E Structuralism o

MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras Psicolgicas Contemporneos. Mxico. Paidos.

UNIDAD I LOS SISTEMAS DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Lectura 1

Marx, M.H. y Hillix (1987) Sistemas y teoras
Psicolgicas Contemporneos. Mxico
D.F. Paidos p.p. 86-117
Marx, M. H. y Hillix (1985) te darn a conocer la naturaleza de los sistemas
psicolgicos y cmo la psicologa emerga de un trasfondo general cientfico y
filosfico, temticas propias de la primera unidad mnima de aprendizaje, el
Estructuralismo, de la Unidad I Los Sistemas de la Psicologa Cientfica

U UN NI I D DA AD D I I . .

LOS SI STEMAS DE L A PSI COL OG A
CI ENT F I CA

E ES ST TR RU UC CT TU UR RA AL LI IS SM MO O

La psicologa introspectiva altamente desarrollada que recibe el nombre de
estructuralismo o existencialismo, est representada en su forma
norteamericana definitiva por la obra de E. B. Titchener. En 1898, Titchener
agudiz e hizo resaltar de tal modo la distincin entre el estructuralismo y el
funcionalismo --efectuada en forma casi casual por J ames en 1884-- que
realmente dio nombre a ambos sistemas (vase R. I. Watson, 1968, pgs.
397-399). Titchener seal la analoga existente entre el tipo de psicologa
por el que l se inclinaba y el estudio de la estructura en la biologa. El
sistema de Titchener fue un refinamiento de la psicologa de su mentor,
Wilhelm Wundt, fundador del laboratorio de Leipzig. Durante los primeros
aos de la psicologa, en Alemania, la estructural era la psicologa. Su
finalidad era el anlisis introspectivo de la mente humana; la psicologa haba
de ser una especie de qumica de la conciencia. La tarea fundamental del
psiclogo era descubrir la naturaleza de las experiencias conscientes
elementales y luego sus relaciones mutuas. Se pensaba que la herramienta
necesaria era la introspeccin, practicada por una persona muy bien
entrenada.
Tres han sido los aspectos ms significativos del estructuralismo. En
primer lugar, dio un fuerte mpetu cientfico a la psicologa, ligando por
primera vez su nombre a una empresa de tipo cientfico, con reconocimiento
acadmico formal y claramente separada de los dos principales campos
paternos, la fisiologa y la filosofa. En segundo lugar, puso a prueba de una
manera exhaustiva las posibilidades del introspeccionismo clsico como
nico mtodo para una psicologa completa. Por ltimo, proporcion una
fuerte ortodoxia contra la cual pudieron organizar su resistencia las fuerzas
funcionalistas, conductistas y guestaltistas. Las escuelas ms nuevas
surgieron de la reformulacin progresiva y el rechazo final de los problemas



estructuralistas bsicos. Este hecho, por s solo, hace necesario el estudio
contemporneo de la psicologa introspectiva analtica de Wundt y Titchener.

Antecedentes del estructuralismo
La psicologa de Wundt

Se acostumbra, por lo menos en Norteamrica, citar a Titchener como el
fundador de la psicologa estructural. Ciertamente, l le dio su nombre, la
desarroll y la sostuvo contra las tendencias funcionalistas y conductistas.
Sin embargo, el sistema de Titchener era bsicamente igual al de Wilhelm
Wundt (1832-1920), con quien aqul haba estudiado. El propio Wundt fue un
sistematizador muy escrupuloso, y el "padre" de la nueva psicologa
experimental. Estableci el primer laboratorio formal de psicologa en la
Universidad de Leipzig en 1879. A pesar de ello, continuaremos la tradicin
americana y consideraremos a Wundt como el precursor de la escuela
estructuralista, reconociendo al mismo tiempo que fue ms que un mero
antecedente.
Aunque Wilhelm Maximilian Wundt se convirti, de ese modo; en el padre
de la psicologa en general y del estructuralismo en particular, no le fue fcil
convertirse en padre de nada ms, incluso de nios. En primer lugar, porque
en 1857, cuando no tena todava veinticinco aos, casi muri de
tuberculosis. Y en segundo lugar, porque era tan pobre que slo al cumplir
cuarenta aos, en 1872, junt el dinero suficiente como para casarse con su
novia de siempre, Sophie Mau (Bringmann, Balance y Evans, 1975).
La pobreza relativa de Wundt comenz con su nacimiento como cuarto
hijo de un pastor de campaa, que ejerca su ministerio en Neckarau, la
pequea ciudad donde Wundt naci. El pequeo Wilhelm se aficion mucho
al joven ayudante de su padre, Friedrich Mller, quien lo instruy y protegi.
Aparentemente, de nio tuvo pocos amigos, e incluso tal vez apenas haya
tenido infancia. Tampoco tuvo mucho xito en la escuela secundaria, lejos
de su hogar, pues despus de haber fracasado un ao, la concluy sin lograr
obtener muy buenas calificaciones. Finalmente se hizo de amigos de su
edad y empez a mostrar inters en la lectura y la vida intelectual. A causa
de la falta de dinero no pudo pagarse una carrera universitaria y en lugar de
eso asisti a una escuela de medicina donde, despus de un triste primer
ao, se gradu, en 1855, con las calificaciones ms altas en los exmenes
de la junta mdica. Despus de realizar investigaciones, profundizar sus
estudios y de desempear tareas como asistente de Helmholtz, Wundt
obtuvo por fin su recompensa: en 1872 fue designado para reemplazar
temporalmente a Helmholtz en sus clases. La partida de ste hacia Berln le
dej finalmente el campo libre y Wundt pudo as casarse.
A partir de entonces la buena fortuna comenz a sonrerle. En ese mismo
ao, 1872, obtuvo una ctedra en Zurich y al siguiente una en la Universidad
de Leipzig, ms prestigiosa (llamada actualmente Universidad Karl Marx). No
pas mucho tiempo antes de que creara el laboratorio que lo hizo tan
famoso. Su psicologa estaba destinada a ser una suerte de qumica mental
experimental, que nos debera recordar el cuadro de J ohn Stuart Mill del
desarrollo de las ideas complejas.
Es muy probable que la empresa de Wundt recibiera un tremendo impulso
gracias a los triunfos de la propia qumica, en especial a los de Mendeleiev.
En 1871 Mendeleiev haba corregido su tabla peridica de los elementos,
publicada por primera vez en 1869, y haba predicho a travs de ella la
existencia de tres elementos nuevos, an no descubiertos. En 1875 se
descubri el primero de estos tres, el germanio; en 1879 el segundo, el
escandio. En ese mismo ao Wundt fund su laboratorio.
Incluso a esta distancia en el tiempo y en el espacio deberamos ser
capaces de imaginar la gran emocin y las enormes esperanzas que
acompaaron a una empresa que procuraba desarrollar una verdadera tabla
peridica de la mente. Los estudiantes acudieron en tropel a Leipzig desde
puntos tan lejanos como Amrica, Inglaterra e incluso J apn. Por supuesto,
una vez que se arribaba al extremo oriental de Alemania era imperativo
seguir el curso de Wundt. Aunque algunos, como el cnico norteamericano
George Stanley Hall, se desilusionaron, la mayora lleg con el fervor y la
intensidad de propsitos que son de esperar cuando se es parte de una
nueva empresa de suma importancia.
Wundt vivi hasta los ochenta y ocho aos y muri en 1920. Sin embargo,
es probable que nunca haya advertido hasta qu punto la nueva ciencia iba
a llevar su sello. Yo (Hillix) estudi el linaje acadmico del cuerpo de



profesores de la Universidad del Estado de San Diego. De las cincuenta y
dos personas investigadas, veintiocho se remontaban a Wundt. En
consecuencia, esta muestra permite observar que los discpulos
norteamericanos de Wundt se aduearon de tal modo del campo de la
psicologa estadounidense que la mitad de sta les pertenece, en tanto que
el resto se reparte entre los discpulos de William J ames, Carl Stumpf y otros
competidores. A travs de este linaje acadmico, Wundt revela ser
merecedor, de manera muy directa, de su ttulo de padre de la psicologa.
Tambin Wundt tuvo antecedentes, algunos de los cuales fueron objeto
de examen en el captulo 2. Otro antecedente, aunque en parte opuesto a
sus ideas, puede encontrarse en la tradicin fenomenolgica de la filosofa y
la psicologa alemanas de su poca. Turner (1967) define la fenomenologa
como una filosofa segn la cual las entidades de la experiencia poseen una
integridad irreductible que les es propia. Kant, en su Crtica de la razn pura,
desarroll una parte del punto de vista fenomenolgico. Pensaba que todo lo
que se conoce es fenmeno y que para conocer algo es necesario que
aparezca en la conciencia. En consecuencia, Kant limitaba el conocimiento a
las apariciones. Esta influencia todava se siente en la fenomenologa
moderna; por ejemplo, Lauer (1965) afirma: "Si hemos de conocer lo que es
algo y esto es lo que el fenomenlogo har debemos examinar la
conciencia que tenemos de ello; si esto no nos da una respuesta, nada lo
har".
En 1856, Lazarus y Steinthal trazaron la primera distincin entre la
fenomenologa y la psicologa (vase Capretta, 1967). Afirmaban que la
primera se ocupa de la descripcin de los fenmenos de la vida mental, en
tanto que la segunda procura establecer las explicaciones causales de estos
fenmenos. Por lo tanto, cuando Wundt apareci en escena ya se haban
expresado opiniones con respecto a la relacin de la fenomenologa con la
psicologa. Temperalmente Wundt no era un fenomenlogo. Consideraba
que la psicologa requera experimentacin de laboratorio efectuada por
observadores capacitados y no simplemente las cuidadosas observaciones
de los fenomenlogos.
La filosofa de Wundt no era ni materialista ni espiritualista. Se opona a
este ltimo tipo de concepcin porque pensaba que se equivocaba al tratar
de establecer una ciencia de la experiencia mental sobre la base de
especulaciones en torno a una "sustancia pensante". Se opona al
materialismo porque no crea que una ciencia de la mente se pudiera
desarrollar por medio de las investigaciones fsicas del cerebro. Wundt
senta que el estudio de la mente debe ser una ciencia de la experiencia (y
en esto concordaba con los fenomenlogos).
Sin embargo, Wundt crea que la psicologa deba ser experimental.
Schultz (1969) dice, citando a Boring: "La aplicacin del mtodo
experimental al problema de la mente es un acontecimiento de singular
importancia en la historia de la psicologa, un suceso que no puede
compararse a ningn otro" (epgrafe): Tenemos una gran deuda con Wundt
por haber instituido la psicologa como una ciencia experimental. Citamos un
pasaje de lo que l tiene que decir sobre el tema:
Es el experimento, entonces, el que ha sido el origen del
decidido avance de la ciencia natural, y ha producido esas
revoluciones en nuestras opiniones cientficas. Apliquemos
ahora el experimento a la ciencia de la mente. Debemos
recordar que en cada rama de la investigacin el mtodo
experimental asume una forma especial, de acuerdo con la
naturaleza de los hechos investigados. En la psicologa
encontramos que slo aquellos fenmenos mentales
directamente asequibles a las influencias fsicas pueden ser
objeto de experimentacin. No podemos experimentar sobre la
propia mente, sino slo sobre la actividad de sus instrumentos
externos: los rganos de los sentidos y del movimiento, que
estn relacionados funcionalmente con los procesos mentales.
(1894, pg. 10.)
El objeto de estudio de la psicologa era la experiencia inmediata, por
oposicin a la experiencia mediata. Para Wundt, experiencia mediata era la
experiencia utilizada como medio para conocer algo distinto de la experiencia
misma. Este es el modo usual en que utilizamos la experiencia al adquirir
conocimientos sobre el mundo. Decimos "la hoja es verde
"
; ello implica que



nuestro inters primario est en la hoja, no en el hecho de que estemos
teniendo la experiencia de lo verde. Experiencia inmediata, en cambio, sera
para Wundt la experiencia per se, y la tarea de la psicologa era estudiar esta
experiencia inmediata en s misma. Esta distincin se remonta a la que
efectu Locke entre cualidades primarias y secundarias, y anticipa la
distincin de Titchener entre los objetos de estudio de la psicologa y la fsica.
Si
intentamos describir la experiencia que tenemos en relacin con un dolor de
muelas, nos estamos ocupando de la experiencia inmediata. Sin embargo, si
junto con el dentista comenzamos a emplear la experiencia para descubrir el
lugar y la naturaleza de la dificultad que nos lleva a tener la experiencia del
dolor de muelas, habremos pasado a la experiencia mediata. Es evidente que
en cada caso la experiencia es, en principio, la misma. Slo nuestros
propsitos cambian, y con stos posiblemente los aspectos de la experiencia
a la que prestamos atencin. En consecuencia, el fsico est interesado slo
en la experiencia mediata, pero el psiclogo wundtiano estudia la experiencia
inmediata. El mtodo de estudio habra de ser la introspeccin, o
Selbstbeobachtung (autoobservacin). La introspeccin era la observacin
controlada de los contenidos de conciencia bajo condiciones experimentales.
La introspeccin no experimental era intil para los fines cientficos. Wundt
aclar su posicin en el prlogo a Principios de psicologa fisiolgica:
Toda observacin exacta implica que el objeto de
observacin (en este caso el proceso psquico) pueda ser
firmemente fijado por la atencin, y que puedan seguirse
atentamente los cambios que en l se produzcan. Y esta
fijacin por medio de la atencin implica a su vez; que el
objeto observado sea independiente del observador. Ahora
bien, es obvio que la independencia requerida no puede
obtenerse en un intento de autoobservacin directa, sin la
ayuda de la experimentacin. El esfuerzo por observarse
introduce inevitablemente cambios en el curso de los
acontecimientos mentales cambios que podran no haber
ocurrido sin eso, y cuya consecuencia usual es que el
proceso que deba observarse desaparezca de la
conciencia. En primer lugar (el mtodo experimental) crea
las condiciones externas que apuntan a la produccin de un
determinado proceso mental en un momento dado. En
segundo lugar, permite al observador tal dominio de la
situacin general, que el estado de conciencia que
acompaa a este proceso se mantiene casi sin cambios.
(1904, pg. 45.)
Wundt crea que la mente y el cuerpo eran sistemas paralelos, pero no
interactuantes. De este modo la mente no dependa del cuerpo, y poda
estudirsela directamente con provecho. Formalmente se hablaba de
"psicologa fisiolgica", pero la explicacin de la mente por medio del
estudio de la fisiologa vendra ms tarde. Wundt no pensaba, sin embargo,
que la introspeccin fuera la nica fuente del conocimiento psicolgico:
Podemos agregar que, afortunadamente para la ciencia, hay
otras fuentes de conocimiento psicolgico objetivo, a las que
podemos acceder en el momento mismo en que nos falla el
mtodo experimental. . Por lo tanto, la psicologa experimental
y la psicologa tnica forman los principales departamentos de
la psicologa cientfica. Se complementan con la psicologa
infantil y la psicologa animal, que juntamente con la
psicologa tnica intentan resolver el problema de la
psicognesis. Por supuesto, quienes trabajan en estos
campos pueden aprovechar dentro de ciertos lmites las
ventajas del mtodo experimental. Pero aqu slo se trata de
la observacin objetiva de los resultados del experimento, y
por consiguiente el mtodo experimental
p
ierde la significacin
peculiar que posee como instrumento de introspeccin. (1904,
pg. 5.)
Por lo tanto, Wundt reconoca formalmente mtodos y reas de la
psicologa diferentes de aquellos en los cuales estaba ms interesado.
Adems, no se limit a hablar sobre la psicologa tnica; public diez




volmenes de su Vlkerpsychologie (1900-1909) entre 1900 y su muerte en
1920. S "se limit a hablar" sobre psicologa infantil y animal. Su libro
Vorlesungen ber die Menschen und Thierseele (2a. ed. rev. 1892) dedica
slo 26 de sus 454 pginas a la psicologa animal. Las publicaciones de
Wundt y las de sus discpulos indican que adjudicaba una importancia
mucho menor a esos aspectos de la psicologa.
Aunque existen algunas irregularidades en su tratamiento de la
psicologa, hay muchas ms en el cuadro que tiene el psiclogo moderno de
la psicologa wundtiana. Muchas veces tendemos a estereotipar o parodiar la
posicin de casi todas las figuras histricas, pero con Wundt y Titchener el
tratamiento ha sido particularmente injusto. Anderson (1971) present una
lista con enunciados de Wundt a un grupo de estudiantes de nivel avanzado
y les pidi que aparearan las citas a los nombres de un grupo de figuras
destacadas en la historia de la psicologa, entre las cuales figuraba Wundt.
Por cierto, en ningn caso el nombre de Wundt fue el asignado con mayor
frecuencia a ninguna de las citas, aun cuando todas le pertenecan. Era
evidente que los estudiantes consideraban que muchos de los enunciados
eran demasiado modernos o tenan una orientacin demasiado experimental
o conductista como para provenir de l.
Wundt conceba el problema de la psicologa experimental bajo tres
aspectos: descomponer los procesos conscientes en sus elementos,
descubrir cmo estn conectados y determinar las leyes de su conexin. La
actitud de Wundt hacia la cosa analizada y hacia la conciencia daba cabida a
cierta ambigedad. De manera explcita hablaba de procesos mentales y no
de contenidos mentales (1894): "En realidad, las ideas, al igual que todas las
dems experiencias mentales, no son objetos sino procesos,
acontecimientos" (pg. 236).
Sin embargo, era difcil ver a la psicologa como la ciencia que buscaba
los elementos de un proceso. El resultado de la falta de claridad fue la
acusacin de elementalismo esttico: de considerar a los contenidos de
conciencia como si fueran elementos estticos, estructurales. Se asign a la
escuela el nombre de "existencialismo
"
, porque pareca que consideraba los
elementos de la conciencia tan existentes como los objetos fsicos. El trabajo
experimental en Leipzig pareca a veces justificar las acusaciones de los
crticos, a pesar de la sistemtica oposicin de Wundt a esa manera de ver
su psicologa. No obstante, la descripcin que hizo Boring (1950) sobre la
denominacin de la psicologa estructuralista es un hermoso resumen del
tratamiento general acordado a esta psicologa en los Estados Unidos: "Los
enemigos de esta psicologa ortodoxa la nombran, pero siempre de acuerdo
con lo que ms les disgusta en ella
"
(pg. 431).
Bringmann, Balance y Evans (1975) atribuyen al ltimo ayudante de Wundt,
Friedrich Sander, haber dicho que ste, en su ancianidad, era un hombre
ablandado por el tiempo, cansado de controversias y afecto a las ancdotas:
la clase de abuelo que a todos nos hubiese gustado tener; y, hablando como
psiclogos, l fue el "abuelo
"
profesional que en efecto tuvimos. A l
probablemente no le habran importado las opiniones de sus crticos y
cuando pensara en el asunto, podra sentirse orgulloso del hecho de haber
enseado a 24.000 estudiantes. En el verano de 1977, mi esposa y yo (Hillix)
estbamos junto al hermoso sepulcro de Wundt y su familia, cuando un
pequeo pjaro se pos sobre la mano de ella. "Es Wundt, que nos da la
bienvenida", exclam. Es de esperar que el experimentalista Wundt jams se
haya ablandado tanto como para aprobar eso!
Otros psiclogos europeos

Aunque evidentemente fue Wundt el sistematizador y el organizador ms
importante en los primeros das formativos de la psicologa, no fue de
ninguna manera el nico psiclogo europeo que influy en Titchener.
Muchos siguieron ms o menos de cerca a Wundt, pero otros surgieron de
una lnea diferente. Ninguno de ellos, sin embargo, discrep con Wundt
respecto de la importancia central de la introspeccin como el mtodo a ser
empleado en psicologa. Como lo ha indicado Boring (1953) en su trabajo
sobre la historia de la introspeccin, ninguno de los primeros psiclogos
pensaba que era un introspeccionista; simplemente eran psiclogos, para
quienes la importancia de la introspeccin era absolutamente axiomtica.
Los nicos argumentos se referan a los detalles del mtodo.
Entre los no-wundtianos, posiblemente el ms influyente fue Franz
Brentano (1838-1917), debido a los diversos efectos que tuvo dentro de la
psicologa. Formado primeramente para el sacerdocio, obtuvo tambin el



doctorado en filosofa y ocup ctedras universitarias de filosofa primero en
Wurzburgo y luego en Viena. Renunci al sacerdocio porque no poda
aceptar la doctrina de la infalibilidad papal. Era conocido como un gran
aristotlico, e influy sobre la psicologa de la Gestalt y el psicoanlisis
adems de ser un competidor contemporneo de Wundt y Titchener.
El nombre de Brentano se asocia con la psicologa del acto. Su tesis
fundamental es que la psicologa debe estudiar los actos o procesos
mentales, y no los contenidos mentales. Sostena que los actos mentales se
referan siempre a objetos; por ejemplo, si consideramos el or como un acto
mental, ste siempre se refiere a algo odo. En este caso, el verdadero
acontecimiento mental es el or, que es un acto y no un contenido. Si vemos
un color, nuevamente es el ver lo que es mental, no la cosa vista. Su
Psychologie (1874) es la ms importante de sus publicaciones psicolgicas.
Brentano fue bsicamente un filsofo antes que un cientfico, y un empirista
antes que un experimentalista. Influy sobre la psicologa estructuralista por
su oposicin ms que por cualquier contribucin positiva, y ejerci tambin
una fuerte influencia sobre la fenomenologa.
Carl Stumpf (1848-1936) fue el principal competidor directo de Wundt. En
1894 se le adjudic una ctedra de psicologa alemana en la Universidad de
Berln, cuando Wundt como decano de los psiclogos alemanes pareca
la eleccin lgica. Hubo rumores de que fue cierta oposicin por parte de
Helmholtz lo que impidi que Wundt obtuviera la designacin. No existe, sin
embargo, prueba alguna que respalde esta hiptesis, y las propias afirma-
ciones de Wundt en su autobiografa parecen negarlo. En consecuencia,
como la mayora de los rumores, ste no debera ser repetido, y no lo sera
si no fuese tan sabroso.
Stumpf estaba fuertemente influido por Brentano. Esta influencia puede
haber sido la causa de que aceptara un tipo de introspeccin menos riguroso
que el que Wundt consideraba aceptable. Sus diferencias d
e
opinin se
manifestaron en una acre discusin que sostuvieron a lo largo de una serie
de publicaciones. El problema se relacionaba con los tonos, y la cuestin era
si deban aceptarse los resultados de los expertos en introspeccin (Wundt)
o de los expertos en msica (Stumpf). Stumpf, cuyo campo especial de
investigacin era la audicin, y cuyo amor era la msica, se rehusaba a
aceptar los resultados obtenidos en el laboratorio de Wundt. El desacuerdo
era el que se podra esperar entre un hombre que adoptaba un punto de
vista ms fenomenolgico y uno (Wundt) que insista en un tipo ms
analtico de introspeccin. Es a Husserl, uno de los discpulos de Stumpf, a
quien se atribuye, por lo general, el haber iniciado la fenomenologa como
una doctrina formal. Sin embargo, Husserl haba estudiado previamente con
Brentano, y ese asociacionismo sumado a sus estudios con Stumpf bien
puede haber ayudado a nutrir sus concepciones fenomenolgicas. No
habra recibido esa formacin con Wundt o Titchener!
El laboratorio de Stumpf en Berln nunca rivaliz con el de Wundt en
cuanto a extensin o intensidad de la investigacin, pero hubo buena
cantidad de trabajos. Berln produjo varios hombres que estaban destinados
a tener gran importancia para el desarrollo de la psicologa: Wertheimer,
Khler y Koffka, los tres fundadores de la psicologa de la Gestalt; Kurt
Lewin, un importante expositor de la teora del campo; Max Meyer, uno de
los primeros conductistas. Al igual que Brentano, Stumpf tuvo ms
significacin por sus diferencias con Titchener que por sus similitudes,
aunque aceptaba sin cuestionarlo el empleo de la introspeccin.
El psiclogo experimental ms capaz y productivo de la poca fue G. E.
Mller (1850-1934). Pas unos cuarenta aos dirigiendo el laboratorio de
Gttingen. Su trabajo principal fue en los campos de la memoria, de la
metodologa psicofsica y la visin. Con Pilzecker desarroll la teora de la
interferencia como explicacin del olvido, y llamaron inhibicin retroactiva al
fenmeno de interferencia del aprendizaje nuevo con el viejo. Mller tambin
refin las tcnicas psicofsicas de Fechner y ampli la teora de Hering sobre
la visin de los colores.
Mller tuvo ms xito que Wundt y Stumpf en su intento de liberarse de la
filosofa y la metafsica, que haban sido sus propios intereses en un
principio. En este sentido se pareca a Titchener, que tambin luch para
que no le estorbara un inters excesivo por la filosofa.
Oswald Klpe (1862-1915) se form en el laboratorio de Leipzig con
Wundt, y durante un tiempo ms corto en el laboratorio de Gttingen con
Mller. Mientras estaba en Leipzig, Klpe se hizo amigo de Titchener, pero
posteriormente los dos hombres habran de tener desacuerdos



fundamentales; Klpe no fue un representante de la ortodoxia wundtiana,
como lo fue Titchener en lo esencial.
La primera parte de la carrera psicolgica de Klpe transcurri entre
esfuerzos de investigacin ms o menos clsicos. Public un libro de texto
(1895) que fue rpidamente traducido por Titchener, en el cual slo intentaba
informar sobre los hechos experimentales obtenidos mediante una cuidadosa
introspeccin experimental. Poco despus fue a Wurzburgo, donde dirigi una
serie de ingeniosos y sugestivos experimentos introspectivos sobre el pensar,
que demostraban que la introspeccin clsica era incompleta: la continuidad
del pensar pareca eludir el anlisis introspectivo ortodoxo. La interpretacin
de los resultados que se hizo en Wurzburgo fue que haba percepciones
impalpables [impalpable awarenesses] que no aparecan en la conciencia a la
manera usual de los contenidos, y que deba considerrselas funciones.
Haba que incluirlas, sin embargo, como genuinos datos de la conciencia. Al
aceptar, en su concepto de experiencia consciente, tanto los contenidos como
las funciones (actos), Klpe adhiri por igual a los puntos de vista de
Brentano y a los de Wundt.
Klpe tuvo una relacin ms directa con Titchener, ya que formul la
distincin entre psicologa y fsica sobre una base diferente de la de Wundt;
para Klpe, y luego para Titchener, la psicologa se distingua por su inters
en la dependencia de la experiencia respecto del organismo que la sufre.
Parece ser que los dos psiclogos tomaron esta distincin de los filsofos
Mach y Avenarius, aunque tambin es evidente su relacin con la distincin
de Locke.

El estructuralismo de Titchener

Edward Bradford Titchener (1867-1927) era nativo de la ciudad inglesa de
Chichester. Despus de estudiar en su tierra natal, donde se especializ
como fisilogo, se uni a los estudiosos que empezaban a acudir en masa a
la nueva meca de la psicologa, Leipzig. Estudi all con Wundt durante dos
aos, desde 1890 hasta 1892, cuando parti hacia los Estados Unidos. Esos
dos breves aos bastaron para que Wundt dejara en l una marca indeleble.
La evidente personalidad alemana de Titchener se ha convertido en una
leyenda: su actitud autocrtica, la formalidad de sus clases magistrales
vistiendo la toga acadmica, incluso su rostro barbado le daban aspecto
germnico. Cada clase era casi una representacin teatral, con una
escenificacin cuidadosamente preparada por los ayudantes. La presentacin
comenzaba puntualmente con la aparicin de Titchener barriendo el
escenario con su toga, y continuaba a travs de demostraciones con
Titchener escoltado por sus hbiles ayudantes, para terminar con la ltima
parte de la clase que casi coincida con la finalizacin de la hora.
Todos los aos que vivi en Estados Unidos los pas en la Universidad de
Cornell. Durante la mayor parte de esos treinta y cinco aos fue
verdaderamente una autoridad a la que haba que tener en cuenta, a pesar
de que su psicologa de cuo wundtiano nunca fue bien aceptada por los
pragmticos norteamericanos. Sin embargo, la mayor popularidad de la
escuela funcionalista y la conductista fue haciendo sentir su efecto
gradualmente. En los ltimos aos de su vida transfiri su inters de la
psicologa al campo de la numismtica y muri relativamente joven en 1927.
Dej tras l metas tan altas de erudicin que Boring, el ms famoso de sus
discpulos y el autor de la historia de la psicologa ms conocida y apreciada
en Estados Unidos, dira ms tarde que va no quedaban eruditos en la
psicologa norteamericana. Una conjetura bastante probable es que Boring
se estaba midiendo a s mismo y estaba midiendo a los dems con las
pautas de Titchener.
El intelecto alemn de Titchener es tan marcado como su legendaria
personalidad germana, aunque no se lo haya destacado tanto. Hubo otros
estudiantes no alemanes cuyo contacto con Wundt fue ms prolongado que
el de Titchener, pero que mostraron una marcada desviacin de la lnea
ortodoxa establecida por Wundt, una cantidad de esos estudiantes lleg de
Norteamrica y volvi a Norteamrica. Quiz la cultura inglesa de la cual
provena Titchener haya significado una educacin ms adecuada para la
psicologa alemana, que el prctico espritu norteamericano. Wundt deba
mucho a los empiristas ingleses y sin duda Titchener haba sido influido ya
en Inglaterra por esos precursores de Wundt. Incluso es posible que gran
parte del germanismo que se perciba en su conducta estuviese ms en los
ojos de quienes In contemplaban estadounidenses provincianos todava



los que tal vez no saban distinguir entre una personalidad verdaderamente
alemana y una europea. De todos modos, la psicologa era para Titchener
algo muy parecido a lo que fue para Wundt.
Uno de los temas principales a lo largo de toda su obra es el de la unidad
de la ciencia. Para l era evidente que todas las ciencias se erigan sobre el
mismo fundamento: el mundo de la experiencia humana. Cuando este
mundo era observado de modos diferentes, desarrollbanse tambin
ciencias diferentes. Por ejemplo, Titchener crea que del mismo modo que la
fsica se haba desarrollado cuando la gente comenz a considerar el mundo
como una vasta mquina, as tambin lo estaba haciendo la psicologa, a
medida que la gente consideraba la mente como un conjunto de
experiencias sujetas a leyes psicolgicas. Para ejemplificar ms aun esta
idea de la unidad cientfica, en varias ocasiones traz paralelos entre la
entonces ciencia naciente de la psicologa y ciencias ms establecidas como
la biologa (1898) y la fsica y la qumica (1910).
Titchener (1910) crea que el sello distintivo del mtodo cientfico era la
observacin, que, en su opinin, inclua tambin la experimentacin. Vea el
experimento como una observacin que se poda repetir, aislar y variar,
asegurando de tal forma la exactitud y la claridad. Distingui luego entre el
tipo de observacin propio de la ciencia fsica (mirar hacia afuera) y la
observacin psicolgica o introspeccin (mirar hacia adentro).
Los estados de conciencia eran los objetos propios de ese estudio
psicolgico. Lanz virtualmente la psicologa estructur
al
ista en los Estados
Unidos, en su trabajo

"The postulates of a structural psychology" en el que
poda leerse.
La biologa, definida en su sentido ms amplio como la ciencia
de la vida y de las cosas vivas, se divide en tres partes, o
puede ser enfocada desde tres puntos de vista. Podemos
explorar la estructura de un organismo, sin preocuparnos por
su funcin, determinando sus partes componentes mediante el
anlisis, y exhibiendo mediante la sntesis el modo en que se
forma a partir de sus partes. . . Encontramos un paralelo con la
morfologa en una porcin muy importante de la "psicologa
experimental
"
. La meta primaria del psiclogo experimental ha
sido analizar la estructura de la mente, desenredar los
procesos elementales del embrollo de la conciencia, o (si se
nos permite cambiar de metfora) aislar los constituyentes de
una formacin consciente dada. Su tarea es una viviseccin,
pero una viviseccin que ofrecer resultados estructurales y no
funcionales. Intenta descubrir, ante todo, qu hay all y en qu
cantidad, no para qu est. (1898, pgs. 449-450; vase
tambin Dennis, 1948, pg. 366.)
Es difcil decidir, en base a esta cita, qu pensaba exactamente
Titchener sobre la mente y la conciencia. Cambia de metfora, de
manera consciente, en medio de la frase. Por el contexto parecera
que el conjunto de sus escritos y su pensamiento se adapta mejor a la
se
g
unda metfora, aunque en su escrito ms riguroso y escrupuloso
habla de la conciencia como algo compuesto de procesos ms que de
elementos. Con todo, la palabra estructura y la actitud biolgica hacia
la morfologa, otorgan status de realidad a la conciencia, por va de
una analoga.
No hay base alguna para suponer que el fundador de la rama
norteamericana del estructuralismo haya rechazado el
funcionalismo. Respecto de este tema, R. I. Watson efecta esta
categrica declaracin:
Algunas veces se ha simplificado en exceso la
descripcin del sistema de Titchener. Segn los crticos
era un estructuralista, y con esto queran significar que su
inters se centraba en los elementos estticos de la
experiencia, y no en el estudio funcional del proceso de la
experiencia al que adheran J ames y otros. Esto
sencillamente no es verdad. No hay duda de que l utiliz
material funcional, y es fcil que se considere que los
hallazgos de la psicofsica, que constituan uno de los
segmentos principales de su sistema, dependan de las



funciones de la discriminacin y el juicio. Titchener
aceptaba, sin ambages, la existencia de un aspecto
funcional de la psicologa. (1968, pg. 393.)
Sin embargo, un crtico contumaz podra argir que Titchener
lamentaba la existencia del funcionalismo, si bien lo reconoca.
Titchener defina la conciencia como la suma total de las
experiencias de una persona, tal como estn en un momento dado.
Entenda la mente como la suma total de las experiencias de una
persona consideradas como algo dependiente de la persona
desde su nacimiento hasta su muerte. As, deca:
En nuestra interpretacin,
"
mente" significa simplemente la
suma total de los procesos mentales experimentados por el
individuo durante su vida. Las ideas, los sentimientos, los
impulsos, etc., son procesos mentales: la cantidad total de
ideas, sentimientos, impulsos, etc., experimentados por m
durante mi vida, constituyen mi
"
mente". (1899, pg. 12.)
Titchener seal tambin tres problemas para la psicologa, muy
similares a los planteados por Wundt:

La meta del psiclogo es triple: 1) analizar la experiencia
mental concreta (real) en sus componentes ms simples, 2)
descubrir cmo se com binan esos elementos, cules son las
leyes que gobiernan su combinacin, y 3) conectarlos con sus
condiciones fisiolgicas (corporales). (1899, pg. 15.)
Titchener modific la distincin hecha por Wundt entre psicologa y fsica,
adoptando al respecto una posicin similar a la de Klpe. No poda
convenir con Wundt en que la fsica estudiara la experiencia mediata y la
psicologa la experiencia inmediata; pensaba que toda experiencia deba
considerarse inmediata. La distincin estaba ms bien en la actitud adoptada
hacia el estudio de la experiencia, siempre inmediata. El fsico estudiara la
experiencia como algo independiente de la persona que la experimenta,
mientras que el psiclogo la estudiara en la medida en que depende de la
persona.
Podra objetarse que, a partir de Bessel, los astrnomos se interesaron
mucho en la dependencia de la experiencia respecto del observador, y que
lo mismo ocurre con los fsicos. La rplica a tal objecin sera que el inters
de los fsicos por el papel del observador se debe slo al deseo de que las
observaciones vuelvan a ser completamente confiables e independientes del
observador, tratndose as de un ejemplo ms de la actitud bsica de los
fsicos, y no de una excepcin.
El concepto de error del estmulo, creado por Titchener, se relaciona con la
distincin entre psicologa y fsica. Para Titchener, el error del estmulo
consiste en atender a (e informar sobre) las propiedades conocidas del
estmulo, ms que a la experiencia sensorial misma. Probablemente sea
ste el error ms importarte y obvio en que incurren quienes practican la
introspeccin cuando no estn suficientemente entrenados. Titchener seal
que esta tendencia a describir el estado consciente en trminos del estmulo
ms que de la experiencia per se, es beneficiosa y necesaria en la vida
cotidiana. En todos nosotros se desarrollan fuertes hbitos de este tipo, ya
que de ordinario las respuestas efectivas son las que se producen ante el
carcter objetivo del estmulo. Pero si uno quiere llegar a ser un observador
psicolgico adecuado, debe desaprender esos fuertes hbitos y la nica
manera de hacerlo es a travs de un nuevo e intensivo esfuerzo de
aprendizaje. As, el sujeto entrenado para la introspeccin es alguien que
aprende a ignorar los objetos y eventos como tales, y a concentrarse en
cambio en la experiencia consciente pura.
Un buen ejemplo de esta situacin es el empleo de una pantalla de
reduccin en la investigacin visual. Si el experimentador permite que el
sujeto vea el objeto estmulo y tambin la iluminacin que da sobre l, el
sujeto informar que un pedazo de papel blanco es blanco, aun cuando est
poco iluminado y en realidad refleje menos energa luminosa que un pedazo
de carbn sometido a une iluminacin brillante. El j
u
icio comn de los sujetos
no entrenados es que el papel es ms claro que el carbn. El error del
estmulo puede eliminarse por medio de una pantalla de reduccin, que slo




permite ver una pequea parte del objeto estmulo, a travs de una especie
de atisbadero. El dispositivo impide que el sujeto vea la naturaleza del objeto
o la cantidad de iluminacin, y de este modo su juicio obedece al "verdadero
"

carcter de la experiencia sensorial aislada: se llama "gris oscuro" a un
pedazo de papel blanco poco iluminado, y "gris claro" a un pedazo de carbn
negro iluminado brillantemente. Estos ltimos juicios estn ms de acuerdo
con las energas fsicas de los estmulos, aunque son poco exactos como
descripciones de las reflectividades del carbn y el papel. Ningn tipo de
descripcin sensorial es ms verdadero que otro, en un sentido ltimo. Los
estructuralistas buscaban la descripcin que se correlacionara ms
estrechamente con la estimulacin momentnea. Titchener crea necesario
que se construyera una especie de pantalla de reduccin dentro de cada
sujeto que practicara la introspeccin, mediante un entrenamiento intensivo.
Los fsicos y todos los otros cientficos cometen el error del estmulo como
cosa natural. Quieren informar sobre sus observaciones de una manera que
concuerde con el carcter objetivo del estmulo, prescindiendo de los efectos
momentneos que puedan estar determinando su percepcin del estmulo
en un momento dado. Slo los psiclogos introspeccionistas quieren conocer
el carcter puro de la experiencia presente.
Titchener enseaba que la psicologa deba estudiar la experiencia tal
como sta parece existir cuando intentamos separarla del aprendizaje; esto
es, no debemos atribuirle significado. Esos significados se ligan a los
estmulos a travs del proceso de aprendizaje, y nuestras reacciones ante los
estmulos incorporan tan directamente las experiencias relacionadas, que el
"
percepto" deja de ser un producto del estmulo solamente.
Titchener exorciz la psicologa infantil y la psicologa animal, apartndolas
del cuerpo principal, cosa que segn vimos no hizo Wundt. Titchener no
negaba que el estudio de la conducta de los nios y los animales
proporcionara informacin valiosa; ms bien negaba que la informacin
proporcionada fuera psicolgica.
El terco experimentalismo de Wundt tuvo una expresin quiz ms
exagerada en Titchener. Este no slo sostena que la psicologa deba ser
experimental; tambin sostena que deba ser pura. La ciencia aplicada le
pareca a Titchener una contradiccin. Segn l lo vea, los cientficos deban
mantenerse al margen de consideraciones sobre el valor prctico de lo que
estn haciendo. En consecuencia, nunca acept que los trabajos sobre las
diferencias individuales hechos por Cattell y otros fueran una contribucin
importante a la psicologa. Censur la nocin de que la funcin de la
psicologa fuera la bsqueda de medios para auxiliar a las mentes enfermas.
Negaba de una manera custica la posibilidad de que a
l
guien llegara a
psiclogo a travs de un proceso de autoexaminacin defectuosa, no
entrenada.
En un principio, Titchener acept el paralelismo psicofsico de Wundt
como solucin prctica para el problema mente-cuerpo, pero en realidad la
filosofa no le interesaba. Lo acept porque le permita continuar el estudio
de la psicologa con la metodologa en la cual crea. Como Wundt, Titchener
exaltaba la nueva libertad de la psicologa respecto de la especulacin
filosfica. Por consiguiente, advertimos en estos dos profesionales de una
ciencia bisoa una tendencia cientfica, plenamente madura, a dar por
sentado la filosofa, considerarla inaplicable y llevar la actitud filosfica
antimetafsica de Hume a la prctica de laboratorio.
Sentan que esta nueva libertad que significaba independizarse de la
filosofa -- provena en parte de su empleo del mtodo experimental. El
experimento psicolgico deba ser una instrospeccin controlada,
mantenindose constantes los estados de conciencia mediante las
condiciones exteriores, y varindose uno por vez los factores intervinientes
en la situacin, en diferentes experimentos. El experimentador slo
necesitaba construir aparatos, pensar y explicar el problema, y registrar los
comentarios del introspector entrenado.

La metodologa del estructuralismo

Para Titchener, como para Wundt, la tcnica de investigacin era la
introspeccin; pero tal como se ha indicado, la introspeccin de Titchener
era un procedimiento ms formalizado y ejercitado que la Selbstbeobachtung
de Wundt. Segn Titchener, slo los observadores excepcionalmente bien
entrenados podan realizar cientficamente la introspeccin.




En un anlisis que hace de la fenomenologa, puede encontrarse un
ejemplo de sus opiniones sobre los observadores ingenuos:

En el presente contexto, un informe fenomenolgico de la
mente significa para m un informe que se propone tomar los
fenmenos mentales en su valor aparente, que los registra tal
como se "dan
"
en la experiencia cotidiana; el informe
proporcionado por un observador ingenuo, de sentido comn,
no cientfico, que todava no ha adoptado la actitud especial del
psiclogo... Hablando con rigor, es ms que dudosa la
posibilidad de obtener semejante informe (1912. pg. 489).
Es evidente que Titchener no favoreca el empleo de observadores no
entrenados; tampoco en esta ocasin favoreca a la fenomenologa como
ciencia.
A los observadores no entrenados les resulta difcil decir exactamente qu
aprenden a hacer los observadores entrenados. Con el transcurso de los
aos, la introspeccin cambi en alguna medida. Aparentemente, Titchener
pensaba que la introspeccin se iba haciendo ms refinada y ms general en
sus aplicaciones. Comentaba (1912a): "Nuestros estudiantes de los cursos
superiores es cierto que con un entrenamiento muy superior al de nuestra
generacin se abocan a las tareas introspectivas con una disposicin
alegre que nunca hubiramos soado " (pg. 427).
Aun as aunque se nos dice que los estudiantes mejoraban en algo
resulta difcil para un observador exterior saber con certeza en qu
mejoraban. Se ha dicho que la instrospeccin es la observacin directa de la
concienc
i
a, de los procesos mentales. Sin embargo, Titchener deca (1912b):
"El curso seguido por un observador mostrar variaciones de detalle de
acuerdo con la naturaleza de los estados de conciencia observados, el
propsito del experimento y las instrucciones dadas por el experimentador.
Introspeccin es, pues, un trmino genrico, y cubre un grupo
indefinidamente amplio de procedimientos rnetodolgicos especficos
"
(pg.
485).
Al mismo Titchener no parece haberle sido fcil encontrar una definicin
satisfactoria de la introspeccin, y cay en la especificacin de las
condiciones experimentales, un loable procedimiento operacional. Pero no
hay entonces rasgos comunes entre las diferentes aplicaciones del trmino?
Habr seguramente una autoconciencia acerca de la introspeccin, un
saber de la observacin? No, de acuerdo con Titchener (1912a): "Al atender
al fenmeno bajo observacin, el observador en psicologa no menos que
el observador en fsica olvida por completo
,
prestar atencin subjetiva al
estado de observacin
(pg. 443). Titchener, y Wundt antes que l, reconoci que la autoconciencia
poda interferir con los fenmenos bajo observacin y de este modo invalidar
los resultados (vanse las crticas a la introspeccin que se ofrecen ms
adelante, en este captulo).
Si la descripcin de la introspeccin hecha por Titchener es correcta y
completa, parecera que es poco lo que tenemos que cuestionar. No habra
diferencias entre el informe del psiclogo y el del fsico sobre la misma cosa.
Pero Titchener estaba hablando de un sujeto entrenado para la
introspeccin. Qu ocurre con los observadores a medida que se van
entrenando? Notamos que dan informes verbales desde el principio. No
negamos que en fsica se pueden obtener interesantes resultados aceptando
los informes de otros experimentadores que describen lo que han visto, y los
dems investigadores no cuestionan el hecho de que nosotros hayamos
visto ciertas cosas. Aceptamos los trminos del informe de otra persona, con
la nica reserva de que sta pueda decirnos exactamente qu quiere decir,
sealando un ejemplo, si es necesario.
Pero el observador que aprende a introspeccionar est en situacin
diferente. Cierto tipo de trminos, que podemos llamar
"
trminos-
significados" no se aceptan. Un psiclogo estructuralista no se interesa
cientficamente por el enunciado
"
veo una mesa
"
, porque
"
mesa
"
es una
pa
l
abra significativa, basada en el conocimiento previo del agregado de
sensaciones visuales y tctiles por el cual identificamos la mesa. Los
psiclogos estructuralistas creen interesarse en este agregado como algo
carente de significado; no quieren el agregado resumido en una palabra-
significado, porque les interesan los contenidos directos de la experiencia, y
no las inferencias que se hacen sobre la base de los contenidos. De modo



que, cuando un observador dice mesa, se le previene contra el error del
estmulo, y termina por excluir este tipo de palabra de su vocabulario
profesional. Qu palabras quedan entonces? Quedan solamente aquellas
que no tienen referentes externos, sino slo referentes en la experiencia?
Nuevamente, es una cuestin difcil. Wundt y Titchener insistan en que las
condiciones externas deban controlarse cuidadosamente, para poder
determinar con mayor precisin los contenidos de conciencia y para que la
misma cosa pudiera ser experimentada por ms de un observador,
permitiendo as una verificacin recproca de los resultados del experimento.
Sera entonces posible un vocabulario apto para la tarea, basado en los
aspectos comunes de las experiencias llevadas a cabo bajo condiciones
cuidadosamente controladas. Despus de todo, de qu otra manera
adoptamos una convencin para el significado de la palabra mesa? Una
inferencia razonable es la de que confrontamos aquella parte de nuestra
experiencia que ocurre siempre cuando otros emplean la palabra mesa. Por
lo tanto, parece imposible crear un lenguaje, o uso del lenguaje, del tipo
requerido por los estructuralistas. Sin embargo, debe ser ms fcil
correlacionar las palabras con objetos que con experiencias, ya que dentro
de la ciencia los lenguajes de objetos que tenemos son ms tiles que los
lenguajes de experiencias. Para quien practica la introspeccin, la tarea de
aislar aquel aspecto de su mltiple experiencia al cual se aplica una palabra
particular puede ser muy
d
ifcil. Ciertamente; dos introspectores no pueden
ponerse de acuerdo sobre el aspecto correspondiente mediante el
expediente de sealarlo, como se hace en el caso de los objetos. Los dedos
de la mano no se adaptarn a los alcances ms remotos del mundo de la
experiencia. No siempre hubo acuerdo en tomo a los hallazgos de la
introspeccin, aun con un control muy cuidadoso de las condiciones. Si
hubiera sido posible asegurar el suficiente acuerdo cientfico para los
hallazgos de la introspeccin, la escuela estructuralista seguira siendo an
hoy una fuerza vital.
Luego veremos que eso no fue posible. Mientras tanto, intentemos
describir la introspeccin, examinando aquellos de sus rasgos que puede
comprender un psiclogo no irtrospectivo de hoy. Aunque puede ser ms
que eso, la introspeccin es por lo menos un trmino genrico que rene
varios tipos de observacin llevados a cabo en la psicologa. Investigadores
diferentes, por ejemplo los de Cornell y los de Wurzburgo, tendieron a utilizar
subvariedades diferentes. La variedad de observacin vigente en Cornell se
llevaba a cabo bajo condiciones de laboratorio, donde el investigador
determinaba cuidadosamente la situacin estimulante, incluyendo las
instrucciones. Slo se utilizaban sujetos que hubieran sido cuidadosamente
entrenados por el mismo investigador o por otro investigador versado en el
mtodo. Entre otras cosas, el entrenamiento inclua la admonicin de
observar los contenidos de la experiencia e informar sobre ellos. Tambin
inclua castigos cuando el observador utilizaba lo que podramos llamar
"palabras-significado
"
o "palabras-cosas
"
tal como nosotros concebimos
ordinariamente este tipo de palabras. Sin duda, se recompensaba el empleo
de las palabras consideradas como descriptivas de los estados conscientes.
Para dar al lector algo del sabor del mtodo introspectivo tal como lo
desarroll Titchener, reproducimos parte de un informe sobre un
experimento de introspeccin. Se haba instruido a los observadores (Os) C.
y P. para que informaran sobre sus imgenes mnsicas, los estmulos
utilizados fueron formas geomtricas de diversos colores. El informe de
Murray dice as:

1. Introspecciones. Modo de aparicin de la imagen. Por regla
general, la imagen mnsica aparece espontneamente al
comienzo del perodo de registro, o en el perodo precedente de
la postimagen. Luego de eso reaparece con intervalos regulares,
que por lo general aumentan hacia el final del minuto. En unas
pocas ocasiones, informa C., la imagen era aparentemente
provocada por contracciones casuales del globo del ojo o del
prpado, por la inspiracin, o automticamente, por la presin
rtmica de la llave. Ocasionalmente tambin, el observador
informa sobre una dbil ansiedad ante la falta momentnea de la
imagen, y una tentacin de provocar su aparicin moviendo los
ojos (O.C.), fijndolos de manera firme, o recordando detalle tras
detalle (O.P.)
2. Localizacin de la imagen. La imagen mnsica aparece



usualmente en la misma direccin y a la misma distancia que el
original. P. la distingue de la postimagen sensorial por su
posicin hacia afuera en la pantalla (mientras la postimagen
aparece "en los prpados"), y destaca que "su aparicin se
acompaa a menudo de la sensacin de volverse hacia ella".
Ocasionalmente parece estar situada "en la cabeza" pero en
este caso su carcter distintivo disminuye materialmente. Hay
abundantes testimonios de que esta localizacin se correlaciona
con la presencia de elementos motores, reales o ideados. C.,
notando que la imagen mnsica aparece usualmente como un
objeto con relaciones espaciales, afirma que en este caso se
hace presente "la sensacin de acomodacin", con una
"tendencia a mover los ojos y a localizar la imagen directamente
en el espacio". Cuanto menos real es este sentimiento (de
acomodacin y convergencia), menos distinta es la imagen. As,
hacia el final del perodo de registro (segn informa a veces C.)
las imgenes se hacen menos vvidamente
"
visuales", ya casi no
las acompaa ninguna tendencia a la fijacin, y no se localizan
en una porcin definida del campo visual sino vagamente "en la
cabeza", un tipo de imagen que C. describe como "ms
subjetiva" y "ms puramente mnsica".
Probablemente tambin P. se refiriera a las sensaciones
musculares que acompaan a la fijacin, en su informe (de
estilo menos concreto) sobre el recuerdo semiespontneo de
las imgenes.
"
Parezco dirigir mi atencin hacia el lugar en que
espero que aparezca la imagen. Si mantengo mi atencin en
ese lugar, probablemente seguirn varias imgenes ms." Y
adems, "mi atencin vacila respecto del lugar de la tabla en
que se espera la imagen, luego se detiene, y debajo descubre
la imagen, a veces de una manera indistinta;
p
ero a medida que
la atencin se dirige ms decididamente hacia la imagen, sta
va aumentando su vividez".
3. Carcter incompleto de la imagen. Rara vez las imgenes
son completas. Lo ms frecuente es que se pierda la porcin
inferior derecha, y que se distinga ms ntidamente la superior
izquierda, en correlacin posiblemente con el agrupamiento
caracterstico de la pgina impresa y el hbito de atender sobre
todo a la palabra del extremo superior izquierdo. En los casos
en que el contorno es completo, muy probablemente haya
lagunas en el cuerpo principal de la figura. No importa lo
completa o incompleta que pueda ser en relacin al original; la
imagen de acuerdo con los informes ms usuales aparece
y desaparece relampagueando como un todo, sin crecer ni
alterarse. (1906, pgs. 230-23 L)
Despus de este examen de los problemas que se plantean al definir la
introspeccin, es probable que uno se sienta menos inclinado a rerse de los
infructuosos esfuerzos por definirla de aquellos que todava se interesan
vitalmente en ella. Natsoulas (1970) se desembaraza del problema de esta
manera: "Aqu "Introspeccin" es un trmino relativamente neutro para
referirse al proceso (o los procesos) por medio del cual se llega en el acto al
conocimiento introspectivo (pg.90)

PROPOSICIONES EMPRICAS

En la ciencia no slo las observaciones determinan la teora; tambin la
teora determina las observaciones. Las proposiciones empricas del
estructuralismo nos parecen hoy mezcladas con presupuestos tericos, pero
para los estructuralistas sus proposiciones parecan basarse directamente en
la observacin.
Los tres elementos bsicos de la conciencia, que se remontan a los
filsofos empiristas ingleses, parecan verificarse en las observaciones
introspectivas de Wundt y posteriormente de Titchener. Esos tres elementos
eran las sensaciones, las imgenes y los sentimientos. Se pensaba que los
elementos eran bsicos y no susceptibles de una ulterior reduccin analtica.
Las imgenes eran los elementos de las ideas, y las sensaciones los de la



percepcin. Se supona que las imgenes diferan de las sensaciones por ser
menos vvidas, menos claras, menos intensas, y a veces menos prolongadas.
Tanto las imgenes como las sensaciones tenan cuatro atributos bsicos:
cualidad, atensidad, intensidad y pro tensidad.
La cualidad tena un significado usual una diferencia de clase; la
atensidad era sinnimo de claridad, slo que un tipo de claridad que variaba
con la atencin ms que con las caractersticas objetivas de los estmulos; la
intensidad tena su significado usual de fuerza y la protensidad designaba la
duracin temporal de la sensacin o la imagen. Algunas modalidades
sensoriales producan sensaciones con un atributo adicional: la extensidad en
el espacio.
Titchener vio que no era fcil distinguir la imagen de la sensacin, pero
sostuvo que haba por lo menos una diferencia de tipo cuantitativo; por
ejemplo, habra un punto en la dimensin de atensidad en el cual la imagen
se volvera sensacin. Un experimento llevado a cabo por Perky (1910), en
Cornell, ilustra la dificultad de decidir qu era imagen y qu sensacin:
sujetos a quienes se pidi que "proyectaran
"
una banana sobre una pantalla
blanca, no informaron sobre la aparicin de un borroso dibujo de una banana
que se proyect realmente sobre la pantalla, sino que atribuyeron la
sensacin a una momentnea e inusual claridad de sus imgenes; otros
sujetos a quienes se pidi que observaran la banana real, no informaron
cuando fue quitada, manteniendo aparentemente tina especie de equivalente
de la oscura sensacin, por va de su propia formacin de imgenes.
Debemos advertir que Perky distingua entre imagen y sensacin sobre la
base de la presencia o ausencia de un estmulo objetivo; esta distincin no se
basa en los contenidos conscientes y parece incongruente desde el punto de
vista de un estructuralista. Con todo, el experimento de Perky plante la duda
sobre la distincin entre sensacin e imagen, y como resultado hubo una
tendencia a hablar ms acerca de los atributos de las sensaciones, y menos
acerca de las imgenes. Boring (1950, pg. 201) cita un experimento
posterior de Schaub (1911) que suministrara pruebas aun ms convincentes
de que las imgenes podran ser ms intensas que las sensaciones, pero
seala que Titchener crea en las conclusiones de Perky.
La escuela de Wurzburgo entr en una acalorada controversia con
Titchener sobre el tema del "pensamiento sin imgenes
"
que aqulla
afirmaba haber "des cubierto". La admisin de tal entidad hubiera exigido
una revisin del punto de vista de Titchener (a saber, que las imgenes eran
los elementos de los pensamientos). De modo que Titchener rechaz las
opiniones de Klpe y sus discpulos de Wurzburgo, a quienes se uni, en la
defensa de un pensamiento sin imgenes, Binet en Francia y Woodworth, de
orientacin funcionalista, en la Universidad de Columbia. Titchener
sospechaba que todos estos resultados podran haberse originado en una
introspeccin imperfecta; es decir, incompleta. No encontr ninguna prueba,
evidente de la existencia de este elemento advenedizo, este pensamiento
sin imgenes. Sus sujetos no confirmaron los hallazgos de Woodworth. El
veredicto de Titchener fue que el llamado elemento de pensamiento era
probablemente un complejo no analizado de sensaciones e imgenes
kinestsicas, a las que siempre es difcil encontrar en la conciencia. Tambin
excluy el elemento de "voluntad". Un acto de voluntad era simplemente un
complejo de imgenes que forman ideas anticipadoras de la accin.
Titchener pudo incluir la atencin en su sistema, mediante el simple
expediente de asimilarla a la claridad de la sensacin. En algunos sujetos
encontr slo dos tipos de claridad: uno central y claro, y otro perifrico y
oscuro. En otros sujetos haba una progresin multiescalonada de lo claro a
lo oscuro.
Tichener rechaz la teora tridimensional del sentimiento formulada por
Wundt. De las tres dimensiones (placer-displacer, tensin-relajacin,
excitacin-calma) retuvo solamente la primera. Las otras dos las redujo a
sensaciones e imgenes, sobre todo kinestsicas. Por lo tanto, no deban
considerarse como caractersticas especiales del sentimiento: de hecho, no
eran sentimientos en absoluto.
Posteriormente Nafe (1927), un discpulo de Titchener, redujo tambin
este nico atributo de sentimiento a sensaciones: el placer era una
"
presin
aguda" localizada en el tronco a un nivel superior que la "presin sorda" del
displacer. Sugiri que los responsables de estas sensaciones podran ser
ciertos cambios vasculares. Si se aceptara el punto de vista de Nafe, hasta
el afecto se reducira a la sensacin.
Hasta aqu hemos examinado las proposiciones ms directamente



empricas (enunciaciones de resultados experimentales) que aceptan
generalmente los estructuralistas; algunas de ellas son asistemticas, y
cualquier psiclogo puede aceptarlas no importan sus creencias
sistemticas. Por ejemplo, el primer captulo "emprico" de Titchener en An
outline of psychology (1899) se titula "La cualidad de la sensacin". All se
examinan las cualidades de las sensaciones visuales, auditivas, olfa
t
ivas,
gustativas y otras. Cada examen de esas cualidades se basa en un
experimento o demostracin.

El estructuralismo como sistema
Definicin de la psicologa
La definicin estructuralista de la psicologa era "el estudio analtico de la
mente humana, adulta, normal, generalizada, que se lleva a cabo mediante
la introspeccin. Esto resume nuestro examen previo; el trmino
generalizada agrega la opinin de Titchener y de Wundt antes que l
de que la psicologa no se interesa bsicamente en las diferencias
individuales, y lo de "normal" excluye a las mentes perturbadas o
defectuosas.

Postulados bsicos

La expresin "postulados" alude, como es natural, a aquellos enunciados a
los que, con algn propsito, se considera incuestionables; en un sentido
lgico formal, los postulados serviran de base para derivar otros enunciados
a los que se denomina teoremas. Hasta hace muy poco, la psicologa casi
no hizo uso de postulados de esta clase, y la psicologa estructural no fue la
excepcin a esta regla. No obstante, en algn sentido los postulados han
atrado desde hace tiempo el inters de los psiclogos y, una vez ms, los
estructuralistas no han sido la excepcin; no hace falta ir ms all del trabajo
publicado en 1898 por Titchener, The postulates of a structural psychology,
para demostrar ese inters.
Qu tipo de postulados, entonces, han interesado tradicionalmente a los
psiclogos? La mayora han sido las suposiciones de "alto nivel" que guan
la conducta del investigador psicolgico. Por ejemplo, la definicin de la
psicologa antes mencionada sirve para dirigir la investigacin y no ha de ser
sometida a prueba de manera directa. El lector puede encontrar otros
ejemplos de esta clase en nuestra exposicin sobre los objetivos y mtodos
de Wundt y Titchener.
Hay todava, sin embargo, otros tipos de enunciados a los que se llama
tambin postulados. Estos enunciados parecen apoyarse ms en una base
emprica que ser simples suposiciones, pero estn universalmente
sustentados por observaciones pertinentes. Los ejemplos estructuralistas los
tomamos directamente del trabajo de Titchener:
Hemos partido de un punto de concordancia universal. Todos
admiten que las sensaciones son procesos mentales elementales.
Existe, es cierto, diversidad de opiniones con respecto a la gama de
contenidos que cubrir el trmino... La divergencia, sin embargo, no
es grave.
. . .Una vez ms partimos de un punto de concordancia universal.
"Hay dos factores determinantes indispensables en todo elemento
fsico: la cualidad y la intensidad " (1898; de acuerdo con la cita de
Shipley, 1961, pgs. 233,236)
Ya hemos visto que el propio Titchener deseaba agregar la atensidad y la
protensidad a la lista de los "factores determinantes indispensables
"
. Era
cierto, por lo tanto, que los "postulados bsicos
"
del estructuralismo
experimentaron cambios. No existe ningn conjunto de suposiciones
fundamentales ni de enunciados sostenid
o
s universalmente que se puedan
citar. Como los postulados que s existieron no eran formales ni lgicos no
es posible efectuar ningn enunciado relacionado con la cantidad, la
suficiencia o la adecuacin de los postulados estructuralistas. A este
respecto, los estructuralistas no estn peor que los partidarios de cualquier
otro sistema clsico de la psicologa.
Otros ejemplos de los principios orientadores que casi con seguridad habran
sido aceptados por los estructuralistas incluyen los dos mtodos bsicos de
la ciencia: el control y el anlisis. Concedan gran importancia a la
experimentacin y excluan otros mtodos por no ser cientficos, y no podan




afirmar con demasiada firmeza que a la psicologa le haban crecido sus
propias alas y era ya independiente de la metafsica. El conocimiento era
emprico, no a priori. Desde luego, se daba por sentado que la mente y la
conciencia eran conceptos tiles y constituan el campo propio del estudio
psicolgico. Se supona asimismo que la introspeccin era un mtodo
;
vlido,
para ese estudio, un mtodo que exiga un mximo de entrenamiento para
lograr un rendimiento eficiente. Se presuma que la coherencia y la ley
presidan el reino de la conciencia y que la mente y el cuerpo eran sistemas
paralelos.

Naturaleza de los datos
Resumiendo el examen precedente: Titchener crea que los datos primarios
de la psicologa deban obtenerse por medio de la introspeccin y bajo
estrictas condiciones experimentales. En la actualidad llamaramos
"subjetivos" esos datos, pero sin duda Titchener crea que eran tan objetivos
como podan serlo cualesquiera otros. De llegar a surgir hoy una
controversia respecto de la objetividad de los datos de Titchener, seramos
objetivos en lo que se refiere a efectuar la distincin entre lo subjetivo y lo
objetivo; los datos seran enviados a una computadora para un anlisis de
confiabilidad. La analoga intuitiva de tal anlisis conden los datos
introspectivos a la categora subjetiva; no es seguro si este juicio en
particular estaba adecuadamente justificado.

Posicin frente al problema mente-cuerpo
Se ha examinado ya el postulado de Titchener respecto de la cuestin
mente-cuerpo. Sin embargo, a menos que aceptemos demasiado fcilmente
el punto de vista de que Titchener se limit a aceptar el paralelismo
psicofsico de Wundt, debemos citar otro prrafo suyo (1899): "La metafsica
que nos seala la ciencia es ms bien una metafsica en la cual tanto la
materia como el espritu desaparecen, dejando lugar a la concepcin unitaria
de la experiencia" (pg. 366). Aqu parecera que Titchener aceptara un
monismo de la experiencia. Su punto de vista es similar al de Mach a
quien Titchener era aficionado, que pona nfasis en la experiencia como
base de toda ciencia. Titchener perfeccion posteriormente su posicin.
Seal que la concepcin lgica de la mente lleva a preguntas sin salida:
Por ejemplo, de acuerdo con esa opinin dnde termina el cuerpo
y dnde empieza la mente? Los sentidos pertenecen a la mente o
al cuerpo? La mente siempre es activa y el cuerpo es siempre
pasivo? La mente y el cuerpo actan siempre
independientemente uno del otro? Preguntas como stas surgen
de inmediato, pero no es nada fcil contestarlas. El paralelismo no
tiene escollos lgicos de este tipo (1910, pg.14)

Principios de conexin

El problema de la conexin era secundario para Titchener; en tanto no se
elaborara la naturaleza detallada de los elementos, no tena sentido el
intento de conectarlos. Su opinin respecto a la conexin era similar a la
que tena respecto de la funcin; reconoci finalmente la necesidad de
trabajar con las funciones, pero crea que primero deba venir el estudio de
la estructura.
Hasta donde se interes en las conexiones, las explicaba por la
asociacin. Titchener adopt el principio de la asociacin por contigidad
como su ley principal:
Tratemos, con todo, de obtener una frmula descriptiva para los
hechos que se propone explicar la doctrina de la asociacin.
Encontraremos esto: que toda vez que ocurre en la conciencia un
proceso sensorial o imaginal, es probable que aparezcan con l (por
supuesto en forma de imgenes) todos aquellos procesos sensoriales
e imaginales que ocurrieron junto a l en algn momento anterior de
la conciencia... Ahora, con muy poca violencia, puede transformarse
la ley de contigidad en nuestra ley general de asociacin (1910,
pgs. 378-379 ).




Su ley de asociacin le proporcion un principio de conexin sucesiva; esto
es, el tem A tiende a provocar la aparicin del tem B inmediatamente
despus. Subsista el problema de la conexin de los elementos en una
seccin transversal de la conciencia. Esto iba a resolverse mediante la
presentacin de las leyes de sntesis, tarea que parece no haberse
completado nunca. Se hace evidente en sus escritos que Titchener reconoca
la dificultad de la sntesis, que los elementos no se sumaban simplemente a
la experiencia unitaria que estaba en primer lugar:
Si los elementos conscientes fueran "cosas" la tarea de reconstruir
una experiencia no sera difcil. J untaramos los trozos de mente
como se juntan los trozos de madera en un rompecabezas infantil, o
los cubos del jardn de infantes. Pero los elementos conscientes son
"procesos". no ajustan entre s, lado con lado. y ngulo con ngulo,
sino que fluyen juntos, se mezclan, se superponen, se refuerzan, se
modifican o se obstaculizan, obedeciendo a ciertas leyes
psicolgicas (1899, pg. 17),

Titchener nunca pudo dar esas leyes, porque nunca termin su primera tarea
de anlisis.
Otro tipo de conexin que deba explicar Titchener era el problema del
significado: cmo llega a conectarse el significado con la sensacin? El
consideraba que el problema era ajeno a la psicologa, pero de todos modos
desarroll una explicacin: su famosa teora contextual. Para Titchener, el
significado de una sensacin era simplemente el contexto de conciencia en el
que ocurra.
Una sensacin simple no tiene significado; slo lo adquiere de las otras
sensaciones o imgenes que la acompaan. El contexto de la sensacin, y
por lo tanto su significado, es un resultado de la experiencia pasada con la
sensacin; es el resultado de las asociaciones entre sensaciones o imgenes
pasadas. Lo que llamamos significado es simplemente la totalidad sensorial
que acompaa a la sensacin significativa:
Ninguna sensacin significa; una sensacin simplemente se da de
diversas maneras, intensamente, claramente, espacialmente, y as
sucesivamente. Todas las percepciones significan. . . Para nosotros, por
lo tanto, el significado puede ser fundamentalmente un asunto de
sensaciones de los sentidos especiales, o de imgenes, o de
sensaciones kinestsicas y otras sensaciones orgnicas, de acuerdo con
lo que demande la naturaleza de la situacin. De todas sus formas
posibles, sin embargo, dos parecen tener una importancia especial: las
kinestsicas y las imgenes verbales... Pero es siempre el significado
un significado consciente? Seguramente no; el significado puede darse
en trminos puramente fisiolgicos (1910, pgs. 367-369).
Principios de seleccin
El problema bsico de explicar por qu se seleccionan ciertos estmulos en
la conciencia, se manej mediante el concepto de atencin, que haba sido
reducida a la claridad sensorial. Inicialmente, Titchener crea que haba dos
grados de claridad, pero uno de sus estudiantes en Cornell L. R. Geissler
(1909)encontr que los sujetos podan variar a lo largo de una escala
numrica con diez gradaciones. En Leipzig, Wirth hizo descubrimientos
similares (1906).
Segn Titchener, hay tres etapas generales en la atencin: 1) atencin
primaria involuntaria, innata, donde los factores innatos tales como la
intensidad y la cualidad de la experiencia sensorial determinan la atencin,
mientras dura la disposicin atentiva involuntaria, o quiz la novedad; 2)
atencin secundaria voluntaria, una vez que la novedad ha dejado de serlo
(durante esta etapa es difcil mantener la atencin en un nivel elevado de
claridad); 3) atencin primaria derivada, o habitual, que es el objetivo ltimo;
la atencin es nuevamente involuntaria, esta vez debido a su historia de
desarrollo aprendido ms que a los factores innatos, no aprendidos.
Como etapas, esos tres estados deben considerarse continuos y no
claramente separables. Un ejemplo de esta continuidad de las etapas es el
desarrollo del inters al leer un cierto tipo de material, como puede ser el de
un texto de psicologa. Originariamente, la atencin obedece a factores tales



como la novedad y ciertas expectativas referentes al tema. Sin embargo, al
progresar la lectura, pueden desarrollarse factores negativos o inhibitorios
como resultado de que el estudiante tropieza con una terminologa nueva y
no familiar, exposiciones difciles, etc.; y quizs, tambin como resultado de
la frustracin de algunas expectativas. Aparecer entonces la segunda
etapa, y al estudiante le resultar difcil, por ejemplo, atender con claridad a
la lectura de las demostraciones. La fijacin en esta etapa de la atencin es
un serio problema educacional, y ayuda a explicar muchas dificultades
acadmicas, as como muchas quejas estudiantiles. Segn Titchener, si
puede superarse esta dificultosa etapa, emerger la tercera. Entonces la
familiaridad con el material ser suficiente para mantener un cierto nivel de
atencin. El alcanzar esta etapa de la atencin involuntaria derivada, en
relacin con una variedad de temas, es un importante objetivo de la edu-
cacin.

Crticas al estructuralismo

Este era el sistema llamado estructuralismo. Hizo muchas contribuciones
positivas a la ciencia de la psicologa: la liber de la metafsica, le dio un
cuidadoso mtodo experimental y un ncleo en tomo al cual organizarse, y
contribuy con hechos experimentales. Pero quiz su mayor contribucin a la
psicologa fueron las crticas que provoc.

Introspeccin

El ataque ms severo fue dirigido al corazn mismo del estructuralismo, el
mtodo introspectivo. Muchas de las crticas fueron reconocidas como
problemas por Wundt y Titchener, quienes tomaron medidas para asegurarse
de que las crticas no conservaran su validez. Los que siguen son problemas
clave que fueron considerados.
En realidad, la introspeccin debe ser siempre retrospeccin, ya que
informar sobre un estado de conciencia requiere tiempo. El olvido es rpido,
en especial inmediatamente despus de tener una experiencia, de modo que
tal vez se pierda inadvertidamente algo sta. Tambin es posible que la
necesidad de retrospeccin lleve a hacer agregados o a errar, especialmente
si quien practica la introspeccin tiene algn inters en una teora a la que
pudieran afectar los resultados experimentales.
A esta objecin se respondi en parte utilizando solamente observadores
bien entrenados que trabajan con intervalos de tiempo lo suficientemente
cortos como para reducir el olvido, y en parte mediante la postulacin de una
imagen mnsica primaria, una especie de eco mental que preserva la
experiencia hasta que el introspector pueda informar sobre ella. Si se hace el
informe dentro de los lmites de esta memoria inmediata, antes de que
cambie la atencin consciente, entonces se pierde poco que sea de valor.
Una segunda dificultad reconocida por estructuralistas y crticos es que
la introspeccin puede modificar drsticamente la experiencia. El ejemplo
clsico es una introspeccin de la ira; si se presta atencin al estado, ste
rpidamente tiende a desintegrarse y puede llegar a desaparecer por
completo. De modo que la tcnica de medicin interfiere con la experiencia,
tal como lo hace con los electrones en el caso del fsico. Situacin en cierto
modo anloga a la del antroplogo cultural que quiere observar en detalle
los hbitos y costumbres de otra cultura. Su misma presencia en una familia
sirve para contaminar la conducta de sus sujetos. Los defectos indeseables
de tal intrusin pueden minimizarse si el observador llega a vivir en la
familia y termina por ser aceptado; la conducta de sus sujetos se har
progresivamente ms normal y su intrusin dejar de afectarla. Pero este
proceso, al igual que el de entrenarse para aceptar el acto de
introspeccionar en la familia mental, slo puede lograrse mediante un
prolongado y arduo esfuerzo. En el caso de la familia mental, el estado de
cosas puede verse afectado por el proceso de entrenamiento. Wundt
postulaba una independencia de la cosa observada, que se dara con la
experiencia, peroTitchener aparentemente no tena una posicin tan firme;
simplemente crea que, con la prctica, el observador experimentado no
tena conciencia del acto de observacin.
Una tercera dificultad radica en que los psiclogos que practicaban el
mtodo introspectivo en diferentes laboratorios, no obtenan resultados



comparables; ms bien, los cientficos de un laboratorio afirmaban cosas
que contradecan los resultados obtenidos por cientficos en otro lugar
(Boring, 1953). En nuestra discusin previa dijimos que el acuerdo sobre un
lenguaje que describa la experiencia tal como la observa el introspector, no
es imposible en principio; sin embargo, slo sera posible sobre la base de
un control de las causas exteriores de la sensacin. Parece haber sido
empricamente imposible elaborar un lenguaje introspectivo en el que se
conviniera y que resultara til. Titchener continu sosteniendo que ese
acuerdo se alcanzara a su debido tiempo, probablemente cuando todos los
introspectores hubiesen aprendido a realizar su trabajo con la misma
exactitud y el mismo cuidado que l y sus discpulos. El acuerdo no lleg
nunca.
El cuarto argumento fue quizs el ms decisivo. Haba cada vez ms
pruebas de que existan datos que pertenecan, en sentido estricto, a la
psicologa pero que no eran accesibles a la introspeccin. El propio
Titchener reconoca los significados inconscientes. La escuela de
Wurzburgo presion a favor del reconocimiento de los pensamientos sin
imgenes, de carcter elemental; daba toda la apariencia do que el
p
ensamiento continuaba, despreocupadamente olvidado del "hecho" de
que no poda hacerlo con independencia de los elementos que el anlisis
introspectivo haba revelado. Los psicoanalistas sostenan que haban
demostrado, ms all de cualquier duda razonable, que las influencias
inconscientes desempean un papel en la inadaptacin y en la motivacin
cotidiana. Incluso los psiclogos de la vida animal se opusieron, pues
estaban obteniendo interesantes resultados sin emplear la introspeccin.
La marea creciente que haba estado acometiendo el muro de la ortodoxia
termin por derribarlo, y la introspeccin no fue ya el nico mtodo
psicolgico aceptado.
Segn parece, muchos crticos llegaron de un salto a la conclusin de
que, puesto que la introspeccin no lo era todo, por consiguiente no era
nada, es decir, careca de valor como mtodo psicolgico. Ya hemos visto
lo difcil que es definir la introspeccin. No debera dictarse una condena
de carcter universal contra algo que no est definido. Siempre, incluso
durante nuestra fase ms conducta], la psicologa ha hecho uso de datos
que parecen basarse en la introspeccin, de acuerdo con su definicin ms
lata. Estos datos han hecho con frecuencia posible aprender algo sobre los
procesos fisiolgicos e incluso las estructuras, a veces mucho antes de
que se pudieran hacer observaciones de las propias estructuras. Por
ejemplo, Thomas Young (1802) propuso una teora de la visin en tres
colores y Helmholtz la desarroll en detalle ms de un siglo antes de que
las tcnicas microscpicas hubieran progresado lo suficiente como para
revelar los tres tipos fundamentales de receptores del color en la retina.
Consideramos que la utilidad de algn tipo de introspeccin est lejos de
haberse agotado y que, en consecuencia, no se la debe relegar al destino
sufrido por el sistema que se a
p
oy tanto en ella como nico sostn. Si por
introspeccin entendemos l emple de la experiencia y del uso de
informes verbales basados en esta experiencia, entonces la introspeccin,
tal como lo indic Titchener, simplemente se coextiende con la ciencia y es
de suponer que siempre ser usada. Boring (1953) hizo un resumen de las
distintas formas contemporneas de la introspeccin, y otros autores
peridicamente desempolvan el tema para presentar un nuevo aspecto.

Otras objeciones

Adems de las crticas relativas al mtodo, hubo otras. Se atac el criterio
estrecho de la psicologa estructural. Titchener posea una notable tendencia
a separar en compartimientos y pareca preferir ubicar un rea de
investigacin en una categora no psicolgica a afirmar que se trataba de
una nueva rama de la psicologa. No era una exclusin definitoria; el
catlogo de la psicologa de Titchener pareca incluir una adecuada "lista de
compras" en lo que a reas se refera. Era una exclusin conducta]. Los
intereses personales de Titchener no incluan la psicologa animal ni la
infantil y no alent a sus discpulos a efectuar investigaciones en estas
reas. Cuando Watson comenz a publicar sus estudios conductales,
Titchener afirm ignorar qu eran, pero s saba a la perfeccin qu no eran:
no eran psicologa. Hasta la psicologa fisiolgica, tal como se la concibe en
la actualidad, era un problema subsidiario que deba abordarse mucho



despus. Esta concepcin de los lmites de la psicologa era demasiado
estrecha como para resistir la presin explosiva de los intereses empricos,
manifestados por un grupo cada vez mayor de psiclogos.
El estructuralismo fue muy criticado por su artificialidad y su fuerte acento
en el anlisis. Los que ms vigorosamente atacaron estos defectos fueron
los guestaltistas, quienes deploraban la prdida que segn ellos engendraba
el anlisis. Sealaron la primaca del todo como todo, un todo que no podra
nunca recobrarse mediante una sntesis de elementos. Para los
guestaltistas, el mtodo primario era la observacin fenomenolgica y no la
introspeccin analtica de Titchener.
A fin de esclarecer una objecin final, permtaseme recordar un incidente
mencionado, casi al pasar, en el captulo 2. J ames McKeen Cattell, un
estadounidense que fue el primer asistente, autoproclamado, de Wundt,
haba llevado a Leipzig el estudio de las diferencias individuales. Wundt
haba declarado el problema ganz amerikanisch, lo que puede traducirse
como completamente o tpicamente americano. Puesto que el problema
haba surgido de la teora evolucionista a travs de Galton el comentario de
Wundt no era literalmente cierto pero apuntaba a una verdad ms profunda:
el pragmatismo del temperamento norteamericano (que por lo visto, todava
conservamos). Cuando Titchener trajo la psicologa de Wundt a los Estados
Unidos, la reaccin tendi a ser simtrica, y as se consider que la
psicologa wundtiana era ganz deutsch. Tampoco el aspecto de "ciencia
pura" del estructuralismo ejerci una gran fascinacin. Qu importancia
tienen los elementos de la experiencia en la iniciacin y orientacin de la
accin? A partir de Wiiliam J ames, la pregunta fue Cul es la funcin de la
conciencia en la adaptacin? Ya que el estructuralismo no se propona
responder a sta ni a ninguna otra pregunta de orden prctico, jams logr
conquistar el corazn de los norteamericanos. Si lo hubiese hecho, todas las
dems crticas, todos los dems obstculos podran haber sido vencidos. La
objecin fatal fue que el programa del estructuralismo careca de atractivo
suficiente.

El destino del estrucutralismo

Como cualquier otro sistema, el estructuralismo fue sensible a la crtica y a
los resultados empricos. Comenz con un punto de vista ambiguo sobre su
objeto de estudio, la conciencia; un punto de vista que en el mejor de los
casos no neg a negar con la vehemencia necesaria la posibilidad de
considerar a la conciencia como un existente real. Esto deriv en una
designacin alternativa para la escuela: existencialismo. La bsqueda de
elementos de la conciencia llev finalmente a la conclusin de que no haba
ms que un elemento establecido: la sensacin. En su publicacin pstuma,
Systematic psychology: Prolegomena (1929), Titchener conclua que la
psicologa introspectiva se ocupaba exclusivamente de materiales
sensoriales. Para esa poca, haba sido reformulado el problema del
estructuralismo, y ahora se trataba del examen de las dimensiones de la
sensacin.
Puede decirse que con esta reformulacin la psicologa estructural
resolvi su problema original y al mismo tiempo no lleg a ninguna parte. Se
haba eliminado el problema de la bsqueda de elementos, y pareca intil
buscar leyes de combinacin de stos, cuando slo se poda trabajar con un
nico elemento. Este lgico callejn sin salida fue brillantemente anticipado
por J ames en el captulo 9 de sus Principles of psychology:

Es sorprendente qu estragos se hacen en la psicologa
cuando se admiten en un comienzo suposiciones
aparentemente inocentes pero que, sin embargo, contienen
un defecto. Las consecuencias negativas se desarrollan
posteriormente, y son irremediables, entremezclndose en
toda la trama del trabajo. El concepto de que las
sensaciones, por ser las cosas ms simples, son las
primeras por las que hay que empezar en psicologa es una
de estas suposiciones. La nica cosa que la psicologa tiene
derecho a postular desde el principio es el hecho del
pensamiento mismo, y por l hay que empezar, analizndolo
primero que todo. Si despus se demuestra que las
sensaciones estn en contra de los elementos del




pensamiento, no estaremos peor que si las hubisemos
dado por sentadas desde el comienzo. (1890, pg. 224.)

Evans (1972) seala que la actitud de Titchener hacia la descripcin
fenomenolgica sufri tambin un cambio gradual. A pesar de su imagen
tradicional como un rgido tradicionalista modific su sistema al igual que
otros psiclogos han modificado los suyos. En 1925, se haba ablandado
hasta el punto de decir: "La fenomenologa no es an, no es en s misma,
psicologa experimental, pero proporciona en la actualidad un mtodo slido y
seguro de enfocar el anlisis de nuestro objeto de estudio psicolgico, y el
que recurramos a ella y advirtamos su promesa se puede tomar, tal vez,
como un signo de adolescencia
"
(Evans, 1972, pg. 179). De haber vivido
Titchener, no hay modo de saber en qu medida podra haber llegado a
modificar sus creencias sistemticas para hacerlas compatibles con la
psicologa de la Gestalt o con el funcionalismo. No existen indicios, sin
embargo, de que pudiera haber soportado el conductismo, dada la negativa
de este sistema a aceptar que la conciencia pudiera ser el objeto de estudio
de la psicologa. Para Titchener, el conductismo no fue, de modo alguno, una
escuela de psicologa.
El tiempo se estaba agotando para el estructuralismo como se agot para
Titchener. Con el pasar de los aos, Titchener se fue retirando
progresivamente de la psicologa. El frenes con que inici su produccin en
Estados Unidos dio por resultado unos nueve trabajos por ao durante siete
aos, pero fue disminuyendo de ah en ms. Dej primero la American
Psychological Association y form su propio grupo. Sus relaciones con los
dems psiclogos eran muy cambiantes. Atraves un perodo violento en sus
relaciones con Thorndike, despus de hacer trizas un libro de ste (J oncich,
1968). Lo paradjico es que Titchener admiraba a Watson, aunque entre ste
y Thorndike no haba grandes diferencias en lo que se refiere a la
impetuosidad de su carcter o a su actitud inconoclasta. Por otra parte, fue el
gran xito que tuvo la proclamacin de Watson de la doctrina conducta] lo
que sirvi para atraer una cantidad cada vez mayor de psiclogos y acelerar
as la muerte del estructuralismo. Quiz las batallas fueron demasiadas; el
viejo guerrero se fue alejando gradualmente, incluso de sus discpulos y de su
propio terreno, y se volc a su hobby de la numismtica.
El libro de E. G. Boring, The Physical Dimensions of Consciousness (1933)
fue, en efecto, la agona final del estructuralismo. Como discpulo destacado
de Titchener, y en ciertos aspectos su sucesor ms probable, Boring, en
1933, estaba en realidad interesado en correlacionar los procesos
conscientes con los fisiolgicos; ste era el tercer problema de Titchener.
Boring parece ah estar todava tratando de salvar lo que poda de la posicin
sistemtica estructuralista:
La doctrina de las dimensiones conscientes, que segn creo
sin pruebas es la manera fundamental en que Titchener
enfrenta el desafo de la Gestalt y de los antiatomistas, me
parece muy importante, y opino que es el enfoque correcto
para una descripcin adecuada de la mente. Sin embargo,
no quiero poner tanto nfasis en ella como algunos de sus
amigos, porque creo que las categoras de descripcin, ya
sean las dimensiones psicolgicas de cualidad e intensidad,
o las dimensiones fsicas de espacio, masa y tiempo, son,
desde el punto de vista cientfico, arbitrarias y temporarias,
asuntos de conveniencia o economa en la descripcin. No
se trata de descubrir elementos conscientes, atributos o
dimensiones; uno los hace y los utiliza de ac
u
erdo con las
exigencias fenomenolgicas (1933, pg. vii).
Aqu, Boring intentaba desposar al estructuralismo con el creciente
refinamiento cientfico y lgico vigente en su poca. Reconoca la
arbitrariedad de los conceptos cientficos y la importancia de una
convencin verbal aun en la comunicacin de los resultados introspectivos.
Con todo, la influencia de Titchener era fuerte an, y Boring luchaba por
salvar a la conciencia como objeto apropiado de investigacin cientfica.
Cuatro anos despus, evidentemente haba abandonado la lucha.
Examin la definicin de conciencia y el papel de la experiencia privada. Y
concluy que la experiencia privada no poda tener utilidad cientfica
mientras no se hiciera pblica, por lo tanto, estaba fuera de la ciencia.
Luego de llegar a "una percatacin de una percatacin" awnreness of an



awareness como lo ms aproximado a una definicin de la conciencia,
deca con respecto al trmino:
Pienso que los pensadores ri
g
urosos o "duros" querrn
seguramente abandonar para siempre el trmino conciencia
.

Difcilmente una psicologa cientfica est dispuesta a dar
importancia a un acontecimiento fisiolgico tan mal definido como lo
es una percatacin de una percatacin. Este concepto nunca
hubiera salido a la luz, si los hombres no hubieran intentado
interpretar a los otros en trminos de sus propias mentes
"
privadas".
esa egocntrica distorsin copernicana que lleva justamente a un
solitario solipsismo (1937 pg 458).
Boring proporcion as primero la piedra que coron el edificio del
estructralismo, y luego la que le sirvi de lpida. El estructuralismo est
muerto en la actualidad. Para nosotros es slo un plido recuerdo de nuestro
pasado psicolgico y no la sensacin vibrante que atrajo a brillantes jvenes
cientficos desde playas remotas a Leipzig y despus, durante cierto tiempo,
a Cornell. Triste. Sin embargo, su deceso fue consecuencia de un
dogmatismo estrecho, una enfermedad a la que ninguna escuela puede
sobrevivir durante mucho tiempo en el mundo moderno. Su muerte fue
sentida por pocos.
Mientras tanto, la tradicin fenomenolgica que suministr parte de la
matriz de la que naci el estructuralismo, negando su origen mientras
emerga, sigue viviendo. Husserl haba postulado el potencial del individuo
para comprender la "esencia" o el "ncleo central" de la realidad, que
segn l se encuentra en la conciencia. Sartre completa las ideas de
Husserl sobre las esencias y llega a la conclusin de que los fenmenos no
son apariciones de los objetos sino ms bien los entes que los objetos
dejan al aparecer a la conciencia. Considera la conciencia como lo opuesto
a la objetividad (Lauer, 1965).
Resulta evidente que las concepciones de la fenomenologa y el
existencialismo son muy diferentes de las opiniones de nuestros
"existencialistas
"
, Wundt y Titchener. Sin embargo, no debemos olvidar que
al menos hay una similitud superficial, una creencia de que la comprensin
de la conciencia es fundamental para una comprensin de la condicin
humana. Y, para que no lleguemos a la conclusin de que ste es un
problema de inters slo para filsofos y para psiclogos
extravagantemente anticuados, consideramos la cita de un bilogo muy
moderno: "La evolucin de la capacidad de simular parece haber culminado
en la conciencia subjetiva. La razn por la cual esto tuvo que haber ocurrido
constituye, para m, el misterio ms profundo que enfrenta la biologa
moderna" (Dawkins, 1976, pg. 63).

Descripcin dimensional del estructuralismo

El estructuralismo es una de las escuelas ms sencillas de describir por
medio de las dimensiones de Watson. Los sistemas que tienden a ubicarse
en un extremo y que con frecuencia son caricaturizados porque estamos
poco familiarizados con sus detalles, resultan, al parecer, ms fciles de
clasificar. Los lectores debern clasificar el sistema por s mismos, para lo
que tendrn primero que consultar las dimensiones de Watson y luego
comparar las clasificaciones con las de los autores, en el cuadro 2.
Los veintitrs estudiantes de nivel superior mencionados en el captulo
anterior, juzgaron que el estructuralismo inclinaba todo el peso de la balanza
hacia el mentalismo consciente, el estructuralismo y el empirismo. Otras
dimensiones en las que los estructuralistas adoptaron una posicin firme
incluiran el subjetivismo del contenido, el subjetivismo metodolgico (tal
como lo juzgamos nosotros, no ellos!), el molecularismo, el nomoteticismo, el
centralismo y el purismo.

RESUMEN Y CONCLUSIONES
En 1898, el estructuralismo fue proclamado por Titchener como la
psicologa. Sus problemas eran el descubrimiento de los elementos
conscientes, su modo y leyes de combinacin, y su relacin con el sistema
nervioso. Su mtodo era la introspeccin, que segn Wundt era el estudio de



la experiencia inmediata, y segn Titchener el estudio de la experiencia como
dependiente de un organismo que la experimenta. Tanto Titchener como su
maestro Wundt insistieron en que el mtodo experimental era indispensable
para la psicologa. I escuela estructural logr el reconocimiento acadmico de
la psicologa como ciencia independiente. Titchener intent liberar a la
psicologa de la metafsica, y en general la estableci como una ciencia
emprica, aunque el estructuralismo como escuela no se liber
completamente de algunos problemas que hoy consideraramos metafsicos.
Se critic el estructuralismo por su metodologa y por su estrechez de miras
en general. Las crticas prevalecieron, y la psicologa moderna tiende a
aceptar solamente la actitud cientfica bsica del estructuralismo y aquellos
resultados empricos que por la manera en que han sido obtenidos resultan
independientes de las preconcepciones sistemticas. En la actualidad siguen
utilizndose diversas formas de introspeccin, pero las formulaciones
sistemticas del estructuralismo tienen slo un inters histrico.

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MDULO 2102- LA PSICOLOGA CIENTFICA Y SUS SISTEMAS TERICOS 1

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