Jueves 7 de mayo de 1812, pginas 3 y 4.

Es preciso ilustrar al pueblo

Camilo Henrquez postula que los hombres cambian y que el "estado social es susceptible de mejorarse y
perfeccionarse", frente a lo cual agrega: " Las ciencias tratadas en latn es el mayor obstculo que puede
ofrecerse no solo su difusin, sino tambin su perfeccin. De aqu es que la ilustracin es ms general en
los pases que han desterrado esta prctica brbara".

DE LA INFLUENCIA DE LOS ESCRITOS LUMINOSOS SOBRE LA SUERTE DE LA
HUMANIDAD.
Por el descubrimiento sucesivo de las verdades en todo gnero, salieron los hombres de la
barbarie y del inmenso ocano de infortunios que siguen a la ignorancia y preocupaciones. Este
gran resultado presenta el examen de la sociedad en las diferentes pocas de la historia. El estado
social es susceptible de mejorarse y perfeccionarse; los hombres no son siempre los mismos:
duros, insensibles, tiranos unos de otros en los siglos de ignorancia, sus leyes y costumbres
respiran opresin y sangre. Sensibles y humanos en tiempos ms cultos, desechan con horror
aquellas leyes y costumbres. No es esta una gran ventaja, aunque gima la sociedad bajo males
de otro gnero? Apenas hay siglo, apenas hay un perodo en la duracin de los cuerpos polticos,
en que no pueda repetirse la expresin familiar de un filsofo del siglo pasado: "todo no est
bueno, pero a lo menos est mejor que antes". Se han conocido muchos errores, se ha palpado el
absurdo de algunos principios polticos que caracterizaban a algunos gabinetes; pero el primer
paso para conocer los yerros es conocerlos. Llegar tiempo en que se avergencen los hombres
de la insensatez, de los absurdos de sus antepasados bajo muchos respectos.
La verdad es siempre til, el que revela a los pueblos les hace un beneficio inapreciable. Las
pruebas de agua y fuego se usaron antiguamente, se conoci su barbaridad, y fueron abolidas. Se
les sustituy la tortura; se escribi contra ella, y se abandon con horror. Se hizo uso de varios
apremios ilegales, se us de las esposas, pero se han llamado en la sesin de las Cortes de 2 de
Abril "invencin de las ms horribles e infames, que han imaginado los hombres".
Jams pues es perdido lo que escriben los amigos de la humanidad. La gran masa de luces
esparcidas en ambos mundos, los clamores de los sabios no han de ser ineficaces. Esparsanse
verdades tiles; sus semillas son inmortales, vendr tiempo en que broten.
Es cierto que las mejoras de la sociedad no han correspondido an al nmero de hombres sabios
que han florecido, ni a la copia de libros luminosos que se han publicado. Pero antes de ellos era
ms infeliz la suerte de la humanidad. No siempre los que administraban los negocios pblicos
leyeron aquellos libros; a las veces en lugar de seguir an de lejos los progresos de la razn, ellos
eran los que estaban ms envueltos en preocupaciones. Los hombres, deca Platn, fueran felices,
si los filsofos imperasen, o fuesen filsofos los emperadores. Este caso fue raro, pero cuando
lleg a realizarse, los pueblos fueron menos infelices, y los gobernantes fueron el amor y las
delicias del gnero humano.
Las obras sabias necesitan hallar en los pueblos una disposicin feliz. De qu sirve escribir, si la
barbarie es tan grande que no hay quien lea? Entonces la marcha de las luces se retarda, y el da
dista mucho de la aurora. La ilustracin debe hacerse popular, pero las instituciones antiguas
fueron bien contrarias a la difusin de las luces. Las ciencias tratadas en latn es el mayor
obstculo que puede ofrecerse no solo a su difusin, sino tambin a su perfeccin. De aqu es que
la ilustracin es ms general en los pases que han desterrado esta prctica brbara.
El mtodo escolstico, los planes de estudios de las escuelas, los bices que ha encontrado la
vulgarizacin de los libros tiles, han influido poderosamente en el atraso de las letras. Es tambin
cierto que la razn se adelanta y desenvuelve en los pueblos con lentitud, que las letras tienen su
infancia, que las facultades de imaginacin se perfeccionan antes que las de pensamiento,
observacin y clculo, y que la sana poltica y la buena legislacin son el ltimo resultado de
nuestras reflexiones. Feliz el pueblo que tiene poetas! a los poetas seguirn los filsofos, a los
filsofos los polticos profundos. Desventurado el pueblo donde estn en un sopor continuo y
letrgico la imaginacin y el pensamiento!
La razn se hallaba agobiada bajo el peso enorme de preocupaciones antiqusimas: mil pueblos se
haban extinguido, haban desaparecido generaciones sin nmero, pero sus preocupaciones
haban escapado a los estragos del tiempo y sobrevivan al trastorno de todas las cosas. Cunto
hubo que trabajar para despejar la razn, para disipar aquellas tinieblas que empezaron a
extenderse desde el siglo V y que en el X envolvieron al mundo en una noche tan densa como
melanclica? Apenas qued en l algn asilo a las musas; todo fue abandonado al ocio de la
razn, a la injusticia, a los horrores de la guerra. Se acogieron a los monasterios solitarios; pero si
el espritu belicoso de aquellos siglos atroces trat con algn respeto aquellos venerables asilos,
se atrevi a invadirlos la filosofa escolstica, obra de los comentadores de Aristteles. Se impuso
un nuevo y odioso yugo a la razn; las sombras se hicieron mas densas [33].
Parece que el largo ocio la hubiese debilitado; ella en efecto es ms dbil, cuando se abandona a
su natural pereza, se fortifica con el uso de sus facultades. Necesita de apoyos para sostenerse.
Los encontr desde luego en los estudios de las ciencias exactas, ciencias que acostumbran el
entendimiento al mtodo, a buscar la demostracin, y que le comunican solidez y profundidad.
Ellas se hicieron el poderoso instrumento de la razn humana y la admiracin y delicia de los
grandes genios. El espritu humano levantado por estas ciencias, y admitido a los misterios mas
recnditos de la naturaleza, despus de pesar las inmensas aguas del ocano averiguado el
tamao, la distancia y el movimiento de los planetas, siguindolos en sus brillantes caminos,
calculando sus faces, y an prediciendo el rdito de los cometas, se aplic a la ciencia que tanto
interesaba a la felicidad pblica, emprendi el estudio de la poltica y de la legislacin. Desde
entonces volvi a cultivarse la sublime ciencia de hacer felices a las naciones. Desde entonces
volvi a conocerse que la fortuna de los estados es inseparable de la de los pueblos, y que para
hacer a los pueblos felices es preciso ilustrarlos.