Los estudios reunidos en esta coleccin son obra de investigadores de diversas disciplinas historia, antropologa, geografa, arqueologa, bio- loga mas no por ello dejan de ser, en esencia, estudios de historia. Al- gunos lo son de historia econmica en cuanto se ocupan de produccin, mercados, comerciantes y finanzas, pero otros son ms difciles de clasifi- car porque combinan enfoques y reflejan tendencias novedosas de la his- toria, no porque sean nuevas en s sino por estar poco cultivadas en el medio mexicano. Al poner nfasis en temas de caminos e intercambios apuntan a especialidades no del todo definidas pero que implican consi- deraciones sobre el espacio, el ambiente y otros aspectos de la geografa. La conjuncin de geografa e historia no es nueva. Una imagen limi- tada de este asunto, que ya ha sido superada, supona a la geografa como marco para el devenir histrico. Tal imagen se sostena en la idea de que el tiempo, materia de la historia, es esencialmente dinmico, en tanto que el espacio es algo establecido. Esta perspectiva se ha depurado y la idea del marco geogrfico ya no es del todo aceptada, aunque se resiste a morir. No se deja de advertir que tiempo y espacio, por ms que sean indisociables, siguen formando parte de dimensiones diferentes. Los es- tudios de historia se mueven cmodamente en el tiempo, pero no logran un acomodo semejante con el espacio. No debera ser tan difcil. Hay muchos puntos de contacto entre tiempo y espacio pero hace falta buscarlos. De estudios como los reunidos en esta coleccin se pueden desprender algunas reflexiones que ayuden a lograrlo. Tales reflexiones sern la materia de estas breves lneas que las amables compiladoras del volumen me han pedido que escriba como prlogo. Una primera reflexin nos conduce a analizar las diferencias y los puntos de contacto entre historia y geografa. No nos detendremos en hacer observaciones sobre la primera, pero s sobre la segunda porque nos ofrece varios problemas de inters. Empezaremos por considerar su defi- nicin. Si tomamos literalmente el nombre de la geografa nos encontra- mos con que se trata de la descripcin o estudio de la Tierra, y mientras nos limitemos a este sentido literal no nos enfrentaremos a mayores difi- cultades. La vieja imagen de un marco geogrfico para los acontecimien- tos histricos se acomoda ms o menos bien a esta definicin. Sin embargo la geografa se top con los aspectos finitos de la descrip- cin o estudio de la Tierra una vez que sta fue explorada y conocida en Caminos y mercados finales.indd 19 18/08/2009 02:02:28 p.m. 20 CAMINOS Y MERCADOS DE MXICO su totalidad (al menos en lo formal de su superficie). Entonces, la disci- plina se vio empujada a buscar nuevas perspectivas para ampliar el campo de su conocimiento. Con ello se origin una importante transformacin que llev a algunos gegrafos a emprender lo que llamaron anlisis espa- cial y a otros a explorar lo que definieron como ecologa del paisaje o buscar puentes con diversas ciencias sociales. En este ltimo ejercicio se acercaron notablemente a la historia, cultivando junto con los historiado- res algunos aspectos de lo que se ha llamado geografa histrica y podra llamarse tambin, sin alterar el fondo de las cosas, historia geogrfica. En estos terrenos fue muy relevante el examen de las infinitas manifestaciones de la cultura, o de una cultura cualquiera, en un tiempo y un espacio de- terminados, as como el anlisis de los conceptos utilizados para ese estu- dio (regin, paisaje, frontera, difusin, expansin, etctera). Los que se inclinaron por el anlisis espacial siguieron un camino diferente, coqueteando con la matemtica y todo tipo de informacin cuantitativa para llevar a cabo lo que en geografa se denomin, precisa- mente, la revolucin cuantitativa. Esta corriente tuvo sus mayores expo- nentes entre los gegrafos ingleses de mediados del siglo XX. Y aunque ha sido criticada por su supuesta rigidez y alejamiento de los enfoques culturales, as como por su tendencia a basar la explicacin geogrfica en ciertos modelos, lo cierto es que comprender sus perspectivas es de gran utilidad para ahondar en la bsqueda de contactos entre tiempo y espacio. As pues, conviene exponer brevemente algunos de sus planteamientos. Una de las nuevas manifestaciones del conocimiento geogrfico se desprende de la percepcin de tres elementos fundamentales que integran todo espacio y, ms concretamente, toda representacin del espacio: nodos, lneas y reas. No hay espacio en el que estos elementos no aparezcan, y, salvo por un punto aislado, no puede existir uno sin los otros. Nodos, l- neas y reas resumen la disposicin de espacios pequeos y grandes, sean sencillos o complejos, como pueden ser, tratndose de espacios humana o socialmente significativos, una sala de concierto, un campus universita- rio, una ciudad o un pas. Elementos similares se hallan en espacios re- presentativos del medio fsico, sea marisma, desierto, archipilago o macizo montaoso. Nodos, en escenarios como los descritos, son los pun- tos donde se ubican los msicos y la audiencia, la cafetera, la fuente p- blica o el mercado, la capital y los puestos fronterizos, los manantiales, las confluencias, las cumbres, los oasis, los cabos y los pasos de montaa. Lneas son la disposicin de las butacas, los desplazamientos de los estu- diantes, las calles, los enlaces telefnicos, las rutas areas, los cauces de los ros, los filos o parteaguas y las corrientes marinas. reas son el espacio cubierto por las ondas sonoras, los terrenos construidos, el territorio ju- risdiccional de un estado, la cuenca fluvial, el delta, el desierto o el alti- plano. Son los elementos indispensables en todo plano, mapa u otra Caminos y mercados finales.indd 20 18/08/2009 02:02:28 p.m. 21 PRLOGO representacin de un espacio cualquiera. Si no hubiera tales elementos, el espacio sera simplemente algo vaco e indiferenciado. Pero un espacio as no existe, salvo en la matemtica. Aun el espacio exterior est surcado por cuerpos celestes, trayectos de rbitas y campos magnticos, pues no todos los elementos del espacio han de ser necesariamente visibles. Las constelaciones piezas de un elemental mapa estelar no son otra cosa que agrupaciones de nodos, lneas y reas, y, aunque son producto de la percepcin y no representan la estructura real del universo, sin ellas sera muy difcil la descripcin (y la interpretacin, como nos ensea la astro- loga) de ese enorme espacio que llamamos cielo. Sea cual fuere la expresin espacial que nos interese sealar, todos aquellos elementos que trazan lneas integran, en conjunto, una red, que puede tener cualquier forma y ser ms o menos densa. Toda red abarca forzosamente un rea, y en todos aquellos puntos donde sus lneas se cruzan o confluyen se establece un nodo o punto de enlace. En algunos casos las reas tienen bordes definidos; en otros no. Igualmente hay reas dentro de las reas, redes que engloban redes, nodos que encierran otros. Es fundamental tener presente que estos conceptos no pretenden definir realidades absolutas y excluyentes, sino permitir la comprensin del espa- cio y, por extensin, el desarrollo del conocimiento geogrfico. Al panorama anterior hay que aadir un elemento de complejidad: los nodos, lneas y reas de un espacio dado no son todos iguales o equi- valentes, sino que se acomodan a diversos niveles de importancia o jerar- qua. nicamente en un espacio absolutamente regular y homogneo no ocurrira as, pero esto slo tiene lugar en los modelos de organizacin espacial, y aun en ellos se reconoce que unos elementos son o pueden ser ms importantes o relevantes que otros, como en el muy conocido mode- lo de los lugares centrales de Walter Christaller, que simboliza la disposi- cin ideal de una jerarqua de ciudades. Las representaciones del espacio reflejan la jerarqua de muchas maneras, por ejemplo con smbolos de mayor o menor tamao para indicar nodos o lneas ms o menos impor- tantes. En un mapa topogrfico las curvas de nivel delimitan reas de di- ferente altura, lo cual supone una jerarqua expresada en funcin de la altitud, a ms de algo que no hemos considerado en estas lneas: el ele- mento tridimensional del espacio. Pero no ahondaremos ms en este asun- to tan complejo. Bastar por el momento tener presente que el panorama se vuelve todava ms abigarrado al considerar que los nodos, lneas y reas de un espacio dado se ligan con los de los vecinos, adems de que se en- trelazan y superponen de mil maneras para manifestarse en infinidad de escalas. Afortunadamente, el gegrafo, o cualquier estudioso interesado en las manifestaciones espaciales de la naturaleza o la cultura, no tiene que vrselas con todo ello al mismo tiempo. Su trabajo de anlisis lo debe conducir a extraer del entramado infinito de relaciones que se presenta Caminos y mercados finales.indd 21 18/08/2009 02:02:28 p.m. 22 CAMINOS Y MERCADOS DE MXICO ante sus ojos slo aquellos elementos de los que puede o quiere obtener algn significado, es decir, un cierto nmero de nodos, lneas y reas den- tro de una escala limitada, un cierto rango de jerarquas, y sin mucha necesidad de rebasar el plano bidimensional. En estudios como los comprendidos en la presente compilacin es evidente la presencia de nodos, lneas y reas. Circuitos mercantiles, tri- butos y abasto, por no hablar de caminos y mercados o reas de pobla- miento o difusin, pueden expresarse con smbolos que representen esos elementos. Estos estudios no estn acompaados de tantos mapas como fuera deseable, pero, aun sin ellos, inevitablemente, el lector atento cons- truye en su mente una representacin del espacio (que a menudo es mejor que la de ciertos dibujos llamados mapas que carecen de concepto, no- cin o criterio de lo que pretenden representar). Con esto en mente, pa- saremos a nuestra segunda reflexin. Cualquier espacio en el que se manifiestan elementos de diferencia- cin y jerarqua abre posibilidades a diversas expresiones de movimiento. Puede ser el de las aguas que corren por un declive, el de las mercancas que son llevadas a un mercado, el de las placas tectnicas que se subsumen bajo sus vecinas o el de las rdenes que son promulgadas desde un centro de poder; puede ser el de las ondas sonoras que conducen la msica, el de los jvenes que se desplazan a su saln de clase o el de la difusin de un nuevo modelo de arado; puede ser, en fin, casi cualquier movimiento. Huelga decir que todo movimiento tiene una expresin espacial, y que invariablemente ocurre en el entramado de nodos, lneas y reas que cons- tituyen un espacio. Nodos, lneas y reas que no lo hemos sealado, pero lo haremos ahora tambin estn en constante, o al menos frecuen- te, movimiento, desplazamiento, giro, cambio, transformacin, traslacin, mutacin, ascenso, descenso, rotacin o deslizamiento. El resultado es que una de las claves del conocimiento geogrfico est en comprender el mo- vimiento. Como todo movimiento implica tiempo desde nanosegundos a la velocidad de la luz hasta eras geolgicas aparentemente estticas el conocimiento geogrfico no puede dejar de tener un componente hist- rico. Advirtamos, sin embargo, que no se trata de medir, analizar y expli- car cualquier movimiento per se o cualquiera de sus atributos velocidad, aceleracin, etctera, pues ello corresponde ms bien a la fsica, ni en- trar en los terrenos de la geologa y menos an la astronoma, pero s de buscar el conocimiento de todo aqul movimiento que tiene un significa- do humano o social o que contribuye a entender la organizacin espacial de la Tierra o de partes de ella, y, sobre todo, aquel que puede ubicarse especficamente en un momento o un periodo determinado en el tiempo; en otras palabras, aqul que tiene expresin propiamente histrica. Qu lejos ha quedado aquel marco esttico que se desprenda de la vieja geografa. La nueva podra definirse como una disciplina cuyo cam- Caminos y mercados finales.indd 22 18/08/2009 02:02:28 p.m. 23 PRLOGO po de estudio es el movimiento de individuos, colectividades y civilizacio- nes. Y, en efecto, volviendo la vista sobre estudios como los aqu reunidos, encontramos un segundo comn denominador, y es que todos tienen como objeto de estudio alguna expresin de ese movimiento. El tiempo, en esta perspectiva, no puede estar disociado de la distancia. Aqu entramos en una tercera reflexin. La distancia puede definirse como el obstculo, sea minsculo, sea enorme, que separa a dos o ms elementos cualesquiera del espacio, de modo que para lograr un enlace cualquiera entre stos es necesario superar tal obstculo. Hay muchas formas de supe- rarlo: desde caminar hasta tender un enlace electrnico. Todas ellas impli- can tiempo. No es casualidad que a menudo se diga que las distancias se acortan cuando se reduce el tiempo requerido para salvarlas. Tambin hay un costo, mdase en alguna medida de valor, esfuerzo fsico o barrera cul- tural (la gente tiende a pensar que Dakar debe estar ms lejos que Roma, cuando en realidad es al revs); y el tiempo mismo tiene un costo. En los estudios reunidos en este tomo se nos presentan variados problemas de tiempo y distancia ubicados en diversos momentos histricos del espacio mexicano o del asociado a l. Podemos leer cmo fueron resueltos (o no resueltos) de diversas maneras dependiendo de situaciones particulares, recursos disponibles, voluntad o conveniencia de hacerlo, etctera. Es obvio que temas que involucran caminos, medios de transporte o sistemas de abasto estn ntimamente ligados a la problemtica que hemos referido: es un asunto tan esencialmente geogrfico como esencialmente histrico. Y con esto queda abierto el camino para una ltima reflexin que por ahora slo dejaremos abierta a manera de conclusin: tiempo y espacio pertenecen a dos dimensiones tan diferentes como se ha querido ver? o slo es posible comprender la una en presencia de la otra? Alguna vez pareci sensato hablar de un marco geogrfico para la historia. Po- dra ser igual de sensato (o insensato) pensar en un marco histrico para la geografa? BERNARDO GARCA MARTNEZ Caminos y mercados finales.indd 23 18/08/2009 02:02:28 p.m. Caminos y mercados finales.indd 24 18/08/2009 02:02:28 p.m.