Ni medicinas, ni

alcohol, ni terapia: por

qu nada puede acabar
con nuestra ansiedad
ANSIEDAD
La ansiedad afecta a alrededor de
un tercio de la poblacin estadounidense. (Corbis)
Terapia individual durante tres dcadas. Terapia familiar. Terapia de grupo. Terapia
cognitivo-conductual. Terapia conductual racional emotiva. Terapia de aceptacin y
compromiso. Hipnosis. Meditacin. Juego de roles. Terapia de exposicin interoceptiva.
Terapia de exposicin in vivo. Libros de autoayuda. Terapia de masajes. Oracin.
Acupuntura. Yoga. Filosofa estoica.Audiolibros. Y no slo eso, sino tambin medicacin.
Torazina. Imipramina. Desipramina. Clorfeniramina. Nardil. BuSpar. Prozar. Zoloft. Paxil.
Wellbutrin. Effexor. Celexa. Lexapro. Cymbalta. Luvox. Trazodone. Levoxyl. Inderal.
Tranxene. Serax. Centrax. Hierba de San Juan. Zolpidem. Valium. Librium. Ativan. Xanax.
Klonopin.
Toda esta larga lista de tratamientos y medicamentos (a la que hay que aadir la cerveza,
el vino, la ginebra, el bourbon, el vodka y el whiskey) ha sido utilizada por el escritor y
editor de The Atlantic, Scott Stossel, para hacer frente a los problemas de ansiedad
que le acompaan desde su infancia. El periodista ha recogido su experiencia tanto en
un artculo publicado en dicho medio como en un libro que se edita ahora en
Espaa,Ansiedad: miedo, esperanza y la bsqueda de la paz interior (Seix Barral). Una
historia semejante a la de la batalla de Lena Dunham contra el TOC, y que se convierte
tambin en una reflexin sobre la utilidad de los tratamientos psiquitricos.

Terapia o medicina? Nada parece haber dado resultado con Stossel, que explica cmo
su ansiedad sigue siendo una herida sin curar que, en la mayor parte de los casos, le
llena de vergenza, pero que en ocasiones, tambin le proporciona fuerza y le concede
ciertos privilegios. Como explica en una entrevista conThe Washington Post, la publicacin
del libro, esa salida del armario (en sus palabras), le ha ayudado a comprenderse mejor.
Supongo que los primeros signos son auspicios, porque me he confesado y el mundo no
ha terminado, explica. Mi nivel medio de ansiedad ha sido ms bajo en los ltimos dos
meses que en los dos aos previos. Me gustara pensar que hay alguna clase de proceso
de aceptacin, y tener un libro de xito ah fuera ha sido beneficioso para mi salud mental
y para reducir mi ansiedad. Stossel tambin espera que lo sea para otras personas en la
misma situacin, desea que encuentren algo de valor en este relato, aunque no sea una
cura, sino la pista de que pueden salir adelante e incluso prosperar a pesar de ello.
Drogas para beber alcohol para tomar drogas
En el arranque del artculo, Stossel detalla el proceso que suele seguir cuando se enfrenta
a una conferencia en pblico. Cuatro horas antes, me tomo mi primer medio miligramo de
Xanax, explica. No puede dejar pasar un segundo, puesto que ser demasiado tarde y
sus nervios se encontrarn irremisiblemente fuera de control. Tres horas despus, es turno
para el segundo medio miligramo, que puede ir acompaado de 20 miligramos de Inderal,
un betabloqueante que evita que su sudor, nuseas o retortijones se disparen. El escritor
se baja las pastillas con un poco de whiskey o, mejor, vodka, que deja menos olor en su
aliento. Si la receta se ha seguido de forma correcta, su inhibicin se habr visto reducida,
y el efecto sedante de los medicamentos y el alcohol se compensarn con sus altos
niveles de ansiedad. Si no ha sido as, todo ir mal y es probable que se colapse en
plena conferencia.
He pasado el 60% de mi vida consciente preocupndome por vomitar, algo que
no he hecho desde 1977
No es saludable, es peligroso, reconoce acto seguido. Pero funciona. Slo de esa
forma, reconoce, puede hacer frente a dicho compromiso. No es el nico. En el da de su
boda, tuvo que reclinarse sobre su novia en el altar para no derrumbarse. Durante el parto
de su mujer, los mdicos atendieron tanto a la parturienta como a Stossel. Es bastante
frecuente en su vida diaria que sea asaltado por pensamientos lgubres y preocupaciones
irracionales, acompaados de sntomas fsicos como vrtigos, nuseas o convulsiones.
Algo que ha ocurrido desde los 7 aos, cuando cada vez que sus padres salan de casa
caminaba en crculos en su habitacin, y no poda acudir a clase por los dolores
psicosomticos que le asaltaban en el colegio. No pudo besar a su primera novia por
miedo a vomitarle encima y su estmago, que confiesa que gobierna su vida, le suele
jugar malas pasadas a menudo.
La lista de fobias que sufre es casi tan larga como la de los medicamentos que ha
consumido a lo largo de toda su vida: claustrofobia (a los espacios cerrados), acrofobia (a
las alturas), astenofobia (a desmayarse), bacilofobia (a los grmenes), turofobia (al queso),
aerofobia (a volar) y, sobre todo,emetofobia (miedo a vomitar), una de las ms
traumticas y que se combina con el miedo a vomitar mientras se vuela (aeronausofobia).
Esta ltima fobia ejemplifica bien la irracionalidad en el comportamiento de Stossel, que no
ha vomitado desde el 7 de marzo de 1977 y a pesar de ello, sigue teniendo miedo de
hacerlo. Aproximadamente he pasado el 60% de mi vida consciente preocupndome por
algo que no he hecho en tres dcadas, confiesa.
De dnde viene la ansiedad?
Stossel recuerda que su enfermedad no es un caso nico. En EEUU, 40 millones de
personas (una sexta parte de la poblacin) han sufrido algn desorden de ansiedad en
algn momento de su vida, y uno de cada cuatro lo padecer en algn momento. En
Espaa, el 40% de la poblacin sufre ansiedad o depresin, segn los datos
proporcionados en el VII Congreso Nacional de Ansiedad. El escritor recuerda que su vida
no ha sido especialmente dramtica, y comienza a preguntarse acerca del origen de su
ansiedad, que describe como un fenmeno tanto psicolgico como sociolgico, producido
por la naturaleza y por la crianza, una funcin del cuerpo y la mente, de la razn y del
instinto, de la personalidad y la cultura.
Scott Stossel es autor de una biografa sobre el Sargento Shriver.
La primera pista la encuentra en su bisabuelo, el decano de HarvardChester Hanford, que
pas los ltimos 30 aos de su vida en tratamiento psiquitrico en la institucin mental de
Belmont (Massachusetts) hasta que termin convertido en una bola en posicin fetal. Su
bisabuela se suicid en el ao 1969 con una sobredosis de pastillas, y su madre comparte
los mismos miedos que Stossel. Un padre alcohlico, una vida en familia infeliz,
ocasionales maltratos por parte de su padre ante los ataques de pnico y un carcter
mezcla de patologas judas y WASP del pequeo pueden explicar los problemas
posteriores, pero slo en parte. Como recuerda, hay otras personas que han sufrido
experiencias ms traumticas y no han desarrollado su misma condicin.
Su desconcierto fue an mayor cuando en 2004 fue diagnosticado con desorden de
pnico con agorafobia, as como con fobia social y fobia especfica, niveles bajos de
depresin, fuertes niveles de ansiedad y fuertes niveles de preocupacin, que no
tenan nada que ver con el diagnstico que haba recibido en su juventud (neurosis fbica
y desorden de reaccin ansiosa de la infancia). Como recuerda, aunque el DSM haya
intentado homogeneizar los criterios de evaluacin, an sigue existiendo un alto
componente de subjetividad en los diagnsticos sobre enfermedades mentales que
comparten sntomas semejantes. A ello hay que aadir la lucha entre medicacin y terapia
en la que se encuentra la psicologa moderna.
Tan a menudo como me ha detenido, la ansiedad incuestionablemente me ha
llevado hacia adelante
Muestra de ello es la evolucin del tratamientoque llev a cabo durante 25 aos: en los
aos ochenta, tests de Rorschach, asociaciones libres, partidas de backgammon, dardos,
terapia de familia. Veinte aos despus, trabajos de energa y juegos de rol. No puedo
decir con completa seguridad que los medicamentos hayan funcionado, concede, en
consonacia con los estudios que han demostrado desde hace 20 aos la inutilidad (y el
riesgo) de medicamentos como el Prozac.
A pesar de ello, Stossel ha aprendido a convivir con su ansiedad. Recuerda que podra ser
peor los psicpatas no sienten ningn nivel de ansiedad, y que, de hecho, ello ha
conseguido que mejore su rendimiento. Finalmente, recuerda que es una cuestin
adaptativa, porque los ansiosos tenemos menos probabilidades de abandonar la piscina
de los genes cayndonos por un barranco o alistndonos como pilotos. Incluso si no
puedo recuperarme de mi ansiedad, he llegado a creer que puede haber algn valor
redentor en ello, concluye. He llegado a entender que mi condicin nerviosa quiz es
parte esencial de mi ser, y no de forma negativa. Puede ser intolerable, pero tambin, un
don. Tan a menudo como me ha detenido, incuestionablemente me ha llevado hacia
adelante.