La tica aristotlica.

Analizaremos ahora la respuesta de Aristteles a la pregunta Qu es el bien?

El flsofo comienza refexionando que toda actividad, dentro de cualquier campo, ha de
tener necesaria, imprescindiblemente, un fn; para aqul que realiza una accin, sta se
le presenta adems, como capaz de reportarle un bien. As se llega en el primer prrafo
de la tica a Nicmaco libro que, segn parece, Aristteles dedic a su hijo Nicmaco-
a la identifcacin de ambos conceptos: toda actividad tiende a un fn que es a la vez un
bien:
Todo arte y toda investigacin cientfca, lo mismo que toda accin y eleccin parecen
tender a un bien y por ello defnieron con toda pulcritud el bien los que dijeron ser aquello
a que todas las cosas aspiran.
(Aristteles, tica nicomquica, Mjico, Porra, 1969, libro I, pg. 33)
Siendo como son muy numerosas las actividades humanas tambin lo son los fnes que
nos podemos proponer. Aristteles da algunos ejemplos relacionados con las artes y las
ciencias: el fn de la medicina es la salud, el de la construccin naval, el navo, etc..
Adems no todos los fnes son jerrquicamente iguales; algunos son ms importantes que
los dems y as, los primeros subordinan a los segundos. Advertimos entonces que se
presentan ante el hombre verdaderas cadenas de fnes, cuyos eslabones no constituyen,
en ltima instancia, sino medios.
Sin embargo no es sufciente hablar de fnes fnales, en el sentido de fnes que se
persiguen por s mismos. Para que nuestro desear tenga un sentido es imprescindible
que todos nuestros fnes converjan hacia un fn ltimo que valorice a los dems: a ese fn
ltimo lo denomina Aristteles, Bien Supremo o Sumo Bien y lo compara con el blanco
al que deben apuntar los arqueros. (Aristteles, op. cit., pg. 3)
Pero cul es y dnde est el Sumo Bien? Aristteles seala que tanto el vulgo como la
gente lo identifcan con la felicidad en griego, eudaioma-, nocin que incluye tanto la
de comportarse bien como la de vivir bien- pero no todos coinciden respecto de aquello
en lo que reside.
Cmo se puede reconocer al Sumo Bien? Qu requisitos debe reunir para ser tal?
El primero: ser siempre apetecible por s mismo y no por otra cosa, esto es, ser
absolutamente fnal; y el segundo tornar la vida amable por s solo es decir, ser
autosufciente (Aristteles, op. cit., pg. 8). Esta ltima nocin se relaciona con las de
perfeccin y autarqua: el Bien Supremo tendr que ser el ms elevado y como tal permitir
al hombre gobernarse a s mismo. A continuacin, Aristteles analiza los distintos gneros
de vida en los que los seres humanos han credo encontrar la felicidad: 1) el placer, 2)
los honores, que corresponden a la vida poltica y 3) la riqueza. Con respecto al primero,
si bien es fnal ya que no se busca con miras a otra cosa: 1.1) no vuelve al hombre
autrquico ya que lo lleva a depender del objeto de placer, como ocurre en el caso del
alcohol, el tabaco o las drogas por ejemplo, y 1.2) no es digno del hombre dotado de un
alma racional. Al elegir una vida adecuada al ganado dice- la mayora se muestra
totalmente abyecta. Con respecto al segundo, tampoco es admisible, ya que: 2.1) los
honores estn ms en quien los da que en quien los recibe; como tales, podramos
aadir, pueden ser entregados y/o quitados arbitrariamente, mientras que el verdadero
bien debe ser algo propio y difcil de arrancar del sujeto, y 2.2) los que los persiguen lo
hacen para persuadirse a s mismos de su propia virtud, con todo lo cual dejan ver claro
que aun en su propia estimativa la virtud es superior a la honra. Finalmente tampoco
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es aceptable la riqueza porque: 3.1) la vida de lucro es antinatural (los negocios, o sea
los procedimientos usados para adquirir riquezas destruyen el ocio nec otium- que es
el tiempo libre dedicado a la refexin) y 3.2) es claramente medio y no fn en s mismo.
(Aristteles, op. cit., pp. 5 y 6)
En este punto nos preguntamos nuevamente: Entonces, en qu consiste la felicidad?
Para establecerlo mejor Aristteles comienza preguntndose cul es la actividad
especfcamente humana. Da por supuesto que la hay ya que 1) cada parte del
cuerpo tiene para l una funcin determinada as por ejemplo: el ojo, la mano, el
pie- y 2) cada miembro de la sociedad tiene dentro de sta, la suya as por ejemplo,
el escultor, el albail, el zapatero-. Hay que dejar de lado las funciones vegetativas
nutricin y reproduccin- pues stas las comparte el hombre con todos los seres vivos.
Tampoco podr ser puramente humana la vida sensitiva, compuesta de sensaciones y
sentimientos, porque tambin los animales poseen ese conocimiento aportado por la
sensacin y esas conmociones afectivas que producen placer o dolor. Lo nico que falta
considerar, dice Aristteles, es la parte racional, y como sta es privativa del ser humano,
ha de ser por lo tanto su funcin propia. El hombre, segn la concepcin aristotlica,
es razn; toda su excelencia reside en su capacidad de pensar. Pero hay dentro de
la actividad racional dos partes: una, puramente terica, especulativa, cognoscitiva,
inmortal, que posee la razn y otra prctica, que no sobrevive a la corrupcin del cuerpo
y que obedece a la razn. Esta ltima dirige la vida apetitiva, la que a su vez escucha
sus consejos y se torna mesurada, equilibrada. (Aristteles, op. cit., pg. 9)
Para que esa funcin propia del hombre que, a su vez, engendra una actividad constituya
el sumo Bien, basta agregarle una cualidad: la excelencia. As, Aristteles ha llegado a
proporcionar las notas determinantes del Fin ltimo:
1 Funcin propia del hombre.
2 Ejercicio o actividad.
3 Excelencia o perfeccin
De donde resulta que el Sumo Bien es el ejercicio perfecto de la funcin propia
del hombre. Y al hablar de excelencia nos estamos refriendo a la nocin de virtud
(aret en griego es el equivalente de virtus en latn y ambos trminos connotan un
modo viril de excelencia). Aclara todava Aristteles respecto del Sumo Bien que es la
actividad racional segn la ms alta virtud y a travs de toda la vida. Segn la ms alta
virtud pues hay muchas virtudes, unas superiores a otras. Durante toda la vida porque
as como una golondrina no hace verano un breve tiempo de felicidad no hace al hombre
bienaventurado. La excelencia es, entonces, un tipo de hbito que tiene que ver con la
repeticin de acciones virtuosas (Aristteles, op. cit., loc. cit.).
Siendo dos las actividades racionales del hombre, las virtudes han de clasifcarse a su
vez en dos grupos y esto lo propone Aristteles en el libro I-: a) virtudes morales, ticas
o de carcter y b) virtudes dianoticas o intelectuales.
Las del primer grupo son las que resultan de la obediencia impuesta por la razn a los
instintos; provienen, por lo tanto de la parte prctica de la misma y constituyen el trmino
medio entre dos vicios, uno por exceso y otro por defecto. Aristteles seala adems que
son hbitos de eleccin. La mayor difcultad estriba en evitar caer en un extremo (que
es, segn el flsofo lo que sucede generalmente en la juventud, que es la edad de los
excesos), pues una vez en ste es casi inevitable caer en el opuesto. As, por ejemplo,
se pasa con relativa facilidad de la humildad a la presuncin.
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Hay tres virtudes morales que Aristteles destaca:
1) el valor, equilibrio entre la cobarda exagerada sensacin de miedo- y la
temeridad inconciencia ante el peligro.
2) la templanza, que media entre el libertinaje entrega total del hombre al placer- y
la insensibilidad carencia absoluta de inclinacin hacia l.
3) la dulzura o mansedumbre que est entre un exceso la clera, la irritabilidad- y
un defecto- la fema, la impasibilidad.
Tambin se refere a otras virtudes ticas: la generosidad, equidistante del despilfarro y la
avaricia; la veracidad, que media entre la disimulacin y la fanfarronera, y la amabilidad,
entre la adulacin y la aspereza. Podemos acotar fnalmente que la virtud tica ms
elevada es la justicia, que se relaciona directamente con la nocin de trmino medio ya
que la idea de justicia implica la de equilibrio.
Las del segundo grupo provienen de la parte terica de la razn y tienden a lograr un
conocimiento. Son por orden creciente de importancia: 1) el arte, que nos permite crear
obras bellas aplicando habilidades y con la ayuda de reglas; 2) la ciencia, que nos
permite conocer las leyes naturales; 3) la sabidura prctica o prudencia, que nos permite
discriminar adecuadamente el justo medio y conducirnos rectamente en la vida; 4) la
razn intuitiva, por la que captamos los axiomas matemticos y los principios lgicos y,
fnalmente, 5) lo ms elevado, la sabidura torica o sofa, que nos permite descubrir las
primeras causas y los primeros principios.
Estamos ya en condiciones de decir cul es la ms alta virtud y en qu consiste la vida
feliz para Aristteles: es la vida dedicada a la bsqueda de la sabidura.
El flsofo justifca lo anterior de la siguiente manera:
El solo afn de saber, la flosofa, encierra segn se admite, deleites maravillosos por su
pureza y su frmeza; y siendo as, es razonable admitir que el goce del saber adquirido
sea mayor an que el de su nueva indagacin. A ms de esto la autosufciencia o
independencia de que hemos hablado puede decirse que se encuentra sobre todo en
la vida contemplativa. Sin duda que tanto el flsofo como el justo, no menos que los
dems hombres, han menester de las cosas necesarias para la vida; pero supuesto que
estn ya sufcientemente provistos de ellas, el justo necesita adems de otros hombres
para ejercitar en ellos y con ellos la justicia y lo mismo el temperante y el valiente y cada
uno de los representantes de las dems virtudes morales, mientras que el flsofo, aun
a solas consigo mismo es capaz de contemplar y tanto ms cuanto ms sabio sea ()
Asimismo puede sostenerse que la vida contemplativa es la nica que se ama por s
misma porque de ella no resulta nada fuera de la contemplacin, al paso que en la accin
prctica nos afanamos ms o menos por algn resultado extrao a la accin. La felicidad
adems parece consistir en el reposo, pues trabajamos para reposar y guerreamos para
vivir en paz. Ahora bien, los actos de las virtudes prcticas tienen lugar en la poltica
o en la guerra y las acciones en esos campos parecen ser sin descanso (). Si por
ende, la independencia, el reposo y la ausencia de fatiga y todas las dems cosas que
acostumbran atribuirse al hombre dichoso se encuentran con evidencia en esta actividad
resulta que es ella en conclusin la que puede constituir la felicidad perfecta del hombre
con tal que abarque la completa extensin de la vida, porque nada de lo que atae a la
felicidad puede ser incompleto. Una vida semejante sin embargo podra estar quiz por
encima de la condicin humana, porque en ella no vivir el hombre en cuanto hombre,
sino en cuanto que hay en l algo divino (la inteligencia) () Mas no por ello hay que
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dar odos a quienes nos aconsejan, con pretexto de que somos hombres y mortales, que
pensemos en las cosas humanas y mortales sino que en cuanto nos sea posible hemos
de inmortalizarnos y hacer todo lo que en nosotros est para vivir segn lo mejor que hay
en nosotros, y que por pequeo que sea el espacio que ocupe, sobrepasa con mucho a
todo el resto en poder y dignidad.
(Aristteles, op. cit., libro X, pp. 139 y 140)
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