Encclica

ECCLESIA DE EUCHARISTIA

de S.S. Juan Pablo II
a los Obispos, a los Presbteros y Diconos,
a las Personas Consagradas
y a todos los Fieles Laicos,
sobre la Eucarista
en su relacin con la Iglesia
(17IV2003)

Introduccin
1. La Iglesia vive de la Eucarista. Esta verdad no expresa solamente una
experiencia co tidiana de fe, sino que encierra en sntesis el ncleo del misterio
de la Iglesia. Esta experimenta con alegra cmo se realiza continuamente, en
mltiples formas, la promesa del Seor: He aqu que yo estoy con vosotros
todos los das hasta el fin del mundo (Mt 28,20); en la sagrada Eucarista, por
la transformacin del pan y el vino en el cuerpo y en la sangre del Seor, se
alegra de esta presencia con una intensidad nica. Desde que, en Pentecosts,
la Iglesia, Pueblo de la Nueva Alianza, ha empezado su peregrinacin hacia la
patria celeste, este divino Sacramento ha marcado sus das, llenndolos de
confiada esperanza.
Con razn ha proclamado el concilio Vaticano II que el Sacrificio eucarstico es
fuente y cima de toda la vida cristiana (1). La sagrada Eucarista, en efecto,
contiene todo el bien espiritual de la Iglesia, es decir, Cristo mismo, nuestra
Pascua y Pan de Vida, que da la vida a los hombres por medio del Espritu
Santo (2). Por tanto la mirada de la Iglesia se dirige continuamente a su
Seor, presente en el Sacramento del altar, en el cual descubre la plena
manifestacin de su inmenso amor.
2. Durante el Gran Jubileo del ao 2000, tuve ocasin de celebrar la Eucarista
en el Cenculo de Jerusaln, donde, segn la tradicin, fue realizada la primera
vez por Cristo mismo. El Cenculo es el lugar de la institucin de este Santsimo
Sacramento. All Cristo tom en sus manos el pan, lo parti y lo dio a los
discpulos diciendo: Tomad y comed todos de l, porque esto es mi Cuerpo,
que ser entregado por vosotros (cf Mt 26,26; Lc 22,19; 1Cor 11,24). Despus
tom en sus manos el cliz del vino y les dijo: Tomad y bebed todos de l,
porque este es el cliz de mi sangre, sangre de la alianza nueva y eterna, que
ser derramada por vosotros y por todos los hombres para el perdn de los
pecados (cf Mc 14,24; Lc 22,20; 1Cor 11,25). Estoy agradecido al Seor Jess
que me permiti repetir en aquel mismo lugar, obedeciendo su mandato haced
esto en conmemoracin ma (Lc 22,19), las palabras pronunciadas por l hace
dos mil aos.
Los Apstoles que participaron en la ltima Cena, comprendieron el sentido de
las palabras que salieron de los labios de Cristo? Quizs no. Aquellas palabras se
habran aclarado plenamente slo al final del Triduum sacrum, es decir, el lapso
que va de la tarde del jueves hasta la maana del domingo. En esos das se
enmarca el mysterium paschale; en ellos se inscribe tambin el mysterium
eucharisticum.
3. Del misterio pascual nace la Iglesia. Precisamente por eso la Eucarista, que
es el sacramento por excelencia del misterio pascual, est en el centro de la
vida eclesial. Se puede observar esto ya desde las primeras imgenes de la
Iglesia que nos ofrecen los Hechos de los Apstoles: Acudan asiduamente a la
enseanza de los Apstoles, a la comunin, a la fraccin del pan y a las
oraciones (2,42). La fraccin del pan evoca la Eucarista. Despus de dos mil
aos seguimos reproduciendo aquella imagen primigenia de la Iglesia. Y,
mientras lo hacemos en la celebracin eucarstica, los ojos del alma se dirigen al
Triduo pascual: a lo que ocurri la tarde del jueves Santo, durante la ltima
Cena y despus de ella. La institucin de la Eucarista, en efecto, anticipaba
sacramentalmente los acontecimientos que tendran lugar poco ms tarde, a
partir de la agona en Getseman. Vemos a Jess que sale del Cenculo, baja
con los discpulos, atraviesa el arroyo Cedrn y llega al Huerto de los Olivos. En
aquel huerto quedan an hoy algunos rboles de olivo muy antiguos. Tal vez
fueron testigos de lo que ocurri a su sombra aquella tarde, cuando Cristo en
oracin experiment una angustia mortal y su sudor se hizo como gotas
espesas de sangre que caan en tierra (Lc 22,44). La sangre, que poco antes
haba entregado a la Iglesia como bebida de salvacin en el Sacramento
eucarstico, comenz a ser derramada; su efusin se completara despus en el
Glgota, convirtindose en instrumento de nuestra redencin: Cristo como
Sumo Sacerdote de los bienes futuros [...] penetr en el santuario una vez para
siempre, no con sangre de machos cabros ni de novillos, sino con su propia
sangre, consiguiendo una redencin eterna (Heb 9,11-12).
4. La hora de nuestra redencin. Jess, aunque sometido a una prueba terrible,
no huye ante su hora: Qu voy a decir? Padre, lbrame de esta hora! Pero
si he llegado a esta hora para esto! (Jn 12,27). Desea que los discpulos le
acompaen y, sin embargo, debe experimentar la soledad y el abandono:
Conque no habis podido velar una hora conmigo? Velad y orad, para que no
caigis en tentacin (Mt 26,40-41). Slo Juan permanecer al pie de la Cruz,
junto a Mara y a las piadosas mujeres. La agona en Getseman ha sido la
introduccin a la agona de la Cruz del Viernes Santo. La hora santa, la hora de
la redencin del mundo. Cuando se celebra la Eucarista ante la tumba de Jess,
en Jerusaln, se retorna de modo casi tangible a su hora, la hora de la cruz y
de la glorificacin. A aquel lugar y a aquella hora vuelve espiritualmente todo
presbtero que celebra la Santa Misa, junto con la comunidad cristiana que
participa en ella.
Fue crucificado, muerto y sepultado, descendi a los infiernos, al tercer da
resucit de entre los muertos. A las palabras de la profesin de fe hacen eco
las palabras de la contemplacin y la proclamacin: Ecce lignum crucis in quo
salus mundi pependit. Venite adoremus. Esta es la invitacin que la Iglesia
hace a todos en la tarde del Viernes Santo. Y har de nuevo uso del canto
durante el tiempo pascual para proclamar: Surrexit Dominus de sepulcro qui
pro nobis pependit in ligno. Aleluya.
5. Mysterium fidei! Misterio de la fe!. Cuando el sacerdote pronuncia o
canta estas palabras, los presentes aclaman: Anunciamos tu muerte,
proclamamos tu resurreccin, ven, Seor Jess!.
Con estas o parecidas palabras, la Iglesia, a la vez que se refiere a Cristo en el
misterio de su Pasin, revela tambin su propio misterio: Ecclesia de
Eucharistia. Si con el don del Espritu Santo en Pentecosts la Iglesia nace y se
encamina por las vas del mundo, un momento decisivo de su formacin es
ciertamente la institucin de la Eucarista en el Cenculo. Su fundamento y su
hontanar es todo el Triduum paschale, pero ste se halla como incluido,
anticipado, y concentrado para siempre en el don eucarstico. En este don,
Jesucristo entregaba a la Iglesia la actualizacin perenne del misterio pascual.
Con l instituy una misteriosa con temporaneidad entre aquel Triduum y el
transcurrir de todos los siglos.
Este pensamiento nos lleva a sentimientos de gran asombro y gratitud. El
acontecimiento pascual y la Eucarista que lo actualiza a lo largo de los siglos
tienen una capacidad verdaderamente enorme, en la que entra toda la
historia como destinataria de la gracia de la redencin. Este asombro ha de
inundar siempre a la Iglesia, reunida en la celebracin eucarstica. Pero, de
modo especial, debe acompaar al ministro de la Eucarista. En efecto, es l
quien, gracias a la facultad concedida por el sacramento del Orden sacerdotal,
realiza la consagracin. Con la potestad que le viene del Cristo del Cenculo,
dice: Esto es mi cuerpo, que ser entregado por vosotros [...] Este es el cliz
de mi sangre, que ser derramada por vosotros. El sacerdote pronuncia estas
palabras o, ms bien, pone su boca y su voz a disposicin de Aquel que las
pronunci en el Cenculo y quiso que fueran repetidas de generacin en
generacin por todos los que en la Iglesia participan ministerialmente de su
sacerdocio.
6. Con la presente Carta encclica, deseo suscitar este asombro eucarstico,
en continuidad con la herencia jubilar que he querido dejar a la Iglesia con la
Carta apostlica Novo Millennio ineunte y con su coronamiento mariano
Rosarium Virginis Mariae. Contemplar el rostro de Cristo, y contemplarlo con
Mara, es el programa que he indicado a la Iglesia en el alba del tercer
milenio, invitndola a remar mar adentro en las aguas de la historia con el
entusiasmo de la nueva evangelizacin. Contemplar a Cristo implica saber
reconocerle dondequiera que l se manifieste, en sus multiformes presencias,
pero sobre todo en el Sacramento vivo de su cuerpo y de su sangre. La Iglesia
vive del Cristo eucarstico, de l se alimenta y por l es iluminada. La Eucarista
es misterio de fe y, al mismo tiempo, misterio de luz (3). Cada vez que la
Iglesia la celebra, los fieles pueden revivir de algn modo la experiencia de los
dos discpulos de Emas: Entonces se les abrieron los ojos y le reconocieron
(Lc 24,31).
7. Desde que inici mi ministerio de Sucesor de Pedro, he reservado siempre
para el jueves Santo, da de la Eucarista y del Sacerdocio, un signo de
particular atencin, dirigiendo una carta a todos los sacerdotes del mundo. Este
ao, para m el vigsimo quinto de Pontificado, deseo involucrar ms
plenamente a toda la Iglesia en esta reflexin eucarstica, para dar gracias a
Dios tambin por el don de la Eucarista y del Sacerdocio: Don y misterio (4).
Puesto que, proclamando el ao del Rosario, he deseado poner este mi vigsimo
quinto ao bajo el signo de la contemplacin de Cristo con Mara, no puedo
dejar pasar este jueves Santo de 2003 sin detenerme ante el rostro
eucarstico de Cristo, sealando con nueva fuerza a la Iglesia la centralidad de
la Eucarista. De ella vive la Iglesia. De este pan vivo se alimenta. Cmo no
sentir la necesidad de exhortar a todos a que hagan de ella siempre una
renovada experiencia?
8. Cuando pienso en la Eucarista, mirando mi vida de sacerdote, de Obispo y de
Sucesor de Pedro, me resulta espontneo recordar tantos momentos y lugares
en los que he tenido la gracia de celebrarla. Recuerdo la iglesia parroquial de
Niegowic donde desempe mi primer encargo pastoral, la colegiata de San
Florin en Cracovia, la catedral del Wawel, la baslica de San Pedro y muchas
baslicas e iglesias de Roma y del mundo entero. He podido celebrar la Santa
Misa en capillas situadas en senderos de montaa, a orillas de los lagos, en las
riberas del mar; la he celebrado sobre altares construidos en estadios, en las
plazas de las ciudades... Estos escenarios tan variados de mis celebraciones
eucarsticas me hacen experimentar intensamente su carcter universal y, por
as decir, csmico. S, csmico! Porque tambin cuando se celebra sobre el
pequeo altar de una iglesia en el campo, la Eucarista se celebra, en cierto
sentido, sobre el altar del mundo. Ella une el cielo y la tierra. Abarca e impregna
toda la creacin. El Hijo de Dios se ha hecho hombre, para reconducir todo lo
creado, en un supremo acto de alabanza, a Aquel que lo hizo de la nada. De
este modo, l, el sumo y eterno Sacerdote, entrando en el santuario eterno
mediante la sangre de su Cruz, devuelve al Creador y Padre toda la creacin
redimida. Lo hace a travs del ministerio sacerdotal de la Iglesia y para gloria de
la Santsima Trinidad. Verdaderamente, este es el mysterium fidei que se realiza
en la Eucarista: el mundo nacido de las manos de Dios creador retorna a l
redimido por Cristo.
9. La Eucarista, presencia salvadora de Jess en la comunidad de los fieles y su
alimento espiritual, es de lo ms precioso que la Iglesia puede tener en su
caminar por la historia. As se explica la esmerada atencin que ha prestado
siempre al Misterio eucarstico, una atencin que se manifiesta autorizadamente
en la accin de los Concilios y de los Sumos Pontfices. Cmo no admirar la
exposicin doctrinal de los Decretos sobre la Santsima Eucarista y sobre el
Sacrosanto Sacrificio de la Misa promulgados por el Concilio de Trento? Aquellas
pginas han guiado en los siglos sucesivos tanto la teologa como la catequesis,
y an hoy son punto de referencia dogmtica para la continua renovacin y
crecimiento del Pueblo de Dios en la fe y en el amor a la Eucarista. En tiempos
ms cercanos a nosotros, se han de mencionar tres encclicas: la Mirae caritatis
de Len XIII (28 de mayo de 1902) (5), la Mediator Dei de Po XII (20 de
noviembre de 1947) (6) y la Mysterium Fidei de Pablo VI (3 de septiembre de
1965) (7).
El Concilio Vaticano II, aunque no public un documento especfico sobre el
Misterio eucarstico, ha ilustrado tambin sus diversos aspectos a lo largo del
conjunto de sus documentos, y especialmente en la Constitucin dogmtica
sobre la Iglesia Lumen gentium y en la Constitucin sobre la Sagrada liturgia
Sacrosanctum Concilium.
Yo mismo, en los primeros aos de mi ministerio apostlico en la Ctedra de
Pedro, con la Carta apostlica Dominicae Cenae (24 de febrero de 1980) (8), he
tratado algunos aspectos del Misterio eucarstico y su incidencia en la vida de
quienes son sus ministros. Hoy reanudo el hilo de aquellas consideraciones con
el corazn an ms lleno de emocin y gratitud, como haciendo eco a la palabra
del Salmista: Cmo pagar al Seor todo el bien que me ha hecho? Alzar la
copa de la salvacin, invocando su nombre (Sal 116,12-13).
10. Este deber de anuncio por parte del Magisterio se corresponde con un
crecimiento en el seno de la comunidad cristiana. No hay duda de que la
reforma litrgica del Concilio ha tenido grandes ventajas para una participacin
ms consciente, activa y fructuosa de los fieles en el Santo Sacrificio del altar.
En muchos lugares, adems, la adoracin del Santsimo Sacramento tiene
cotidianamente una importancia destacada y se convierte en fuente inagotable
de santidad. La participacin devota de los fieles en la procesin eucarstica en
la solemnidad del Cuerpo y la Sangre de Cristo es una gracia de Dios, que cada
ao llena de gozo a quienes toman parte en ella. Y se podran mencionar otros
signos positivos de fe y amor eucarstico.
Desgraciadamente, junto a estas luces, no faltan sombras. En efecto, hay sitios
donde se constata un abandono casi total del culto de adoracin eucarstica. A
esto se aaden, en diversos contextos eclesiales, ciertos abusos que contribuyen
a oscurecer la recta fe y la doctrina catlica sobre este admirable Sacramento.
Se nota a veces una comprensin muy limitada del Misterio eucarstico. Privado
de su valor sacrificial, se vive como si no tuviera otro significado y valor que el
de un encuentro convival fraterno. Adems, queda a veces oscurecida la
necesidad del sacerdocio ministerial, que se funda en la sucesin apostlica, y la
sacramentalidad de la Eucarista se reduce nicamente a la eficacia del anuncio.
Tambin por eso, aqu y all, surgen iniciativas ecumnicas que, aun siendo
generosas en su intencin, transigen con prcticas eucarsticas contrarias a la
disciplina con la cual la Iglesia expresa su fe. Cmo no manifestar profundo
dolor por todo esto? La Eucarista es un don demasiado grande para admitir
ambigedades y reducciones.
Confo en que esta Carta encclica contribuya eficazmente a disipar las sombras
de doctrinas y prcticas no aceptables, para que la Eucarista siga
resplandeciendo con todo el esplendor de su misterio.
Cap. 1 Misterio de la Fe
11. El Seor Jess, la noche en que fue entregado (1Cor 11,23), instituy el
Sacrificio eucarstico de su cuerpo y de su sangre. Las palabras del apstol Pablo
nos llevan a las circunstancias dramticas en que naci la Eucarista. En ella est
inscrito de forma indeleble el acontecimiento de la pasin y muerte del Seor.
No slo lo evoca sino que lo hace sacramentalmente presente. Es el sacrificio de
la Cruz que se perpeta por los siglos (9). Esta verdad la expresan bien las
palabras con las cuales, en el rito latino, el pueblo responde a la proclamacin
del misterio de la fe que hace el sacerdote: Anunciamos tu muerte, Seor.
La Iglesia ha recibido la Eucarista de Cristo, su Seor, no slo como un don
entre otros muchos, aunque sea muy valioso, sino como el don por excelencia,
porque es don de s mismo, de su persona en su santa humanidad y, adems,
de su obra de salvacin. sta no queda relegada al pasado, pues todo lo que
Cristo es y todo lo que hizo y padeci por los hombres participa de la eternidad
divina y domina as todos los tiempos... (10).
Cuando la Iglesia celebra la Eucarista, memorial de la muerte y resurreccin de
su Seor, se hace realmente presente este acontecimiento central de salvacin
y se realiza la obra de nuestra redencin (11). Este sacrificio es tan decisivo
para la salvacin del gnero humano, que Jesucristo lo ha realizado y ha vuelto
al Padre slo despus de habernos dejado el medio para participar de l, como
si hubiramos estado presentes. As, todo fiel puede tomar parte en l,
obteniendo frutos inagotablemente. Esta es la fe de la que han vivido a lo largo
de los siglos las generaciones cristianas. Esta es la fe que el Magisterio de la
Iglesia ha reiterado continuamente con gozosa gratitud por tan inestimable don
(12). Deseo, una vez ms, llamar la atencin sobre esta verdad, ponindome
con vosotros, mis queridos hermanos y hermanas, en adoracin delante de este
Misterio: Misterio grande, Misterio de misericordia. Qu ms poda hacer Jess
por nosotros? Verdaderamente, en la Eucarista nos muestra un amor que llega
hasta el extremo (Jn 13,1), un amor que no conoce medida.
12. Este aspecto de caridad universal del Sacramento eucarstico se funda en las
palabras mismas del Salvador. Al instituirlo, no se limit a decir Este es mi
cuerpo, Esta copa es la Nueva Alianza en mi sangre, sino que aadi
entregado por vosotros [...] derramada por vosotros (Lc 22,19-20). No afirm
solamente que lo que les daba de comer y beber era su cuerpo y su sangre, sino
que manifest su valor sacrificial, haciendo presente de modo sacramental su
sacrificio, que cumplira despus en la cruz algunas horas ms tarde, para la
salvacin de todos. La misa es, a la vez e inseparablemente, el memorial
sacrificial en que se perpeta el sacrificio de la cruz, y el banquete sagrado de la
comunin en el Cuerpo y la Sangre del Seor (13).
La Iglesia vive continuamente del sacrificio redentor, y accede a l no solamente
a travs de un recuerdo lleno de fe, sino tambin en un contacto actual, puesto
que este sacrificio se hace presente, perpetundose sacramentalmente en cada
comunidad que lo ofrece por manos del ministro consagrado. De este modo, la
Eucarista aplica a los hombres de hoy la reconciliacin obtenida por Cristo una
vez por todas para la humanidad de todos los tiempos. En efecto, el sacrificio
de Cristo y el sacrificio de la Eucarista son, pues, un nico sacrificio (14). Ya lo
deca elocuentemente San Juan Crisstomo: Nosotros ofrecemos siempre el
mismo Cordero, y no uno hoy y otro maana, sino siempre el mismo. Por esta
razn el sacrificio es siempre uno slo [...]. Tambin nosotros ofrecemos ahora
aquella vctima, que se ofreci entonces y que jams se consumir (15).
La Misa hace presente el sacrificio de la Cruz, no se le aade y no lo multiplica
(16). Lo que se repite es su celebracin memorial, la manifestacin memorial
(memorialis demonstratio) (17), por la cual el nico y definitivo sacrificio
redentor de Cristo se actualiza siempre en el tiempo. La naturaleza sacrificial del
Misterio eucarstico no puede ser entendida, por tanto, como algo aparte,
independiente de la Cruz o con una referencia solamente indirecta al sacrificio
del Calvario.
13. Por su ntima relacin con el sacrificio del Glgota, la Eucarista es sacrificio
en sentido propio y no slo en sentido genrico, como si se tratara del mero
ofrecimiento de Cristo a los fieles como alimento espiritual. En efecto, el don de
su amor y de su obediencia hasta el extremo de dar la vida (cf Jn 10,17-18), es
en primer lugar un don a su Padre. Ciertamente es un don en favor nuestro,
ms an, de toda la humanidad (cf Mt 26,28; Mc 14,24; Lc 22,20; Jn 10,15),
pero don ante todo al Padre: sacrificio que el Padre acept, correspondiendo a
esta donacin total de su Hijo que se hizo obediente hasta la muerte (Flp 2,8)
con su entrega paternal, es decir, con el don de la vida nueva e inmortal en la
resurreccin (18).
Al entregar su sacrificio a la Iglesia, Cristo ha querido adems hacer suyo el
sacrificio espiritual de la Iglesia, llamada a ofrecerse tambin a s misma unida
al sacrificio de Cristo. Por lo que concierne a todos los fieles, el Concilio Vaticano
II ensea que al participar en el sacrificio eucarstico, fuente y cima de la vida
cristiana, ofrecen a Dios la Vctima divina y a s mismos con ella (19).
14. La Pascua de Cristo incluye, con la pasin y muerte, tambin su
resurreccin. Es lo que recuerda la aclamacin del pueblo despus de la
consagracin: Proclamamos tu resurreccin. Efectivamente, el sacrificio
eucarstico no slo hace presente el misterio de la pasin y muerte del Salvador,
sino tambin el misterio de la resurreccin, que corona su sacrificio. En cuanto
viviente y resucitado, Cristo se hace en la Eucarista pan de vida (Jn 6,35.48),
pan vivo (Jn 6,51). San Ambrosio lo recordaba a los nefitos, como una
aplicacin del acontecimiento de la resurreccin a su vida: Si hoy Cristo est
en ti, l resucita para ti cada da (20). San Cirilo de Alejandra, a su vez,
subrayaba que la participacin en los santos Misterios es una verdadera
confesin y memoria de que el Seor ha muerto y ha vuelto a la vida por
nosotros y para beneficio nuestro (21).
15. La representacin sacramental en la Santa Misa del sacrificio de Cristo,
coronado por su resurreccin, implica una presencia muy especial que citando
las palabras de Pablo VI se llama real, no por exclusin, como si las otras
no fueran reales, sino por antonomasia, porque es sustancial, ya que por ella
ciertamente se hace presente Cristo, Dios y hombre, entero e ntegro (22). Se
recuerda as la doctrina siempre vlida del Concilio de Trento: Por la
consagracin del pan y del vino se realiza la conversin de toda la sustancia del
pan en la sustancia del cuerpo de Cristo, Seor nuestro, y de toda la sustancia
del vino en la sustancia de su sangre. Esta conversin, propia y
convenientemente, fue llamada transustanciacin por la santa Iglesia Catlica
(23). Verdaderamente la Eucarista es mysterium fidei, misterio que supera
nuestro pensamiento y puede ser acogido slo en la fe, como a menudo
recuerdan las catequesis patrsticas sobre este divino Sacramento. No veas
exhorta San Cirilo de Jerusaln en el pan y en el vino meros y naturales
elementos, porque el Seor ha dicho expresamente que son su cuerpo y su
sangre: la fe te lo asegura, aunque los sentidos te sugieran otra cosa (24).
Adoro te devote, latens Deitas, seguiremos cantando con el Doctor Anglico.
Ante este misterio de amor, la razn humana experimenta toda su limitacin. Se
comprende cmo, a lo largo de los siglos, esta verdad haya obligado a la
teologa a hacer arduos esfuerzos para entenderla.
Son esfuerzos loables, tanto ms tiles y penetrantes cuanto mejor consiguen
conjugar el ejercicio crtico del pensamiento con la fe vivida de la Iglesia,
percibida especialmente en el carisma de la verdad del Magisterio y en la
comprensin interna de los misterios, a la que llegan sobre todo los santos
(25). La lnea fronteriza es la sealada por Pablo VI: Toda explicacin teolgica
que intente buscar alguna inteligencia de este misterio, debe mantener, para
estar de acuerdo con la fe catlica, que en la realidad misma, independiente de
nuestro espritu, el pan y el vino han dejado de existir despus de la
consagracin, de suerte que el Cuerpo y la Sangre adorables de Cristo Jess son
los que estn realmente delante de nosotros (26).
16. La eficacia salvfica del sacrificio se realiza plenamente cuando se comulga
recibiendo el cuerpo y la sangre del Seor. De por s, el sacrificio eucarstico se
orienta a la ntima unin de nosotros, los fieles, con Cristo mediante la
comunin: le recibimos a l mismo, que se ha ofrecido por nosotros; su cuerpo,
que l ha entregado por nosotros en la Cruz; su sangre, derramada por
muchos para perdn de los pecados (Mt 26,28). Recordemos sus palabras: Lo
mismo que el Padre, que vive, me ha enviado y yo vivo por el Padre, tambin el
que me coma vivir por m (Jn 6,57). Jess mismo nos asegura que esta
unin, que l pone en relacin con la vida trinitaria, se realiza efectivamente. La
Eucarista es verdadero banquete, en el cual Cristo se ofrece como alimento.
Cuando Jess anuncia por primera vez esta comida, los oyentes se quedan
asombrados y confusos, obligando al Maestro a recalcar la verdad objetiva de
sus palabras: En verdad, en verdad os digo: si no comis la carne del Hijo del
hombre, y no bebis su sangre, no tendris vida en vosotros (Jn 6,53). No se
trata de un alimento metafrico: Mi carne es verdadera comida y mi sangre
verdadera bebida (Jn 6,55).
17. Por la comunin de su cuerpo y de su sangre, Cristo nos comunica tambin
su Espritu. Escribe San Efrn: Llam al pan su cuerpo viviente, lo llen de s
mismo y de su Espritu [...], y quien lo come con fe, come Fuego y Espritu. [...]
Tomad, comed todos de l, y comis con l el Espritu Santo. En efecto, es
verdaderamente mi cuerpo y el que lo come vivir eternamente (27). La
Iglesia pide este don divino, raz de todos los otros dones, en la epclesis
eucarstica. Se lee, por ejemplo, en la Divina Liturgia de San Juan Crisstomo:
Te invocamos, te rogamos y te suplicamos: manda tu Santo Espritu sobre
todos nosotros y sobre estos dones [...] para que sean purificacin del alma,
remisin de los pecados y comunicacin del Espritu Santo para cuantos
participan de ellos (28). Y, en el Misal Romano, el celebrante implora que:
Fortalecidos con el Cuerpo y la Sangre de tu Hijo y llenos de su Espritu Santo,
formemos en Cristo un solo cuerpo y un solo espritu (29). As, con el don de
su cuerpo y su sangre, Cristo acrecienta en nosotros el don de su Espritu,
infundido ya en el Bautismo e impreso como sello en el sacramento de la
Confirmacin.
18. La aclamacin que el pueblo pronuncia despus de la consagracin se
concluye oportunamente manifestando la proyeccin escatolgica que distingue
la celebracin eucarstica (cf 1Cor 11,26): [...] hasta que vuelva. La
Eucarista es tensin hacia la meta, pregustar el gozo pleno prometido por Cristo
(cf Jn 15,11); es, en cierto sentido, anticipacin del Paraso y prenda de la
gloria futura (30) . En la Eucarista, todo expresa la confiada espera: mientras
esperamos la gloriosa venida de nuestro Salvador JesucriSto (31). Quien se
alimenta de Cristo en la Eucarista no tiene que esperar el ms all para recibir
la vida eterna: la posee ya en la tierra como primicia de la plenitud futura, que
abarcar al hombre en su totalidad. En efecto, en la Eucarista recibimos
tambin la garanta de la resurreccin corporal al final del mundo: El que come
mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna, y yo le resucitar el ltimo da
(Jn 6,54). Esta garanta de la resurreccin futura proviene de que la carne del
Hijo del hombre, entregada como comida, es su cuerpo en el estado glorioso del
resucitado. Con la Eucarista se asimila, por decirlo as, el secreto de la
resurreccin. Por eso San Ignacio de Antioqua defina con acierto el Pan
eucarstico: frmaco de inmortalidad, antdoto contra la muerte (32).
19. La tensin escatolgica suscitada por la Eucarista expresa y consolida la
comunin con la Iglesia celestial. No es casualidad que en las anforas
orientales y en las plegarias eucarsticas latinas se recuerde siempre con
veneracin a la gloriosa siempre Virgen Mara, Madre de Jesucristo, nuestro Dios
y Seor, a los ngeles, a los santos apstoles, a los gloriosos mrtires y a todos
los santos. Es un aspecto de la Eucarista que merece ser resaltado: mientras
nosotros celebramos el sacrificio del Cordero, nos unimos a la liturgia celestial,
asocindonos con la multitud inmensa que grita: La salvacin es de nuestro
Dios, que est sentado en el trono, y del Cordero (Ap 7,10). La Eucarista es
verdaderamente un resquicio del cielo que se abre sobre la tierra. Es un rayo de
gloria de la Jerusaln celestial, que penetra en las nubes de nuestra historia y
proyecta luz sobre nuestro camino.
20. Una consecuencia significativa de la tensin escatolgica propia de la
Eucarista es que da impulso a nuestro camino histrico, poniendo una semilla
de viva esperanza en la dedicacin cotidiana de cada uno a sus propias tareas.
En efecto, aunque la visin cristiana fija su mirada en un cielo nuevo y una
tierra nueva (Ap 21,1), eso no debilita, sino que ms bien estimula nuestro
sentido de responsabilidad respecto a la tierra presente (33). Deseo recalcarlo
con fuerza al principio del nuevo milenio, para que los cristianos se sientan ms
que nunca comprometidos a no descuidar los deberes de su ciudadana terrenal.
Es cometido suyo contribuir con la luz del Evangelio a la edificacin de un
mundo habitable y plenamente conforme al designio de Dios.
Muchos son los problemas que oscurecen el horizonte de nuestro tiempo. Baste
pensar en la urgencia de trabajar por la paz, de poner premisas slidas de
justicia y solidaridad en las relaciones entre los pueblos, de defender la vida
humana desde su concepcin hasta su trmino natural. Y qu decir, adems,
de las numerosas contradicciones de un mundo globalizado, donde los ms
dbiles, los ms pequeos y los ms pobres parecen tener bien poco que
esperar? En este mundo es donde tiene que brillar la esperanza cristiana.
Tambin por eso el Seor ha querido quedarse con nosotros en la Eucarista,
grabando en esta presencia sacrificial y convival la promesa de una humanidad
renovada por su amor. Es significativo que el Evangelio de Juan, all donde los
Sinpticos narran la institucin de la Eucarista, propone, ilustrando as su
sentido profundo, el relato del lavatorio de los pies, en el cual Jess se hace
maestro de comunin y servicio (cf. Jn 13,1-20). E1 apstol Pablo, por su parte,
califica como indigno de una comunidad cristiana que se participe en la Cena
del Seor, si se hace en un contexto de divisin e indiferencia hacia los pobres
(cf. 1Cor 11,17.22.27.34) (34).
Anunciar la muerte del Seor hasta que venga (1Cor 11,26), comporta para
los que participan en la Eucarista el compromiso de transformar su vida, para
que toda ella llegue a ser en cierto modo eucarstica. Precisamente este fruto
de transfiguracin de la existencia y el compromiso de transformar el mundo
segn el Evangelio, hacen resplandecer la tensin escatolgica de la celebracin
eucarstica y de toda la vida cristiana: Ven, Seor Jess! (Ap 22,20).
Cap. 2 La Eucarista edifica la Iglesia
21. El Concilio Vaticano II ha recordado que la celebracin eucarstica es el
centro del proceso de crecimiento de la Iglesia. En efecto, despus de haber
dicho que la Iglesia, o el reino de Cristo presente ya en misterio, crece
visiblemente en el mundo por el poder de Dios (35), como queriendo
responder a la pregunta: Cmo crece?, aade: Cuantas veces se celebra en el
altar el sacrificio de la cruz, en el que Cristo, nuestra Pascua, fue inmolado
(1Cor 5,7), se realiza la obra de nuestra redencin. El sacramento del pan
eucarstico significa y al mismo tiempo realiza la unidad de los creyentes, que
forman un solo cuerpo en Cristo (cf. 1Cor 10,17) (36).
Hay un influjo causal de la Eucarista en los orgenes mismos de la Iglesia. Los
evangelistas precisan que fueron los Doce, los Apstoles, quienes se reunieron
con Jess en la ltima Cena (cf. Mt 26,20; Mc 14,17; Lc 22,14). Es un detalle de
notable importancia, porque los Apstoles fueron la semilla del nuevo Israel, a
la vez que el origen de la jerarqua sagrada (37). Al ofrecerles como alimento
su cuerpo y su sangre, Cristo los implic misteriosamente en el sacrificio que
habra de consumarse pocas horas despus en el Calvario. Anlogamente a la
alianza del Sina, sellada con el sacrificio y la aspersin con la sangre (38), los
gestos y las palabras de Jess en la ltima Cena fundaron la nueva comunidad
mesinica, el Pueblo de la nueva Alianza.
Los Apstoles, aceptando la invitacin de Jess en el Cenculo: Tomad, comed
[...] Bebed de ella todos... (Mt 26,26.27), entraron por vez primera en
comunin sacramental con l. Desde aquel momento, y hasta el final de los
siglos, la Iglesia se edifica a travs de la comunin sacramental con el Hijo de
Dios inmolado por nosotros: Haced esto en recuerdo mo [...] Cuantas veces la
bebiereis, hacedlo en recuerdo mo (1Cor 11,24 25; cf. Lc 22,19).
22. La incorporacin a Cristo, que tiene lugar por el Bautismo, se renueva y se
consolida continuamente con la participacin en el Sacrificio eucarstico, sobre
todo cuando sta es plena mediante la comunin sacramental. Podemos decir
que no solamente cada uno de nosotros recibe a Cristo, sino que tambin Cristo
nos recibe a cada uno de nosotros. l estrecha su amistad con nosotros:
Vosotros sois mis amigos (Jn 15,14). Ms an, nosotros vivimos gracias a l:
el que me coma vivir por m (Jn 6,57). En la comunin eucarstica se realiza
de manera sublime que Cristo y el discpulo estn el uno en el otro:
Permaneced en m, como yo en vosotros (Jn 15,4).
Al unirse a Cristo, en vez de encerrarse en s mismo, el Pueblo de la nueva
Alianza se convierte en sacramento para la humanidad (39), signo e
instrumento de la salvacin, en obra de Cristo, en luz del mundo y sal de la
tierra (cf. Mt 5,13-16), para la redencin de todos (40). La misin de la Iglesia
contina la de Cristo: Como el Padre me envi, tambin yo os envo (Jn
20,21). Por tanto, la Iglesia recibe la fuerza espiritual necesaria para cumplir su
misin perpetuando en la Eucarista el sacrificio de la Cruz y comulgando el
cuerpo y la sangre de Cristo. As, la Eucarista es la fuente y, al mismo tiempo,
la cumbre de toda la evangelizacin, puesto que su objetivo es la comunin de
los hombres con Cristo y, en l, con el Padre y con el Espritu Santo (41).
23. Con la comunin eucarstica la Iglesia consolida tambin su unidad como
cuerpo de Cristo. San Pablo se refiere a esta eficacia unificadora de la
participacin en el banquete eucarstico cuando escribe a los Corintios: Y el pan
que partimos no es comunin con el cuerpo de Cristo? Porque aun siendo
muchos, un solo pan y un solo cuerpo somos, pues todos participamos de un
solo pan (1Cor 10,16-17). E1 comentario de San Juan Crisstomo es detallado
y profundo: Qu es, en efecto, el pan? Es el cuerpo de Cristo. En qu se
transforman los que lo reciben? En cuerpo de Cristo; pero no muchos cuerpos,
sino un solo cuerpo. En efecto, como el pan es slo uno, por ms que est
compuesto de muchos granos de trigo y stos se encuentren en l, aunque no
se vean, de tal modo que su diversidad desaparece en virtud de su perfecta
fusin; de la misma manera, tambin nosotros estamos unidos recprocamente
unos a otros y, todos juntos, con Cristo (42). La argumentacin es terminante:
nuestra unin con Cristo, que es don y gracia para cada uno, hace que en l
estemos asociados tambin a la unidad de su cuerpo que es la Iglesia. La
Eucarista consolida la incorporacin a Cristo, establecida en el Bautismo
mediante el don del Espritu (cf. 1Cor 12,13.27).
La accin conjunta e inseparable del Hijo y del Espritu Santo, que est en el
origen de la Iglesia, de su constitucin y de su permanencia, contina en la
Eucarista. Bien consciente de ello es el autor de la Liturgia de Santiago: en la
epclesis de la anfora se ruega a Dios Padre que enve el Espritu Santo sobre
los fieles y sobre los dones, para que el cuerpo y la sangre de Cristo sirvan a
todos los que participan en ellos [...] a la santificacin de las almas y los
cuerpos (43). La Iglesia es reforzada por el divino Parclito a travs de la
santificacin eucarstica de los fieles.
24. E1 don de Cristo y de su Espritu que recibimos en la comunin eucarstica
colma con sobrada plenitud los anhelos de unidad fraterna que alberga el
corazn humano y, al mismo tiempo, eleva la experiencia de fraternidad, propia
de la participacin comn en la misma mesa eucarstica, a niveles que estn
muy por encima de la simple experiencia convival humana. Mediante la
comunin del cuerpo de Cristo, la Iglesia alcanza cada vez ms profundamente
su ser en Cristo como sacramento o signo e instrumento de la unin ntima con
Dios y de la unidad de todo el gnero humano (44).
A los grmenes de disgregacin entre los hombres, que la experiencia cotidiana
muestra tan arraigada en la humanidad a causa del pecado, se contrapone la
fuerza generadora de unidad del cuerpo de Cristo. La Eucarista, construyendo la
Iglesia, crea precisamente por ello comunidad entre los hombres.
25. El culto que se da a la Eucarista fuera de la Misa es de un valor inestimable
en la vida de la Iglesia. Dicho culto est estrechamente unido a la celebracin
del Sacrificio eucarstico. La presencia de Cristo bajo las sagradas especies que
se conservan despus de la Misa presencia que dura mientras subsistan las
especies del pan y del vino (45), deriva de la celebracin del Sacrificio y
tiende a la comunin sacramental y espiritua (46). Corresponde a los Pastores
animar, incluso con el testimonio personal, el culto eucarstico, particularmente
la exposicin del Santsimo Sacramento y la adoracin de Cristo presente bajo
las especies eucarsticas (47).
Es hermoso estar con l y, reclinados sobre su pecho como el discpulo
predilecto (cf. Jn 13,25), palpar el amor infinito de su corazn. Si el cristianismo
ha de distinguirse en nuestro tiempo sobre todo por el arte de la oracin (48),
cmo no sentir una renovada necesidad de estar largos ratos en conversacin
espiritual, en adoracin silenciosa, en actitud de amor, ante Cristo presente en
el Santsimo Sacramento? Cuntas veces, mis queridos hermanos y hermanas,
he hecho esta experiencia y en ella he encontrado fuerza, consuelo y apoyo!
Numerosos Santos nos han dado ejemplo de esta prctica, alabada y
recomendada repetidamente por el Magisterio (49). De manera particular se
distingui por ella San Alfonso Mara de Ligorio, que escribi: Entre todas las
devociones, sta de adorar a Jess sacramentado es la primera, despus de los
sacramentos, la ms apreciada por Dios y la ms til para nosotros (50). La
Eucarista es un tesoro inestimable; no slo su celebracin, sino tambin estar
ante ella fuera de la Misa, nos da la posibilidad de llegar al manantial mismo de
la gracia. Una comunidad cristiana que quiera ser ms capaz de contemplar el
rostro de Cristo, en el espritu que he sugerido en las Cartas apostlicas Novo
Millennio ineunte y Rosarium Virginis Mariae, ha de desarrollar tambin este
aspecto del culto eucarstico, en el que se prolongan y multiplican los frutos de
la comunin del cuerpo y sangre del Seor.
Cap. 3 Apostolicidad de la Eucarista y de la Iglesia
26. Como he recordado antes, si la Eucarista edifica la Iglesia y la Iglesia hace
la Eucarista, se deduce que hay una relacin sumamente estrecha entre una y
otra. Tan verdad es esto, que nos permite aplicar al Misterio eucarstico lo que
decimos de la Iglesia cuando, en el Smbolo niceno-constantinopolitano, la
confesamos una, santa, catlica y apostlica. Tambin la Eucarista es una y
catlica. Es tambin santa, ms an, es el Santsimo Sacramento. Pero ahora
queremos dirigir nuestra atencin principalmente a su apostolicidad.
27. El Catecismo de la Iglesia Catlica, al explicar cmo la Iglesia es apostlica,
o sea, basada en los Apstoles, se refiere a un triple sentido de la expresin. Por
una parte, fue y permanece edificada sobre el fundamento de los apstoles
(Ef 2,20), testigos escogidos y enviados en misin por el propio Cristo (51).
Tambin los Apstoles estn en el fundamento de la Eucarista, no porque el
Sacramento no se remonte a Cristo mismo, sino porque ha sido confiado a los
Apstoles por Jess y transmitido por ellos y sus sucesores hasta nosotros. La
Iglesia celebra la Eucarista a lo largo de los siglos precisamente en continuidad
con la accin de los Apstoles, obedientes al mandato del Seor.
El segundo sentido de la apostolicidad de la Iglesia indicado por el Catecismo es
que guarda y transmite, con la ayuda del Espritu Santo que habita en ella, la
enseanza, el buen depsito, las sanas palabras odas a los Apstoles (52).
Tambin en este segundo sentido la Eucarista es apostlica, porque se celebra
en conformidad con la fe de los Apstoles. En la historia bimilenaria del Pueblo
de la nueva Alianza, el Magisterio eclesistico ha precisado en muchas ocasiones
la doctrina eucarstica, incluso en lo que atae a la exacta terminologa,
precisamente para salvaguardar la fe apostlica en este Misterio excelso. Esta fe
permanece inalterada y es esencial para la Iglesia que perdure as.
28. En fin, la Iglesia es apostlica en el sentido de que sigue siendo enseada,
santificada y dirigida por los Apstoles hasta la vuelta de Cristo gracias a
aquellos que les suceden en su ministerio pastoral: el colegio de los Obispos, a
los que asisten los presbteros, juntamente con el sucesor de Pedro y Sumo
Pastor de la Iglesia (53). La sucesin de los Apstoles en la misin pastoral
conlleva necesariamente el sacramento del Orden, es decir, la serie
ininterrumpida que se remonta hasta los orgenes, de ordenaciones episcopales
vlidas (54). Esta sucesin es esencial para que haya Iglesia en sentido propio y
pleno.
La Eucarista expresa tambin este sentido de la apostolicidad. En efecto, como
ensea el Concilio Vaticano II, los fieles participan en la celebracin de la
Eucarista en virtud de su sacerdocio real (55), pero es el sacerdote ordenado
quien realiza como representante de Cristo el sacrificio eucarstico y lo ofrece a
Dios en nombre de todo el pueblo (56). Por eso se prescribe en el Misal
Romano que es nicamente el sacerdote quien pronuncia la plegaria eucarstica,
mientras el pueblo de Dios se asocia a ella con fe y en silencio (57).
29. La expresin, usada repetidamente por el Concilio Vaticano II, segn la cual
el sacerdote ordenado realiza como representante de Cristo el Sacrificio
eucarstico (58), estaba ya bien arraigada en la enseanza pontificias (59).
Como he tenido ocasin de aclarar en otra ocasin, in persona Christi quiere
decir ms que en nombre, o tambin, en vez de Cristo. In persona": es
decir, en la identificacin especfica, sacramental con el sumo y eterno
Sacerdote, que es el autor y el sujeto principal de su propio sacrificio, en el
que, en verdad, no puede ser sustituido por nadie (60). El ministerio de los
sacerdotes, en virtud del sacramento del Orden, en la economa de salvacin
querida por Cristo, manifiesta que la Eucarista celebrada por ellos es un don
que supera radicalmente la potestad de la asamblea y es insustituible en
cualquier caso para unir vlidamente la consagracin eucarstica al sacrificio de
la Cruz y a la ltima Cena.
La asamblea que se rene para celebrar la Eucarista necesita absolutamente,
para que sea realmente asamblea eucarstica, un sacerdote ordenado que la
presida. Por otra parte, la comunidad no est capacitada para darse por s sola
el ministro ordenado. Este es un don que recibe a travs de la sucesin
episcopal que se remonta a los Apstoles. Es el Obispo quien establece un nuevo
presbtero, mediante el sacramento del Orden, otorgndole el poder de
consagrar la Eucarista. Pues el Misterio eucarstico no puede ser celebrado en
ninguna comunidad si no es por un sacerdote ordenado, como ha enseado
expresamente el Concilio Lateranense IV (61).
30. Tanto esta doctrina de la Iglesia catlica sobre el ministerio sacerdotal en
relacin con la Eucarista, como la referente al Sacrificio eucarstico, han sido
objeto en las ltimas dcadas de un provechoso dilogo en el mbito de la
actividad ecumnica. Hemos de dar gracias a la Santsima Trinidad porque, a
este respecto, se han obtenido significativos progresos y acercamientos, que nos
hacen esperar en un futuro en que se comparta plenamente la fe. An sigue
siendo del todo vlida la observacin del Concilio sobre las Comunidades
eclesiales surgidas en Occidente desde el siglo XVI en adelante y separadas de
la Iglesia catlica: Las Comunidades eclesiales separadas, aunque les falte la
unidad plena con nosotros que dimana del bautismo, y aunque creamos que,
sobre todo por defecto del sacramento del Orden, no han conservado la
sustancia genuina e ntegra del Misterio eucarstico, sin embargo, al
conmemorar en la santa Cena la muerte y resurreccin del Seor, profesan que
en la comunin de Cristo se significa la vida, y esperan su venida gloriosa (62).
Los fieles catlicos, por tanto, aun respetando las convicciones religiosas de
estos hermanos separados, deben abstenerse de participar en la comunin
distribuida en sus celebraciones, para no avalar una ambigedad sobre la
naturaleza de la Eucarista y, por consiguiente, faltar al deber de dar un
testimonio claro de la verdad. Eso retardara el camino hacia la plena unidad
visible. De manera parecida, no se puede pensar en reemplazar la santa Misa
dominical con celebraciones ecumnicas de la Palabra o con encuentros de
oracin en comn con cristianos miembros de dichas Comunidades eclesiales, o
bien con la participacin en su servicio litrgico. Estas celebraciones y
encuentros, en s mismos loables en circunstancias oportunas, preparan a la
deseada comunin total, incluso eucarstica, pero no pueden reemplazarla.
El hecho de que el poder de consagrar la Eucarista haya sido confiado slo a los
Obispos y a los presbteros no significa menoscabo alguno para el resto del
Pueblo de Dios, puesto que la comunin del nico cuerpo de Cristo, que es la
Iglesia, es un don que redunda en beneficio de todos.
31. Si la Eucarista es centro y cumbre de la vida de la Iglesia, tambin lo es del
ministerio sacerdotal. Por eso, con nimo agradecido a Jesucristo, nuestro
Seor, reitero que la Eucarista es la principal y central razn de ser del
sacramento del sacerdocio, nacido efectivamente en el momento de la
institucin de la Eucarista y a la vez que ella (63).
Las actividades pastorales del presbtero son mltiples. Si se piensa adems en
las condiciones sociales y culturales del mundo actual, es fcil entender lo
sometido que est al peligro de la dispersin por el gran nmero de tareas
diferentes. El Concilio Vaticano II ha identificado en la caridad pastoral el vnculo
que da unidad a su vida y a sus actividades. sta aade el Concilio brota,
sobre todo, del sacrificio eucarstico que, por eso, es el centro y raz de toda la
vida del presbtero (64). Se entiende, pues, lo importante que es para la vida
espiritual del sacerdote, como para el bien de la Iglesia y del mundo, que ponga
en prctica la recomendacin conciliar de celebrar cotidianamente la Eucarista,
la cual, aunque no puedan estar presentes los fieles, es ciertamente una accin
de Cristo y de la Iglesia (65). De este modo, el sacerdote ser capaz de
sobreponerse cada da a toda tensin dispersiva, encontrando en el Sacrificio
eucarstico verdadero centro de su vida y de su ministerio la energa
espiritual necesaria para afrontar los diversos quehaceres pastorales. Cada
jornada ser as verdaderamente eucarstica.
Del carcter central de la Eucarista en la vida y en el ministerio de los
sacerdotes se deriva tambin su puesto central en la pastoral de las vocaciones
sacerdotales. Ante todo, porque la plegaria por las vocaciones encuentra en ella
la mxima unin con la oracin de Cristo sumo y eterno Sacerdote; pero
tambin porque la diligencia y esmero de los sacerdotes en el ministerio
eucarstico, unido a la promocin de la participacin consciente, activa y
fructuosa de los fieles en la Eucarista, es un ejemplo eficaz y un incentivo a la
respuesta generosa de los jvenes a la llamada de Dios. l se sirve a menudo
del ejemplo de la caridad pastoral ferviente de un sacerdote para sembrar y
desarrollar en el corazn del joven el germen de la llamada al sacerdocio.
32. Todo esto demuestra lo doloroso y fuera de lo normal que resulta la
situacin de una comunidad cristiana que, aun pudiendo ser, por nmero y
variedad de fieles, una parroquia, carece sin embargo de un sacerdote que la
gue. En efecto, la parroquia es una comunidad de bautizados que expresan y
confirman su identidad principalmente por la celebracin del Sacrificio
eucarstico. Pero esto requiere la presencia de un presbtero, el nico a quien
compete ofrecer la Eucarista in persona Christi. Cuando la comunidad no tiene
sacerdote, ciertamente se ha de paliar de alguna manera, con el fin de que
continen las celebraciones dominicales y, as, los religiosos y los laicos que
animan la oracin de sus hermanos y hermanas ejercen de modo loable el
sacerdocio comn de todos los fieles, basado en la gracia del Bautismo. Pero
dichas soluciones han de ser consideradas nicamente provisionales, mientras la
comunidad est a la espera de un sacerdote.
El hecho de que estas celebraciones sean incompletas desde el punto de vista
sacramental ha de impulsar ante todo a toda la comunidad a pedir con mayor
fervor que el Seor enve obreros a su mies (Mt 9,38); y debe estimularla
tambin a llevar a cabo una adecuada pastoral vocacional, sin ceder a la
tentacin de buscar soluciones que comporten una reduccin de las cualidades
morales y formativas requeridas para los candidatos al sacerdocio.
33. Cuando, por escasez de sacerdotes, se confa a fieles no ordenados una
participacin en el cuidado pastoral de una parroquia, stos han de tener
presente que, como ensea el Concilio Vaticano II, no se construye ninguna
comunidad cristiana si sta no tiene como raz y centro la celebracin de la
sagrada Eucarista (66). Por tanto, considerarn como cometido suyo el
mantener viva en la comunidad una verdadera hambre de la Eucarista, que
lleve a no perder ocasin alguna de tener la celebracin de la Misa, incluso
aprovechando la presencia ocasional de un sacerdote que no est impedido por
el derecho de la Iglesia para celebrarla.
Cap. 4 Eucarista y comunin eclesial
34. En 1985, la Asamblea extraordinaria del Snodo de los Obispos reconoci en
la eclesiologa de comunin la idea central y fundamental de los documentos
del Concilio Vaticano II (67). La Iglesia, mientras peregrina aqu en la tierra,
est llamada a mantener y promover tanto la comunin con Dios trinitario como
la comunin entre los fieles. Para ello, cuenta con la Palabra y los Sacramentos,
sobre todo la Eucarista, de la cual vive y se desarrolla sin cesar (68), y en la
cual, al mismo tiempo, se expresa a s misma. No es casualidad que el trmino
comunin se haya convertido en uno de los nombres especficos de este sublime
Sacramento.
La Eucarista se manifiesta, pues, como culminacin de todos los Sacramentos,
en cuanto lleva a perfeccin la comunin con Dios Padre, mediante la
identificacin con el Hijo Unignito, por obra del Espritu Santo. Un insigne
escritor de la tradicin bizantina expres esta verdad con agudeza de fe: en la
Eucarista, con preferencia respecto a los otros sacramentos, el misterio [de la
comunin] es tan perfecto que conduce a la cspide de todos los bienes: en ella
culmina todo deseo humano, porque aqu llegamos a Dios y Dios se une a
nosotros con la unin ms perfecta (69). Precisamente por eso, es conveniente
cultivar en el nimo el deseo constante del Sacramento eucarstico. De aqu ha
nacido la prctica de la comunin espiritual, felizmente difundida desde hace
siglos en la Iglesia y recomendada por Santos maestros de vida espiritual. Santa
Teresa de Jess escribi: Cuando [...] no comulgredes y oyredes misa,
podis comulgar espiritualmente, que es de grandsimo provecho [...], que es
mucho lo que se imprime el amor ans deste Seor (70).
35. La celebracin de la Eucarista, no obstante, no puede ser el punto de
partida de la comunin, que la presupone previamente, para consolidarla y
llevarla a perfeccin. El Sacramento expresa este vnculo de comunin, sea en la
dimensin invisible que, en Cristo y por la accin del Espritu Santo, nos une al
Padre y entre nosotros, sea en la dimensin visible, que implica la comunin en
la doctrina de los Apstoles, en los Sacramentos y en el orden jerrquico. La
ntima relacin entre los elementos invisibles y visibles de la comunin eclesial
es constitutiva de la Iglesia como sacramento de salvacin (71). Slo en este
contexto tiene lugar la celebracin legtima de la Eucarista y la verdadera
participacin en la misma. Por tanto, resulta una exigencia intrnseca a la
Eucarista que se celebre en la comunin y, concretamente, en la integridad de
todos sus vnculos.
36. La comunin invisible, aun siendo por naturaleza un crecimiento, supone la
vida de gracia, por medio de la cual se nos hace partcipes de la naturaleza
divina (2Pe 1,4), as como la prctica de las virtudes de la fe, de la esperanza y
de la caridad. En efecto, slo de este modo se obtiene verdadera comunin con
el Padre, el Hijo y el Espritu Santo. No basta la fe, sino que es preciso
perseverar en la gracia santificante y en la caridad, permaneciendo en el seno
de la Iglesia con el cuerpo y con el corazn (72); es decir, hace falta, por
decirlo con palabras de San Pablo, la fe que acta por la caridad (Gl 5,6).
La integridad de los vnculos invisibles es un deber moral bien preciso del
cristiano que quiera participar plenamente en la Eucarista comulgando el cuerpo
y la sangre de Cristo. El mismo Apstol llama la atencin sobre este deber con la
advertencia: Examnese, pues, cada cual, y coma as el pan y beba de la copa
(1Cor 11,28). San Juan Crisstomo, con la fuerza de su elocuencia, exhortaba a
los fieles: Tambin yo alzo la voz, suplico, ruego y exhorto encarecidamente a
no sentarse a esta sagrada Mesa con una conciencia manchada y corrompida.
Hacer esto, en efecto, nunca jams podr llamarse comunin, por ms que
toquemos mil veces el cuerpo del Seor, sino condena, tormento y mayor
castigo (73).
Precisamente en este sentido, el Catecismo de la Iglesia Catlica establece:
Quien tiene conciencia de estar en pecado grave debe recibir el sacramento de
la Reconciliacin antes de acercarse a comulgar (74). Deseo, por tanto, reiterar
que est vigente, y lo estar siempre en la Iglesia, la norma con la cual el
Concilio de Trento ha concretado la severa exhortacin del apstol Pablo, al
afirmar que, para recibir dignamente la Eucarista, debe preceder la confesin
de los pecados, cuando uno es consciente de pecado mortal (75).
37. La Eucarista y la Penitencia son dos sacramentos estrechamente vinculados
entre s. La Eucarista, al hacer presente el Sacrificio redentor de la Cruz,
perpetundolo sacramentalmente, significa que de ella se deriva una exigencia
continua de conversin, de respuesta personal a la exhortacin que San Pablo
diriga a los cristianos de Corinto: En nombre de Cristo os suplicamos:
Reconciliaos con Dios! (2Cor 5,20). As pues, si el cristiano tiene conciencia de
un pecado grave est obligado a seguir el itinerario penitencial, mediante el
sacramento de la Reconciliacin para acercarse a la plena participacin en el
Sacrificio eucarstico.
El juicio sobre el estado de gracia, obviamente, corresponde solamente al
interesado, tratndose de una valoracin de conciencia. No obstante, en los
casos de un comportamiento externo grave, abierta y establemente contrario a
la norma moral, la Iglesia, en su cuidado pastoral por el buen orden comunitario
y por respeto al Sacramento, no puede mostrarse indiferente. A esta situacin
de manifiesta indisposicin moral se refiere la norma del Cdigo de Derecho
Cannico que no permite la admisin a la comunin eucarstica a los que
obstinadamente persistan en un manifiesto pecado grave (76).
38. La comunin eclesial, como antes he recordado, es tambin visible y se
manifiesta en los lazos vinculantes enumerados por el Concilio mismo cuando
ensea: Estn plenamente incorporados a la sociedad que es la Iglesia aquellos
que, teniendo el Espritu de Cristo, aceptan ntegramente su constitucin y todos
los medios de salvacin establecidos en ella y estn unidos, dentro de su
estructura visible, a Cristo, que la rige por medio del Sumo Pontfice y de los
Obispos, mediante los lazos de la profesin de fe, de los sacramentos, del
gobierno eclesistico y de la comunin (77).
La Eucarista, siendo la suprema manifestacin sacramental de la comunin en
la Iglesia, exige que se celebre en un contexto de integridad de los vnculos,
incluso externos, de comunin. De modo especial, por ser como la
consumacin de la vida espiritual y la finalidad de todos los sacramentos (78),
requiere que los lazos de la comunin en los sacramentos sean reales,
particularmente en el Bautismo y en el Orden sacerdotal. No se puede dar la
comunin a una persona no bautizada o que rechace la verdad ntegra de fe
sobre el Misterio eucarstico. Cristo es la verdad y da testimonio de la verdad
(cf. Jn 14,6; 18,37); el Sacramento de su cuerpo y su sangre no permite
ficciones.
39. Adems, por el carcter mismo de la comunin eclesial y de la relacin que
tiene con ella el sacramento de la Eucarista, se debe recordar que el Sacrificio
eucarstico, aun celebrndose siempre en una comunidad particular, no es nunca
celebracin de esa sola comunidad: sta, en efecto, recibiendo la presencia
eucarstica del Seor, recibe el don completo de la salvacin, y se manifiesta
as, a pesar de su permanente particularidad visible, como imagen y verdadera
presencia de la Iglesia una, santa, catlica y apostlica (79). De esto se deriva
que una comunidad realmente eucarstica no puede encerrarse en s misma,
como si fuera autosuficiente, sino que ha de mantenerse en sintona con todas
las dems comunidades catlicas.
La comunin eclesial de la asamblea eucarstica es comunin con el propio
Obispo y con el Romano Pontfice. En efecto, el Obispo es el principio visible y el
fundamento de la unidad en su Iglesia particular (80). Sera, por tanto, una gran
incongruencia que el Sacramento por excelencia de la unidad de la Iglesia fuera
celebrado sin una verdadera comunin con el Obispo. San Ignacio de Antioqua
escriba: Se considere segura la Eucarista que se realiza bajo el Obispo o quien
l haya encargado (81). Asimismo, puesto que el Romano Pontfice, como
sucesor de Pedro, es el principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad,
tanto de los obispos como de la muchedumbre de los fieles (82), la comunin
con l es una exigencia intrnseca de la celebracin del Sacrificio eucarstico. De
aqu la gran verdad expresada de varios modos en la Liturgia: Toda celebracin
de la Eucarista se realiza en unin no slo con el propio obispo sino tambin con
el Papa, con el orden episcopal, con todo el clero y con el pueblo entero. Toda
vlida celebracin de la Eucarista expresa esta comunin universal con Pedro y
con la Iglesia entera, o la reclama objetivamente, como en el caso de las
Iglesias cristianas separadas de Roma (83).
40. La Eucarista crea comunin y educa a la comunin. San Pablo escriba a los
fieles de Corinto manifestando el gran contraste de sus divisiones en las
asambleas eucarsticas con lo que estaban celebrando, la Cena del Seor.
Consecuentemente, el Apstol les invitaba a reflexionar sobre la verdadera
realidad de la Eucarista con el fin de hacerlos volver al espritu de comunin
fraterna (cf. 1Cor 11,17-34). San Agustn se hizo eco de esta exigencia de
manera elocuente cuando, al recordar las palabras del Apstol: Vosotros sois el
cuerpo de Cristo, y sus miembros cada uno por su parte (1Cor 12,27),
observaba: Si vosotros sois el cuerpo y los miembros de Cristo, sobre la mesa
del Seor est el misterio que sois vosotros mismos y recibs el misterio que sois
vosotros (84). Y, de esta constatacin, conclua: Cristo el Seor [...] consagr
en su mesa el misterio de nuestra paz y unidad. El que recibe el misterio de la
unidad y no posee el vnculo de la paz, no recibe un misterio para provecho
propio, sino un testimonio contra s (85).
41. Esta peculiar eficacia para promover la comunin, propia de la Eucarista, es
uno de los motivos de la importancia de la Misa dominical. Sobre ella y sobre las
razones por las que es fundamental para la vida de la Iglesia y de cada uno de
los fieles, me he ocupado en la Carta apostlica sobre la santificacin del
domingo Dies Domini (86), recordando, adems, que participar en la Misa es
una obligacin para los fieles, a menos que tengan un impedimento grave, lo
que impone a los Pastores el correspondiente deber de ofrecer a todos la
posibilidad efectiva de cumplir este precepto (87). Ms recientemente, en la
Carta apostlica Novo millennio ineunte, al trazar el camino pastoral de la
Iglesia a comienzos del tercer milenio, he querido dar un relieve particular a la
Eucarista dominical, subrayando su eficacia creadora de comunin: Ella
deca es el lugar privilegiado donde la comunin es anunciada y cultivada
constantemente. Precisamente a travs de la participacin eucarstica, el da del
Seor se convierte tambin en el da de la Iglesia, que puede desempear as de
manera eficaz su papel de sacramento de unidad (88).
42. La salvaguardia y promocin de la comunin eclesial es una tarea de todos
los fieles, que encuentran en la Eucarista, como sacramento de la unidad de la
Iglesia, un campo de especial aplicacin. Ms en concreto, este cometido atae
con particular responsabilidad a los Pastores de la Iglesia, cada uno en el propio
grado y segn el propio oficio eclesistico. Por tanto, la Iglesia ha dado normas
que se orientan a favorecer la participacin frecuente y fructuosa de los fieles en
la Mesa eucarstica y, al mismo tiempo, a determinar las condiciones objetivas
en las que no se debe administrar la comunin. El esmero en procurar una fiel
observancia de dichas normas se convierte en expresin efectiva de amor hacia
la Eucarista y hacia la Iglesia.
43. A1 considerar la Eucarista como Sacramento de la comunin eclesial, hay
un argumento que, por su importancia, no puede omitirse: me refiero a su
relacin con el compromiso ecumnico. Todos nosotros hemos de agradecer a la
Santsima Trinidad que, en estas ltimas dcadas, muchos fieles en todas las
partes del mundo se hayan sentido atrados por el deseo ardiente de la unidad
entre todos los cristianos. El Concilio Vaticano II, al comienzo del Decreto sobre
el ecumenismo, reconoce en ello un don especial de Dios (89). Ha sido una
gracia eficaz, que ha hecho emprender el camino del ecumenismo tanto a los
hijos de la Iglesia catlica como a nuestros hermanos de las otras Iglesias y
Comunidades eclesiales.
La aspiracin a la meta de la unidad nos impulsa a dirigir la mirada a la
Eucarista, que es el supremo Sacramento de la unidad del Pueblo de Dios, al
ser su expresin apropiada y su fuente insuperable (90). En la celebracin del
Sacrificio eucarstico la Iglesia eleva su plegaria a Dios, Padre de misericordia,
para que conceda a sus hijos la plenitud del Espritu Santo, de modo que lleguen
a ser en Cristo un solo cuerpo y un solo espritu (91). Presentando esta splica
al Padre de la luz, de quien proviene toda ddiva buena y todo don perfecto
(Sant 1,17), la Iglesia cree en su eficacia, pues ora en unin con Cristo, su
cabeza y esposo, que hace suya la splica de la esposa unindola a la de su
sacrificio redentor.
44. Precisamente porque la unidad de la Iglesia, que la Eucarista realiza
mediante el sacrificio y la comunin en el cuerpo y la sangre del Seor, exige
inderogablemente la completa comunin en los vnculos de la profesin de fe, de
los sacramentos y del gobierno eclesistico, no es posible concelebrar la misma
liturgia eucarstica hasta que no se restablezca la integridad de dichos vnculos.
Una concelebracin sin estas condiciones no sera un medio vlido, y podra
revelarse ms bien un obstculo a la consecucin de la plena comunin,
encubriendo el sentido de la distancia que queda hasta llegar a la meta e
introduciendo o respaldando ambigedades sobre una u otra verdad de fe. El
camino hacia la plena unidad no puede hacerse si no es en la verdad. En este
punto, la prohibicin contenida en la ley de la Iglesia no deja espacio a
incertidumbres (92), en obediencia a la norma moral proclamada por el Concilio
Vaticano II (93).
De todos modos, quisiera reiterar lo que aada en la Carta encclica Ut unum
sint, tras haber afirmado la imposibilidad de compartir la Eucarista: Sin
embargo, tenemos el ardiente deseo de celebrar juntos la nica Eucarista del
Seor, y este deseo es ya una alabanza comn, una misma imploracin. Juntos
nos dirigimos al Padre y lo hacemos cada vez ms con un mismo corazn
(94).
45. Si en ningn caso es legtima la concelebracin si falta la plena comunin,
no ocurre lo mismo con respecto a la administracin de la Eucarista, en
circunstancias especiales, a personas pertenecientes a Iglesias o a Comunidades
eclesiales que no estn en plena comunin con la Iglesia catlica. En efecto, en
este caso el objetivo es satisfacer una grave necesidad espiritual para la
salvacin eterna de los fieles, singularmente considerados, pero no realizar una
intercomunin, que no es posible mientras no se hayan restablecido del todo los
vnculos visibles de la comunin eclesial.
En este sentido se orient el Concilio Vaticano II, fijando el comportamiento que
se ha de tener con los Orientales que, encontrndose de buena fe separados de
la Iglesia catlica, estn bien dispuestos y piden espontneamente recibir la
eucarista del ministro catlico (95). Este modo de actuar ha sido ratificado
despus por ambos Cdigos, en los que tambin se contempla, con las
oportunas adaptaciones, el caso de los otros cristianos no orientales que no
estn en plena comunin con la Iglesia catlica (96).
46. En la encclica Ut unum sint, yo mismo he manifestado aprecio por esta
normativa, que permite atender a la salvacin de las almas con el
discernimiento oportuno: Es motivo de alegra recordar que los ministros
catlicos pueden, en determinados casos particulares, administrar los
sacramentos de la Eucarista, de la Penitencia y de la Uncin de enfermos a
otros cristianos que no estn en comunin plena con la Iglesia catlica, pero que
desean vivamente recibirlos, los piden libremente, y manifiestan la fe que la
Iglesia catlica confiesa en estos Sacramentos. Recprocamente, en
determinados casos y por circunstancias particulares, tambin los catlicos
pueden solicitar los mismos Sacramentos a los ministros de aquellas Iglesias en
que sean vlidos (97).

Es necesario fijarse bien en estas condiciones, que son inderogables, aun
tratndose de casos particulares y determinados, puesto que el rechazo de una
o ms verdades de fe sobre estos sacramentos y, entre ellas, lo referente a la
necesidad del sacerdocio ministerial para que sean vlidos, hace que el
solicitante no est debidamente dispuesto para que le sean legtimamente
administrados. Y tambin a la inversa, un fiel catlico no puede comulgar en una
comunidad que carece del vlido sacramento del Orden (98).
La fiel observancia del conjunto de las normas establecidas en esta materia (99)
es manifestacin y, al mismo tiempo, garanta de amor, sea a Jesucristo en el
Santsimo Sacramento, sea a los hermanos de otra confesin cristiana, a los que
se les debe el testimonio de la verdad, como tambin a la causa misma de la
promocin de la unidad.
Cap. 5 Decoro de la celebracin eucarstica
47. Quien lee el relato de la institucin eucarstica en los Evangelios sinpticos
queda impresionado por la sencillez y, al mismo tiempo, la gravedad, con la
cual Jess, la tarde de la ltima Cena, instituye el gran Sacramento. Hay un
episodio que, en cierto sentido, hace de preludio: la uncin de Betania. Una
mujer, que Juan identifica con Mara, hermana de Lzaro, derrama sobre la
cabeza de Jess un frasco de perfume precioso, provocando en los discpulos
en particular en Judas (cf. Mt 26,8; Mc 14,4; Jn 12,4) una reaccin de
protesta, como si este gesto fuera un derroche intolerable, considerando las
exigencias de los pobres. Pero la valoracin de Jess es muy diferente. Sin
quitar nada al deber de la caridad hacia los necesitados, a los que se han de
dedicar siempre los discpulos pobres tendris siempre con vosotros (Mt
26,11; Mc 14,7; cf Jn 12,8), l se fija en el acontecimiento inminente de su
muerte y sepultura, y aprecia la uncin que se le hace como anticipacin del
honor que su cuerpo merece tambin despus de la muerte, por estar
indisolublemente unido al misterio de su persona.
En los Evangelios sinpticos, el relato contina con el encargo que Jess da a los
discpulos de preparar cuidadosamente la sala grande, necesaria para
celebrar la cena pascual (cf. Mc 14,15; Lc 22,12), y con la narracin de la
institucin de la Eucarista. Dejando entrever, al menos en parte, el esquema de
los ritos hebreos de la cena pascual hasta el canto del Hallel (cf. Mt 26,30; Mc
14,26), el relato, aun con las variantes de las diversas tradiciones, muestra de
manera tan concisa como solemne las palabras pronunciadas por Cristo sobre el
pan y sobre el vino, asumidos por l como expresin concreta de su cuerpo
entregado y su sangre derramada. Todos estos detalles son recordados por los
evangelistas a la luz de una praxis de la fraccin del pan bien consolidada ya
en la Iglesia primitiva. Pero el acontecimiento del Jueves Santo, desde la
historia misma que Jess vivi, deja ver los rasgos de una sensibilidad
litrgica, articulada sobre la tradicin veterotestamentaria y preparada para
remodelarse en la celebracin cristiana, en sintona con el nuevo contenido de la
Pascua.
48. Como la mujer de la uncin en Betania, la Iglesia no ha tenido miedo de
derrochar, dedicando sus mejores recursos para expresar su reverente
asombro ante el don inconmensurable de la Eucarista. No menos que aquellos
primeros discpulos encargados de preparar la sala grande, la Iglesia se ha
sentido impulsada a lo largo de los siglos y en las diversas culturas a celebrar la
Eucarista en un contexto digno de tan gran Misterio. La liturgia cristiana ha
nacido en continuidad con las palabras y gestos de Jess y desarrollando la
herencia ritual del judasmo. Y, en efecto, nada ser bastante para expresar de
modo adecuado la acogida del don de s mismo que el Esposo divino hace
continuamente a la Iglesia Esposa, poniendo al alcance de todas las
generaciones de creyentes el Sacrificio ofrecido una vez por todas sobre la Cruz,
y hacindose alimento para todos los fieles. Aunque la lgica del convite
inspire familiaridad, la Iglesia no ha cedido nunca a la tentacin de banalizar
esta cordialidad con su Esposo, olvidando que l es tambin su Dios y que el
banquete sigue siendo siempre, despus de todo, un banquete sacrificial,
marcado por la sangre derramada en el Glgota. El banquete eucarstico es
verdaderamente un banquete sagrado, en el que la sencillez de los signos
contiene el abismo de la santidad de Dios: O Sacrum convivium, in quo
Christus sumitur!. El pan que se parte en nuestros altares, ofrecido a nuestra
condicin de peregrinos en camino por las sendas del mundo, es panis
angelorum, pan de los ngeles, al cual no es posible acercarse si no es con la
humildad del centurin del Evangelio: Seor, no soy digno de que entres en mi
casa (Mt 8,8; Lc 7,6).
49. En el contexto de este elevado sentido del misterio, se entiende cmo la fe
de la Iglesia en el Misterio eucarstico se haya expresado en la historia no slo
mediante la exigencia de una actitud interior de devocin, sino tambin a travs
de una serie de expresiones externas, orientadas a evocar y subrayar la
magnitud del acontecimiento que se celebra. De aqu nace el proceso que ha
llevado progresivamente a establecer una especial reglamentacin de la liturgia
eucarstica, en el respeto de las diversas tradiciones eclesiales legtimamente
constituidas. Tambin sobre esta base se ha ido creando un rico patrimonio de
arte. La arquitectura, la escultura, la pintura, la msica, dejndose guiar por el
misterio cristiano, han encontrado en la Eucarista, directa o indirectamente, un
motivo de gran inspiracin.
As ha ocurrido, por ejemplo, con la arquitectura, que, de las primeras sedes
eucarsticas en las domus de las familias cristianas, ha dado paso, en cuanto
el contexto histrico lo ha permitido, a las solemnes baslicas de los primeros
siglos, a las imponentes catedrales de la Edad Media, hasta las iglesias,
pequeas o grandes, que han constelado poco a poco las tierras adonde ha
llegado el cristianismo. Las formas de los altares y tabernculos se han
desarrollado dentro de los espacios de las sedes litrgicas siguiendo en cada
caso, no slo motivos de inspiracin esttica, sino tambin las exigencias de una
apropiada comprensin del Misterio. Igualmente se puede decir de la msica
sacra, y basta pensar para ello en las inspiradas melodas gregorianas y en los
numerosos, y a menudo insignes, autores que se han afirmado con los textos
litrgicos de la Santa Misa. Y, acaso no se observa una enorme cantidad de
producciones artsticas, desde el fruto de una buena artesana hasta verdaderas
obras de arte, en el sector de los objetos y ornamentos utilizados para la
celebracin eucarstica?
Se puede decir as que la Eucarista, a la vez que ha plasmado la Iglesia y la
espiritualidad, ha tenido una fuerte incidencia en la cultura, especialmente en
el mbito esttico.
50. En este esfuerzo de adoracin del Misterio, desde el punto de vista ritual y
esttico, los cristianos de Occidente y de Oriente, en cierto sentido, se han
hecho mutuamente la competencia. Cmo no dar gracias al Seor, en
particular, por la contribucin que al arte cristiano han dado las grandes obras
arquitectnicas y pictricas de la tradicin greco-bizantina y de todo el mbito
geogrfico y cultural eslavo? En Oriente, el arte sagrado ha conservado un
sentido especialmente intenso del misterio, impulsando a los artistas a concebir
su afn ele producir belleza, no slo como manifestacin de su propio genio,
sino tambin como autntico servicio a la fe. Yendo mucho ms all de la mera
habilidad tcnica, han sabido abrirse con docilidad al soplo del Espritu de Dios.
El esplendor de la arquitectura y de los mosaicos en el Oriente y Occidente
cristianos son un patrimonio universal de los creyentes, y llevan en s mismos
una esperanza y una prenda, dira, de la deseada plenitud de comunin en la fe
y en la celebracin. Eso supone y exige, como en la clebre pintura de la
Trinidad de Rublv, una Iglesia profundamente eucarstica, en la cual la
accin de compartir el misterio de Cristo en el pan partido est como inmersa en
la inefable unidad de las tres Personas divinas, haciendo de la Iglesia misma un
icono de la Trinidad.
En esta perspectiva de un arte orientado a expresar en todos sus elementos el
sentido de la Eucarista segn la enseanza de la Iglesia, es preciso prestar
suma atencin a las normas que regulan la construccin y decoracin de los
edificios sagrados. La Iglesia ha dejado siempre a los artistas un amplio margen
creativo, como demuestra la historia y yo mismo he subrayado en la Carta a los
artistas (100). Pero el arte sagrado ha de distinguirse por su capacidad de
expresar adecuadamente el Misterio, tomado en la plenitud de la fe de la Iglesia
y segn las indicaciones pastorales oportunamente expresadas por la autoridad
competente. Esta es una consideracin que vale tanto para las artes figurativas
como para la msica sacra.
51. A propsito del arte sagrado y la disciplina litrgica, lo que se ha producido
en tierras de antigua cristianizacin est ocurriendo tambin en los continentes
donde el cristianismo es ms joven. Este fenmeno ha sido objeto de atencin
por parte del Concilio Vaticano II al tratar sobre la exigencia de una sana y, al
mismo tiempo, obligada inculturacin. En mis numerosos viajes pastorales he
tenido oportunidad de observar en todas las partes del mundo cunta vitalidad
puede despertar la celebracin eucarstica en contacto con las formas, los estilos
y las sensibilidades de las diversas culturas. Adaptndose a las mudables
condiciones de tiempo y espacio, la Eucarista ofrece alimento, no solamente a
las personas, sino a los pueblos mismos, plasmando culturas cristianamente
inspiradas.
No obstante, es necesario que este importante trabajo de adaptacin se lleve a
cabo siendo conscientes siempre del inefable Misterio, con el cual cada
generacin est llamada a confrontarse. El tesoro es demasiado grande y
precioso como para arriesgarse a que se empobrezca o hipoteque por
experimentos o prcticas llevadas a cabo sin una atenta comprobacin por parte
de las autoridades eclesisticas competentes. Adems, la centralidad del
Misterio eucarstico es de una magnitud tal que requiere una verificacin
realizada en estrecha relacin con la Santa Sede. Como escrib en la exhortacin
apostlica postsinodal Ecclesia in Asia, esa colaboracin es esencial, porque la
sagrada liturgia expresa y celebra la nica fe profesada por todos y, dado que
constituye la herencia de toda la Iglesia, no puede ser determinada por las
Iglesias locales aisladas de la Iglesia universal (101).
52. De todo lo dicho se comprende la gran responsabilidad que en la celebracin
eucarstica tienen principalmente los sacerdotes, a quienes compete presidirla in
persona Christi, dando un testimonio y un servicio de comunin, no slo a la
comunidad que participa directamente en la celebracin, sino tambin a la
Iglesia universal, a la cual la Eucarista hace siempre referencia. Por desgracia,
es de lamentar que, sobre todo a partir de los aos de la reforma litrgica
postconciliar, por un malentendido sentido de creatividad y de adaptacin, no
hayan faltado abusos, que para muchos han sido causa de malestar. Una cierta
reaccin al formalismo ha llevado a algunos, especialmente en ciertas
regiones, a considerar como no obligatorias las formas adoptadas por la gran
tradicin litrgica de la Iglesia y su Magisterio, y a introducir innovaciones no
autorizadas y con frecuencia del todo inconvenientes.
Por tanto, siento el deber de hacer una acuciante llamada de atencin para que
se observen con gran fidelidad las normas litrgicas en la celebracin
eucarstica. Son una expresin concreta de la autntica eclesialidad de la
Eucarista; este es su sentido ms profundo. La liturgia nunca es propiedad
privada de alguien, ni del celebrante ni de la comunidad en que se celebran los
Misterios. El apstol Pablo tuvo que dirigir duras palabras a la comunidad de
Corinto a causa de faltas graves en su celebracin eucarstica, que llevaron a
divisiones (sksmata) y a la formacin de facciones (airseis) (cf. 1Cor 11,17-
34). Tambin en nuestros tiempos, la obediencia a las normas litrgicas debera
ser redescubierta y valorada como reflejo y testimonio de la Iglesia una y
universal, que se hace presente en cada celebracin de la Eucarista. El
sacerdote que celebra fielmente la Misa segn las normas litrgicas y la
comunidad que se adecua a ellas, demuestran de manera silenciosa pero
elocuente su amor por la Iglesia. Precisamente para reforzar este sentido
profundo de las normas litrgicas, he solicitado a los Dicasterios competentes de
la Curia Romana que preparen un documento ms especfico, incluso con rasgos
de carcter jurdico, sobre este tema de gran importancia. A nadie le est
permitido infravalorar el Misterio confiado a nuestras manos: ste es demasiado
grande para que alguien pueda permitirse tratarlo a su arbitrio personal, lo que
no respetara ni su carcter sagrado ni su dimensin universal.
Cap. 6 En la escuela de Mara, mujer eucarstica
53. Si queremos descubrir en toda su riqueza la relacin ntima que une Iglesia
y Eucarista, no podemos olvidar a Mara, Madre y modelo de la Iglesia. En la
Carta apostlica Rosarium Virginis Mariae, presentando a la Santsima Virgen
como Maestra en la contemplacin del rostro de Cristo, he incluido entre los
misterios de la luz tambin la institucin de la Eucarista (102). Efectivamente,
Mara puede guiarnos hacia este Santsimo Sacramento porque tiene una
relacin profunda con l.
A primera vista, el Evangelio no habla de este tema. En el relato de la
institucin, la tarde del Jueves Santo, no se menciona a Mara. Se sabe, sin
embargo, que estaba junto a los Apstoles, concordes en la oracin (cf. He
1,14), en la primera comunidad reunida despus de la Ascensin en espera de
Pentecosts. Esta presencia suya no pudo faltar ciertamente en las
celebraciones eucarsticas de los fieles de la primera generacin cristiana,
asiduos en la fraccin del pan (He 2,42).
Pero, ms all de su participacin en el Banquete eucarstico, la relacin de
Mara con la Eucarista se puede delinear indirectamente a partir de su actitud
interior. Mara es mujer eucarstica con toda su vida. La Iglesia, tomando a
Mara como modelo, ha de imitarla tambin en su relacin con este santsimo
Misterio.
54. Mysterium fidei! Puesto que la Eucarista es misterio de fe, que supera de tal
manera nuestro entendimiento que nos obliga al ms puro abandono a la
palabra de Dios, nadie como Mara puede ser apoyo y gua en una actitud como
sta. Repetir el gesto de Cristo en la ltima Cena, en cumplimiento de su
mandato: Haced esto en conmemoracin ma!, se convierte al mismo tiempo
en aceptacin de la invitacin de Mara a obedecerle sin titubeos: Haced lo que
l os diga (Jn 2,5). Con la solicitud materna que muestra en las bodas de
Can, Mara parece decirnos: No dudis, fiaros de la Palabra de mi Hijo. l, que
fue capaz de transformar el agua en vino, es igualmente capaz de hacer del pan
y del vino su cuerpo y su sangre, entregando a los creyentes en este misterio la
memoria viva de su Pascua, para hacerse as pan de vida.
55. En cierto sentido, Mara ha practicado su fe eucarstica antes incluso de que
sta fuera instituida, por el hecho mismo de haber ofrecido su seno virginal para
la Encarnacin del Verbo de Dios. La Eucarista, mientras remite a la pasin y la
resurreccin, est al mismo tiempo en continuidad con la Encarnacin. Mara
concibi en la anunciacin al Hijo divino, incluso en la realidad fsica de su
cuerpo y su sangre, anticipando en s lo que en cierta medida se realiza
sacramentalmente en todo creyente que recibe, en las especies del pan y del
vino, el cuerpo y la sangre del Seor.
Hay, pues, una analoga profunda entre el fat pronunciado por Mara a las
palabras del ngel y el amn que cada fiel pronuncia cuando recibe el cuerpo del
Seor. A Mara se le pidi creer que quien concibi por obra del Espritu Santo
era el Hijo de Dios (cf. Lc 1,30.35). En continuidad con la fe de la Virgen, en
el Misterio eucarstico se nos pide creer que el mismo Jess, Hijo de Dios e Hijo
de Mara, se hace presente con todo su ser humano-divino en las especies del
pan y del vino.
Feliz la que ha credo (Lc 1,45): Mara ha anticipado tambin en el misterio de
la Encarnacin la fe eucarstica de la Iglesia. Cuando, en la Visitacin, lleva en
su seno al Verbo hecho carne, se convierte de algn modo en tabernculo el
primer tabernculo de la historia donde el Hijo de Dios, todava invisible a
los ojos de los hombres, se ofrece a la adoracin de Isabel, como irradiando
su luz a travs de los ojos y la voz de Mara. Y la mirada embelesada de Mara al
contemplar el rostro de Cristo recin nacido y al estrecharlo en sus brazos, no
es acaso el inigualable modelo de amor en el que ha de inspirarse cada
comunin eucarstica?
56. Mara, con toda su vida junto a Cristo y no solamente en el Calvario, hizo
suya la dimensin sacrificial de la Eucarista. Cuando llev al nio Jess al
templo de Jerusaln para presentarle al Seor (Lc 2,22), oy anunciar al
anciano Simen que aquel nio sera seal de contradiccin y tambin que
una espada traspasara su propia alma (cf. Lc 2,34.35). Se preanunciaba as
el drama del Hijo crucificado y, en cierto modo, se prefiguraba el stabat Mater
de la Virgen al pie de la Cruz. Preparndose da a da para el Calvario, Mara
vive una especie de Eucarista anticipada se podra decir, una comunin
espiritual de deseo y ofre cimiento, que culminar en la unin con el Hijo en la
pasin y se manifestar despus, en el perodo pospascual, en su participacin
en la celebracin eucarstica, presidida por los Apstoles, como memorial de
la pasin.
Cmo imaginar los sentimientos de Mara al escuchar de la boca de Pedro,
Juan, Santiago y los otros Apstoles, las palabras de la ltima Cena: Este es mi
cuerpo que es entregado por vosotros (Lc 22,19)? Aquel cuerpo entregado
como sacrificio y presente en los signos sacramentales, era el mismo cuerpo
concebido en su seno! Recibir la Eucarista deba significar para Mara como si
acogiera de nuevo en su seno el corazn que haba latido al unsono con el suyo
y revivir lo que haba experimentado en primera persona al pie de la Cruz.
57. Haced esto en recuerdo mo (Lc 22,19). En el memorial del Calvario
est presente todo lo que Cristo ha llevado a cabo en su pasin y muerte. Por
tanto, no falta lo que Cristo ha realizado tambin con su Madre para beneficio
nuestro. En efecto, le confa al discpulo predilecto y, en l, le entrega a cada
uno de nosotros: He aqu a tu hijo!. Igualmente dice tambin a todos
nosotros: He aqu a tu madre! (cf. Jn 19,26.27).
Vivir en la Eucarista el memorial de la muerte de Cristo implica tambin recibir
continuamente este don. Significa tomar con nosotros a ejemplo de Juan a
quien una vez nos fue entregada como Madre. Significa asumir, al mismo
tiempo, el compromiso de conformarnos a Cristo, aprendiendo de su Madre y
dejndonos acompaar por ella. Mara est presente con la Iglesia, y como
Madre de la Iglesia, en todas nuestras celebraciones eucarsticas. As como
Iglesia y Eucarista son un binomio inseparable, lo mismo se puede decir del
binomio Mara y Eucarista. Por eso, el recuerdo de Mara en la celebracin
eucarstica es unnime, ya desde la antigedad, en las Iglesias de Oriente y
Occidente.
58. En la Eucarista, la Iglesia se une plenamente a Cristo y a su sacrificio,
haciendo suyo el espritu de Mara. Es una verdad que se puede profundizar
releyendo el Magnificat en perspectiva eucarstica. La Eucarista, en efecto,
como el canto de Mara, es ante todo alabanza y accin de gracias. Cuando
Mara exclama mi alma engrandece al Seor, mi espritu exulta en Dios, mi
Salvador, lleva a Jess en su seno. Alaba al Padre por Jess, pero tambin
lo alaba en Jess y con Jess. Esto es precisamente la verdadera actitud
eucarstica.
A1 mismo tiempo, Mara rememora las maravillas que Dios ha hecho en la
historia de la salvacin, segn la promesa hecha a nuestros padres (cf. Lc 1,55),
anunciando la que supera a todas ellas, la Encarnacin redentora. En el
Magnificat, en fin, est presente la tensin escatolgica de la Eucarista. Cada
vez que el Hijo de Dios se presenta bajo la pobreza de las especies
sacramentales, pan y vino, se pone en el mundo el germen de la nueva historia,
en la que se derriba del trono a los poderosos y se enaltece a los humildes
(cf. Lc 1,52). Mara canta el cielo nuevo y la tierra nueva que se anticipan
en la Eucarista y, en cierto sentido, deja entrever su diseo programtico.
Puesto que el Magnificat expresa la espiritualidad de Mara, nada nos ayuda a
vivir mejor el Misterio eucarstico que esta espiritualidad. La Eucarista se nos
ha dado para que nuestra vida sea, como la de Mara, toda ella un magnificat!
Conclusin
59. Ave, verum corpus natum de Maria Virgine!. Hace pocos aos que he
celebrado el cincuentenario de mi sacerdocio. Hoy experimento la gracia de
ofrecer a la Iglesia esta encclica sobre la Eucarista, en el Jueves Santo de mi
vigsimo quinto ao de ministerio petrino. Lo hago con el corazn henchido de
gratitud. Desde hace ms de medio siglo, cada da, a partir de aquel 2 de
noviembre de 1946 en que celebr mi primera Misa en la cripta de San Leonardo
de la catedral del Wawel en Cracovia, mis ojos se han fijado en la hostia y el
cliz en los que, en cierto modo, el tiempo y el espacio se han concentrado y
se ha representado de manera viviente el drama del Glgota, desvelando su
misteriosa contemporaneidad. Cada da, mi fe ha podido reconocer en el pan
y en el vino consagrados al divino Caminante que un da se puso al lado de los
dos discpulos de Emas para abrirles los ojos a la luz y el corazn a la
esperanza (cf. Lc 24,3.35).
Dejadme, mis queridos hermanos y hermanas que, con ntima emocin, en
vuestra compaa y para confortar vuestra fe, os d testimonio de fe en la
Santsima Eucarista. Ave, verum corpus natum de Maria Virgine, / vere
passum, immolatum, in cruce pro homine!. Aqu est el tesoro de la Iglesia, el
corazn del mundo, la prenda del fin al que todo hombre, aunque sea
inconscientemente, aspira. Misterio grande, que ciertamente nos supera y pone
a dura prueba la capacidad de nuestra mente de ir ms all de las apariencias.
Aqu fallan nuestros sentidos visus, tactus, gustus in te fallitur, se dice en el
himno Adoro te devote, pero nos basta slo la fe, enraizada en las palabras de
Cristo y que los Apstoles nos han transmitido. Dejadme que, como Pedro al
final del discurso eucarstico en el evangelio de Juan, yo le repita a Cristo, en
nombre de toda la Iglesia y en nombre de todos vosotros: Seor, a quin
vamos a ir? T tienes palabras de vida eterna (Jn 6,68).
60. En el alba de este tercer milenio todos nosotros, hijos de la Iglesia, estamos
llamados a caminar en la vida cristiana con un renovado impulso. Como he
escrito en la Carta apostlica Novo millennio ineunte, no se trata de inventar
un nuevo programa. El programa ya existe. Es el de siempre, recogido por el
Evangelio y la Tradicin viva. Se centra, en definitiva, en Cristo mismo, al que
hay que conocer, amar e imitar, para vivir en l la vida trinitaria y transformar
con l la historia hasta su perfeccionamiento en la Jerusaln celeste (103). La
realizacin de este programa de un nuevo vigor de la vida cristiana pasa por la
Eucarista.
Todo compromiso de santidad, toda accin orientada a realizar la misin de la
Iglesia, toda puesta en prctica de planes pastorales, ha de sacar del Misterio
eucarstico la fuerza necesaria y se ha de ordenar a l como a su culmen. En la
Eucarista tenemos a Jess, tenemos su sacrificio redentor, tenemos su
resurreccin, tenemos el don del Espritu Santo, tenemos la adoracin, la
obediencia y el amor al Padre. Si descuidramos la Eucarista, cmo podramos
remediar nuestra indigencia?
61. El Misterio eucarstico sacrificio, presencia, banquete no consiente
reducciones ni instrumenta lizaciones; debe ser vivido en su integridad, sea
durante la celebracin, sea en el ntimo coloquio con Jess apenas recibido en la
comunin, sea durante la adoracin eucarstica fuera de la Misa. Entonces es
cuando se construye firmemente la Iglesia y se expresa realmente lo que es:
una, santa, catlica y apostlica; pueblo, templo y familia de Dios; cuerpo y
esposa de Cristo, animada por el Espritu Santo; sacramento universal de
salvacin y comunin jerrquicamente estructurada.
La va que la Iglesia recorre en estos primeros aos del tercer milenio es
tambin la de un renovado compromiso ecumnico. Los ltimos decenios del
segundo milenio, culminados en el Gran Jubileo, nos han llevado en esa
direccin, llamando a todos los bautizados a corresponder a la oracin de Jess
ut unum sint (Jn 17, 11). Es un camino largo, plagado de obstculos que
superan la capacidad humana; pero tenemos la Eucarista y, ante ella, podemos
sentir en lo profundo del corazn, como dirigidas a nosotros, las mismas
palabras que oy el profeta Elas: Levntate y come, porque el camino es
demasiado largo para ti (1Re 19,7). El tesoro eucarstico que el Seor ha
puesto a nuestra disposicin nos alienta hacia la meta de compartirlo
plenamente con todos los hermanos con quienes nos une el mismo Bautismo.
Sin embargo, para no desperdiciar dicho tesoro se han de respetar las
exigencias que se derivan de ser Sacramento de comunin en la fe y en la
sucesin apostlica.
Al dar a la Eucarista todo el relieve que merece, y poniendo todo esmero en no
infravalorar ninguna de sus dimensiones o exigencias, somos realmente
conscientes de la magnitud de este don. A ello nos invita una tradicin incesante
que, desde los primeros siglos, ha sido testigo de una comunidad cristiana
celosa en custodiar este tesoro. Impulsada por el amor, la Iglesia se preocupa
de transmitir a las siguientes generaciones cristianas, sin perder ni un solo
detalle, la fe y la doctrina sobre el Misterio eucarstico. No hay peligro de
exagerar en la consideracin de este Misterio, porque en este Sacramento se
resume todo el misterio de nuestra salvacin (104).
62. Sigamos, queridos hermanos y hermanas, la enseanza de los Santos,
grandes intrpretes de la verdadera piedad eucarstica. Con ellos la teologa de
la Eucarista adquiere todo el esplendor de la experiencia vivida, nos contagia
y, por as decir, nos enciende. Pongmonos, sobre todo, a la escucha de
Mara Santsima, en quien el Misterio eucarstico se muestra, ms que en ningn
otro, como misterio de luz. Mirndola a ella conocemos la fuerza transformadora
que tiene la Eucarista. En ella vemos el mundo renovado por el amor. Al
contemplarla asunta al cielo en alma y cuerpo vemos un resquicio del cielo
nuevo y de la tierra nueva que se abrirn ante nuestros ojos con la segunda
venida de Cristo. La Eucarista es ya aqu, en la tierra, su prenda y, en cierto
modo, su anticipacin: Veni, Domine Iesu! (Ap 22,20).
En el humilde signo del pan y el vino, transformados en su cuerpo y en su
sangre, Cristo camina con nosotros como nuestra fuerza y nuestro vitico y nos
convierte en testigos de esperanza para todos. Si ante este Misterio la razn
experimenta sus propios lmites, el corazn, iluminado por la gracia del Espritu
Santo, intuye bien cmo ha de comportarse, sumindose en la adoracin y en
un amor sin lmites.
Hagamos nuestros los sentimientos de santo Toms de Aquino, telogo eximio
y, al mismo tiempo, cantor apasionado de Cristo eucarstico, y dejemos que
nuestro nimo se abra tambin en esperanza a la contemplacin de la meta, a la
cual aspira el corazn, sediento como est de alegra y de paz:
Bone pastor, panis vere, Jesu, nostri miserere....
Buen pastor, pan verdadero,
o Jess, ten piedad de nosotros:
ntrenos y defindenos,
llvanos a los bienes eternos
en la tierra de los vivos.
T que todo lo sabes y puedes,
que nos alimentas en la tierra,
conduce a tus hermanos
a la mesa del cielo,
a la alegra de tus santos.
Roma, junto a San Pedro, 17 de abril, Jueves Santo, del ao 2003, vigsimo
quinto de mi Pontificado y Ao del Rosario.
JOANNES PAULUS PP. II
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