El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias

1

Caractersticas del clima canario
Canarias se encuentra en la zona de transicin entre el mundo
templado y el tropical. Por su localizacin, y por la gama de factores
caracterizados en el apartado anterior, es muy difcil definir un clima
especfico, ya que dependiendo de la isla en donde nos encontremos, y el
sector de sta, se podr establecer diferentes caractersticas climticas. Es
por ello, que la palabra ms nombrada a la hora de hablar del clima
canario es la de microclimas.
El Archipilago, por su ubicacin, debera de tener un clima clido y
seco, pero sin embargo factores como la insularidad y el relieve dan lugar
a considerables contrastes de precipitaciones y a la existencia de
temperaturas muy bajas.
A grandes rasgos, se puede decir que el clima de las Islas se caracteriza
por unas precipitaciones muy escasas e irregulares, especialmente en
las zonas bajas (menos de 300 mm), debido al predominio del
Anticicln de Las Azores. En las zonas de medianas las
precipitaciones pueden llegar a los 800-1.000 mm en las vertientes de
barlovento expuestas a los vientos alisios hmedos y constantes. Es en
este sector donde se produce el estancamiento del mar de nubes, el cual
aporta una gran humedad ambiental y un considerable volumen de agua,
lo que propicia que la zona sea ptima para el desarrollo de la agricultura.
Mientras que en las vertientes de sotavento esta cantidad pluviomtrica se
reduce bastante a consecuencia de la desaparicin del mar de nubes. En la
zona de cumbres, principalmente en las islas de mayor altitud, los
vientos alisios dejan de hacer efecto, descendiendo las precipitaciones en
comparacin con las medianas, en torno a los 400 mm, las cuales en
algunos casos pueden presentarse en forma de nieve.
Las lluvias en Canarias son ms
intensas a finales del otoo, y
fundamentalmente en invierno,
siendo el verano la estacin ms
seca del ao. Las precipitaciones se
caracterizan por una irregularidad
interanual, es decir, existe una
sucesin de aos lluviosos o muy
lluviosos, con aos secos o muy
secos. Suelen ser muy localizadas, y
en algunas ocasiones se convierten
en un riesgo climtico muy
importante. Cuando se produce un
descenso acusado de masas de aire
del mundo templado y se combinan
con factores tropicales, se pueden producir precipitaciones de una fuerte
intensidad horaria, catalogndose en algunos casos como lluvias
torrenciales, con valores slo comparables a los de la gota fra que se
produce a finales de verano en la cuenca mediterrnea.
En cuanto a las temperaturas, el Archipilago se caracteriza por unas
condiciones trmicas suaves. En general, las temperaturas ms clidas
se registran en las costas del sur de todas las islas, en donde la media
anual supera los 20C. En las islas de Lanzarote y Fuerteventura, cuyas
cotas de altitud no llegan a los 1.000 metros, por lo tanto estn por debajo
del nivel de formacin del mar de nubes, esta temperatura media se

En las zonas de cumbre de las Islas ms
montaosas, las precipitaciones pueden
presentarse en forma de nieve. (CIT)
El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
2

generaliza en casi toda su superficie, por lo que son las islas ms ridas.
En las restantes islas, y a medida que subimos en altitud, la temperatura
media anual desciende, hasta 14C por ejemplo en las cumbres de Gran
Canaria, a 13C en las de las islas de El Hierro y La Gomera, en las zonas
altas de La Palma se llegan a registrar 9C o en las Caadas del Teide en
Tenerife hasta 5C.

En las zonas sur de las Islas, con numerosas horas de sol al ao, la temperatura media
anual supera los 20C. (MC)





Condicionantes del clima canario
La Latitud
Es uno de los principales factores a escala general que van a influenciar en el clima,
puesto que la proximidad o distancia al Ecuador, va a determinar la mayor o menor
temperatura. En este sentido, Canarias se sita entre los 28 y 29 norte del Ecuador, y por
tanto, prximas al trpico de Cncer, es por ello que las Islas deberan de ser ms
calurosas. Pero lo que salva al Archipilago de estas altas temperaturas es la influencia de
los vientos alisios, Estos parten, aproximadamente, desde el paralelo 30, hacia el Ecuador,
atravesando las Islas y reportndole gran beneficio con la humedad y la uniformidad de
temperatura que proporcionan.
Los Vientos Alisios
Debido a su situacin latitudinal y a la proximidad del anticicln de las Azores, las Islas
se ven afectadas casi todo el ao por los vientos alisios. Se trata de vientos constantes
que soplan desde las zonas polares de los dos hemisferios (altas presiones) a las zonas
ecuatoriales (bajas presiones). En el caso concreto de Canarias, estos vientos tienen su
origen en la zona de altas presiones situada al norte, en torno al paralelo 30,
correspondiente al anticicln de las Azores.
Estos vientos presentan en Canarias dos componentes. Por un lado los vientos alisios
inferiores, frescos y hmedos, procedentes del norte y noreste, que actan entre el nivel
del mar y los 1.500 metros de altitud. Y por otro se encuentran los vientos alisios
El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
3

superiores, clidos y secos, que soplan por encima de los 1.500 metros, y que son fruto de
la circulacin general del oeste en altura. La direccin y velocidad media de estos
vientos sufren modificaciones regionales desde el momento que las siete islas son un
obstculo en su recorrido, soportando cambios locales debido a la peculiar configuracin de
cada una de las Islas.

En invierno el anticicln de las Azores se
sita cerca del Archipilago. Por tanto hay
ms calma y los vientos tienen menor
recorrido para recoger la humedad que
forman las nubes.
En verano, el anticicln se sita ms
lejos de Canarias, en las Azores, esto
facilita que los alisios en un recorrido
ms largo, recojan ms humedad,
propiciando el mar de nubes
Los alisios varan en intensidad en relacin al desplazamiento que sufre el anticicln de
las Azores a los largo del ao. Cuando la distancia entre el anticicln y Canarias es corta la
intensidad de los alisios va a ser menor que cuando esa distancia es larga. En invierno el
anticicln se desplaza hasta situarse cerca de Canarias, en Madeira, siendo menos
importante la accin de los alisios. Esto es debido a que los vientos vienen cargados de
menos humedad al haber recorrido menos espacio en contacto con el mar. Por otro lado,
son ms intermitentes, al no estar el Archipilago en la zona limtrofe del anticicln, donde
hay ms viento. En verano, el anticicln se sita ms lejos de Canarias, en Las Azores, por
lo que la accin de los alisios es ms intensa, dando lugar a nubes cargadas de humedad
que llegan a las vertientes nortes del Archipilago.

La inversin trmica
Las diferencias de temperatura y humedad entre alisios superiores e inferiores provocan
la llamada inversin trmica. Esto significa que no siempre a mayor altitud va haber ms
fro o ms humedad. De esta forma, hacia los 2.000 metros, por encima de la zona de
inversin, donde actan los vientos alisios superiores, se registran temperaturas ms altas y
aire ms seco. Mientras, por debajo de la zona de inversin, hacia los 800 metros, las
temperaturas son ms bajas y el aire ms hmedo. Son estas cotas, las zonas de medianas
del Archipilago, donde se dan las mejores condiciones climticas para el desarrollo de la
agricultura.

El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
4

Mar de nubes

Al chocar contra las fachadas del norte de las Islas, los alisios inferiores, fros y secos
en su origen, inician su ascenso por las laderas y forma el mar de nubes
Los vientos alisios inferiores, fros y secos en su origen, se van cargando de humedad en
su desplazamiento hacia el sur, al discurrir sobre la superficie del ocano, al tiempo que
aumenta su temperatura.
Al chocar con las fachadas orientadas al norte, los alisios inferiores inician un ascenso
por las laderas. Al subir se condesan y aumenta su humedad. La circulacin de los vientos
alisios superiores, secos y ms ligeros, impiden ese ascenso a partir de los 1.500-1.600
metros. Esto provoca una condensacin aun mayor, dando lugar a la formacin del conocido
mar de nubes tan tpico de las vertientes norte. En funcin del aumento de la humedad
relativa y de la velocidad del aire, son frecuentes los fenmenos de condensacin o
precipitaciones horizontales, que provocan lluvias locales significativas, con valores que
pueden superar 300 mm anuales. A este tipo de lluvias se la puede considerar responsable
final de las diferencias en el paisaje entre las vertientes opuestas de cada isla. Supone
una notable fuente de humedad y un importante volumen de agua para las laderas
orientadas al norte.
Entre los efectos del mar de nubes est el de atenuar las temperaturas de las localidades
que se sitan por debajo de l, y adems impedir que la humedad del aire se escape hacia
las capas superiores, que siempre sern ms secas.

Corriente ocenica fra
Es el principal factor geogrfico para explicar la estabilidad atmosfrica de esta regin. El
Archipilago se encuentra sometido a los efectos de una circulacin ocenica fra. En este
caso, la rama meridional de la corriente ocenica de El Golfo (procedente de Amrica
Central) desciende en latitud paralela a las costas de Portugal y Marruecos. Las aguas de
esta corriente marina son ms fras a las que les corresponde por su latitud, porque los
El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
5

vientos alisios retiran hacia el oeste el agua ms superficial, y con ello facilita el ascenso de
aguas ms profundas y ms fras. Este fenmeno de retirada de las aguas superficiales se
conoce como upwelling.
Adems, la corriente fra de Canarias rechaza las precipitaciones, al enfriar el aire que
est en contacto con ella, impidiendo que este aire hmedo suba y forme nubes que den
lugar a la lluvia.
Tambin preserva a las islas del aire sahariano, especialmente a las islas ms
orientales y a las zonas costeras, las cuales soportaran un calor ms intenso, quedando
ms afectada cuando se produce en Canarias el denominado tiempo sur las zonas de
medianas.

Proximidad al continente africano
La influencia del continente africano tan slo se materializa a travs de la llegada
espordica a las Islas de masas de aire clidas y secas. Es el nico responsable de los das
ms calurosos en Canarias. La llegada al Archipilago de este aire continental procedente
del desierto sahariano representa un cambio brusco en el tiempo y la desaparicin de la
influencia benefactora del ocano.
Los vientos locales ahora van a soplar del continente africano, con direccin sur-sureste,
arrastrando polvo desrtico, la calima, que en los casos ms extremos disminuye la
visibilidad. Se trata de un fenmeno que el campesino canario detecta por la quietud del
mar, el color rojizo del cielo y el aire clido que respira.

El Relieve
La configuracin del relieve de las Islas es muy compleja, existiendo grandes contrastes
de una isla a otra. De esta forma, exceptuando Lanzarote y Fuerteventura, que poseen una
orografa bastante suave, el resto de las Islas presentan elevaciones considerables. La
altitud y la orientacin del relieve son los responsables de las diferencias en la
distribucin espacial de los elementos climticos, principalmente de la precipitacin, la
temperatura y la nubosidad. Cada isla, y cada rea dentro de la propia isla, van a estar
condicionada por estos factores.
El relieve acta como obstculo y barrera a la direccin de los vientos, proporcionando
un desigual reparto de temperaturas y de humedad. Es aqu donde se establece la
diferencia entre las islas altas y las islas bajas, pues las primeras se benefician de la
humedad de los alisios. Tambin existen diferencias entre el norte (vertiente a barlovento)
y el sur (vertiente a sotavento), pues es la vertiente septentrional la que recibe estos
vientos. Tambin hay diferencias dentro de la propia vertiente norte, donde se establecen
distintas zonas segn la altitud, pues al existir un desnivel tan acentuado, se marcan en
poca distancia diferentes zonas climticas.



Tipos de tiempo en Canarias
El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
6

Los tipos de tiempo que se suceden en Canarias van depender de las masas
de aire que afectan al Archipilago. La ms frecuente es la masa de aire
tropical martima, que por su origen ocenico posee una gran humedad
relativa. En el seno de ella se encuentra el Anticicln de las Azores, cuyo rasgo
ms caracterstico es la estabilidad atmosfrica a la que da lugar. Cuando las
temperaturas disminuyen, y el cielo se cubre de oscuras nubes que descargan
lluvia, el Archipilago se encuentra bajo la influencia de la masa de aire polar
martimo, procedente del Atlntico norte, la cual genera una gran inestabilidad
atmosfrica. Por ltimo, cuando en las Islas aumentan las temperaturas y se
percibe una gran sequedad en el ambiente, Canarias se encuentra bajo la
influencia de una masa de aire tropical continental procedente del desierto
del Shara.


1) Rgimen de Alisios
El tiempo dominante en Canarias es el debido a la estabilidad atmosfrica que
produce el rgimen de los vientos alisios. El Archipilago se encuentra bajo la influencia de
una masa de aire tropical martima. Este tipo de tiempo va a depender de la potencia y
situacin del Anticicln de las Azores. El fenmeno ms caracterstico que van a producir los
vientos alisios es el conocido mar de nubes, el cual se sita en las vertientes orientadas
al norte de aquellas islas que superan los 1.500 metros de altitud. Cuando la distancia entre
el Anticicln de las Azores y Canarias es corta, la intensidad con la que soplan los vientos
alisios es menor que cuando el anticicln se sita a mayor distancia. Durante el invierno,
la situacin del anticicln sobre las Islas, facilita un tiempo estable, con cielos despejados.
Durante el verano, la situacin del anticicln, el cual sube en latitud, facilita la accin de
los vientos alisios y la formacin del mar de nubes.
2) Inestabilidad atmosfrica
Se puede afirmar que casi la totalidad de las precipitaciones que se registran en el
Archipilago tienen su origen en masas de aire polar martimo. Las borrascas atlnticas
que trae consigo el Frente Polar, son bien acogidas por los isleos, especialmente por los
agricultores gracias a las lluvias. Este tipo de tiempo se da fundamentalmente desde finales
del otoo hasta mediados de la primavera. Se produce cuando el Anticicln de las Azores se
retira hacia el centro del ocano Atlntico, posibilitando que las borrascas del noroeste,
con sus frentes perturbados, se aproximen a Canarias. La existencia de este aire fro y
hmedo provoca la desaparicin de la capa superior del alisio, lo que lleva aparejado la
inexistencia de la inversin trmica y por lo tanto del mar de nubes, por lo que nada se
opone al desarrollo de movimientos de conveccin, formndose nubes de gran
desarrollo vertical que albergan importantes volmenes de agua.
Otra situacin de importante inestabilidad que ocurre en el Archipilago tiene que ver
con el descenso latitudinal de estas borrascas. Las masas de aire hmedas e inestables
llegan entonces a penetrar en las Islas por el sur y suroeste, pasando a ser las l aderas
meridionales y occidentales las ms afectadas, se habla entonces de borrascas del
suroeste. Son las perturbaciones que provocan lluvias de fuerte intensidad horaria y
muy localizadas, ya que las masas de aire suele encajonarse a travs de los barrancos
abiertos al suroeste.


El clima de Canarias Ciencias de la Tierra y el medio ambiente Medio Ambiente en Canarias
7

3) Invasiones de aire sahariano
A este tipo de tiempo se le denomina coloquialmente en Canarias como tiempo sur, en
contraposicin al rgimen de alisios procedente del norte y noreste. Estas situaciones se
producen durante todo el ao, pero son en otoo y en inverno cuando sus efectos son ms
notables. Es producto de la llegada de una masa de aire tropical continental. Se caracteriza
por un considerable aumento de las temperaturas, con valores que han superado en
algunos puntos de las Islas los 40C, y un descenso muy acusado de la humedad
relativa, por debajo del 30%. Para que este tiempo se produzca es necesario que el
Anticicln de las Azores se retire hacia el centro del ocano, y que desde el vecino
continente africano llegue una masa de aire seca. Ahora la inversin trmica se sita a
muy baja altura, por lo que la nubosidad es inexistente debido a la gran sequedad del
ambiente. Es muy caracterstico de este tipo de situaciones la calima, que puede llegar a ser
tan espesa como una niebla. Las medianas van a ser los sectores ms afectados, ya que la
masa de aire calido y seco procedente del Shara se desplaza por encima de la masa de
aire fresca y hmeda, que queda en superficie.
Las invasiones de aire sahariano llegan a tener efectos muy negativos sobre algunos
sectores econmicos de las Islas. Este tipo de tiempo es caldo de cultivo para la
propagacin de incendios forestales o la llegada de plagas de langostas. Adems produce
serios problemas a sectores de la poblacin que tienen alguna enfermedad de tipo
respiratorio, y causa graves daos en algunos tipos de cultivos y en las comunicaciones,
especialmente areas, entre las Islas. Tambin propicia el aumento del nivel de
contaminacin atmosfrica.
Estos tres tipos de tiempo son los ms comunes en Canarias, y los que definen su clima,
pero en el Archipilago han pasado otras situaciones meteorolgicas anmalas que cabe
mencionar. Es el caso de la tormenta tropical Delta que azot a las Islas a finales de
noviembre de 2005. Esta tormenta, generada en el norte de la zona tropical del Atlntico,
barri las Islas de oeste a este, con viento superiores, segn el Instituto Nacional de
Meteorologa, a los 118km/h, los cuales pueden caracterizarse como huracanados. Causo
cuantiosos daos en infraestructuras y equipamientos, y fue el responsable de la rotura del
monumento natural del Dedo de Dios en Agaete, Gran Canaria.