Diseo de Foto-Bioreactores para el Cultivo Micro Algas

Oleaginosas
Parte 2. Bioproceso y Especifidades
Reinhardt Acua Torres
Biocombustibles
Los biocombustibles son combustibles que se producen orgnicamente y a diferencia de
los combustibles fsiles son una fuente de energa renovable. La fuente orgnica de los
biocombustibles proviene de la biomasa (materia orgnica originada en un proceso
biolgico) utilizable como fuente de energa; esta pude ser, especies de uso agrcola, tales
como: maz o mandioca (yuca), ricas en carbohidratos; caa de azcar o remolacha, ricas en
azucares; o plantas oleaginosas como la soja, girasol y palma aceitera, ricas en aceites.

El biodiesel es un biocombustible sinttico lquido fabricado, mayormente, a partir de
aceites vegetales de plantas oleaginosas (soja, palma, etc.), el cual, actualmente
representa una buena opcin para reemplazar al diesel convencional y combatir las
problemticas relacionadas con la contaminacin ambiental y el efecto invernadero.
El biodiesel es completamente biodegradable y no contribuye al efecto invernadero por
el hecho de que, no emite ese tipo de gases al medioambiente; y si bien produce CO2, por
efecto de la combustin; ste es rpidamente absorbido por las plantas vegetales, a diferencia
del diesel convencional. Se calcula que en 20 das, se puede lograr una eliminacin completa;
es decir, en 20 das no quedarn rastros de la combustin con biodiesel.
La pregunta que surge es Por qu entonces el biodiesel no se utiliza a gran escala como
combustible, siendo tan amigable con el ambiente? La respuesta, como siempre, en la
actualidad, es basada solamente en aspectos econmicos; porque an no se puede producir
biodiesel a gran escala, al mismo precio del diesel convencional; para abastecer una
produccin a gran escala, se necesitaran muchas hectreas de plantaciones para producir el
aceite requerido para fabricar el biocombustible; eso sin mencionar que por ejemplo, la soja y
la palma, entre otros, son considerados alimentos por lo cual, muchas personas consideran
una aberracin utilizarlos para producir energa, mientras an hay gente en el mundo que
muere de hambre.

En ese sentido, la produccin de biocombustible a partir de microalgas ofrece tanto a
investigadores como a empresarios una serie de posibilidades promisorias:
Alta productividad por hectrea, en comparacin con los cultivos tradicionales
Estos microorganismos pueden acumular hasta un 70% de lpidos en relacin a su peso
seco
Materia prima basada en usos non-food
Uso de tierras no productivas o no arables
Utilizacin de un amplio rango de tipos de agua (dulce, salobre, marina y residual)
Produccin de varios tipos de biocombustibles y subproductos valorizables.
Bioproceso
Como se observa en el esquema de cultivo y produccin, el bioproceso de produccin de
biodiesel a partir de microalgas oleaginosas, consta de varias etapas claramente
diferenciadas.
1. Cultivo de Microalgas
2. Crecimiento en Fotobioreactores
3. Cosechado de Microalgas
4. Procesado de Biomasa
5. Produccin de Biocombustible

Cultivo de Microalgas
Para efectos del bioproceso de produccin de biocombustible algal, el cultivo de microalgas
debe separarse en dos procesos.
1. Cultivo en Estanques
Abiertos
Cerrados
2. Cultivo en Fotobioreactores
Tubulares
Horizontal
Vertical
Panel Plano
Columna Vertical
Columna de Burbujas
Levantamiento por Aire
Tanque Agitado
Lecho Inmovilizado
Otros
De todos ellos, el fotobiorreactor tubular es el ms ampliamente utilizado para el cultivo cultivo
masivo de microalgas.
Cultivo en Estanques
Cultivo en Estanques Abiertos
El cultivo de algas en estanques abiertos puede ser categorizado en dos:
1. Aguas naturales (lagos, lagunas, estanques) y
2. Estanques artificiales o contenedores.
Estanques Abiertos de Aguas Naturales
Entre las principales ventajas de los estanques abiertos estn que son ms fciles de construir
y operar, si se les compara con la mayora de los sistemas cerrados. Las desventajas son la
deficiente utilizacin de la luz por las clulas en cultivo; las prdidas por: evaporacin, difusin
de CO2 a la atmsfera; y la exigencia de grandes extensiones de tierra.

Estanques Abiertos Artificiales
Los estanques o contenedores en los que las microalgas se cultivan de manera artificial o
asistida son por lo general, del tipo "pista de carrera". Se denominan as porque la biomasa
(las microalgas, el agua y los nutrientes) fluye por el sistema como si circulara por una pista de
carreras.
Ruedas de paletas motorizadas proporcionan el flujo para que las microalgas circulen y se
mantengan suspendidas en el agua. Los estanques de cultivo son poco profundos ya que,
deben permitir que las microalgas se mantengan expuestas a la luz solar y que sta pueda
penetrar el agua del estanque y alcanzar a todas las clulas en cultivo, a una profundidad
limitada. Los estanques artificiales son operados de manera continua por lo que, el CO2 y los
nutrientes son constantemente alimentados a los estanques; mientras que, las microalgas que
contienen agua son eliminas por el otro extremo; para mantener el principio de flujos iguales
en el estado estacionario.
Cultivo en Estanques Cerrados
Una alternativa a los estanques de cultivo abiertos son los estanques cerrados; eso es, cubrir
el estanque o la piscina con efecto invernadero, para el control sobre el medio ambiente sea
mucho mejor (que con los estanques abiertos). Los sistemas de estanque cerrado cuestan
ms que las lagunas abiertas, pero mucho menos los fotobioreactores para las reas similares
de operacin. Permiten cultivar ms especies o que, la especie que se cultiva permanezca
dominante; extiende la temporada de crecimiento y si hay calefaccin, se puede producir
durante todo el ao. En los sistemas cerrados es posible aumentar la cantidad y la
concentracin de dixido de carbono lo que, aumenta la tasa de crecimiento de las
microalgas.
Crecimiento en Fotobioreactores
Un fotobioreactor es un sistema cerrado de cultivo biolgico que incorpora algn tipo de fuente
de luz y control de su ambiente interno. En ese sentido, un estanque cerrado, tal como, laguna
cubierta con efecto invernadero, podra ser considerada como una forma poco sofisticada de
foto bioreactor; por lo que, el control preciso del ambiente interno, establece la diferencia.
Los principales factores que se deben controlar son los que determinan la tasa de
crecimiento de las microalgas.
Especie Cultivada los diferentes tipos de microalgas (especies) tienen diferentes
tasas de crecimiento.
Luz indispensable para el proceso de la fotosntesis.
Fotoperodo son los ciclos de luz y de oscuridad, indispensables para el metabolismo
celular.
Temperatura hay un rango de temperatura y una temperatura optima que requiere el
cultivo para crecer.
Medio / Nutrientes el medio de cultivo debe tener una composicin especfica
que maximice el crecimiento de los microorganismos al menor costo.
El Agua existen especies de microalgas de agua dulce y de agua salobre; por lo que,
la salinidad de agua es una consideracin importante.
pH las microalgas tienen un rango de acidez cuyo pH vara entre 7 y 9; as como un pH
ptimo para tener una tasa de crecimiento ptima, segn sea la especie cultivada.
Aireacin las microalgas tienen necesidad de estar en contacto con el aire para
eliminar sus emisiones de CO2. No obstante un exceso de aireacin puede ocasionar
una disminucin del crecimiento por inhibicin por O2.
Inyeccin de CO2 las microalgas metabolizan el CO2 disuelto en el
agua para producir azucares va fotosntesis.
Mezclado el mezclado impide la sedimentacin de las microalgas y asegura que de
todas las clulas en el cultivo estn igualmente expuestas a la luz.
El conjunto generalizado de las condiciones para el cultivo de microalgas es el
siguiente
Parmetro Rango Optimo
Temperatura (C) 16-27 18-24
La salinidad (g/l) 12-40 20-24
Intensidad de la luz (lux)
1,000-10,000
(Depende del volumen y densidad) 2,500-5,000
Fotoperiodo (luz: oscuridad, horas)

16:08 (mnimo)
24:0 (mximo)
pH 7-9 8.2-8.7
Fuente: http://www.fao.org/docrep/003/w3732e/w3732e06.htm
Caractersticas Principales de los Fotobioreactores Para el Cultivo de Microalgas
Para alcanzar una alta productividad de biomasa,
El volumen de las partes no iluminadas del fotobioreactor debe ser minimizado.
Para lograr una alta eficiencia en el uso de la luz para el cultivo de las microalgas,
El fotobioreactor debe contar con una iluminacin uniforme para toda la superficie de cultivo.
Para alcanzar tasas de transferencia de masa de CO2 y O2 rpidas,
El fotobioreactor debe tener un sistema de mezclado eficiente.
Deben alcanzarse tasas altas de transferencia de masa pero sin,
Daar el cultivo de celular, ni reprimir su crecimiento.
Para evitar el decaimiento de la luz que se transmite a la superficie del fotobioreactor,
El fotobioreactor debe tener un sistema interno de limpieza y esterilizacin; o bien,
Deben ser frecuentemente cerrado para su limpieza mecnica y esterilizacin.
Componentes de Sistema y Subsistemas de los Fotobioreactores Para el Cultivo de
Microalgas
Un fotobioreactor para el cultivo de microalgas es un sistema complejos compuesto por
sistemas principales y sus respectivos subsistemas.
Los sistemas principales son:

Sistema de iluminacin
Sistema de transmisin ptico
Sistema de tratamiento de aire estril
Sistemas de intercambio de gases
Sistema de mezclado
Sistema de Nutrientes
Sistema elctrico
Instrumentacin del sistema
Los principales sub-componentes del sistema anterior son:
Sensor de oxgeno disuelto
Sensores de CO2 disuelto
Sensor de temperatura
Sensor de pH
Sensor de luz
Sensor de conductividad
Bomba de recirculacin
Bomba de Cosecha
Vlvula de inyeccin de CO2
Bomba de Sustrato
Vlvula de recirculacin de filtrado
Vlvula de entrada de agua
Vlvula de purga de agua
Conectores y mangueras
Sistema de liberacin de oxgeno
Sistema de alimentacin del tanque
PLC
Panel de control


Para garantizar una operacin ptima, tanto sistemas como subsistemas deben interactuar;
por ejemplo, el sistema de transmisin ptica y el sistema de intercambio de gases interactan
a travs de la mezcla que se produce en la zona de reaccin.
Cosechado de las Microalgas
El trmino recoleccin de algas se refiere a la concentracin de la suspensin celular de
microalgas hasta lograr una pasta gruesa conocida comopasta de algas.
La separacin de las microalgas de su medio de cultivo es conocido como la cosecha.
Los mtodos de cosecha dependen principalmente del tipo dealgas. El alto contenido de
agua de la biomasa debe ser removido para permitir la recoleccin.
Para la recoleccin de microalgas a partir de algas de cultivo en estanques o
fotobioreactores se deben emplear varias tcnicas para concentrar las microalgas seguido
de la cosecha.
El bioproceso de la cosecha consta de varios procesos en operaciones unitarias
Filtracin
Centrifugacin
Flotacin
Floculacin
Estas operaciones unitarias deben ser eficientes en energa y relativamente baratas para
que el bioproceso sea rentable; por eso la seleccin de cepas es un aspecto importante.

Normalmente, la cosecha de microalgas es un bioproceso de un paso; pero cuando
el contenido de agua en la biomasa (peso hmedo) es muy alto, el bioproceso de
cosecha se realiza dos pasos: recoleccin y desecacin.

Filtracin de Microalgas

La filtracin es un proceso de separacin de slidos en suspensin en un lquido a travs
de un medio poroso que retiene los slidos, pero permite el paso del lquido. El proceso
de ultrafiltracin tangencial cermica (UFTC) se aplica en procesos en donde
la alimentacin contiene un alto nivel de carga; es decir, es un influente con alto contenido
de slidos en suspensin (SS). Un equipo de UFTC se compone de dos depsitos de
acumulacin, un sistema de bombeo de presin y los filtros cermicos; tambin debe existir un
sistema hidrulico secundario que se encarga de limpiar las membranas a contracorriente,
para mantener el rendimiento del sistema.
Arriba, un sistema UFTC consta de las siguientes etapas.

RETENIDO: tanque donde se admite la alimentacin (biomasa o cultivo celar) y mediante
una sonda de nivel, se va aportando el fluido, en la medida que, el circuito de control as lo
determina.
BOMBA: realiza la recirculacin del caldo de cultivo (biomasa) a la velocidad tangencial
requerida por el fabricante de las membranas.
FILTRO UFTC: realiza la separacin de flujos. El concentrado hacia el retenido y el diluido
hacia el filtrado.
FILTRADO: depsito del flujo filtrado que contiene la solucin diluida de la biomasa.
Abajo una ilustracin que representa un filtro de membranas cermicas
El flujo de entrada se hace de forma axial con lo cual, las partculas inciden de forma
tangencial en la membrana; eso provoca la separacin de las partculas lquidas (azules) de
las slidas (rojas); en consecuencia, se separa el caudal de entrada (flujo concentrado) del
caudal de salida (flujo diluido) en dos corrientes; la de concentrado que vuelve al retenido y la
filtrado que va al filtrado.
Coagulacin y Floculacin

La floculacin es un proceso qumico mediante el cual, con la adicin de sustancias
denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidalespresentes en el agua,
facilitando de esta forma su decantacin y posterior filtrado.
El proceso de floculacin es precedido por el de coagulacin; por eso, se suelen asociar
ambos procesos como uno solo proceso de coagulacin-floculacin. Los procesos de
coagulacin-floculacin facilitan el retiro de slidos en suspensin y de las partculas
coloidales.
La coagulacin es la desestabilizacin de las partculas coloidales causadas por la adicin
de un reactivo qumico llamado coagulante el cual, neutralizando sus cargas electrostticas,
hace que las partculas tiendan a unirse entre s.
La floculacin es la aglomeracin de partculas desestabilizadas en microflculos y
despus en los flculos ms grandes que tienden a depositarse en el fondo de los recipientes
construidos para este fin, denominados sedimentadores.
Los factores que afectan los procesos de coagulacin-floculacin son:
El gradiente de la velocidad: da ms tiempo para que las partculas desciendan por efecto
de la gravedad y as se acumulen en el fondo.
El tiempo: aumenta la probabilidad de que las partculas se unan.
El pH: es un factor prominente en accin desestabilizadora de las sustancias coagulantes y
floculantes.
La solucin floculante ms adaptada a la naturaleza de las materias en suspensin permite
conseguir aguas decantadas ms limpias y la formacin de lodos ms espesos. La solucin
floculante ms adaptada se determina por pruebas; ya sea, en laboratorio o en el campo.
Tratndose del cultivo de microalgas, la floculacin hace que las clulas se agregan en grupos
ms grandes, llamados flculos, que son ms fciles de filtrar y o resolver con mayor rapidez.

La floculacin inica es un proceso por el cual se modifican las molculas disueltas en un
fluido, por la accin floculadores inicos. stos son elementos de materiales compuestos
por tubos de acero inoxidable, plata o cobre que, conectados en su extremo a polos de
corriente directa (positiva o negativa), que, sumergidos en el fluido producen un campo de
baja intensidad de actividad inica constante, que incrementa la energa de los electrones de
enlace; ocasionado la coagulacin. La floculacin inica es un proceso que fcilmente puede
ser adaptado al cultivo de microalgas.
Centrifugacin
La centrifugacin es un mtodo por el cual se pueden separar slidos de lquidos de
diferente densidad mediante una fuerza rotativa, la cual imprime a la mezcla con
una fuerza mayor que la de la gravedad, provocando la sedimentacin de los slidos o de las
partculas de mayor densidad. Lacentrifugacin puede utilizarse como mtodo de separacin
de las microalgas de su medio de cultivo; para eso debe utilizarse una centrifugadora para
lograr que las microalgas se depositen en el fondo del depsito. Existen 2 grandes tipos de
centrfugas:
1) Centrfugas De Sedimentacin:
Esta contiene un cilindro o un cono de pared slida que gira alrededor de un eje horizontal o
vertical. Por fuerza centrfuga, una capa anular de lquido de espesor fijo se sostiene contra la
pared. A causa de que esta fuerza es bastante grande comparada con la de la gravedad, la
superficie del lquido se encuentra esencialmente paralela al eje de rotacin,
independientemente de la orientacin de la unidad. Las fases densas "se hunden" hacia fuera
y las fases menos densas se levantan hacia dentro. Las partculas pesadas se acumulan
sobre la pared y deben retirarse continua y peridicamente.

2) Centrfugas De Filtro:
Estas operan como el tambor de rotacin de una lavadora domstica. La pared de la canasta
est perforada y cubierta con un medio filtrante, como una tela o una rejilla fina, el lquido pasa
a travs de la pared impelido por la fuerza centrfuga dejando una torta de slidos sobre el
medio filtrante. La rapidez de filtracin se incrementa con esta fuerza y con la permeabilidad
de la torta slida. Algunos slidos compresibles no se filtran bien en una centrfuga a causa de
la deformacin que sufren las partculas por la accin de la fuerza centrfuga, por lo que la
permeabilidad de la torta se ve reducida considerablemente. La cantidad de lquido que se
adhiere a los slidos despus que stos se han centrifugado depende tambin de la fuerza
centrfuga aplicada; en general, el lquido retenido es considerablemente menor que el que
queda en la torta que producen otros tipos de filtros.


El Proceso de Extraccin de Aceite de las Microalgas
El proceso de extraccin de aceite (biolpidos) a partir de microalgas oleaginosas es el punto
espinoso para determinar la viabilidad del biodiesel a base de algas como un bioproceso
productivo y rentable; eso por cuanto es la parte ms costosa del proceso. Pero en trminos
de concepto, es bastante simple.
El bioproceso de la extraccin puede realizarse por dos mtodos:
1. Mtodos mecnicos
Los mtodos mecnicos pueden ser:
Prensa mecnica
Extraccin asistida por ultrasonido
2. Mtodos qumicos
Los mtodos qumicos pueden ser:
Extraccin por solvente (hexano)
Mtodo Soxhlet (extraccin por arrastre con vapor)
Extraccin por fluido supercrtico (CO2)
Cada mtodo tiene sus ventajas e inconvenientes:
La prensa mecnica requiere secar las micro algas y utiliza energa intensiva; pero el aceite
obtenido es limpio y virgen.
El uso de solventes qumicos presenta cuestiones de salud y seguridad humana y animal;
pero para el uso como biodisel, esos cuestionamientos no son vlidos.
La extraccin supercrtica requiere de equipos de alta presin que son cotosos y tambin
consume mucha energa; pero puede aplicarse en con gran facilidad de extraccin en
sistemas cerrados o continuos.
Mtodos Mecnicos
Prensa Mecnica

El mtodo mecnico de extraccin ms simple es el prensado; tambin es conocido como
expresin. En el bioproceso de expresin la biomasa es sometida a una presin
diferencial que ocasiona la ruptura de las clulas y libera el material que estas contienen.
La operacin de prensado puede ser artesanal en operaciones por tandas batch, o en
una operacin continua, con equipos de prensado del tipo:
Tornillo sin fin de:
Alta presin
Baja presin,
Extractor expulsor,
Extractor centrfugo,
Extractor decantador y
Rodillos de prensa.
Extraccin con Ayuda de Ultrasonidos
Modernamente la extraccin es asistida con mtodos ultrasnicos, el ultrasonido es una
rama de sonoqumica puede acelerar enormemente los procesos de extraccin. Las ondas
ultrasnicas se utilizan para crear burbujas de cavitacin en el medio de cultivo; cuando
estas burbujas colapsan (estallan) cerca de las paredes celulares, se crean ondas de
choque y chorros de lquido que hacen que las paredes de las clulas serompan y liberen
su contenido en el medio de cultivo.
Mtodos Qumicos
Extraccin con Solvente (hexano)
El aceite de las microalgas puede ser extrado por medio de productos qumicos
como solventes, tradicionalmente se utilizan benceno y el ter pero, para microalgas,
el hexano ha probado ser un producto qumico popular y es relativamente barato. El hexano
como disolvente de extraccin se puede utilizar.
De forma aislada o
Junto con la prensa de expresin de aceite.
De forma aislada:
La biomasa previamente debe de ser molida, macerada o picada, para crear una mayor rea
de contacto entre el slido y el solvente. El proceso debe procurar el material orgnico est en
contacto con el solvente (hexano) y en movimiento continuo (agitacin) para lograr mayor
eficiencia en la operacin. La operacin se realiza preferiblemente a temperatura y presin
ambiente, debido a la volatilidad e inflamabilidad del hexano. La operacin se realiza por lotes
o tandas. El aceite y el hexano se separan por medio de la destilacin y puede ser reutilizado.
Junto con la prensa de expresin de aceite:

Primero se realiza la extraccin del aceite por expresin en prensa; la pasta restante se
mezcla con ciclo-hexano para extraer el contenido de aceite restante. El aceite se disuelve en
el ciclohexano y la pulpa se filtra fuera de la solucin. El aceite y el ciclohexano se separan por
medio de la destilacin. Con la combinacin de los dos mtodos (prensado en fro y solvente
hexano) se puede extraer ms del 95% del total de aceite presente en las microalgas.
Extraccin Soxhlet
El mtodo Soxhlet de extraccin utiliza una combinacin de destilacin fraccionada con
solventes qumicos. El aceite de las microalgas se extrae destilando con reflujo a travs de
varias etapas, con un disolvente orgnico como hexano o ter de petrleo.
Extraccin por Arrastre con Vapor
La destilacin por arrastre de vapor de agua se basa en la vaporizacin selectiva del
componente voltil de una mezcla formada por ste y otros "no voltiles". La
vaporizacin se logra por medio de la inyeccin de vapor de agua directamente en el interior
de la mezcla; por eso se le denomina "vapor de arrastre"; pero en realidad, su funcin no es la
de "arrastrar" el componente voltil, sino, ms bien, la de condensar el vapor en un
contenedor, formando otra fase inmiscible que, ceder su calor latente a la mezcla a destilar,
para lograr su evaporacin. Es decir, se tendrn dos fases insolubles a lo largo de la
destilacin (orgnica y acuosa); por lo tanto, cada lquido se comportar como si el otro no
estuviera presente; eso es, cada lquido ejercer su propia presin de vapor y corresponder a
la de un lquido puro a una temperatura de referencia. La presin total del sistema ser la
suma de las presiones de vapor de los componentes de la mezcla orgnica y del agua. La
condicin ms importante para que este tipo de destilacin pueda ser aplicado es que tanto el
componente voltil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado
voltil formar dos capas al condensarse, lo cual permitir la separacin del producto y del
agua fcilmente. En el caso de las microalgas, el arrastre por vapor de agua busca la
vaporacin selectiva del aceite esencial (componente voltil) de una mezcla formada por la
pasta de biomasa de microalgas y agua.

Extraccin con Fluido Supercrtico (CO2)
Un fluido supercrtico (FSC) es cualquier sustancia que se encuentre en condiciones
de presin y temperatura superiores a su punto crtico. Los fluidos supercrticos tienen
propiedades que los hacen hbridos entre un lquido y un gas; se pueden difundir como un
gas y disolver lquido. La Tabla 1 muestra las propiedades de algunos FSC comnmente
usados.
Tabla 1. Propiedades crticas de varios solventes (Reid et al, 1987)

Solvente Peso molecular T crtica Presin crtica Densidad crtica

g/mol K MPa (atm) g/cm
3



Dixido de carbono (CO2) 44,01 304,1 7,38 (72,8) 0,469

Agua (H2O) 18,02 647,3 22,12 (218,3) 0,348

Metano (CH4) 16,04 190,4 4,60 (45,4) 0,162

Etano (C2H6) 30,07 305,3 4,87 (48,1) 0,203

Propano (C3H8) 44,09 369,8 4,25 (41,9) 0,217

Etileno (C2H4) 28,05 282,4 5,04 (49,7) 0,215

Propileno (C3H6) 42,08 364,9 4,60 (45,4) 0,232

Metanol (CH3OH) 32,04 512,6 8,09 (79,8) 0,272

Etanol (C2H5OH) 46,07 513,9 6,14 (60,6) 0,276

Acetona (C3H6O) 58,08 508,1 4,70 (46,4) 0,278

La Tabla 2 muestra densidad, difusividad y viscosidad de lquidos tpicos, gases y fluidos
supercrticos.
Tabla2. Comparacin de Gases, Fluidos Supercrticos y Lquidos
1


Densidad (kg/m
3
) Viscosidad (Pas) Difusividad (mm/s)
Gases 1 10 1-10
Fluidos Supercrticos 100-1000 50-100 0,01-0,1
Lquidos 1000 500-1000 0,001



Por su facilidad y disposicin, la sustancia ms empleada es el CO2 que en condiciones
supercrticas presenta baja viscosidad, baja tensin superficial, alto coeficiente de difusin (10
veces ms que un lquido normal) lo que conlleva a un alto contacto con la superficie del
material y permite penetrar en pequeos poros y rendijas, lo que asegura una buena eficiencia
en la extraccin en el corto tiempo. Al final del proceso se remueve el total del solvente (CO2),
si se realiza a una temperatura baja, se disminuye la prdida de sustancias voltiles y se evita
la formacin de sabores y olores extraos a cocido.
Biodiesel de algas
El biodiesel se refiere a cualquier biocombustible equivalente al diesel hecho a partir de
materiales biolgicos renovables tales como: aceites vegetales o grasas animales. El
biocombustible consiste en larga cadena de hidrocarburos saturados; puede ser utilizado en
su estado puro (B100) o mezclado con diesel de petrleo en cualquier concentracin.
Tradicionalmente, el biodiesel se fabrica a partir de cultivos de plantas oleaginosas como el
maz, la soja o la palma aceitera; sin embargo, el biodiesel hecho a partir de eso cultivos,
presenta problemas socioeconmicos como el desplazamiento de los alimentos destinados al
consumo humano y la cantidad de cultivos que se necesita para producir un galn de aceite.
Es esa una de las razones por las que lasalgas son hoy da reconsideradas como materia
prima para aceite. Adems de que su rendimiento es muy superior al de cualquier otro cultivo
tradicional (DOE: Departamento de Energa, Gobierno de EE.UU. ha informado de que las
microalgas tienen un rendimiento 30 veces superior en energa por hectrea que los cultivos
de tierra como la soja o e maz; algunos estiman incluso rendimientos mayores a 15.000
galones por acre). Vea ms:http://www.oilgae.com/algae/oil/biod/large_scale/large_scale.html

Una vez que las algas se cultivan y cosechan, hay diferentes maneras de extraer el aceite;
sea cual sea, el mtodo utilizado para la extraccin del aceite, el producto resultante es un
aceite vegetal llamado "crudo verde", similar al petrleo crudo, el cual se transforma
en biodiesel a travs de un proceso detransesterificacin.
Transesterificacin

El proceso de conversin aceites vegetales en combustible biodiesel se denomina
transesterificacin y es, afortunadamente, mucho menos complejo de lo que parece. El
trmino transesterificacin se refiere a una reaccin qumica entre un ster de un alcohol y un
segundo alcohol para formar un segundo ster de alcohol y un alcohol del ster original; por
ejemplo, acetato de metilo y alcohol etlico para formar acetato de etilo y alcohol metlico.
En el caso de los aceites esenciales de las microalgas, la transesterificacin significa tomar
una molcula de triglicridos o cidos grasos complejos (aceite esencial), neutralizando los
cidos grasos libres (producto de la reaccin) y eliminando la glicerina (subproducto de la
reaccin) y la creacin de un ster de alcohol. Eso se logra mezclando metanol con hidrxido
de sodio para formar metxido de sodio; ste se mezcla con el aceite vegetal; se permite que
la mezcla reaccione; luego la mezcla se separa por decantacin; el producto se queda arriba
(fase orgnica) y la glicerina en la parte inferior (fase acuosa); los steres de metilo se
recogen como biodiesel y la glicerina se puede utilizar para hacer jabn o cualquiera de otros
1600 productos que tienen su base en este compuesto. Posteriormente, los steres metlicos
se lavan y se filtran para su utilizacin como producto terminado (B100).
Caractersticas del biodiesel de microalgas:
Prcticamente no contiene azufre,
Tiene propiedades lubricantes superiores,
Tiene propiedades disolventes ms agresivas que diesel de petrleo
El biodiesel de microalgas tiene entre 5% y 8% menos densidad de energa que el diesel de
petrleo de pero, su eficiencia de combustin es ms alta
El biodiesel de microalgas tiene una mejor lubricacin,
Compensando, la disminucin total de su eficiencia de combustible es de tan slo 2%,
El punto de nube (temperatura a la cual el biodiesel puro (B100) se gelifica) es de unos 0C,
El punto de inflamacin (menor temperatura a la que se puede evaporar para formar una
mezcla inflamable en el aire) del biodiesel de microalgas es de 130C, significativamente
mayor que la del diesel de petrleo que es de 64C,
Ventajas del Biodiesel Producido A Partir de Microalgas:
Rendimientos ms altos
El biodiesel de microalgas reduce las emisiones de partculas alrededor de un 47% en
comparacin con el diesel de petrleo,
El biodisel microalgas tiene menos peligrosas partculas en suspensin,
El biodisel microalgas reduce la fraccin de carbono slido en el aire,
El biodisel microalgas aumenta la cantidad de oxgeno en el aire, producto del proceso de
fotosntesis,
El biodisel microalgas disminuye la cantidad de dixido de carbono en el aire, producto del
proceso de fotosntesis.
c