Par le P. Reg. Garrigou-Lagrange, O.P. Prface de lopuscule de St Thomas dAquin, Paris, 1926
En un temps o la politique nest plus gure considre comme une vertu, comme une prudence ordonne promouvoir le bien commun de la multitude, mais comme lart de transiger pour aboutir, pour sauvegarder les intrts dun parti, en opprimant souvent llite des citoyens et en travaillant la ruine dun pays, il est grandement utile de publier une traduction du De Regimine Principum de saint Thomas, tout au moins du livre I er et des quatre premiers chapitres du livre II me , qui sont certainement de lui. Le Docteur commun de lEglise remonte ici aux premiers principes de la vie sociale et politique. Il rappelle dabord la raison profonde pour laquelle lhomme est un tre sociable. Cest une de ses proprits, qui se dduit de sa dfinition : animal raisonnable. Dernire des intelligences, lintelligence de lhomme natteint dabord son objet que dune faon trs confuse et gnrale, et ordinairement elle ne parviendrait pas sans le secours dun matre aux connaissances ncessaires une vie intellectuelle quelque peu dveloppe, pas mme aux premiers thormes de gomtrie, dont se sert larpenteur pour ses travaux. Pascal enfant est cit comme un gnie pour les avoir trouvs par son propre effort sans le secours de personne. Lhomme, dit saint Thomas, connat naturellement ce dont il a besoin pour vivre, mais seulement en gnral. Il peut ainsi, par sa raison, au moyen des principes universels, parvenir la connaissance des choses particulires ncessaires sa vie. Mais il nest pas possible quun homme seul atteigne par sa raison toutes les choses de cet ordre. Il est donc ncessaire que les hommes vivent en nombre pour sentraider, pour se consacrer des occupations diverses, en rapport avec la diversit de leurs talents ; lun par exemple la mdecine, un autre ceci, un autre cela (Ch. I er ). Ce nest pas l un contrat social librement consenti, cest une consquence ncessaire de notre nature ; par suite lautorit sociale, sans laquelle la vie en socit serait impossible, vient de Dieu, auteur de la nature humaine, bien quil appartienne aux hommes de dsigner celui ou ceux qui dtiendront le pouvoir. Le but de la Socit ainsi constitue est par consquent le bien commun, qui est suprieur au bien propre de chacun, quoiquen dise lindividualisme, mais qui ne doit cependant pas labsorber, comme le prtend le communisme. Ce bien commun de la multitude est plus grand et plus divin que celui dun seul. (Ch. IX). Cest la paix, la Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 1 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. tranquillit de lordre dans la cit ou la nation. Ce nest pas l seulement un bien utile, comme celui poursuivi par lart du cuisinier, du tailleur, de lhorloger ou du mdecin ; cest un bien honnte, qui vaut par lui-mme, par lordre moral quil implique, indpendamment mme du plaisir et des utilits matrielles qui en rsultent. Ce bien honnte est capable de spcifier non pas seulement un art, mais une vertu et mme des vertus minentes : la prudence des chefs dtat, la prudence politique ncessaire tout citoyen au moins pour bien voter, la justice lgale ou sociale, lquit. Saint Thomas a trait de chacune de ces vertus dans sa Somme Thologique, IIa II, q. 50, a. 1, 2 ; q. 58, a. 7 ; q. 120, a. 1, 2, et ces articles montrent toute la porte de la doctrine expose dans le de Regimine Principum. Ce bien honnte, objet de ces vertus suprieures, est subordonn comme ces vertus la religion, au culte d Dieu, et aux vertus thologales ou proprement divines, qui nous unissent Dieu et nous disposent ainsi la vie de lternit. Il sen suit quun gouvernement (regimen) est bon dans la mesure o il parvient promouvoir le bien commun de la multitude, en maintenant lunit et lharmonie de la socit, selon la subordination naturelle des fins. Il est mauvais au contraire, sil poursuit un bien particulier oppos au bien commun et engendre ainsi la discorde. Or, pour tendre vers une fin unique, surtout lorsquelle est suprieure et difficile raliser au milieu de beaucoup de causes de division, il faut de lunit dans la direction, de lesprit de suite. Cette unit dcuple les forces en les faisant converger vers le mme but ; aussi tout gouvernement tire-t-il sa force de son unit ; et celle-ci doit tre affermie, on le sent bien, ds quun peuple est menac par ses ennemis du dehors ou du dedans. Lorsquau contraire lesprit de suite fait dfaut, tant dans la politique intrieure que dans la politique extrieure, lorsque les ministres commencent par dfaire luvre de leurs prdcesseurs, un pays va vite sa ruine. Il sen suit, dit saint Thomas (Ch. III), que la monarchie est le meilleur des gouvernements , le plus un, le plus durable, celui qui est le plus fort pour promouvoir le bien commun ; la monarchie, dit-il ibid., est meilleure que le rgime aristocratique et celui-ci meilleur que la rpublique . La mme doctrine est conserve dans la Somme Thologique o il est dit, Ia, q. 103, a. 3, propos du gouvernement de lunivers : Optima gubernatio est qu fit per unum . Le meilleur gouvernement est celui dun seul. La raison en est que gouverner cest diriger un ensemble de sujets vers une fin, ou un bien. Or le bien suppose lunit, comme le prouve Boce en montrant que, de mme que tous les tres dsirent leur bien, ainsi tous dsirent lunit sans laquelle ils ne subsisteraient pas. Nous voyons en effet que toute chose, dans la mesure o elle est, rpugne se laisser diviser, et sa dissolution provient toujours de quelque dfaut ou corruption. Aussi ce quoi tend lintention de celui qui gouverne la multitude, cest lunit ou la paix. Or, ce qui de soi cause lunit, cest ce qui est un. Plusieurs, en effet, ne peuvent unir divers lments et concorder entre eux, que si eux-mmes, dune certaine manire sunissent. Ce qui par soi-mme est un peut donc tre cause dunit, mieux que plusieurs qui ont besoin de sunir. Cest pourquoi la multitude est mieux gouverne par un seul que par plusieurs. Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 2 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. Il est vrai, comme il est dit dans le prsent ouvrage (Ch. III), quen vertu du principe optimi corruptio pessima, la tyrannie est pire que loligarchie, qui est la dgnrescence du pouvoir aristocratique, et loligarchie est pire que la dmocratie, qui est, selon la terminologie de saint Thomas, laltration ou la corruption de la rpublique. Les mfaits de la tyrannie ne sont pas moins bien nots (Ch. III), dans lordre spirituel que dans lordre temporel : Ceux qui ambitionnent de commander plutt que de contribuer lintrt gnral, paralysent tout essor chez leurs sujets : toute supriorit chez ceux-ci leur donne le soupon dun prjudice caus leur domination inique. Les tyrans suspectent les bons plus que les mchants, et toujours la vertu dautrui leur parat redoutable. Les tyrans sappliquent touffer chez leurs sujets lveil de cette grandeur dme, fruit de la vertu, qui les empcherait de supporter le joug de leur injuste domination . Saint Thomas ajoute cependant (Ch. V) que si le gouvernement dun seul, en devenant tyrannique, ne sacharne pourtant pas, sans mesure aucune, contre la multitude tout entire, il est encore prfrable aux autres. Le gouvernement collectif, ds que la discorde sintroduit en lui, tourne peut-tre plus souvent, en effet, loppression. Il en rsulte donc quil est plus avantageux de vivre sous un roi. Cest le meilleur rgime. Nous retrouvons la mme conclusion dans le Contra Gentes, 1. IV, c. 76, n 4, propos du gouvernement de lglise. Il importe seulement denlever la monarchie loccasion de dgnrer en tyrannie. Pour cela, dit saint Thomas (Ch. VI), le pouvoir royal doit tre tempr. Cette ide est dveloppe dans la Somme Thologique (Ia II q. 105, a. 1) o il est montr quil convient quil y ait au-dessous du roi une aristocratie dont les membres sont lus par le peuple et peuvent tre choisis dans le peuple lui-mme. Saint Thomas (Sum. Theol. Ia II, q. 95, a. 4) aprs avoir numr les diffrents rgimes et le mode dinstitution des lois en chacun : 1 monarchie et constitutions des princes ; 2 aristocratie et dcisions des sages, ou snatusconsultes ; 3 oligarchie et droit prtorien ; 4 dmocratie et plbiscite ; 5 tyrannie sans justice et sans vritables lois, ajoute : Est autem aliquod regimen ex istis com mixtum quod est optimum : et secundum hoc sumitur lex, quam majores natu simul cum plebibus sanxerunt , ut Isidorus dicit in l. V. Etym, c. 10 . Cajetan dans son commentaire entend cette dernire phrase en ce sens que, bien que la monarchie soit le meilleur des rgimes simples, le rgime mixte, qui ct du roi fait une place laristocratie et aux reprsentants du peuple, est le meilleur non pas in ratione regiminis et simpliciter, mais pour la bonne disposition des parties et dans lordre des choses purement humaines. Il convient, en effet, que le gouvernement soit officiellement inform de la varit des besoins et des intrts des diffrentes branches du commerce, de lindustrie, de lagriculture, des arts et mme des diverses sciences, y compris les sciences morales et politiques, sans oublier les intrts ternels de la religion.,Car enfin la paix, que doit vouloir raliser et maintenir tout gouvernement, est le rsultat de la vie sociale bien rgle selon toutes les manifestations que nous venons de dire. Le bien commun, que saint Thomas exprime assez souvent par les mots bene vivere, nest pas seulement lordre de la vie conomique, mais aussi celui de ce quil appelle vita secundum virtutem. Ce bien commun, cest lharmonie de la vie sociale dans toute son amplitude et son lvation, cest la vie sociale selon la vertu, surtout Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 3 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. selon la sagesse, la prudence et la justice, subordonne la religion, qui nous rappelle constamment que Dieu est la fin dernire de lhomme. Cest pourquoi sous lancien rgime en France, les intrts des diffrentes classes de la socit et des diffrentes rgions taient reprsents par les corporations et leurs dlgus, par les Etats provinciaux et par les Etats gnraux, assemble du clerg, de la noblesse et du tiers-tat. Enfin, pour que le rgime monarchique ne dgnre pas en tyrannie, il faut que le roi conserve une haute ide du pouvoir qui lui vient de Dieu. Aussi saint Thomas insiste-t-il beaucoup sur les vertus ncessaires au roi. Ce sont dabord la prudence (prudentia regnativa), la justice et lquit, ordonnes au bien commun. Mais cest aussi la grandeur dme. Le roi doit tre un magnanime, qui slve au-dessus du dsir, non seulement de la volupt et des richesses, mais de la gloire et des honneurs. Ces honneurs ne suffiraient point du reste le rcompenser des graves soucis de sa charge (Ch. VII). Le roi, avec un grand esprit de foi, doit attendre sa rcompense de Dieu (Ch. VIII) et seule la possession de Dieu pourra le rendre vraiment et pleinement heureux. Les rois prudents et justes, selon iEcriture, mritent de recevoir dans lautre vie une rcompense minente, car une plus grande vertu est requise pour gouverner un royaume, que pour diriger une famille ou se diriger soi-mme, et saint Thomas, aime citer la parole de Bias : le pouvoir rvle lhomme et montre ce que vaut sa vertu. Un roi chrtien qui travaille promouvoir le bien commun temporel, en le subordonnant au bien spirituel et surnaturel des mes, mrite donc une grande rcompense dans lternit, et ds ici bas, laffection profonde de ses sujets, lattachement loyal et dvou jusquau sacrifice de la vie. Par l son pouvoir est affermi ; la paix, la tranquillit de lordre, est maintenue pour que tous puissent vaquer leurs travaux, accomplir leurs devoirs, et suivre leur destine par la connaissance et lamour de Dieu.
* * *
Telles sont les lignes gnrales de la partie de cet ouvrage qui est de la main mme de saint Thomas. Pour bien entendre cet enseignement, relativement surtout la prudence politique, il faut connatre ce qui est dit dans la Somme Thologique, IIa II, q. 47, au sujet de la prudence en gnral, de la rectitude dintention quelle requiert et de ses trois actes : le conseil qui commence la dlibration, le jugement pratique qui la termine, et le commandement ou imperium, qui prside lexcution de la chose dcide. Le conseil considre les divers moyens capables de conduire une fin, et ici il importe denvisager des moyens assez diffrents les uns des autres, pour juger ensuite en connaissance de cause lequel est vraiment le meilleur. Il ne faut pas oublier que ce moyen le meilleur nest pas toujours celui qui se prsente tout dabord lesprit ; il chappe souvent la considration du vulgaire. Mme le chef dtat le plus perspicace et le plus avis a besoin, cause de cela, davoir ct de lui un conseil, compos dhommes suprieurs et de comptence trs varie. Il convient dy proposer des avis assez diffrents les uns des autres, pour bien voir les divers Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 4 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. cts de chaque problme rsoudre et peser le pour et le contre comme il convient. Mais il faut ensuite slever de cette multiplicit davis lunit du jugement pratique, qui discerne, parmi les divers moyens proposs comme vraiment utiles, celui qui est hic et nunc le meilleur. Ici il importe de ne pas compromettre, par dinterminables discussions entre les partis, lunit et la rectitude du jugement pratique. Il importe de sauvegarder, disions-nous plus haut, lesprit de suite dans la politique intrieure et extrieure, et cela non seulement pendant une courte priode, mais durant toute lhistoire du peuple, qui doit rester fidle son pass, son gnie propre, pour conserver le trsor de ses traditions et de sa vie. Pour arriver cette unit du jugement pratique, lesprit de suite dans la direction des affaires intrieures et extrieures et surtout pour maintenir lefficacit du commandement, qui est le troisime acte de la prudence, il faut se rappeler ce que dit saint Thomas dans le prsent ouvrage : lordre des agents correspond lordre des fins, et pour atteindre cette fin suprieure, qui est le bien commun dun peuple, pour maintenir son unit et son harmonie au milieu de tant de causes de division, il convient de recourir une direction suprieure vraiment une et persvrante. Notons du reste que limperium ou commandement, qui dirige lexcution des moyens pralablement choisis, procde en sens inverse de la dlibration : au lieu de descendre de la considration de la fin atteindre celle des moyens subordonns jusquau dernier de tous, il commence par appliquer ce moyen infime et slve ensuite peu peu aux moyens suprieurs capables de raliser ou dobtenir la fin poursuivie : Finis est primum in intentione et ultimum in executione. De ce point de vue on comprend que dans lordre dexcution, non dans celui dintention, on puisse dire : politique dabord : pour que la vie sociale soit possible, il faut que la cit ou le pays soient habitables et que les perturbateurs soient expulss ou mis la raison. Il faut. se rappeler aussi, comme lenseigne le Docteur commun Ia II, q. 57, a. 5, concl., ad 3 m ; q. 58, a. 4 et 5 ; IIa II, q. 47, a. 1) que la prudence, en ces trois actes, requiert la rectitude de lapptit ou lintention droite, cest--dire les vertus morales qui nous rectifient vis--vis des principales fins morales subordonnes : la justice, la force, la temprance et les vertus annexes, y compris la religion, lhumilit, la pnitence, la magnanimit, la patience et la douceur. Nul ne peut tre vraiment prudent sans ces vertus. Sans elles et sans le tact quelles donnent, on confond aisment humilit et faiblesse, magnanimit et superbe, douceur et mollesse, fermet et raideur. De mme, sans une intention droite et efficace des fins morales, on ne peut efficacement choisir et appliquer les moyens capables de nous les faire atteindre ; on ne parvient pas limperium droit et efficace qui est lacte principal de la prudence. Or, sil en est ainsi de la prudence dans la conduite de la vie prive, plus forte raison en est-il de mme quand il sagit, ce qui est plus difficile, de gouverner un peuple entier. La prudence politique ne saurait donc exister sans la justice, lquit, la force et les autres vertus qui font lquilibre de la vie politique comme de la vie morale. Or, ces vraies vertus sont rares, bien que beaucoup prtendent les avoir, dit saint Thomas (Ch. VII) en rappelant avec Salluste que lambition a contraint de nombreux mortels la fausset la simulation ou lhypocrisie. Par suite, tout rgime qui favorise lambition des dmagogues qui flattent le Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 5 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. peuple pour arriver au pouvoir, conduit au pharisasme politique et la ruine, car il ny a dunion durable que dans la vrit et la justice. Cest pourquoi le rgime rpublicain pour durer suppose une grande vertu et une grande comptence dans les sujets, qui sont tous appels participer par llection la direction du pays. Sil sagit seulement dun canton dont les intrts sont trs simples, ou dune fdration de cantons, comme en Suisse, la chose noffre pas grande difficult. Mais, sil sagit dun grand peuple, aux intrts fort complexes, dun peuple qui a non seulement une vie conomique, mais une vie artistique et intellectuelle suprieure et qui, au milieu de causes multiples de division, doit sauvegarder son unit et la continuit de ses traditions, alors la difficult augmente terriblement. Comment trouver dans les sujets, dont bon nombre sont des paysans ou des ouvriers, la comptence et la vertu ncessaires pour choisir les hommes capables de rpondre aux questions difficiles qui se posent, et qui souvent droutent des jurisconsultes, des financiers ou des diplomates de premier ordre. Llection dsignera le plus souvent des arrivistes, ambitieux incapables, qui deviendront ministres, l o il faudrait un Colbert, un Vauban ou un Louvois. De ce point de vue un disciple de saint Thomas aimait rsumer sa doctrine sur la question de rgime en disant : Regimen perfectum in ratione regiminis, scilicet monarchia, est regimen imperfectorurn ; dum regimen imperfectum, scilicet dmocratia, est regimen perfectorum . La dmocratie est un rgime imparfait, comme rgime in ratione regiminis, par suite du manque dunit et de continuit dans la direction des affaires intrieures et extrieures. Aussi ce rgime ne convient-il quaux parfaits dj capables de se diriger eux-mmes, assez vertueux et comptents pour se prononcer comme il convient sur les problmes fort compliqus dont dpend la vie dun grand peuple. Mais il est toujours vrai de dire comme le notait saint Thomas que ces vertueux et ces comptents sont extrmement rares ; et la dmocratie, supposant une telle perfection chez les sujets, ne peut pas la leur donner. A ce point de vue, elle est un peu en politique ce quest le quitisme en spiritualit ; elle suppose lhomme arriv lge adulte ou ltat de perfection, alors quil nest peut-tre encore quun enfant, et le traitant comme un parfait, elle ne lui donne pas ce quil faut pour le devenir. Puisque la vraie vertu, unie la vraie comptence est chose rare parmi les hommes, puisque la plupart dentre eux sont incapables de gouverner, et quils ont besoin dtre conduits, le rgime qui leur convient le mieux est celui qui peut suppler leur imperfection. Ce regimen perfectum in ratione regiminis, raison de lunit, de la continuit, de lefficacit de la direction vers une fin une difficile raliser, cest la monarchie, surtout une monarchie tempre, toujours attentive aux diffrentes formes de lactivit nationale. Mieux que la dmocratie ou que le rgime fodal, elle assure la paix intrieure et extrieure dune grande nation, et lui permet de durer longtemps. Telle est la doctrine de saint Thomas, comme le montre avec vidence le prsent ouvrage. Limportance de ces ides apparat tous ceux qui considrent que la paix intrieure et extrieure dun peuple est une des principales conditions de sa vie morale et religieuse. Ce nest pas l une chose indiffrente ; il y a une vrit dans lordre politique comme dans lordre moral et dans lordre mtaphysique ; et si lon ne peut pas toujours la dmontrer avec Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 6 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. vidence, il importe de sen rapprocher le plus possible. Lunion durable des intelligences et des volonts nest ralisable en effet que dans le vrai, sans lequel il peut bien y avoir, selon la loi du nombre, une collection dgosmes toujours prts revendiquer une libert qui dgnre en licence, mais sans lequel ne sauraient exister la justice et le bien commun, qui sont le principe et la fin de lordre social.
* * *
Sans doute, dira-t-on, mais saint Thomas crivait au temps de saint Louis, lorsque la France recevait les bienfaits dune monarchie trs chrtienne, tempre par une aristocratie terrienne conservatrice et par lorganisation des communes, qui veillaient aux intrts du peuple, dans les diffrentes rgions. Depuis lors, les temps sont bien changs, beaucoup de peuples, comme la France, vivent en dmocratie, ils considrent le suffrage universel comme une conqute, et, malgr les inconvnients de ce suffrage (inconvnients qui napparaissent bien qu llite), ils ne sont pas prs dy renoncer. La question de fait est par suite beaucoup plus complexe que celle de principes ; il y a de la marge de la thorie la pratique, des considrations abstraites aux directions hic et nunc opportunes et efficaces. Bien certainement, et cest ce qui explique la grande prudence et la longanimit de lEglise en ces questions, comme le montrent les concordats ; cest pourquoi aussi un essai de dictature dans un pays, mme lorsque beaucoup le dsirent, ne doit tre tent qu coup sr, sans quoi il pourrait faire plus de mal que de bien. Mais ce qui importe videmment, cest de revenir la considration attentive des principes que saint Thomas nonce dans ce trait et dont bon nombre sappliquent tout rgime lgitime. Ces principes relatifs au bien commun et sa subordination la fin dernire de lhomme sont ceux qui sopposent la conception paenne de lEtat moderne, issu de la Rvolution, cet Etat qui veut slever au-dessus des organismes les plus naturels, comme la famille, pour les asservir, et qui souvent prtend imposer une obissance aveugle des dcrets injustes et impies qui nont plus de la loi que le nom. Le Souverain Pontife, dans sa dernire Encyclique sur la Royaut du Christ disait prcisment contre cette conception antichrtienne et antinaturelle de lEtat : Les hommes runis en socit ne sont pas moins sous la puissance du Christ que les particuliers. Le bien priv et le bien commun ont la mme source Que les chefs des nations ne refusent donc pas de rendre par eux-mmes et par le peuple la puissance du Christ leurs hommages publics de respect et dobissance, sils veulent, en sauvegardant leur autorit, promouvoir et accrotre la prosprit de la patrie ! Dieu et Jsus-Christ ayant t exclus de la lgislation et des affaires publiques, et lautorit ne tirant plus son origine de Dieu, mais des hommes, crivions-Nous en gmissant au dbut de Notre Pontificat, il arriva que les bases mmes de lautorit furent renverses, ds l quon supprimait la raison fondamentale du droit de commander pour les uns, du devoir dobir pour les autres Cest pourquoi, si les hommes reconnaissent en particulier et en public le pouvoir royal du Christ, il en rsulte ncessairement des bienfaits incroyables, qui pntrent aussitt la socit civile, comme une Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 7 de 8 09/07/2014 07:32 p.m. juste libert, lordre et la tranquillit, la concorde et la paix . Ce sont les fondements mmes de cette doctrine, sans laquelle aucune forme de gouvernement nest durable que le de Regimine Principum expose excellemment, et cest par le retour ces principes quon travaillera efficacement lassainissement des intelligences, sans lequel aucune restauration de lordre social nest possible. Du gouvernement royal par Garrigou-Lagrange http://livres-mystiques.com/partieTEXTES/Garrigou_Lagrange/Gouver... 8 de 8 09/07/2014 07:32 p.m.