Para poder entender los mapas se debe considerar lo siguiente: la escala, su
orientacin y simbologa. La escala indica el tamao real de lo que est representado en el mapa; la orientacin se refiere a que deben estar claramente sealados los puntos cardinales y la simbologa a las claves que permiten interpretar el tipo de terreno o de lo que hay en l. Los mapas se hacen a escala, es decir, sus medidas son proporcionalmente ms pequeas con respecto al tamao original. Las escalas de los mapas son distintas; por ejemplo, los mapas de las carreteras son generalmente en una escala mayor que los mapas del mundo, realizados en una escala menor. En las superficies grandes se utilizan escalas pequeas; por ejemplo, 1 cm equivale a 1 000 km. La simbologa de un mapa es un importante recurso para dar mayor informacin sobre un territorio. Por medio de smbolos se representan lugares, como ros y montaas, actividades econmicas (agricultura y ganadera), objetos e ideas. Cuando se est en lugares desconocidos y se tiene la necesidad de ubicarse, se buscan algunas seales que puedan servir de referencia. Durante el da, el Sol es la principal referencia; en la noche lo son las estrellas. La orientacin se puede establecer a partir de la ubicacin de los cuatro puntos cardinales o partes en que se divide el crculo del horizonte. La Rosa de los vientos. Es un smbolo con forma de estrella que indica los puntos cardinales y otros puntos intermedios. La Rosa de los vientos generalmente est en los mapas. Los meridianos y paralelos forman una cuadrcula sobre cualquier tipo de representacin de la tierra. Son algunos de los elementos de un mapa y forman una serie de lneas imaginarias horizontales y verticales alrededor de la Tierra. Sirven para hacer coordenadas en los mapas y ubicar con precisin un lugar sobre la superficie terrestre. Las coordenadas geogrficas estn formadas por un sistema cartesiano en que los ejes son el ecuador y el meridiano cero, y sirven para determinar la posicin de cualquier punto en el planeta, mediante la combinacin de las distancias, entre el punto deseado y el ecuador, y el meridiano de origen, medidas en grados de arco, que reciben el nombre de latitud y longitud, respectivamente. Los elementos de mapa Paralelos: son lineas imaginarias que atraviezan el mapa de forma horizontal. solo se observan algunas, entre ellas las 5 principales que son el Ecuador, los circulos polares artico y antartico y los tropicos de capricornio y cancer.
Meridianos: son lineas imaginarias que atraviesan el mapa de forma vertical. tambien se observan solo las principales. entre ellas el meridiano de 0 o meridiano de greenwich
Referencia horaria: son pequeos relojes que se dibujan debajo de los Meridianos que representan como deben ajustarse los relojes conforme nos desplazamos sobre el globo terrestre.
Linea internacional de cambio de fecha: es una linea iregular que se encuentra sobre el oceano pacfico e indica cuando se completa el ciclo horario y de seben retroceder o avanzar los reloges todo un dia.
Cuadro de referencias: muestra datos y referencias necesarias para comprender el mapa
Leyenda: muesra el significado de los smbolos en el mapa
Escala: muestra la relacion de tamao que guarda el dibujo del mapa con el tamao real
Encabezado: adjunta datos sobre el mapa. Nombre, fecha de dibujo, cartografo o editorial, proyeccin (mercator o peters), etc. *Dependiendo del mapa pueden no encontrarse algunos meridianos o paralelos dado que no atraviesan el sector graficado en el mismo.