Aquisio da linguagem por crianas surdas investigaes sobre o lxico 75

Vol. 02 N. 01 L jan/jun 2004

Lodenir Becker Karnopp
Aquisio da linguagem por crianas
surdas investigaes sobre o lxico
1,2
ABSTRACT This paper focuses on the notion that in the pre-
linguistic and linguistic period of language acquisition, spoken
languages and signed languages dont have modal differences in
the process of lexical language production. The investigation have
evidences of the oral and signed languages (American Sign Lan-
guage and Brazilian Sign Language),and it compares the lexical
acquisiton.
Key words: deaf, signed languages, language acquisition,
lexicon.
Introduo: lnguas de sinais
A Lngua Brasileira de Sinais (LIBRAS)
uma lngua natural, de modalidade gestual-visual,
criada e utilizada pela maioria das pessoas surdas,
no Brasil. Os articuladores primrios das lnguas de
sinais so as mos. As mos movimentam-se no es-
pao em frente ao corpo e articulam sinais em deter-
minados locais. Um sinal pode ser articulado com
uma ou duas mos. Mo direita versus mo esquer-
da no uma distino importante, pois o mesmo
sinal pode ser articulado tanto com a mo direita
quanto com a mo esquerda. Tal mudana, portanto,
no altera o significado. Sinais articulados com uma
mo so produzidos pela mo dominante ou preferi-
da (tipicamente a direita para destros e a esquerda
para canhotos). Sinais articulados com as duas mos
tambm ocorrem e existem restries em relao ao
tipo de interao entre as mos.
RESUMO Confrontando-se lnguas de sinais com lnguas orais,
trs importantes aspectos so colocados na literatura: princpios e
universais lingsticos compartilhados entre lnguas de sinais e lnguas
orais, especificidades de cada lngua e restries devidas percepo
e produo de cada modalidade. Considerando estas questes, muitos
pesquisadores afirmam que lnguas orais e lnguas de sinais
compartilham um conjunto de princpios lingsticos subjacentes,
pois ambas so produtos do crebro humano e apresentam a mesma
funo. O presente artigo aborda a aquisio da linguagem, trazendo
evidncias de princpios lingsticos compartilhados por crianas
surdas e crianas ouvintes, a partir de investigaes realizadas na
Lngua de Sinais Americana (ASL) e na Lngua Brasileira de Sinais
(LIBRAS).
Palavras-chave: surdos, lngua de sinais, aquisio da linguagem,
lxico.
1
O presente trabalho apresenta alguns dos resultados de minha tese de doutorado, realizado na PUCRS, com apoio financeiro da CAPES.
2
Agradeo profa. Dra. Maria Cristina da Cunha Pereira Yoshioka pela leitura cuidadosa e sugestes fornecidas a este artigo.
Em funo do modo como as lnguas so pro-
duzidas e percebidas, utiliza-se para as lnguas orais
o termo oral-auditivo e para as lnguas de sinais o
termo gestual-visual. Gestual significa aqui o conjun-
to de elementos lingsticos manuais, faciais e corpo-
rais necessrios para a articulao do sinal, oposto ao
termo oral que produz a informao lingstica atra-
vs do aparelho fonador. Visual significa que, nas ln-
guas de sinais, o surdo utiliza os olhos ao invs dos
ouvidos para entender o que est sendo comunicado.
Desta forma, nas lnguas de sinais, a informao lin-
gstica recebida pelos olhos, e produzida pelas mos,
por expresses faciais e corporais.
As lnguas de sinais so consideradas pela
lingstica como lnguas naturais, como um sistema
lingstico legtimo, e no como um problema do
surdo ou como uma patologia da linguagem. Este
reconhecimento, no entanto, aconteceu a partir de
intensas pesquisas realizadas em diversos pases
karnopp@cpovo.net
Lodenir Becker Karnopp 76
Calidoscpio
desde a dcada de 1960. Stokoe, um pesquisador
norte-americano, em 1960, percebeu e comprovou
que a lngua dos sinais atendia a todos os critrios
lingsticos de uma lngua genuna, no lxico, na
sintaxe e na capacidade de gerar uma quantidade
infinita de sentenas (Stokoe, 1978). Stokoe obser-
vou que os sinais no eram imagens, mas smbolos
abstratos complexos, com uma complexa estrutura
interior. Ele comeou, portanto, a descrever e ana-
lisar a estrutura e as partes constituintes dos sinais.
Props, inicialmente, que cada sinal tinha pelo
menos trs partes independentes a localizao, a
configurao das mos e o movimento e que cada
parte possua um nmero limitado de combinaes.
Em edies posteriores incluiu os componentes no-
manuais (expresses faciais e corporais) e a orien-
tao da mo. As publicaes de Stokoe Sign
Language Structure (1960) e Dictionary of ASL
(1965) marcaram um ponto de transio para o
estudo das lnguas de sinais, j que foram os primei-
ros trabalhos a reconhecer e a tornar explcita a orga-
nizao interna de uma lngua de sinais, ou seja, a
fonologia das lnguas de sinais.
Naturalmente que o trabalho de Stokoe (1978)
representou o primeiro passo em relao aos estudos
das lnguas de sinais. Pesquisas posteriores, reali-
zadas em diversos pases, procuram descrever, ana-
lisar e demonstrar o status lingstico das lnguas de
sinais, desmistificando concepes inadequadas em
relao s mesmas, e propondo modelos tericos para
a descrio lingstica das lnguas de sinais.
O lxico da lngua de sinais brasileira
3
Segundo Quadros e Karnopp (2004), a estrutura
dos sinais da LIBRAS complexa, apresentando
algumas propriedades presentes nas lnguas de sinais,
que no so encontradas nas lnguas orais. Seguindo
proposta de Brentari e Padden (2001), propomos a
composio no lxico expressa na Figura 1.
3
Esta seo foi retirada de Quadros e Karnopp (2004).
Figura 1. O lxico na lngua de sinais brasileira (o crculo em negrito representa o lxico nativo).
Figura 2. Palavra soletrada manualmente (D-I-A-F-R-A-G-M-A).
Soletrao manual uma representao ma-
nual da ortografia do portugus, envolvendo uma
seqncia de configuraes de mo que tem
correspondncia com a seqncia de letras escritas
do portugus (Figura 2).
Seguindo proposta de Battison (1978), palavras
do portugus podem ser emprestadas lngua de sinais
brasileira, via soletrao manual. Por exemplo, o sinal
AZL ou AL derivado da soletrao manual A-Z-U-
L, assim como o sinal NUN derivado da soletrao
N-U-N-C-A, conforme ilustram os exemplos das
figuras 3 e 4.
Aquisio da linguagem por crianas surdas investigaes sobre o lxico 77
Vol. 02 N. 01 L jan/jun 2004
Figura 3. Sinal AZUL (AL).
Figura 4. Sinal NUNCA (NUN).
De um modo geral, todas as lnguas, orais ou
de sinais, incorporam em seu vocabulrio palavras
estrangeiras, que so consideradas como emprsti-
mos lingsticos. Temos, no portugus, vrias pala-
vras de outras lnguas, que foram incorporadas ao
lxico portugus, tais como: abajur, xampu, turn,
jeans, lingerie, entre outros.
It e Mester (1995) propem para o Japons
(oral) uma estrutura ncleo-periferia em que o voca-
bulrio nativo existe primeiramente no ncleo, e o vo-
cabulrio estrangeiro (estrangeirismos) pode ser ma-
peado atravs do arranjamento ncleo-periferia, de-
pendendo da extenso em que a estrutura fonolgica
conforma-se s restries do vocabulrio nativo.
Padden (1998) prope uma estrutura seme-
lhante ncleo-periferia para o lxico da ASL:
no ncleo esto os sinais nativos (lxico nativo) que
obedecem a todas as restries de boa-formao dos
sinais, e em direo periferia esto os sinais es-
trangeiros (lxico no-nativo), sendo que alguns
obedecem a algumas restries de boa-formao de
sinais e, no extremo da periferia, est o vocabul-
rio estrangeiro que se conforma minimamente s
restries da lngua. Por exemplo, sinais nativos
da ASL apresentam restries nas mudanas do tipo
de Configurao de Mo (CM) em um mesmo si-
nal, mas muitos sinais soletrados manualmente vi-
olam essa condio. Essencialmente, em um sinal
a CM pode mudar (ou no), sendo a CM inicial
aberta e a CM final fechada ou vice-versa (Brentari
1990; Corina, 1993).
Na lngua de sinais brasileira, a seqncia de
configuraes de mo N-U-N-C-A viola a restrio
de boa-formao dos sinais, pois envolve distintos
Lodenir Becker Karnopp 78
Calidoscpio
Figura 5. Sinal LUA.
Figura 6. Sinal SOL.
grupos de dedos selecionados, mas o sinal nativo
LUA (L-A) (Figura 5) no viola, j que envolve o
mesmo grupo de dedos selecionados e mudanas na
seqncia de CM de aberto para fechado, con-
formando-se s restries nas seqncias de CM en-
contradas em sinais nativos no ncleo do lxico.
Outros sinais que se originam da soletrao manual
podem violar as restries na mudana de CMs, mas
aderir a outras restries, tais como o nmero per-
mitido de mudanas na orientao de mo. Por exem-
plo, o emprstimo do sinal SOL, mostrado na Figura 6,
viola a restrio na mudana de CM, pois a seqn-
cia de configuraes de mo S para L envolve
dois distintos grupos de dedos selecionados, mas ele
contm apenas uma simples mudana na orientao,
como acontece com os sinais nativos (Brentari, 1998).
Observa-se tambm que mudanas ocorrem atravs
dos tempos no tipo de seqncia de configurao ou
orientao de mo, em que os sinais ajustam-se s
restries de boa-formao do sistema lingstico das
lnguas de sinais.
A palavra soletrada manualmente N-U-N-C-A
viola tanto restries na seqncia de CM quanto no
nmero de mudanas de orientao de mo exigidos
pelo sistema lingstico, e ento esse sinal deve ser
considerado bem na periferia do lxico da lngua de
sinais brasileira. interessante observar que esse sinal
tem passado por um processo de mudana, em que
observamos diacronicamente um comportamento de
reduo tanto no nmero de configurao de mo
quanto no nmero de orientao de mo envolvidos
na articulao do sinal. Assim, temos sincronicamente
para esse sinal a seqncia NCA (Figura 7) ou NUN
(Figura 8), seqncia que se ajusta s restries
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Figura 7. Sinal NUNCA (NCA).
fonolgicas da lngua de sinais brasileira, pois envolve
o mesmo nmero de dedos selecionados (N-U-N-C-
AN-C-A N-U-N).
Atravs da organizao do lxico nativo e es-
trangeiro ao longo de um contnuo que vai na dire-
o Ncleo-Periferia, Padden (1998) argumenta que
graus de nativizao e variao em conformidade com
restries fonolgicas podem ser mais facilmente
explicadas. Ento, as formas soletradas manualmente
no so completamente independentes dos sinais
nativos da lngua de sinais brasileira; antes, as res-
tries formacionais propostas para sinais nativos
aplicam-se tambm, em vrios graus, s formas so-
letradas manualmente e ao lxico no-nativo.
Os sinais que utilizam classificadores, consi-
derados como lxico nativo, formam um outro compo-
nente no lxico das lnguas de sinais, porque essas
formas tambm podem violar restries formacionais
do ncleo lexical (por exemplo, tais sinais podem vi-
olar as restries de simetria e dominncia em sinais
articulados com as duas mos). Os classificadores
tm distintas propriedades morfolgicas, so formas
complexas em que a configurao de mo monomor-
fmica, o movimento e a locao da mo podem espe-
cificar qualidades de um referente. Classificadores
so geralmente usados para especificar o movimento
e a posio de objetos e pessoas ou para descrever o
tamanho e a forma de objetos. Por exemplo, para des-
crever uma pessoa caminhando em um labirinto, o
sinalizador deve usar um classificador em que a con-
figurao de mo (referindo pessoa) move-se em zig-
zag; para descrever um carro andando, o sinalizador
Figura 8. Sinal NUNCA (NUN).
Lodenir Becker Karnopp 80
Calidoscpio
Figura 10. Sinal PASSAR-UM-PELO-OUTRO.
produz uma configurao de mo em B (conforme
sinal TRNSITO, Figura 9), que se refere a veculos.
Essas configuraes de mo ocorrem em predicados
que especificam a locao de um objeto (por exemplo,
a posio de um relgio, uma folha de papel ou um
copo) ou especificam a forma de um objeto (por exem-
plo, uma vara fina e comprida).
A anlise dos sinais soletrados manualmente
ilustra a similaridade entre as lnguas orais e as ln-
guas de sinais com respeito ao modo de organizao
dos emprstimos lingsticos no lxico da lngua em
questo. O que nico nas lnguas de sinais que o
vocabulrio estrangeiro entra na lngua via um sis-
tema que representa a ortografia de uma lngua es-
trangeira (Padden, 1998).
Outro aspecto especfico da modalidade do l-
xico da lngua de sinais o sistema separado de cons-
trues com classificadores que participam densamente
na formao de novas palavras. Embora o termo clas-
sificador seja usado, estas construes diferem das ln-
guas orais, e aspectos de sua construo so extrema-
mente influenciados pela modalidade visual-espacial.
Entretanto, quando um classificador entra no lxico
nuclear, ele segue padres de lexicalizao encontra-
dos nas lnguas naturais, independentemente da na-
tureza especfica da modalidade. Nas lnguas orais,
quando palavras (ou frases) complexas diacronica-
mente tornam-se monomorfmicas (ou palavras sim-
ples), h uma mudana no significado, uma perda da
composicionalidade morfolgica, e uma conformida-
de s restries formacionais e rtmicas em palavras
simples. Por exemplo, no portugus a palavra pla-
nalto originalmente uma composio de plano e
alto, no entanto ela no mais pronunciada como
duas palavras, mas como uma s. Semelhantemente,
mudanas morfolgicas e semnticas ocorrem na
lexicalizao da lngua de sinais brasileira de TRN-
SITO e PASSAR POR (Figura 10).
Figura 9. Sinal TRNSITO.
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Ento, embora os classificadores possam ser
singulares s lnguas de sinais, as mesmas foras lin-
gsticas que modelam as mudanas lexicais e for-
mao de palavras nas lnguas naturais aplicam-se a
essas construes tambm. Vamos ento discutir a
aquisio lexical por crianas surdas.
Aquisio lexical por crianas surdas
A maioria dos estudos sobre aquisio da lin-
guagem focaliza a aquisio das lnguas orais. Estu-
dos sobre a aquisio das lnguas de sinais so reali-
zados em uma escala bem menor. Diante disso, pro-
curaremos desenvolver este tpico com base em estu-
dos sobre a aquisio da LIBRAS (Karnopp, 1994,
1999; Quadros, 1997) e de outras lnguas de sinais,
em especial a ASL (American Sign Language) e a
BSL (British Sign Language).
As investigaes em relao aquisio da
linguagem de crianas surdas procuram colocar os
informantes em categorias separadas, consideran-
do-se as diferenas no input, os objetivos e a
metodologia de pesquisa. Assim, temos crianas
surdas com pais surdos (ou somente o pai ou a me)
e crianas surdas com pais ouvintes. A nfase des-
te texto quanto ao processo de aquisio da ln-
gua de sinais como primeira lngua. Para tal fim, a
abordagem utilizada focaliza crianas surdas, filhas
com pais surdos, expostas, desde o nascimento,
lngua de sinais.
Seguindo a definio proposta por Lyons (1987,
p. 252), determinou-se aquisio da linguagem como o
processo que resulta no conhecimento da lngua nati-
va, pois tal lngua no ensinada, mas adquirida na-
turalmente. Cabe salientar que diferenas na modali-
dade entre as lnguas orais-auditivas e as lnguas
gestuais-visuais no obstruem o processo de aquisio
de uma lngua. praticamente impossvel ao surdo
falar de forma natural, tendo em vista o bloqueio sen-
sorial em relao ao input lingstico sonoro que o cir-
cunda. Embora os surdos possam ser ensinados a falar
uma lngua, nunca sero capazes de compreender a fala
to bem como uma pessoa ouvinte. Setenta e cinco por
cento das palavras faladas no podem ser lidas nos l-
bios (Fromkin e Rodman 1993, p. 416) Por outro lado,
crianas surdas, expostas lngua de sinais, adquirem
de forma natural tal lngua. Uma criana surda que
nasce em um ambiente onde os pais utilizam a lngua
de sinais adquirir tal lngua da mesma forma que as
crianas ouvintes adquirem uma lngua oral. Assim,
as crianas surdas adquirem a lngua de sinais que
est sua volta sem nenhuma instruo especial. Elas
comeam a produzir sinais, mais ou menos na mes-
ma idade em que as crianas ouvintes comeam a
falar, e atravessam os mesmos estgios de desenvol-
vimento lingstico das lnguas naturais. Portanto,
se a linguagem humana universal no sentido de
que todos os seres humanos possuem a capacidade
para adquirir uma lngua, no surpreendente que
as lnguas de sinais se desenvolvam entre pessoas
surdas.
Considerando os aspectos universais das ln-
guas humanas, conforme mencionado anteriormen-
te, natural que surdos, filhos de surdos, expostos
lngua de sinais desde o nascimento, apresentem um
paralelo em relao aos estgios de aquisio das ln-
guas orais. Crianas surdas inicialmente balbuciam
com as mos, comeam ento a produzir enunciados
com um nico sinal (semelhante aos enunciados de
uma palavra que ocorrem nas lnguas orais), enun-
ciados de dois sinais e, em seguida, combinam si-
nais, formando sentenas simples.
O perodo do desenvolvimento
pr-lingstico
Embora sejam necessrios estudos em rela-
o ao perodo pr-natal, h consenso entre pesqui-
sadores de que o perodo pr-lingstico se inicia
quando a criana nasce e finaliza com o aparecimento
dos primeiros sinais. O balbucio de bebs surdos
adquirindo a lngua dos sinais precede a produo
de seus primeiros itens lexicais (sinais), isto , eles
produzem gestos que so, quanto forma, semelhan-
tes aos sinais, mas no possuem significado (Newport
e Meier 1986, p. 888). Esse perodo caracteriza-se
pela produo do que denominado balbucio manu-
al, pelos gestos sociais e pela utilizao do apontar
(Karnopp, 1999).
Cabe salientar que se identifica um novo pe-
rodo na medida em que uma nova produo aconte-
ce. No ocorre, portanto, o trmino de um perodo e
o incio de outro de forma estanque, mas pode ocor-
rer a sobreposio, no tempo, entre um perodo e
outro. Por exemplo, o balbucio manual continua sen-
do produzido mesmo com o incio da produo de
enunciados de um sinal.
Uma descrio detalhada sobre o desenvolvi-
mento pr-lingstico deveria, alm de discutir as-
pectos da produo gestual da criana, incluir tam-
bm informaes sobre a percepo de sinais pela cri-
ana e sobre a interao entre o adulto e o beb no
Lodenir Becker Karnopp 82
Calidoscpio
processo de aquisio da lngua de sinais. Aqui, en-
tretanto, nos limitamos a discutir prioritariamente os
aspectos ligados produo.
Dados da presente pesquisa (na LIBRAS) e
referncias encontradas na literatura sobre a aquisi-
o da linguagem do beb surdo trazem contribui-
es para a discusso sobre as primeiras produes
de bebs surdos. O input visual , obviamente, ne-
cessrio para que o beb passe para etapas posterio-
res no desenvolvimento da linguagem. Aspectos
como o contato visual entre os interlocutores, isto ,
o olhar fixo do beb surdo na face da me/pai, o uso
de expresses faciais, a ateno que o beb surdo
coloca no meio visual, a produo de um complexo
balbucio manual, de gestos sociais e do apontar so
aspectos relevantes para o desenvolvimento lings-
tico da criana. Muitos dos aspectos das produes
pr-lingsticas continuam sendo produzidos no pe-
rodo lingstico; por exemplo, o contato visual, as
expresses faciais e o apontar (lexicalizado). Outros,
embora com baixa freqncia de ocorrncia, tam-
bm continuam sendo produzidos; por exemplo, os
gestos sociais.
A interao entre o beb e a me, no processo
de aquisio da linguagem, discutida por Ackerman
et al. (1990, p. 338), que salientam as principais dife-
renas do comportamento lingstico entre mes sur-
das e mes ouvintes na comunicao/interao com
suas crianas no primeiro ano de vida. Mes surdas
misturam vocalizaes e sinais mesmo quando o beb
surdo, mas esse input apresenta variaes de acordo
com as diferentes fases do desenvolvimento da crian-
a: medida que a criana vai aumentando o repert-
rio produtivo, a me surda comea a usar mais sinais
e a utilizar mais estratgias especficas de ateno
visual.
Na anlise de tarefas especficas de ateno
visual, Ackerman et al. (1990, p. 338) registraram
que uma me surda procura inicialmente obter a aten-
o direta do beb. Ela se refere a objetos antes ou
depois de apont-los e no fala nem sinaliza enquanto
aponta. Trabalha sempre com a ateno visual da
criana e jamais inicia um jogo ou uma brincadeira
at que a criana olhe para ela. Crianas surdas em
famlias ouvintes, no segundo ano de vida, por outro
lado, parecem no ter a disciplina da ateno visual
que desenvolvida nas crianas de famlia surda
durante o primeiro ano.
O perodo pr-lingstico tem sido investiga-
do no apenas por seu balbucio vocal, mas tambm
por seu balbucio manual produes manuais, cor-
porais e faciais. Tais produes parecem ser signifi-
cativas especialmente no estabelecimento da comu-
nicao e na interao entre pais ouvintes com fi-
lhos surdos que inicialmente no tm contato com a
lngua dos sinais (Deuchar, 1984, p. 152). inte-
ressante mencionar que os bebs surdos de pais ou-
vintes, no expostos lngua de sinais desde o nas-
cimento, comeam a desenvolver gestos manuais para
expressar seus pensamentos, desejos e necessidades.
Pesquisas revelam que os bebs no apenas desen-
volvem sinais individuais, mas combinam sinais,
formando sentenas com uma ordem sinttica defi-
nida e restries sistemticas (Fromkin e Rodman,
1993, p. 421).
Em relao percepo e compreenso dos
sinais pela criana, no h estudos disponveis at
o momento que discutam detalhadamente esse as-
pecto. Alguns registros referem que a criana sur-
da, por estar impossibilitada de captar estmulos
auditivos, presta maior ateno ao meio visual do
que a criana ouvinte e capta indcios sutis no rosto
humano que lhe serviro para atribuir significado
ao lxico de sua lngua. Indagaes sobre o incio
da compreenso, sobre a diferena entre compre-
enso e produo em sinais, sobre a percepo
categorial permanecem como aspectos a serem in-
vestigados.
Alm da interao e da compreenso de sinais,
h ainda um terceiro aspecto do desenvolvimento in-
fantil a considerar, a saber, a produo de sinais, cuja
investigao tem sido priorizada em estudos da aquisi-
o das lnguas de sinais. Nesse sentido, encontram-se
registros de que, no primeiro ano de vida, a criana
passa por mudanas que vo de um simples choro a um
complexo balbucio manual.
A investigao de amostras longitudinais do
balbucio vocal de bebs ouvintes tem mostrado que
este no consiste de uma produo de barulhos, mas
que h um padro de desenvolvimento nos sons que
so produzidos (Ferguson, 1978; Menyuk 1977;
Stark, 1979). Embora ocorram diferenas individu-
ais entre as crianas, h tendncias universais na
produo, que refletem a maturao gradual de es-
truturas articulatrias e do sistema nervoso central
que controla a rea da linguagem. Nesse sentido, as
produes de bebs surdos e bebs ouvintes so
equiparveis, no perodo referente s 30 primeiras
semanas, por exemplo: choro reflexo, sons
vegetativos, arrulhos, risos e brincadeiras vocais (que
incluem o isolamento de alguns segmentos primiti-
vos). Locke (1983, in Ingram, 1989), acredita que as
Aquisio da linguagem por crianas surdas investigaes sobre o lxico 83
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4
A seqncia silbica produzida por crianas surdas expostas Lngua de Sinais correspondem, por exemplo, a seqncias de LML-LML
(Locao, Movimento, Locao)
vocalizaes tanto de bebs ouvintes quanto de be-
bs surdos so frutos de estmulos internos e no
externos, j que bebs surdos emitem as mesmas
vocalizaes que bebs ouvintes. Oller (1985, in
Ingram, 1989) relata que o beb est intencionalmen-
te explorando suas capacidades vocais, sendo um par-
ticipante ativo no processo de aquisio da lingua-
gem e sensvel ao ambiente lingstico. O autor con-
clui que o balbucio vocal , na verdade, relevante
para o desenvolvimento das habilidades lingsticas
da criana e que o input lingstico necessrio para
que o beb passe para estgios posteriores. Em rela-
o s crianas surdas, estudos referem que o balbu-
cio vocal de surdos no inclui seqncias de conso-
antes e vogais, mas consiste na produo de voca-
lizaes no ordenadas.
4
Dados da Lngua Americana de Sinais rejei-
tam a hiptese de que o balbucio determinado pelo
desenvolvimento motor dos mecanismos articulat-
rios. Para Petitto e Marentette (1991), o balbucio
uma expresso de uma capacidade lingstica men-
tal (brain-based) e a-modal do processamento da fala
ou do sinal. Tanto o balbucio manual quanto o bal-
bucio vocal contm unidades e combinaes de uni-
dades que so organizadas de acordo com as propri-
edades silbicas e prosdicas da linguagem huma-
na. As autoras concluem que a forma e a organiza-
o do balbucio esto ligadas estrutura lingstica
da lngua.
Surdos e ouvintes produzem gestos manuais
muito similares durante o primeiro ano, tornando-se
difcil a distino entre o balbucio manual comparti-
lhado entre bebs surdos e ouvintes, e as produes
manuais que so especficas dos bebs surdos: situa-
es em que as crianas produzem gestos que represen-
tam algum objeto ou evento aos quais elas se referem,
tais como abrir e fechar a mo para pedir algo, ou mo-
ver os braos para indicar um pssaro, so comuns em
crianas surdas e ouvintes (Acreodolo e Goodwyn, 1988;
Petitto, 1988; Shore et al., 1990). Isto torna complexa
a distino entre sinais e gestos, pois ambos so
referenciais, comunicativos e produzidos manualmen-
te. Por isso, a distino desses dois tipos de atividade
manual e o status simblico dos gestos iniciais na aqui-
sio da linguagem uma questo que tem recebido
muita ateno (Acreodolo e Goodwyn, 1988; Bates et
al., 1979; Petitto, 1988; Shore et al., 1990).
O perodo do desenvolvimento lingstico
Embora haja controvrsia entre os pesquisa-
dores para se definir o perodo dos enunciados de uma
palavra (sinal), geralmente se aceita a aquisio dos
primeiros sinais como sendo o incio da linguagem e
o limite entre o estgio pr-lingstico e lingstico.
O termo aquisio da palavra (sinal) pode ser
entendido de diversas maneiras, ou seja, pode se re-
ferir a qualquer gesto produzido e usado pelo beb
em um contexto consistente ou pode se referir a um
sinal da linguagem adulta que entendido e usado
como tal. Em analogia com a definio que Ingram
(1989, p. 139) adota para as lnguas orais, utilizou-
se aqui a definio de que o primeiro sinal um si-
nal da linguagem adulta que entendido com algum
significado, embora varivel.
A partir de uma reviso bibliogrfica, cons-
tatou-se que a maioria dos estudos realizados du-
rante o desenvolvimento dos enunciados de um e
dois sinais focalizam, em especial, a produo, ne-
gligenciando a compreenso. Assim sendo, neces-
sita-se de investigaes em relao ao desenvolvi-
mento da compreenso da lngua dos sinais que
observem, entre outras coisas, o incio da compre-
enso; em que medida a compreenso antecede a
produo de sinais; a diferena na extenso dos vo-
cabulrios receptivo e produtivo; a (in)dependncia
entre produo e compreenso de sinais; a mdia
de palavras compreendidas no incio da produo e
em estgios posteriores.
Enunciados de um sinal
Os primeiros estudos sobre a aquisio da ln-
gua de sinais, realizados por Schlesinger e Meadow
(1972), Klima e Bellugi (1972), Prinz e Prinz (1979
e 1981) e Brown (1977), entre outros, investigaram
o processo de aquisio da ASL por crianas surdas
ou ouvintes, expostas desde o nascimento a essa
modalidade de lngua (Deuchar, 1984, p. 154).
Os resultados de Schlesinger e Meadow
(1972) fornecem dados importantes sobre o tama-
nho do vocabulrio e sobre o perodo em que o pri-
meiro sinal foi produzido. Os autores relatam que
as crianas inicialmente produzem enunciados com
Lodenir Becker Karnopp 84
Calidoscpio
um s sinal e ento comeam a produzir dois ou
mais sinais em combinao. Mostraram que uma
das crianas, Ann, tinha um amplo vocabulrio em
sinais aos 19 meses, se comparado com o vocabul-
rio de crianas ouvintes. Em dirios da aquisio
da linguagem de duas crianas ouvintes, expostas
ao ingls e ASL, eles verificaram que o primeiro
sinal surgiu antes da primeira palavra, sendo que,
para uma das crianas, o primeiro sinal apareceu
aos cinco meses e meio. Pode-se, entretanto, ques-
tionar os critrios utilizados pelos autores para iden-
tificar a produo do primeiro sinal. Uma das al-
ternativas utilizadas para se evitar este tipo de ob-
jeo investigar no somente a produo do pri-
meiro sinal, mas a produo dos dez primeiros si-
nais. Utilizando essa alternativa, a maioria dos es-
tudos de aquisio da linguagem registra que o apa-
recimento das primeiras palavras/sinais ocorre em
torno dos 10 meses.
Ackerman et al. (1990, p. 339) confirmam tais
dados, relatando que os primeiros sinais na Lngua de
Sinais Britnica (BSL) foram produzidos aos 11 me-
ses por uma criana surda e aos 11 meses por uma
criana ouvinte. Alm disso, os autores relatam que a
mdia de idade na produo dos dez primeiros sinais
de 15 meses de idade em crianas surdas e de 13
meses em crianas ouvintes adquirindo a Lngua de
Sinais Britnica e o Ingls, respectivamente.
Por outro lado, a hiptese de que a aquisio
da lngua dos sinais se iniciaria mais cedo do que a
aquisio das lnguas orais gerou discusses entre
alguns pesquisadores sobre a questo da iconicidade
nas lnguas de sinais, sobre o desenvolvimento mo-
tor das mos, sobre a questo da visibilidade dos
articuladores e a interferncia dos pais na produo
dos sinais.
Um exemplo dessa polmica encontrado em
Prinz e Prinz (1979, 1981) que, em um estudo com-
parativo feito com uma criana ouvinte que estava
adquirindo o ingls e a ASL (pois tinha a me surda
e o pai ouvinte), demonstraram que: (a) o lxico nas
lnguas de sinais era adquirido mais cedo do que o
lxico nas lnguas orais; (b) entre os sete e os 21
meses o nmero de sinais era mais amplo que o n-
mero de palavras (orais); (c) a produo de senten-
as simples inclua, s vezes, sinais e fala e, mais
tarde, dependendo do interlocutor, a criana come-
ou a usar somente sinais ou somente fala, distin-
guindo os dois sistemas lingsticos; (d) a aquisio
da linguagem em duas diferentes modalidades (oral-
auditiva e visual-espacial) apresentou um paralelo
com o desenvolvimento lingstico de crianas ou-
vintes adquirindo simultaneamente duas ou mais ln-
guas faladas.
Brown (1977) afirma que a iconicidade das
lnguas de sinais favorece o aparecimento do primeiro
sinal antes da primeira palavra. Seu argumento ba-
seia-se no fato de que os primeiros itens do vocabu-
lrio das crianas esto no nvel bsico do objeto
(isto , referem-se aos objetos bsicos do ambiente
da criana, como leite, mesa, ma, etc.) e que os
sinais para tais objetos teriam um alto grau de
iconicidade. Um contra-argumento para a suposi-
o de Brown aparece em Prinz e Prinz (1979), que
questionam a idia de que os sinais que so icnicos
para os adultos tambm o seriam para as crianas,
apontando para o fato de que a percepo da
iconicidade em muitos sinais depende de sua
etimologia (por exemplo, na LIBRAS, o sinal LEI-
TE vem da noo de tirar leite de uma vaca) e que
essa informao, na maioria dos casos, no est dis-
ponvel criana.
Bonvillian et al. (1983) sugere que o apareci-
mento acelerado dos primeiros sinais pode ser devido
no iconicidade, mas a trs outros fatores: (a) as
mos das crianas podem ser moldadas e guiadas pelos
pais (enquanto isso no ocorre de um modo pleno para
os rgos vocais); (b) as crianas surdas recebem dife-
rentes respostas (feedbacks) visuais em suas produes,
e (c) o controle dos msculos manuais ocorre mais
rapidamente que o desenvolvimento dos msculos da
cavidade oral (sistema articulatrio da fala). Entretan-
to, para o autor, tais fatores so operativos nos primei-
ros estgios, pois no desenvolvimento posterior da ln-
gua dos sinais h um paralelo entre o desenvolvimento
das lnguas orais e das lnguas de sinais, j que ambos
os sistemas refletem as habilidades cognitivas
subjacentes (Bonvillian et al., 1983, p. 124). Do
mesmo modo, Klima e Bellugi (1972) conduziram um
estudo da aquisio da ASL e concluram que alguns
dos processos bsicos da aquisio da linguagem so
os mesmos independentemente da modalidade.
Das discusses realizadas sobre a questo da
produo dos primeiros sinais e das primeiras pala-
vras no vocabulrio da criana e sobre as possveis
implicaes da iconicidade na aquisio de sinais,
pode-se concluir que, apesar das diferenas indivi-
duais dos informantes, das diferenas entre as ln-
guas e entre as modalidades de lnguas, h um certo
paralelo no processo de aquisio e desenvolvimen-
to da linguagem que independe da distino lngua
gestual-visual ou oral-auditiva.
Aquisio da linguagem por crianas surdas investigaes sobre o lxico 85
Vol. 02 N. 01 L jan/jun 2004
Em termos gerais, pode-se dizer ento que os
primeiros sinais ou as primeiras palavras aparecem
entre os dez meses e o 1 ano de idade. Estudos de
aquisio da linguagem de crianas surdas com pais
surdos tm mostrado que elas inicialmente balbuci-
am com as mos, comeam ento a produzir enunci-
ados com um nico sinal e, em seguida, combinam
sinais formando sentenas simples.
Nas lnguas orais, Ingram (1989) refere a
aquisio do nmero de palavras no vocabulrio
infantil, utilizando dados de Smith (1926) e Bene-
dict (1979). Nas lnguas de sinais encontram-se
registros da quantidade de sinais no vocabulrio
infantil em McIntire (1977), Bonvillian e Siedlecki
(1993, 1996, 1997) e Marentette (1995). Como se
observa, a evidncia compilada por tais estudos
sugere que h generalizaes comuns produo
dos primeiros sinais e ao desenvolvimento do vo-
cabulrio infantil em lnguas orais e lnguas de
sinais.
O tamanho do vocabulrio em crianas ad-
quirindo o ingls, segundo Ingram (1989) e relatado
em Smith (1926), pode ser observado na Tabela 1.
McIntire (1977) examinou a produo de sinais
na ASL de uma criana surda, filha de pais surdos, e
registrou que, no incio da investigao, quando a cri-
ana estava com a idade de 1;1, o vocabulrio estava
em torno de 85 sinais e que, ao final da investigao,
com 1;9, ela estava produzido mais de 200 sinais.
Marentette (1995, p. 75) realizou um estu-
do de caso, acompanhando longitudinalmente uma
menina ouvinte, filha de pais surdos, que apre-
sentou a mdia de aquisio na ASL, expressa na
Tabela 3.
Tabela 1. Produo Lexical (Smith, 1926).
Tabela 2. Produo Lexical (Benedict, 1979).
Tabela 3. Produo Lexical (Marentette, 1995).
Ingram (1989) relata tambm os resultados
de Benedict (1979), que acompanhou, durante seis
meses, o desenvolvimento do vocabulrio de oito
crianas adquirindo o ingls. Os resultados esto
sumarizados na Tabela 2.
Na LIBRAS, estudos realizados por Karnopp
(1999) descrevem a aquisio de sinais durante o pero-
do de 11 meses at os 2;5, em um estudo longitudinal
realizado com uma criana surda (Ana), filha de pais
surdos. O levantamento dos primeiros sinais produzi-
dos por Ana totalizaram 117 tipos de sinais em 288 ocor-
rncias desses sinais. Os sinais foram produzidos em
contextos de enunciados de um sinal ou em contextos de
enunciados simples - dois ou mais sinais. O levanta-
mento identificou que, das 288 ocorrncias de sinais,
200 ocorrncias foram retiradas de um contexto de enun-
ciados de dois sinais, e 88 ocorrncias foram retiradas de
enunciados de um sinal. O acompanhamento da aqui-
sio da linguagem de Ana mostrou que dos 8 aos 30
meses de idade ela inicialmente produziu balbucio
manual, comeou ento a produzir enunciados com um
nico sinal e, em seguida, combinou sinais formando
sentenas simples. Essa combinao de sinais freqen-
temente incluiu apontar como um dos itens do enunci-
ado. O incio da aquisio e o tamanho do vocabulrio
de Ana esto apresentados na Tabela 4.
O registro do tamanho do vocabulrio mos-
tra o levantamento feito nas lnguas orais (Ingram,
1989), na lngua americana de sinais (McIntire,
1977; Bonvillian e Siedlecki, 1993, 1996, Bon-
villian et al. 1997; Marentette, 1995) e na lngua
Lodenir Becker Karnopp 86
Calidoscpio
brasileira de sinais (Karnopp, 1999). Com base em
tais estudos pode-se verificar que os primeiros si-
nais ou as primeiras palavras aparecem em torno
dos dez meses e 1 ano, o que evidencia no haver
distines intermodais, ou seja, a comparao aci-
ma demonstra que h um certo paralelo entre as
lnguas de sinais e as lnguas orais no que diz res-
peito correlao entre o nmero de itens lexicais
produzidos (palavras e sinais) e a idade da criana.
Cabe salientar, entretanto, que as investigaes cujos
resultados foram descritos acima diferem em alguns
aspectos, se forem considerados os objetivos de cada
pesquisa, a metodologia utilizada e as diferenas
no input.
Enunciados de dois sinais e estgios
posteriores do desenvolvimento
lingstico
Ao final do perodo caracterizado pelos enun-
ciados de um sinal (mais ou menos aos dois anos de
idade, variando de criana para criana), comeam
a aparecer, enunciados formados por dois sinais. Eles
consistem, basicamente, no agrupamento de dois si-
nais que so ligados por algum tipo de relao se-
mntica.
Estudos realizados por Bonvillian et al.
(1983) constataram que a mdia de idade na pro-
duo dos enunciados de dois sinais de 17 meses
(variando entre 12;5 e 22 meses), enquanto que nas
lnguas orais os enunciados de duas palavras ocor-
rem entre os 18 e 21 meses. Para tais autores, isto
sugere que tanto a fala quanto o sinal so restritos
por fatores cognitivos ou lingsticos mais profun-
dos e no por fatores superficiais relacionados
modalidade.
Como na aquisio das lnguas orais, o incio
do estgio de dois sinais co-ocorre com a produo
de enunciados de um sinal. De um modo geral, o
perodo do desenvolvimento de dois sinais apresenta
as seguintes caractersticas (Newport e Meier, 1986,
p. 892-907):
emergncia de relaes semnticas entre
os elementos (sinais), em uma mesma ordem como
nas lnguas orais. Os tipos de relaes semnti-
cas entre os elementos dos enunciados so os se-
guintes: agente + ao; ao + objeto; agente +
objeto; ao + lugar; demonstrativo + entidade;
entre outros;
tais enunciados consistem tipicamente de
itens lexicais que continuam sendo formas no-
flexionadas de citao;
Hoffmeister (1978) apresentou dados abran-
gentes, a partir de uma pesquisa longitudinal reali-
zada com trs crianas entre dois e cinco anos, so-
bre o uso da ordem (ex. SV, VO, SVO) como uma
estratgia sinttica para marcar e atribuir funo
aos elementos do enunciado. Tal estratgia sintti-
ca adquirida antes das flexes a nvel morfolgico.
Assim, a ordem adotada pelas crianas a ordem
cannica da linguagem do adulto. A ordem das pa-
lavras a primeira estratgia sinttica para assina-
lar a funo dos elementos da sentena. Em enun-
ciados produzidos pelas crianas, apareceram as se-
guintes funes: localizar, nomear, pedir, desejar,
negar, descrever evento ou situao, indicar posse,
entre outros (Deuchar, 1984).
Aps a fase de dois sinais, surgem enuncia-
dos com maior nmero de sinais que, aos poucos,
vo se aproximando da linguagem do adulto. Co-
meam a aparecer os morfemas flexionais e deriva-
cionais (Newport e Meier, 1986).
O perodo de maior desenvolvimento lings-
tico vai mais ou menos at os cinco anos, quando a
criana j tem uma capacidade lingstica bem prxi-
ma do adulto. Supe-se que, como nas lnguas orais,
as aquisies posteriores nas lnguas de sinais esto
relacionadas complexidade sinttica e semntica da
lngua em questo.
H, tambm, diversos estudos sobre a aqui-
sio da concordncia verbal na ASL, enfocando
os mecanismos gramaticais para indicar a relao
entre o verbo e seus argumentos. Estudos sobre a
aquisio da estrutura frasal da LIBRAS, o esta-
belecimento nominal e o sistema de pronomi-
nalizao foram desenvolvidos por Quadros (1995,
1999).
Tabela 4. Incio da aquisio e tamanho do vocabu-
lrio na LIBRAS (Karnopp, 1999).
Aquisio da linguagem por crianas surdas investigaes sobre o lxico 87
Vol. 02 N. 01 L jan/jun 2004
Concluso
O interesse em relao ao estudo das lnguas
de sinais crescente, pois at bem pouco tempo atrs
as concepes e investigaes acerca da linguagem
humana eram proporcionadas pelo estudo das ln-
guas orais. Entretanto, as lnguas de sinais, por
serem lnguas naturais mas de modalidade gestual-
visual, podem fornecer novas perspectivas tericas
sobre as lnguas humanas, sobre os determinantes
da linguagem e sobre o processo de aquisio e de-
senvolvimento de uma lngua que apresenta certas
particularidades em relao s lnguas orais.
O presente artigo abordou a aquisio da lin-
guagem, em especial da produo de itens lexicais,
trazendo evidncias de princpios lingsticos com-
partilhados por crianas surdas e crianas ouvintes,
a partir de investigaes realizadas nas lnguas orais,
na Lngua de Sinais Americana (ASL) e na Lngua
Brasileira de Sinais (LIBRAS).
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