LA BSQUEDA DE LA MEDIDA

El que los mtodos cuantitativos empezaran a utilizarse en la economa durante el siglo

XVII no fue por mera casualidad. La innovacin fue al encuentro de las necesidades de la
poca, estuvo sancionada por el pensamiento filosfico y su aparicin es paralela a la de
la geografa y la contabilidad privada.
La conversin de los tributos y las dems obligaciones en pagos en efectivo alent la
necesidad de las operaciones cuantitativas. La estadstica, en el sentido original y primitivo
de la palabra, es decir, la recoleccin y estimacin de datos para fines estatales, fue la
compaera natural para los tributos nacionales fijados y exigidos en dinero.
En el campo del comercio exterior, la antigua reglamentacin sobre metales preciosos
para las transacciones individuales haba retrasado el inters por los clculos o el volumen
del comercio. Con la aparicin de la doctrina de la balanza comercial y al ocupar un puesto
central en la teora y en la prctica de la poca tales clculos se convirtieron en un
instrumento de la mayor importancia para el xito de las polticas comerciales.
La recoleccin de datos cuantitativos fue tambin estimulada por el desarrollo de la
cartografa al incorporarse a los mapas datos cuantitativos. Muchos de los grandes
pensadores de la poca fueron tambin matemticos. En el siglo XVII, Newton y Leibinitz
inventaron el clculo diferencial y Descartes cre la geometra analtica. Habran de pasar,
sin embargo, otros doscientos aos para que dichas tcnicas encontraran su lugar en la
economa. Lo que absorbi el pensamiento econmico del siglo XVII no fueron tanto las
tcnicas matemticas, como la filosofa mecanicista de los grandes pensadores de la
poca, y junto con ella, el concepto de que es posible medir la mayor parte o casi la
totalidad de las cosas.
6.2 DESCARTES, HOBBES Y BACON
La filosofa del siglo XVII fue cayendo gradualmente bajo el hechizo de Descartes cuya
obra arranca de una experiencia mstica que le revel el universo como un mecanismo que
poda ser descrito en trminos matemticos, sin embargo, no aplic las matemticas a la
mente humana ni a las relaciones entre los hombres.
Esto fue realizado por Hobbes cuya inclinacin al mecanicismo matemtico tena una gran
dosis de empirismo. Aristteles y los sabios de la antigedad haban desarrollado sus
argumentos en trminos verbales. Ahora los matemticos posean un poderoso
instrumento para avalar sus descubrimientos con el atributo de la certeza.
Bacon, el apstol del experimentalismo inductivo, subestim tanto la deduccin como el
poder del razonamiento matemtico y quiz la influencia de su pensamiento est
relacionada con el retraso de la economa puramente matemtica que no avanz ni un
solo paso hasta el siglo XIX. Spinoza, una de las mentes ms preclaras de la poca,
propuso desarrollar la tica siguiendo lneas geomtricas. En el campo de la economa
Petty introdujo el mtodo de la aritmtica poltica, que describe de la siguiente manera: en
lugar de utilizar solo comparativos, superlativos y argumentos intelectuales, yo me he
propuesto expresarme en trminos de nmeros, pesos y medidas, usar solo argumentos
que tengan sentido y considerar nicamente las causas que estn visiblemente basadas
en la naturaleza.
6.3 PETTY
Sus principales obras fueron Tratado sobre las tasas y contribuciones (1662), Aritmtica
Poltica, y un libro sobre el dinero titulado Por poco que sea. Todos estos escritos fueron
consecuencia de acontecimientos de la poca. Discuten los cambios del sistema de
ingresos del erario, los recursos para la guerra, la reforma monetaria, el potencial de
guerra de las grandes naciones y otros problemas del da. Ayud a Hobbes en sus
trabajos anatmicos.
Estos principios generales, surgen incidentalmente a lo largo de la discusin de problemas
concretos y puede decirse que su enunciado constituye una de las ms importantes
aportaciones al tema de la economa antes de Adam Smith.
Introduccin de Petty a la economa poltica
La inclinacin de Petty hacia la estadstica y lo cuantitativo y su forma de abordar la
economa a travs de los hechos tienen quiz su origen en su trabajo como agrimensor.
Los hbitos de pensamiento y accin originados por este tipo de trabajo pueden
encontrarse de nuevo en su forma de estudiar la economa e influyen tanto en lo que el se
dispona a hacer expresarse en forma de nmeros, pesos y medidas, utilizar slo
argumentos razonables y considerar nicamente las causas que estuvieran visiblemente
basadas en la naturaleza como en lo que no pensaba hacer.
Petty procura no abandonar el reino de lo tangible para desarrollar as una teora de
decisin econmica basada en una psicologa mecanicista, tal como la enseada por su
maestro Hobbes. Sin embargo, a pesar de ser una mente matemtica, Petty no fue
cartesiano, es decir, no fue un exponente de la economa matemtica pura en el sentido
de buscar frmulas matemticas para interpretar la mecnica social.
Petty como estadstico
Petty no fue un estadstico en el sentido moderno de la palabra, ya que no pas de la
media aritmtica simple; pero s un pionero en el empleo de datos cuantitativos. Como
tales datos eran difciles de obtener en tiempos de Petty, ste utilizaba con frecuencia
mtodos abreviados para calcularlos en forma aproximada y esta fue la base de su mtodo
de aritmtica poltica, mtodo que tena evidentes defectos y de cuya arbitrariedad era
consciente. Un ejemplo: para calcular la poblacin de Londres multiplica el nmero de
entierros en un ao por treinta, suponiendo que anualmente muere una persona de cada
treinta. Davenant, principal apstol de la aritmtica de Petty, le acusa de alterar las cifras,
a veces para su propio provecho. Adam Smith dijo en alguna ocasin que no tena mucha
fe en la aritmtica poltica.
La renta nacional
El principal logro de Petty, desde una ptica actual, fue la derivacin conceptual de la renta
nacional, un paso que abri nuevos caminos, pero que no tuvo gran influencia ni sobre el
pensamiento de sus contemporneos ni el de economistas posteriores. Fue un concepto
que no se perdi nunca por completo en las discusiones sobre economa, aunque no
existieran datos estadsticos que lo apoyaran. El concepto de la renta nacional no lleg al
primer plano de la economa sino hasta la tercera dcada del siglo XX, cuando apareci no
slo como piedra angular de la teora macroeconmica de Keynes, sino como estructura
sistemtica y continua del estado de cuentas de la economa nacional.
La discusin completa de este concepto (en su Verbum sapienti) ocupa solo unas
pginas llenas de aritmtica poltica, es decir, de mtodos abreviados, dando por sentados
los conceptos ms relevantes. Petty supone implcitamente que la renta nacional es igual a
los gastos nacionales (40 M / ao).
Petty no introduce la nocin de renta nacional para medir sus cambios o para desarrollar
una teora sobre su determinacin, sino para respaldar sus argumentos en favor de una
base de tributacin ms amplia. Cree que los impuestos deberan fijarse sobre la tierra y
las existencias y sobre los hombres considerados independientemente de sus bienes, en
la misma proporcin en que los bienes tangibles se encuentran respecto al valor
capitalizado del trabajo, es decir a razn de 3 a 5. A la luz de esta conclusin, el hombre
que trabaja est sometido a menos impuestos de los que debiera. Petty afirma que debera
trabajar ms duramente y gastar menos, ambas en un 20%, con lo que podra pagar unos
impuestos del 10%, siendo esta la proporcin en que se encuentran los impuestos de la
nacin respecto a la renta nacional.
La supuesta igualdad entre los ingresos y los gastos expuesta por Petty parece un
antecedente de la ley de Keynes, segn la cual los ingresos de una persona suponen los
gastos de otra. Petty no hace ninguna concesin ni al ahorro ni a la inversin.
Un rasgo del pensamiento de Petty es su olvido relativo de la acumulacin de capital. Para
l la fuerza dinmica principal que promueve el progreso econmico es ms bien el
aumento de poblacin que la inversin. Para Petty, la riqueza, capital o provisin de una
nacin es el resultado de un trabajo anterior formulacin sta de su teora del valor trabajo
que haba de repercutir en la literatura clsica posterior.
Efectos del multiplicador
No est completamente claro que la doctrina de Petty incluya los efectos secundarios o
inducidos del gasto nacional ya que cuando habla de los efectos beneficiosos de la
construccin de grandes obras pblicas incluso suntuarias o intiles, parece que slo
piensa en el efecto disciplinario que el trabajo ejerce sobre la mente de los hombres y no
en el efecto multiplicador del gasto pblico.
La teora del valor
La microeconoma de Petty, es decir, sus puntos de vista acerca del valor y la distribucin,
son un subproducto de su preocupacin pragmtica por las medidas y su propuesta
poltica. Su teora del valor para no es abiertamente una teora del trabajo, sino que coloca
la tierra y el trabajo uno junto a otro: la tierra es la madre de la riqueza, de la misma
manera que el trabajo es el padre y principio activo de la misma.
La doctrina del par
La doctrina de Petty seala especialmente los factores originales de produccin, tierra y
trabajo, como las fuentes del valor econmico. En su Anatoma Poltica de Irlanda
enfrenta lo que considera el asunto ms importante de la economa poltica, esto es,
encontrar la equivalencia (par) entre tierra y trabajo, de manera que pueda expresarse el
valor de cualquier cosa en funcin de una u otro por separado. Petty relaciona el valor de
la tierra con el valor del trabajo mediante una unidad de medida comn en la que puede
expresarse tanto el producto de la tierra como el producto del trabajo. Petty cree que ha
encontrado este patrn o unidad de medida comn en la cantidad de alimentos que un
hombre necesita diariamente por trmino medio.
Petty llama producto de la tierra lo que esta produce cuando es utilizada sin el trabajo
humano. Por ejemplo, el aumento de peso de una ternera que sea puesta a pastar ser el
producto de la tierra y tambin su renta. Este producto, transformado en alimentos/da,
puede ya compararse con el rendimiento de una tierra a la que se aplique un trabajo
humano y la diferencia, expresada una vez ms en alimentos/da, servir para medir el
valor del producto del trabajo o su jornal. Petty se da cuenta, sin embargo, de que es el
dinero, y no la unidad por l propuesta, la que se usa normalmente para medir el valor y se
ve en apuros para encontrar una forma de transformar en dinero la renta anual de una
tierra. Esto lo realiza en su Tratado sobre las Tasas y las Contribuciones, en el que iguala
el rendimiento de la tierra, libre de los gastos de produccin que se supone mediran la
contribucin del trabajo, con el rendimiento de una mina de plata, tambin libre de gastos
de produccin. As, la renta natural y verdadera de la tierra es decir, su rendimiento
menos el grano utilizado por el agricultor para su propia subsistencia, bien sea
directamente o por su intercambio por otros bienes, fuera por trmino medio de veinte
bushels de trigo por ao y si el mismo hombre trabajando en una mina de plata, obtuviera
veinte onzas de plata despus de deducir los gastos anuales de produccin, podramos
decir que un bushel de trigo equivale a una onza de plata.
As pues, la primera variante de la doctrina del par de Petty, o sea, el alimentos/da, hace
posible hallar la equivalencia entre el valor de la tierra y el valor del trabajo. Su segunda
variante hace posible la conversin de la renta natural en dinero; y, en una tercera
variante, relaciona la renta con el inters: inters natural simple, es decir, el inters sin
contar la prima por riesgo que no puede ser menor que la renta producida por una cantidad
de tierra igual a la que el dinero prestado permitira comprar. Si el inters fuera menor, el
presunto prestamista preferira comprar tierra para obtener un rdito mayor. Petty es
consciente de la interdependencia general de las variables econmicas.
En la doctrina del par hay resonancias del concepto de los costes de oportunidad y de la
igualacin de las rentas de los factores. El concepto de trabajo-da se anticipa a los
clsicos en la bsqueda de una unidad absoluta de medida de valor.
Criterios sobre la distribucin
Los criterios de Petty acerca de la relacin entre el inters y la renta y su pensamiento
acerca de los salarios, son slo los rudimentos de una teora sobre la distribucin. El
inters es una compensacin por las molestias y por ello no se deben retribuir los crditos
pagaderos a la vista, (Como ocurre actualmente con los depsitos a la vista en los bancos
comerciales USA). En cuanto a la renta, reflejar los precios de los productos de la tierra y,
si estos suben, tambin las rentas subirn. Si la agricultura se expansiona a consecuencia
de un incremento en la demanda de productos agrcolas, las rentas de las tierras mejor
situadas tambin subirn. Estas consideraciones contienen el germen de la Teora de
Ricardo sobre la renta diferencial.
El rasgo ms notable de la teora salarial de Petty no es que fuera una teora de la
subsistencia, ya que esto era conforme al pensamiento de la poca. Para l, la teora de la
subsistencia tiene un contenido normativo que est atestiguado por el decrecimiento de la
curva de la oferta de trabajo. Los salarios deben estar regulados y quedar por debajo de
un techo instituido, de forma que no proporcionen ms de lo necesario para la
subsistencia. Si fuesen mayores, el trabajador respondera reduciendo proporcionalmente
el tiempo o el esfuerzo de trabajo. Petty alude a una paradoja que posteriormente dara
qu pensar a Malthus y a Ricardo: los salarios reales sern altos cuando haya abundancia
de alimentos ya que los salarios monetarios son relativamente rgidos a la luz de precios
decrecientes de los alimentos. Para evitar en este caso una reduccin de la cantidad de
trabajo realizado, Petty sugiere que en el caso de una cosecha especialmente abundante
se separe y almacene una cierta cantidad de alimentos.
Criterios acerca de la poblacin
Petty afirma que la escasez de personas es la verdadera pobreza. El crecimiento de la
poblacin va acompaado de un aumento de ingresos, puesto que los gastos generales o
del gobierno no crecen con la misma rapidez. Ms an, al aumentar la densidad de
poblacin se producen importantes mejoras en la calidad de la misma. Al crecer la
poblacin, se desarrolla el trabajo y el aprendizaje de especializaciones y sobre la base de
este entrenamiento las personas se vuelven aptas para realizar tareas intelectuales. Es
contrario a que el comercio sea regido por ningn tipo de religin y cree que la heterodoxia
intelectual es caracterstica de los emprendedores y de los elementos econmicamente
ms activos.
Petty esperaba tanto del crecimiento de la poblacin que ste, y no la ganancia nacional,
era para l el instrumento ms importante para resolver el problema econmico. La
ganancia en el sentido mercantilista, es decir, la ganancia a costa de los dems, no le
pareca que fuera el principal camino hacia la solucin del problema econmico. Lo que
puede considerarse como la idea central de la economa de Petty, encuentra paralelo en
las ideas de Benjamn Franklin, mientras que es totalmente opuesto a las ideas de
Malthus.
La balanza comercial
Petty, a diferencia de sus contemporneos no es un entusiasta de la balanza comercial
favorable. En su opinin, el examen de la doctrina de la balanza comercial, aplicado al
caso de Irlanda, no poda dar sino resultados negativos: Irlanda, aunque exporta ms de
lo que importa, se empobrece cada da ms como paradoja, porque los terratenientes
ausentes le quitan el supervit comercial, sin darle nada a cambio.
Pensamiento monetario
Petty est de acuerdo con la opinin de sus contemporneos de que es necesaria una
determinada cantidad o proporcin de dinero para llevar a cabo el comercio de una nacin,
pero que para el comercio no slo sera perjudicial la existencia de una cantidad de dinero
inferior a la necesaria, sino tambin igualmente una cantidad mayor. En el ltimo caso,
convendra hacer improductivo el exceso, colocndolo en las arcas reales. Cree que
Inglaterra debe procurar tener ms dinero que los estados vecinos pero, a diferencia de
otros escritores, Petty no se refiere al dinero como la sangre sino ms bien como la grasa
del cuerpo poltico, que le resta agilidad y le pone enfermo. Aqu tambin hace Petty un
clculo aproximado de la cantidad de dinero deseable y la relaciona con la velocidad de
circulacin, considerando a esta ltima, a su vez, en funcin de la periodicidad con que se
paga al trabajador. Si no hay suficiente dinero, ser conveniente crear un banco, porque
ello casi doblar la eficacia de la moneda acuada. Si existe demasiado dinero se fundir
y convertir en lingotes, para exportarlo como un producto ms, o bien ser prestado a
inters.
La hacienda pblica
En cuanto a las diversas formas de incrementar los ingresos pblicos, Petty compara las
ventajas relativas de las tierras de la corona con la contribucin sobre la tierra y considera
que esta ltima es la mejor, pues el rey tendr ms seguridad y ms contribuyentes,
cuidando que los gastos de la recaudacin no excedan sus ventajas. El impuesto sobre la
tierra, al gravar las rentas de la misma, ser adecuado para los nuevos territorios.
Probablemente se capitalice de inmediato y el precio de la tierra se reducir en
consecuencia. En un pas ya habitado, la imposicin de impuestos sobre la renta tendra
diferentes efectos que influiran sobre los plazos de arrendamiento. Si el arrendamiento es
a corto plazo, el terrateniente elevar la renta y los arrendatarios los precios de sus
productos. En el caso de arrendamiento a largo plazo el terrateniente no puede trasladar el
impuesto a los arrendatarios, y como la renta no aumenta, el importe del impuesto, siendo
un porcentaje de la renta, ser menor que en el caso anterior. Sin embargo, los productos
del arrendatario alcanzarn tambin los mismos altos precios que los productos de los
arrendatarios a corto plazo, por lo que los arrendatarios de largo plazo estarn en mejor
situacin econmica que antes de que se presentara el impuesto. La carga final, descansa
sobre el arrendador de largo plazo y sobre los consumidores.
Como regla general, los impuestos deben ser proporcionales e indiferentes a la
distribucin de la riqueza prevaleciente en el pas. Lo que importa realmente al pueblo es
la posicin relativa en que se encuentra respecto al rico ms que el tamao absoluto de su
riqueza e ingresos. Si los impuestos son proporcionales, nadie sufre una prdida por ello.
En lnea con este pensamiento, se encuentra el juicio de Petty favorable al sistema de
contribuciones holands, donde no se imponen las contribuciones sobre lo que se gana
sino siempre segn lo que se gasta. Tanto aqu, como en su repulsa de las tierras de la
corona como fuente de ingresos pblicos, Petty repite las ideas desarrolladas por su
maestro Hobbes en el Leviatn. Hobbes ofrece una justificacin ms profunda del hecho
de basar los impuestos en el consumo y no en la riqueza ni en la renta. Como Petty, insiste
en la imposicin de impuestos uniformes pero tal uniformidad no depende de la
uniformidad de bienes sino de la igualdad de la deuda que cada hombre debe a la
repblica por su proteccin. La igualdad de imposicin para Hobbes consiste ms en la
igualdad de lo que se consume que en los bienes que poseen los consumidores. Cuando
los gravmenes estn basados en lo que el hombre consume, cada hombre paga con
arreglo a lo que utiliza: la repblica no queda defraudada por los gastos ostentosos del
hombre particular. Esta proposicin ha tenido el respaldo en los tiempos modernos de Mill,
Marshall, Pigou, Fischer y Caldor.
Un impuesto sobre la renta negativo?
Petty propone en su Aritmtica Poltica que se fije una asignacin regular y adecuada con
cargo a los impuestos pblicos para todos aquellos que de otra manera viviran de la
caridad o del crimen. Lo que Petty quera con todo esto era probablemente hacer una
demanda de auxilio pblico para los pobres, en forma de donativos de dinero. Sin
embargo, los trminos en que est expresada esta propuesta hacen confundirla con un
impuesto sobre la renta negativo, forma de subvencionar al pobre que existe en los pases
escandinavos y que es defendida an en los Estados Unidos.
Petty es pionero en emplear conceptos tales como los de ciclo, ceteris paribus, pleno
empleo, etc.
El poder del gobierno
Petty considera que el poder del estado est limitado, no tanto por los derechos de los
ciudadanos, como por las leyes de la naturaleza que imponen controles a la efectividad del
ejercicio de la poltica. Es contrario a las restricciones sobre el inters y se refiere a la
inutilidad de promulgar leyes contrarias a la naturaleza. En este sentido su pensamiento
puede considerarse como embrin de las ideas liberales. Al igual que Hugo Grocio,
interpret las leyes de la naturaleza como principios racionales derivados de la naturaleza
del hombre y de la sociedad (visin secular).
6.4 GRAUNT
Discute temas tales como la relacin entre los nacimientos de varones y mujeres o entre la
mortalidad y factores tales como la edad y la residencia. Su logro principal fue la
demostracin emprica de la regularidad de los fenmenos sociales cuando se los estudia
sobre la masa y en forma de promedios. Graunt no era economista y los asuntos que
discuti no caen dentro del campo de la economa, pero la importancia de su mtodo
emprico y su aplicacin de la ley de los grandes nmeros es obviamente importante en la
economa. La ley de los grandes nmeros mantiene que en la observacin de fenmenos
de masas la validez general y la independencia respecto a variaciones accidentales
aumentan cuando aumenta tambin el nmero de casos en observacin. Este es uno de
los grandes principios en los que se basan la ciencia estadstica y la actuariales. Graunt
fue un emprico estricto que manej la ley de los grandes nmeros, sin darse completa
cuenta de su existencia.
6.5 SSSMILCH
Fue un pastor prusiano que retom las ideas de Graunt para probar la existencia de un
plan divino a partir de la regularidad de los fenmenos demogrficos. Malthus lo cita en
sus Ensayos sobre el principio de poblacin. Resulta sorprendente que quienes
estudiaron aritmtica poltica y manejaron la ley de los grandes nmeros no desembocaran
en el campo de los seguros de vida, basados en dicha ley. El primero en trabajar en unas
tablas de vida fue el astrnomo Edmund Halley, introduciendo as la teora de las
probabilidades en un campo prctico cercano a la economa.
6.6 FLEETWOOD
Otra rama de investigacin abierta por las tendencias cuantitativas de la poca fue el
estudio de la historia de los precios. La obra de Fleetwood contiene la primera historia
sistemtica de los precios y durante mucho tiempo fue el nico trabajo de su clase. Tiene
un lugar tambin en la historia de los nmeros ndices, puesto que Fleetwood emple
promedios sobre los precios de los bienes individuales. Entrevi el difcil problema de las
ponderaciones, pero pudo eludirlo debido al observar que todos los precios aumentaban
en proporciones similares.
6.7 DAVENANT
Charles Davenant es el principal apstol de la aritmtica poltica de Petty y representa el
eslabn con el emergente pensamiento liberal. Los escritos de Davenant estn dedicados
a los problemas polticos y econmicos de su tiempo.
El trabajo de Davenant es de particular importancia porque sirve para ilustrar que, al
menos en Inglaterra, el pensamiento mercantilista estuvo frecuentemente en desacuerdo
con la poltica mercantilista. Davenant se mofa de una ley que ordena enterrar a los
muertos con vestiduras de lana y se opone a una legislacin que restringe la importacin y
el uso dentro del pas de los tejidos procedentes de la India.
El comercio y el poder
En todos sus escritos, Davenant destaca la importancia de la poltica comercial
mercantilista como fuente de poder poltico. En su Ensayo sobre las formas y modos de
pertrechar la guerra seala que el supervit procedente de la importacin y obtenido por
el comercio con pases lejanos es indispensable para financiar la guerra, aadiendo que
este comercio es el que hace de Inglaterra una potencia martima.
Criterios acerca de la poblacin
En el mismo trabajo, Davenant descubre un nuevo aspecto del problema de la poblacin.
Afirma que el crecimiento de la poblacin es beneficioso porque el aumento de la densidad
de poblacin es un incentivo para el ingenio, la frugalidad y la laboriosidad. En los pases
poco poblados no hay ms que pereza y miseria. Inglaterra debera recibir a todos los
hombres afligidos y oprimidos. Al aumentar la poblacin ciertamente subir el valor de la
tierra y de las rentas. La libertad general de conciencia atraer a los emigrantes. No debe
tenerse miedo a la tolerancia religiosa. La industriosa frugalidad de los artesanos
extranjeros servir de acicate a la sana competencia y ser un buen correctivo para la
pereza y el lujo de nuestro propio pueblo.
Restricciones al comercio
En su Ensayo sobre el Comercio con las Indias Orientales, se opone al embargo de las
importaciones textiles de la India para proteger la industria inglesa de la lana, ya que una
parte importante de las importaciones van a ser reexportadas. Si Inglaterra renunciara a
este lucrativo comercio, pronto los holandeses se haran cargo del mismo. Davenant
afirma El comercio es libre por naturaleza, Todas las leyes promulgadas para gobernarlo y
dirigirlo, podrn ser tiles quiz para los fines de los hombres particulares, pero rara vez
servirn al bien pblico. Sin embargo los gobiernos debern cuidar del conjunto pero
dejando en general que sean las causas segundas las que hagan el trabajo... El comercio
no debe ser suprimido pero tampoco debe ser alentado en los casos en los que no est
basado en las conveniencias naturales
Davenant es tambin un habilidoso especialista de las finanzas pblicas. Como la mayora
de las autoridades de su poca, mantiene que la incidencia final de todos los impuestos
recae sobre la tierra.
La aritmtica poltica
Davenant define la aritmtica poltica como El arte de razonar, por medio de las cifras,
sobre las cosas relativas al gobierno, y la encuentra til para calcular el potencial de
guerra del propio pas, el del enemigo y el de los aliados; para predecir el desarrollo o la
decadencia econmica de un pas; la relacin del sistema tributario y otras polticas
pblicas; y facilitar un informe cierto sobre la balanza comercial.
Para Davenant slo pueden controlarse los precios de los productos perfectamente
normalizados, puesto que dichos artculos son uniformes y no se prestan a mejoras. Los
precios de los otros artculos deben permanecer inciertos y libres, a fin de que puedan
proporcionar un incentivo para los que quieren conseguir productos mejores. Posea una
mente elstica que no dudaba en descartar sus propias opiniones anteriores si encontraba
nuevas razones para ello.
Pensamiento monetario
Davenant argumenta en contra de aquellos mercantilistas que consideran que el oro y la
plata son el nico y ms til tesoro de una nacin. Ellos son en verdad, la medida del
comercio, pero el manantial y la raz de toda riqueza se encuentra en los productos
naturales y artificiales del pas, es decir, en lo que la tierra da o en lo que el trabajo y la
industria producen. En el fondo, el dinero no es ms que una forma de contar a la que los
hombres se han acostumbrado en sus tratos.
Davenant ampla la discusin de los asuntos monetarios para incluir el crdito. En la poca
en que escribi, la letra de cambio se haba emancipado de las transacciones de cambio
exterior; se haba hecho negociable y descontable y se haba transformado en un sustituto
del dinero para los simples propsitos del comercio interior. La moneda ha sido devaluada
tanto que solo se utiliza para pequeas transacciones. Para todas las transacciones
importantes, lo que se utiliza son letras y pagars. Estos instrumentos han aumentado en
gran medida el dinero disponible en el pas y para este efecto son ms tiles que el dinero
metlico. Esta es una exposicin temprana del llamado criterio nominalista del dinero que
sera frecuente entre escritores posteriores. Los nominalistas se oponen al criterio de los
metalistas que propugnaban una teora del valor del dinero como mercanca y que
consideraban esencial que el dinero estuviera formado, o bien cubierto por el metal
correspondiente considerado como mercanca, por lo que hacan derivar el valor del
dinero, del valor de la misma, es decir del valor del metal. El papel moneda fue sin duda el
invento social ms grande de fines del siglo XVII. Increment enormemente la oferta de
dinero, facilitando el desarrollo y el cambio al mismo tiempo que la inflacin y la aparicin
de nuevas clases sociales. En una sociedad abierta, como la propuesta por Child y
Davenant, los hombres de talento pueden elevarse desde una clase social baja hasta
alcanzar posiciones prominentes. Davenant fue consciente de esta transformacin de la
sociedad y quiz fue el primer escritor de economa en llamar la atencin sobre la
importancia de la clase media los hombres de posicin intermedia que subsisten de los
oficios y la industria, en la que junto con los obreros y la clase acomodada, yace la fuerza
de un gobierno.
Davenant, en la lnea de Petty, calcula las necesidades monetarias de la nacin, o sea la
renta nacional. La renta nacional comprende todo lo que se produce en un pas, desde la
tierra y sus productos, hasta el comercio exterior y los trabajos interiores, tales como los
oficios, la industria, etc. El gasto nacional incluye lo que se consume por necesidad en
ropas y alimentos para el pueblo o lo que se requiere para su defensa en tiempo de guerra
o para su ornato en tiempo de paz. El exceso de ingresos sobre gastos es una plusvala
que puede llamarse riqueza nacional, es decir, la reserva de capital en el sentido moderno
de la palabra.

6.8 KING
Davenant no solo contribuy a los mtodos cuantitativos con su propio trabajo sino
diseminando los importantes datos estadsticos de Gregory King. Durante un siglo, el
trabajo demogrfico de King, su clculo de la renta nacional y las relaciones estadsticas
entre el precio del trigo y la cantidad vendida que ilustran las leyes de la elasticidad y de la
demanda, slo pudieron encontrarse en el Ensayo de Davenant. Su exposicin de la
relacin existente entre el precio del trigo y la cantidad vendida, prefigura el estudio terico
y estadstico de la demanda, que no lleg a realizarse hasta el siglo XX. Su estimacin,
conocida en ocasiones como la ley de King muestra que una reduccin de la cosecha de
trigo puede ir acompaada de un incremento de su precio en proporciones superiores a la
tarifa comn (ejemplo numrico).
Los logros de Petty, Graunt, Davenant y King quedaron estancados a principios del siglo
XVIII y su colapso refleja la falta de pensamiento econmico durante esa poca. La falta
de autores que tomaran el relevo se debi a la falta de estadsticas nacionales para sentar
las bases de una ciencia econmica cuantitativa. Los regmenes absolutos tendan a
ocultar los datos y hasta principios del XIX no parecen los censos sistemticos y
peridicos.
6.9 BERNOULLI
Mientras el pensamiento econmico se estancaba, los grandes matemticos realizaban
avances sensacionales en un campo que hoy se considera economa matemtica. Un
ejemplo es la aportacin de Daniel Bernoulli, matemtico suizo, con su intento de resolver
la llamada paradoja de San Petersburgo. La paradoja es la discrepancia existente entre el
valor matemtico de una probabilidad y el valor que la gente le da ordinariamente.
Bernoulli introduce as el elemento subjetivo como uno de los determinantes del valor, es
decir, la utilidad que depende de las circunstancias particulares de la persona que realiza
la estimacin. Los problemas del tipo de la paradoja de San Petersburgo solo se pueden
resolver si se tienen en cuenta las circunstancias particulares de cada persona y
especialmente su riqueza. Bernoulli va sin embargo ms lejos y desarrolla tanto el
concepto de la utilidad marginal como el principio de la utilidad marginal decreciente. No
hay duda, afirma, que una ganancia de mil ducados tiene ms importancia para un pobre
que para un rico aun cuando ambos ganen la misma cantidad. El trabajo de Bernoulli tiene
otras importantes implicaciones en las teoras del juego, de los seguros y de la tributacin
progresiva.



El lema de Petty de que el mundo se opone a ser mal gobernado y muchos de los
aforismos de Davenant son los eslabones que unen el pensamiento econmico del Siglo
XVII con el movimiento liberal. Esta tendencia encontr expresin formal en los trabajos de
Child, de Locke y de North.

7.1 CHILD
Al igual que Mun estuvo conectado con la Compaa de las Indias Orientales y su posicin
fue tan poderosa en ocasiones que lleg a caracterizarse como el director virtual de la
compaa. Public un libro con el ttulo de Nuevo Discurso Sobre el Comercio.
La obra de Child trata una variedad de temas ms amplia que la de Mun como la
colonizacin, polticas y salarios, poblacin, y ayuda a los pobres. Su preocupacin
principal es la tasa de inters que considera que en Inglaterra es demasiado alta. La teora
de la balanza comercial la da por sentada aunque admite la dificultad de obtener un
clculo exacto de las importaciones y las exportaciones. Child desarrolla con gran claridad
el concepto mercantilista de la productividad. Para Child los mercaderes, artesanos y
campesinos son las tres clases de personas que hacen la riqueza de una nacin o la traen
del exterior. Otras clases como la nobleza, la burguesa, los hombres de leyes, los
mdicos, intelectuales y vendedores lo nico que hacen es pasar la riqueza de mano en
mano dentro del pas.
Child hace notar que la economa nacional y los objetivos polticos no siempre son
compatibles. Una poltica determinada puede ayudar a una cosa a expensas de la otra.
As, Child da primaca al podero nacional sobre el lucro, como cuando apoya el Acta de
navegacin. Child seala tambin la posibilidad de conflicto entre los intereses privados y
el inters de la sociedad, poniendo sobre aviso contra la confusin de ambos. Considera
que las exclusiones monopolsticas y las restricciones la poca gremial eran contrarias al
inters nacional. Aade otro caso de conflicto: los comerciantes pueden hacerse ricos
siguiendo la regla de comprar barato y vender caro, pero dicha regla no puede mantenerse
para el comercio exterior de la nacin debido a la competencia extranjera.
Child tampoco encuentra contradiccin entre su peticin de rebajar el tipo legal de inters y
el principio del mercado competitivo. Los que puedan pagar el mejor precio por un
producto no dejarn nunca de obtenerlo de una u otra forma, a pesar de la oposicin de
las leyes o por mucho que se interponga cualquier tipo de poder. Sin embargo apoya las
normas que obligan a las colonias a vender azcar slo a la metrpoli.
Elementos liberales del pensamiento de Child
La libertad y la propiedad, afirma, conducen al incremento del comercio y a la mejora de
cualquier pas. Child propone recompensar a los inventores e innovadores, al mismo
tiempo que se opone a las restricciones que aun permanecan en vigor del antiguo orden
gremial estable y esttico. Se opone a la idea de que hay demasiados comerciantes en
Inglaterra y cree que se debe facilitar el acceso de cualquier persona al capital de las
compaas reguladas y de las sociedades, mediante cuotas de admisin.
Desaprueba la reglamentacin del precio de la cerveza: tal reglamentacin obstaculiza la
mejora del producto e impide la imitacin de otras bebidas extranjeras obtenidas tambin
de los cereales; desaprueba tambin los impuestos que gravan por igual las exportaciones
y el consumo interior, los derechos de exportacin sobre artculos del pas, las leyes que
restringen los salarios, la inmigracin o la tolerancia religiosa: dichas leyes coartan el
aumento de la poblacin, favorecen la emigracin y hacen que los hombres de talento se
queden fuera del pas. Child comparte la opinin de Hobbes de que los hombres son
distintos por naturaleza. Quiere una sociedad abierta donde los disidentes e inconformistas
sean respetados.
Child no era contrario a todo tipo de restricciones y controles, sino que se opona solo a las
que resultaban perjudiciales para la nacin o para los intereses importantes. As, adems
de un tipo legal de inters bajo, apoya el sistema colonial, el Acta de Navegacin, las
restricciones sobre la importacin de mercancas que puedan obtenerse en el pas o que
deban de adquirirse en pases que no compran las mercancas inglesas. Segn sus
propias palabras, apoya las leyes que no van contra la naturaleza sino que la apoyan y
ayudan.
Criterios acerca de la poblacin
Malynes haba expresado su temor a los efectos de un exceso de poblacin. Aos ms
tarde, Mun considera que es deseable una nacin populosa por el podero militar y la
reactivacin de los lugares abandonados. En trminos generales, los mercantilistas
preferan las familias numerosas. Child cree que la riqueza de una ciudad la constituyen la
multitud de sus habitantes. Acepta el crecimiento de la poblacin, que considera
relacionado con las condiciones econmicas. Los salarios altos constituyen una prueba
evidente de la prosperidad del pas, pues son causa de un aumento de poblacin que
enriquece considerablemente al mismo. El aumento de poblacin es consecuencia de un
incremento del comercio y de una mejora de las tierras. Child no encuentra inconveniente
en los salarios altos; si son causa de que aumenten los costos, estos ltimos podrn bajar
reduciendo el tipo de inters.
Son frecuentes entre los autores mercantilistas las quejas sobre la indolencia de la gente.
El desempleo y la ayuda al pobre
Las medidas propugnadas por los mercantilistas respecto a la poblacin, la ayuda a los
pobres y desempleados deben interpretarse conforme a estos criterios. Los mercantilistas
no estaban tan preocupados por la abundancia de gente como por la escasez de empleos.
Child cree que el nivel de poblacin tiende a al ajuste automtico por la va de los salarios.
Si la poblacin disminuye, los salarios aumentan y un mayor nmero de personas estar
interesado en trabajar.
La economa imperial
La visin del mercantilismo como forjador del estado no encaja con la variante inglesa
puesto que, cuando aparecieron en escena en Inglaterra los escritos mercantilistas, estaba
ya consolidado el estado nacional. Lo que en el continente fue la creacin del estado, en
Inglaterra fue la creacin del imperio.
Debido a su punto de vista acerca de las ventajas de una poblacin abundante, Child est
muy interesado en la cuestin de si las colonias americanas han supuesto una prdida de
poblacin para Inglaterra. En lo general, la emigracin hacia Norteamrica no ha sido una
verdadera prdida para Inglaterra ya que, si no hubieran existido sus colonias muchas de
las personas hubieran emigrado a otro sitio. Pero puesto que las colonias compran
manufacturas inglesas, no hay menos sino ms personas en Inglaterra a causa de las
colonias. Las colonias, como Nueva Inglaterra cuyo comercio no est limitado a la
metrpoli, son perjudiciales. Si el comercio colonial no estuviera restringido, los
holandeses pronto se haran cargo de l, debido a que su mercado es libre y pueden
vender en mejores condiciones.
Child compara las colonias francesas y espaolas en Amrica con las inglesas, para
desventaja de las primeras. Siendo la propiedad, la libertad y la herencia los acicates ms
efectivos del trabajo, nada tiene de sorprendente que las colonias francesas no sean un
xito. El colonizador francs no se convierte en propietario de la tierra como el ingls sino
que trabaja bajo la supervisin y el control de la compaa colonizadora y del rey de
Francia. Los espaoles concentran todo su esfuerzo en la extraccin minera de oro y la
plata. Descuidan el cultivo de la tierra y la obtencin de productos agrcolas y, con ello el
desarrollo de su comercio martimo.
La idea del progreso
Es el primer autor en tratar la idea del progreso. Vence la flaqueza y corrupcin de la
naturaleza humana que tiende a situar el mundo feliz en el pasado para situarlo en el
futuro. Esta idea, que en tiempos posteriores se dio por sentada era absolutamente original
en la poca de Child.
La evolucin gradual
Otro concepto aportado por Child al pensamiento econmico es el de continuidad o
evolucin gradual. Su lema de que ni la naturaleza ni las leyes actan a saltos lo
encontramos ms tarde recogido por Marshall.
La experimentacin
La actitud emprica y antidogmtica de Child en el campo de la economa poltica se
convirti en tradicin inglesa. Para los observadores extranjeros resulta admirable la
capacidad de los ingleses para combinar libertad y estabilidad poltica con unos grados
variables de experimentacin e intervensionismo.
La controversia sobre el inters
Mientras que en el Siglo XVI se estuvo muy cerca de establecer la libertad de la tasa de
inters, los escritores del siglo XVII trabajaron para intentar controlarlo. La licitud del
inters era algo que ya estaba fuera de duda. Lo que se discuta ahora era el techo que
deba ponerse a los tipos de inters para que los empresarios ingleses no perdieran
competitividad frente a los holandeses.
Se culpaba a las altas tasas de inters como responsables de otro buen nmero de
dificultades, incluyendo algunas apenas relacionadas con el costo de los crditos. Child,
para quien una tasa de inters baja representaba una panacea que sanara todos, o casi
todos, los males de una sociedad, incluida la ebriedad.
Normalmente, los autores del siglo XVII ya no abordan el problema del tipo de inters
desde el punto de vista de la teologa moral, sino que tienen una concepcin secular. As
queda constatado en el Tratado contra la Usura de Sir Thomas Culpeper un opsculo
que pretende probar la ilegalidad de la usura. Child apoya este tipo de argumentacin y
cree que nada pone ms de relieve la secularizacin progresiva del pensamiento que la
deificacin de la nacin, as como la idea de que lo que es daino para la nacin debe ser
pecado.
Child propone una reduccin de la tasa mxima de inters del 6 al 4% o menos. Est a
favor no slo de una tasa de inters reducida, sino inferior a la holandesa. Slo de esta
forma podr mantenerse la posicin competitiva del comercio ingls ante su rival holands.
Cuando Manley insiste en que son los altos salarios ms que las tasas de inters los que
arruinan al comercio ingls, Child responde que los holandeses pagan tambin salarios
altos. Manley propone una alternativa entonces para la tasa de inters que pagan los
ingleses: por qu no pedir prestado a los holandeses? Child se opone a ello. Cuando
deudor y acreedor son ingleses el pago de intereses es una mera transferencia, pero
cuando quien presta es el holands, el prstamo se convierte en una clara prdida para la
nacin.
Child es consciente de que la tasa de inters no es la misma para las distintas clases de
comercio. Un comercio en el que se transfiera la mercanca lentamente y con precios
estables en el tiempo ser especialmente sensible a una tasa de inters alta. La aparente
escasez del dinero es atribuida por Child a las prcticas comerciales que obstruyen la
circulacin, promueven la usura y detrae ahorro a la iniciativa empresarial.
El autor considera que el inters bajo engendra frugalidad, laboriosidad y destreza, porque
a la larga unos tipos reducidos incrementarn los fondos prestados con el consiguiente
aumento del nmero de comerciantes. La competencia har que sus ganancias sean
menores y se vern obligados a ser ms frugales, disminuyendo de paso el consumo de
mercancas extranjeras.
Para Child, la reduccin del tipo de inters da lugar a la riqueza de un pas, mientras que
sus detractores piensan que el tipo de inters bajo no es ms que el efecto de la riqueza.
Child admite la posibilidad de que la reduccin de tipos sea causa y efecto de la riqueza.

7.2 JOHN LOCKE
La obra de Child atrajo la atencin de John Locke, el filsofo de la libertad y fundador del
empirismo moderno. En 1692 public una obra titulada Algunas Consideraciones sobre
las Consecuencias de la Reduccin del Inters y la Elevacin del Valor del Dinero, que
constituye un tratado sobre los aspectos ms destacados de la economa. Para Locke el
campo de la economa poltica era parte del tema ms amplio de la poltica misma, la cual
a su vez caa dentro del campo de la filosofa moral. Era contemporneo de Petty, a quien
es posible que conociera cuando coincidieron en Oxford. Cada uno conoca la obra del
otro.
Locke y el inters
Su atencin se centra sobre la restriccin legal del tipo de inters. Esta discusin le llev a
desarrollar una teora sobre el dinero, su naturaleza y sus funciones, la demanda que de l
se hace y su relacin con los precios y la tasa de cambio, as como a una teora de la
oferta y la demanda, tanto en trminos generales como en aplicaciones especficas sobre
el dinero y la tierra.
Locke admite que una tasa de inters alta es perjudicial para el comercio. Los vendedores
se encontrarn ante una desventaja competitiva y el costo del dinero puede absorber sus
ganancias. La nica manera de resarcirse es mediante la frugalidad y laboriosidad, porque
la necesidad de dinero por s misma regula su precio. Por ello, debe evitarse regular la
tasa del mercado a travs de la legislacin. Los prestatarios encontrarn la manera de
evadir la restriccin legal y los probables prestamistas que carezcan de la habilidad para
obtener un rendimiento superior al legal pondrn su capital en manos de los banqueros.
Estos monopolizarn el crdito. Al final, se reducir la provisin de dinero para crdito, se
restringir el comercio, y caer el precio de la tierra.
Si ha de existir una tasa de inters legal, lo mejor es que se aproxime a la tasa natural que
se origina por la escasez de dinero. La responsabilidad de una alta tasa natural de inters
descansa en dos factores, (1) la escasa oferta de dinero respecto a las deudas y, (2) la
escasa oferta de dinero en relacin al volumen del comercio. As la teora de Locke sobre
el inters es de carcter monetarista e interpreta el inters como precio del dinero. Un
cambio en la tasa de inters no causa un efecto inmediato sobre la cantidad de tierra,
dinero, o productos en Inglaterra y no tiene por tanto efecto sobre los precios; pero,
indirectamente, al afectar la cantidad de dinero o el volumen de los productos en el pas,
puede producir tales efectos.
Pensamiento monetario
Los puntos de vista de Locke sobre el dinero reflejan la aparicin del papel moneda.
Distingue dos funciones para el dinero: como unidad de valor y como fianza, es decir,
como derecho para reclamar determinados productos. Si slo sirviera para contar, es decir
como moneda imaginaria, no hara falta que el dinero fuera de oro o plata. El papel
moneda podra tambin utilizarse como un ttulo para reclamar mercancas en el interior
del pas, pero en las transacciones internacionales, seguiran reclamar mercancas en el
interior del pas, pero en las transacciones internacionales, seguiran siendo necesarios el
oro y la plata.
Segn su teora del consentimiento, La humanidad, al haber consentido en dar un valor
imaginario al oro y a la plata los ha convertido en seales comunes que aseguran a los
hombres que recibirn cosas de valores determinados a cambio de cantidades concretas
de dichos metales. Una legislacin interior puede hacer aceptable el uso del papel
moneda dentro del pas, pero nunca podr darle el valor intrnseco que el consentimiento
general de la humanidad ha fijado en el oro y la plata.
En la discusin de Locke acerca del tamao deseable para el capital monetario de un pas
se hace una distincin entre los fines interiores y los internacionales. Para fines
internacionales no se necesita simplemente ms oro y plata, sino ms en proporcin al
resto del mundo o a nuestros vecinos.
Aunque sigue mantenindose en lo general la teora cuantitativa del dinero se introducen
modificaciones importantes. 1) La sustancia de la que est hecho el dinero deja de ser
algo de poca importancia. 2) ya no servir cualquier cantidad de dinero. Se requerir de
una cierta proporcin entre la cantidad de dinero del pas y su comercio.
El argumento de Locke sirve para respaldar la idea de una balanza comercial favorable a
fin de que el capital monetario de un pas no quede por debajo del de otros, pues ello
traera efectos deplorables no, slo sobre el comercio, sino tambin sobre la agricultura, el
empleo, los salarios, las transacciones comerciales y los movimientos migratorios. El
asunto adquiere carcter de urgencia porque el capital monetario mundial crece
continuamente, tanto en forma absoluta como respecto a la cantidad de bienes. Esto
implica tanto la idea de una inflacin universal ininterrumpida como la nocin de que un
pas que permanece inmvil se va quedando atrs. Locke estableci la importancia del
concepto de velocidad de circulacin del dinero pero no lo desarroll en ningn lugar de su
obra.
As la teora de Locke respecto al dinero y a los precios difiere de manera importante
respecto a los puntos de vista de otros mercantilistas. No considera que los precios bajos
sirvan de estmulo para la exportacin. Esta teora puede considerarse como un paso
atrs, ya que est ms alejada de la teora del movimiento automtico del metal, de lo que
estuvieron otras de autores anteriores. En ningn momento se declara explcitamente a
favor de precios ms altos de los vigentes en el extranjero, sino que desarrolla un
argumento sobre la hiptesis de que los precios han bajado por debajo del nivel del
extranjero porque la cantidad de dinero del pas era menor que en otros.
En el anlisis de Locke sobre la posicin econmica de un pas respecto al exterior, el
capital monetario tiene otra funcin adems de la de mantener los precios y la produccin
a un nivel deseable. Locke explica esta funcin en su teora sobre el cambio exterior, en la
que seala que adems de los movimientos de bienes hay otros factores que determinan
la tasa de cambio: el capital monetario del pas y los movimientos.