Elvert Cruz, Diego Fernando Domnguez, Carlos Alberto Ruiz Soto
RESUMEN Este proceso se basa en la bioconversin de melazas a cido lctico, buscando los mayores rendimientos y el menor costo de produccin. A partir de la investigacin se determin la ruta ptima para la produccin del cido lctico en diferentes calidades y algunos de sus subproductos, utilizando los estudios y ltimos desarrollos tecnolgicos al respecto, aprovechando una materia prima abundante en la regin que tiene un bajo costo. Los productos tiene un costo de manufactura promedio de US$1.35/Kg, en comparacin con los precios de venta que oscilan alrededor de US$2.57/Kg (Fuente: Chemical Marketing Report). Las caractersticas tcnicas y las ventajas econmicas convierten a este proceso en una excelente alternativa para ser implementado en la regin y para seguir siendo estudiado. Las caractersticas y composiciones de la melaza permite concluir que es un medio altamente efectivo para la obtencin de cido lctico, pero que requiere un pretratamiento y acondicionamiento para alcanzar las condiciones deseadas. Este t ratamiento esta basado en la remocin de material txico para la fermentacin y la adecuacin de este medio cultivo con los nutrientes necesarios para la fermentacin. La fermentacin de la melaza se lleva a cabo utilizando una nueva especie microbiolgica (Bacillus sp. SHO-1), la cual permite obtener altos rendimientos y cido lctico de alta pureza ptica (apto para la produccin de cido tipo USP y comestible) (Patente Japonesa 738289). Para recuperar este cido del medio de cultivo se lleva a cabo una neutralizacin simultnea en el fermentador con amoniaco, con el objetivo de recuperar este cido y uno de sus derivados en la etapa siguiente de reaccin. De acuerdo con la patente americana 522473 el cido lctico se recupera de unmedio de fermentacin, con una alta eficiencia, mediante dixido de carbono a alta presin y temperatura; simultneamente se realiza la reaccin de esterificacin entre el etanol y el cido lctico, la cual es de igual forma catalizada por este gas. Todos los productos anteriores se someten a un proceso de adsorcin en columnas de resina catinica, donde se remueven residuos perjudiciales para la calidad del cido lctico (Patente Europea WO98/55442). Posteriormente esta corriente se somete a vaporizaciones instantneas al vaco, con lo que se separa el lactato de etilo y el cido lctico en su mayora. Del producto de fondo se separa el cido lctico para cido crudo y para obtener lactato de calcio, introduciendo el resto del cido a una columna de esterificacin para eliminar los residuos de lactato de etilo; el cido obtenido es destinado para uso comestible y nuevamente evaporado instantneamente al vaco para obtener cido lctico calidad USP. El l producto de cabeza del primer flash se somete a otra evaporacin al vaco y el lactato de etilo se concentra mediante una columna de destilacin. Los grados USP y comestible son terminados de purificar en columnas de carbn activado. El lactato de calcio se obtiene mediante una neutralizacin del cido lctico con hidrxido de calcio, junto con procesos de evaporacin, cristalizacin y secado. De esta manera se obtiene el cido lctico en diferentes calidades y diversos subproductos de gran aplicacin comercial.
DESCRIPCIN DEL PROCESO
En la Figura 1 se muestra el diagrama de la Unidad 100 del proceso para la produccin de cido lctico a partir de melazas. Inicialmente sta materia prima se almacena en un tanque cilndrico recubierto con pintura negra, con el objetivo de calentar esta sustancia, disminuir su viscosidad y permitir el flujo hacia los mezcladores. Esta melaza se diluye en un mezclador esttico hasta la concentracin de azcares que el microorganismo debe tener en su medio de fermentacin, con un tratamiento previo para remover gran cantidad de sales y esiduos nocivos para este proceso fermentativo. La floculacin se realiza agregando inicialmente cido sulfrico a la melaza (floculante primario) y luego Macfloc (floculante secundario), realizando mezclas sucesivas para obtener soluciones homogneas y permitir la precipitacin de los flculos. Mediante decantadores se retiran sucesivamente los lodos formados hasta obtener una solucin libre de silicatos, xidos, cloruros y trixido de azufre.
La melaza es un medio rico en azcares pero no contiene la cantidad de compuestos nitrogenados y sales que el microorganismo necesita, por lo que se mezcla con una cantidad determinada de nutrientes diluidos previamente. Esta mezcla se somete a un proceso de esterilizacin en un intercambiador de placas, en el cual la solucin que entra se pone en contacto con solucin caliente, se lleva hasta 90C por el contacto con vapor y despus permanece a esa temperatura en una zona de retencin, para finalmente ser enfriada con la solucin nueva que entra y agua de enfriamiento. De esta manera la melaza enriquecida esta preparada para entrar a las dos lneas de fermentacin del proceso.
En este proyecto se propone el uso de la fermentacin continua como sistema de fermentacin, ya que reduce costos y equipos, y las condiciones de operacin favorecen esta posibilidad; esta etapa se muestra en la Figura 2, el cual contiene el diagrama de flujo de proceso. Para la produccin de cido lctico se utiliza una nueva especia microbiana que ha sido aislada de la leche de vaca, Bacillus sp. SHO-1 (Patente Japonesa 738289), la cual consume sustratos ricos en sacarosa, glucosa, fructosa y otros azucares, y proporciona cido lctico con una pureza ptica del 99% (en su forma L+); de igual manera los trabajos experimentales demuestran que esta especia es menos auxotrfica (tendencia a la mutacin) quelas bacterias lcticas, lo cual disminuye los riegos durante la fermentacin y da mayor viabilidad al proceso continuo. La fermentacin se lleva a cabo a 30C y un pH de 7, para lo cual es necesario inyecta amoniaco para neutralizar el cido lctco que se forma y mantener un pH constante.
amonio de Lactato a Glu O H NH CO OH CH CH NH O H C ISMOS MICROORGAN cos ) ( 2 2 2 4 2 3 3 6 12 6 + +
En este proceso se manejan dos lneas de fermentacin, con el propsito de disminuir tamaos de equipos, facilitar el control del proceso y mantener un sistema de respaldo durante periodos de mantenimiento o cuando se presenten problemas de Es importante anotar que se deben mantener condiciones anaerbicas durante la fermentacin, lo cual se logra inyectando dixido de carbono en el tanque para desplazar el oxgeno. El producto de la fermentacin es lactato de amonio, con una eficiencia de conversin de azucares alrededor del 97%. Esta solucin se concentra en un evaporador, con el objetivo de remover la mayor cantidad posible de agua y obtener una solucin al 50% del lactato de amonio para la siguiente etapa de esterificacin. En el reactor de esterificacin ocurren dos reacciones simultneas, las cuales se controlan para alcanzar los productos deseados. Inicialmente el lactato de amonio es descompuesto en cido lctico y amoniaco, en reaccin catalizada con dixido de carbono, el cual se inyecta al reactor.
Lactico Acido amonio de Lactato NH H CO OH CH CH NH CO OH CH CH Co 3 2 3 2 4 2 3 ) ( ) ( 2 +
Ambas reacciones necesitan altas temperaturas, y en el caso de la segunda, el dixido de carbono proporciona las condiciones cidas necesarias para su catlisis. En efecto el dixido de carbono retira el amoniaco de la reaccin desplazando el equilibrio completamente hacia la derecha permitiendo una conversin completa de la sal en un cido; simultneamente al reactor se inyecta etanol, el cual se hace reaccionar con el cido que se forma para obtener lactato de etilo.
etilo de Lactato Lctico Acido O H CH CH CO OH CH CH OH CH CH H CO OH CH CH CO 2 3 2 2 3 2 2 3 2 3 ) ( ) ( + +
sta reaccin se realiza a 150C y 50 atm; sta alta presin se justifica por la conversin de la sal y la formacin de los dos productos. El proceso de purificacin del cido lctico se muestra en la Figura 3 en el diagrama de flujo de proceso de la Unidad 300. Los productos de esterificacin se someten luego a un proceso de limpieza de iones en solucin con una resina catinica suspendida en una matriz polimrica BAYER, ya que se deben remover las sustancias que puedan catalizar reacciones del cido en etapas posteriores. Es importante anotar que el cido lctico es un compuesto sumamente inestable al calor, ya que tiene la capacidad de reaccionar entre s formando estructuras polimricas que disminuyen la calidad del producto, en especial cuando se realizan operaciones con el cido a altas concentraciones (Patente Europea WO98/55442).
La solucin que sale de las torres de carbn activado se introduce a un flash a baja presin (0.1 bar), en el cual se obtiene un producto de fondo rico en cido lctico y un producto de cabeza con el lactato de etilo. La baja presin se utiliza para evitar cualquier dao al cido por temperatura, y de esta manera mantener su calidad a travs del proceso. El producto de fondo se separa en corrientes para cido lctico crudo, cido lctico para neutralizacin y cido lctico para purificacin. Los grados comestible y USP no permiten concentraciones altas de lactato de etilo en los productos, por lo cual esta ltima corriente de cido se introduce a una columna empacada con Amberlyst 15 para completar la reaccin de esterificacin, devolviendo la reaccin hacia el cido lctico por el exceso de agua presente; finalmente se separa el cido lctico para grado comestible y se concentra en un evaporador al vaco el cido lctico calidad USP.
El cido lctico comestible y USP poseen gran cantidad de restricciones en el contenido de material orgnico, la presentacin, el color, entre otros. Para cumplir estos estndares y proporcionar un producto de alta calidad, se someten a un proceso de limpieza con carbn activado, removiendo rastros de materia orgnica presente y aumentando el grado de pureza de estos cidos.
El lactato de etilo se obtiene del producto de cabeza del primer evaporador mediante una segunda evaporacin al vaco (0.05 bar) y una destilacin fraccionada a presin atmosfrica. El producto de destilacin se introduce a una columna con un material adsorbente (slica gel) para remover el agua residual y obtener un solvente que cumpla las especificaciones tcnicas de humedad.
En el diagrama de flujo de proceso de la Unidad 400 (Figura 4) se muestra la produccin de lactato de calcio mediante la neutralizacin de la corriente concentrada de cido lctico de la unidad anterior con hidrxido de calcio.
Calcio de Lactato Lctico Acido O H CO OH CH CH OH Ca H CO OH CH CH 2 2 2 3 2 2 3 2 ) ) ( ( ) ( ) ( + +
El lactato de calcio producido se concentra, cristaliza y seca hasta su forma pentahidratada. Esta descripcin comprende los principales aspectos del proceso, lo cual se puede apreciar y comprender con mayor amplitud en los diagramas y tablas. Una descripcin rpida del proceso se puede observar en el diagrama de bloques siguiente.
BALANCES DE MATERIA Y ENERGA
Ver Balances de Materia y Energa.
ESPECIFICACIONES PRELIMINARES DE LOS EQUIPOS
Ver Especificaciones de Equipos
DIAGRAMA P&ID PRELIMINAR
El equipo al cual se realizo el P&ID es un evaporador vertical de tubos largos. Este equipo fue escogido por una gran cantidad de ventajas que presenta, entre ellas estn: bajo costo, superficie amplia de calentamiento, necesidad de poco espacio de terreno, buenos coeficientes de transferencia de calor, buen funcionamiento con lquidos limpios y corrosivos. Como se puede ver en el diagrama, el evaporador vertical de tubos largos esta compuesto por un intercambiador de coraza y tubo vertical que descarga en un cabezal de vapor. El alimento entra por el fondo de la coraza en donde sufre una elevacin de temperatura al recibir el calor suministrado por el vapor. El producto se puede retirar en forma de liquido por el fondo del cabezal de vapor, por la parte superior se obtiene vapor.
La tubera de alimentacin es de acero inoxidable, tiene un tamao nominal de 4 in, con un dimetro interno de 4.334 in y un dimetro externo de 4.5 in. Esta tubera tiene dos vlvulas globo (control manual). Su objetivo primordial es poder tomar un muestreo del lquido de alimentacin o en algn momento (por ejemplo en mantenimiento) poder evacuar en su totalidad la tubera. Tambin posee tres vlvulas de control automticas que van unidad a un sistema de registro de nivel de lquido en la corza, flujo de vapor hacia la coraza y flujo de alimento. Una variacin de estos registros har que las vlvulas aumenten o disminuyan el paso de alimento hacia la coraza.
La lnea de entrada del vapor es de acero inoxidable, tiene un tamao nominal de 5 in con un dimetro interno de 4.76 in y un dimetro exterior de 5.563 in. Esta tubera est aislada, tiene una vlvula globo con el objetivo de en algn momento poder regular manualmente el vapor (por ejemplo un aumento de presin o mantenimiento y reparacin de la tubera). Tambin cuenta con dos vlvulas de control que estn conectadas a medidores de flujo de vapor y temperatura del flujo de alimentacin, ya que dependiendo de esta ltima se deber suministrar una menor o mayor cantidad de vapor a la coraza.
La tubera de producto es de acero al carbn, su tamao nominal es de 2 in, con dimetro interno de 2.245 in y un dimetro exterior de 2.375 in. Cuenta con una vlvula de control que esta conectada a un sistema medidor de nivel del cabezal. Tiene una lnea adicional del mismo material y tamao nominal que se utilizar en caso de que el producto no cumpla con los requisitos de composicin retornndolo a la tubera de alimentacin, por lo cual tiene una vlvula de control unida a un sistema medidor de composicin.
La lnea de tubera de agua lquida evaporada (en su gran mayora agua) es de acero al carbn, su tamao nominal es de 3.5 in, con dimetro interno de 3.67 in y un dimetro externo de 4.0 in. Esta tubera tiene una lnea de retorno aislada con un tamao nominal de 1.5 in, que se usar en caso de que la cantidad de vapor de calentamiento no sea la suficiente para el abastecimiento de la coraza. Esta lnea tiene un control manual. Tanto la coraza como el cabezal tienen controladores de presin automticos, ya que se trabaja con gases. Los controladores de nivel y de temperatura estn conformados por un elemento encargado de registrara las medidas, un transmisor de esas medidas, un indicador que verifica si los registros son bajos, altos o normales, luego tienen un controlador conectado por una lnea elctrica con un equipo controlador en un panel.
ANLISIS DE FACTIBILIDAD DEL PROCESO
La descripcin del proceso, los diagramas y tablas demuestran la factibilidad tcnica del proceso, pero no muestran los costos y el costo mnimo que deben tener los productos para recuperar la inversin y los costos de manufactura. El costo del producto es igual a la suma de los costos de las materias primas, de costos variables y fijos de produccin, el costo de la mano de obra, entre otros, pero cada industria les asigna una importancia especfica a cada uno de acuerdo con la experiencia y las necesidades. Los costos de los productos se encuentran mediante dos enfoques, uno general y otros aplicado a la industria de la regin, especficamente, Sucromiles.
En ste estudio general de factibilidad los costos iniciales de la planta se toman como un prstamo hecho por los bancos por 10 aos a una tasa de retorno aproximada del 30% anual (intereses). De esta manera el gasto inicial se difiere en un sistema de cuotas fijas (aproximacin) las cuales contribuyen a los costos anuales de manufactura. El precio promedio de los productos debe permitir recuperar este valor y excederlo, con el objetivo de obtener ganancias.
COSTO DE CAPITAL US$ 7'199,271 COSTO DE MANUFACTURA US$ 17'076.172/ao CUOTAS A 10 AOS US$ 2'328,700/ao PRODUCCIN PLANTA PROMEDIO 10086 Ton/ao PRECIO MEDIO PRODUCCIN US$1.92/Kg
A travs de un esquema proporcionado por Sucromiles S.A. se encuentra un valor individual para el costo de produccin de cada derivado del cido lctico; este esquema incorpora los mismos valores de la metodologa anterior (costos de mano de obra, servicios, materia prima, compra equipos, etc), slo que no considera algunos costos asociados a la manufactura.
Los costos anteriores se comparan con los valores del mercado, observndose la diferencia entre los costos de produccin y venta, y la viabilidad del proceso. (Fuente: ChemicalMarketing Report)
2.42 3.53 1.11 (45.75%) Lactato de Calcio 1.36 4.41 3.05 (224.20%)
Como se observa los costos de produccin de este proceso son inferiores a los precios de venta de los diferentes productos, llegndose incluso a obtener costos 2 veces inferiores al valor de venta (lactato de calcio). En la tabla se aprecia que los productos ms refinados, el cido lctico USP y el lactato de etilo, son los que proporcionan la menor ganancia, mientras que productos de menor calidad como el cido lctico crudo tienen un margen de ganancia mucho mayor. Este panorama permite vislumbrar las tendencias de produccin y mercado que se pueden adoptar con este proceso, ya que una mayor produccin del grado crudo aumenta el nivel de ingresos en comparacin con el grado USP.
Los resultados anteriores demuestran la viabilidad econmica del proceso, pues los costos de venta de los productos estn por encima de los costos de produccin, dejando un amplio margen de ganancia que vuelve atractiva esta alternativa para la inversin e implementacin. De igual el costo de las materias primas es el mayor componente de los costos de manufactura; una disminucin de residuos, una minimizacin de materias primas, un aumento en las recirculaciones y proveedores con precios econmicos, son algunas de las alternativas que ayudan a disminuir esta variable, y por lo tanto reducen el costo que implica obtener cada producto, aumentando la ganancia.
RECOMENDACIONES DE DISEO Y CONCLUSIONES
Los resultados muestran que el proceso para la produccin de cido lctico y algunos de sus derivados mediante va fermentativa es tcnicamente y econmicamente viable. Los documentos y patentes recopilados son las bases en el diseo del proceso, y los costos de produccin demuestran que esta alternativa es econmica. Desde estos dos puntos vista se puede afirmar que el proyecto es un proceso con una gran potencia, y es necesario ampliar su investigacin.
A travs de todo este trabajo se observ la necesidad de comprender dos fenmenos importantes en la produccin del cido lctico: la fermentacin y la naturaleza del ste cido. Un estudio del primer caso determina las condiciones ptimas de operacin, el pretratamiento necesario y los rendimientos que se pueden alcanzar; en el segundo estudio se encuentra todas las propiedades del cido lctico, y por consiguiente, la mejor manera de separarlo. Estas dos herramientas deben ser la antesala a cualquier proyecto de diseo, y por lo tanto se recomienda realizar una investigacin enfocada a abarcar estos dos aspectos; las herramientas que se obtienen no slo sern tiles, sino tambin nicas.
Adems de la informacin anterior, se necesita recopilar mayor informacin sobre los estndares y normas que rigen la calidad del cido lctico en sus grados USP y comestible. Estos datos determinan si el tratamiento final debe ser mayor o se deben buscar otras alternativas ms viables a las planteadas. Todas estas recomendaciones estn orientadas a plantear la necesidad de recopilar gran cantidad de informacin sobre estas sustancias, para poder llevar a cabo un diseo ms completo y adecuado.
La propuesta de diseo mostrada en este trabajo es la mejor opcin entre varias alternativas planteadas; durante su desarrollo se demuestra el uso de equipos sencillos industriales, los bajos consumos de energa y los cuidados que se deben tener durante el tratamiento. Los costos asociados a la instalacin de la planta son bajos, y de igual manera los costos de manufactura, ya que se necesita una mnima cantidad de trabajadores, se utilizan materias primas econmicas (en especial la melaza), la naturaleza de los residuos facilita su tratamiento, entre otros. Un costo medio de US$1.35/Kg para productos con un valor medio en el mercado de US$2.57/Kg indica que esta alternativa es muy adecuada para suplir la necesidad que el estudio de mercadeo determin. El margen de ganancia que se obtienen es alto, y por lo tanto justifica un estudio ms profundo (como el propuesto anteriormente) para lograr su aplicacin e implementacin.
REFERENCIAS
Patentes. Patente Japonesa 738289. HITOMI, Ohara, et al. Method for producing Llactic acid with high purity using bacillus strains. Octubre 25, 1996. Patente Americana 5252473. WALKUP, P, et al. Production of esters of lactic acid, esters of acrylic acid, lactic acid and acrylic acid. Octubre 12, 1993. Petente Europea WO 95/55442. VAN GANSBERGHE, Frdric, et al. Procede de purification d'acide lactique. Diciembre 10, 1998.
Tesis. BENITEZ, L. A., RODRIGUEZ, R.H. Clarificacin de melazas por floculacin y sedimentacin. Tesis de grado. Facultad de Ingeniera Qumica. Universidad del Valle. 1990.
Textos. BAILEY, James. Biochemical engineering fundamentals. McGrawHill: 1986, 903 p. Web-sites: Recursos: http://www.retallick.com/resources/netresrc.html Industria: http://www.lactic.com/main.html Mtodos de separacin: http://www.isah.uni-hannover.de/emily/index.html