Las impresoras son perifricos de salida que escriben la informacin (Caracteres o puntos) sobre papel. Las impresoras tienen dos partes una mecnica y otra electrnica y a la vez las podemos dividir en impresoras de impacto o impresoras sin impacto. Las impresoras con impacto son muy ruidosas, pero pueden hacer copias mltiples utilizando papel especial (Papel continuo con o sin agujeros laterales). Entre ella se encuentran las impresoras de rueda, bola, margarita, cilindro, cadena, fleje de acero y matriciales. Las impresoras sin impacto forman los caracteres sin necesidad de golpes mecnicos y utilizan otros principios fsicos para transferir los caracteres o imagen al papel. En este grupo se encuentran las impresoras trmicas, de inyeccin de tinta, de transferencias electrnica y magntica y las de Lser. Las impresoras pueden imprimir por carcter, por lneas o por pginas. Impresoras de carcter, realizan la impresin por medio de un cabezal que va escribiendo cada lnea carcter a carcter (Puede ser unidireccional o bidireccional). La velocidad de dichas impresoras es de 10 a 400 caracteres por segundo. Los tipos de impresora que imprimen por caracteres son las de rueda, bola, margarita, matricial, trmicas y de inyeccin de tinta. Impresoras de lneas, realizan la impresin simultneamente todos o varios caracteres correspondientes a una lnea de impresin. Funcionan con una memoria intermedia, cuando es rellenada, la operacin de mecnica de impresin de caracteres puede realizarse en cualquier orden. La velocidad de impresin es entre 300 a 2000 lneas por minuto, son unos 400 a 2600 caracteres por segundo. Algunas impresoras de lneas son las trmicas, tambor, barra, fleje y de transferencia electrosttica. Impresoras de pginas, realizan la impresin de la pgina como un todo, en este grupo tenemos las de lser y algunos modelos de inyeccin de tinta.
Una de las impresoras ms extendidas a nivel de carcteres la matricial o de agujas. Dichas impresoras estn en (Cajeros, Cajas registradoras, comprobantes de pago), los caracteres se forman por medio de una matriz de puntos (agujas) que va desde 7 x 5 hasta 24 x24 agujas, dichas agujas son disparadas por electroimanes . Las impresoras de agujas son muy resistentes y utilizadas en entornos muy hostiles, por ejemplo, en sitios con mucho polvo (almacenes, talleres, naves industriales). Si queremos imprimir documentos con original y copia es el tipo de impresora ideal para dicha funcin. La pega de dichas impresoras, slo pueden imprimir a un color (negro) y s se rompe una de las agujas, los caracteres impresos en el papel es muy difcil de interpretar. La forma de imprimir en el papel es muy sencilla, se coloca una cinta de color negro entre el papel y el cabezal con las agujas. Cuando el electroimn acta sobre las agujas y las expulsan hacia afuera formando un carcter, agujerean la cinta dejando la tinta impregnada en el papel. Una vez impreso el carcter, el carrete de tinta es movido por unos rodillos para que pueda volver a golpear las agujas al carrete de tinta y de esa forma no estropear o agujerar en exceso la tela del carrete que contiene la cinta.
Otra impresora muy extendida tanto en nuestras casas como en las empresas es la de inyeccin de tinta. El funcionamiento fsico es emitir un chorro de gotas de tinta ionizadas, que en su recorrido es desviado por unos electrodos que se encuentran a un potencial fijo (+- 3KV). El carcter se forma con la tinta que incide en el papel. En las impresoras de inyeccin de tinta de color, uno de los factores ms importantes es la porosidad del papel, el color que percibimos no es el generado por una fuente de luz, sino el que refleja el papel, el no absorbido por la tinta impresa, por lo que tenemos que utilizar colores sustractivos. Para obtener calidad impresa, necesitamos 4 colores diferentes: uno para el negro (Color K de Black), y los otros tres : azul (Color C de Cyan), amarillo (Color Y de Yellow) y rojo (Color M de Magenta).Todo el conjunto de colores se suele denominar CYMK. Las impresoras de inyeccin de tinta a nivel domestico son muy econmicas, pero donde hacen el agosto los fabricantes de impresoras es en los cartuchos de tinta. Los precios de dichos cartuchos muchos de ellos cuestan ms que una impresora nueva. Para poder elegir la marca de una impresora para nuestra casa, lo ms importante es la separacin de los colores en diferentes cartuchos, de esa forma slo compraremos el color deseado por indicacin de la impresora al estar agotado. Las marcas que tienen 4 cartuchos, uno el negro y los otros tres de cada uno de los colores son EPSON y CANON, el resto de fabricantes como HP y LEXMARK colocan los tres colores en un solo cartucho y su precio es muy elevado en comparacin con la adquisicin de un cartucho de un color solo.
Por ltimo y no menos importante estn las impresoras de Lser, tanto blanco y negro como las de color. Las impresoras lser tienen una gran velocidad de impresin, bajo precio y utilizan papel normal DIN A4 o DIN A3. La pgina a imprimir se transfiere al papel por contacto, desde un tambor que contiene una imagen impregnada en tner (polvo de carbn). El tambor est recubierto de un material fotoconductor (Silicio), a oscuras mantiene la carga elctrica, y con iluminacin se descarga. La imagen elctrica se forma en el tambor haciendo incidir sobre l un rayo lser que va barriendo las generatrices del tambor. Cada generatriz suele corresponder a una columna de puntos de la pgina a imprimir. Se imprime a lo largo y no a lo ancho. Las impresoras de color lser utilizan 4 depsitos de tner correspondientes al conjunto CYMK, produciendo la variedad de colores por mezcla. Si deseas imprimir gran cantidad de informacin de forma rpida y econmica las impresoras Lser es la mejor eleccin.
Impresoras Trmicas (Papel trmico, cera y transferencia con sublimacin) Las impresoras trmicas se caracterizan porque su sistema de impresin tiene asociado una matriz de pequeas protuberancias en el interior de cada una de las cuales hay una resistencia elctrica de caldeo. La temperatura de cada una de las protuberancias determina la intensidad de la impresin del punto donde est posicionada. Los diferentes tipos o grupos son : Impresoras de Papel trmico Se utiliza un papel especial termosensible que se ennegrece al aplicar calor (unos 200 grados). El calor se transfiere desde el cabezal por la matriz de resistencias al papel trmico. Al pasar la corriente elctrica por las resistencias se calientan, formndose los caracteres en el papel trmico. La velocidad de dichas impresoras va entre los 100 a 2000 caracteres por segundo. El papel trmico su impresin se deteriora en el tiempo o con mucha luz, dicho papel est tratado para que los cabezales de la impresora no se estropeen. Las Impresoras trmicas se utilizan mucho para imprimir recibos en las cajas registradoras de las tiendas y grandes superficies, y tambin para imprimir las hojas que se envan por fax.
Impresoras de Cera En las impresoras de Cera los puntos de escritura se realizan con cera. Para poder escribir se necesita de una cinta o banda de gran anchura, formada por tres sub-bandas recubiertas con cera de los colores CYMK. Al imprimir, la cinta pasa a travs de un cabezal de impresin trmico. ste contiene miles de finas agujas de impresin, capaces de controlar la temperatura con elevadisima precisin. La cera se funde y se deposita sobre un papel dotado de un revestimiento especial o sobre una transparencia. La imagen final est compuesta de minsculos puntos de cera de color. Estas impresoras son utilizadas principalmente para transparencias de presentaciones de negocios y para pruebas de color en artes grficas. Impresoras de Cera con transferencia trmica El sistema es anlogo a las impresoras de cera, pero ms sencillo ya que en lugar de disponer de la banda encerada, el medio de impresin est constituido por paneles CYMK slidos que van posicionndose en la zona de impresin. Los diminutos calentadores de la impresora hacen que se sublimen los colorantes slidos y se fijen por contacto, en el papel. Las impresoras de cera son capaces de proporcionar gamas continuas de color con una resolucin bastante elevada, lo que permite obtener resultados de calidad profesional (fotogrfica). Pero tienen un gran problema y es el elevado coste de los materiales consumibles (Ribbon) de color en una impresora de este tipo y no es recomendado la impresin diaria de todo tipo de documentos. Los Ribbons de Cera son muy utilizados en el mundo industrial para la impresin con etiquetas autoadhesivas de papel o en etiquetas de cartulina.
En la imagen de la izquierda, vemos una impresora de transferencia trmica de cera utilizada para imprimir cdigos de barras, etiquetas autoadhesivas de papel o etiquetas de cartulina. Son excelentes para aplicaciones que no sufran situaciones ambientales adversas, tales como la intemperie, humedad, altas o bajas temperaturas.
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