LOS NIOS Y LOS DESASTRES

Los nios todava no han aprendido tcnicas para

controlar el miedo. Incluso ms que para los adultos,
un desastre amenaza el sentido de control del nio
sobre su vida.
Los nios experimentan los efectos del desastre
triplemente.
Incluso nios muy pequeos son directamente
afectados por experiencias de muerte,
destruccin, terror, asalto fsico personal, y
experimentando la ausencia o impotencia
de los padres.
Los nios tambin son poderosamente afectados por
las reacciones de los padres y de
otros adultos de confianza (tales como maestros) al
desastre. Si los padres y los maestros reaccionan con
miedo, se magnifica el miedo del nio.
La mayora de los nios responden de forma sensible
y apropiada a un desastre,
especialmente si experimentan proteccin, apoyo y
estabilidad de los padres y otros
adultos en los que confan. Sin embargo, como los
adultos, pueden responder a un
desastre con una amplia variedad de sntomas.

Algunas Respuestas de los Nios a los Desastres
Apegarse; miedos sobre la separacin; miedo de los
extraos; miedo de monstruos
o animales
Dificultad para dormir o rehusarse a ir a la cama
Juego compulsivo y repetitivo que representa parte
de la experiencia de desastre
Regreso a comportamientos anteriores tales como
mojar la cama o chuparse el dedo
Llorar y gritar
Retraimiento; no querer estar con otros nios, no
querer ver objetos asociados con el
desastre
Agresividad; desafo; expresin
Resentimiento; sospecha; irritabilidad
Dolores de cabeza, dolores de estmago, dolores
vagos.
Problemas en la escuela (o rehusarse a ir a la escuela)
e inhabilidad para concentrarse
Sentimientos de vergenza

Lo que Usted Puede Hacer para Ayudar a su Hijo
Hablar con su hijo sobre sus sentimientos, sin juzgar.
Permita que el nio llore o est
triste.
Provea a su hijo de informacin de hechos sobre lo
que pas y lo que est pasando ( o
pasar).
Reasegure a su hijo que est a salvo. Abrcelo y
tquelo y sea afectivo con su hijo.
Pase tiempo extra con su hijo, especialmente a la
hora de ir a dormir.
Si su hijo regresa a comportamientos de beb, tales
como mojar la cama o chuparse el
dedo, inicialmente trate de aceptarlo. Estos son
signos de que el nio necesita
consuelo y ser reasegurado.
Los nios son especialmente vulnerables a
sentimientos de abandono cuando estn
separados de sus padres.
Los nios se benefician de la rutina y la estructura.
Regrese al nio a la escuela tan pronto sea posible
despus del desastre y espere una
asistencia regular.

ENFRENTANDO EL DESASTRE
Los desastres afectan a las personas de varias
maneras. Los efectos fsicos prdida de
seres queridos, dolor o discapacidades fsicas, dao a
o destruccin de hogares y
propiedad y pertenencias queridas son usualmente
obvias. Los efectos emocionales a
corto plazo, tales como el miedo, la ansiedad aguda,
los sentimientos de entumecimiento
emocional, o tristeza, son muy comunes.

Algunas Respuestas Iniciales al Desastre
Miedo- Dificultad para relajarse- Dificultad para
tomar decisiones- Irritabilidad; sobresaltarse
fcilmente - Sentimientos de culpa- Sentir que nadie
puede entender por lo que he pasado- Necesidad de
apegarse a otros- Confusin- Dificultad para creer lo
que pas- Buscar informacin - Buscar ayuda para
usted y su familia- Ayuda a otras vctimas del
desastre
Enojo repentino
Para la mayora de las vctimas de desastres, estas
respuestas se disipan con el tiempo,
pero pueden haber efectos emocionales a largo plazo
que no se disipan. Los efectos
emocionales de un desastre pueden mostrarse
inmediatamente o pueden aparecer meses
despus. Pueden ser obviamente relacionados con el
desastre o su origen puede no ser
reconocido.
Respuestas Tardas al Desastre
Tristeza, depresin, desesperanza, impotencia; llorar
sin razn aparente
Ansiedad, nerviosismo, asustarse fcilmente,
preocupacin
Sentirse desorientado o confundido
Sentirse impotente y vulnerable
Sospechoso, constante miedo a ser herido
Perturbaciones en el sueo: insomnio, malos sueos,
pesadillas
Irritabilidad, cambios de humor, enojo
Dolores de cabeza, problemas digestivos, dolores
musculares difusos, sudores y
escalofros, temblores, prdida del deseo sexual
Recuerdos recurrentes: sentimientos de revivir la
experiencia, frecuentemente
acompaados de ansiedad
Evitar pensamientos sobre el desastre; evitar lugares,
dibujos, sonidos que le
recuerdan a la vctima del desastre; evitar discutir
sobre ello.
Uso excesivo de alcohol o drogas
Dificultad para concentrarse, recordar; pensamiento
lento
Dificultad para tomar decisiones y planificar
Sentimientos de estar desprendido del cuerpo o de
sus experiencias, como si no le
estuviera pasando
Sentimientos de ineficiencia, vergenza,
desesperanza, culpa
Comportamientos auto-destructivos e impulsivos
Ideas o atentados suicidas

ENFRENTANDO EL DESASTRE
Una Gua para Voluntarios
Es extremadamente comn que los voluntarios en
desastres experimentan un rango de emociones y
reacciones poderosas. Por ejemplo, puede tener
sentimientos inesperados de enojo, rabia,
desesperanza, impotencia, culpa, terror o de deseo
por un lugar seguro.
Estos sentimientos pueden angustiarlo o pueden
hacerlo sentir como que hay algo mal con usted. Su
sentido del humor puede estar estirado ms all de
sus lmites y su tolerancia de las fallas de otros se
vuelve limitada. Su fe religiosa puede estar en duda.
El enojo de otros voluntarios o vctimas puede
parecer como un ataque personal en lugar de una
respuesta al cansancio.




Lo Que Puede Hacer En el Lugar del Desastre
Reconozca, entienda y aprecie sus propios
sentimientos. No es anormal o loco tener
sentimientos y reacciones fuertes a las experiencias
que est teniendo.
Sea tolerante de las reacciones de otros voluntarios y
vctimas su irritabilidad y cambios de humor. Los
desastres son un momento de estrs para todos.
Hable con otros voluntarios sobre sus sentimientos.
Hablar ayuda a aliviar el estrs y lo ayuda a darse
cuenta de que otros comparten sus sentimientos.
Cudese. Duerma tanto como pueda. Tome
descansos. Coma apropiadamente. Evite tomar
grandes cantidades de cafena o alcohol. Tmese
tiempo libre para hacer cosas que le gusten.
Haga tanta actividad fsica como pueda, tal como
correr o caminar o hacer deportes.
Lleve un diario. Aprenda ejercicios de relajacin y
utilcelos con regularidad.
Cuando Regrese a Casa
Ayude a su familia a entender su necesidad de un
tiempo solo antes de comenzar un horario completo
de actividades normales.
Sea tolerante de lo que las personas en la casa
quieren compartir. Lo que les ha pasado a
ellos es importante para ellos, tanto como su
experiencia fue importante para usted.
Anticipe cambios de humor y reacciones emocionales
fuertes.
Este consciente de que usted puede tener reacciones
inesperadas a sonidos, visiones o personas que le
recuerden de su experiencia en el lugar del desastre.
Prepare a otros para esto y sea realista consigo
mismo.


DESASTRES Y TRAUMA PSICOLGICO

El impacto psicolgico en los sobrevivientes del
trauma. el modelo que ayuda a entender la
complejidad de las respuestas de las personas
vctimas de acontecimientos traumticos, como los
terremotos.

Las rplicas de los ltimos terremotos ha
condicionado mucho la reaccin de las personas
al desastre: ha mantenido durante un tiempo
bastante largo el estado psicolgico de alerta
y ha postergado la etapa que cognitivamente las
personas establecen como post-terremoto. Esto
tiene dos implicaciones psicolgicas
importantes.

La primera es que la vigilancia cognitiva
y fsica necesarias para afrontar la emergencia
inmediata termina agotando el sistema,
de tal manera que ste queda exhausto (Selye,
1956) y ms propenso a enfermedades y
dificultades psicolgicas posteriores.
La segunda es que las destrezas sociales y
psicolgicas necesarias para continuar con la
reconstruccin de las vidas individuales de las
vctimas no terminan de asentarse y, por
consiguiente, hacen ms difcil la recuperacin o
rehabilitacin psicosocial.

1.1. La magnitud del desastre
Los ltimos terremotos, adems de incluir
el ms violento en toda la historia de El Salvador,
han afectado a dos terceras partes del territorio
nacional.
El impacto econmico ha sido devastador.
Se estima que el 30% de la cosecha del caf
principal rubro de exportacin y de generacin de
divisas despus de lo enviado por los 1.5 millones
de salvadoreos que residen en Estados Unidos
se ha malogrado.
En aos recientes, mundialmente el nmero
de prdidas humanas debido a desastres ha
ido en aumento. En 1960, por ejemplo, el nmero
promedio de muertes rondaba alrededor de
750 a causa de los terremotos; 158 por
inundaciones y 88 por ciclones y/o huracanes.
Igualmente, en el terremoto de Loma Prieta, en San
Francisco, en octubre de 1989, se registraron 67
muertes, mientras que en el terremoto de 1986,
en El Salvador, perecieron 1.500 personas.

1.2. Las causas sociales
Aparte de los nmeros y las tragedias personales
y nacional que los nmeros no explican,
lo que las diferencias entre pases pobres y pases
ricos ilustran es que los desastres no deben
conceptualizarse como naturales. No es la fuerza
de la naturaleza lo que explica tantas muertes
y prdidas, ms bien las acciones de las personas
y las polticas sociales del Estado son las
que hacen que las fuerzas de la naturaleza dejen
tanta destruccin en su paso. Si esto es as,
entonces lo que puede prevenir las tragedias, como
las que ha sufrido el pas, son acciones como
una mayor atencin a las consecuencias de la
depredacin del medio ambiente, a los cdigos
de construccin de vivienda urbana resistente a
los terremotos, a la construccin de bordas y
taludes de contencin, a la legislacin responsable
sobre el medio ambiente, etc.

Cuando los propietarios de las viviendas
dan voz a su descontento y a su deseo de
proceder judicialmente contra las compaas
constructoras, el mismo Ministro del Interior
advierte que esos descontentos son comunistas,
que obedecen a consignas obscuras allende las
fronteras soberanas del pas, cuyo objetivo ahora
desenmascarado es la desestabilizacin de un
gobierno libremente elegido. Esta acusacin, que
en el tiempo de la guerra sola tener un desenlace
mortal, est hecha con la clara intencin de
amedrentar a una poblacin ya temerosa de los
muchos sismos. Estas dos intervenciones de
personeros oficiales del Estado ilustran cmo,
efectivamente, stos entendieron las causas
sociales al mismo tiempo que ofrecan
explicaciones contrarias a su entendimiento.

1.3. Caractersticas de los terremotos
los terremotos son los ms temidos, ya que poseen
caractersticas peculiares que, en parte, explican
por qu la afectacin psicolgica es mayor que
en los otros tipos de desastres (McCaughey,
Hoffman y Llewellyn, 1994).

En primer lugar son, como ya se ha apuntado,
impredecibles. En comparacin con los huracanes,
existe un sistema de alerta temprana que puede
brindar tiempo para evacuar o tomar otras medidas
para paliar el impacto del desastre. La
impredictabilidad genera un fuerte sentimiento de
indefensin psicolgica (Seligman, 1975), que
aumenta la ansiedad y la incertidumbre cognitiva
sobre qu hacer cuando suceda el desastre.

En comparacin con una inundacin, la
destruccin generada por sta puede ir creciendo a
lo largo de varias horas o das, lo que puede, en
muchos casos, brindar algn tiempo para salvar
vidas o disminuir algunos daos. El hecho de que
las vctimas de una inundacin puedan tomar
algunas acciones para disminuir el impacto o
salvar sus vidas, hace que las personas sientan que
tienen cierto control sobre sus vidas y sobre el
desenlace final, cualquiera que ste sea. Sera de
esperar que la depresin, que con frecuencia sigue
a un desastre, sera mayor en el caso de un
terremoto que en una inundacin.
Recordemos que la depresin suele ser ms
marcada en aquellas personas que
piensan que no existe relacin entre el bienestar
psicolgico propio y las acciones propias.

Los terremotos son tambin incontrolables
y poderosos. No hay nada que se pueda hacer
para controlar la energa liberada por un terremoto
(Jackson, 1981).
El pavor que pueden causar los terremotos
tambin se debe al hecho de que son elusivos.
Contrario a lo que sucede, por ejemplo, con los
huracanes y las inundaciones, donde se pueden
ver y or las causas inmediatas del desastre, en
un terremoto no se puede ver su causa, slo su
efecto (Jackson, 1981). Por lo general, las personas
experimentan ansiedad cuando no pueden
encontrar causas que expliquen desenlaces
negativos y especialmente catastrficos. Esta
ansiedad se debe a que normalmente tanto al
interactuar con otras personas como con el medio
ambiente social, las personas van generando
hiptesis causa-efecto que brindan una visin
coherente y predecible del mundo. Por otro lado,
las elusivas rplicas, que pueden ser muchas y
durar por bastante tiempo, tienen dos efectos
psicolgicos importantes.

En primer lugar, crean las condiciones para
que se reviva el trauma original, lo cual tiende a
elevar an ms el estado de ansiedad de las
vctimas.
No es raro que la vivencia original vuelva
con toda su fuerza emotiva e imaginativa durante
las rplicas. Esta reexperimentacin dificulta
la recuperacin de las personas y las comunidades.

En segundo lugar, el estado de alerta generalizada
creado por las rplicas, debilita los roles sociales
ejercidos por las personas. Normalmente, el
ejercicio de esos roles dan seguridad a las
personas, pues identifican conductas especficas
que fortalecen la auto-estima cuando,
a juicio de la persona, se ejecutan bien. As,
por ejemplo, un padre que considera que su rol
como tal pide que provea a su familia de alimento
y techo, se siente particularmente inepto
en el ejercicio de ese rol social despus de un
desastre. Cuanto ms tiempo demore la asuncin
de ese rol, ms dao experimentar en su
autoestima.

2. Los efectos psicolgicos
Los traumas son eventos peligrosos y repentinos
que abruman los recursos psicolgicos, fsicos y
econmicos de las personas y las comunidades.

En general, los traumas poseen las siguientes
caracter sticas: son de gran intensidad,
imprevisibles, infrecuentes y varan en duracin de
agudos a crnicos. Adems, pueden afectar a una
slo persona (por ejemplo, en un accidente vial) o
a comunidades enteras, como en el caso de los
terremotos.

Por definicin, los desastres son traumticos
y sobrecargan los recursos disponibles de la
comunidad, lo cual pone en peligro la capacidad
de las personas y de la comunidad para afrontarlos.

Aunque existe bastante latitud en la manera
cmo responden las personas a los traumas y a
los desastres de tal manera que existen diferencias
individuales notables, algunas reacciones son
relativamente comunes. Estas se pueden dividir en
aquellas que aparecen en el perodo de emergencia
inmediata, las que exhiben las personas despus
de 72 horas hasta pocas semanas despus del
evento traumtico, y las secuelas a largo plazo.

2.1. Reacciones psicolgicas post-desastre
Justo despus o en medio de un desastre,
las personas pueden reaccionar de dos maneras
diametralmente opuestas y distintas, sin que esto
signifique que una forma de reaccionar sea ms
normal que la otra.
Algunos reaccionan con un alto grado de
aturdimiento, de tal manera que no entienden lo
que est pasando y, en este elevado estado de
schock, pierden el sentido de orientacin, del
tiempo y hasta de la propia identidad. Este estado
de schock puede explicar ciertas deficiencias
cognitivas comunes a muchos traumas.

Entre estas deficiencias cognitivas tpicamente
encontramos dificultad en recordar aspectos
importantes del evento traumtico. A veces, ese
estado amnsico puede durar varios
Lo ms seguro es que las personas no estn
reprimiendo esas memorias, sino que la
informacin no fue bien codificada y almacenada
en la memoria.

La segunda manera de reaccionar en los momentos
del desastre es con un elevado sentimiento de
ansiedad. Esta ansiedad puede ser til
para que las personas puedan actuar ms all de
sus fuerzas fsicas y as logren sobrevivir. Esta
misma ansiedad puede inyectar energa a las
personas para que se dediquen a tareas de rescate,
ignorando riesgos importantes hacia su integridad
fsica.

2.1.1. Reacciones iniciales
las respuestas psicolgicas centrales despus del
evento traumtico son la re-experimentacin del
trauma y la evitacin. Estas dos respuestas toman
variadas formas de experiencias y sntomas
cognitivos, afectivos, de conducta y fisiolgicos



2.1.2. Reacciones secundarias
Las personas presentan todos o la mayora de los
sntomas y que existen variaciones individuales
considerables. Ms an, Bowman(1997) asegura
que estas diferencias individuales de personalidad
explican mejor las reacciones al trauma identifican
las siguientes: depresin, baja autoestima,
trastornos en la identidad, dificultades en las
relaciones interpersonales, y sentimientos de
vergenza y culpabilidad. Se abordar brevemente
cada una de ellas.

La depresin como consecuencia de un
evento traumtico, como un terremoto, se puede
manifestar de muchas maneras, y sta puede tener
manifestaciones cognitivas, emotivas,
conductuales o fisiolgicas. Por lo general, las
personas traumatizadas muestran depresin en
varias de esas modalidades.

Formas comunes de depresin incluyen las
siguientes: estados letrgicos o de inactividad
motora, sentimientos de apata o desesperanza,
pensamientos negativos constantes, dificultades en
concentracin, prdida del apetito y perturbaciones
en el sueo .No es raro que cuando se dan
pensamientos negativos constantes, stos
desemboquen en ideaciones
suicidas.

Quiz una de las reacciones secundarias ms
comunes es la baja estima, como respuesta a
muchos tipos de trauma que desestabilizan el
concepto que las personas tienen de s mismas y
de poder efectivamente cambiar circunstancias
personales o sociales, que inciden negativamente
en su bienestar.
La baja autoestima se experimenta
como una falta de confianza en s mismo,
tanto en lo que respecta a las habilidades y
destrezas que se consideran necesarias para
afrontar una situacin normal,
Con frecuencia la baja autoestima impide a las
personas poder aprender destrezas cognitivas y
sociales nuevas y necesarias en situaciones que
demandan la adquisicin de stas.
Cuanto ms grande es el trauma, mayor es
la desestabilizacin de las estructuras psicolgicas
bien establecidas, como lo puede ser el sentido
de identidad. Las confusiones sobre la identidad
personal se pueden manifestar en confusi
n sobre los deseos y las metas que las personas
tienen respecto a su vida, o en el sentimiento
generalizado que uno no est al mando de sus
acciones.
Las personas que sienten su identidad
asediada por el evento traumtico muestran,
con frecuencia, amnesia no slo sobre aspectos
del evento mismo, sino sobre detalles de
su persona. Obviamente, si la experiencia de
despersonalizacin dura mucho tiempo, corre el
riesgo de una seria falta de identidad, lo que es
particularmente peligroso en la niez.

La vergenza o la culpabilidad terminan
erosionando la capacidad de las personas para
poder retomar su vida con cierta normalidad. La
vergenza refleja el sentimiento de las personas
de estar ocupando un estado social o personal
inferior al que la persona misma u otros creen
que debe estar ocupando. Es la consecuencia de
sentirse expuesto a la mirada de otros. Por ejemplo,
despus de un terremoto, una persona se
puede sentir avergonzada en tener que acudir a
un albergue, a vivir en la calle, o en pedir ayuda
a familiares distantes.

La culpabilidad reside en un sentimiento de
responsabilidad por haber hecho algo indebido
o no haber hecho algo requerido. Despus de un
terremoto o una inundacin, por ejemplo, algunas
personas se culpabilizan de no haber hecho
ms para salvar a otros o no haber prevenido
muchas de las consecuencias del desastre. No es
tampoco raro la culpa del superviviente, que se
siente mal porque logr salvarse mientras que
otros (familiares, amigos) no lo pudieron hacer.

El sentimiento de culpa proviene de la
ambivalencia inherente a todo evento traumtico y
de la falta de control sobre el mismo.

Al igual que con la vergenza, el sentimiento de
culpa no tiene que ser realista ni referirse a algo
especfico en la conducta de los sobrevivientes. Por
ejemplo, al preguntarle a un sobreviviente de un
desastre qu ms podra haber hecho para haber
salvado a otro(s), o ayudado mejor, la respuesta
tpica es no lo s, o una larga letana de cosas,
muchas de ellas irrealistas o imposibles de realizar
en las circunstancias del evento traumtico.

2.1.3 Estrs post-traumtico
El estrs post-traumtico es un cuadro clnico que
suele aparecer despus de algn acontecimiento
traumtico y es particularmente incapacitante para
la persona que lo sufre .
Es importante recalcar que los psiclogos
lo consideran una respuesta normal a una
circunstancia anormal. En el caso de un desastre,
como un terremoto, la anormalidad est dada
por la destruccin material masiva y la prdida
grande de vidas.

Algunos acontecimientos traumticos asociados
a la manifestacin del estrs post-traumtico suelen
ser las violaciones, el acoso sexual, la agresin
fsica, combatir en una guerra, los desastres, los
accidentes de trfico, para mencionar slo los ms
importantes. No son la mayora de las personas que
experimentan esos eventos traumticos las que
desarrollan esta condicin.

El trastorno que aparece en el estrs post-
traumtico con ms frecuencia es la depresin, al
cual se le asocian problemas de sueo (por
ejemplo, insomnio), aislamiento social,
autoestima baja, acciones o pensamientos
suicidas, reducida capacidad de concentracin
y de pensar, baja motivacin, abuso de drogas,
entre otros (Davidson y Fairbank, 1992).

2.2.Factores que median las reacciones
psicolgicas
Los factores que modulan las reacciones se
pueden dividir en seis categoras principales:
factores biolgicos, fase evolutiva o de desarrollo
psicosocial en la que se encuentra la persona
en el momento del trauma, la severidad misma
del trauma, el contexto social en el que se
encuentran las personas, las condiciones de
vulnerabilidad pre-existentes e inmediatamente
posteriores al evento traumtico (van der Kolk,
1987b) y, por ltimo, algunas caractersticas de
personalidad.
Estos factores influyen ya sea porque
afectan la percepcin que las personas tienen
sobre el control que pueden ejercer sobre el
evento traumtico o desastre, o porque atenan
el impacto negativo sobre las personas.

2.2.1. Factores biolgicos
Existen dos factores biolgicos que inciden,
de manera importante, en un evento traumtico.
Uno de estos factores es la predisposicin
biolgica o gentica a la vulnerabilidad.
El segundo factor lo constituyen aquellos
cambios biolgicos que resultan de la experiencia
traumtica misma. Algunos de estos se refieren
a cambios neurolgicos que se dan despus
de un trauma y que tienen relacin con alteraciones
en las funciones neurotransmisoras del
organismo. Otros se refieren a las alteraciones en
algunas estructuras cerebrales (por ejemplo, lbulo
temporal, amgdala e hipocampo) que se han
observado en situaciones de estrs prolongado,
de las que el organismo no puede escapar, y crean
dificultades en la memoria y el aprendizaje.
Igualmente aqu hay que ser cautelosos.
Los factores biolgicos interactan con aspectos
emocionales y sociales, creando una red
complicada que hace difcil desentraar la
contribucin especfica de cada uno. Con todo, se
puede concluir que las personas tienen fortalezas y
debilidades emocionales de la misma manera que
tienen fortalezas y debilidades fsicas.

2.2.2. Nivel de desarrollo
Aunque la relacin que existe entre el nivel
de desarrollo psicosocial en el que se encuentra
la persona, especialmente los nios y las nias,
y la reaccin al trauma es bastante compleja, con
todo se pueden obtener algunas conclusiones
ampliamente aceptadas.
El nivel de desarrollo cognitivo y social en
el que se encuentra un nio o una nia, incidir
directamente en su capacidad de afrontar una
situacin traumtica. Una mayor capacidad
cognitiva o social le permite al nio ejercer ms
control sobre la situacin y, por ende, podr
reducir la ansiedad asociada a ella. Esa mejor
capacidad le permitir solicitar ayuda y tener un
apoyo social ms amplio. Igualmente, un mejor
entendimiento de la situacin que viene como
consecuencia del desarrollo intelectual le permitir
al nio protegerse de pensamientos mgicos
o irrealistas sobre la causa ltima del evento,
pensamientos tpicos de los nios con limitadas
habilidades cognitivas.

2.2.3. Severidad del trauma
Cuanto ms severo es el trauma, mayores
son las probabilidades de que las personas
reaccionen ms negativamente al evento. La
intensidad, naturaleza y duracin del trauma
determinarn, en gran medida, si las personas
exhiben sintomatologa post-traumtica,
especialmente porque incide de manera directa en
la percepcin de control sobre los eventos.

El impacto de aquellos eventos que tienen una
duracion muy prolongada es doble:
(a) reduce tanto la capacidad de las personas para
controlarlo como la percepcin subjetiva de control
y, (b) disminuye la probabilidad de que las
personas reanuden sus actividades rutinarias.

La imposibilidad de retomar
la vida con los roles habituales y con ciertas
rutinas diarias que estructuran el tiempo y las
relaciones interpersonales, tender a elevar el
nivel de ansiedad de las personas.

2.2.4. Contexto social
El contexto social ms importante que
ayuda a que las personas se recuperen en
situaciones adversas es la cantidad de apoyo social
que tienen. Este apoyo social tiene una relacin
directa con la red de relaciones interpersonales
que la persona ha desarrollado a lo largo de su
vida y con la que cuenta en situaciones normales
y de emergencia.

La conocida teora de apego, desarrollada por
Bowlby (1973), sugiere que esos apegos tempranos
resueltos positivamente ayudan a que stos
(a) se utilicen como estructura cognitiva o modelo
operativo en futuras relaciones interpersonales y
(b) posibilitan la conducta exploratoria del nio, la
cual sirve para asentar un repertorio amplio de
estrategias de afrontamiento.

Dicho de otra manera, un apego
seguro influye en la creacin de esquemas
cognitivos tiles para estructurar futuras relaciones
y crear una red amplia de apoyo, todas ellas formas
efectivas de auto-ayuda.

El apoyo social tiene, igualmente, referencia
a la creencia de la persona de que otros la
valoran positivamente, y que desean ayudarla y
cuidarla en momentos de emergencia.
Los que cuentan con apoyo social tienen
menos probabilidad de desarrollar sintomatologa
post-traumtica
En general, aquellas personas que tienen apoyo
social tienden a tener una autoestima alta, cuentan
con mejores estrategias para solucionar los
problemas, se recuperan ms prontamente,
exhiben ms optimismo y fortaleza ante
las adversidades y registran ms perodos de alivio
en medio de situaciones calamitosas, lo cual
hace que sientan menos estresadas, valoran ms
positivamente a las otras personas y son ms
diestros en las relaciones interpersonales.

El apoyo social influye en el afrontamiento
de tres maneras: ayuda a las personas a
estructurar situaciones de tal manera que se
experimenten menos eventos estresantes en la
vida; desarrollar mejores estrategias de
afrontamiento y buscar y obtener ayuda,
especialmente en aquellos momentos en que ms
se necesita.

2.2.5. Condiciones pre-existentes y posteriores
al desastre
Los eventos anteriores actan como
vulnerabilidades o fortalezas desencadenantes o
inoculantes, mientras que los subsiguientes al
trauma actan como agravantes o mitigantes.

Hay varias razones por las que las experiencias
traumticas anteriores pueden alargar el perodo de
recuperacin y/o aumentar un trauma posterior. En
primer lugar, erosionan el sentido de control que
las personas tienen sobre eventos negativos.
En segundo lugar, la exposicin repetida
a eventos terrorficos fortalecen la conexin entre
las seales de esos eventos y la ansiedad y,
en consecuencia, se dan reacciones ansiosas ms
intensas

Cmo conciliar resultados aparentemente
contradictorios? Los eventos anteriores vacunan
contra el estrs posterior si hacen que el trauma
se perciba como controlable y, por ende, menos
negativo. Los traumas anteriores sensibilizan a
las personas y empeoran los posteriores si hacen
que se perciban menos controlables. Traumas
posteriores a un desastre, por otro lado, con
toda certeza agravan la situacin. Pobreza
inesperada, problemas matrimoniales, dificultades
en proveer a la familia, prdida de empleo y
disminucin de salario, todo ello contribuye a
exacerbar el trauma y a prolongar el perodo de
recuperacin.

2.2.6. Caractersticas de personalidad
Entre las ms estudiadas se encuentran
la personalidad Tipo A, el perfeccionismo, el
locus de control y los niveles disposicionales
optimismo-pesimismo. La literatura no es
consistente en asociar la personalidad Tipo A a
formas inadaptadas de afrontamiento. La
personalidad Tipo A se refiere a un conjunto de
disposiciones conductuales caracterizadas por
marcados esfuerzos competitivos de logro,
hostilidad, impaciencia y prisa en la ejecucin de
tareas cotidianas y normales

Aparentemente, las personas Tipo A tienden
a utilizar ms mecanismos de negacin, proyeccin
y evitacin, estrategias tpicamente
mal adaptadas a una situacin de desastre,
pero igualmente utilizan estrategias centradas
en la solucin de problemas

Dos caractersticas de personalidad que se han
investigado extensamente:

El locus de control se refiere a las creencias que
tienen las personas sobre la posibilidad de ejercer
control o influir en los acontecimientos y dnde
reside esa potencialidad.

El optimismo-pesimismo se refiere a las formas
preferenciales que tienen las personas de abordar
tanto su situacin vital como el medio ambiente
fsico y social con valoraciones y emociones
positivas o negativas

Las personas que tienen un locus de control
interno se perciben a s mismas como el motor
fundamental, que actan sobre los acontecimientos
y, por lo tanto, consideran que ellas pueden
actuar directamente sobre el medio ambiente para
que ste cambie. Por el contrario, aquellos que
tienen un locus de control externo, en variedad
de circunstancias y a lo largo del tiempo, no
consideran que ellos pueden influir en los
resultados, sino que estos obedecen a causas que
fundamentalmente estn fuera de su control.
Las personas con un locus de control externo
tienden a desarrollar estrategias de afrontamiento
tpicamente desadaptadas en situaciones de
emergencia, desastre o estrs (Folkman, 1984).

El locus de control interno est asociado a la
robustez en momentos de dificultad y a
sentimientos de competencia, auto-eficacia y auto-
dominio unidos a una buena capacidad para
solucionar problemas, aun aquellos que requieren
soluciones novedosas en circunstancias inusuales
Adems, el locus de control interno est asocia-
do a estrategias de afrontamiento centradas en
el problema

La relacin entre locus de control y estrategias de
afrontamiento y adaptacin es compleja. Sera
peligroso pensar que las personas que poseen el
rasgo de locus de control externo estaran siempre
en desventaja en una situacin de desastre,
especialmente cuando sabemos que la recuperacin
tiene fases con percepciones distintas y habilidades
requeridas distintas.

Las personas, adems, pueden ser optimistas
o pesimistas, dependiendo del tinte con que
ven las cosas. Algunos tienden a concederle
mucha importancia a las dificultades normales
de la vida, a darle un peso grande a los problemas
que se interponen en el logro de metas
considerndolos difcilmente superables, y a tener
ms experiencias subjetivas de malestar que de
bienestar.

Las personas poseen una personalidad pesimista,
pues ese rasgo colora las valoraciones sobre su
propia vala y especialmente la de los retos que
encuentran en la vida. El filtro de las gafas con que
ven el mundo es oscuro.

En contraste se encuentran los optimistas,
que ven en los problemas retos a su capacidad
de afrontamiento de los cuales consideran
saldrn airosos, tienden a ver el lado positivo
de las cosas y experimentan un alto nivel de
satisfaccin. El tinte con que ven las cosas es rosa.

Dada la descripcin anterior, no sorprende
que se haya acumulado bastante evidencia de que
los optimistas tienden a reaccionar mejor en
momentos de estrs mientras que
los pesimistas prolongan el tiempo de su
recuperacin y demuestran ms sintomatologa
fsica y psicolgica en tiempos de estrs agudo
Por qu estas diferencias? Los
optimistas suelen utilizar ms estrategias positivas
de afrontamiento (por ejemplo, reformulacin de
metas y del proyecto de vida, aceptacin) que
negativas (por ejemplo, negacin, falta de
involucracin personal).
Los optimistas, por ejemplo, tienden a enfrentar
los problemas y lo hacen tempranamente, lo cual
disminuye la afliccin en el peligro y hace que los
problemas no se compliquen de manera excesiva.

Los pesimistas, por otro lado, utilizan estrategias
paliativas que, la mayora de las veces, al ser
inefectivas aumentan la ansiedad y con frecuencia
la depresin y la inactividad.

Aun cuando tanto los optimistas como los
pesimistas tengan la misma cantidad de apoyo
social, aquellos ms que stos lo utilizan ms
efectivamente y tienden a no agotar esos recursos
ni a cansar a los que los proveen.

Los optimistas cumplen con mayor facilidad y
mejor estas condiciones que los pesimistas.

3. A manera de conclusin: un modelo explicativo

se propone un modelo que ayude a explicar cmo
reaccionan las personas ante un desastre, los
factores que potencian o mitigan los efectos, y
aquellos que ayudan en o entorpecen la
recuperacin psicosocial de las personas.

Este modelo est descrito en la Figura 1.



Las respuestas al acontecimiento traumtico
varan y aunque existan modalidades parecidas,
no todas las personas responden igualmente.

Como aparece en el modelo, tanto la clase de
trauma y su severidad influyen en cmo las
personas responden a l. Algunas respuestas son
genricas, es decir, son comunes a muchos tipos
de traumas. Como se ha visto, muchas de las
respuestas de las personas a los terremotos,
incluyendo el estrs postraumtico, son similares a
las que presentan otras personas en otros tipos
de traumas (por ejemplo, la experiencia en
combate
armado, el abuso sexual, los accidentes de
vehculos). Otras respuestas son nicas al
acontecimiento
traumtico.

Se ha identificado algunos mediadores
psicosociales: la historia personal y social de las
vctimas, ciertas condiciones biolgicas o
temperamentales y de personalidad, exposiciones
anteriores, el apoyo social con que cuenta la
persona y, por lo tanto, muchos aspectos del
contexto socio-cultural, el significado que las
personas puedan otorgarle al evento, las estrategias
de afrontamiento utilizadas y las atribuciones que
las personas hagan de sus propias motivaciones
y la de los otros.

Tres de esos mediadores son particularmente
importantes para determinar cmo reaccionarn las
personas despus de un desastre.

Primero, el apoyo social modera
considerablemente el impacto negativo del
acontecimiento traumtico. Aquellas personas que
perciben tener una red social amplia, se recuperan
mejor y ms rpido que aquellas que se encuentran
aisladas socialmente.

Segundo, las estrategias de afrontamiento
que las personas utilizan suaviza el impacto o
tienen un efecto paliativo. Identificamos dos
formas de afrontamiento: estrategias dirigidas a la
solucin del problema y estrategias centradas
alrededor del impacto emotivo causado por el
acontecimiento traumtico.

Finalmente, el significado con que las personas
revisten el acontecimiento es importante para
concederle a este el potencial de impacto negativo.

Algunas personas ven la necesidad de reestructurar
su vida y encuentran nuevos significados
importantes que surgen a raz de la experiencia
traumtica.

Para algunas personas existe un crecimiento
posttraumtico especialmente en tres reas:
- cambios positivos en las relaciones con lo dems
(porejemplo, mayor empata y solidaridad ante la
desgracia de otros),
- cambios en el sentido del yo (por ejemplo, mayor
fortaleza ante las adversidades, mayor auto-
eficacia) y
-cambios en la filosofa de la vida (por ejemplo,
mayor necesidad de tomar en serio su religin,
prioridades ms de acuerdo a actitudes
fundamentales de vida).

Las respuestas de las personas a los
acontecimientos traumticos tienen componentes
fsicos, conductuales y psicolgicos. El mismo estr
s postraumtico tiene aspectos conductuales,
como las perturbaciones en el sueo, y ms
estrictamente psicolgicos, como pueden ser las
alucinaciones o la re-experimentacin. En
cualquier caso, las experiencias traumticas tienen
un impacto claro sobre la salud psicosocial y fsica
de las personas.