O que o cncer?

Cncer o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenas que tm em comum o

crescimento desordenado (maligno) de clulas que invadem os tecidos e rgos, podendo
espalhar-se (metstase) para outras regies do corpo.
Dividindo-se rapidamente, estas clulas tendem a ser muito agressivas e incontrolveis,
determinando a formao de tumores (acmulo de clulas cancerosas) ou neoplasias
malignas. Por outro lado, um tumor benigno significa simplesmente uma massa localizada de
clulas que se multiplicam vagarosamente e se assemelham ao seu tecido original, raramente
constituindo um risco de vida.
Os diferentes tipos de cncer correspondem aos vrios tipos de clulas do corpo. Por exemplo,
existem diversos tipos de cncer de pele porque a pele formada de mais de um tipo de
clula. Se o cncer tem incio em tecidos epiteliais como pele ou mucosas ele denominado
carcinoma. Se comea em tecidos conjuntivos como osso, msculo ou cartilagem chamado
de sarcoma.
Outras caractersticas que diferenciam os diversos tipos de cncer entre si so a velocidade de
multiplicao das clulas e a capacidade de invadir tecidos e rgos vizinhos ou distantes
(metstases).


O que causa o cncer?
As causas de cncer so variadas, podendo ser externas ou internas ao organismo, estando
ambas inter-relacionadas. As causas externas relacionam-se ao meio ambiente e aos hbitos
ou costumes prprios de um ambiente social e cultural. As causas internas so, na maioria das
vezes, geneticamente pr-determinadas, esto ligadas capacidade do organismo de se
defender das agresses externas. Esses fatores causais podem interagir de vrias formas,
aumentando a probabilidade de transformaes malignas nas clulas normais.
De todos os casos, 80% a 90% dos cnceres esto associados a fatores ambientais. Alguns
deles so bem conhecidos: o cigarro pode causar cncer de pulmo, a exposio excessiva ao
sol pode causar cncer de pele, e alguns vrus podem causar leucemia. Outros esto em
estudo, como alguns componentes dos alimentos que ingerimos, e muitos so ainda
completamente desconhecidos.
O envelhecimento traz mudanas nas clulas que aumentam a sua suscetibilidade
transformao maligna. Isso, somado ao fato de as clulas das pessoas idosas terem sido
expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para cncer, explica em parte o
porqu de o cncer ser mais freqente nesses indivduos.Os fatores de risco ambientais de
cncer so denominados cancergenos ou carcingenos. Esses fatores atuam alterando a
estrutura gentica (DNA) das clulas.
O surgimento do cncer depende da intensidade e durao da exposio das clulas aos
agentes causadores de cncer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver cncer de
pulmo diretamente proporcional ao nmero de cigarros fumados por dia e ao nmero de
anos que ela vem fumando.

Fatores de risco de natureza ambiental
Os fatores de risco de cncer podem ser encontrados no meio ambiente ou podem ser
herdados. A maioria dos casos de cncer (80%) est relacionada ao meio ambiente, no qual
encontramos um grande nmero de fatores de risco. Entende-se por ambiente o meio em
geral (gua, terra e ar), o ambiente ocupacional (indstrias qumicas e afins) o ambiente de
consumo (alimentos, medicamentos) o ambiente social e cultural (estilo e hbitos de vida).

As mudanas provocadas no meio ambiente pelo prprio homem, os 'hbitos' e o 'estilo de
vida' adotados pelas pessoas, podem determinar diferentes tipos de cncer.

Tabagismo
Hbitos Alimentares
Alcoolismo
Hbitos Sexuais
Medicamentos
Fatores Ocupacionais
Radiao solar

Hereditariedade
So raros os casos de cnceres que se devem exclusivamente a fatores hereditrios, familiares
e tnicos, apesar de o fator gentico exercer um importante papel na oncognese. Um
exemplo so os indivduos portadores de retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam
histria familiar deste tumor.

Alguns tipos de cncer de mama, estmago e intestino parecem ter um forte componente
familiar, embora no se possa afastar a hiptese de exposio dos membros da famlia a uma
causa comum. Determinados grupos tnicos parecem estar protegidos de certos tipos de
cncer: a leucemia linfoctica rara em orientais, e o sarcoma de Ewing muito raro em
negros.

Como surge o cncer?
As clulas que constituem os animais so formadas por trs partes: a membrana celular, que
a parte mais externa; o citoplasma (o corpo da clula); e o ncleo, que contm os
cromossomas, que, por sua vez, so compostos de genes. Os genes so arquivos que guardam
e fornecem instrues para a organizao das estruturas, formas e atividades das clulas no
organismo. Toda a informao gentica encontra-se inscrita nos genes, numa "memria
qumica" - o cido desoxirribonucleico (DNA). atravs do DNA que os cromossomas passam
as informaes para o funcionamento da clula.

Uma clula normal pode sofrer alteraes no DNA dos genes. o que chamamos mutao
gentica. As clulas cujo material gentico foi alterado passam a receber instrues erradas
para as suas atividades. As alteraes podem ocorrer em genes especiais, denominados
protooncogenes, que a princpio so inativos em clulas normais. Quando ativados, os
protooncogenes transformam-se em oncogenes, responsveis pela malignizao
(cancerizao) das clulas normais. Essas clulas diferentes so denominadas cancerosas.

Como se comportam as clulas cancerosas?
As clulas alteradas passam ento a se comportar de forma anormal.
Multiplicam-se de maneira descontrolada, mais rapidamente do que as clulas normais do
tecido sua volta, invadindo-o. Geralmente, tm capacidade para formar novos vasos
sanguneos que as nutriro e mantero as atividades de crescimento descontrolado. O
acmulo dessas clulas forma os tumores malignos
Adquirem a capacidade de se desprender do tumor e de migrar. Invadem inicialmente os
tecidos vizinhos, podendo chegar ao interior de um vaso sangneo ou linftico e, atravs
desses, disseminar-se, chegando a rgos distantes do local onde o tumor se iniciou, formando
as metstases. Dependendo do tipo da clula do tumor, alguns do metstases mais rpido e
mais precocemente, outros o fazem bem lentamente ou at no o fazem.
As clulas cancerosas so, geralmente, menos especializadas nas suas funes do que as suas
correspondentes normais. Conforme as clulas cancerosas vo substituindo as normais, os
tecidos invadidos vo perdendo suas funes. Por exemplo, a invaso dos pulmes gera
alteraes respiratrias, a invaso do crebro pode gerar dores de cabea, convulses,
alteraes da conscincia etc.

Como o organismo se defende?
No organismo existem mecanismos de defesa naturais que o protegem das agresses impostas
por diferentes agentes que entram em contato com suas diferentes estruturas. Ao longo da
vida, so produzidas clulas alteradas, mas esses mecanismos de defesa possibilitam a
interrupo desse processo, com sua eliminao subseqente. A integridade do sistema
imunolgico, a capacidade de reparo do DNA danificado por agentes cancergenos e a ao de
enzimas responsveis pela transformao e eliminao de substncias cancergenas
introduzidas no corpo so exemplos de mecanismos de defesa. Esses mecanismos, prprios do
organismo, so na maioria das vezes geneticamente pr-determinados, e variam de um
indivduo para outro. Esse fato explica a existncia de vrios casos de cncer numa mesma
famlia, bem como o porqu de nem todo fumante desenvolver cncer de pulmo.
Sem dvida, o sistema imunolgico desempenha um importante papel nesse mecanismo de
defesa. Ele constitudo por um sistema de clulas distribudas numa rede complexa de
rgos, como o fgado, o bao, os gnglios linfticos, o timo e a medula ssea, e circulando na
corrente sangnea. Esses rgos so denominados rgos linfides e esto relacionados com
o crescimento, o desenvolvimento e a distribuio das clulas especializadas na defesa do
corpo contra os ataques de "invasores estranhos". Dentre essas clulas, os linfcitos
desempenham um papel muito importante nas atividades do sistema imune, relacionadas s
defesas no processo de carcinognese.

Cabe aos linfcitos a atividade de atacar as clulas do corpo infectadas por vrus oncognicos
(capazes de causar cncer) ou as clulas em transformao maligna, bem como de secretar
substncias chamadas de linfocinas. As linfocinas regulam o crescimento e o amadurecimento
de outras clulas e do prprio sistema imune. Acredita-se que distrbios em sua produo ou
em suas estruturas sejam causas de doenas, principalmente do cncer.

Sem dvida, a compreenso dos exatos mecanismos de ao do sistema imunolgico muito
contribuir para a elucidao de diversos pontos importantes para o entendimento da
carcinognese e, portanto, para novas estratgias de tratamento e de preveno do cncer. As
clulas que constituem os animais so formadas por trs partes: a membrana celular, que a
parte mais externa da clula; o citoplasma, que constitui o corpo da clula; e o ncleo, que
contem os cromossomas que por sua vez so compostos de genes. Os genes so arquivos que
guardam e fornecem instrues para a organizao das estruturas, formas e atividades das
clulas no no organismo. Toda a informao gentica encontra-se inscrita nos genes, numa
"memria qumica" - o cido desoxirribonucleico (DNA). atravs do DNA que os
cromossomas passam as informaes para o funcionamento da clula.

Uma clula normal pode sofrer alteraes no DNA dos genes. o que chamamos mutao
gentica. As clulas cujo material gentico foi alterado passam a receber instrues erradas
para as suas atividades. As alteraes podem ocorrer em genes especiais, denominados
protooncogenes, que a princpio so inativos em clulas normais. Quando ativados, os
protooncogenes transformam-se em oncogenes, responsveis pela malignizao
(cancerizao) das clulas normais. Essas clulas diferentes so denominadas cancerosas.