EL EFECTO INVERNADERO Y EL CLIMA

Introduccin
El aumento de la temperatura media global que se viene constatando en este
siglo y que continuara en los prximos decenios, preocupa al mundo cientfico y
genera inquietudes en los ms diversos mbitos.
El hecho en s no merecera mayor atencin si no fuera por las eventuales
consecuencias sobre el clima. Y a partir de stas sobre la produccin de
alimentos, la salubridad mundial, la economa en general y an las presiones
Migratorias.
Debido a la incertidumbre sobre el alcance de tales efectos -que podran
adquirir proporciones apocalpticas- los esfuerzos se dirigen actualmente a
inferir la localizacin, la cronologa y la intensidad probable de los cambios
climticos. Esto es necesario a fin de guiar las decisiones polticas adecuadas
para evitar, mitigar o paliar de alguna manera sus consecuencias negativas.
A las incertidumbres prevalecientes en cuanto al clima, se suman las relativas a
la evolucin de la poblacin, las producciones de alimentos, energa y otros
bienes, la deforestacin, la extincin de especies, los avances de la tecnologa,
etc.
Todos estos aspectos estn relacionados entre s y con el clima.3
Los efectos del calentamiento dependen de la velocidad con que se produzca.
Tambin las posibilidades de limitarlo y en definitiva las decisiones polticas a
tomar.
Sera muy diferente la situacin a enfrentar en el caso de un aumento de 0,5 C
o de 1,5 C dentro de 50 aos por ejemplo. Estos valores corresponden a los
aceptados actualmente, mientras que hace pocos aos los extremos calculados
variaban entre 1 y 5 C en el mismo plazo aproximado, segn diferentes
modelos.
Conviene recordar que esos son valores globales que no se distribuyen
uniformemente en el espacio ni en el tiempo. Difieren con la latitud, las
estaciones, la topografa, entre otras circunstancias.
Resulta clara la importancia de cuantificar, hasta donde sea posible, la
evolucin probable del clima en escala regional. Entindase que se trata de
pronosticar, con razonable certidumbre, las caractersticas climticas
estadsticas regionales. Es el sentido preciso del trmino clima, no es la
prediccin meteorolgica puntual.
Resulta obvia la relacin esencial con otro tema de inters actual, el desarrollo
sustentable.
La formulacin de polticas dirigidas al logro del desarrollo sustentable debe
considerar los probables efectos de los cambios climticos sobre poblaciones y
recursos, para evitar que los esfuerzos a realizar resulten estriles o
extemporneos.4
De otro modo podran frustrarse las lgicas aspiraciones de la humanidad. En
particular las de los numerosos pases emergentes, que adems enfrentan un
inquietante aumento demogrfico.
El inters cientfico actual se dirige principalmente a develar el efecto del
calentamiento global sobre las alteraciones climticas regionales y sus
consecuencias ecolgicas. Es decir los efectos sobre la vida vegetal, animal y
la humana en definitiva: pluviosidad, temperatura, humedad, erosin, nivel del
mar, cubierta vegetal, adaptacin de las especies, cadenas trficas, etc.
Algunas definiciones
No es ocioso precisar el significado de algunos trminos que se han
vulgarizado. Estos trminos son usados y abusados con los fines ms diversos.
Efecto invernadero: aumento de temperatura en la biosfera, causado por la
atmsfera. Sin la presencia de los efectos trmicos de la atmsfera, la
temperatura media debida a la radiacin solar y al calor interior de la tierra,
sera de 18 C (255 K). Las propiedades de ciertos gases en la atmsfera
elevan esa temperatura media global a + 15C (288K).
Gases de invernadero: dichos gases son en orden de importancia de sus
efectos: vapor de agua; CO2; (CFC)x ; CH4; N20 y 03. Otros gases, incluidos el
N2 y el O2, tienen una influencia trmica nfima. (Fig.1)5
Figura 1 - Gases de Invernadero
El efecto respectivo es aproximadamente: 46%; 25%; 13%; 8% y 4%. El 4%
restante corresponde a otros gases. No se incluye aqu el vapor de agua.
Albedo es el reflejo de la radiacin solar por la atmsfera y por las superficies
del globo terrqueo. Se produce principalmente por las nubes, el polvo
volcnico, el levantado por el viento y el producido por actividades humanas, la
nieve, el hielo y las superficies acuticas y terrestres. Es mayor en los desiertos
que en las zonas cubiertas por la vegetacin. El SO2 en la atmsfera tambin
incrementa el albedo.
El aumento de los gases de invernadero
El aumento de la temperatura ya haba sido estudiado por Svante Arrhenius
quien hacia 1869 calcul que una duplicacin del CO2 en la atmsfera
producira un aumento de temperatura de entre 4 y 6C.6
Se poseen datos de registros de temperatura de los ltimos 100 aos.
Convenientemente depurados y estandarizados permiten determinar un valor
medio global relativamente confiable.
A partir de estos datos se observa un aumento de 0,5 C aproximadamente.
(Fig.2)
Figura 2 - Temperatura media global 1866-1996
En ese mismo perodo han aumentado en la atmsfera el CO2 un 20%; el CH4
un 100%; el N2O un 10%. Ms recientemente han aparecido los
clorofluorocarbonos o CFC, Freon 11 y Freon 12 principalmente.
La causa del aumento de esos gases en la atmsfera es claramente la actividad
humana: calefaccin, industria, agricultura y transporte. Causa y a la vez efecto
de la triplicacin de la poblacin desde la dcada del 20. (Fig. 3)7
Figura 3 - Poblacion mundial
Los modelos matemticos
El estudio del cambio climtico se apoya en los modelos de circulacin global
atmsfera-ocanos, en los registros climticos existentes y en las interacciones
fsico-qumicas entre la atmsfera, los ocanos y las superficies continentales,
la radiacin solar y el movimiento giratorio del globo.
Las interacciones fsico-qumicas estn mediadas en buena parte por las
actividades biolgicas, funcin clorofiliana, respiracin, alimentacin, etc., de
las especies vivientes.8
El desarrollo actual de las grandes computadoras permite manejar cantidades
enormes de datos en modelos numricos de simulacin extremadamente
complejos.
Los datos provienen de los registros meteorolgicos del pasado y los que se
recogen por medio de los satlites meteorolgicos y otros que orbitan la tierra
desde la dcada de los sesenta.
Se intenta un pronstico climtico de 50 o 100 aos y los fenmenos a
investigar responden a perodos que van de das a milenios y an ms. Se
comprende que los datos climticos y meteorolgicos de unos pocos aos, a lo
sumo algunos decenios, no permiten alcanzar un grado de certeza adecuado a
los objetivos perseguidos, esbozados anteriormente. En particular, la
consecusin del desarrollo sustentable.
Las caractersticas que interesan son las que permiten definir el clima. En
especial las probabilidades de valores medios y extremos, duracin, frecuencia,
etc., referidos a temperatura, humedad, lluvia, nubosidad, viento, insolacin,
nivel del mar, corrientes ocenicas, etc.
La confiabilidad de los modelos se comprobar en la medida y grado en que
resulten ajustadas las simulaciones del clima del pasado. Y para evitar
sorpresas es conveniente remontar bastantes siglos.
Pero tambin es importante analizar las relaciones de causa a efecto. Las
relaciones deducidas de estadsticas no suelen aclarar este aspecto. A veces ni
an cuando hay un defasaje en el tiempo. Es necesario determinar los procesos
fsicos, qumicos y biolgicos que puedan explicar esas relaciones de causa a
efecto.9
Interesa por tanto investigar el clima del pasado y los procesos o circunstancias
prevalecientes, y compararlos con lo que ocurre en el presente.
El clima del presente y del pasado
Para mejor ilustrar el problema conviene recordar ciertos fenmenos climticos
interesantes.
El Nio. Este mentado fenmeno es un ejemplo notable de las interacciones
ocano-atmsfera y sus consecuencias.
En la zona ecuatorial del ocano Pacfico los vientos soplan normalmente del
Este. As empujan las aguas superficiales clidas hacia la Polinesia. Al Este, en
las costas del Per afloran las aguas fras de la corriente profunda proveniente
del Sur del Pacfico. Las aguas fras en el Este y clidas en el Oeste inducen
parecida variacin de temperatura en el aire. Se forma un centro de altas
presiones en el Este y uno de bajas en el Oeste que refuerzan los vientos del
Este. (En el Pacfico sur y Oceno Indico respectivamente).
En ocasiones, con intervalos de entre 3 y 8 aos, esos vientos se debilitan en
grado variable y en la Primavera del Hemisferio Sur las temperaturas del agua
superficial resultan menos bajas en el Este y menos altas en el Oeste.
Simultneamente se produce una alteracin de las presiones atmosfricas que
acenta la debilidad de los vientos.10
A la vez, las aguas algo ms clidas que lo normal dificultan o impiden el
ascenso de las aguas fras profundas, lo que perjudica la pesca, en la costa del
Per.
La anomala va acompaada de perturbaciones climticas de alcance global.
Estas perturbaciones no siempre tienen la misma distribucin ni intensidad.
En los aos 82-83 el fenmeno fue particularmente intenso y produjo prdidas
estimadas en ms de 10000 millones de dlares en daos por inundaciones, en
cosechas y pesqueras, propiedades, etc.
Al presente se est desarrollando un episodio tanto o ms intenso que el de
1982-83, pero no hay una explicacin de las causas que determinan el
comienzo y el final de la anomala, ni sus irregularidades.
Las manchas solares cumplen ciclos con perodo de cerca de 11 aos, con
mximos y mnimos del nmero de manchas, casi nulo en estos ltimos.La
luminosidad, el viento solar, las erupciones magnticas, etc., acompaan los
ciclos con mximos coincidentes con los del nmero de manchas.
Durante los mnimos de actividad, disminuye el nmero de partculas ionizadas
que constituyen el viento solar. Los campos electromagnticos que acompaan
a esas partculas, que alcanzan la atmsfera, producen diversos efectos sobre
esta y sobre el campo magntico terrestre.
Tambin protegen a la tierra de los rayos csmicos en cierto grado. El choque
de las partculas csmicas con los ncleos de nitrgeno atmosfrico produce
14C, un istopo del carbono normal 12C. El CO2 atmosfrico contiene 14C en
proporcin a la incidencia de la radiacin csmica. De all pasa a los rboles11
para formar los tejidos que componen el tronco. Analizando la proporcin
14C/12C de los anillos de crecimiento anuales es posible comparar y completar
registros de la actividad solar en el pasado con rboles como los secoyas
gigantes de California, que tienen unos 2000 aos de vida. Y tambin en fsiles
vegetales.
Esos registros permitirn verificar la evolucin de la actividad solar anterior al
registro del nmero de manchas solares. Este se inici con la invencin del
telescopio (1608).
El registro seala una casi total ausencia de manchas entre 1645 y 1715
aproximadamente, y se insinan dos mnimos de 1795 a 1825 y de 1875 a 1915.
El intervalo 1645 a 1715, conocido como Mnimo de Maunder, coincidi con una
poca de fros muy intensos en Europa.
Estudios de simulacin efectuados en el Laboratorio de Meteorologa Dinmica
de Pars y otros indican que durante un perodo como el Mnimo de Maunder la
disminucin de la radiacin solar puede causar un descenso de temperatura
media global de 1 a 2 C, suficiente como para explicar los fros intensos de
Europa durante ese Mnimo.
El satlite Nimbus 7 en la Misin del Mximo Solar y Balance de Radiacin de la
Tierra, permiti medir con precisin la radiacin solar incidente sobre la
atmsfera y la emitida por la Tierra fuera de la atmsfera. La medida desde la
superficie terrestre resulta afectada por la absorcin de la atmsfera, muy
variable, el reflejo de las nubes, etc. Por lo tanto antes no se poda establecer
con suficiente precisin la intensidad de la radiacin solar ni su variabilidad,
como para relacionar sus efectos con caractersticas climticas.12
Adems, el sol esta siendo auscultado por el satlite SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory) en rbita alrededor del Sol desde el 14/II/96. Es una
misin conjunta de la NASA y la ESA. Se espera que dure ms de 10 aos.
Posee 12 instrumentos que registran desde las oscilaciones de baja frecuencia
y radiacin en varias longitudes de onda, hasta el ultravioleta extremo, y analiza
las partculas del viento solar.
Esta informacin permitir avanzar conocimientos sobre la influencia solar en el
clima.
Una posible periodicidad de mnimos similares al de Maunder -del orden de
cientos de aos- podra as llegar a ser pronosticable.
Las periodicidades irregulares como la del fenmeno de El Nio y la de
mnimos solares son frecuentes en la naturaleza. Se deben a la superposicin
de varios fenmenos cclicos -ms de dos- con perodos muy diferentes.
La periodicidad de 11 aos en el nmero de manchas solares podra deberse a
la existencia de dos procesos magnticos solares superpuestos con perodos de
10 y 12 aos. Cada 120 aos la amplitud o intensidad se anula.
Las corrientes ocenicas tienen influencia sobre el clima. La corriente del
Atlntico Norte, se dirige hacia el Mar de Noruega. Relativamente clida y de
alta salinidad emerge a la latitud de Islandia. Libera calor enfrindose de 10
hasta 2C antes de sumergirse nuevamente al adquirir mayor densidad. El gran
caudal -20 veces el de la suma de todos los ros del globo- hace que la cantidad
de calor liberada temple el clima del Norte de Europa y del Noroeste de
Amrica.13
Hace 14000 aos, cuando ya estaba avanzado el deshielo de la ltima
glaciacin, comenz esa corriente para interrumpirse hace 11000 aos.
La interrupcin dur unos 1000 aos. En slo 100 las regiones al Noroeste de
Amrica y el Norte europeo sufrieron una nueva glaciacin.
Luego, en slo 20 aos termin esta nueva glaciacin (dur unos 900 aos y es
conocida como Joven Dryas).
El caudal de deshielo de la regin central de Canad desaguaba por el ro
Mississippi. En cierto momento por retirada de los hielos al Este, el desage se
desvi hacia el ro San Lorenzo y el agua helada y dulce cambi las
condiciones de la corriente del Atlntico Norte segn una hiptesis sobre este
fenmeno.
Poco se conoce sobre las corrientes profundas del ocano, que tienen
importancia en dos de los casos comentados: El Nio y el Joven Dryas.
Estas corrientes son muy difciles de observar, medir y registrar. Existen ciertas
investigaciones basadas en la produccin de sonidos y su registro en varios
lugares a cierta distancia unos de otros, todo a profundidad conveniente. Si se
quiere es una ecografa de efecto Doppler computada como tomografa.
Simultneamente se recogeran datos de temperatura, composicin salina, etc.,
que se agregan a los obtenidos: velocidad y direccin.
Los conocimientos relativamente recientes de la topografa de los fondos
ocenicos permitiran completar el panorama que aparentemente es mucho
ms complejo de lo que se podra suponer.
El nivel ocenico
Si bien el tema podra no parecer relacionado al clima, est vinculado con el
calentamiento global y su proyeccin al prximo siglo.
Por otra parte, el gran nmero de ciudades costeras, playas y puertos que
resultaran afectados por una variacin de nivel, hace imperiosa su
consideracin por los responsables involucrados.
Durante una noche de 1953, una tormenta de vientos sostenidos y la marea se
combinaron en el Mar del Norte provocando una subida excepcional del nivel
marino en las costas de los Pases Bajos. Ms grave que lo que sucede en
nuestra costa platense pero similar.
En las regiones bajas -plder- protegidas por diques de arena y tierra, estos
fueron desbordados por las aguas y, erosionados desde atrs, cedieron. La
inundacin violenta que sigui caus unos 2000 muertos, 700 000 ha. anegadas
y 100 000 personas sin vivienda. Como ocurri durante la noche los avisos no
fueron escuchados por las vctimas.
El aumento de la temperatura media global provocar la dilatacin del agua
ocenica lo que se presume conducira a un aumento de 30 cm del nivel medio
en 100 aos. En los ltimos 100 aos el aumento quizs fue de 5 cm.
Los hielos continentales se derritiran a mayor ritmo y agregaran algunos
decmetros ms.
Los hielos del Mar de Ross, en la Antrtida, constituye una enorme masa que
ocupa cerca de 800 000 kilmetros cuadrados de rea. Por ser inestable se15
estima que resultara desintegrada si la temperatura sube 5C en la regin. Este
aumento corresponde a uno global de unos 2C segn los resultados de los
modelos de circulacin.
La consecuencia sera un aumento del nivel ocenico de unos 3 metros.
Pero los mismos modelos indican la llegada de masas ingentes de aire hmedo
proveniente de la evaporacin incrementada de los ocanos. Al enfriarse sobre
la Antrtida, depositaran gran cantidad de nieve.
No se sabe que prevalecer: el volumen de agua evaporada de los ocanos
retenida como nieve sobre el casquete o el de la fusin de los hielos. La
tendencia puede ser diferente en distintas pocas sucesivas.
Est previsto para el 2002 el lanzamiento de un satlite capaz de medir con
gran precisin el nivel de los hielos en los casquetes polares (como el Surveyor
de Marte). Adems se vigilan estos hielos con el satlite Okean - 01 N7 desde
octubre de 1994.
La medicin del nivel ocenico mediante escalas y maregrafos se ve
perturbada por el movimiento vertical de los continentes, que estn rebotando
de las depresiones sufridas durante la ltima glaciacin, y por la inclinacin
producida en las placas tectnicas continentales por la subduccin de las
placas ocenicas. Todo ello altera las referencias de las escalas en grado no
despreciable de hasta varios mm/ao.
Al presente hay acuerdo en que el nivel ocenico sube 2 mm/ao actualmente.
Pero hay indicios que en los ltimos 4 o 5000 aos hubo cambios bruscos del
ritmo de variacin. Hace 2000 aos el aumento era de 0,2 mm/ao. Pero antes16
hubo perodos de crecimiento de ms de 10 mm/ao. Interesa por tanto
investigar en el pasado, como en tantas otras cosas.
Actualmente, el Grupo Intergubernamental del Cambio del Clima considera que
para el final del prximo siglo se habr alcanzado un aumento de nivel de entre
20 cm. y 1 m. La primera cifra iguala a lo ocurrido en el ltimo siglo que contina
hoy al mismo ritmo. La segunda implica serios problemas.
En los Pases Bajos, la opinin de los responsables (John G. De Ronde
M.T.O.P.) es que pueden manejar cualquier situacin entre esos extremos. Y
hasta unos 60 cm los costos no seran excesivos.
Diferente es la perspectiva para otros pases de costas bajas que no disponen
de tcnicos especializados, equipos ni tradicin como Holanda. Especialmente
en los que tienen bajos recursos y poco desarrollo.
Precisamente algunas de las zonas ms densamente pobladas del mundo son
costeras.
Aumento de poblacin
Las proyecciones demogrficas indican una estabilizacin de la poblacin
mundial alrededor de 10 a 12000 millones de individuos quizs al final del
prximo siglo. Esto significa una duplicacin de la poblacin actual.(Fig.3)
Las naciones en desarrollo y las no desarrolladas demandarn cada vez ms
energa y ms alimentos lo cual se sumar al crecimiento de demanda derivado
del aumento de poblacin.17
Aunque se logre un incremento pronunciado en la eficiencia del uso de los
recursos para la produccin de ambos insumos, aumentar la difusin de gases
de invernadero, particularmente CO2 y N2O. Proseguir la deforestacin quizs
a mayor ritmo que el actual y las tierras agotadas podrn desertificarse.
No hay dudas sobre la influencia de las selvas en el clima y como reservas de
carbono y fijadoras de CO2.
El aumento de cultivos de arroz y el incremento de los rebaos de rumiantes
contribuirn al aumento del CH4 en la atmsfera.
El uso de fertilizantes nitrogenados y la rotacin del cultivo de leguminosos para
mantener la productividad de la tierra contribuirn al aumento del N2O.
Los aminocidos son esenciales para la vida. Contienen una proporcin de N
variable, obtenido del medio ambiente por ciertas bacterias (rhizobia y
cyanobacteria) o de los abonos y sustancias orgnicas por las plantas. Los
animales slo lo pueden obtener alimentndose de plantas u otros animales.
Los cultivos reiterados agotan las sustancias nitrogenadas del suelo y
tradicionalmente el uso de residuos orgnicos sirvi para reponerlo. Tambin
las leguminosas que tienen en sus races bacterias especficas del gnero
rhizobium, o los helechos del gnero azolla asociados a las cyanobacterias, se
usan con el mismo fin mediante la rotacin de cultivos.
De esa forma se llega a un lmite terico de 15 habitantes por ha de tierra
cultivable. En los hechos no pasa de 5 o 6 habitantes por razones de eficiencia,
clima, otros nutrientes disponibles en la tierra, pestes, necesidad de cultivos con
fines industriales, etc.18
Hacia 1900 en Europa y hacia 1950 en Asia, se increment la poblacin por ha
de tierra arable por encima del lmite sustentable con la agricultura orgnica.
Hacia 1890 ya se comenz a usar en Europa guano de Per (Islas Chincha, se
deposita por las aves y permanece por que no llueve), nitratos solubles de los
desiertos de Chile (donde no llueve) y otros recursos menores como las
cianamidas sintticas, y el sulfato de amonio derivado de la produccin de coke
metalrgico.
La sntesis del amonaco a partir de N y H (por catlisis a presin y temperatura)
se industrializ a partir de 1913 en Alemania a fin de asegurar suficiente
provisin de explosivos previendo la 1era. Guerra Mundial y el bloqueo
consiguiente.(Fig.3)
Hacia 1950 comenz la produccin en gran escala de fertilizantes a partir del
amonaco.
Se calcula que actualmente 1/3 de la protena consumida por la humanidad
proviene de los fertilizantes sintticos. El resto proviene de pastoreos naturales,
pesca y abonos orgnicos.
Los pases de alta poblacin y poca tierra arable dependen de los abonos
sintticos para subsistir (Bangladesh, China, Egipto, Filipinas, Indonesia).
En otros pases se usan fertilizantes sintticos para incrementar los
rendimientos de cereales y pastoreos.(USA, Europa, etc.)19
La tcnica de uso predominante pierde el 50% del N por disolucin pluvial,
erosin, infiltracin a las capas freticas y difusin directa a la atmsfera, en
forma de NO2 y NO NH3, que pasan a N2O en gran parte.
El agua deja de ser potable. En lagos donde se concentra el exceso de
fertilizantes, se produce la eutroficacin. El exceso de algas y cyanobacterias
consume el oxgeno disuelto provocando la mortandad de otras especies. Se
refuerza el efecto de la lluvia cida. El N2O que escapa a la atmsfera
descompone el O3.
Como gas de invernadero ocupa actualmente el 4to. lugar con un efecto del
orden de 8% sobre el aumento de temperatura. Su poder emisor es 150 veces
superior al del CO2. (Base mol)
Otro efecto indeseable es la destruccin de la vida marina, en especial los
corales y foraminferos que normalmente fijan y depositan en el mar ingentes
cantidades de CO2 como carbonato de calcio. En la desembocadura del
Mississippi en el Golfo de Mxico se forma una zona anxica de 18000 km2, por
efecto de las sustancias nitrogenadas arrastradas de la cuenca.
Se calcula que anualmente se agregan a la atmsfera en N2O:
* por fertilizantes sintticos 80 millones de toneladas
* por cultivo de leguminosas
y combustibles quemados
en aire y N propio 60 millones de toneladas
* por fijacin natural global en la tierra 90 a 140 millones de toneladas
* por los rayos directamente en la
atmsfera 100 millones de toneladas20
El crecimiento anual de N2O en la atmsfera era de 0,25 % en 1990. (CO2 0,5
%; CH4 0,9 %)
Si bien en 1995 la fabricacin de fertilizantes se redujo en 3 % respecto del
mximo, ahora habia vuelto a crecer y es probable que contine creciendo por
la presin demogrfica, como anlogamente lo har el CH4.(Fig.3)
Investigacin en el pasado
Como seal, el clima del pasado, combinado con otros datos como el nivel del
mar, la temperatura, el tenor del CO2 en el aire, etc., permitira verificar y
calibrar los modelos de simulacin, fundamentalmente en vistas al pronstico de
muy largo plazo (50 o 100 aos).
Todava los modelos no alcanzan suficiente detalle como para describir
tormentas, formacin y evolucin de nubes, etc, que sern de importancia en el
clima regional.
Adems, el conocimiento de los procesos climticos es an incompleto por que
las series de datos abarcan un perodo relativamente breve y estable. De ah la
importancia de ahondar en el pasado.
Comparando las informaciones deducidas de diversos orgenes y
procedimientos, es posible verificar la confiabilidad de las hiptesis de base de
los modelos o ponderar nuevas conjeturas.21
Los fsiles de corales, foraminferos, polen, residuos de vegetales y animales,
(en depsitos aluviales, elicos, glaciares, detritos costeros o de fondos
lacustres y marinos, etc.) en diversas partes del mundo, pueden datarse por
radioistopos y permiten trazar un esquema de las condiciones climticas, en
que se desarrollaron.
Datos como la temperatura reinante, el nivel del mar y la acumulacin de hielo
en los casquetes antrtico y de Groenlandia, se pueden deducir del estudio de
los istopos del oxgeno en los testigos de hielo y de depsitos bentnicos de
conchas de foraminferos. El contenido de CO2 y otros gases en la atmsfera
puede deducirse de las pequeas burbujas atrapadas en los testigos de los
hielos. (Fig. 4)
Figura 4 - CO2 en aire atrapado en el hielo/temperatura
Curiosamente, la temperatura baj antes que el CO2 atmosfrico en varias
ocasiones en los ltimos 130000 aos.22
El descenso del nivel del ocano se produce por que el agua evaporada que se
deposita como nieve sobre los hielos continentales,supera a la de fusin de
estos. La menor tensin de vapor de agua compuesta por el istopo pesado del
oxgeno (18) respecto de la del agua con el istopo normal del oxgeno (16)
hace que sea proporcionalmente menor su contenido en el agua evaporada. Por
tanto, a menor nivel, o sea volumen ocenico, mayor proporcin de istopo (18).
As, la proporcin de este oxgeno en el carbonato de calcio de fsilesconvenientemente datado-
permite deducir indirectamente el volumen de hielo
continental acumulado para esa data y de all el volumen y nivel ocenicos.
La datacin por carbono (14) de residuos fsiles vegetales y animales en
antiguas riberas ocenicas fue comparada con el mtodo anterior hasta los
30000 ltimos aos, que comprende los 10 o 12000 aos finales de la ltima
glaciacin. Para la correspondiente variacin de nivel de ms de 100 m, las
diferencias son apenas de 10 m en ms o en menos.
Se extraen testigos coralinos en el centro del Pacfico Ecuatorial (Polinesia)
para determinar la temperatura del agua en el momento en que vivieron, por la
vinculacin de ese factor con su crecimiento. Los testigos de una perforacin de
4 m., correspondiente a unos 500 aos ltimos, permitirn estudios sobre la
historia del fenmeno de El Nio entre otras informaciones muy valiosas.
(Sera algo similar al estudio de los anillos anuales de los troncos de rboles)
Los corales viven a poca profundidad. Su datacin permite deducir el nivel del
mar contemporneo. El anlisis de oligoelementos permite determinar la
salinidad y otras caractersticas del agua en que se formaron.