McGuire, Boyles Conception of Nature

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LA CONCEPCIN DE NATURALEZA DE BOYLE

J. E. McGuire*

Fuente: Journal of the History of Ideas, Vol. 33, No. 4 (Oct. - Dec., 1972), pp. 523-542

Ha habido una tendencia en los escritos sobre la historia intelectual de final del
siglo XVII, para enfatizar su modernidad.
1
As en los enfoques histricos de los
distintos modos de interpretar la naturaleza que en esa poca estuvieron en boga, la
nueva ciencia o la filosofa mecnica ha sido construida como la filosofa que
comienza a concebir la naturaleza como un sistema auto-inclusivo. Ms all del hecho
de que no se ha ofrecido todava un anlisis adecuado de los distintos significados de
la filosofa mecnica,
2
los historiadores han sido proclives a adherir a la siguiente
opinin heredada, que aqu slo ser necesario bosquejar. Se sostiene ampliamente
que los filsofos naturales de fines del siglo XVII vieron la relacin de Dios con la
naturaleza como una causa primera eficiente. Si los cientficos consideran las
causas finales, esto no debe interpretarse como una parte integral de su programa
filosfico, sino ms bien como una influencia residual de la disposicin teolgica de

Traduccin de Hernn Severgnini para la Ctedra de Filosofa Moderna I, FFyH-UNC, Marzo de

2014.
* Quiero agradecer a Charles B. Schmitt de Leeds University, y a Charles Webster de Oxford
University por sus comentarios a este artculo.
1
Basil Willey, The Seventeenth-Century Background (London, 1934); Edward Strong, Procedures and
Metaphysics (Berkeley, 1936); S. L. Bethell, The Cultural Revolution of the Seventeenth Century
(London, 1951); A. Rupert Hall, The Scientific Revolution (Boston, 1956); Paul Hazard, The European
Mind (London, 1953), trad. J. Lewis May; P. Harth, Swift and Anglican Rationalism (London, 1961);
Frederick L. Nussbaum, The Triumph of Science and Reason (New York, 1962); John Herman Randall,
Jr., The Career of Philosophy (London, 1962), vol. I; Peter Gay, The Enlightenment: an Interpretation
(London, 1967), vol. I; James Sutherland, English Literature of the Late Seventeenth Century (Oxford,
1969).
2
El mejor anlisis puede encontrarse en los siguientes textos: Emile Meyerson, Identity and Reality
(London, 1964), trad. Kate Lowenberg, captulos II y X, y E. J. Dijksterhuis, The Mechanization of the
World Picture (Oxford, 1961), secc. III y IV. Es obvio que el trmino mecnico signific muy
diferentes cosas para distintos pensadores del siglo XVII: la naturaleza gobernada por leyes
geomtricas inmutables; la accin por contacto como nico modo de cambio; los primeros principios
integrados a la investigacin experimental; las regularidades explicadas en forma matemtica; los
fenmenos surgiendo de la materia en movimiento, o de la materia y el movimiento; los cuerpos
compuestos como compuestos de vrtices (Descartes), centros de fuerza (Leibniz), o pequeos trozos
de materia concebidos como tomos o corpsculos; los cambios de los fenmenos como resultantes de
la manera en que las partculas internas alteran su configuracin; la nueva ciencia que concibe a la
naturaleza dinmicamente en trminos de movimiento, ms que estticamente en trminos slo de
tamao y forma de partculas internas; las cualidades ocultas que escapaban de las explicaciones
basadas en experiencias sensoriales en trminos de ideas claras y distintas; o la naturaleza concebida en
analoga con las operaciones de actividades mecnicas. Todas estas caractersticas y otras algunas
enfatizadas por unos y otras por otros caracteriza lo que Boyle llam la Hiptesis o Filosofa
Mecnica, Works, I, 230, n. 5. As, mientras estos autores acordaban en que la accin por contacto era
una condicin necesaria para una explicacin mecnica, no haba un acuerdo general en trminos de
condiciones suficientes. Mientras no tengamos una clara idea de lo que era una explicacin no-
mecnica en el siglo XVII, en contraste con las que son mecnicas, no alcanzaremos una comprensin
histrica de este aspecto del pensamiento de ese siglo. Para una discusin sobre algunos de esos temas,
vase C. Webster, "Henry More and Descartes: Some New Sources," The British Journal for the
History of Science, 4 (1969), 351-77.
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la poca. Segn esto, cuando hombres como Boyle o Newton se refieren a la teologa,
es un acto de piedad ms que el contenido de un conjunto de creencias cientficas.
Esta visin se da como resultado, en primer lugar, de interpretar los desarrollos del
siglo XVII a la luz de la historia del siglo XVIII.
3
Hay, sin embargo, una serie de
consecuencias que se siguen de esta interpretacin, que son el objetivo de este estudio
al examinar el contexto del pensamiento de Boyle. Boyle fue la gran figura paterna de
la filosofa natural britnica en su poca, y al inaugurar las lectures en 1691 para la
defensa de la religin, l inicia el proceso que establece al Newtonianismo en Europa.
En primer lugar, al enfatizar el rol de Dios como primera causa eficiente, hace a
la naturaleza, desde el punto de vista cientfico como opuesto al teolgico,
relativamente independiente de Dios. Aunque los hombres, al estudiar la naturaleza,
adoren a Dios, el conocimiento cientfico establece a la naturaleza como un sistema
auto-contenido, auto-regulado, gobernado por leyes, que puede vincularse en sus
interrelaciones a una mquina. Asociada a esta visin est la posicin que sostiene
que, como la naturaleza se va concibiendo cada vez ms como un sistema de leyes
que relacionan materia y movimiento, la doctrina de la divina providencia declin en
importancia no slo en la filosofa natural sino tambin en otras reas del
conocimiento.
4
En otras palabras, el ascenso de la filosofa mecnica ha sido visto
como parte de la secularizacin general del conocimiento durante el perodo de la
Restauracin (1660-1690). Aunque no quisiera afirmar que esta interpretacin es
totalmente errnea, no obstante ha distorsionado injustamente la imagen histrica.
Este estudio, por tanto, intentar establecer las siguientes tesis, algunas de las cuales
han sido ya anticipadas, pero con slo una consideracin parcial de las implicancias,
mientras que otras intentan sugerir una perspectiva histrica diferente:
(1) La filosofa mecnica de Boyle y de otros pensadores del siglo XVII es, en
parte, una reformulacin de un nominalismo ontolgico que emerge principalmente
de la teologa reformada de los Calvinistas. As, visto histricamente, las filosofas
mecnicas del siglo XVII fueron en muchos casos no una mera reactivacin del
atomismo antiguo. Estas visiones de la naturaleza deben ser claramente diferenciadas
de las filosofas de la naturaleza asociadas a los escritores mdicos (como William
Harvey), de los Platonistas de Cambridge, y de Leibniz, como as tambin del
ocasionalismo de Malebranche, y del idealismo de Berkeley.
(2) Una concepcin de las leyes de la naturaleza, en cierta medida como la
encontramos un poco antes en otros pensadores, se desarrolla de la forma ms

3
Peter Gay Op cit., y Sir Leslie Stephens, History of English Thought in the Eighteenth Century (New
York, 1962), I. Ambos estudiosos interpretan las ides del siglo XVII en trminos de la ideologa del
racionalismo ilustrado.
4
Richard S. Westfall, Science and Religion in Seventeenth-Century England (New Haven, 1958);
David Kubrin, "Newton and the Cyclical Cosmos: Providence and the Mechanical Philosophy," JHI,
28 (1967), 326-46; Marie Boas Hall, Robert Boyle and Seventeenth-Century Chemistry (Cambridge,
1958). Para estudios que enfatizan la importancia de la Providencia en distintos aspectos del
pensamiento del siglo xVII: Perry Miller, The New England Mind: the Seventeenth Century
(Cambridge, Mass., 1954), Libro. II, cap. VIII; Walter Pagel, "Religious Motives in the Medical
Biology of the XVIIth Century," Bulletin of the Institute of the History of Medicine, III (1935), 97-
128, 265-312. Pagel tiene una discusin interesante acerca de las nociones boyleanas de la
especificidad de la accin divina en contraste con los escritores mdicos. Gerald M. Straka, Anglican
Reaction to the Revolution of 1688 (Wisconsin State Historical Society, 1962). Straka muestra cun
difundido era el uso de los argumentos providenciales para justificar eventos polticos y sociales. En un
perodo donde las analogas se trasladaban del mundo poltico al natural, no es sorprendente encontrar
conceptos providenciales incluidos en el pensamiento de muchos filsofos naturales.
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completa en la obra de Boyle Notions of Nature.
5
Sin embargo, en el pensamiento de
Boyle est explicitada la visin de que una ontologa nominalista, que sostiene que la
naturaleza contiene particulares no relacionados entre s, da lugar parcialmente a una
nueva concepcin, digamos, de las leyes fsicas como categoras impuestas sobre la
naturaleza por la mente humana a la luz de las regularidades observadas en al
experiencia, o de aquellas que se producen experimentalmente.
(3) Muy vinculada a esta idea de ley est la doctrina de la causacin divina. Dado que
una ontologa nominalista concibe que los particulares no estn relacionados, se niega
que stos puedan causarse cambios mutuamente. La voluntad de Dios, por tanto, es la
nica accin causalmente eficiente en la naturaleza. Por tanto, no hay leyes o
conexiones causales en la naturaleza existiendo como entidades por encima de los
particulares concebidos como eventos, cuerpos o partculas.
(4) Esta reinterpretacin que se sugiere de la filosofa mecnica clsica, debe ser
vista como parte de una tradicin teolgica particular que en distintos contextos
enfatiza la omnipotencia de la Voluntad Divina. As, la naturaleza concebida como un
artefacto contingente de poder eterno es totalmente dependiente de la Providencia,
puesto que es la mera ejemplificacin de las reglas o leyes que continuamente esta
Providencia le impone. Dios es independiente de toda ley en este sentido, l es su
propia ley y es la norma de todas las cosas.
6
Por lo tanto, no hay causas secundarias
en la naturaleza que la Providencia milagrosamente pueda dispensar; ms bien, la
Providencia es la accin continua de Dios en la naturaleza. La posicin de Boyle se
interpretar como una modificacin de esta concepcin.
Antes de discutir su filosofa de la naturaleza, y e n orden a clarificar y
amplificar estas tesis, debemos ofrecer una breve presentacin de algunos aspectos
centrales de la teologa del siglo XVII. Hay sobrada evidencia que muestra que los
pensadores del siglo XVII adhirieron a una doctrina bsica que podemos rastrear en el
pensamiento de William de Ockham.
7
Esta doctrina distingue dos modos de la Divina
omnipotencia potentia absoluta y potentia ordinata el poder absoluto y ordinario
de Dios.
8
En la tradicin de la teologa voluntarista, que enfatiza una creacin
incondicional y absoluta, el poder divino establece el orden natural y moral. Dentro de
este marco establecido, las causas secundarias y las leyes morales son uniformes e

5
Robert Boyle, A Free Inquiry into the Vulgarly Received Notion of Nature, en Works of the
Honourable Robert Boyle, ed. Thomas Birch, IV (1744), 358-424. Para una discusin sobre los
pensadores que sostenan concepciones similares de las leyes fsicas, vase Edgar Zilsel, "The Genesis
of the Concept of Physical Law," Philosophical Review, 51 (1942), 245-79; Charles S. Peirce, Values
in a Universe of Chance, ed. Philip P. Wiener (Stanford, 1958), 289-303; Francis Oakley, "Christian-
Theology and the Newtonian Science: The Rise of the Concept of the Laws of Nature," Church
History, 30 (1961), y Perry Miller, Op. cit., cap. VIII, Libro. II.
6
Jean Calvin, Opera Omnia quae supersunt (Corpus Reformatorem: Brunswick, 1863-1900), 24, 49.
7
Opus Nonaginta Dierum cap. 95, Opera Politica (Manchester, 1940-63), II, 781ff. Especialmente
relevante es Nota di duplici potentia dei. Ernst Borchert, Der Einfluss des Nominalismus auf Die
Christologie Der Spatscholastik (Munster, 1940), 46-74. Este excelente estudio analiza la distincin en
un cuerpo considerable de pensadores medievales. Borchert muestra que tanto Abelardo (1142) como
Alberto Magno (1280) usan la doctrina en un sentido completo antes de Ockham. Francis Oakley, Op.
citl., nota 5, y "Jacobean Political Theology: The Absolute and Ordinary Powers of the King," JHI, 29
(1968); J. E. McGuire, "Force, Active Principles, and Newton's Invisible Realm," Ambix, 15 (1968),
187-208; J. M. Parent, La Doctrine de la Creation dans l'Ecole de Chartres (Pars, 1938).
8
Los escritores del siglo XVII generalmente caracterizan esta distincin refirindose al concurso
extraordinario y ordinario de Dios.
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inmutables, y Dios opera por medio de estas leyes. Aunque todas las leyes y causas
tienen su continua fuente en la Voluntad Divina, esa Voluntad misma no es arbitraria
y caprichosa. Se nos asegura mediante la escritura que la voluntad de Dios acta
mediante las leyes de la naturaleza tal como las estableci en su primera decisin
voluntaria. Dios, sin embargo, no est atado a ellas. l podra, por su poder absoluto,
derogar la presente economa natural su concurso ordinario dado que no hay nada
definitivo acerca de su estructura. El modo absoluto de la actividad divina se mantiene
para manifestarse en el caso de los milagros, donde Dios impone su voluntad soberana
no a travs de causas secundarias, sino suspendindolas o usndolas de un modo
inusual.
Esta doctrina estaba muy vinculada conceptualmente, en la tradicin
voluntarista, con las doctrinas relacionadas de la creatio ex nihilo y la Providencia. Se
sostena que cuando algo vena a la existencia incondicionada, entonces para
continuar en la existencia de momento a momento se involucraba a la omnipotencia
de Dios; de otro modo, aquello dejara de existir. Desde un punto de vista lgico, el
acto inicial de la creacin absoluta fue del mismo tipo que una cosa contingente que
se crea para que persista y exista. Nada en la naturaleza de tales fenmenos implicaba
que ellos podan auto persistir o subsistir; por lo tanto, eran totalmente dependientes
del poder de Dios. Esta es la lgica que est detrs de las doctrinas judeo-cristianas de
la creacin y la Providencia. La creacin absoluta incondicionada implicaba que Dios
est providencialmente en contacto con su creacin. La accin providencial de Dios
se concibi de manera muy diversa en numerosas interpretaciones; algunas de ellas se
considerarn cuando analicemos la concepcin de Boyle de la causacin divina.
Mientras que la cosmologa cristiana no implica ninguna filosofa de la
naturaleza en particular, hay sin embargo ciertas caractersticas generales de la
teologa voluntarista que dan lugar ms naturalmente a una ontologa nominalista.
Para dejar esto en claro, ser til contrastar esta tradicin escindida con la posicin
teolgica de un Leibniz. La diferencia plantea la pregunta en torno a la limitacin del
poder de Dios con respecto a la creacin de la naturaleza; y esta pregunta plantea si
Dios es concebido como trascendente, causa momentnea de la creacin, o como una
causa inmanente, activa que continuamente la sostiene. Aunque para Leibniz Dios es
omnipotente, parece haber una dificultad a la hora de describir su poder como
ilimitado, puesto que incluso el poder creador de Dios debe ser prescripto por una
necesidad lgica. El Dios leibniciano es un lgico: la razn divina es anterior a la
voluntad divina, de modo que no hay eleccin que le sea totalmente indiferente: ser
la mejor eleccin posible racionalmente considerada. Ya en 1671 esta visin aparece
en una carta a Magnus Wedderkopf. La substancia y la esencia divinas son una: si la
realidad es inteligible, las entidades naturales deben existir como rplicas de las ideas
divinas.
9
Partiendo de que todos los atributos de cualquier cosa creada estn
eminentemente contenidos en su esencia, entonces si esta esencia fuese conocida, los
atributos podran extraerse por anlisis lgico, de lo que se seguira que al crear el
mundo actual la eleccin de Dios no fue incondicional. Por lo tanto no es posible
cualquier combinacin de atributos. En el mundo leibniciano, donde todas las cosas
estn intrnsecamente relacionadas para formar una estructura armoniosa e inteligible,
los atributos incompatibles no pueden tener una existencia actual. As la razn
suficiente de Dios al elegir traer a la existencia este mundo real estuvo constreida por

9
Gottfried Wilhelm Leibniz, Smliche Schriften und Briefe, Prussian Academy (Darmstadt, 1926), IX,
117.
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las leyes de la lgica. La teologa voluntarista, por otro lado, niega que Dios tenga una
razn suficiente para la creacin, sosteniendo que l es absolutamente libre de crear
cualquier mundo que quiera, mediante una decisin arbitraria de la voluntad divina, su
potentia absoluta.
10
Puesto que la creacin es un artefacto contingente de la
omnipotencia, nuestro conocimiento de su esencia inmutable debe abandonarse: los
atributos que realmente existen dependen slo del fiat divino que est por siempre
ms all del escrutinio humano.
Hay algunas consecuencias de esta limitacin que son importantes para nuestra
comprensin del pensamiento de Boyle y de la filosofa mecnica. En primer lugar,
dado que cada cosa realmente existente depende totalmente del poder divino,
comprehensible en y desde s misma, no hay razn para suponer que hay conexiones
inherentes entre tales particulares contingentes discretos: ya sea que se constituyan
como eventos, cuerpos o partculas, resulta de aqu una ontologa nominalista. As, en
orden a entender las relaciones aplicables a los fenmenos, debe utilizarse el mtodo
de observacin y experimentacin, puesto que la regularidad es externa a ellos y se les
impone. Las leyes de los fenmenos y las propiedades de ellos no guardan relacin.
11

Por lo tanto, no es posible una mirada a priori en la estructura de la naturaleza, dado
que no existe ninguna relacin intrnseca entre los fenmenos fsicos. La
interpretacin nominalista de la realidad no slo dio lugar a muchas de las
interpretaciones mecnicas de la naturaleza durante el siglo XVII, fortaleciendo el
uso de la experimentacin, sino que adems ayud a dar forma al nuevo concepto de
ley que encontramos en su mxima expresin en Notion of Nature de Boyle.
En el prefacio de este tratado, Boyle nos dice que comenz a escribirlo en
1666,
12
dejndolo de lado por momentos durante los aos siguientes. Representa as
un complejo de ideas que primero puso por escrito en el ao en que su obra famosa
The Origine of Formes and Qualities sale de la imprenta. Aunque no sabemos cundo
Boyle termin su Notion of Nature, probablemente fue no mucho antes de que
apareciese el review de esta obra en las Philosophical Transactions del ao 1686.
13
El
tratado, por tanto, representa una posicin intelectual sostenida por Boyle durante un
perodo de casi dos dcadas.
14
Ms importante an es el hecho que lo haya
comenzado al mismo tiempo que su celebrado tratamiento de la hiptesis corpuscular
en The Origine of Formes and Qualities. Por lo tanto el significado de lo cual se ver
ms abajo Boyle no vio incompatibilidades entre las doctrinas de ambas obras.
La preocupacin primaria de Boyle es examinar, a la luz del corpuscularismo y
de la teologa voluntarista, una concepcin de la naturaleza que era comn en la
poca. Boyle ve a la nocin vulgar de la naturaleza como:
La Naturaleza es el ser ms sabio, que nada hace en vano; no falla en sus fines; siempre los
logra, lo cual (de las cosas que ella puede hacer) las hace de la mejor manera que pueden
hacerse; y sto ella lo hace por las vas ms directas y concisas, nunca empleando nada

10
En la tradicin voluntrista los pensadores no negaban generalmente que Dios estuviese limitado por
las leyes de la lgica; ms bien, se preocupaban en enfatizar el poder de Dios Panto-Krator y la
inescrutabilidad de la voluntad divina.
11
Para una discusin de esto vase Oakley y McGuire, nota 7.
12
Op. cit., nota 5, 359
13
Philosophical Transactions of the Royal Society, 15-16 (1685-92), 116-18.
14
Las ideas de Notion of Nature se encuentran en Christian Virtuoso en Works, V (1690), 45-46. En
este tratado tardo, sin embargo, la doctrina de Boyle no est expresada concisamente.
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superfluo, ni extraviando nada necesario, ella ensea e impulsa a cada una de sus obras a
preservarse a s misma ... para la conservacin del universo, ella aborrece el vaco, haciendo
que los cuerpos particulares acten contrariamente a sus propias inclinaciones e intereses,
para prevenirlos, por el bien pblico.
15

En contraste con esta visin popular Boyle, en un pasaje que ofrece un resumen
de su doctrina de The Origines of Formes and Qualities, plantea su propia visin:
... que la naturaleza es un agregado de cuerpos, que constituyen el mundo, le dan la forma que
tiene, considerado como un principio, en virtud de lo cual actan y padecen, segn las leyes
del movimiento prescriptas por el Autor de las cosas ... ella (la naturaleza) consiste en una
convencin de afecciones mecnicas (tales como tamao, figura, orden, situacin, contextura
y movimiento local) de sus partes (sean sensibles o insensibles) convenientes y suficientes
para constituirse en ... un cuerpo particular que se logra por la concurrencia de todas estas, y
se considera como el principio del movimiento, reposo y cambio en todo cuerpo.
16

Hay una serie de puntos importantes que surgen de estos pasajes. En primer
lugar Boyle est en contra de la reificacin de conceptos. Y en tanto alude a la
hiptesis de la cadena del ser, tiene en mente principalmente a los escritores mdicos
como Van Helmont.
17
Del mismo modo que rechaza las formas substanciales, y las
cualidades reales las considera meros nombres, Boyle tambin rechaza a la naturaleza
concebida como una entidad verdaderamente auto-suficiente. As interpretada, sta no
existe ms que el Archeus, el Ser Astral, y el Blas de los alquimistas y de los
Espagiritas.
18
En la misma tnica Boyle rechaza esos agentes indeterminados,
como el alma del mundo, el espritu universal, el poder plstico, y semejantes ...
19

Esos agentes reifican conceptos oscuros y llenan la realidad de entidades extraas, por
eso Boyle se disocia de los Paracelsianos, los Helmontianos, los Platonistas de
Cambridge, y por lo tanto de Newton mismo, quien perteneca mucho ms a la
tradicin de los Platonistas.
20
Para Boyle los principios que a la vez son universales e
inteligibles para explicar los fenmenos fsicos son una convencin de afecciones
mecnicas.
21
Por lo tanto, la naturaleza es meramente un modo de referirnos a una
realidad externa que compila entidades individuales, contingentemente relacionadas
caracterizadas slo por cualidades primarias. Sin duda la ontologa de Boyle es la de
un nominalista. Qu significa esto, sin embargo? El mejor modo de intentar analizar

15
Works, IV, 370. Boyle sostiene que la negacin de la nocin heredada de naturaleza no lo obliga a
negar la Providencia o a decir que Dios no sea el preservador continuo o sostenedor de ella. (Notion
of Nature, 362).
16
Works IV, 372.
17
The Sceptical Chymist, Works, I. Boyle tambin hace numerosas referencias a Van Helmotn en
Notion of Nature. Sobre cunto conoca Boyle de la obra de Van Helmont, vase Boas Hall, op. cit.
nota 4.
18
The Excellency and Grounds of the Corpuscular or Mechanical Philosophy, Works, III (1674), 450.
Muchos argumentos de Notion of Nature reaparecen aqu: la inteligibilidad de la hiptesis corpuscular;
la falaci de las ideas abstractas y la reificacin de conceptos; la filosofa natural como basada en ideas
claras y distintas; y finalmente la naturaleza ad hoc de los principios de los Paracelsianos y de los
Aristotlicos. Joseph Glanvill usa arguentos similares en su Vanity of Dogmatizaing (Londres, 1661).
19
Ibid., 452.
20
J. E. McGuire, nota 7; J. E. McGuire y P. M. Rattansi, "Newton and the 'Pipes of Pan'," Notes and
Records of the Royal Society, 21 (1966), 108-43.
21
Notion of Nature in Works, IV, 372.
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su posicin es considerar distintas concepciones de la causacin divina. Dicho de otro
modo, cmo debemos comprender el mundo en relacin con Dios?
Como se indic ms arriba, los pensadores del siglo XVII compartieron una
serie de presupuestos y doctrinas teolgicos. Una preocupacin central de los
filsofos naturales fue la conexin entre la Providencia y la causacin secundaria.
Desde una serie de posibles posiciones, muchos aceptaron la visin hobbesiana de que
Dios era una causa primera eficiente, que el mundo se mantena independientemente
de Dios por causas segundas luego del primer acto de creacin.
22
Esta visin no slo
minimiza la importancia de la causalidad final, sino que tenda a deja fuera a la
Providencia y por tanto era inconsistente con la cosmologa cristiana. Esta posicin
ms tarde fue desarrollada en un contexto ms teolgico por los destas.
23
Una visin
ms compartida fue la que Descartes sostuvo, aunque negara que pudiramos conocer
los fines de Dios mediante la naturaleza. El pensador francs puso su nfasis en las
causas segundas. Dios, habiendo creado el mundo, infundi en l una cantidad
inmutable de movimiento, de modo que la distribucin del movimiento de los cuerpos
se manifestara como un sistema auto-regulado y auto-contenido.
24
As, las causas
segundas haban implantado en esos cuerpos una cierta capacidad o eficacia para
actuar segn sus propias naturalezas individuales. Las causas segundas no usurpaban,
sin embargo, el concursus de Dios; de hecho, en trminos de un enfoque ms general
de la realidad, Descartes mantuvo que la naturaleza era recreada de momento a
momento por un fiat arbitrario de Dios.
25
Por lo tanto, las causas segundas cesaran de
existir si no fuesen mantenidas continuamente por la voluntad divina. La posicin
cartesiana ilustra muy bien el hecho que la lgica de la cosmologa cristiana prevena
que las causas segundas fueran independientes de la divina Providencia. As la clase
de papel que se les asignaba al explicar la naturaleza a menudo surge de factores no-
teolgicos tales como posiciones filosficas de un pensador, la naturaleza de los
problemas a tratar (i.e., tericos o tecnolgicos), o la importancia que ocupa la
experimentacin. Filsofos como Spinoza y Leibniz, que se preocupaban del
problema de los principios generales que deban sostenerse para entender la realidad,
tendan a enfatizar la importancia de las causas segundas mientras que minimizaban el
papel de la experimentacin.
26
En un evento, el nfasis puesto en la causacin
segunda dependa primeramente de los aspectos de la realidad a ser considerados.
Puesto que la naturaleza se perciba como existiendo independientemente de la mente,

22
2Thomas Hobbes, Human Nature en English Works, IV, 50-60, ed. Sir William Molesworth
(London, 1840). La misma concepcin se repite en Leviathan, III, 92. En la filosofa de Hobbes Dios es
un monarca constitucional retirado, con una naturaleza verdaderamente incomprehensible, y una causa
primera remota tanto del cuerpo fsico como del cuerpo poltico. Las nicas nociones causales que
Hobbes discute son las causaciones secundarias y eficientes. Si las condiciones en la naturaleza son
suficientes para la produccin de cualquier efecto dado, ese efecto tendr lugar. La causacin divina
como doctrina no juega ningn papel en su pensamiento.
23
Por ejemplo John Toland, Christianity not Mysterious (London, 1696). La visin de que la
revelacin y la providencia no son esenciales para la creencia cristiana est, por supuesto, en los
escritos de Hume y en filsofos como DHolbach y La Mettrie.
24
C. Adam y P. Tannery, Oeuvres de Descartes (Paris, 1897-1904), I, 145-46, y VII, 380.
25
Ibid., VII, 369.
26
The Leibniz-Clarke Correspondence, ed. H. G. Alexander (Manchester, 1956), 92-96. De Ipsa
natura sive de vi insita actionibusque Creaturarum en Die philosophischen Schriften von G. W. von
Leibniz, IV (Berlin, 1880), 505-09. H. A. Wolfson, The Correspondence of Spinoza (New York, 1929),
93, 127f.
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que fuese concebida en trminos de entidades implantadas con eficacia individual, o
en trminos de entidades recreadas de momento a momento, de ninguna manera se la
pens como independiente totalmente de Dios.
Malebranche, y en alguna medida Berkeley, desarrollaron una solucin
ocasionalista al problema.
27
Ambos negaron la causacin transente entre fenmenos
fsicos. Para ambos Dios es el nico agente causalmente activo en la naturaleza, pero
por diferentes razones. Para Malebrance, puesto que Dios es la causa verdadera, todas
las causas naturales son meras ocasiones de la voluntad divina. Berkeley no
sustituir las las causas segundas por ocasiones. Puesto que la existencia de una
entidad contingente depende de si percibe o si es percibida, las causas no son
meramente ocasiones de la voluntad divina.
28
Aunque las ideas que Dios causa en la
mente humana son independientes de la misma mente, las cosas qua ideas no tienen
eficacia causal, ni pueden revelar a la mente ni poder ni actividad. La verdadera
causacin debe originar algo, hacer que las cosas ocurran, y el paradigma de esto es el
ejercicio de la voluntad de Dios nocionalmente conocido, y no las ideas relacionadas
contingentemente concebidas como fenmenos.
Otro modo importante de interpretar la Causacin Divina surge en extenso de la
importancia en aumento que adquiere la doctrina del espacio absoluto en el
pensamiento de ciertos filsofos del siglo XVII. Reintroducida por los filsofos
italianos de fines del siglo XVI, y desarrollada por los platonistas de Cambridge, esta
doctrina encontr su expresin cientfica y teolgica ms completa en la obra de Sir
Isaac Newton y de Jonathan Edwards.
29
Puesto que el espacio absoluto era concebido
como una entidad existente necesariamente e incondicionada, y no como una
substancia o cualidad, fue una consecuencia de la ubiquidad divina.
30
Ms an, siendo
Dios la nica substancia, y el espacio una cosa realmente existente, slo las entidades
creadas por el poder de Dios subsistan verdaderamente: no eran meras ocasiones

27
Nicolas Malebranche, De La Recherche de la Verit, ed. Genevieve Lewis (Paris, 1945), 24-33, y
Dialogues on Metaphysics and on Religion, trad. Morris Ginsberg (London, 1923), 71-75, 167f.
George Berkeley, Works, ed. A. A. Luce y T. E. Jessop, II, The Principles of Human Knowledge, secc
53, 63.
28
Berkeley de ninguna manera acepta el solipsismo o fenomenalismo. Los objetos materiales cuerpos
o corpsculos realmente existen qua ideas, independientemente de la mente. Vase Three Dialogues,
Works, II, 214. Este argumento est en Malebranche y los ocasionalistas.
29
The Philosophy of Jonathan Edwards, ed. Harvey G. Townsend (Oregon, 1955), "Of Being," 1-20;
Francesco Patrizzi, Nova de Universis Philosophia (Venice, 1593), Libros I y II de Pancosmia; Isaac
Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (London, 1687), 5-11; M. Fiersz, "Uber den
Ursprung und Bedeutung der lehre Isaac Newtons vom absoluten Raum," Gesnerus, 2 (1954), 62-120;
Benjamin Brickman, "On Physical Space: Francesco Patrizzi," JHI, 4 (1943), 224-45; Werner Gent,
Die Philosophie Des Raumes und der Zeit (Hildesheim, 1962), 78-170; Ernest Cassirer, Das
Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wissenschaft der neueren Zeit, II (Berlin, 1922), 442-71.
Cassirer ha hecho el intento ms efectivo de rastrear la influencia de Campanella, telesio y Patrizzi en
los Raumlehre. Queda mucho por hacer..
30
Es un error suponer que los filsofos del siglo XVII que adheran a la doctrina del espacio absoluto
tambin atribuan tridimensionalidad a Dios. Edward Grant, "Medieval and Seventeenth-Century
Conceptions of an Infinite Void Space beyond the Cosmos," Isis, 60 (1969), 39-60. Mientras que es
cierto que en muchos aspectos los pensadores del siglo XVII no tienen la sofisticacin conceptual de
los medievales o renacentistas debido principalmente a una comprensin imperfecta de las tradiciones
intelectuales precedentes no hay evidencia suficiente de que ellos atribuyesen dimensionalidad y
extensin a Dios. Para una historia de las distintas doctrinas de la extensin en el medioevo y su
influencia en el siglo XVII, Harry Austryn Wolfson, The Philosophy of Spinoza (New York, 1958),
262-95.
McGuire, Boyles Conception of Nature
9 de 18
como con Malebranche, ni ideas divinas como con Berkeley. El espacio absoluto era
por tanto la arena del actuar divino y la forma de su accin estaba en las leyes de la
naturaleza. Dios no estaba presente en la naturaleza como un poder sin substancia,
puesto que l poda ubicarse a s mismo en un espacio infinito. Y mediante el
espacio, la accin de Dios, dinmicamente concebida, se manifestaba continuamente
en el tiempo. Por tanto, la naturaleza se comprenda en Dios en un sentido estricto;
como Newton lo seala, la naturaleza est eminentemente contenida en Dios.
31

Finalmente Leibniz subsumi a la Providencia bajo su doctrina de la armona
preestablecida.
32
La naturaleza es un mecanismo perfecto auto-regulante establecido
por un nico fiat divino. As, en lugar de que Dios est en concurso permanente con la
naturaleza, los eventos mentales y fsicos emanan de la naturaleza divina en un patrn
preestablecido y yuxtapuesto. Segn esto, no hay necesidad de que Dios intervenga
activamente en el mundo. Y la distincin entre providencia general y particular no
tiene sentido en el sistema de Leibniz. La actividad de Dios en el mundo slo puede
ser su potentia ordinata.
Estamos ahora en una posicin mejor para examinar la ontologa nominalista de
Boyle. l no acepta el ocasionalismo, ni tampoco hay evidencia de que estuviese a
favor de una visin general de la realidad como la de Berkeley. Siendo crtico acerca
de la reificacin de los conceptos, Boyle habra rechazado la doctrina del espacio
absoluto. De nuevo, la armona preestablecida de Leibniz no se adecua a la visin de
la Providencia de Boyle. Por eso, Boyle sostiene que Dios es trascendente en un
sentido teolgico, una causa eficiente primera. La naturaleza no es un ser, como con
Leibniz y Van Helmont, una emanacin del ser divino:
... es claro para m que Dios al principio debi imprimir determinados movimientos a las
partes de la materia, y las gui, como consider necesario para la constitucin primordial de
las cosas; y que debi mantener desde siempre, por su concurso general y ordinario, esos
poderes que les dio a las partes de la materia, para transmitir sus movimientos aqu y all de
unos a otros.
33

Al igual que los filsofos que hemos tratado arriba, Boyle acepta en una forma
diluida la distincin entre el poder absoluto y ordinario de Dios. As, una vez creada
la naturaleza, sta se mantiene por su concurso ordinario y general para sostener la
eficacia de las causas segundas implantadas en ella desde el comienzo. Como
veremos, esta concepcin es similar a la visin de ciertos telogos calvinistas. Sin
embargo, para Boyle cada parte de la naturaleza es dependiente del todo, de modo que
podemos conocer ciertas caractersticas de cualquier fenmenos fsico en trminos de
sus relaciones con otros fenmenos. Esto no se aplica a las cualidades primarias de
los objetos, puesto que Boyle sostiene que son absolutas e incondicionadas. Por lo
tanto, la doctrina de las naturalezas reales que luego sostendr Leibniz seran
repudiadas aqu. El conocimiento de la naturaleza debe descansar en la experiencia
sensorial:

31
A. Rupert Hall and Marie Boas Hall, Unpublished Scientific Papers of Isaac Newton (Cambridge,
1962), 109
32
Die Philosophischen Schriften. Nota 26. IV. 572-95.
33
Notion of Nature en Works, IV, 367. Christian Virtuoso, V, 45-46. No ser privado de ninguna
fuerza a aquello que se dijo sobre la providencia especial de Dios, al decir con algunos destas que
luego de la primera formacin del universo todas las cosas se gobiernan por las leyes establecidas de la
naturaleza (46); itlicas mas.
McGuire, Boyles Conception of Nature
10 de 18
... Pienso que es un error imaginar, (como no queremos) que lo que llamamos naturaleza de
este o aquel cuerpo, est completamente contenida en su propia materia, y su forma (no digo
substancial, sino) esencial; como si de stas, o de slo stas, deban fluir todas sus
operaciones. Puesto que un cuerpo individual apartado del mundo, y acomodado con otras
partes del mismo gran autmata, necesitase de la asistencia o concurso de otros cuerpos, (que
son agentes externos) para desempear sus operaciones, y exhibir los distintos fenmenos que
le pertenecen.
34

Hay varios puntos importantes que surgen de este pasaje y de muchos como l. En
primer lugar, la naturaleza contiene slo entidades individuales discretas todas del
mismo nivel ontolgico. A diferencia de los platonistas de Cambridge, por ejemplo,
Boyle rechaza la visin de la naturaleza como construida jerrquicamente. El
igualitarismo csmico es una pieza clave de su pensamiento y, como se dijo,
parcialmente debe verse desde su trasfondo calvinista. Ms importante an es la clara
adherencia a la doctrina de las relaciones externas. Ninguna entidad puede conocerse
por y en s misma: sus caractersticas slo pueden determinarse en trminos de sus
relaciones con otras entidades a la luz de la experiencia y la experimentacin. Estas
tres doctrinas descansan en el ncleo de cualquier ontologa nominalista; sin embargo,
hacen posible que Boyle de un enfoque del concepto de ley fsica ms general que el
que encontramos en cualquier pensador del siglo XVII. Para dejar ms claras algunas
objeciones a Van Helmont, Boyle presenta su posicin:
Pero para hablar con precisin, cuando se dice que la naturaleza de este o aquel cuerpo no es
sino la ley que Dios ha prescripto para l, no es sino expresarse de una manera impropia y
figurativa: puesto que, adems de darnos una idea muy defectuosa de la naturaleza, al omitir
el tejido general que es el mundo, como tambin el movimiento local mismo, la produccin
de los efectos y fenmenos particulares, adems de esto, digo, y otras imperfecciones de esta
nocin de naturaleza, en las que no quiero insistir aqu, me debo sentir libre de observar que,
para hablar propiamente, una ley no es sino una regla nocional de accin acorde a la
voluntad declarada de un superior; es claro que nada sino un Ser intelectual puede
propiamente ser capaz de recibir y actuar de acuerdo a una ley. Por ello, quien no entiende, no
puede conocer la voluntad del legislador, y tampoco puede actuar con respecto a ella, o
conocer cundo se acta conformemente o desviadamente respecto de ella. ...
35

Este pasaje fascinante da lugar a una serie de consideraciones centrales en la filosofa
de la naturaleza de Boyle. Boyle deja en claro que slo hay un modo de ser en la
naturaleza, el de los objetos o hechos individuales, y que esos son suficientes para
explicar los fenmenos fsicos. Por lo tanto, Boyle rechaza principios y entidades
intermediarios, y por lo tanto, est en contra de naturalezas plsticas o de un alma del
mundo. Dios no instituy un viceregente llamado naturaleza; y si hubiera un
capitn, debe decirse que actuara tambin a ciegas e impotentemente para dar curso
a la indicativa que se le confi.
36
Por lo tanto, Boyle est otra vez resueltamente
contra la concepcin de la naturaleza como la que encontramos en Van Helmont,
Harvey y los escritores mdicos, Henry More, Ralph Cudworth, John Ray y

34
Notion of Nature, IV, 373.
35
Ibid., IV, 367. Similares pasajes en Christian Virtuoso, en Works, V, 46. Por ejemplo: Considero
una ley como algo moral, no como una causa fsica, como no siendo sino una cosa nocional segn la
cual un ser inteligente y libre se limita a regular sus acciones (itlicas mas).
36
Notion of Nature, IV, 363. En el mismo tratado Boyle cita una lista de pasajes bblicos y de
comentadores para mostrar que el cristianismo primitivo no reificaba a la naturaleza o dotaba a la
realidad de entidades extraas (372-76).
McGuire, Boyles Conception of Nature
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Nehemiah Grew.
37
Puesto que el azar es en realidad un enmascaramiento de la
ignorancia, los principios intermediarios disminuyen la perfeccin de Dios, puesto
que los hombres tienden a adorar a la naturaleza y fallan en apreciar que Dios es
capaz directamente de administrar su dominio sobre todas las cosas.
38
Hablar de la
naturaleza como algo por encima y ms all de toda materia y movimiento, como algo
que tiene una existencia independiente, es pensar de ella como lo hacan los
escolsticos con las formas substanciales. No slo eran entidades ficticias, sino
tambin dieron lugar a discusiones sin sentido. Como los escolsticos se preguntaban
sobre las formas substanciales, si eran materiales o no, as segn Boyle quienes
hablan de la naturaleza se preguntan si es una substancia o un accidente, si es
material o inmaterial.
39
Tales investigaciones sin sentido dirigen la mente ms all de
las comprensiones del mundo externo. Esta lnea de razonamiento condujo a Boyle a
una interesante concepcin de las leyes fsicas. Puesto que es un error reificar la
naturaleza, del mismo modo es improcedente substancializar las leyes y hacer de ellas
una parte constitutiva del tejido de la naturaleza. As, niega que las leyes sean
inmanentes a la naturaleza. Esta concepcin implica, como veremos, ciertas
consecuencias importantes.
Hay una razn ms importante respecto a esta visin de las leyes que la idea de
concebirlas como estando en la naturaleza y como reificacin de nociones como las
de formas substanciales. Si Dios se concibe como un soberano sobre la naturaleza y
su legislador que decreta cmo debe comportarse, entonces una ley no es sino una
regla nocional de actuar segn lo que declara la voluntad de un superior.
40
Por lo
tanto, con Boyle la concepcin legal de una regla obedecida, impuesta por un
magistrado se combina con la doctrina teolgica de la soberana de Dios imponiendo
una sancin absoluta sobre todo lo que existe. Los objetos materiales, siendo pasivos,
inertes y sin sentidos, no pueden moderar las reglas que los gobiernan; puede decirse
que obedecen leyes naturales slo metafricamente. Hablar de ellos de otro modo es
reificarlos. Por ello Boyle concientemente evita el concepto de ley tal como se lo
aplica a la naturaleza, de las ideas de comando y obligacin implcitas en las distintas
teoras de las leyes naturales. Como dice Boyle, los cuerpos inanimados que no
pueden incitar o moderar sus propias acciones, son producidos por poderes reales, no
por leyes.
41
Este poder real es Dios mismo, que desde el comienzo dot a los
cuerpos de eficacia, y por su fiat los ha compelido a moverse hasta la disolucin del
mundo en trminos de un sistema de reglas.
42


37
F. M. Van Helmont, The Paradoxal Discourses of F. M. van Helmont concerning the Macrocosm
and Microcosm of the greater and lesser World (London, 1685); W. Harvey, Exercitationes de
Generatione Animalium (London, 1651); H. More, A Collection of Several Philosophical Writings
(London, 1712): J. Ray, Three Physico-Theological Discourses (London, 1693); R. Cudworth, The
True Intellectual System of the Universe (Cambridge, 1678); N. Grey, Cosmologia Sacra (London,
1701). Para un estudio comprehensivo de los escritores mdicos vase Pagel, note 4, III (1935), 97-
128, 213-312.
38
Notion of Nature en Works IV, 362. Ms adelante, en el tratado Dios es considerado como el
soberano seor y gobernador del mundo (398), un lenguaje que encontraremos ms tarde en Newton.
39
Ibid, 370.
40
Ibid., 367.
41
Christian Virtuoso, V, 46 (itlicas mas).
42
Notion of Nature, IV, 400.
McGuire, Boyles Conception of Nature
12 de 18
Esto nos lleva a la doctrina fundamental de la comprensin que Boyle tiene de
la naturaleza, conteniendo, como lo hace, una visin especfica de la causacin natural
y de las leyes fsicas. Puesto que no hay agentes en la naturaleza, no puede haber
causacin en el mbito fsico. Como Berkeley luego de l, Boyle adhiere a la doctrina
de que slo los agentes morales, responsables de su conducta, son capaces de accin
causal. As, respecto a las naturalezas inanimadas toda accin causal debe originarse
con Dios: ...todo movimiento local (que est por debajo de Dios, el gran principio de
toda accin entre las cosas corpreas) es adventicio a la materia, y desde su comienzo
se produce en , e incluso en cada momento se contina y se preserva inmediatamente
por Dios; de lo que puede inferirse que l concurre a las acciones de cada agente
particular (en tanto fsicos) y consiguientemente su providencia los alcanza a todos y
cada uno de ellos.
43
As, aunque los objetos fsicos parezcan actuar para dar lugar a
cambios, en realidad la verdadera fuerza causal no puede adscribrseles. Por lo tanto,
Boyle implcitamente expresa la visin de que la causacin es algo impuesto sobre la
regularidad natural que observamos, por la capacidad de conceptualizacin de la
mente humana. Ms an, puesto que para Boyle no puede haber relaciones internas
entre los objetos fsicos de la naturaleza, se sigue que no puede haber necesidad
natural. La causacin fsica se convierte, por tanto, como Hume lo dir despus, en
una constante conjuncin que se observa en experiencias recurrentes. Por
consiguiente, en la concepcin de la naturaleza que tiene Boyle hay una relacin
bsica entre dos doctrinas de la causacin: la visin berkeleyana de que la causacin
es produccin y por tanto slo atribuible a agentes como Dios, y la visin regular
cuyas implicaciones sern consideradas ms tarde por Hume.
44
El escocs da vuelta el
argumento. En lugar de sostener que una visin teolgica de la causacin implica una
concepcin nominalista de la naturaleza, Hume sostiene filosficamente que una
ontologa nominalista implica la imposibilidad de tener cualquier idea de poder
divino.
45
Como Berkeley, sin embargo, Boyle tendi a construir la causacin fsica
como una mera regularidad observada, en primer lugar por causa de su adhesin final
a una doctrina de la actuacin divina. Y si las leyes causales son regularidades
impuestas, as lo soy las leyes en general.
Teniendo este anlisis como trasfondo, es posible considerar ms extensamente
el concepto que Boyle tiene de una ley fsica. Advirtase, de nuevo, el contraste entre
leyes y causas, las primeras siendo cosas nocionales y no entidades reales internas a
la naturaleza. Cul es, entonces, el estatus de las leyes en la filosofa de Boyle? En
primer lugar, una ley de la naturaleza es la conceptualizacin de la similaridad
observada entre fenmenos, que surge del hecho de que la mente humana observa
fenmenos como similares. As, desde el punto de vista epistemolgico una ley fsica
es una concepcin abstracta que proyectamos sobre la naturaleza. Esto es, la mente
imputa legalidad a ciertas afirmaciones dentro de un marco metafsico al cual Boyle
adhiere. Segn esto, para Boyle las leyes fsicas tienen un elemento esencial trans-
factual que se les imputa. No puede ser de otra manera, dada la teora nominalista de
Boyle de los particulares no relacionados. Por lo tanto, en parte, la concepcin de

43
Christian Virtuoso, V, 46 (itlicas mas).
44
An debemos apreciar hasta qu punto la causacin divina en el siglo XVII, especialmente como la
entendieron los telogos voluntaristas y los filsofos naturales, implic tanto una ontologa nominalista
como una doctrina de las relaciones externas. Por ejemplo, Glanvill en su Vanity of Dogmatizing, nota
18, 210-15 aunque afirma que la concomitancia en la naturaleza no implica causalidad, sostiene esta
visin porque la naturaleza depende del poder inescrutable de Dios.
45
A Treatise of Human Nature, ed. L. A. Selby-Bigge (Oxford, 1960), Bk. I, 159.
McGuire, Boyles Conception of Nature
13 de 18
Boyle de las leyes fsicas surge de su ontologa nominalista. En este aspecto su
pensamiento es notablemente similar a ciertas ideas que Berkeley har explcitas ms
tarde. En The Principles of Human Knowledge, Berkeley habla en trminos que nos
recuerdan a Boyle: El conjunto de reglas o de mtodos establecidos, dentro de
nuestra mente, de las que dependemos y que excitan en nosotros las ideas de
sensaciones, son llamadas las Leyes de la Naturaleza: y las aprendemos por
experiencia, que nos ensea que tales y cuales ideas se relacionan con tales y cuales
otras ideas, en el curso ordinario de las cosas.
46
As, como Boyle, Berkeley concibe a
las leyes como analticas, ms que como afirmaciones constitutivas. Los mtodos
estables consistentes de la Naturaleza pueden no adecuarse al estilo del lenguaje de su
autor, por los que l descubre Sus atributos a nuestra visin, y nos dirige en cmo
actuar para la conveniencia y la felicidad de la vida.
47
Del mismo modo Boyle
sostiene que las leyes son la gramtica de la voluntad de Dios expresada
teolgicamente en la naturaleza, lo que se hace evidente en el siguiente pasaje:
Con frecuencia, cuando se dice que la naturaleza hace esto o aquello; es menos propio decir
que esto fue hecho por naturaleza que decir que est hecho segn la naturaleza; as no se
considera a la naturaleza como un agente distinto o separado, sino como una regla, o ms
bien un sistema de reglas, segn el cual estos agentes y estos cuerpos operan, y estn
determinados a actuar y padecer por el gran Autor de las cosas.
48

As, por las mismas razones esenciales, a saber, una adhesin a una ontologa
particularizada, a una doctrina que, con respecto a la naturaleza, slo Dios puede
actuar causalmente, y a una crtica a la reificacin de conceptos abstractos, ambos
pensadores expresan la visin de que las leyes fsicas son una gramtica natural
impuesta sobre la naturaleza por la voluntad de Dios, donde el Virtuoso, al analizar
los fines por los que las cosas actan segn estas reglas, puede descubrir al mismo
tiempo ms acerca de la estructura de la naturaleza y ms de los atributos de Dios.
Segn esto, desde este punto de vista, la naturaleza no se considera como una
estructura rgida al estilo de una mquina. Esta fue una manera que tanto Boyle como
Berkeley utilizaban meramente como modo de caracterizar la uniformidad y
coherencia de la naturaleza expresada en leyes fsicas. De hecho para ambos
pensadores la tradicin de referirnos a las relaciones entre fenmenos como a un reloj
fue simplemente un modo de extender por analoga la gramtica de la naturaleza.
Puesto que las leyes son categoras impuestas a la naturaleza y se basan en
similaridades observadas entre fenmenos, la dificultad tradicional en esta concepcin
est en explicar por qu los fenmenos futuros deberan conformarse con tales leyes.
La respuesta de Boyle mentira, presumiblemente, al apelar a la Providencia. La
prediccin acerca del futuro ser verdadera porque Dios as quiere gobernar el
universo. Entonces, es una fe primitiva decir que la bondad y sabidura de Dios
ordena que el curso ordinario de la naturaleza sea estable y uniforme. Apelar a una
nocin tal tiene mayor plausibilidad para una mente del siglo XVII que para la versin

46
George Berkeley, Works, II, 53-54. Descartes adscribe universalidad y contrafactualidad a las leyes:
Boyle vio la necesidad como una imputacin conceptual.
47
Ibid., 88. Para una interesante discusin de la visin de Berkeley sobre las leyes fsicas, vase G. W.
R. Ardley, Berkeley's Philosophy of Nature (Auckland, 1962), 38-47.
48
Notion of Nature, IV, 400 (itlicas mas). Para Boyle y Berkeley la mente humana es capaz de
aprehender regularidades en la manifestacin del concurso ordinario de Dios: es como si los decretos
de Dios sobre la naturaleza y la conceptualizacin que la mente humana hace de ellos, mediante la
gramtica fsica, se aproximaran asintticamente.
McGuire, Boyles Conception of Nature
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secularizada de Mill, acerca de la uniformidad de la naturaleza en el siglo XIX. As
para Boyle hay una profunda conexin entre la Providencia y las leyes de la
naturaleza, de modo que la tarea de descubrir nuevas leyes es equivalente a llegar a
conocer cmo Dios interviene en la naturaleza.
Se ha sostenido recientemente que existe una similaridad muy prxima en el
contenido y expresin entre el corpuscularismo de Boyle y el de Charleton y
Gassendi.
49
Aunque estos escritores son probablemente la fuente ms prxima para
las ideas corpusculares de Boyle, la forma en que l las expresa en obras como la
Notion of Nature y en su Christian Virtuoso se debe a una tradicin teolgica que
incluye a Ockham, Agustn, Calvino y a los enciclopedistas alemanes de fines del
siglo XVI y principios del XVII. Hay, sin embargo, una influencia negativa. En los
comienzos de su carrera Boyle fue en algn sentido un helmontiano.
50
Al igual que
Harvey y Glisson, Van Helmont adhera a la visin de que las leyes de la naturaleza
emanaban de Dios.
51
Por lo tanto, son parte de la naturaleza como principios
inherentes de cambio, inmanentes en todo fenmeno. Aunque es difcil saber en qu
medida la teologa de Van Helmont influy en Boyle, al repudiarlo, Boyle se estaba
separando de las leyes concebidas como parte del tejido del mundo de las cosas, para
pasar a concebir las leyes como edictos impuestos a la naturaleza por un mandato de
una Voluntad Soberana. Con este cambio del logos al nomos, Boyle tambin rechaza
la concepcin de Dios como inmanente en la naturaleza; si las leyes son impuestas a
la naturaleza, entonces Dios debe concebirse como una soberana trascendental sobre
la naturaleza. Fue contra la defensa que hizo Christopher Sturm de la obra de Boyle
Notion of Nature que Leibniz escribi su On Nature Itself en 1698.
52
En esta obra
Leibniz sostena que podemos hablar con significado acerca de la naturaleza como
algo independiente de Dios y de las cosas creadas como teniendo una eficacia auto-
sostenible.
53
Tambin indicar similitudes entre su visin y la de Van Helmont y de
los platonistas de Cambridge, More y Cudworth. Con su usual precisin Leibniz
seal que el trasfondo teolgico de Boyle y Sturm era diferente de sus propias
doctrinas.
Hay dos hechos, sin embargo, que de alguna manera apoyan la teora de que la
concepcin de Boyle de la naturaleza en parte se desarroll a la luz de la teologa
calvinista. Primero, como hombre joven, Boyle tuvo como tutor en su viaje por el
continente, al calvinista Marcombes.
54
No hay razones para poner en duda que Boyle
fue instruido en las doctrinas centrales del calvinismo, incluyendo una interpretacin
distintiva de la Providencia sobre la que volver. Segundo, Boyle estuvo muy

49
Robert Kargon, "Walter Charleton, Robert Boyle and The Acceptance of Epicurean Atomism en
England," Isis, 55 (1964), 184-92.
50
The Sceptical Chymist, Works, I. La influencia de Helmont en muchos aspectos fue ms que positiva,
aunque tenemos que cuidarnos de generalizar sobre las relaciones entre Boyle y los helmontianos. Sin
embargo, l explticamente asocia a Helmont con las visiones heredadas de la naturaleza en su
Notion of Nature, nota 17, incluso cuando admira su ltima obra qumica y algunos de sus primeros
principios.
51
Walter Pagel, "Harvey and Glisson on Immutability with a Note on Van Helmont," Bulletin of the
History of Medicine, 41 (1967), 497-514.
52
Op. cit., nota 26. Que un pensador de la altura de Leibniz tenga en cuenta las concepciones de Boyle
indica la importancia que Boyle tuvo en el pensamiento del siglo XVII.
53
Ibid., 505.
54
Boas y Hall, op. cit., nota 31.
McGuire, Boyles Conception of Nature
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conectado con el crculo de reformadores religiosos y educacionales liderados por el
exiliado continental Samuel Hartlib.
55
Entre los miembros del crculo estaban John
Dury, Comenius, John Pell, Joseph Mede y William Twisse. El crculo era calvinista
en sus concepciones y tena conexiones con los filsofos de Herborn, incluyendo al
enciclopedista calvinista J. H. Alsted. Hartlib y sus asociados tambin se inspiraron en
los calvinistas de Cambridge como Richard Sibbes, William Perkins, William Ames y
John Preston.
En la herencia agustiniana que tuvo el mismo Calvino, o en las obras de los
enciclopedistas y puritanos de Cambridge, todos ampliamente ledos en Inglaterra,
Boyle habra encontrado las doctrinas teolgicas que se reflejan en su propia teologa
y filosofa de la naturaleza. As, probablemente habra ledo la Theologia naturalis de
Alsted, The Marrow of Sacred Divinity y la Medulla Theologica de William Ames,
the Golden Chaine de William Perkins, Life Eternell or a Treatise of the Knowledge
of the Divine Essence and Atributes de Hohn Preston, y quiz De Operibus Dei Intra
Spacium se dierum creatis de Hieronymus Zanchius.
56
Estas obras a menudo reiteran
las doctrinas centrales de la teologa voluntarista derivada de Agustn, Ockham, Duns
Scotus y revivieron para enfatizar la soberana de Dios en las Institutes de Calvino.
As, como con Boyle encontramos el poder y el dominio de Dios como descripcin
del atributo esencial de la divinidad; el nfasis, como en Boyle, sobre la Providencia
activa de Dios en la naturaleza; el nfasis otra vez en el concurso ordinario y
extraordinario de Dios; y la consecuente minimizacin de las causas segundas con
estricta dependencia de todas las cosas creadas por Dios el nominalismo de
particulares sin relaciones. Tpico del tono de estos manuales teolgicos es un pasaje
como el siguiente de William Ames.
Algunas cosas se conservan inmediatamente, a saber, en tanto estn sometidas slo a Dios.
Esta conservacin es en cada acto la misma que la de la Creacin, difiriendo slo en la razn,
en tanto que la Creacin incluye cierta novedad que la conservacin excluye, y la Creacin
excluye cierta existencia precedente que la conservacin incluye, de modo que la
conservacin no es otra cosa que una creacin continuada, y por tanto se aproxima a la
Creacin.
57

En trminos generales casi no hay dudas de que este pasaje expresa una relacin
entre Dios y el mundo que Boyle podra aceptar. Hay, sin embargo, algunas

55
Webster, ed., Samuel Hartlib and the Advancement of Learning (Cambridge, 1970), 39.
56
(Frankfurt, 1615); (London, 1642, y 1629); (Cambridge, 1600); (London, 1631); (Hanover, 1517),
No es posible mostrar ms que con sombras de duda que Boyle adopt una visin de las leyes fsicas
exclusivamente de obras calvinistas. El concepto de ley se encuentra en muchos escritores, incluyendo
no-protestantes, por ejemplo, Descartes y Galileo: vase Zilsel, nota 5, y Galileo, Opere, Ed. Naz, 282-
83, y Francis Bacon, Works, Ed. James Spedding (London, 1872), VII, 220-22. Sin embargo, en su
obra publicada Boyle menciona con ms frecuencia escritores calvinistas en temperamento, y en una
lsita de libros disponibles y propuestos para una Coleccin ... tendiente a probar y defender la verdad
de la Religin Cristiana, Commonplace Book, 187, Folios 21r-v-22r-v (Library of the Royal Society),
cita una serie de manuales calvinistas.
57
Ibid. The Marrow of Sacred Divinity, 80. Aunque Dios usualmente operaba a travs del curso
establecido de la naturaleza, como Ames, Boyle no niega que la providencia pueda directamente
intervenir en los eventos fsicos, siendo esta una impresin de la potentia absoluta de Dios. ... como
Dios es lo ms absoluto y libre, ... l puede tener designios, y, podemos decir, se inmiscuye en las
anomalas que ocurren en el mundo, donde los hombres tenemos una mirada pobre para discernir; y
puede ejercer su sabidura, a saber, y su providencia ... en ocasiones (como con los milagros divinos)
suspendiendo lo que los hombres llamamos leyes naturales, como l las estableci al principio...
Notion of Nature, IV, 385.
McGuire, Boyles Conception of Nature
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diferencias importantes entre las consideraciones sobre la creacin y sobre Dios en
que Boyle se diferencia de los calvinistas.
Calvino, en sus Instituciones, vincula estrechamente a la Providencia con la
creacin original, y consiguientemente despoja a la naturaleza de causacin
secundaria. Aunque el comando de Dios sobre la naturaleza manifiesta un patrn, y a
pesar del hecho de que Calvino a menudo considera a esto como natural, enfatiza
que el patrn divino no surge de una concatenacin perpetua de causas, contenidas
en la naturaleza, sino ms bien de Dios el rbitro y Gobernador de todas las
cosas.
58
Por lo tanto, la nocin que Calvino tiene de la Providencia implica una
actividad universal y directa de Dios en la naturaleza: Cuando hablamos de la
providencia de Dios, esta palabra no significa que l, permaneciendo oculto en el
cielo, observe lo que ocurre en la tierra: ms bien es como un capitn en una nave que
sostiene el timn para sostener cada evento.
59
Esta visin era sostenida por Agustn,
quien influenci en Calvino, y por Lutero, Zwingli y Bucer. La imagen de un timonel
se encuentra en innumerables escritores protestantes en Inglaterra y el continente, con
la cual Boyle estuvo familiarizado y que utiliza en sus escritos.
Aunque como Clavino y las tradiciones calvinistas Boyle acepta la Providencia
universal, y de un modo ms dbil la distincin ockhamista acerca de la potentia de
Dios, Boyle pone ms nfasis en la eficacia natural. Boyle era un qumico; no es para
sorprenderse por tanto que quisiera concebir las entidades fsicas como teniendo un
impulso natural respecto del concurso general de Dios. Si no hubiera efectos naturales
en la realidad, con respecto a la creacin de la materia, el propsito divino parecera
que hubiese actuado sin meta alguna. Incluso a un nivel ms metafsico, hemos visto a
Boyle sostener que las entidades fsicas son capaces de una causacin activa
transente slo en un sentido derivativo. Como siempre, esta es una cuestin de
niveles ontolgicos, con la causacin divina como el ms fundamental. De nuevo,
Boyle no podra aceptar un determinismo fsico estricto como est implcito en el
pensamiento de Calvino, y que es contraparte de la doctrina teolgica de la
predestinacin, que Boyle tambin aborreca.
60
La naturaleza fue limitada por las
leyes de Dios: pero el decreto divino poda derogarlas. Tales violaciones eran tan
arbitrarias como las leyes mismas. De nuevo, Boyle no poda aceptar las visiones anti-
utpicas de Calvino. Al estudiar y por tanto ganar poder sobre la naturaleza, un
hombre, segn Boyle, puede perfeccionar su destino.
61
Por lo tanto la idea de un
cristiano virtuoso en un bienestar cristiano regenerado es una extensin de la utopa
pansfica que Hartlib y sus asociados soaron. Por lo tanto, las doctrinas sociales de
Boyle no reflejan en ningn sentido el orden poltico duramente represivo que peda
el calvinismo.
62
Pero con este nfasis en la soberana de Dios, que ordena divinamente
los hechos, que decreta leyes que actan sobre los particulares desvinculados,
quedando el propsito fundamental del ser humano oculto al escrutinio, y el rechazo

58
Jean Calvin, Institution de la Religion Chretienne (Pars, 1955), I, 16, 8, 155. El texto francs
completo dice: Car nous ne songeons pas une ncssit laquelle soit contenue en nature par une
conjonction perptuelle de toutes choses comme faisaient les stoiciens. Mais nous constituons Dieu
Mare et modrateur de toutes choses ..." Para una interesante discusin de la visin de Calvino sobre la
creacin y la providencia, vase Franoise Wendel, Calvin (London, 1965), 169-84.
59
Ibid., 16 4, 150.
60
Works, I, 177.
61
Works, V, Christian Virtuoso, 758-59, y Excellency of Theology, III, 418.
62
Michael Walzer, The Revolution of the Saints (London, 1966), cap. II.
McGuire, Boyles Conception of Nature
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de toda jerarqua natural a favor de un igualitarismo csmico implcito en las
ontologas nominalistas, la actitud de Boyle frente a la naturaleza es calvinista en
cuanto a su tono.
Aunque los escritores mdicos hubieran servido de contraste interesante, el
significado de esta visin, el significado de esta visin puede verse ms completa si
las fuentes del pensamiento de Boyle se contrastan con aquellas de los platonistas de
Cambridge. Los platonistas, sin excepcin, tenan un profundo desprecio por el
calvinismo. As tambin rechazaron las tradiciones teolgicas occidentales de San
Agustn y los escritores medievales del protestantismo de Lutero y Calvino.
63
Se
consieraban a s mismos como dentro de la tradicin primitiva del cristianismo tal
como apareca en los padres griegos que descendan de Orgenes. Esta teologa
platnica que ellos tambin asociaban con los pensadores florentinos Pico y Ficino,
estaba completamente opuesta al duro autoritarismo del protestantismo continental.
Con los grandes escritores de la tradicin platnica y su eclecticismo tolerante como
inspiracin, los hombres de Cambridge desarrollaron una concepcin rica y barroca
de la naturaleza. En general, adheran a una doctrina antigua del microcosmos y
macrocosmos que relacionaban con la gran cadena del ser. as, los distintos niveles de
la realidad emanaban de Dios en una estructura ordenada jerrquicamente. Ms an,
en el pensamiento de Henry More y, en algn sentido en Newton, Dios se identificaba
con el espacio absoluto: un nuevo eslabn para aadir a la cadena del ser.
Ahora podemos contrastar las razones por las que Boyle adopta una visin
atomista o corpuscularista de la materia con aquellas razones de los platonistas. Para
stos, la materia estpida y bruta representaba el ms bajo nivel de la realidad en la
cadena del ser. Por tanto, era totalmente dependiente de los niveles ms altos de la
realidad y finalmente de Dios mismo. Para su propia preservacin y movimiento, la
existencia de lo inmaterial se presupona, puesto que la materia muerta e inerte de
ninguna manera poda asociarse con los principios intrnsecos del cambio. Al concebir
a la materia como estando estructurada segn la hiptesis atomstica o la
corpuscularista, los platonistas podan caracterizarla ms efectivamente como una
entidad que exista imperfectamente. Segn estas dos doctrinas la materia se
compona de partculas o corpsculos discretos y sin relacin. Y puesto que no tienen
principios intrnsecos de cambio o conexiones necesarias entre ellos, tales entidades
fueron degradadas en la cadena del ser. Segn esto, la dependencia radical de los
corpsculos respecto de lo inmaterial para su mera existencia apareca como el paisaje
ms convincente.
Boyle, por otro lado, no adhiri a la cadena del ser ni construy a la materia
como una entidad imperfecta con respecto a lo inmaterial. Una ontologa nominalista
le permiti un modo ms eficaz de contrastar los atributos trascendentes de Dios
respecto de las caractersticas contingentes de la naturaleza. En primer lugar, la
materia era algo muerto e inerte; pro tanto, era incapaz de originar actividad. En
segundo lugar, su estructura particulista implicaba para Boyle una total independencia
de sus partes. La naturaleza, pro tanto, slo poda concebirse como un sistema
armonioso, auto regulado por medio de leyes impuestas externamente. Por lo tanto, al
concebir a Dios como legislador, tales leyes eran, desde el punto de vista teolgico,
sus decretos sobre la naturaleza. As, en el pensamiento de Boyle una teora
nominalista de la naturaleza y una concepcin voluntarista de la creacin son vistas
como apoyndose mutuamente, dando substancia a la nocin de las leyes fsicas como

63
C. A. Patrides, ed., The Cambridge Platonists (London, 1969), 2-5.
McGuire, Boyles Conception of Nature
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regularidades impuestas a los fenmenos por una voluntad divina. Segn esto, su
Notion of Nature y su The Origine of Formes and Qualities se iluminan mutuamente
como expresiones de la filosofa natural de Boyle.

Universidad de Pittsburgh