, especialmente en Jutlandia, la ganadera era una actividad
extendida y provechosa.
En la Europa nrdica, del siglo XVI hubo principalmente una agricultura de subsistencia, basada en los
cultivos que deban satisfacer las necesidades alimentarias bsicas de las poblaciones locales. Los mtodos
de cultivo, permanecieron anclados al sistema tradicional de la pennsula escandinava.
En el vasto territorio de los llanos y colinas suaves que se extiende desde la Alemania central del este del
Elba hasta las regiones risas, el paisaje agrario se pareca en ciertos aspectos al de la Europa nrdica. La
enorme extensin de la zona de bosques haca necesario en las poblaciones de la Europa centro oriental talar
bosques; en esos espacios el frtil suelo daba buenas cosechas. Ese tipo de suelos se prestaba al cultivo a
gran escala de cereales, y en particular del centeno. Los cultivos industriales, especialmente las fibras textiles
eran tambin bastante importantes. La cra de ganado no pasaba de ser una actividad de modesto alcance.
La afluencia de metal precioso a Polonia hizo que el precio de la produccin agraria se elevara ms que en
otras zonas de Europa central y oriental. Eso dio lugar a los efectos agrarios y sociales que antes se han
mencionado (expansin de las propiedades seoriales y la vuelta a la servidumbre).
En Polonia parece que la fase de expansin de la produccin agrcola empez a decaer incluso antes de que
los precios alcanzaran su nivel ms alto, y antes de que la guerra contra Suecia (1655-1660) hubiera
perjudicado gravemente la economa del pas, que en las dcadas siguientes no se recuper ms que muy
lentamente. Lo sucedido en Polonia es sintomtico de la evolucin agraria de la Europa centro oriental.
El indudable incremento de la zona y difusin de una mentalidad mercantil entre los propietarios de tierras
explican, el incremento del cultivo de cultivos en el siglo XVI.
Hasta el fin del siglo XVI, en los pases danubianos, y de los Crpatos la produccin agraria se increment
considerablemente. Pero en el siglo XVII el progreso se detuvo, y sigui una drstica reduccin de las
cosechas de granos.
En las interminables provincias rusas, los cambios en el sistema de tenencia de la tierra, la dispersin y
empobrecimiento de la gente del campo y las frecuentes campaas militares, todo se conjunto para restringir
el rea cultivada y ampliar los pastos y bosques, sin incremento de la cra de ganado. Tambin all, y en el
siglo XVIII el maz hizo su aparicin en las llanuras centrales.
La Europa atlntica, reproduce en sus altitudes mayores algunas de las caractersticas del campo de la
Europa nrdica, mientras que en sus altitudes menores comparte alguno de los rasgos destacados de la
agricultura mediterrnea. Con respecto a la agricultura, las partes continental e insular de esta zona (islas
britnicas) presentan considerables diferencias, ser til dividir esta zona atlntico occidental de Europa en
tres subzonas agrarias.
El territorio que quedaba entre las costas francoalemanas del mar del norte del Rhin-Westfalia estaba bien
cultivado y dominaba en el la prosperidad. La agricultura se vio afectada en sentido muy semejante a otras
partes de Europa por influencias econmicas y de otro tipo, como el alza de precios y las guerras, pero esta
zona tuvo una evolucin particular. Esa evolucin podra denominarse ciclo agrcola holands. En otras
zonas del continente la expansin agrcola del siglo XVI fue seguida en el XVII por una grave depresin. En
los Pases Bajos por el contrario, floreci la agricultura duarte todo el periodo de 1590 a 1670; luego sufri una
cada y permaneci estacada hasta mediados del siglo siguiente.
Los agricultores de los Pas Bajos, eran verdaderos hombres de empresa que saban cmo aprovechar al
mximo tanto las posibilidades naturales como las condiciones del mercado. En la zona de los polders los
cultivos forrajeros pasaron a ser lo ms importante y proporcionaron la base necesaria para establecer una
robusta economa ganadera. Los cultivos forrajeros tambin se hicieron un lugar en las provincias del interior
de los Pases Bajos, en unin a un cultivo de cereales limitado pero racional; la ganadera en expansin
proporcionaba mayores suministros de estircol y permita as en que la zona una fertilizacin del suelo
mucho ms eficaz.
La agricultura de las islas britnicas: Escocia y las zonas ms septentrionales de Gran Bretaa estaban en
general ms aisladas y atrasadas, y en ellas la agricultura se concentraba principalmente en la explotacin de
los ricos recursos forestales y en la cra de ganado. La ganadera se desarroll ms intensamente al crecer la
demanda de carne en los centros urbanos en expansin en Inglaterra, especialmente en Londres. En Escocia
los cultivos eran especialmente de centeno. El sistema de campos prximos-campos lejanos, junto con el
cultivo temporal, era el mtodo ms generalmente utilizado. Pero a pesar de las mejoras la agricultura
escocesa no alcanzo el mismo nivel que la inglesa.
La agricultura Irlandesa estaba an menos adelantada, basndose hasta principios del siglo XVIII en los
pobres cultivos de cereales con un poco de explotacin forestal y de ganadera. Al campesino Irlands, le falto
la energa necesaria para reaccionar contra la tirana.
En Inglaterra ocurri algo muy diferente. Los cambios en el rgimen de tenencia de la tierra y de la
administracin de las explotaciones y en la sociedad rural fueron acompaados por cambios en los mtodos
de cultivo, tcnicas de explotacin y producto econmico de las explotaciones.
La introduccin de cultivos forrajeros y la creacin de pastos irrigados no fueron nada raro ni siquiera en el
siglo XVI. Por entonces la cada de los precios del cereal haba intensificado la tendencia a la ganadera,
estimulada por la creciente demanda de la industria lanera, y una fuerte tendencia hacia un sistema de
rotacin de cultivos. No es extrao, que la propia iniciativa de agricultor y la afortunada combinacin de
niveles mas perfeccionados de explotacin agrcola y ganadera prepararan el camino para el nuevo cultivo,
que alcanzo en Inglaterra su ms alta expansin y se convirti en factor primordial de la revolucin agrcola de
la segunda mitad del siglo XVIII. Esa revolucin sigui una grave depresin ocurrida en (1730-1750) a
consecuencia principalmente de una larga serie de buenas cosechas.
Con la mayor dependencia de la economa agraria respecto de la cra de ganado, la propia ganadera paso a
organizarse mejor y se hizo ms remuneradora. La produccin de lana de los corderos mejoro y el nmero y
peso de ganado vacuno y la produccin de leche aumentaron, pero disminuyo el nmero de caballos. Ya en el
siglo XVI, junto a la tradicional rotacin trilineal, haba sido introducida la bilineal, y en combinacin con uso
amplio de fertilizantes haba dado rendimientos mucho mayores.
Pero la forma de explotacin convertible ms ampliamente adoptada y preferida por los tcnicos en la primera
mitad del siglo XVII era el sistema de los 10 o 12 aos. Este sistema tena tres variantes segn el tipo de
suelo que se tratara (arcilla, arena o terreno pantanoso).
En la Francia septentrional, en la costa atlntica, las indudables semejanzas con el medio agrcola de los
Pases Bajos e Inglaterra quedaban menos marcadas al acercarse a regiones centro occidental. Las zonas de
la Lle-de-france sintieran la necesidad de especializarse en la ganadera, a pesar de la gran demanda de
carne y productos lcteos procedente de la poblacin de pars y sus alrededores, en esas zonas, la
preocupacin principal de los campesinos era la de superar mejor las condiciones locales y adversas al cultivo
cerealitico. De hecho, donde el clima y la naturaleza del suelo permitan el cultivo, la ganadera representaba
una fuente de ingresos puramente secundaria. En zonas menos propias para el cultivo cerealitico, la
ganadera representaba la principal actividad de la poblacin rural y el medio para promover una economa de
mercado.
La Francia sudoccidental, en el siglo XVI la explotaciones eran pequeas, pero luego tendi a expandirse. Las
condiciones climticas de estas zonas cercanas al Mediterrneo no eran como para hacer la vida fcil al
campesino. Burdeos se convirti en el puerto principal para la exportacin de vino. En esta zona el cultivo de
la vis resulto ser muy remunerador.
En estas regiones se cultivaba toda clase de cereales, pero la tcnica agrcola era algo rudimentaria y los
campesinos se aferraban a la habitual rotacin bienal de los cultivos. Las operaciones blicas, junto a cierto
nmero de aos de malas cosechas entre 1690 y 1720, hicieron subir mucho el precio de los cereales, y eso
indujo a muchos campesinos a reducir sus tierras. En esa regin haba tambin, un cultivo industrial muy
remunerador.
En las regiones occidentales de la pennsula ibrica, ms estrechamente ligadas al mediterrneo que la
Francia sudoccidental, el mundo rural no permaneci enteramente esttico. Los principales cultivos eran los
de cereales, principalmente trigo y centeno, de mala calidad y muy sujetos a irregularidades del clima, junto
con aceitunas y viticultura. Las tierras en barbecho fueron reducidas y casi haban desaparecido hacia el final
del siglo XVII.
Europa Mediterrnea. Las adyacentes de las costas Septentrional del mediterrneo, presentaban grandes
diferencias en cuanto a tipos de explotacin y cultivo, en ninguna otra zona agraria de Europa encontramos
una variedad tan grande en la produccin ni tan grandes diferencias entre una comarca campesina y otra,
aunque estn separados por pocas millas.
La economa agraria de las zonas montaosas mediterrneas, no mostro entre los siglos XVI y XVIII ninguna
tendencia particular a un cambio de modo de vida. En la zona alta de los Alpes, la principal actividad de la
poblacin era el pastoreo.
La meseta castellana, se caracteriza por un tipo de clima continental moderado por la altitud, era una tierra
que combinaba simultneamente el cultivo extensivo de cereales y las vastas zonas prcticamente agrestes
utilizadas por pastos. En ellas la Mesta, apacentaba sus enormes rebaos de corderos. Hasta mediados del
siglo XVII que decay la ganadera, mientras que aumento el cultivo. Las mesetas castellanas atravesadas
por caracteres transitables y con pueblos diseminados, intensificaron su carcter privilegiado como zona
europea productora de cereales. No escaparon, al desgraciado destino que sufri la economa espaola de
los siglos XVII y XVIII. Con la cada de los precios cerealitos gran parte de la superficie de labranza volvi a
dedicarse a pastos. Las laderas y estribaciones montaosas de los pases mediterrneos disfrutaban de un
clima particularmente favoresiente. Durante el siglo XVI y principios del XVII estas regiones, presentaban una
imagen floreciente.

LA PRODUCTIVIDAD EN LA AGRICULTURA.
Rendimientos del cultivo y resultados econmicos.
Lo ideal sera poder comparar rendimientos de superficies equivalentes. Desgraciadamente, pocas veces ha
sido posible estimar de ese modo los rendimientos. En consecuencia, el nico modo de determinar
variaciones en la productividad agrcola ha sido el de comparar las relaciones entre la cantidad de simiente
sembrada y la cantidad cosechada. Tales comparaciones dan una medida de capacidad productiva de la tierra
y de la influencia ejercida sobre esa capacidad por innovaciones introducidas en las tcnicas agrcolas, como
la fertilizacin, las nuevas rotaciones de cultivo, etc.
Afortunadamente, gracias al profesor Slicher Von Bath, fueron elaborados estudios que mostraban los
rendimientos en relacin a la simiente de los diversos cultivos de cada pas a partir de la Edad Media. En esa
valiosa obra encontramos condensados los rendimientos medios, en cuanto que se refieren a explotaciones
que diferan ampliamente en tamao, propiedad y tipo de direccin, es necesariamente ambigua. Nos ayudan,
utilizadas con precaucin, a llegar a una interpretacin de los hechos. El ndice de rendimientos nos permite
hacer una estimacin ms adecuada de las posibilidades de produccin de alimentos y de las condiciones
generales en que eran dirigidas las explotaciones agrarias. Un aumento en la proporcin entre siembra y
cosecha, representaba un aumento de la cantidad de trigo o centeno disponible para el consumo alimenticio.
Siendo igual lo dems, poda aplicarse una superficie mayor a la produccin de alimentos humanos y
animales. Viceversa, una reduccin del ndice de rendimientos implicaba inevitablemente que deba reducirse
la extensin de cultivo de alimentos, pues deba reservarse una parte mayor de superficie total para producir
la simiente del siguiente ao. Intentar superar la cada de los rendimientos mediante la ampliacin de la
superficie cultivada tena que plantear cierto numero de problemas.
Los cambios de los ndices de rendimientos son, datos que demuestran los efectos favorables o adversos de
influencias tanto inmediatas como ms a largo plazo: el descenso general de los rendimientos agrcolas en el
siglo XVII, puede explicarse en cierto sentido por el agotamiento de la tierra y una serie de aos de mal
tiempo, por el sistema de latifundios y el consiguiente reforzamiento de la servidumbre, por las situaciones
blicas y por las variaciones climticas.





SEGUNDA PARTE ( PAG 333 353)
El comercio europeo (1500-1750),
por Kristof Glamann.
La poca Mercantil

Apenas hay periodo de la historia de Europa en que el comercio juegue un papel tan central como el de los
aos 1500 a 1750, poca del capitalismo mercantil.
El comercio era la gran rueda motriz de todo el aparato de la sociedad, parece curioso que tuviera que existir
una relacin causal entre el comercio exterior y la prosperidad de los modernos estados nacionales. Estos
ltimos eran productos del Renacimiento y de la nueva edad europea, diferan de las sociedades feudales de
pocas medievales, todava agrarios. La mayor parte de sus habitantes vivan de la tierra. La unidad media de
produccin era pequea. Las distintas regiones producan y comerciaban los mismos productos que las
regiones vecinas. La mayor parte de la poblacin estaba demasiado empeada en la lucha por el pan de cada
da. El comercio de alimentos era en conjunto, asunto local.
El transporte de pao y artculos domsticos era lento. La construccin de casas se basaba principalmente en
materiales y trabajo locales. El factor de seguridad incrementaba an ms los costes de transporte. Surgieron
muchas dificultades por guerras, peste, hambre y malas cosechas a las que poblaciones de los siglos XVI y
XVII estuvieron expuestas.
Las naciones de Europa o zonas de cuya estructura econmica quedaban determinados, no por lmites
polticos, sino por condiciones geogrficas, climticas y demogrficas. En los casos en los que tiene lugar un
intercambio internacional de productos, derivada de las clases ms altas de la poblacin o de las zonas
urbanizadas de Europa.
El anlisis de los movimientos de precios revela, a pesar de todas las divergencias. En particular, con el
comercio martimo. El comercio internacional es en muchos casos ms barato y ms fcil de establecer que el
comercio interior. El desarrollo de las rutas marinas es de lo ms destacable y revolucionario.
Los contactos entre Europa y las dos Amricas, influyen en la historia de ambos continentes. En la poca
mercantil dominaba un sistema econmico en la cual el capital fijo, jugaba un papel relativamente poco
importante.
El comercio alcanzaba una importancia que iba ms all de las otras actividades econmicas. El rpido giro
proporcionaba un rendimiento relativamente elevado, y el comerciante disfrutaba de una posicin en la que
quedaban abiertos para su codiciado capital muchos terrenos de inversin. Adems la oferta de dinero en
general, el sistema monetario dependa del movimiento de metal precioso, determinado entre otras cosas por
la evolucin del comercio exterior. Tambin esto converta al comerciante en figura clave.
Europa experimento en el siglo XVI una continuada inflacin de proporciones sin precedentes. Los salarios no
siguieron el mismo ritmo. La inflacin se refleja en los rendimientos de los negocios, en la disposicin para
invertir en empresas comerciales y en la acumulacin de capital mercantil.
Se debe tener en cuenta el crecimiento de la poblacin, dentro del cual el crecimiento de las ciudades dio
especial impulso a la prolongada y floreciente actividad econmica caracterstica del siglo XVI. Los precios
empezaron a ceder, sin embargo, las cifras de produccin no siempre corren paralelas a los movimientos de
precios. Las dispersas y heterogneas estadsticas de poblacin, dieron paso a un periodo de concentracin o
estancamiento que duro el resto del siglo. Esto coincidi con una creciente produccin de alimentos vegetales
en Europa occidental y, sobre todo, en Europa meridional.
Ya durante el periodo expansionista del siglo, estaba claro que el sistema de crdito, ligado a la red de
comercio, dependa de grandes reservas de metal precioso. La tasa de crecimiento decenal de las llegadas de
metal precioso a Sevilla alcanzo un mximo en la dcada de 1581- 1590, y la disminucin de los envos en el
siglo siguiente represento, en consecuencia no solo creciente dificultades monetarias, sino una prueba para el
sistema crediticio en general.
El proceso llevo consigo un abaratamiento de los productos coloniales, cuyos precios descendieron hasta un
nivel al que quedo garantizada una demanda continua. Las cifras de la poblacin, las cifras de produccin, el
volumen y el transporte y de comercio, incluso la propia revolucin de los precios. El consumo de las masas
segua a un nivel relativamente bajo. El periodo debera considerarse antes que nada dentro de los lmites de
sus propias dimensiones y vitalidad.
Hacia mediados de siglo XVIII muchas localidades alrededor del Mediterrneo en otro tiempo floreciente
dejaban ver seales de decadencia y estancamiento. Hasta principios del siglo XVII, la Italia central y
septentrional constituyo una de las regiones ms desarrolladas de Europa. En el otro extremo, en 1750, en
comparacin con su situacin de 1500, Pars, Amsterdam y Londres estaban irreconocibles. En el siglo XVI,
Pars y Londres, antes con edificios de madera, se convirtieron ya en ciudades de ladrillo y piedra.
Amsterdam, maravillosa ciudad que en el siglo XVII era objeto de admiracin. Nadie tena duda de que el
dinamismo de msterdam y Londres estaba ntimamente ligado a su comercio.
Las alteraciones debidas a la guerra, las malas cosechas o las cosechas muy abundantes, la peste, el
hambre y las especulaciones monetarias se mesclaban con cambios a largo plazo en los sistemas productivos
y en la demanda, movimientos de poblacin y cambios de las condiciones climticas. Los cambios
estructurales que subyacen a las fluctuaciones de la oferta y la demanda son de especial inters en todo
estudio breve de la historia comercial.

Zonas, rutas y transporte

El Mediterrneo

Alrededor del 1500 el Mediterrneo, la zona comercial clsica e Europa, era un mundo propio, con vital
relacin entre sus diversas partes. Dentro de la zona, el comercio rompa con la divisin entre la Cristiandad y
el Islam.
El comercio Mediterrneo comprenda as un comercio a gran distancia de alimentos para complementar
abastecimientos locales insuficientes. El grano, la sal y vveres conservados en sal, el aceite y el vino eran los
productos de mayor volumen de comercio, pero otros como el queso, las uvas pasas y el azcar tambin
intervenan, Sicilia era principal granero del Mediterrneo occidental, donde el abastecimiento de alimentos
era un problema siempre presente y en ocasiones de gran magnitud. Las frtiles regiones de orillas del mar
Negro abastecan de alimentos a Constantinopla, Istra y Sicilia, junto con Chipre, eran los principales
exportadores de sal. Las aguas de alrededor de Sicilia proporcionaban atn en abundancia, aunque el
abastecimiento de pescado en salazn del Mediterrneo nunca satisfaca la demanda. Las ciudades como
Italia y Espaa, en particular, solan importar pescado capturado y salado en el Atlntico, comercio en lo que
los portugueses jugaban un papel primordial. Italia y Espaa meridionales eran las dos principales fuentes de
suministro de aceite. Chipre y Creta producan vinos, junto con Sicilia y Andaluca, exportaban azcar a varias
partes de la zona. La industria paera italiana utilizaba lana espaola de calidad que era enviada por Mlaga,
Alicante, Cartagena,a Gnova, Livorno y Venecia, paso a depender de esas entregas. La seda en bruto, era
otro producto de amplio comercio de Mesina. Otro producto importante era el algodn. Las pieles iban en
barco de Argelia a Italia, mientras que Espaa era gran productora de pieles, para sus famosas manufacturas
de cuero. Entre los minerales, el cobre, el estao y el plomo eran de objeto de comercio. Las diversas
manufacturas de las ciudades, encontraban amplios mercados: los tejidos italianos, las armas y las prendas
de seda milanesas, el jabn y los artculos de cristal venecianos, el papel genovs y los artculos de cuero
espaoles, por mencionar los productos ms conocidos, tenan una demanda tanto dentro como fuera de la
zona.
Las especias llegaban al mundo mediterrneo a travs de intercambios comerciales que empezaban en el
extremo Oriente y terminaban en Alejandra y Trpoli, junto a otros costosos productos orientales, como sedas
chinas y persas, los calics indios, elruibarbo y las piedras preciosas. Ciudades-estados representan el vigor
de la industria y el comercio del Mediterrneo del siglo XVI.
El descubrimiento de la ruta martima a las Indias, amenaz con marginar la provechosa actividad de Venecia
de abastecimiento de especias a Europa. Entonces Amberes se convirti en principal distribuidora de
especias. Los acontecimientos polticos, pronto favorecieron el comercio establecido desde antiguo, y los
venecianos recuperaron su posicin de proveedores de especia a gran parte de Europa.
En el curso de la segunda mitad del siglo XVI, perodo que se deterior la situacin del aprovisionamiento del
grano Mediterrneo occidental. La escasez y el hambre asolaron las ciudades, el periodo de las guerras
francoespaolas, tambin ciudades italianas se haban visto duramente afectadas, pero las dificultades
continuaron, y fueron pasaron a otras zonas. Por esos medios se forjo un contacto entre la Europa
septentrional y la Europa meridional, y el Mediterrneo dejo de ser un mundo aparte econmicamente.

La Europa central

La Europa central era otra importante zona comercial, yacimientos de minerales ms ricos, especialmente de
plata y cobre, con vas fluviales. Las principales sedes de operaciones de los Fugger, Augsburgo,
Regensburg, y Nremberg, que era la mayor por su tamao y poblacin. Hungra abasteca productos
alimenticios a muchas ciudades de Europa central. En primer lugar y por encima de todo, era en los metales y
en los artculos de metal en lo que se fundaba el gran comercio en la zona. En la segunda mitad del siglo XV,
tuvo lugar una expansin de comercio en la produccin de plata alemana. Esa expansin contino en el siglo
XVI, siendo entonces el cobre su impulsor. El mercado se impuls cada vez ms hacia Amberes, cuya
prosperidad se basaba del comercio de las especias portuguesas, la plata y el cobre alemanes, y los metales
preciosos del Nuevo Mundo.

El Bltico

Se ha dicho que el Bltico es un Mediterrneo en miniatura. No disfruta del mismo grado de autosuficiencia,
de un ms amplio grupo de zonasnorte europeas desde la costa septentrional hasta el mar Bltico. Se pueden
distinguir dos comercios: el primero comprende el grano, la sal, el pescado en salazn, el pao de lana y las
pieles, junto con elementos como la madera y otros productos forestales tales como la potasa, la pez y la
brea, as como el lino, el camo, el hierro y el cobre. El segundo comercio comprende un nico producto, el
ganado, que iba de norte a sur. La propia zona del Bltico era el granero de la Europa septentrional.
El comercio martimo de la Europa septentrional competan dos grupos de puertos, los de la Hansa del norte
de Alemania y los de los Pases Bajos.
En el siguiente siglo y medio la proporcin fue aumentando de modo sostenido. Amsterdam se convirti de
hecho en el principal mercado de granos de toda Europa. El comercio del grano y las pesqueras fueron
piezas clave del imponente imperio comercial holands del siglo XVII; estos no eran los nicos competidores
de los comerciantes hanseticos. Tambin las tierras escandinavas se esforzaron por hacerse parte del
comercio hansetico, y los mismos hicieron los comerciantes ingleses. Al final las nuevas rutas comerciales
crearon tensin dentro de la misma liga hansetica.
El trfico terrestre de ganado de la Europa septentrional bajaba desde el norte de Jutlandia, las islas Danesas
y Skane hasta el Elba, donde estaba el principal mercado de ganado. Durante la segunda mitad del siglo XVII
las cifras de la poblacin de Europa occidental se estabilizaron. Al mismo tiempo la produccin agraria
aumento, y ello dio por resultado que la demanda tanto de grano como de ganado empezara a descender. La
disminucin del trfico fue compensada por otras actividades. Hasta 1730 el comercio holands jugo un papel
importante en la actividad econmica internacional. El capital holands se desplaz hacia ttulos de deuda del
estado y otros tipos de valores y el centro dinmico se desplaz al otro lado del canal.

El Atlntico

La costa atlntica que se extiende del Estrecho hasta el Canal puede considerarse la cuarta zona comercial
europea. Entre sus muchos puertos costeros y fluviales tena lugar un comercio de cabotaje que en variedad,
igualaba al de los sectores mediterrneo o septentrional. Este comercio era sobre todo de tipo pesado, con
productos de uso cotidiano, como lana, vino y sal. El volumen de sal que pasaba por el Sund de oeste a este
era mayor que el de ningn otro producto. Los funcionarios fiscales del Sund clasificaban el trfico naval que
entraba en el Bltico en dos grupos principales: barcos de lastre y barcos de sal de Francia, Portugal y
Espaa. Al incrementarse el trfico con el Mediterrneo, se estableci una ruta de transporte de sal desde all
hasta la Europa septentrional.
El comercio del ocano Atlntico difiere del comercio asitico en primer lugar por la colonizacin que tiene
lugar en el Nuevo Mundo. La relacin entre el Viejo y el Nuevo Mundo la caracteriza la adquisicin de tierras y
su exportacin por medio de fuerza de trabajo local o importado. La exportaciones de Europa a las dos
Amricas son muy variadas y reflejan las necesidades de las comunidades coloniales, que van desde el pao
y el mobiliario y los utensilios domsticos hasta el vino y otros productos de consumo.
Otro elemento era la exportacin de gente al otro lado del Atlntico. Los esfuerzos por fomentar la emigracin
de mujeres de Espaa y Portugal a las colonias, pero l envi de fuerza de trabajo manual sistematiz,
convirtindose en caracterstica dominante de trfico. La esclavitud negra desde frica se extendi de
Portugal a las islas atlnticas, a Brasil hasta las Indias occidentales.
Entre los dos grandes comercios ocenicos ms arriba descritos haba unos pocos lazos. Los metales no
conocan fronteras, se movan por todo el mundo, usando a veces puertas traseras, al ir, por ejemplo, de
Acapulco, en la costa del Pacfico, a Manila, en las Filipinas, desde donde entraban en el mercado asitico.
Para unir los comercios de las Indias orientales y occidentales, no faltaban proyectos, sobre todo para los que
practicaban el comercio sin autorizacin, con sus sueos de romper los monopolios de las grandes
compaas. Visto en relacin con el intercambio de productos que haba caracterizado pocas anteriores.

Medios de transporte

En 200 aos el volumen de flota holandesa se multiplico casi por diez. En la segunda mitad del siglo XVI, el
volumen de la flota de propiedad holandesa exceda considerablemente al de la espaola, la portuguesa, la
francesa, la inglesa, la escocesa y la alemana reunidas. La preponderancia de los barcos de construccin
holandesa era todava mayor. Los holandeses tienen la distincin entre las funciones del barco de guerra y las
del carguero, lograron con el desarrollo del fluyt, un barco mercante de construccin barata, diseo especial y
sin armas. Las proposiciones generales del fluyt se convirtieron de hecho en las proporciones regulares de los
cargueros, hasta la introduccin de los cascos de hierro. En situaciones de guerra era necesario llevar
escoltas.
Los barcos de guerra tambin experimentaron modificaciones. Ya en el siglo XVI el barco de mstil nico dio
paso al de tres mstiles, que permiti el uso de velas diversas para funciones especiales. Sin embargo la
mejora ms importante fue la reduccin de las tripulaciones, los mejores resultados los daba el fluyt. El
resultado fue un incremento de la capacidad de carga, y en muchas partes de Europa, el transporte por tierra
y el transporte por agua entraban en competencia. En ambos los costes venan determinados no solo por
factores polticos, entre los cuales pesaba la exaccin de peajes, as como el estado de seguridad general y
de guerra o paz. Las rutas de navegacin fluvial podan verse obstruidas, y una ruta terrestre paralela poda
convertirse en una opcin ms barata. Contribuyeron ms a la expansin de la industria naval, el brillante
historiado comercio ocenico, a corta distancia de productos simples y cotidianos.

El trfico de mercancas

En el fondo el comercio es la expresin de una oferta y una demanda. Los cambios ms profundos de
carcter del comercio reflejan cambios en la estructura de la sociedad. El comercio se convierte en un espejo
en el que pueden vislumbrarse las estructuras de poblacin y consumo que constituyen el medio en que vive
la humanidad.

El comercio de un grano

Ese producto es fundamental para el nivel de vida para la gente. El trigo y el centeno son principales
ingredientes del pan de cada da. Tambin la avena. El comercio de grano es un fenmeno antiguo. En todas
partes hay un movimiento de grano del productor al consumidor, sea larga o corta la distancia.
El comercio de granos estaba sujeto a muy graves altibajos. No se evitaban la escasez y al deteriorarse el
abastecimiento; la crisis afecta a Portugal, luego Espaa y ms tarde a Italia. Los elevados precios de 1491 en
Amsterdam sostuvieron un comercio bltico a gran escala, haciendo que se introdujera en el comercio de
grano. En 1501 Amsterdam obtuvo de Felipe el Hermoso el derecho de libre comercio de grano, y Amberes le
fue concedido un privilegio similar por un decreto de 1521, sin embargo, el mercado de granos de Amsterdam
obtuvo el predominio sobre toda la zona de los Pases Bajos; estos llamaban al comercio bltico la madre de
los comercios, el eje de ese vital trfico quedaba entre las ciudades de Amsterdam y Danzig.
Danzig funcionaba como centro econmico de un hinterland considerable, y el comercio exterior haba tenido
ya importancia en los principios de la historia de la ciudad. El comercio fluvial del siglo XV haba estado
todava predominante en manos de campesinos y comerciantes urbanos, al incrementarse las exportaciones
de Danzig. Los comerciantes se convirtieron en agentes de los terratenientes. Algunos de los grandes
comerciantes de Danzig adquirieron adems algunas tierras para ellos mismos. Entre otras industrias
secundarias estaban la construccin de barcazas y la de cosido de sacos.
En el primer perodo el 70 % del centeno y del 63,5 % del trigo fueron de Danzig. En el segundo medio
perodo Danzig perdi mucho terreno como suministradora de centeno. En las exportaciones particularmente
elevadas expedidas desde Danzig coinciden con las malas cosechas en la Europa occidental.
La Europa meridional y occidental parece haber pasado a ser ms autosuficiente en lo referente al grano. El
maz introducido por Portugal y Espaa. msterdam tena junto a su lonja de cereales internacional una lonja
de cereales local.
Hacia el final del siglo XVI la demanda de grano de la Europa meridional abri una ruta comercial, pero el
mantenimiento y ampliacin de esta paso a ser funcin de otros productos y otras formas de comercio.