Profundamente debilitado en El proceso que desemboca Justamente la evolucin

sus estructuras, el imperio en el movimiento de Mayo comercial y los

espaol se desmorona se ha ido gestando a lo largo reagrupamientos de los
aceleradamente a partir de de los aos precedentes grupos mercantiles en
1808. La crisis final tendr con el lento deterioro funcin de los
lugar dos aos ms tarde de los esquemas coloniales acontecimientos cambiantes
cuando el arrollador avance a nivel econmico, poltico y del panorama internacional
de las tropas napolenicas, social. La influencia es una de la variables de
destruya los ltimos grupos creciente de nuevos sectores la mayor importancia para
que mantenan hasta ese locales en la esfera comprender, no slo la
momento una relativa comercial, la creacin de una primera etapa revolucionaria
continuidad poltica fuerza militar sino tambin la poltica
dentro del rgimen predominantemente criolla y posterior del gobierno
monrquico. Como una la difusin de ideologas que surgido en 1810.
relacin de causa-efecto el atacan el sistema vigente En el ensayo sobre
derrumbe metropolitano son algunos de los elementos "Expansin y crisis del
genera sucesivos que implican un peligro comercio colonial" se podr
movimientos en las latente para la continuidad advertir los alcances
colonias americanas. del rgimen. La metrpoli polticos del debilitamiento
En Buenos Aires, la acefala seguramente no lo ignora de las relaciones monoplicas
del poder central, es pero las evenuales medidas mantenidas por Espaa,
tambin el detonante que P
ara
contrarrestar la crisis \ p
a
p
e
| desempeado por
precipita la formacin de un estn ms all
f
de sus
es

e sec
tor en la Revolucin
gobierno local que, si bien posibilidades. propiamente dicha, es
no romper oficialmente con tambin objeto de un
Espaa en forma inmediata, anlisis cuidadoso sobre el
por la misma composicin cual el autor basa
de quienes participan permite interesantes conclusiones,
prever, la posterior tal vez algo alejadas de las
separacin total. interpretaciones tradicionales
pero que, por ello mismo
se convierten en un
excitante objeto de polmica.
7 . Invitacin al Cabildo
del 22 de mayo de 1810.
Museo Mitre.
113
Antecedentes inmediatos virrey, "sobre la base de con-
. . . . . . , sideraciones que merecen los
La habilidad y prudencia de
vas
allos de una nacin amiga
Cisneros abri un comps de
a
|
ada con
,
a
espaola",*
espera a la crtica situacin
ta bajo
"
precauco
.
polaca local; brevsimo por
n
es, reglas y derechos que se
cierto y pleno de tensiones, estimaran justos el desem-
que el virrey trato de neutra-
barco venta de

m
portantes
hzar con medidas destinadas
efectos cargados en sus na
.
a equilibrar grupos antago-
vos
-
Porque en momen
tos
nicos
- en que los mares estn ce-
Pero la idea independentista rrados al comercio, Inglaterra
ya haba tomado forma en uno es la nica nacin que los re-
de los sectores ciudadanos y corre sin dificultades gracias
sus movimientos y reuniones
a S
u poderosa flota mercante
adquirieron creciente estado y militar; y sus navios conti-
pblico; circulaban adems, nan llegando al Ro de la Pla-
noticias contradictorias sobre ta. En la difcil situacin por
el curso de la guerra en Es- |
a
que atraviesa el Virreinato,
paa y se saba del estallido
a
| virrey no se le ocultan los
de movimientos revoluciona- beneficios inmediatos que
ros en Chuquisaca y La Paz puede acarrear esta propues-
(1809). Un episodio reiacio- ta; y si bien cumple con los
nado con el comercio enfren- requisitos formales de girar-
tar una vez ms a los crio- |
a a
| Consulado y al Cabildo
los contrarios a toda restric-
par
a que procedan a su estu-
cin con los peninsulares mo- dio. les adelanta su opinin
nopolistas. sealando que, si bien "tal
El conflicto internacional ha- solicitud sera en otras cir-
ba desembocado en graves cunstancias acreedora a una
perjuicios econmicos para el sera repulsa y aun a las vi-
Virreinato; cortadas las comu- gorosas medidas que para
nicaciones con Espaa, difi- eludirla tienen prevenidas las
cuitadas con otros pases o leyes de estos dominios, en
colonias extranjeras, el co- las actuales, varias considera-
mercio se paraliz, disminuy ciones polticas obligan a sus-
el metlico y la crisis no slo penderas". La primera opo-
afect a los productores loca- sicin se plantear en el Con-
les sino a la administracin, sulado, donde se aprueba la
que viva fundamentalmente peticin por siete votos con-
de las rentas aduaneras. Ce- tra cinco: cinco representan-
rrado tambin el camino ha- tes del comercio monopolista,
ca el Alto Per a causa de Los productores locales, di-
las rebeliones mencionadas, rectos interesados en la aper-
Buenos Aires no poda contar tura del comercio con los in-
tampoco con la afluencia re- geses se han impuesto. Ha-
gular de plata potosina.
Dos romprriantps nnlpsps *
La Es
P
aa
Q"
6
resiste la invasin
uos comerciantes ingleses
francesa ha
buscado la alianza n-
dan el primer paso. El 16 de
glesa
despus de la cada de la
agosto de 1809 solicitan del dinasta borbnica.
El movimiento de 1810
Revolucin e Independencia
El movimiento de 1810
7 . Familia de Carlos IV.
Goya. Madrid, Museo del Prado.
2. Cabildo Abierto del
22 de mayo.
Oleo de Subercaseaux. Detalle.
Museo Histrico Nacional (H. Clemente).
El Cabildo y Cisneros
El da 20 se reunieron Cisneros y Lezica; ste inform al
virrey sobre la grave situacin y el pedido de represen-
tantes de los cuerpos armados y particulares para que
intercediera ante l a los efectos de convocar a cabildo
abierto. Manifest tambin haberse opuesto, pero que los
representantes le haban respondido que, de no verificarlo
el Ayuntamiento, el pueblo hara por s solo la reunin.
Cisneros pretendi insistir sobre la necesidad de ocultar
los acontecimientos o, en su defecto, en reiterar que las
provincias deban pronunciarse. Luego reclam la presen-
cia del sndico procurador Julin de Leiva, realizndoseuna
entrevista en la que estuvieron presentes el fiscal Villota
y el capitn de fragata Juan de Vargas.
Ms tarde el virrey reuni a los comandantes de tropa para
informarles de "las intempestivas pretensiones del pue-
blo", pero Cornelio Saavedra, comandante del cuerpo ur-
bano de Patricios, le dio a entender con claridad que no
tena quecontar con el apoyo de las milicias.
Por fin, y despus de una nueva entrevista con Castell y
Rodrguez, emisarios de los patriotas, Cisneros se avino a
permitir la realizacin del Cabildo abierto. Al da siguiente,
Leiva dio cuenta al Ayuntamiento de estas gestiones y se
procedi a planear la reunin pblica para el 22.
114
El movimiento de 1810
Algunos miembros de la
Primera Junta Provisoria:
1. C. Saavedra; 2. J. J. Paso;
3. J. J Castelli; 4. M. de
Azcunaga; 5. M. Alberdi;
6. D. Matheu; 7. J. Larrea.
Renuncia de la Junta
Luego de la renuncia de los cuatro integrantes de la Junta
nombrada por el Cabildo se produjeron nuevos movimien-
tos entre la tropa y la juventud, que no aceptaban la per-
manencia de Cisneros. En una reunin en casa de Rodr-
guez Pea se decidi que Castelli influyera para que se
consultara nuevamente al pueblo; al mismo tiempo More-
no, Irigoyen y Chiclana persuadiran a los oficiales y tropa
del cuerpo de Patricios de mantener calma hasta el da
siguiente, en que se pasara una representacin -al Cabildo
para exponer "con firmeza y legalidad cuanto exiga el
inters comn y demandaba la voluntad del pueblo". Por
su parte, la Junta renunciante se dirigi al Cabildo infor-
mndolequela agitacin pblica continuaba por no haberse
excluido al vocal presidente [Cisneros] y que era necesa-
rio proceder a otra eleccin de personas que merecieran
la confianza del pueblo. Por el mismo oficio se devolva
el poder al Cabildo.
Paralelamente, un ncleo de dirigentes jvenes redact la
representacin escrita que elevara el 25 al Cabildo; en
la lista, que circul por toda la ciudad desde la noche del
24 y obtuvo la adhesin de muchsimas firmas se transcri-
ban los nombres de quienes deban constituir la nueva
Junta. Los inspiradores de esta representacin, French y
Berutti, dirigieron al da siguiente la ocupacin dela Recova
por los patriotas.
118
El movimiento de 1810
119
El movimiento de 1810
guren la continuidad: " . . . en
el desgraciado caso de una
total prdida de la Pennsula
y falta de supremo gobierno,
la superioridad (el virrey) no
tomar determinacin alguna
que no sea previamente acor-
dada en unin de todas las
representaciones de esta Ca-
pital, a reunirse posterior-
mente con las de las provin-
cias dependientes hasta que
de acuerdo con los dems Vi-
rreinatos se establezca una
representacin de la sobera-
na de Fernando VM".
Ganar tiempo es el objetivo
inmediato. Las distancias de-
moraran tal vez lo suficiente
la llegada de los diputados
del Interior y el contacto con
los otros Virreinatos para de-
cidir la reunin de Cortes, pa-
so previo indispensable para
nombrar una Regencia sobe-
rana.
Sin embargo, la coincidencia
general que reuniera a todos
los sectores en abierta leal-
tad hacia la Corona, en oca-
sin de la crisis dinstica de
1808, no existe ms. En dos
aos la situacin ha cambia-
do radicalmente, y los crio-
llos que ahora forman un
grupo coherente con concien-
cia de su fuerza poltica y
militar, entran en accin. En
febriles reuniones convoca-
das de inmediato deciden pe-
dir la convocatoria de un Con-
greso general. Para ello des-
tacan a Saavedra y Belgrano
ante el alcalde de primer
voto, Juan Jos Lezica, con el
fin de obtener la adhesin del
Cabildo en la gestin ante el
virrey. La eleccin de los
emisarios no es casual: Saa-
vedra es jefe de milicias; Bel-
grano representa la opinin
de los civiles.
La solicitud de los patriotas
no es todava un acto de
abierta rebelin: el Congreso
decidira las medidas por
adoptar. Pero la inmediata
alianza entre el Cabildo y el
Virrey precipita los aconteci-
mientos en otra direccin.
Una nueva delegacin, forma-
da por Castelli y Martn Ro-
drguez se dirige esta vez
directamente a Cisneros y
exige la reunin de un Cabil-
do abierto. Sabe bien que
puede imponer sus condicio-
nes y tambin lo sabe el Vi-
rrey, a quien Saavedra se ha
encargado de comunicar el
retiro del respaldo militar. El
sector de las milicias criollas
y sus jefes, que el episodio
de las invasiones inglesas
contribuy a formar, es ahora
e! arbitro de la situacin.
El 22 de mayo, 251 vecinos se
renen en el Cabildo; a las
cuatrocientas cincuenta es-
quelas repartidas por la cor-
poracin han respondido me-
nos de la mitad porque entre
los asistentes figuran ele-
mentos incorporados directa-
mente por los jefes del movi-
miento. En el debate se es-
grimirn diversos argumentos
en favor y en contra del esta-
blecimiento de una Regencia.
Entre los primeros, los del
obispo Le; entre los segun-
dos, los de Castelli. Ante la
afirmacin de que "el poder
slo podra venir a manos de
los hijos del pas cuando ya
no hubiese un espaol en l"
se responde que el poder ha-
ba caducado en Espaa y que
el pueblo deba asumir los de-
rechos de soberana. Y por
"pueblo" se entiende tambin
a los criollos. Ninguna de las
dos posiciones estaba desti-
nada a tener xito total; se
opta en cambio con el voto
del grupo patriota por acep-
tar que el Cabildo representa
al pueblo y que como tal
asuma el poder por delega-
cin interina.
Ser la oportunidad aprove-
chada por los partidarios del
orden colonial. Que ya no
existe, pero que tampoco ha
sido reemplazado radical-
mente.
El 23, el Cabildo ha asumido
el poder vacante para nom-
brar el 24 una Junta presidida
por el ahora ex virrey e in-
tegrada por Saavedra, Cas-
telli, Inchurregui y Sola. La
maniobra de Cisneros y sus
partidarios no pasa inadver-
tida y, aunque en el nimo
de los revolucionarios no
aparezcan del todo definidos
los pasos a seguir, presien-
ten lo inaceptable de este
sistema, si bien desvinculado
del poder central, pero que
mantiene las riendas en ma-
nos de sus representantes.
Saavedra y Castelli se reti-
ran esa misma noche y arras-
tran consigo las renuncias de
los restantes. Nuevamente el
peso de las milicias ciudada-
nas ha inclinado la balanza.
Y cuando se habla de milicias
en 1810 no debe olvidarse
que no constituan un ejrci-
to, en el sentido estricto del
trmino, sino ciudadanos ar-
mados que prestaban servi-
cio voluntario al margen de
sus actividades habituales,
por lo menos en su inmensa
mayora. Por ello parece
ocioso discutir si el movi-
miento cont o no con parti-
cipacin popular o hablar de
la presencia de tropas y au-
sencia del pueblo. Uniforma-
dos o no, un cerco amenazan-
te presion sobre el Cabildo y
las ltimas maniobras dilato-
rias llegaron a su trmino:
el virrey envi su dimisin, y
se impusieron al Cabildo los
nombres de quienes habran
de constituir la nueva Junta:
Cornelio de Saavedra, Juan
Jos Castelli, Manuel Belgra-
no, Miguel de Azcunaga,
Manuel Alberti, Domingo Ma-
theu, Juan Larrea, Juan Jos
Paso, Mariano Moreno.
La revolucin acababa de
triunfar con el apoyo mayori-
tario de la poblacin portea;
un apoyo no del todo com-
partido por el resto del des-
aparecido virreinato como los
120
El movimiento de 1810
hechos inmediatos se encar-
garn de demostrar, pero que
se ir ganando lentamente.
Con esta Primera Junta pro-
visional gubernativa nace ofi-
cialmente el pas; pese a ia
terica continuidad de estas
provincias como partes de
Espaa y a la inexistencia
de una abierta adhesin a la
independencia total, el pro-
ceso se ha puesto en mar-
cha y la Revolucin ir encon-
trando sus caminos en el cur-
so de los acontecimientos
mismos.
El da 25
A las 9 de la maana del da 25, el Cabildo se reuni para
considerar la nota de la Junta. Los regimientos decidieron
no aceptar el pod.ir que sta les devolva y conminarla a
sostenerse aunque fuera por la fuerza. Sin embargo, la
presin popular oblig a los cabildantes a llamar a los co-
mandantes de los cuerpos para pedirles apoyo militar. Los
tres jefes de regimientos espaoles Ordua, Lecoq y de
la Quintana no contestaron, pero los restantes informa-
ron que dado el estado de efervescencia "no slo no po-
dran sostener al gobierno, sino tampoco sostenerse a s
mismos pues los tendran por sospechosos". Ante estos
argumentos y la invasin de los corredores por los pa-
triotas, el Cabildo decidi pedir la renuncia a Cisneros y
solicitarle quelo hiciera "sin protesta alguna para no exas-
perar los nimos". Cisneros accedi, pero de inmediato
se produjo otra novedad: el pueblo no se conformaba con
la renuncia del ex virrey y la de los miembros de la Junta;
deseaba adems que el Cabildo no reasumiera el poder y
exiga en cambio, que la autoridad pasara al pueblo, que
nombrara directamente a sus representantes. En caso de
no hacerse as "los resultados podran ser fatales". Que-
brada la resistencia del Cabildo, los regidores se prestaron
a establecer la nueva Junta y la presentaron a la poblacin
para que fuera aprobada. No dejaron de agregar sin em-
bargo una serie de disposiciones no propuestas al pue-
blo en las que se estableca la separacin del poder
judicial delas atribuciones dela Junta, la obligacin deque
sta publicara el estado de la hacienda todos los das pri-
meros del mes y, especialmente, la necesidad de invitar
a los cabildos del interior para queenviaran representantes
al Congreso que establecera la forma de gobierno consi-
derada ms conveniente. El Interior era la reserva de las
ex-autoridades para poner frente a las actitudes radicales
de la capital.
1, 2. Dos de los sellos que
us la Primera Junta.
121
Comercio colonial: expansin y crisis
Juan Carlos GaravagUa
1. Soldado del cuerpo
de Patricios.
2. Proclama de la Junta
Provisional Gubernativa a los
habitantes de la capital del
Ro de la Plata y de las
provincias.
A lo largo de la historia, la
circulacin de mercancas ha
sido una constante en la ac-
tividad humana. Comercio y
comerciantes han existido
siempre, desde la ms remo-
ta antigedad hasta nuestros
das, cualquiera fuese e! sis-
tema econmico vigente.
E! mbito colonial no poda
ser una excepcin; pero si
bien el traficar no es priva-
tivo de una sociedad ni de
un momento en el tiempo, s
lo son las formas de comer-
ciar, los sectores que mane-
jan esta actividad y el papel
que desempean en la mar-
cha general de la economa
en !a que se insertan. Es
precisamente lo que tratare-
mos de describir en este tra-
bajo, subrayando aquellos as-
pectos que singularizan la
evolucin del Virreinato del
Ro de la Plata.
El funcionamiento de la eco-
noma colonial se caracteriza
bsicamente por estar bajo el
dominio del capital comer-
cial. Este liga modos de
produccin tan diversos co-
mo el imperante en ios sec-
tores mineros altoperuanos,
basado en la mano de obra
semiservil, con el salarial de
la campaa litoral o el exis-
tente en las Misiones, cuya
"produccin" de cueros ape-
nas excede los lmites de la
caza primitiva.
1
Se comprue-
ba por lo tanto que el des-
arrollo del capital comercial
en estas regiones no depen-
di de los modos de pro-
duccin con los que se rela-
cionaba;
2
ms an, no liqui-
d formas serviles o semifeu-
dales de prestacin y, por el
contrario, influy en la cada
en situacin de dependencia
de ciertos sectores socia-
les.*
El hecho de que extensas re-
giones del virreinato vivieran
en una permanente situacin
de escasez monetaria (espe-
cialmente las no productoras
de metlico) contribuy tam-
bin al afianzamiento de los
grandes comerciantes. ni-
cos poseedores de dinero
propio o ajeno, pero del
cual podan disponer** im-
ponan precios, se beneficia-
ban con las diferencias de
cambio entre moneda corrien-
te y plata fuerte, adelantaban
dinero en tiempos de cosecha
o para la compra de materia
prima, a medianos comercian-
tes, agricultores y producto-
res, ejerciendo una fiscaliza-
cin estricta de todo el mo-
vimiento econmico.
El otro elemento fundamental
para entender el funciona-
miento comercial de la poca
es la situacin de dependen-
cia local frente a las variacio-
nes de la coyuntura poltica
y econmica del viejo conti-
nente.***
* Uno de los ejemplos ms tpicos
es la prdida de independencia del
gaucho, que, de una libre relacin
salarial, pas a ingresar en el sis-
tema coercitivo de la papeleta de
conchabo cuando las necesidades
del comercio de "frutos del pas"
requirieron la utilizacin de toda la
fuerza de trabajo disponible.
** Los grandes comerciantes eran
generalmente representantes loca-
les de poderosas casas espaolas,
por lo que contaban siempre con
respaldo econmico.
*** As como existen diferencias
de precios entre la capital del vi-
rreinato y el interior, en beneficio
de la primera, el esquema se repi-
te entre las casas matrices espa-
olas y sus representantes en las
colonias, tambin en favor de aque-
llas.
122
L A J U N T A P R O V I S I O N A L CBEt t t f A T I V A
DB LA CA PITA L DEL WO 1>H LA PLATA
^ 0$ HABTAtfTXS ELLA,
y DE LAS PUQn^ClAS DS SV U?I,&<R I
PROCL A MA .
1. eneis ya estableca la A utori dad que f s-nwve 1.1 flceYtwfafflbf*
de L i s opi n i on e s , y ca l m t todos los recelo*. La* aclamacin p*
s e n le t m, mi fkstm vue s t ra decUli da vo
1
un t j d; y s^'a e^a ha podido
res ) i vcr n ue s tra ti mi de z a cnc^r Darnos del grave empeo agenos
s uj cf j i - el honor de 1. eleccin. Fixad pues vuestra confianza, y ase
gur.tos Je nue s tras intencin**. Ua de^eo eficaz, un" zclo activo,
y v.n j contracci n vi va y asidua proveer por tojo* lo m<rdks*
posi bles la coi;s-rvacion de nuestra Religin Santa, la observancia.
c; \^ L e ye s que nos ri ge n, la comn prosperidad . y el sosten de
p t a< Posesiones en la mas constante fidcH dad yaohe n nuestro
iss:y ni i .lo Rt v y Seor Don Fe-nando VJI y sus legtimos sucesores
<". !. corona te Espaa : jNo son estos vuestros senrimieatos? Esos
n.:'.rv son lo grandes objetos de nuestros conatos. Reposad ea
r ^.-r , desvelo y fr rigas ; dexad nuestro cuidado todo loque em
ia CI V T pblica dependa de nuestras faculta Jes y arbitrios; y entre-
g"- a !.t raas estrecha unin y conformidad recproca e li tenoa.
e:V,
r
;r, f. ce esto, afectos. Llevad las Proviocus todas de nuestra
DeperJ ai d, y aun mas ali a, si puede ser , hasta los ltimos ter-
r.K ) de !.i dei ta, la persuasin del exemplo de vuestra cordialidad,
y de!v:rviadero nteres con q, :j todos debemos cooperar i -Ja con*
sr,!;rf-> -i ;> n u.: esta importante obra. Ella afianzar de wtt modo es-
table !-. r.-a ,vi i li dad y bien general que sptramos. Real Forta-
kza d r> tcnm*Ayres 26 2 M,tyo fl 1810. ^C-traefa AS**9t~
ara.- D,\ Juan Jas Caifli, Maiiutl J& tlsratM> ~* Migxet *
. ~ /> > -. Manttd Attsrri.-* Domingo Matf.-* / 4*"
' -
t
* + Dr,
CON SUPERIOR FERMISO
P,uir.i-Ayns: en la Rui Imfrtnt* jt M'/fo*
123
R E GL A ME N T O
y
A RA NCEL ES REA EES
P A R A
EL COMERCIO LIBRE
DE E S P A A
A
I N D I A S
ce 12. de O Tabre de 1778.
M A DR I D.
EN LA IMPRENTA DE PEDRO MARN.
1. Portada del Reglamento
para el Comercio libre de
Espaa a Indias.
12 de octubre de 1778.
Ya en 1783 las autoridades coloniales se mostraban muy
interesadas en sujetar por todos los medios al gaucho,
como el medio ms ventajoso de beneficiar la actividad
ganadera. En ese ao el Fiel Ejecutor eleva un Informe
al virrey del que transcribimos unos prrafos a modo de
ejemplo:
"(Las crisis en los rodeos de ganado se deben a)... no
hallarse peones que quieran conchabarse con los hacen-
dados por meses corridos (porque) varios (de stos) los
abrigan, dndoles de comer, teniendo cuatro, cinco o seis
en su casa sin destino alguno, mantenindose dichos peo-
nes con los robos de ganados y caballos...; (as) sema-
nifiestan los perjuicios quea la causa pblica infieren los
que abrigan a dichos peones y son causa que no se con-
chaben por aos o temporadas como es necesario para el
buen orden de las haciendas del campo."
Tipos de comercio
y grupos comerciales
La diversidad de operaciones
realizadas por los comercian-
tes coloniales volumen,
mbito en que se desarrolla-
ban y tipo de artculos co-
mercializables condujo a
una cierta especi al i zaci n,
que ha sido clasificada del
modo siguiente:
Comercio local: afecta s-
lo a un territorio muy limi-
tado; por ejemplo, las ciu-
dades y sus alrededores;
Comercio regional: abarca
todo el ramo de una unidad
administrativa colonial;
Comercio intercolonial a
escala "americana": capaz
de estimular cierta deman-
da de exportacin indepen-
diente del mercado euro-
peo;
Comercio int ercolon al:
verdadero promotor de las
relaciones econmicas en-
tre Amrica y Europa fy
tambin con frica, si se
toma en cuenta el comer-
cio triangular para la im-
portacin de esclavos ne-
gros).
3
La especializacin no impe-
da que muchos comercian-
tes, gracias a un complicado
sistema de relaciones, se de-
dicaran a varias formas de
comercio simultneamente.
Bastara repasar una lista de
los dueos de pulperas en el
Buenos Aires de las ltimas
dcadas del siglo XVIII para
encontrar los nombres de en-
cumbrados personaj es del
comercio porteo junto a los
de humildes mercachi f l es,
porque el gran comerciante
no desdeaba las pequeas
operaciones a escala ocal.
El poderoso grupo que domi-
na el comercio del virreinato
monopoliza las operaciones
mayoristas y el uso de mo-
neda, se diferencia tambin
internamente de acuerdo al ti-
po de productos que opera
con preferencia. La siguien-
124
te clasificacin, de ningn
modo exhaustiva, servir sin
embargo para dar una idea
ms clara de la situacin que
describimos:
a) Dedicados a la comercia-
lizacin de los llamados
"efectos de Castilla";
b) Los que alternan este ti-
po de operaciones con el
trfico de los "productos
de la tierra" (america-
nos) ;
c) Exportadores casi ex-
clusivamente de "frutos
del pas": cueros, carnes
saladas, sebo, grasa, etc.;
d) Aquellos que se dedican
con cierta especialidad al
trfico de metlico;
e) Comerciantes ligados a
sectores de la burocracia
colonial o metropolitana
que inician nuevos circui-
tos comerciales, atacando
las antiguas estructuras
de comercializacin.
Tambin como en la anterior,
esta clasificacin no implica
separacin absoluta entre los
grupos ya que existen varia-
das relaciones entre ellos y
es norma encontrar nombres
que se repiten en distintas
actividades.*
Las del grupo a) estn orien-
tadas hacia los grandes cen-
tros consumidores de efec-
tos de Castilla (gneros, es-
paoles o no, hierro de Viz-
caya, papel, vidrios, etc.), va-
le decir hacia mercados don-
de predominan sectores de
alto consumo.
Potos, Lima, Santiago de Chi-
le, Salta, Jujuy y Crdoba son
los objetivos principales de
este comercio de lujo o semi-
lujo, que partiendo de Bue-
nos Aires, se resuelve en po-
cos envos anuales de cifras
* En especial en los grupos e) y
c), puesto que a sus integrantes
les convena por igual la expansin
de los mercados externos, aunque
ello no conviniera a los intereses
metropolitanos.
elevadas y origina un fuerte
retorno de metlico en pago
por las mercaderas.
Casimiro Francisco de Neco-
chea, Manuel de Basualdo, los
Lezica, los Lazcano, son al-
gunos de los comerciantes
que monopolizan este trfico
como intermediarios de las
casas espaolas Cambiazo,
Landaeta, Aguirre, Daz Sara-
via, Alcalde, etc., destinata-
rias finales del metlico.*
Pese a su condicin de inter-
mediarios, los comerciantes
mencionados disfrutan de una
situacin envidiable ya que
estn a porcentaje de un in-
tercambio del que tienen el
monopolio.
En el grupo b) que en al-
gunos casos se superpone a!
anterior operan Diego de
Agero, Mateo Maza, Martn
de Sarratea, Gaspar de San-
ta Coloma, Cristbal de Agui-
rre y otros que unen distintas
regiones dentro del virreina-
to intercambiando efectos de
Castilla por productos de la
tierra. A diferencia de las
operaciones anteriores, stas
se basan generalmente en el
trueque: se compra a los pro-
ductores locales directa-
mente o por medio de facto-
res** ciertos artculos: yer-
ba, vinos, aguar di ent es. . . ,
entregndose a cambio gne-
ros y efectos de Castilla. En
la segunda etapa de la ope-
racin, el comerciante opera-
r con moneda pues vende los
productos de la tierra en los
centros consumidores.
El qrupo sirve as de nexo en-
tre las distintas regiones pro-
ductoras del virreinato me-
diante ganancias suculen-
tas ***.
* Santiago de Chile y Lima com-
plementaban sus pagos con peque-
as cantidades de cobre y cacao,
respectivamente.
** Apoderado de un comerciante
ms o menos extenso para traficar
en nombre y cuenta de aquel, o pa-
ra auxiliarle en los negocios.
En el grupo c) se ubican los
comerciantes dedicados con
preferencia a la exportacin
de los "frutos del pas". El
estudio de este ncleo ser,
junto con el identificado co-
mo e), fundamental para en-
tender los enfrentamientos
entre "monopolistas" y par-
tidarios del libre comercio e
incluso para comprender el
movimiento revolucionario de
1810.
Los individuos dedicados a
la exportacin de cueros, car-
nes saladas, sebo, grasa, etc.,
tenan, lgicamente, gran in-
ters en la expansin de los
mercados externos para es-
tos productos, y sern los
primeros en luchar contra las
complicadas reglamentacio-
nes borbnicas que regulaban
el comercio de las colonias y
limitaban el trfico.
Bastara recorrer los nombres
de quienes se opusieron a la
accin del grupo "metropoli-
tano" desde el Consulado pa-
ra comprobar que entre ellos
se encontraban j ustamente
los exportadores de cueros.
4
Sin embargo, es interesante
sealar que algunos mante-
nan estrecha relacin con
poderossimas casas penin-
sulares: Jos Gonzlez de
Bolaos, dedicado tambin
en forma activa al trfico de
metlico, era factor de la ca-
sa gaditana de los Cambiazo;
Isidro J. Balbastro era socio
de Blas Benito Ximnes de
Cdiz y Antonio Garca Lpez
del conde de las Cinco Torres.
El hecho de que estos comer-
ciantes introdujeran efectos
de Castilla casi exclusiva-
mente para revenderlos a
otros comerciantes indica que
e! xito de las operaciones
*** Solo en la comercializacin de
yerba la movilizacin era enorme
aunque haya pasado en general in-
advertida; calculamos que mova
anualmente ms de medio milln
de pesos fuertes en el mbito del
virreinato y Chile.
125
/. Cargando cueros frente
a la Aduana deBuenos Aires.
Acuarela de Vidal. 1817.
126
127
/. Vista de Lima colonial.
Dibujo de Fernando Branbila,
artista pintor de la expedicin Malasplna.
Un documento de la poca, fechado en Asuncin en 1781,
da la situacin de dependencia de la regin frente a los
comerciantes porteos:
"... /a (plata) queha producido la venta de Tabacos hecha
a la Real Factora, por lo comn vuelve a remitirse a la
provincia de Buenos Aires por los interesados en adqui-
rir algunos gneros a los mercaderes de esta ciudad..."
realizadas por los grupos a)
y b) dependa de una com-
plicada red de comercializa-
cin no siempre accesible a
todos los miembros del gran
comercio.
La interaccin funcion sin
duda en forma armoniosa
mientras no surgieron facto-
res imprevistos, pero tan
pronto variaron las circuns-
tancias int ernacionales se
produjo el inevitable choque
entre exportadores de frutos
del pas y comerciantes en
efectos de Castilla. La suce-
sin de conflictos blicos eu-
ropeos que se suceden en las
postrimeras del siglo XVIII
y el paulatino debilitamiento
de la metrpoli agudiz la
bsqueda de nuevos merca-
dos por parte de los secto-
res locales, que vendan sin
tomar demasiado en cuenta
el color de las banderas; la
importacin consiguiente de
manufacturas provenientes
de pases en proceso de in-
dustrializacin provocaba con
cada ingreso la cada de los
precios. No olvidemos que el
encarecimiento de los artcu-
los espaoles no se deba s-
lo a su atraso industrial sino
tambin a la fuerte carga de
impuestos que impona la
metrpoli. El perjuicio que
sufran los comerciantes mo-
nopolistas era seguramente
muy grande, y ello explicaba
el progresivo enfrentamiento.
Pero el esquema no es tan
simple. Ya hemos sealado
las relaciones complejas que
se daban a nivel comercial.
Al punto que, en los momen-
tos de crisis que interrum-
pan las relaciones con la
metrpoli,* la necesidad de
encontrar canales adecuados
para el vital transporte de
metlico a Espaa impuls a
* Este es un perodo en que la co-
yuntura poltica internacional con
sus altibajos influye de inmediato
en el conjunto de la economa co-
lonial.
v.
128
representantes locales de ca-
sas allegadas a la Corona a
buscar tambin ellos nuevas
vas de intercambio.
Entre estos "transportado-
res" de metlico, cuya forma
de operar analizaremos en de-
talle ms adelante, se encon-
traban el ya mencionado Gon-
zlez de Bolaos; el represen-
tante de la casa de Ustariz,
Agustn Casimiro de Aguirre,
y en Montevideo su hermano
Juan P.; Manuel de Basavil-
baso, que dada su condicin
de Real Ensayador tena gran-
des facilidades para este tipo
de conexiones, y otros indi-
viduos de menor importancia.
Antes de terminar con el l-
timo de los grupos seale-
mos que los ya citados des-
empeaban con frecuencia lo
que llamaramos actividades
financieras. Al margen de las
concretas operaciones comer-
ciales, individuos e institucio-
nes, gracias a sus disponibi-
lidades de metlico, realiza-
ban prstamos, giros, cance-
laciones de deudas de comer-
ciantes metropolitanos, etc.
En un sistema precapitalista,
y donde los bancos no han
aparecido todava, la activi-
dad financiera llega a confun-
dirse con la comercial. Los
ejemplos abundan, en espe-
cial en los archivos de las
instituciones religiosas, ms
cuidadosas en llevar un es-
crupuloso registro de los
prstamos realizados.
Nos resta referirnos al ltimo
grupo, indudablemente el ms
audaz y emprendedor, ya que
adems de lanzarse a nuevas
empresas comerciales, tales
como el comercio triangular,
intent pasar al terreno de la
produccin. La quiebra de la
mayor parte de estas empre-
sas abre un interrogante: el
fracaso debe atribuirse a la
incapacidad individual o a la
inexistencia de condiciones
para que un grupo burgus
si as puede llamrsele
se encaminara a un cierto ti-
po de capitalismo industrial?
Sera difcil decirlo con cer-
teza. Nos limitamos a sea-
lar un aspecto ms del com-
piejo panorama que ofrecen
los aos primeros del siglo
XIX, en un esfuerzo por vi-
sualizar los distintos bloques
o sectores en que se dividi-
ra, cada vez en forma ms
acentuada, el gran comercio
porteo.
El gran comercio porteo es
por cierto el pivote sobre el
que gira la economa virrei-
nal, pero el panorama no es-
tara completo si omitiramos
referirnos a otros grupos que,
con distintos grados de de-
pendencia frente a aqul,
cumplan funciones especfi-
cas en los imbrincados circui-
tos de comercializacin del
Ro de la Plata.
Tenemos por ejemplo el tr-
fico entre Buenos Aires y
Montevideo, a cargo de un
extendido nmero de peque-
os y medianos comercian-
tes dedicados al abasteci-
miento de ambas ciudades;
testimonio del crecido movi-
miento son la gran cantidad
de barcas pequeas hemos
rastreado ms de treinta en
el perodo 1778-1785 afec-
tadas al transporte entre la
capital portea y San Felipe
de Montevideo y la prolife-
racin de pulperas y "tende-
jones" destinados a la venta
al menudeo. La creciente im-
portancia de los sectores me-
dios en la capital virreinal
6
y la expansin de las activi-
dades en la campaa litoral,
con el aumento demogrfico
que trajo aparejado, confor-
maron la formacin de un
mercado local en progresivo
ascenso, a fines del XVIII y
principios del XIX.
En el interior del virreinato
la situacin variaba bastante
de acuerdo a la ubicacin de
cada conglomerado urbano
dentro del sistema econmico
colonial. Cuatro ejemplos al
azar nos ilustran muy bien so-
bre las diferencias existentes.
Asuncin del Paraguay, cen-
tro de una regin cuyos prin-
cipales productos yerba,
tabaco, algodn y azcar
eran elementos indispensa-
bles en el diario trajinar vi-
rreinal, suministraba estos ar-
tculos comercializados por
un reducido grupo de indivi-
duos que, como ya hemos
visto, no podan escapar al
dominio de los comerciantes
porteos. A tal punto llega-
ba la potencia compradora de
Buenos Aires que el precio de
los productos paraguayos fluc-
tuaba de acuerdo a la "esti-
macin" de la capital portea.
La situacin es de estricta
dependencia, agravada toda-
va por la pronunciada atona
monetaria que padece la re-
gin, donde solo corren los
llamados "pesos huecos"
valorables en yerba, tabaco
o algodn, monedas de
cuenta que algn lustrado
funcionario colonial bautizara
como "pesos imaginarios",*
y muy de tanto en tanto algo
de metlico y en muy peque-
a escala,** que tomaba muy
pronto el camino "hacia las
provincias de abajo", nicas
oroveedoras de los efectos
de Castilla. Cabra pregun-
* Moneda sin existencia efectiva.
Se utiliz en momentos en que es-
caseaba el metal efectundose las
transacciones con referencias a
mercancas de uso comn a las
que se asignaba un valor. As por
ejemplo una moneda que exista
realmente como objeto material era
el real de plata, que equivala a 34
maravedes de cobre; y una mone-
da de cuenta el ducado, que se
calculaba a 11 reales y un marave-
d, pero que slo exista para el
clculo y no como objeto material.
** El metlico apareca en el Para-
guay cuando la Real Factora com-
praba a los cosecheros la produc-
cin de tabaco para proveer al es-
tanco (depsito donde se concen-
traba la mercanca para luego dis-
tribuirla] .
129
) QUITO
CUADRO n?
Volumen de las exportaciones de cueros
desde Buenos Aires: 1779-1783
200
100
1779 1780 ~1781 1782
En nmeros ndices. Base: 100-1779.
1783
Nota: es evidente que si dispusiramos de alguna serie
segura de precios, se vera mejor la fluctuacin,
dado quela disminucin del volumen fsico va acom-
paada de una baja de precios.
1. Principales vas de
comunicacin en el virreinato
del Per; segunda
mitad del siglo XVIII.
El grosor dado a los
caminos, indica su
importancia relativa.
Las cifras unto a nombres
de ciudades, su distancia
a Lima en leguas,
segn itinerarios y
documentos de la poca.
Las cifras subrayadas,
distancias a Buenos Aires
en las mismas condiciones.
G. Cspedes del Castillo.
"Lima y Buenos Aires. Repercusiones
econmicas y polticas de la creacin
del Virreinato del Plata". Sevilla, 1947.
2, 3. Reversin de corrientes
comerciales originadas
al crearse el Virreinato
del Ro de la Plata.
1, principales lneas de trfico
antes de la creacin y
2, despus de sta.
G. Cspedes del Castillo, op. clt.
tarse si este dominio econ-
mico ejercido por Buenos Ai-
res no fue uno de los elemen-
tos que pesaron en el nimo
paraguayo para asumir su
propia independencia y ne-
garse a reconocer la Junta
portea de 1810, de la que
"nada podan esperar".
En el otro extremo del virrei-
nato, recostada sobre la re-
gin cordillerana, la regin
cuyana produca tambin una
serie de artculos muy apre-
ciados en el Litoral. El vino
mendocino, los aguardientes
sanjuaninos, las frutas secas
permitieron a los grupos co-
merciantes de la regin un
vivir bastante holgado, que se
aor despus de 1778, cuan-
do los efectos del Comercio
Libre se hicieron sentir.
Pero si bien Mendoza y San
Juan tenan un buen mercado
en el Litoral, su situacin era
mucho menos dramticamen-
te dependiente de Buenos Ai-
res. Los mismos productores
y las caravanas de carreteros
y arrieros que fatigaban sus
animales en largas jornadas
hasta los centros de consumo
no necesariamente deban
terminar en Buenos Aires; el
cercano Chile, el Alto Per,
os activos centros tucumano
y salteo eran otros tantos
mercados para sus productos
y, sobre todo, eran mercados
que pagaban en metlico. La
posibilidad de jugar relati-
vamente con los precios,
segn la demanda, y de sur-
tirse a su vez en Chile o Li-
ma y no solo en Buenos Ai-
res dio a los cuyanos una
independencia y una prospe-
ridad desconocidas en Para-
guay. Ms an, si bien las
franquicias de 1778 asestaron
duros golpes a la economa de
la regin,* imposibilitada de
competir con la produccin
* Cuando los aguardientes catala-
nes y el aguardiente brasileo hi-
cieron su aparicin en la capital del
virreinato los precios descendieron
bruscamente.
131
/. Estado de la Real Aduana
de Buenos Aires
en enero de 1802.
Telgrafo Mercantil,
21 de febrero de 1802,
n? 8, Tomo lili, pg. 119.
CUADRO /?? 2
Navios llegados al Ro de la Plata: 1779-1783
/779
/780
1 7 8 1
1 7 8 2
1 7 8 3
espaoles
28
10
5
10
31
portug.
3
3
11
17
22
totales
31
14
16
29
53
132
similar extranjera, la ubica-
cin geogrfica salvara a una
de ellas, a Mendoza, que ubi-
cada en el camino a Chile
pudo obtener buenos benefi-
cios de su condicin interme-
diaria.*
Hemos calificado antes a Sal-
ta como uno de los centros
altamente consumidores de
efectos de Castilla. Situada
en un lugar estratgico en la
ruta altoperuana, era el puen-
te obligado entre el Litoral y
las provincias norteas, en
cualquiera de los dos senti-
dos. Las muas hacia el Po-
tos y los tucuyos cochabam-
binos en direccin al sur,
6
entre otros productos, todo
pasaba por Salta, sede de un
activsimo comercio domina-
do all por los seores de la
tierra, por otra parte los ms
ricos del virreinato en la po-
ca colonial.
7
Productores,
dueos de haciendas y de
hombres, casi seores feuda-
les, los sltenos dominan
tambin el prspero comer-
cio de muas y en general to-
do el proceso de intercambio.
Existe un grupo de comer-
ciantes no ligados a la tierra,
pero no sern ellos quienes
orienten el movimiento eco-
nmico. Muchos aos antes
que sus pares del Litoral, los
ganaderos sltenos ej ercen
un seoro indiscutible sobre
cualquier tipo de actividad
desarrollada en la regin. El
Reglamento de Comercio no
slo no los afectara sino
que, por el contrario, acre-
centara esta prosperidad pal-
pable a principios del siglo
XIX y que recin habra de
entrar en crisis cuando las
guerras de la independencia
cortaron las transitadas rutas
con el Alto Per.
* En especial, ofreciendo sus zo-
nas de pastoreo a las caravanas de
muas que deban reponerse antes
de cruzar la cordillera rumbo a
Chile.
En la estrecha franja que co-
rre entre los ros Salado y
Dulce se encuentra la ciudad
ms antigua del interior: San-
tiago del Estero.
Los productos de la regin,
salvo algunas excepciones
como las muas y la cera, son
marginales a los grandes cir-
cuitos de comerci al i zaci n.
Debilidad monetaria, una
frontera con el indio dema-
siado extensa y peligrosa y
una tierra mezquina y seca
no ofrecen incentivos a la
poblacin. Con un crecimien-
to demogrfico tal vez el ms
alto de todo el Virreinato,
Santiago es una provincia
siempre despoblada porque
sus hombres emigran en bus-
ca de trabajo y los indgenas
terminan por desaparecer en
el siglo XVIII. Los pocos co-
merciantes viven fundamen-
talmente del comercio de la
cera y aun en esta actividad
tan modesta encuentran difi-
cultades para proveerse del
producto; los ltimos restos
de poblacin indgena cons-
tituyen la "mano de obra",
pero la misma tarea de reco-
leccin termina por diezmar
en el monte a los que se han
salvado del vicio del aguar-
diente.
El denominador comn es en
Santiago la pobreza, de la que
no escapan tampoco los co-
merciantes, y no es casual
que la condicin de vecino
sea sinnimo de propietario
de la tierra, cuando en Bue-
nos Aires, por ejemplo, ste
es un requisito secundario.
La coyuntura internacional:
crisis y reordenamiento de
los grupos comerciales
La precariedad de las posi-
ciones dentro de los grupos
comerciales, caracterstica
saliente de la economa colo-
nial, se revela en todas sus
consecuencias entre los aos
1795 y 1809. En ese perodo
la prosperidad de los comer-
ciantes se ve repetidamente
amenazada, obligndolos a
sucesivos reordenamientos
internos.
La acelerada marcha de los
acontecimientos internacio-
nales impide soluciones a
largo plazo y cuidadosas pla-
nificaciones ni siquiera por
parte de la metrpoli, cuyos
esfuerzos por adaptarse a las
circunstancias del momento
se reflejan en los numerosos
agregados introducidos al Re-
glamento de 1778, agregados
que no son ms que asenti-
mientos a hechos ya puestos
en prctica e imposibles de
controlar.
En la esfera local, las medi-
das adoptadas para salir del
paso tambin son fruto de la
necesidad, pero tal vez por
ello mismo tienen una uerza
innovadora que regocija a
unos y atemoriza a otros.
Si observamos ms de cerca
algunas de las crisis sufridas
por el comercio virreinal, ve-
remos que ya desde la pri-
mera se vislumbraban posi-
bles soluciones y comproba-
remos hasta qu punto las
mismas fueron dictadas por
los acontecimientos.
E! Reglamento de Libre Co-
mercio se dicta en 1778, pe-
ro sus efectos no se hicieron
sentir de inmediato en toda
su intensidad. La interven-
cin d- Espaa junto a Fran-
cia en la guerra desatada por
los colonos norteamericanos
contra Inglaterra impidi la
evolucin normal del comer-
cio con las nuevas franqui-
cias. > f '
En el Cuadro \r\ 1 es fcil
apreciar la fuerte disminu-
cin de los embarques de
cueros, cuyo volumen baja
bruscamente hasta 1782, ao
a partir del cual los recaudos
de emergencia tomados apre-
suradamente por las autorida-
des metropolitanas y colonia-
les permiten superar la dif-
cil situacin.
133
-
Las medidas consistieron en
el otorgamiento de permisos
a influyentes comerciantes
espaoles y rioplatenses pa-
ra realizar sus embarques por
medio de naves portuguesas,
dada su condicin de neutra-
les; pero, adems, las auto-
ridades coloniales autorizan
el desembarco de grandes
partidas de esclavos, mano
de obra indispensable en la
campaa y en el interior, los
que venan tambin en naves
portuguesas que se supona
llegaban de arribada forzosa;
ambos permisos ofrecan un
doble atractivo a estos neu-
trales puesto que entraban y
partan cargados de mercan-
cas. De ms est decir que
en cualquiera de los casos
se contravena la letra y el
espritu del Reglamento de
Libre Comercio. (Ver Cuadro
n? 2).
Los permisos referidos fue-
ron concedidos a algunos de
los grandes comerciantes es-
paoles que se ocupaban de
frutos coloniales como el con-
de de Reparaz, el marqus de
Echanda, Jos Mara Cam-
biazo, Jernimo Hinojosa, et-
ctera, a medianos y peque-
os armadores espaoles que
ponan su buque, o parte de
ste, a disposicin del rey y,
finalmente, a unos pocos co-
merciantes de Buenos Aires
como Manuel de Basavilbaso
y Toms Antonio Romero *.
Los permisionarios extraen
los cueros y el metlico en
naves portuguesas; otras ve-
ces ensayan, con anuencia
real, una frmula que cobra-
ra renovado auge aos ms
tarde: viajar con documentos
dobles, "espaolizando" o
"portuguesando" el buque se-
gn las circunstancias.
Cueros y metlico; pero es
ste ltimo el que preocupa
* En el caso de estos ltimos el
permiso fue para introducir escla-
vos.
fundamentalmente a la me-
trpoli y a cuyo servicio se
ponen en funcionamiento
complicados canales de trans-
porte. La forma ms comn
de llevar a cabo la operacin
consista en aprovechar las
citadas concesiones para re-
mitir el metal en naves por-
tuguesas; el destinatario no
era por cierto el titular del
permiso sino distintos co-
merciantes metropolitanos,
que, con sus factores de Bue-
nos Aires actuaban como in-
termediarios. Lgicamente, a
cambio de un porcentaje que
en aos normales era de uno
a dos por ciento, pero que en
estos momentos excepciona-
les seguramente sera bas-
tante superior.
Si agregamos adems que so-
lamente Gonzlez de Bolaos
embarca para Cambiazo la su-
ma de 833.650 pesos fuertes
y que Agustn C. de Aguirre,
factor de los Ustriz y apode-
rado del Real Consulado de
Cdiz, enva nada menos que
1.648.737 pesos fuertes, ve-
remos que las ganancias no
eran nada despreciables para
quienes podan obtener ven-
tajas de la situacin anor-
mal *.
El debilitamiento de los con-
troles facilitaba asimismo,
durante estos perodos crti-
cos, el contrabando de met-
lico, lo que contribua a au-
mentar los beneficios de cier-
tos sectores comerciantes.
Las arribadas "forzosas" de
buques portugueses cargados
con negros esclavos, a los
que se les permita desem
barcarios y partir con cueros
y metlico, lleg a ser tan
frecuente que a nadie enga-
aba la simulacin. Cuando
cesan las hostilidades se
han introducido por esta va
4.903 esclavos.
* Las cifras se refieren a los aos
1781, 1782 y 1783.
/. Casa construida
alrededor de 1680.
All funcion la colectura
de Espolios y vacantes.
Santa Fe.
(I. Corbaln).
134
CUADRO A7? 3
Internacin de mercaderas Buenos Aires-Potos: 1779-1783
1 7 7 9
1 7 8 0
1 7 8 1
1 7 8 2
1 7 8 3
225.727
73.887
69.199
139.315
378.864
Los valores estn dados en pesos corrientes.
En el mbito del comercio re-
gional tambin se hicieron
sentir los efectos de la gue-
rra. Al encarecerse los ar-
tculos importados, la dbil
industria textil del interior
pas por una etapa de pros-
peridad destinada a no durar.
Pero si los conflictos inter-
nacionales favorecieron en
parte ciertos aspectos de la
economa virreinal, otro epi-
sodio blico, dentro de sus
lmites, le asest rudos gol-
pes. Nos referimos al gran
levantamiento indgena alto-
peruano de 1780, que cort
primero las comunicaciones
con las ricas zonas mineras
y cuyas consecuencias, aun
despus de sofocado, se hi-
cieron sentir por largo tiem-
po en esas provincias, que
tardaron en recuperarse de
la devastacin. La interna-
cin de mercaderas prove-
nientes de Buenos Aires baj
bruscamente en Potos, con
la consiguiente disminucin
radical del precioso metlico
que retornaba en pago. (Ver
Cuadro n
?
3).
En sntesis, una situacin de
aguda crisis solucionada de
acuerdo con las posibilidades
y a la mayor o menor flexibi-
lidad de la Corona. De las
distintas medidas adoptadas,
algunas serviran de modelo
cuando las nuevas guerras
volvieran a interrumpir el tr-
fico con la pennsula.
Pero debe sealarse que una
vez producida una apertura
de emergencia el permiso se
constitua en una norma que
la metrpoli no estaba en si-
tuacin de dejar sin efecto,
dada su creciente debilidad.
Optara por lo tanto por ofi-
cializarla en forma definitiva,
y as se fueron sucediendo
Reales Ordenes en los aos
posteriores, que ampliaran
el radio de accin de los co-
merciantes coloniales.
En 1791 se permite a espao-
les y extranjeros la introduc-
136
cin de negros en el Ro de
la Plata, pudiendo retornar el
importe en frutos o moneda
metlica. Acabamos de ver
que el procedimiento ya ha-
ba sido puesto en prctica
durante la guerra colonial
norteamericana.
En 1793 se ampliar la fran-
quicia, autorizando a naciona-
lizar buques extranjeros para
el comercio esclavista. Tam-
bin ste haba sido un re-
curso empleado con anterio-
ridad.
El 4 de marzo de 1795 otra
Real Orden permite el comer-
cio directo con colonias ex-
tranjeras, abriendo de este
modo nuevos mercados a los
frutos del pas que no podan
llegar a Espaa; el retorno
tambin autorizado de mer-
caderas de esas colonias en-
sombrecera sin embargo el
panorama econmico de al-
gunas regiones del interior,
como en el caso de Cuyo al
que nos hemos referido.
En 1796 se concedi licencia
a los comerciantes rioplaten-
ses para intervenir con sus
propios buques en el trfico
con la pennsula y, finalmen-
te, en 1797 se abre el comer-
cio con los neutrales. Esta
ltima medida, fuertemente
resistida por el grupo "mo-
nopolista", fue derogada dos
aos despus, aunque debe
sealarse que la derogacin
no rigi realmente hasta que
la Paz de Amiens, en 1802,
hizo inexistente la condicin
de neutral.
Resultado por lo tanto de ese
"vaco de poder"
7
que afecta
a Espaa es el surgimiento
en Buenos Aires y Montevi-
deo de una flota mercantil de
consideracin, que rene la
apreciable cantidad de 104
barcos con un tonelaje total
de 17.384 toneladas espao-
las.
Entre sus dueos, encontra-
mos algunos de los pioneros
de aquel grupo del gran co-
mercio porteo que hizo su
aparicin en la ltima dca-
da del siglo XVIII: Romero,
Duval, Belustegui estn en-
tre ellos y tambin, curiosa-
mente, Martn de Alzaga o
Martn de Sarratea, tradicio-
nalmente ubicados en el gru-
po monopolista. En pocos
aos, las circunstancias han
cambiado muchos de los es-
quemas vigentes.
La actividad fundamental de
esta flota sera el comercio
negrero y el trfico con co-
lonias extranjeras y neutra-
les, y la amplitud de las ope-
raciones legales o ilegtimas
el contrabando nunca fue
una actividad deshonrosa ni
desdeada por la "gente de-
cente" contribuy a formar
en el grupo a l dedicado una
cierta conciencia de sus posi-
bilidades. Combatido en for-
ma ruidosa por el sector nti-
mamente ligado a las casas
espaolas, pudo, sin embar-
go independizarse de ste en
tanto legal y materialmente
poda conectarse en forma
directa con el mercado mun-
dial.
Pero no arriesguemos con-
clusiones apresuradas: si los
comerciantes monopolistas
defendan "sus oscuros inte-
reses", el otro grupo tambin
lo haca aunque coincidiera
circunstancialmente con los
saladeristas, hacendados,
nueva burocracia criolla, etc.
De all que al generalizarse
entre estos ltimos la nece-
sidad de aperturas ms am-
plias, sus intereses no coin-
cidieran y se produjera el en-
frentamiento cuya primera
manifestacin abierta tuvo
lugar en 1809 *.
* El virrey se vio obligado a dictar
un Reglamento Provisorio que per-
mita comerciar a los criollos con
los ingleses. La oposicin fue muy
grande y lleg inclusive a frenar la
puesta en prctica de algunas de
las franquicias concedidas.
7 . Efectos y frutos
entrados a Buenos Aires
provenientes de las
provincias interiores
y del virreinato de Lima,
en enero de 1802.
Telgrafo Mercantil,
n? 9, Tomo III, pg. 121.
2. Rendimiento anual
de las minas peruanas
de plata en 1774.
Fundiciones de plata
en marcos, registradas
por las Cajas Reales
del Per durante
el ao 1774. Zona
sombreada: Cajas que pasan
a depender de Buenos Aires
al crearse el nuevo
virreinato.
137
La debacle espaola casi in-
mediata terminara con la con-
duccin poltica peninsular
del virreinato; quienes acce-
dieron al poder en mayo de
1810 criollos y espaoles
no monopolistas no desem-
peaban sin, embargo, ya un
papel dominante en la vida
econmica de la ex colonia
8
,
y el nuevo experimento pol-
tico no produjo ninguna re-
volucin a nivel de los mo-
dos de produccin. Por con-
viccin o por necesidades
surgidas de la lucha post-re-
volucionaria, los conductores
del aparato estatal daran los
primeros pasos en el camino
de una poltica exportadora
de materias primas y consu-
midora de productos manu-
facturados de procedencia
inglesa. Ms an, algunos
de los ms fuertes comer-
ciantes porteos cedieron
paulatinamente el lugar a los
britnicos para integrarse en
el sector ganadero. La iden-
tificacin de gobernantes y
hacendados porteos una
constante que lleva largos
aos de nuestra historia
fue visible ya en la primera
dcada posterior a mayo y por
cierto fue advertida por los
sectores revolucionarios no
pertenecientes al grupo. El
dramtico fracaso de Moreno
es una muestra palpable de
los objetivos conservadores
en materia econmica que
abrigaba el nuevo gobierno y
los inmediatos enfrentamien-
tos con la corriente federalis-
ta capitaneada por Artigas
fueron el resultado inevitable
del abismo existente entre
los grupos revolucionarios y
la "sociedad civil".
En resumen, si aceptamos la
existencia de una burguesa
comercial portea, formada
al abrigo de los aconteci-
mientos internacionales que
coinciden con el ocaso del
sistema colonial, parece ob-
vio concluir que aqulla no
tuvo la fuerza suficiente para
pasar al terreno de la pro-
duccin y transformarse en
una burguesa industrial.
La respuesta no es sin em-
bargo tan simple. Habra tal
vez que preguntarse si esos
comerciantes, tan activos pa-
ra aprovechar coyunturas fa-
vorables, constituyeron en
realidad una burguesa en el
sentido estricto econmico y
social del trmino, si tuvie-
ron por lo tanto conciencia de
su papel como grupo promo-
tor de cambios en la estruc-
tura vigente, si sospecharon
finalmente que pertenecan a
una sociedad que se extenda
ms all de Buenos Aires.
Pero estos interrogantes po-
siblemente parten de un equ-
voco inicial cual es el de
atribuir a estos hombres una
dinmica como grupo comer-
cial que excediera la bsque-
da del beneficio inmediato y
personal. Rpidos para adap-
tarse a las cambiantes si-
tuaciones diarias, los docu-
mentos muestran con toda
claridad que ni siquiera pla-
nearon sus propios negocios
a largo plazo *.
Pero en beneficio de un an-
lisis objetivo cabra tambin
plantearse si existieron real-
mente las condiciones para
que se formara una concien-
cia comercial de grupo, enten-
dindose ellos mismos como
miembros de una sociedad
nacional. Tres siglos de do-
minio monopolice obstaculi-
zaron en forma permanente
la formacin de un mercado
interno y la consiguiente ex-
pansin de actividades de
transformacin locales: bas-
tara sealar que en 1810 la
/. Carreta centenaria.
Museo Colonial e Histrico
"Enrique Udaondo". Lujan
(I. Corbaln).
* El sistema contable de estos co-
merciantes aun de los ms fuer-
tes en cuanto a movimiento poco
tiene que ver con las cuidadosas
contabilidades que caracterizan a la
burguesa comercial europea y que
indican la existencia de previsiones
a largo plazo. Papeles sueltos, ano-
taciones dispersas hablan de una
permanente improvisacin.
138