Qu es la condensacin de Bose-Einstein?

La condensacin de Bose-Einstein es un fenmeno cuntico que se manifiesta a escalas

macroscpicas. Este nuevo estado de la materia fue predicho por Albert Einstein en la
dcada del 20 contemporneamente al desarrollo de la mecnica cuntica. Einstein
aplic el nuevo concepto de estadstica de Bose a un gas ideal de tomos idnticos que
estaban en equilibrio trmico y encerrados en una caja.

Un gas ideal de Bose es una coleccin de N partculas bosnicas no-interactuantes.
Siguiendo las leyes de la mecnica cuntica estas partculas tienen una naturaleza
ondulatoria que a ciertas temperaturas puede ser caracterizada por la longitud de onda
de Broglie LB = (h2/2 pi mkBT)1/2, donde m es la masa de la partcula, T la
temperatura del sistema, h la constante de Planck, y kB la constante de Boltzman. A
altas temperaturas, cuando LB es ms chica que la distancia entre partculas, las
propiedades del gas estn dominadas por el movimiento trmico de las mismas (ver
figura) como si fueran partculas localizables.
Pero a medida que la temperatura desciende, LB toma valores grandes comparados con
los de las distancias entre partculas y comienza a emerger el carcter ondulatorio de los
tomos. As, las diferentes ondas de materia pueden sentirse unas con otras y coordinar
su estado produciendo la condensacin de Bose-Einstein (ver figura). Se suele decir que
se produce un supertomo ya que todo el sistema queda descripto por una nica funcin
de onda, exactamente como ocurre en un solo tomo. Tambin se puede hablar de
materia coherente como ocurre con la luz coherente en el caso de un lser.
Perspectivas
La condensacin de Bose-Einstein se va perfilando como un nuevo campo de la Fsica
donde el control del comportamiento cuntico de la materia a escala macroscpica abre
un inmenso abanico de aplicaciones tales como el desarrollo de interferometra atmica
ultraprecisa, la obtencin de relojes atmicos mucho ms estables que los actuales, y el
empleo de lseres de tomos para disear nanoestructuras con extraordinaria precisin.
Recientemente el grupo de Colorado ha demostrado que en 85Rb es posible generar
fuerzas atmicas repulsivas y atractivas produciendo la disolucin del condensado, lo
que permitira reproducir condiciones extremas cruciales para comprender algunos
procesos fsicos que tienen lugar en el interior de las estrellas enanas, o incluso en la
vecindad de los agujeros negros.
Por otro lado ya ha comenzado la carrera por la creacin de gases de tomos
ferminicos cunticamente degenerados, lo cual requiere tambin temperaturas
ultrabajas. Si bien los fermiones se comportan completamente distinto a los bosones,
parecen constituir una fuente igualmente excitante de la nueva fsica que se viene.