Comprendiendo desde el marxismo las crisis capitalistas

Christian Castillo
Es sabido que para Marx las crisis capitalistas se expresan a la vez como crisis de sobreproduccin
de mercancas (hay un exceso de mercancas en relacion con la demanda solvente) y como crisis de
sobreacumulacin de capitales. A su vez Marx sealaba que ms all de las causas inmediatas y de
las formas en que se manifiesta cada crisis capitalista particular, opera en el capitalismo la llamada
ley de la tendencia decreciente de la tasa de ganancia1. A qu se refera con esto?
Primero digamos que por tasa media de ganancia Marx entiende la suma total de la
plusvala producida en el proceso de produccin dividida por la suma total de
capital. En el libro III de su obra El Capital seala que la tendencia a la cada de
la tasa de ganancia es la principal ley de movimiento del modo de produccin
capitalista. Tengamos en cuenta que del capital global que invierte el capitalista, es
de la parte que se destina a salarios (que llamamos capital variable) donde se
genera la plusvala, el trabajo no pago generado por los obreros que se apropia el
capitalista y que es a su vez la fuente de su ganancia. Marx seala que con el
desarrollo histrico del capitalismo tiende a disminuir el capital variable como
fraccin del capital total, debido a que el progreso tcnico implica un creciente
reemplazo de trabajo vivo por trabajo muerto (maquinaria). Se produce de este
modo un aumento de la llamada composicin orgnica del capital, esto es un
incremento del capital constante (el destinado a la compra de maquinaria y materia
prima) como fraccin del capital global en relacin con el capital variable (la porcin
del capital destinada a los salarios). Dicho ms sencillamente, del capital total
invertido se deben destinar porciones crecientes del mismo a la compra de
maquinaria y materias primas mientras disminuye la parte dedicada al pago de
salarios. Pero como la plusvala slo surge de esta ltima, del capital variable, el
aumento en la composicin orgnica del capital implica la disminucin de la
fraccin de capital que produce plusvalor y, con ello, una tendencia a la baja de la
tasa de ganancia. Es decir, se obtiene una menor rentabilidad en relacin al capital
invertido. Este resultado no querido para los capitalistas es producto de que lo que
es lgico de acuerdo al inters inmediato de cada capitalista individual (que
compelido por la presin de la competencia debe invertir en nueva maquinaria para
aumentar la productividad), no lo es desde el punto de vista del capital en su
conjunto.
Esta tendencia puede analizarse tanto en relacin a lo que acontece en una rama
de produccin determinada como en funcin del proceso histrico de desarrollo
capitalista ms en general. Es planteada por Marx como ley tendencial porque no
opera en forma ininterrumpida o lineal, ya que existen distintas formas mediante
las cuales los capitalistas pueden limitar sus efectos, las llamadas fuerzas
contrarrestantes, de las que la ms importante es la posibilidad de aumentar la
tasa de plusvala, por ejemplo, bajando nominalmente los salarios reales,
prolongando la jornada de trabajo, intensificando la carga del trabajo o
incrementando como producto de adelantos tcnicos la productividad de cada
trabajador, disminuyendo por tanto la porcin de la jornada laboral dedicada a
reproducir el salario de los trabajadores. Otras fuerzas contrarrestantes son: el
abaratamiento de los elementos que componen el capital constante (maquinarias y
materias primas) por el avance en la productividad y por tanto en la rebaja del
precio unitario de las mismas; un aumento en los ritmos de rotacin del capital (lo
cual se favorece tanto por una circulacin acelerada mediante transportes y
formas de venta ms rpidos- como por un proceso de produccin ms corto), que
permite a los capitalistas aumentar la cantidad de trabajo explotada y obtener
mayor ganancia con el mismo capital; dirigiendo capitales hacia pases que
producen con ms baja composicin orgnica de capital; o extendiendo la inversin
de capital hacia sectores de la economa que no se encontraban organizados en
forma capitalista, como ocurri con el crecimiento del sector servicios luego de la
segunda guerra mundial o, ms recientemente, con la incorporacin a la rbita
capitalista de la ex Unin Sovitica, los pases de Europa del Este, China y Vietnam.
Cmo se expres esta tendencia histricamente? No hubo un gran crecimiento
tanto de la economa mundial como de la tasa de ganancia luego de la segunda
guerra mundial?
Es cierto, pero las altas tasas de crecimiento y la fuerte recuperacin de la tasa de
ganancia que vivieron los principales pases imperialistas en esos aos, se dieron
luego de una destruccin colosal de fuerzas productivas, causada primero por la
crisis del 30 y luego por la segunda guerra mundial, que algunos autores estiman
en nada menos que un tercio del capital! previamente existente. De esta forma, y
gracias a que los pactos de Yalta y Potsdam concertados entre las potencias
imperialistas vencedoras y la Unin Sovitica comandada por Stalin contuvieron las
tendencias revolucionarias que se dieron en la inmediata posguerra, el capitalismo
tuvo, an perdiendo el control de un tercio del globo luego de la revolucin china,
sus aos dorados, un perodo que hemos definido como de desarrollo parcial de
las fuerzas productivas2. Hay que tener en cuenta que en el capitalismo las crisis,
cuando no devienen en revoluciones, son habitualmente un mecanismo que permite
la limpieza de capitales sobrantes, favoreciendo la concentracin y centralizacin
del capital y generando las precondiciones para la recuperacin de la tasa de
ganancia. Pero esto ni es algo automtico, ya que depende de factores
extraeconmicos como las guerras, los resultados de las crisis polticas, etctera, ni
significa que luego de cada crisis volvamos al mismo punto de partida como si nada
hubiera pasado, como si el capitalismo se moviese en forma circular. El capitalismo
ha ido mutando histricamente. Ya a comienzos del siglo pasado, tanto autores
marxistas como investigadores burgueses sealaron que haba entrado en nueva
fase, la del imperialismo, caracterizada clsicamente por Lenin en su trabajo El
imperialismo, fase superior del capitalismo3. Trotsky, a su vez, sealaba que en la
poca imperialista los fenmenos polticos y militares adquiran mayor peso para
entender la dinmica ms general del capitalismo4. Hoy mismo el imperialismo
contemporneo no es una mera rplica de la situacin analizada por Lenin, sino
que presenta, entre otros aspectos, un grado de internacionalizacin del proceso de
produccin cualitativamente superior al de aquella poca y los negocios financieros
cuentan hoy con un volumen, variedad y nivel de sofisticacin mayor al de
cualquier momento anterior del capitalismo: el capital existente en bonos, acciones
y depsitos bancarios se calcula que llega a 150 billones de dlares, tres veces ms
que el producto bruto mundial.
Volviendo a lo sucedido con el boom de la posguerra, a fines de los 60 empez a
verificarse un cambio de tendencia que se expres agudamente durante la crisis de
1973-75, donde la economa mundial sufri una fuerte recesin y la tasa de
ganancia, que ya vena disminuyendo desde fines de la dcada anterior, cay
fuertemente, cuestin que permiti desmentir a distintos autores (marxistas y no
marxistas) que haban planteado que la tendencia decreciente de la tasa de
ganancia no tena evidencia emprica5. Esta crisis mostr tambin que el ciclo
vital del capitalismo no se haba revertido, como algunos creyeron entonces. En un
artculo que publicamos hace unos aos decamos: La vitalidad mostrada por el
capitalismo durante el boom no fue la de un nio, un adolescente ni aun la de un
adulto en plenitud. Fue la de un hombre mayor, que despus de haber estado cerca
de la muerte, obtiene una herencia, se estira la piel, y vuelve a las andadas con la
ventaja de la experiencia acumulada. Su aspecto parecer jovial, pero no podr
evitar el envejecimiento de sus clulas. Su experiencia le permitir an hacer frente
a nuevos percances, pero ha envejecido irremediablemente. Sus recadas sern
cada vez ms peridicas y profundas. Es esta la situacin que vive el capitalismo
desde principios de los 706. La crisis actual y las que ha vivido el capitalismo en el
ltimo perodo histrico creemos que muestran lo cierto de esta definicin. Ms all
de sus respiros y recuperaciones peridicas, creemos que es correcto definir al
capitalismo actual como capitalismo declinante.
Pero qu pas con la tasa de ganancia desde entonces?
Durante el llamado neoliberalismo se pusieron en marcha un conjunto de
medidas polticas y econmicas tomadas para contrarrestar la cada de la tasa de
ganancia que vimos con el fin del boom de la posguerra. En estos aos se
increment brutalmente la tasa de explotacin de la clase obrera y creci el espacio
econmico capitalista, tanto geogrficamente (producto del proceso de restauracin
capitalista) como a partir de la captura directa para los negocios capitalistas de
distintos rubros, como vimos con la privatizacin de la salud, la educacin y los
servicios pblicos, y con el surgimiento de nuevas ramas de la economa. A su vez,
las transformaciones de los negocios financieros favorecieron una maximizacin de
la ganancia de las grandes corporaciones, dando lugar a la vez a fuertes tendencias
especulativas. En particular, China se convirti en los ltimos aos en un
verdadero pulmn para el capitalismo mundial, actuando como una fuerte presin
para el abaratamiento del precio de la fuerza de trabajo a nivel mundial. Pero, como
diferentes autores marxistas han mostrado (ver grfico), aun a costa de aumentar
sus desequilibrios potenciales, las recuperaciones de la tasa de ganancia fueron
slo parciales, y nunca llegaron a alcanzar los niveles del boom. Cada
recuperacin fue continuada con alguna crisis de envergadura (crisis de la deuda
en 1982; crack de la bolsa de Wall Street en 1987; crisis de la burbuja inmobiliaria
japonesa en 1990; crisis del sistema monetario europeo en 1992; crisis del tequila
en 1995; crisis asitica en 1997; crisis rusa en 1998; crisis de la burbuja de las
empresas puntocom y crack de la economa argentina en 2001) que, si bien no se
transformaron en un crack generalizado, implicaron desequilibrios importantes en
la poltica y la economa mundiales.
Aunque en EE.UU., la tasa de ganancia volvi a recuperarse acompaando el
crecimiento de los ltimos aos, en la crisis actual estn estallando los mismos
mecanismos que permitieron a EE.UU. salir de la recesin de 2001 y sostener el
crecimiento de la economa mundial en estos ltimos cinco aos7.
Qu impacto puede tener la crisis actual sobre la lucha de clases?
Si bien es cierto que no hay una relacin mecnica entre crisis econmica y
agudizacin de la lucha de clases8, es tambin un hecho que los ataques con los
que los capitalistas buscan descargar las crisis sobre el movimiento de masas
raramente resultan sin respuesta. Para slo considerar acontecimientos recientes,
en la crisis asitica, vimos los levantamientos que llevaron a la cada de la
dictadura de Suharto en Indonesia. Y en nuestro pas tuvimos las jornadas
revolucionarias del 19 y 20 de diciembre de 2001, donde se combin la accin de
los desocupados con la de las clases medias, sectores de las cuales haban sido
despojadas de sus ahorros mientras los grandes capitalistas fugaban en masa sus
divisas. Ms en general, con el despertar del siglo gran parte de Amrica del Sur se
vio conmovida por situaciones pre-revolucionarias que llevaron a la cada de
numerosos presidentes producto de la movilizacin popular. Lo nuevo de la crisis
actual es que tiene su origen en el corazn del capitalismo mundial y, de
continuarse y profundizarse, puede dar lugar a importantes acontecimientos de la
lucha de clases en EE.UU. y en los pases europeos que se vean ms fuertemente
afectados por la crisis. A su vez, es probable que haya pases semicoloniales a los
que el desarrollo de la crisis los muestre como eslabones dbiles de la misma. En
sntesis, si la crisis no logra ser contenida y una recesin llega efectivamente a
EE.UU. debemos prepararnos para un perodo de intensificacin de la lucha de
clases a nivel mundial que presentarn nuevas oportunidades revolucionarias para
la clase trabajadora.
1 Existen tres grandes interpretaciones sobre la teora de las crisis en Marx: i) La
teora de la desproporcionalidad, defendida entre otros por el marxista legal ruso
Mijail Tugn Baranovsky, por Rudolf Hilferding, por Nicolai Bujarin y, en cierta
medida, tambin por Lenin. Segn esta concepcin la causa principal de las crisis
estriba en que las decisiones de inversin capitalista generan una desproporcin
entre las fracciones de valor producidas y los flujos de valor generados por el sector
I de la economa (el productor de medios de produccin) y el sector II (que produce
bienes de consumo). ii) La teora subconsumista, sostenida entre otros por Karl
Kautsky, Rosa Luxemburgo y Paul Sweezy. Esta teora ve la causa esencial de las
crisis en la grieta existente entre la capacidad productiva y la insuficiente capacidad
de consumo de las masas. iii) La teora de la pura sobreacumulacin, entre los que
se encuentra Paul Mattick. Este autor realiza un anlisis esquemtico acerca de
cmo acta la tendencia a la cada de la tasa de ganancia, viendo la razn principal
de las crisis en la masa insuficiente de plusvalor producido, en comparacin con la
cantidad total de capital acumulado.
2 Para un anlisis detallado de las condiciones que favorecieron el fuerte
crecimiento en la segunda posguerra ver Paula Bach, El boom de la posguerra. Un
anlisis crtico de las elaboraciones de Ernest Mandel, en Estrategia Internacional
N 7, marzo/abril 1998. Tambin de la misma autora ver su Introduccin a los
escritos de Trotsky en Naturaleza y dinmica del capitalismo y la economa de
transicin, CEIP Len Trotsky Ediciones, Buenos Aires, 1999.
3 En este trabajo, Lenin seala como rasgos caractersticos del imperialismo: 1) la
concentracin de la produccin y del capital elevada a un grado tan alto de
desarrollo que hizo crear los monopolios, los cuales cumplen un papel decisivo en la
vida econmica; 2) la fusin del capital bancario con el capital industrial y la
creacin, basada en ese capital financiero de una oligarqua financiera; 3) la
exportacin de capitales, que difiere de la exportacin de mercaderas, adquiere una
importancia particularmente grande; 4) la formacin de asociaciones
internacionales de capitalistas monopolistas, que se reparten el mundo entre s, y
5) la concrecin de una divisin territorial del mundo entre las potencias
capitalistas ms importantes.
4 Trotsky supo sealar esto con claridad a mediados de la dcada del 20, cuando
discuta con la teora de los ciclos largos del capitalismo, sostenida por Kondratieff
y otros: En condiciones de ascenso, en condiciones en que la economa busca
espasmdicamente su equilibrio, tanto los factores polticos como los militares
juegan un rol distinto ... Vemos aqu no el libre o semi-libre juego de las fuerzas
econmicas, al que estbamos acostumbrados a analizar en el perodo de
preguerra, sino fuerzas estatales resueltas y concentradas que irrumpen en la
economa, y esto intenta interrumpir o est interrumpiendo, los ciclos regulares o
semi-regulares, si es que stos llegan a notarse. Por consiguiente, uno no puede
avanzar sin tomar en cuenta los factores polticos (Len Trotsky, Sobre la cuestin
de las tendencias en el desarrollo de la economa mundial (1926), en Naturaleza y
dinmica del capitalismo y la economa de transicin, Op. cit.
5 Entre los primeros crticos de la ley de la tendencia decreciente de la tasa de
ganancia se contaron, ya en la dcada de 1890, el filsofo liberal italiano Benedetto
Croce y el economista neoclsico alemn Eugen von Bhm-Bawerk.
6 Christian Castillo, Las crisis y la curva del desarrollo capitalista, en Estrategia
Internacional N 7, marzo/abril 1998.
7 Ver en este mismo peridico, Juan Chingo, Una amenaza al corazn de las
finanzas de Wall Street.
8 Trotsky sealaba que Bajo un conjunto de condiciones la crisis puede dar un
poderoso impulso a la actividad revolucionaria de las masas trabajadoras; bajo un
conjunto distinto de circunstancias puede paralizar completamente la ofensiva del
proletariado y, en caso de que la crisis dure demasiado y los trabajadores sufran
demasiadas prdidas, podra debilitar extremadamente, no slo el potencial
ofensivo sino tambin el defensivo de la clase. (Len Trotsky, Flujos y reflujos. La
coyuntura econmica y el movimiento obrero mundial, en Naturaleza y dinmica,
Op. cit.). Gramsci opinaba en la misma forma: Se puede excluir que las crisis
econmicas produzcan por s mismas acontecimientos fundamentales; slo pueden
crear un terreno ms favorable a la difusin de ciertas formas de pensar, de
plantear y resolver las cuestiones que hacen a todo el desarrollo ulterior de la vida
estatal (Antonio Gramsci, Anlisis de las situaciones. Correlacin de fuerzas, en
Antologa, Ed. Siglo XXI).

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