Henry A.

Kissinger
El futuro de las relaciones
entre Estados Unidos y China
Cita recomendada:
Kissinger, Henry A., (2012) El futuro de las relaciones entre Estados Unidos y China ,
Foreign Affairs Latinoamrica, Vol. 12: Nm. 3, pp. 93-103. Disponible en: www.fal.
itam.mx
LATI NOAMRI CA
volumen 1 2 nmero 3
j uli o-septi embre 201 2
material original de foreign affairs Volumen 91 Nmero 2
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Henry A. Kissinger es Presidente de Kissinger Associates, fue Secre-
tario de Estado de Estados Unidos y asesor de Seguridad Nacional. Este
ensayo es una adaptacin del eplogo a la prxima edicin de su libro ms
reciente, On China (Penguin, 2012).
El futuro de las relaciones
entre Estados Unidos y China
El conflicto es una opcin, no una necesidad
Henry A. Kissinger
c
El 19 de enero de 2011, el Presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el
Presidente de China, Hu Jintao, emitieron una declaracin conjunta al final de
la visita de Hu a Washington. Proclamaba su compromiso compartido con una
relacin positiva, cooperativa e integral entre Estados Unidos y China. Cada
uno de ellos tranquiliz al otro sobre su principal preocupacin, anunciando que
Estados Unidos reiter que le da la bienvenida a una China fuerte, prspera y
exitosa, que tiene un papel ms importante en los asuntos mundiales. China le da
la bienvenida a Estados Unidos como un pas de la regin de Asia Pacfico que
contribuye a la paz, la estabilidad y la prosperidad de la regin.
Desde entonces, los dos gobiernos se han empeado en poner en prctica los
objetivos jados. Altos funcionarios estadounidenses y chinos han intercambiado
visitas y han institucionalizado sus intercambios sobre importantes asuntos estra-
tgicos y econmicos. Los contactos entre militares se han reiniciado y han abierto
un importante canal de comunicacin. En el plano no ocial, los llamados gru-
pos de dos vas han explorado la posible evolucin de la relacin entre Estados
Unidos y China.
Sin embargo, mientras la cooperacin se ha incrementado, tambin ha cre-
cido la controversia. En ambos pases, grupos importantes arman que una lucha
por la supremaca entre China y Estados Unidos es inevitable, y quiz ya est en
marcha. Desde esta perspectiva, los llamamientos a la cooperacin sinoestadouni-
dense parecen pasados de moda, e incluso ingenuos.
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Las mutuas recriminaciones surgen de anlisis distintos, aunque paralelos, en
cada pas. Algunos pensadores estratgicos estadounidenses sostienen que la pol-
tica china persigue dos objetivos en el largo plazo: el desplazamiento de Estados
Unidos como el poder preeminente en el Pacco occidental y la consolidacin de
Asia en un bloque de exclusin que se somete a los intereses de la poltica econ-
mica y exterior de China. Desde este punto de vista, aunque la capacidad militar
absoluta de China no es formalmente equivalente a la de Estados Unidos, Beijing
puede implicar riesgos inaceptables en un conicto con Washington y est des-
arrollando medios cada vez ms sosticados para anular las ventajas tradicionales
de Estados Unidos. Su invulnerable capacidad para responder a un ataque nuclear
se acompaar, a la larga, de un creciente rango de misiles balsticos antibuque
y capacidades asimtricas en nuevos mbitos, como el espacio y el ciberespacio.
Algunos temen que China pudiera asegurarse una posicin naval dominante a lo
largo una serie de cadenas de islas en su periferia, y una vez que dicha pantalla
exista, los vecinos de China, que tanto dependen del comercio chino y que dudan
de la capacidad de Estados Unidos para reaccionar, podran ajustar sus polticas a
las preferencias chinas. A la larga, esto podra conducir a la creacin de un bloque
asitico sinocntrico que domine el Pacco occidental. El informe ms reciente
sobre la estrategia de defensa de Estados Unidos reeja, al menos implcitamente,
algunos de estos temores.
Ningn funcionario chino ha proclamado una estrategia semejante como una
poltica real de China. De hecho, insisten en lo contrario. Sin embargo, existe su-
ciente material en la prensa semiocial de China y en los institutos de investiga-
cin como para darle sustento a la teora de que las relaciones se encaminan a la
confrontacin y no a la cooperacin.
Los intereses estratgicos de Estados Unidos se magnican por algunas pre-
disposiciones ideolgicas a luchar contra el mundo no democrtico. Hay quie-
nes argumentan que los regmenes autoritarios son inherentemente frgiles y
se ven obligados a conseguir apoyo interno mediante la retrica y la prctica
nacionalistas y expansionistas. Segn estas teoras versiones de las cuales han
adoptado segmentos de la izquierda y la derecha estadounidenses, la tensin
y el conicto con China superan la estructura interna del pas asitico. La paz
universal vendr, aseguran, del triunfo global de la democracia y no de los lla-
mamientos a la cooperacin. El politlogo Aaron Friedberg escribe, por ejem-
plo, que una China liberal y democrtica tendr pocos motivos para temer a
sus homlogos democrticos y an menos para utilizar la fuerza contra ellos.
Por lo tanto, despojada de las sutilezas diplomticas, el objetivo ltimo de la
estrategia estadounidense [debe ser] acelerar una revolucin, aunque sea pac-
ca, que barrer con el Estado unipartidista autoritario de China para reempla-
zarlo con una democracia liberal.
En la parte china, las interpretaciones de confrontacin siguen una lgica
inversa. Ellos ven en Estados Unidos una superpotencia herida, decidida a impe-
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dir el surgimiento de cualquier rival, de los cuales China es el ms plausible. No
importa cun intensamente busque China la cooperacin, argumentan algunos
autores chinos, el objetivo jo de Washington ser rodear a China con tratados
y con un creciente despliegue militar, lo que le impedir desempear su papel
histrico como el Reino Medio. Desde esta perspectiva, cualquier colaboracin
duradera con Estados Unidos es contraproducente, ya que slo servir al objetivo
primordial de Estados Unidos de neutralizar a China. Consideran que la hostili-
dad sistemtica es inherente a las inuencias culturales y tecnolgicas estadouni-
denses que, en ocasiones, se presentan como una forma de presin deliberada
diseada para corroer el consenso interno y los valores tradicionales de China.
Las voces ms enrgicas argumentan que China ha sido demasiado pasiva frente
a las tendencias hostiles y que (por ejemplo, en el caso de los problemas terri-
toriales en el Mar del Sur de China) China debe confrontar a las de los vecinos
con los que tiene alguna disputa y, a continuacin, en las palabras del analista de
estrategia Long Tao, razonar, pensar en el futuro y atacar primero antes de que
las cosas se le salgan poco a poco de las manos inicia[ndo] batallas a pequea
escala que puedan disuadir a los provocadores de seguir avanzando.
el pasado no tiene que ser el prlogo
Tiene, pues, sentido buscar una relacin de cooperacin entre Estados
Unidos y China, as como las polticas destinadas a lograrla? Sin duda, histri-
camente, el surgimiento de una potencia ha provocado a menudo conflictos con
pases establecidos. Pero las condiciones han cam-
biado. Es poco probable que los lderes que tan ale-
gremente entraron a una guerra mundial en 1914
lo habran hecho si hubieran sabido cmo sera el
mundo cuando sta terminara. Los lderes contem-
porneos no pueden hacerse ilusiones. Una gran
guerra nuclear entre los pases desarrollados pro-
vocara muertes y trastornos que sera imposible
relacionar con objetivos calculables. La prevencin
prcticamente ha quedado descartada, en especial
para una democracia plural como Estados Unidos.
Si tuviera que hacerlo, Estados Unidos hara lo
necesario para preservar su seguridad. Sin embargo,
no debe adoptar la confrontacin como estrategia
preferida. En China, Estados Unidos encontrara
un adversario que ha aprendido durante siglos a usar el conicto prolongado como
estrategia, y cuya doctrina hace hincapi en el agotamiento psicolgico del opo-
nente. En un conicto real, ambas partes tienen la capacidad y el ingenio para
causarse daos catastrcos entre s. Cuando esa conagracin hipottica llegara
Sera extrao que la
segunda economa
ms grande del
mundo no tradujera
su poder econmico
en una creciente
capacidad militar.
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a su n, todos los participantes estaran exhaustos y dbiles. Se veran obligados
a encarar de nuevo la misma tarea que tienen que enfrentar hoy: la construccin
de un orden internacional en el que ambos pases sean componentes importantes.
Los planos para la contencin, extrados de las estrategias utilizadas durante
la Guerra Fra por ambas partes contra una Unin Sovitica expansionista, no se
pueden aplicar a las condiciones actuales. La economa de la Unin Sovitica era
dbil (excepto en lo tocante a la produccin militar) y no afectaba a la economa
global. Una vez que China rompi relaciones y expuls a los asesores soviticos,
pocos pases, excepto los que haban sido absorbidos por la fuerza a la rbita sovi-
tica, tenan un inters importante en su relacin econmica con Mosc. La China
contempornea, en contraste, es un factor dinmico en la economa mundial. Es
el principal socio comercial de todos sus vecinos y de la mayora de las poten-
cias industriales de Occidente, incluido Estados Unidos. Un prolongado enfren-
tamiento entre China y Estados Unidos podra alterar la economa mundial con
consecuencias inquietantes para todos.
China descubrira, tambin, que la estrategia que sigui durante su conicto
con la Unin Sovitica no funcionara en una confrontacin con Estados Unidos.
Slo unos cuantos pases y ninguno de ellos es asitico trataran la presen-
cia estadounidense en Asia como dedos que hay que cortar (utilizando la grca
frase de Deng Xiaoping sobre las posiciones soviticas avanzadas).
Incluso los pases asiticos que no tienen alianzas con Washington buscan la
tranquilidad de una presencia poltica estadounidense en la regin y de las fuer-
zas estadounidenses en los mares cercanos como garantes del mundo al que se han
acostumbrado. Su estrategia fue expresada por un alto funcionario de Indonesia
a su homlogo estadounidense: No nos dejen, pero no nos obliguen a elegir.
La reciente concentracin militar china no es por s sola un fenmeno excep-
cional: el resultado ms inusual sera que la segunda economa ms grande del
mundo y el importador ms grande de recursos naturales no tradujera su poder
econmico en una mayor capacidad militar. La cuestin es si esa concentracin
es abierta y qu uso se le dar. Si Estados Unidos trata cada avance de las capaci-
dades militares chinas como un acto hostil, pronto se encontrar inmerso en una
serie interminable de conictos en nombre de objetivos esotricos. Sin embargo,
China debe tener presente, a partir de su propia historia, la tenue lnea diviso-
ria entre las capacidades defensivas y ofensivas, y las consecuencias de una carrera
armamentista desenfrenada.
Los lderes chinos tienen sus propias razones para rechazar las apelaciones
internas de una estrategia de confrontacin, como de hecho lo han proclamado
pblicamente. Histricamente, la expansin imperial de China se ha logrado por
smosis, ms que por conquista, o por la conversin a la cultura china de los con-
quistadores que luego sumaron sus propios territorios al dominio chino. Dominar
a Asia en el mbito militar sera una tarea formidable. La Unin Sovitica, durante
la Guerra Fra, se acerc a una serie de pases dbiles agotados por la guerra y por
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la ocupacin, que dependan del compromiso de las tropas estadounidenses para
su defensa. Hoy, China se enfrenta a Rusia en el norte; a Japn y Corea del Sur,
con alianzas militares estadounidenses, en el este; a Vietnam y la India en el sur,
y a Indonesia y Malasia un poco ms cerca. sta no es una constelacin favorable
para la conquista. Es ms probable que suscite temores de bloqueo. Cada uno de
estos pases tiene una larga tradicin militar y representara un obstculo formida-
ble si viera amenazado su territorio o su capacidad para llevar a cabo una poltica
independiente. Una poltica exterior militante de China aumentara la coopera-
cin entre todos, o al menos entre algunos de estos pases, lo que evocara la pesa-
dilla histrica de China, como sucedi entre 2009 y 2010.
cmo lidiar con la nueva china
Otra razn para la restriccin de China, por lo menos en el mediano
plazo, es la adaptacin interna que afronta el pas. La brecha en la sociedad
china entre las regiones costeras desarrolladas y las regiones occidentales subdes-
arrolladas ha hecho que el objetivo de una sociedad armoniosa de Hu sea atrac-
tivo y elusivo. Los cambios culturales complican el problema. Las prximas dcadas
atestiguarn, por primera vez, el impacto total de la poltica de un solo hijo sobre
la sociedad adulta china. Esto modificar los patrones culturales en una sociedad
en la que las familias numerosas tradicionalmente han asumido el cuidado de los
ancianos y de los discapacitados. Cuando cuatro abuelos compiten por la aten-
cin de un hijo y le adjudican las aspiraciones que hasta entonces se repartan entre
muchos hijos, puede surgir un nuevo modelo de exigencias y grandes expectativas,
que quiz sean imposibles de lograr.
Todos estos acontecimientos complicarn an ms los retos de la transicin
gubernamental de China a partir de 2012, cuando la Presidencia, la Vicepresiden-
cia, una considerable mayora de los puestos en el Politbur en el Consejo Estatal
y en la Comisin Militar Central, y miles de puestos clave nacionales y provincia-
les sean ocupados por nuevos nombramientos. El nuevo grupo de liderazgo estar
formado, en su mayor parte, por los miembros de la primera generacin de chi-
nos en 150 aos que ha vivido toda su vida en un pas en paz. Su principal desafo
ser encontrar una manera de lidiar con una sociedad revolucionada por las cam-
biantes condiciones econmicas, por tecnologas de comunicacin sin preceden-
tes y en rpida expansin, por una economa mundial dbil y por la migracin de
cientos de millones de personas de las zonas rurales de China a sus ciudades. El
modelo de gobierno resultante ser probablemente una sntesis de ideas modernas
y conceptos polticos y culturales chinos tradicionales, y la bsqueda de esa snte-
sis exhibir el drama actual de la evolucin de China.
Estas transformaciones sociales y polticas deben seguirse con inters y espe-
ranza en Washington. La intervencin estadounidense directa no sera prudente ni
productiva. Estados Unidos continuar, como debe, dando a conocer sus opinio-
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nes sobre cuestiones de derechos humanos y casos individuales. Su conducta dia-
ria expresar su preferencia nacional por los principios democrticos. Sin embargo,
un proyecto sistemtico para transformar las instituciones de China mediante la
presin diplomtica y las sanciones econmicas ser probablemente contraprodu-
cente y aislar a los liberales que pretende ayudar. En China, sera interpretado
por una gran mayora a travs del lente del nacionalismo, al recordar pocas ante-
riores de intervencin extranjera.
Esta situacin no implica que se abandonen los valores estadounidenses, sino
una distincin entre lo que se puede lograr y lo absoluto. La relacin entre Esta-
dos Unidos y China no debe considerarse como un juego de suma cero, y el sur-
gimiento de una China prspera y poderosa no debe asumirse por s mismo como
una derrota estratgica para Estados Unidos.
Un enfoque de cooperacin desafa las ideas preconcebidas en ambos lados.
Estados Unidos tiene pocos precedentes en su experiencia nacional de relacio-
narse con un pas de un tamao, una conanza en s mismo, unos logros econ-
micos y un alcance internacional comparables, pero con una cultura y un sistema
poltico tan diferentes. La historia de China tampoco tiene precedentes sobre
cmo relacionarse con una gran potencia que tiene una presencia permanente en
Asia, una visin de ideales universales que no est orientada hacia las concep-
ciones chinas ni hacia las alianzas de Beijing con sus vecinos. Antes de Estados
Unidos, todos los pases que establecieron tal posicin lo hicieron como un pre-
ludio a un intento de dominar a China.
La aproximacin ms simple a la estrategia es insistir en la abrumadora canti-
dad de posibles adversarios con recursos y materiales superiores. Pero en el mundo
contemporneo, esto es posible en muy raras ocasiones. China y Estados Uni-
dos seguirn inevitablemente como realidades duraderas para cada uno de ellos.
Ninguno puede conarle su seguridad al otro ninguna gran potencia lo hace,
durante mucho tiempo y cada uno seguir persiguiendo sus propios intereses,
en ocasiones, a expensas del otro. Sin embargo, ambos tienen la responsabilidad
de considerar las pesadillas del otro, y ambos haran bien en reconocer que su ret-
rica, tanto como sus polticas actuales, pueden alimentar las sospechas del otro.
El mayor temor estratgico de Beijing es que una potencia extranjera, o varias,
establezca despliegues militares en la periferia de China que sean capaces de inva-
dir su territorio o de inmiscuirse en sus instituciones internas. Cuando en el pasado
China consideraba que se enfrentaba a esta amenaza, iniciaba una guerra en lugar
de arriesgarse al resultado de lo que vea como tendencias crecientes: en Corea en
1950, contra la India en 1962, en la frontera norte con la Unin Sovitica en 1969
y contra Vietnam en 1979.
El temor de Estados Unidos, en ocasiones expresado slo de manera indirecta,
es ser expulsado de Asia por un bloque exclusionista. Estados Unidos sufri una
guerra mundial contra Alemania y Japn para evitar ese resultado, y ejerci parte
de su diplomacia ms contundente durante la Guerra Fra, bajo el gobierno de
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ambos partidos polticos con este n contra la Unin Sovitica. Vale la pena des-
tacar que, en ambas iniciativas, se emprendieron importantes esfuerzos conjuntos
de Estados Unidos y China contra la amenaza percibida de la hegemona.
Otros pases de Asia insistirn en la prerrogativa de desarrollar sus capacida-
des por sus propios motivos nacionales, y no como parte de una competencia entre
potencias extranjeras. No se sometern voluntariamente a un orden tributario res-
tablecido. Tampoco se consideran elementos de una poltica de contencin de
Estados Unidos o un proyecto estadounidense para alterar las instituciones nacio-
nales de China. Todos ellos aspiran a tener buenas relaciones con China y Esta-
dos Unidos y se resistirn a cualquier presin para elegir entre los dos.
Se podr conciliar el temor a la hegemona y la pesadilla del bloqueo militar?
Es posible encontrar un espacio en el que ambas partes puedan alcanzar sus obje-
tivos supremos sin militarizar sus estrategias? Para las grandes naciones con capa-
cidades globales y aspiraciones divergentes, e incluso opuestas, cul es el margen
entre el conicto y la renuncia?
Que China tenga una gran inuencia en las regiones que la rodean es inhe-
rente a su geografa, a sus valores y a su historia. Los lmites de esa inuencia, sin
embargo, estarn determinados por las circunstancias y las decisiones de poltica
interna. Estos determinarn si una bsqueda inevitable de inuencia se convierte
en el impulso para negar o excluir a otras fuentes independientes de poder.
Durante casi dos generaciones, la estrategia de Washington se bas en la
defensa regional local con fuerzas de tierra estadounidenses, en gran medida para
evitar las consecuencias catastrcas de una guerra nuclear generalizada. En dca-
das recientes, el Congreso y la opinin pblica han tratado de poner n a tales
compromisos en Vietnam, Iraq y Afganistn. Ahora, las consideraciones scales
limitan an ms el rango de este tipo de aproximaciones. La estrategia estadouni-
dense ha pasado de defender el territorio a amenazar con un castigo inaceptable
a los agresores potenciales. Esto requiere fuerzas capaces de una rpida inter-
vencin y alcance global, y no bases que rodeen las fronteras de China. Lo que
Washington no debe hacer es combinar una poltica de defensa basada en res-
tricciones presupuestarias con una diplomacia basada en un nmero ilimitado de
objetivos ideolgicos.
As como la inuencia de China en los pases vecinos puede estimular el temor
a la dominacin, los esfuerzos por perseguir los intereses nacionales tradicionales
de Estados Unidos se pueden percibir como una forma de cerco militar. Ambas
partes deben entender los matices por los que vas aparentemente tradicionales y
razonables pueden evocar las ms profundas inquietudes en el otro. Deben bus-
car juntos la manera de denir el mbito en el que se circunscribe la competencia
pacca. Si se maneja con prudencia, tanto la confrontacin como la dominacin
militar se pueden evitar; de no ser as, la escalada de tensin ser inevitable. Es
tarea de la diplomacia descubrir este espacio, ampliarlo de ser posible y evitar que
la relacin se vea abrumada por imperativos tcticos y nacionales.
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comunidad o conflicto
El orden mundial actual se construy, en gran parte, sin la participacin
china, y por lo tanto, China, en ocasiones, se siente menos obligado que otros pa-
ses por sus reglas. Ah donde el orden no se ajusta a las preferencias chinas, Bei-
jing ha puesto en marcha medidas alternativas, como en el caso de los diferentes
canales de divisas que se estn estableciendo con Brasil, Japn y otros pases. Si
el modelo se convierte en rutina y se extiende a muchos mbitos de actividad, los
rdenes mundiales contrapuestos podran evolucionar. A falta de objetivos comu-
nes y reglas acordadas de limitacin, es probable que la rivalidad institucionali-
zada se intensifique ms all de los clculos y las intenciones de sus defensores.
En una poca en la que las capacidades ofensivas sin precedentes y las tecnolo-
gas intrusivas se multiplican, las penalizaciones de esta va podran ser drsticas
y, quiz, irrevocables.
La gestin de crisis no ser suciente para mantener una relacin tan glo-
bal y aquejada por tantas presiones diferentes dentro y entre ambos pases. Por
eso, he defendido la idea de estable-
cer una Comunidad del Pacco y he
expresado la esperanza de que China y
Estados Unidos puedan dar lugar a un
propsito comn, al menos en algunas
cuestiones de inters general. Pero el
objetivo de esa comunidad no se podr
alcanzar si cualquiera de ellos concibe
la iniciativa, principalmente, como una
forma ms ecaz para derrotar o debili-
tar al otro. Ni China ni Estados Unidos
pueden ser desaados sistemticamente
sin que se den cuenta, y si tal desafo
se nota, enfrentar resistencia. Ambos
necesitan comprometerse a una coope-
racin genuina y a encontrar una manera de comunicarse y de identicar sus pers-
pectivas con el otro y con el mundo.
Algunos pasos tentativos en esta direccin ya se han iniciado. Por ejemplo,
Estados Unidos se ha unido a otros pases para iniciar las negociaciones sobre la
Asociacin Trans-Pacco (tpp), un pacto de libre comercio que une al conti-
nente Americano con Asia. Tal acuerdo podra ser un paso hacia una Comunidad
del Pacco, ya que reducira las barreras comerciales entre las economas ms pro-
ductivas, dinmicas y ricas en recursos del mundo y unira ambos lados del ocano
en proyectos compartidos.
Obama ha invitado a China a unirse a la tpp. Sin embargo, las condiciones de
incorporacin que presentaron los informadores y comentaristas estadounidenses
parecan, en ocasiones, exigir cambios fundamentales en la estructura interna de
Sermonear a un pas con
una historia milenaria sobre
su necesidad de madurar
y comportarse de manera
responsable puede ser
innecesariamente irritante.
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China. Si ste fuera el caso, la tpp podra ser considerada por Beijing como parte
de una estrategia para aislar a China. Por su parte, China ha presentado acuerdos
alternativos comparables. Ha negociado un acuerdo comercial con la Asociacin
de Naciones del Sureste Asitico (ansea) y ha planteado un acuerdo comercial
para el noreste de Asia con Japn y Corea del Sur.
Hay importantes consideraciones polticas internas para ambas partes. Pero
si China y Estados Unidos llegan a considerar los acuerdos comerciales del otro
como elementos de una estrategia de aislamiento, la regin de Asia-Pacco
podra degenerar en bloques de poder enfrentados. Irnicamente, esto sera un
reto particular si China atiende los frecuentes llamamientos estadounidenses de
dejar de ser una economa orientada a las exportaciones para convertirse en una
orientada al consumo, como lo contempla su ms reciente plan quinquenal. Tal
desarrollo podra reducir el inters de China en Estados Unidos como mercado
de exportacin, mientras alienta a otros pases asiticos a orientar an ms sus
economas hacia China.
La decisin clave que enfrentan Beijing y Washington es si deben avanzar hacia
un esfuerzo de cooperacin genuino o caer en una nueva versin de los patrones
histricos de rivalidad internacional. Ambos pases han adoptado la retrica de
comunidad. Incluso han creado un foro de alto nivel para ello, el Dilogo Estra-
tgico y Econmico, que se rene dos veces al ao. Ha sido productivo en los pro-
blemas inmediatos, pero todava se encuentra en las estribaciones de su asignacin
ms reciente para producir un orden econmico y poltico realmente mundial. Si
no surge un orden mundial en el mbito econmico, las barreras para avanzar en
temas ms emotivos y menos de suma positiva, como el territorio y la seguridad,
podran aumentar hasta volverse insalvables.
los riesgos de la retrica
En el ejercicio de este proceso, ambas partes deben reconocer el impacto
de la retrica sobre las percepciones y los clculos. En ocasiones, los lderes esta-
dounidenses lanzan andanadas contra China, que incluyen, propuestas especfi-
cas de polticas de confrontacin, como necesidades polticas internas. Esto ocurre
incluso quiz especialmente cuando una poltica moderada es la ltima inten-
cin. El problema no es que existan quejas concretas, que deben ser abordadas en
funcin de la importancia del problema, sino que se trata de ataques a las moti-
vaciones bsicas de la poltica china, como declarar que China es un adversario
estratgico. Sobre el objetivo de estos ataques debe preguntarse si los imperativos
nacionales que requieren declaraciones de hostilidad requerirn tarde o temprano
acciones hostiles. De la misma manera, las declaraciones amenazantes de China,
incluidas las de la prensa semioficial, probablemente se interpretarn en los tr-
minos de las acciones que implican, sin importar cules sean las presiones inter-
nas o la intencin con la que se generaron.
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El debate estadounidense, en ambos lados de la divisin poltica, a menudo des-
cribe a China como una potencia emergente que tendr que madurar y apren-
der a ejercer la responsabilidad en el escenario mundial. China, sin embargo, no
se ve como una potencia emergente, sino como una que regresa, predominante en
su regin desde hace 2 milenios y temporalmente desplazada por los explotadores
coloniales que se aprovecharon de su lucha intestina y su deterioro. Por el contra-
rio, ve la perspectiva de una China fuerte que ejerce inuencia en los asuntos eco-
nmicos, culturales, polticos y militares no como un desafo antinatural para el
orden mundial, sino como un retorno a la normalidad. Los estadounidenses no
necesitan estar de acuerdo con todos los aspectos del anlisis chino para entender
que si sermonean a un pas con una historia milenaria sobre su necesidad de madu-
rar y comportarse de manera responsable puede ser innecesariamente irritante.
En el lado chino, las proclamaciones en el mbito gubernamental y en el infor-
mal de que China tiene la intencin de revivir la nacin china a su preeminen-
cia tradicional tiene consecuencias diferentes dentro de China y en el extranjero.
China est orgullosa, con razn, de sus recientes avances en el restablecimiento de
su sentido de propsito nacional como consecuencia de lo que ve como un siglo
de humillaciones. Sin embargo, muy pocos pases de Asia tienen nostalgia de una
poca en la que estaban sometidos a la soberana china. Como veteranos recien-
tes de luchas anticoloniales, la mayora de los pases asiticos son extremadamente
sensibles a mantener su independencia y libertad de accin frente a cualquier poder
externo, ya sea occidental o asitico. Tratan de participar en tantas esferas super-
puestas de la actividad econmica y poltica como les es posible; piden la partici-
pacin estadounidense en la regin, pero buscan equilibrio, no una cruzada ni la
confrontacin.
El ascenso de China es menos el resultado de su creciente fuerza militar que
de la menguante posicin competitiva de Estados Unidos, impulsada por facto-
res como la infraestructura obsolescente, la falta de atencin a la investigacin y
desarrollo, y un proceso gubernamental aparentemente disfuncional. Estados Uni-
dos debe abordar estos temas con ingenio y determinacin, en vez de culpar a un
adversario putativo. Debe tener cuidado de no repetir en su poltica hacia China
el patrn de conictos introducido con un amplio apoyo del pblico y con gran-
des metas, pero que termin cuando el proceso poltico estadounidense insisti en
una estrategia de liberacin que implic un abandono, o incluso un cambio total,
de los objetivos proclamados del pas.
China puede encontrar consuelo en su propio rcord de resistencia y en el hecho
de que ningn gobierno estadounidense ha tratado de alterar la realidad de China
como uno de los Estados, economas y civilizaciones ms importantes del mundo.
Los estadounidenses haran bien en recordar que incluso cuando el pib de China
es igual al de Estados Unidos, tendra que distribuirse entre una poblacin que
es cuatro veces ms grande, que est envejeciendo y participa en complejas trans-
formaciones internas ocasionadas por el crecimiento y la urbanizacin de China.
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La consecuencia prctica es que una gran cantidad de energa de China se dedi-
car a las necesidades nacionales.
Ambas partes deben estar abiertas a concebir las actividades del otro como algo
normal de la vida internacional y no como una causa de alarma por s misma. La
inevitable tendencia a chocar entre s no debe equipararse con un impulso cons-
ciente para contener o dominar, siempre y cuando ambos puedan reconocer la
diferencia y calibrar sus acciones en consecuencia. China y Estados Unidos no tras-
cendern necesariamente la operacin normal de la rivalidad entre grandes poten-
cias, pero le deben al mundo, y a s mismos, el esfuerzo para lograrlo. c