Controversia sobre el fin de la ciencia

Por Eitel H. Laura*, para La Nacin, 3/05/2006 (Adaptacin)

En una nota anterior (LA A!"#, 6 de $ar%o de 2006) &e e'pu&o el te$a de la
e(olucin de la ciencia a tra()& de la *i&toria de la ci(ili%acin, &e+alando el car,cter
pro-re&i(o . acu$ulati(o de lo& conoci$iento& cient/ico&. E&to *ace de la ciencia una
acti(idad &ocial a&cendente, caracteri%ada por el creciente ri-or de &u& teora& . el au$ento
con&tante de la preci&in de &u& e(aluacione&. E& oportuno recordar 0ue, cuando el te$a e&
el /in de la ciencia, &e trata de la ciencia lla$ada 1pura2 o 34&0ueda del conoci$iento por el
conoci$iento $i&$o, con particular )n/a&i& en la& ciencia& naturale&, tale& co$o la /&ica .
la 3iolo-a. Por otra parte, el &i-lo 55 *a &ido e&cenario de una contro(er&ia planteada en
lo& &i-uiente& t)r$ino&6 por un lado &e &o&tiene 0ue la ciencia continuar, e(olucionando en
/or$a pro-re&i(a . acu$ulati(a, . por otro, 0ue la ciencia, $,& tarde o $,& te$prano, &e
en/rentar, con 3arrera& in/ran0uea3le& . detendr, &u $arc*a a&cendente. 7n li3ro 0ue
e'pone e&ta 4lti$a po&icin e& El fin de la ciencia (8996) de :o*n Hor-an, un e&critor
a$ericano de te$a& cient/ico&. Hor-an de&pu)& de reali%ar entre(i&ta& . con&ulta& con
cient/ico& de pri$er ni(el e'pre&a lo &i-uiente6 ;Lo& cient/ico& &e e&t,n topando contra lo&
l$ite& del conoci$iento, de&de lo& /&ico& de partcula& 0ue &ue+an con una teora /inal de
la $ateria . la ener-a *a&ta lo& neurocient/ico& 0ue in(e&ti-an lo& proce&o& cere3rale& 0ue
dan &oporte a la conciencia;.
El /in de la ciencia *a tenido de/en&ore& anteriore& a Hor-an, de&tac,ndo&e entre
ello& <unt*er =tent, un 3ilo-o de la 7ni(er&idad de !ali/ornia, en >er?ele.. En &u li3ro
La llegada de la Edad Dorada: una visin del fin del Progeso (8969) &o&tiene 0ue la
ciencia puede e&tar a(an%ando a una (elocidad &in precedente&, @u&ta$ente poco ante& de
c*ocar contra &u& i$pa&a3le& l$ite&. A!uanto $,& r,pido pro-re&a, $,& cerca e&t, de &u
/inal;. E&e /inal, &e-4n otro& e&tudio&o& del te$a, &er, no &lo cient/ico &ino econ$ico,
dado 0ue lo& co&to& del in&tru$ental e&t,n creciendo e'ponencial$ente. En /or$a
re&u$ida, la po&icin 0ue &o&tiene un no $u. le@ano /in de la ciencia lla$ada 1pura2 &e 3a&a
en el ar-u$ento &i-uiente6 la ciencia *a a(an%ado e'traordinaria$ente en lo& 4lti$o& cuatro
&i-lo& . no podr, continuar *aci)ndolo a& para &ie$pre. =e-4n e&te en/o0ue, la ;re(olucin
cient/ica; tarde o te$prano lle-a a &u /in.
Be&de otro ,n-ulo, el /in de la ciencia pura no i$plica el /in de la ciencia lla$ada
1aplicada2 . de &u& reali%acione& tecnol-ica&. En e/ecto, e& pro3a3le 0ue en $ateria de
co$putadora& $uc*&i$o $,& (eloce&, o de aplicacione& de in-eniera 3io$)dica
re(olucionaria& en la cura de en/er$edade&, o en la in(encin de ro3ot& ca&i *u$ano&,
e'i&ta toda(a $uc*&i$o ca$ino por recorrer. Por otra parte, la& pro/eca& &o3re el /in de la
ciencia pura &on cau&a de pol)$ica en la co$unidad cient/ica. 7n ar-u$ento utili%ado
/recuente$ente para poner en duda e&a pro/eca e& el &i-uiente6 $uc*o& /&ico& de /ine& del
&i-lo 5"5, de&pu)& de ca&i tre& &i-lo& de )'ito& &in precedente de la /&ica iniciada por
<alileo . eCton, pen&a3an 0ue *a3an alcan%ado la cu$3re del conoci$iento . 0ue no
re&ta3a nada /unda$ental por conocer. Poca& d)cada& de&pu)&, la teora de la relati(idad .
la $ec,nica cu,ntica produ@eron un ine&perado . dra$,tico ca$3io en la e(olucin de la
/&ica. Ade$,&, la *i&toria de la ciencia $ue&tra 0ue a (ece& el &ur-i$iento de
o3&er(acione& . *ec*o& e'peri$entale& ine&perado& . &orprendente& tiene /uerte&
repercu&ione& en la& teora& cient/ica&. Por e@e$plo, un $u. pe0ue+o corri$iento del
peri*elio de la r3ita de Dercurio, i$po&i3le de e'plicar en el $arco de la teora de la
-ra(edad de eCton, pudo &er e'plicada con una nue(a . re(olucionaria teora6 la
relati(idad de Ein&tein. La *i&toria re-i&tra otro& ca&o& &i$ilare& 0ue re&tan (alide% a la&
prediccione& &o3re el /uturo de la ciencia. E& c)le3re la a/ir$acin del /il&o/o Au-u&to
!o$te (8E9FG8F5E) &o3re la i$po&i3ilidad de conocer la co$po&icin 0u$ica de la&
e&trella&. En la actualidad &e tiene un conoci$iento detallado del te$a . un ele$ento
0u$ico Hel *elioH /ue de&cu3ierto pri$ero en una e&trella Hel =olH. de&pu)& en la Iierra.
En re&u$en, la *i&toria de la ciencia encierra una co$ple@a tra$a en la 0ue &e entrela%an un
c4$ulo i$pre&ionante de conoci$iento& &lida$ente co$pro3ado&, teora& ri-uro&a& e
intuicione& -eniale& de al-uno& cient/ico&. Be a* la nece&idad de adoptar una actitud
prudente re&pecto del /uturo de la ciencia pura. Ade$,&, e'i&ten i$portante& interro-ante&
en $ateria de proce&o& naturale& a4n no dilucidado& o de inc-nita& no de(elada&. E@e$plo&
pertinente& &on, re&pecti(a$ente, lo& &i-uiente&6 Jcu,l e& el proce&o 0ue per$ite
tran&/or$ar una c)lula /ertili%ada en un co$ple@o $a$/eroK JE'i&te (ida $,& all, de la
IierraK La e(entual dilucidacin de interro-ante& co$o lo& precitado& puede ori-inar, tal
(e%, replanteo& cient/ico& pro/undo&. =lo el /uturo podr, decirlo.
*El autor es miembro de la Academia Nacional de Ingeniera.