HISTRIA DE LOS MOTORES DE COMBUSTIN INTERNA

Desde que el inventor francs Denis Papin en el ao 1687 construyera su primera mquina de
vapor capaz de moverse por si sola, hasta el triunfo del ingeniero James Watt con su otra mquina
de vapor con un notable y mejorable rendimiento, hubieron muchas modificaciones, que cada vez
mejoraban ms esta tecnologa, pero haba otro competidor que iba a llegar mucho ms lejos, el
motor de combustin interna. A mediados del siglo XIX la mquina de vapor funcionaba bien, pero
tena el problema de su gran volumen para la aplicacin en vehculos. Se necesitaba un motor que
combinase el hornillo, la caldera y el cilindro de la mquina de vapor en una unidad pequea y
ligera. La mquina de combustin interna en la cual el combustible inyectado, mezclado con aire,
se hace estallar para mover un pistn dentro de un cilindro, result ser la solucin ms adecuada.
La patente ms antigua registrada para un motor de explosin se remonta al ao 1800, cuando
Philippe Lebon propuso e ide un motor cuya mezcla de aire y gas alumbrado se quemara dentro
de un cilindro con el objetivo de mover un pistn. Aunque Lebon no llevo a la prctica su idea, sta
fue aprovechada en 1807 por Rivaz. Aunque el motor de Rivaz progres notablemente, an no
renda lo suficiente como para llevarlo a la prctica. En 1852, el Francs de origen Belga, Ettiene
Lenoir, construy una mquina equipada con un motor de explosin de dos tiempos con
autoencendido capaz de moverse por si sola, el cul consigui con xito un viaje de diez millas
entre Pars y Joinville-le-Port a la pobre velocidad de 3 quilmetros a la hora. An as era muy poco
potente para competir con la mquina de vapor de Watt. En 1862, Alphonse Beau de Rochas,
mejor notablemente esta mquina, comprimiendo la mezcla antes de su combustin e ide un
ciclo de cuatro tiempos. La idea de Rochas fue adaptada por esa poca por el ingeniero alemn
Nikolaus August Otto, quien fabric eficientes motores fijos de gas, y enunci con claridad sus
principios de funcionamiento. Nikolaus August Otto, que dej su trabajo como comerciante para
dedicarse a los motores de combustin interna, construy en 1861 un motor de combustin
interna, que consuma gas de alumbrado, para su comercializacin se asoci con el industrial
Eugen Langen y fundaron juntos una fbrica en Colonia en 1864.
En 1876 perfeccion el motor construido en 1861 mediante los conocimientos estudiados por
Alphonse Beau de Rochas sobre el ciclo de cuatro tiempos. Este motor, logr superar la eficacia
del motor de combustin externa a vapor de Watt, por lo que se empezaban a montar estos
motores en la industria. A pesar del xito econmico inicial de sus motores, Otto perdi la patente
en 1886, al descubrirse la anterioridad del invento del ciclo de cuatro tiempos por Alphonse Beau
de Rochas. Entre los colaboradores de Otto se encontraba Gottlieb Daimler, quien sera el que
sustituy el motor de gas construido por Otto, por un motor alimentado con gasolina.
Antes que l, en 1875 el austraco Siegfried Marcus construy un motor de gasolina lento de
cuatro tiempos con un dispositivo magntico de encendido. Infortunadamente para l y para el
progreso de la tcnica de esa poca, su motor haca un ruido tan desagradable al funcionar que las
autoridades de Viena le prohibieron seguir con sus experimentos. Siete aos mas tarde, en 1883,
Daimler, en compaa de Maybach, empez a ensayar los primeros motores de gasolina. Su
construccin era tan compacta que resultaron adecuados para vehculos ligeros, y alcanzaron
rgimenes de novecientas revoluciones por minuto. En 1885 fue montado uno de estos motores
en una especie de bicicleta de madera, y al ao siguiente en un carruaje de cuatro ruedas. En
1889, Daimler, dio otro paso fundamental al construir el motor definitivo para automvil. Al
mismo tiempo, otro alemn, el mecnico Karl Benz, de Mannheim, estaba trabajando en el mismo
sentido, y en 1885 patent un automvil con un motor de cuatro tiempos y estructura de tubos, lo
cual representaba un peso total ms conveniente en relacin a la capacidad del motor. Tanto los
inventos de Daimler como de Benz llamaron extraordinariamente la atencin en Francia, nacin
que hizo todo lo posible por poseerlos. La patente de Daimler fue comprada por los ingenieros
galos Ren Panhard y Emile Levassor, cuya ambicin era construir un autntico vehculo equipado
con un motor de explosin. Estos dos hombres empezaron sus primeros ensayos entre 1890 y
1891. Una vez acabado su primer vehculo, realizaron un viaje de ida y vuelta entre la Porte dIvry
y el viaducto de Auteuil, en Francia, el cul se realizo con total xito. Juntos, dieron comienzo
entonces a la industria del automvil con la fundacin de la primera empresa de automviles del
mundo, Panhard-Levassor Primer vehculo construido por la primera empresa de automviles,
Panhard-Levassor equipado con un motor de gasolina. El motor de gasolina desarrollado por
Daimler en aquel entonces era el ms eficaz y el que dominaba toda la maquinaria industrial y de
la industria automovilstica, pero por otra parte, otro ingeniero trabajaba con el fin de superar el
motor ideado por Otto. Ese ingeniero francs, llamado Rudolf Diesel, patent en 1892, lo que iba a
ser la mquina trmica ms eficiente de todos los tiempos, el motor Diesel. Rudolf Diesel naci el
18 de marzo de 1858 en Pars, hijo de inmigrantes bvaros. En 1870 tuvieron que abandonar
Francia al estallar la guerra franco-prusiana, y se dirigieron a Inglaterra. Desde Londres, Rudolf fue
enviado a Augsburgo (Alemania), donde continu con su formacin acadmica hasta ingresar en la
Technische Hochschule de Munich, donde estudi ingeniera bajo la tutela de Carl von Linde.
En 1875, a la edad de 17 aos, fue discpulo de su antiguo tutor e inventor de la nevera Carl von
Linde en Munich, con lo que le dio cierta experiencia a la hora de inventar cosas. Ms tarde,
regres a Pars como representante de la empresa de mquinas frigorficas de su maestro.
En 1890, se traslad a Berln para ocupar un nuevo cargo en la empresa de Von Linde. All estudi
la idea de disear un motor de combustin interna, con la capacidad de superar al motor de Otto,
y acercarse lo mximo posible al rendimiento energtico terico ideal enunciado por Carnot.
En 1892, obtuvo la patente alemana de su motor, y un ao despus public, con el ttulo Theorie
und Konstruktion eines rationellen Wremotors, una detallada descripcin de su motor. Entre
1893 y 1897 estuvo llevando a cabo en MAN (perteneciente al grupo Krupp), el desarrollo y
construccin de sus motores Diesel. El primer motor que construy, explot durante la primera
prueba, pero Rudolf sobrevivi y continu su trabajo, hasta 1897, despus de varios estudios y
mejoras, cuando construy un motor Diesel, con una potencia de 25 caballos de vapor y un
rendimiento del 10%. Al ao siguiente, mejor este motor, alcanzando un rendimiento del 18%,
donde super con creces la eficacia del motor de Otto, fue entonces cuando se implementaron sus
motores a la industria.

Aos ms tarde, otro ingeniero alemn, ide otro tipo de motor de combustin interna, el motor
rotativo, aunque aos antes ya se haba propuesto de hacer, nunca se haba llevado a cabo, pero
ese ingeniero alemn en 1936, Flix Wankel, patentara el diseo de un motor rotativo que llevara
su nombre, el motor rotativo Wankel. Flix Wankel naci el 13 de agosto de 1902 en Lahr, en el
bosque negro en Alemania, hijo nico de Rudolf Wankel, el cual muri durante la primera guerra
mundial. Wankel sali de la escuela en la edad de 19 aos, pero l gan el reconocimiento
acadmico dentro de su propio tiempo en que le concedieron un grado honorario del Doctorado
de Technische Universit 5at Munchen en 1969. Su primer trabajo fue de aprendiz de ventas para
un editor en Heidelberg, pero le dedic poco esfuerzo, perdiendo el trabajo de las ventas en 1924.
Wankel, que ya dominaba en el estudio de los motores de combustin interna, present en 1926
un diseo de un tipo de turbina que quiso patentar, pero no se la concedieron porque ya haba
sido estudiada en un diseo de Enke en 1886. Los motores rotativos, ya haban sido ideados desde
haca cientos de aos, Agostino Ramelli en 1588 fue el primero, pero no se llebo a cabo en los
motores de combustin interna. Tambin, en 1759 Vatio de James fabric un motor de vapor de
pistn rotatorio, en 1903 Juan Cooley hizo un motor tipo Wankel, y en 1908 Umpleby lo aplic a la
combustin interna, pero nunca se llev a cabo. Fue hasta el ao 1933 cuando, Flix Wankel,
solicit una patente para un motor rotativo aplicado a la combustin interna, que l recibi en
1936. En los aos siguientes, Wankel trabaj para BMW, DVL, Junker, y Daimler-Benz. Durante
este tiempo l desarroll varios prototipos de motores rotativos y tambin bombas y compresores
rotatorios.
Despus al final de la segunda guerra mundial en 1945 en que su desarrollo fue interrumpido,
posteriormente ingreso en N.S.U. Esto conduce a la colaboracin con Walter Froede, jefe del
programa y en 1951 desarrollaron un motor de motocicleta. El primer motor rotatorio
verdaderamente funcional de Wankel se ejecut en febrero de 1957. Por mayo disearon un
prototipo capaz de funcionar durante dos horas y producir 21 caballos de vapor. El primer motor
rotativo tipo Wankel realmente eficaz y capaz de aplicarlo en la indstria se ejecut el 7 de Julio de
1958.
Finalmente, Felix Wankel muri el 9 de octubre de 1988 en Heidelberg, Alemania. Desde entonces
han trabajado en este motor importantes empresas que adquirieron licencias de aplicacin:
Curtiss-Wright, en Estados Unidos (en aplicaciones para motores de aviacin); en Alemania,
Mercedes Benz (para automviles y aplicaciones Diesel); Fitchels-Sans (para motores de
motocicletas) y en Japn Toyo-Kogyo (fabricante de Mazda). Adems empresas como Perkins,
Rolls-Royce, Fiat, Renault, Citron y Volkswagen, se interesaron en una u otra forma. En la
actualidad, sigue governando los motores de combustin interna ideados por Otto y Diesel,
aunque la empresa japonesa Mazda siga fomentando y fabricando motores Wankel, ya que los
rotativos tipo Wankel presentan varios inconvenientes a mejorar, que los mantienen lejos de los
motores alternativos a pistn.