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P. 1Hannah Arendt Comprension Y Politica (Las Dificultades de La Comprension
Hannah Arendt Comprension Y Politica (Las Dificultades de La Comprension
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ultades-de-La-Comprension
07/10/2013
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text
original
Comprensin y poltica(Las dificultades de la comprensin)*Hannah ArendtMucha
gente opina que no se puede luchar contra el totalitarismo sincomprenderlo1.
Afortunadamente, esto no es cierto; si lo fuese, nuestro caso notendra

esperanza. La comprensin (understanding), diferenciada de la

informacincorrecta y del conocimiento cientfico, es un proceso complicado que
nunca produceresultados inequvocos. Es una actividad sin final, en constante
cambio y variacin,por medio de la cual aceptamos la realidad y nos
reconciliamos con ella, esto es,intentamos sentirnos a gusto en el mundo.El
hecho de que la reconciliacin sea inherente a la comprensin ha provocadoel
equvoco habitualtout comprendre cest tout pardonner. Sin embargo, el perdn
tienepoco que ver con la comprensin, ya que no es ni su condicin ni su
consecuencia. Elperdn (sin duda una de las ms grandes capacidades humanas y
quizla msvaliente de las acciones, en la medida en que intenta lo
aparentemente imposible-deshacer lo que ha sido hecho- y consigue llevar a cabo
un nuevo comienzo dondetodo pareca haber concluido) es una accinnica y
culmina en un solo acto. Lacomprensin, por el contrario, no tiene fin y, por lo
tanto, no produce resultados*Ttulo original:Understanding and Politics (The
Difficulties of Understanding). Este artculo fue publicadoenPartisan Review,
XX, 4, julio-agosto, 1953, pp. 377-392. Existe traduccin al castellano de Fina
Birulsen Hannah ARENDT,De la historia a la accin, introduccin de Manuel Cruz,
Paids, I.C.E./U.A.B,Barcelona, 1995. La versin del mismo que aquse traduce es
la que ofrece Jerome Kohn en su edicinde distintos artculos y manuscritos
inditos de Arendt:Essays in Understanding, 1930-1945, HarcourtBrace & Company,
Nueva York, 1994. Entre los papeles de Arendt depositados en la Biblioteca
delCongreso de los Estados Unidos, dos manuscritos se hallaban cosidos juntos:
uno se titula On theNature of Totalitarianism: An Essay in Understanding
(publicado en la edicin de Kohn), y el otro notena ttulo. Un tercer
manuscrito, que es el original de la versin publicada enPartisan Review,
llevabapor ttulo The Difficulties of Understanding.steltimo inclua dos
secciones que no fueronpublicadas, debido, segn Kohn, a que eran poco claras y
controvertidas. La versin aqutraducidaincluye, adems, las secciones del
segundo manuscrito sin ttulo, que se presentan como notas a pie depgina (N. de
la T.).1 Material adicional del manuscrito original: De esto concluyen que, a
la luz de la compleja estructura delfenmeno, slo la investigacin organizada
puede crear comprensin, esto es, por medio de losesfuerzos combinados de las
ciencias histricas, econmicas, sociales y psicolgicas. Esto, que suenatan
plausible, a mme parece errneo. La informacin que contiene cada peridico en
el mundo libre yla experiencia sufrida cada da en el mundo totalitario son
suficientes para emprender la lucha contrael totalitarismo. Pero ninguna
destas, juntas o por separado, promueve la verdadera comprensin desu
naturaleza. La comprensin nunca serel producto de cuestionarios, entrevistas,
estadsticas, ni dela evaluacin cientfica de estos datos.1
ciertos; es el modo especficamente humano de vivir, porque cada individuo
singularnecesita reconciliarse con un mundo en el que ha nacido como un extrao
y en el que,en la medida de su especfica unicidad, siempre permanecercomo un
extrao. Lacomprensin comienza con el nacimiento y acaba con la muerte. En la
medida en quela aparicin de los gobiernos totalitarios es el acontecimiento
central de nuestromundo, comprender el totalitarismo no supone perdonar nada,
sino reconciliarnoscon un mundo en el que tales cosas son posibles.Mucha gente
bienintencionada quiere abreviar este proceso de comprensin afin de educar a
los dems y elevar el tono de la opinin p blica. Piensan que loslibros pueden
ser armas y que se puede combatir con la palabra. Pero las armas y elcombate
pertenecen a la esfera de la violencia, ysta, que es distinta del poder,
esmuda; la violencia empieza alldonde el discurso acaba. Las palabras usadas
con elpropsito de combatir pierden su cualidad de discurso: se transforman en
clichs. Ladifusin con la que los clichs se han introducido subrepticiamente
en nuestrolenguaje y discusiones cotidianas nos puede indicar bastante bien no
slo hasta qu punto nos hemos privado de la facultad del discurso, sino adems
hasta qupuntoestamos dispuestos a usar medios violentos ms efectivos que los
malos libros con losque resolver nuestras disputas (y slo los malos libros
pueden ser buenas armas).El resultado de estas pretensiones es el
adoctrinamiento.ste, como un intentode comprensin, trasciende elmbito
comparativamente slido de los hechos y lascifras, de cuya infinitud trata de

escapar; como si fuese un atajo en el mismo procesode trascender,

arbitrariamente lo interrumpe pronunciando afirmaciones apodcticasque pretenden
tener la misma exactitud de los hechos y cifras, destruyendo laactividad de la
comprensin misma. El adoctrinamiento es peligroso porque surgeprincipalmente de
una perversin no del conocimiento, sino de la comprensin. Elresultado de la
comprensin es el sentido, que hacemos brotar en el mismo procesode vivir, en la
medida en que intentamos reconciliarnos con lo que hacemos ypadecemos.El
adoctrinamiento slo puede favorecer la lucha totalitaria contra lacomprensin
y, en cualquier caso, introduce el elemento de la violencia en toda laesfera de
la poltica. Un pas libre harun uso muy pobre desta en comparacin conla
educacin y la propaganda totalitarias; al emplear y entrenar a sus
propiosexpertos, que comprenden la informacin de los hechos aadiendo
unaevaluacin no cientfica a los resultados de las investigaciones, lo que
hacen esanticipar esos elementos del pensamiento totalitario que existen en la
actualidad entodas las sociedades libres2.2Los hechos deben ser suficientes;
slo pierden su peso e intensidad por medio de la evaluacin o delsermn moral.
Ya no contamos con una moralidad aceptada sobre la que puedan sustentarse
lossermones, y todava no tenemos ninguna regla que pueda promover la evaluacin
no arbitraria. Laactual lucha contra el totalitarismo necesita nada ms que un
flujo constante de informacin fiable. Y2
ste es, sin embargo, slo una parte del problema. No podemos aplazarnuestra
lucha contra el totalitarismo hasta que lo hayamos entendido, porque no
loharemos, y no podemos esperar comprenderlo definitivamente, hasta que no
hayasido definitivamente vencido. La comprensin de los asuntos polticos e
histricos, encuanto questos son tan profunda y fundamentalmente humanos, tiene
algo encomn con la comprensin de las personas: slo conocemos
quinesesencialmentealguien tras su muerte. Ysta es la verdad del dicho
clsiconemo ante mortem beatusesse dici potest. (Para los mortales, el final y
lo eterno comienzan slo despus de lamuerte).La manera ms obvia de huir de
este razonamiento es equiparar el gobiernototalitario con alguno de los bien
conocidos males del pasado, tales como la agresin,la tirana o la conspiracin.
Parece que aquestamos pisando terreno firme, ya que junto con esos males
creemos que hemos heredado la sabidura del pasado paraguiarnos a travs de
ellos. Pero el problema con esa sabidura es que desaparece denuestras manos,
por asdecirlo, tan pronto como intentamos aplicarla honestamentea las
experiencias polticas claves de nuestro tiempo3. Todo lo que conocemos
deltotalitarismo demuestra una horrible originalidad, que ningn tipo de
paralelismohistrico rebuscado puede mitigar. Podemos escapar de su impacto slo
si decidimosno centrarnos en su verdadera naturaleza, y nos permitimos vagar en
lasinterminables conexiones y similitudes que ciertos aspectos de la doctrina
totalitariamuestran necesariamente con teoras muy cercanas del pensamiento
occidental. Talessimilitudes son innegables. En el terreno de la teora pura y
de los conceptos aisladosno puede haber nada nuevo bajo el sol, pero esas
semejanzas desaparecencompletamente tan pronto como dejamos a un lado las
formulaciones tericas y nosconcentramos en su aplicacin prctica. La
originalidad del totalitarismo es horrible,no porque una nueva idea ha
irrumpido en el mundo, sino porque sus accionesconstituyen una ruptura con todas
nuestras tradiciones; ha hecho estallar nuestrascategoras de pensamiento
poltico y nuestros criterios para los juicios morales.En otras palabras, el
fenmeno del totalitarismo, el suceso mismo queintentamos y debemos intentar
comprender, nos ha desprovisto de nuestrastradicionales herramientas para la
comprensin. En ninguna otra parte se hamostrado tan claramente esta propiedad,
que nos deja perplejos, como en el abismalsi de esos hechos brota un llamamiento
-a la libertad y a la justicia- que movilice a la gente a la lucha,entonces ese
llamamiento no seruna pieza de retrica abstracta.3Comprender la naturaleza del
totalitarismo que slo puede comprenderse despus de haberanalizado y descrito
sus orgenes y sus estructuras- es, por tanto, casi idntico con la comprensin
delverdadero corazn de nuestro siglo. Y esta tarea es probablemente slo un

poco ms ardua de realizarque el intento de saltar ms allde nuestra propia

sombra. Su valor poltico prctico es incluso msdudoso que los esfuerzos de los
historiadores, cuyos resultados, al fin y al cabo, pueden utilizarse
conpropsitos polticos no inmediatos, sino de largo alcance.3
fracaso de los juicios de Nuremberg. El intento de reducir la poltica
demogrficanazi a los conceptos criminales de asesinato y persecucin, ha dado
como resultado,por un lado, que la verdadera enormidad de los crmenes haya
dejado reducido alridculo cualquier castigo que imaginemos, y, por otro lado,
que ningn castigopueda ser aceptado como legal, ya que esto presupone, junto
con la obediencia almandato no matars, la existencia de una escala de
motivos, de atributos por losque las personas se convierten en asesinos y hacen
de ellas unos asesinos, motivosque obviamente estaban ausentes en los
acusados.Si bien no podemos esperar que la comprensin nos proporcione
resultadosque sean especialmentetiles o iluminadores en la lucha contra el
totalitarismo,stadebe acompaarnos en la batalla si queremos que sea algo ms
que una mera luchapor la supervivencia. En la medida en que los movimientos
totalitarios han brotadoen el mundo no totalitario (cristalizando elementos ya
presentes en ese mundo,puesto que los gobiernos totalitarios no han cado del
cielo), el proceso decomprensin es, claramente, y quizs ante todo, un proceso
de autocomprensin,pues aunque conocemos meramente lo que estamos combatiendo,
pero sincomprenderlo todava, conocemos y comprendemos an menos para
questamosluchando. Y la resignacin, tan caracterstica de Europa durante
laltima guerra ytan acertadamente descrita por un poeta ingls que deca: We
who lived by nobleddreams/ defend the bad against the worse*, no nos bastar.
En este sentido, laactividad de la comprensin es necesaria; si bien por smisma
no puede inspirar lalucha o suministrar objetivos que de otro modo se perderan,
slo ella puede dar unsentido y propiciar nuevos recursos al espritu y al
corazn humano, que quizslologren desempear un papel una vez que se gane la
batalla4.Aunque el conocimiento y la comprensin no son lo mismo,
estnrelacionados. La comprensin se basa en el conocimiento, yste no puede
procedersin una comprensin preliminar y todava no articulada. Esta
comprensinpreliminar denuncia el totalitarismo como una forma de tirana y
determina que*C. Day Lewis,Where are the War Poets?.Lewis escribihonest
dreams en el original (Nota del editor Jerome Kohn).4Slo despus de ganar la
batalla contra el totalitarismo, se hace necesario por motivos
polticosprcticos trascender las limitaciones de los hechos y de la informacin
y desarrollar algunacomprensin de sus elementos, la cristalizacin que causa el
totalitarismo. Ya que estos elementos nodejan de existir con la derrota de uno o
de todos los gobiernos totalitarios. As, por ejemplo, lapresencia de los
elementos del nazismo que no slo hizo posible la victoria nazi en Europa,
sinoadems de una manera tan vergonzosamente f cil. Si las potencias
extraeuropeas del mundo quenecesitaron seis aos para derrotar a la Alemania de
Hitler hubieran llegado a entender estoselementos, no hubieran apoyado la
restauracin delstatu quoen Europa -con su antiguo sistemapoltico de clases y
partidos que, como si nada hubiese pasado, siguieron desintegrando,
preparandoasel terreno para los movimientos totalitarios- y hubieran prestado
toda su atencin a las poblacionesde refugiados y a la expansin de la carencia
de Estado.4
nuestra lucha contral es una lucha por la libertad. Es cierto que quien no se
movilicesobre esta base no lo harsobre ninguna otra. Sin embargo, muchas otras
formas degobierno han negado la libertad, aunque nunca tan radicalmente como los
regmenestotalitarios, asque esta negacin no es la clave principal para
entender eltotalitarismo. Pero la comprensin preliminar, no importa cuan
rudimentaria oincluso irrelevante sea, serms eficaz que la informacin ms
fiable, el anlisispoltico ms agudo o el ms amplio conocimiento acumulado, a
la hora de impedir ala gente unirse a un movimiento totalitario5.La comprensin
precede y continua el conocimiento. La comprensinpreliminar, que esten la base
de todo conocimiento, y la verdadera comprensin,que lo trasciende, tienen en

comn el hacer del conocimiento algo con sentido. Ladescripcin histrica y el

anlisis poltico6no pueden probar que exista algo como lanaturaleza
o laesenciadel gobierno totalitario simplemente porque haya unanaturalezadel
gobierno monrquico, republicano, tirnico o desptico. Estanaturaleza
especfica es dada por supuesta por la comprensin preliminar en la cualse basan
las mismas ciencias, y este tipo de comprensin permea como una cosanormal, pero
sin anlisis crtico, todo su vocabulario y terminologa. La
verdaderacomprensin siempre vuelve a los juicios y prejuicios que preceden y
guan lainvestigacin cientfica estricta. Las ciencias slo pueden aclarar,
pero nunca probar onegar, la comprensin preliminar acrtica de la que parten.
Si el cientfico, mal guiadopor su propia pesquisa, comienza a creerse un
experto en poltica y a menospreciar lacomprensin popular de la que ha partido,
entonces perderinmediatamente el hilode Ariadna del sentido comn, que es
elnico capaz de guiarle con seguridad a5Por eso, parece bastante dudoso que ese
tipo de conocimiento comprehensivo, que todava no escomprensin y no se ocupa
de la esencia del totalitarismo, pueda producirse mediante la
investigacinorganizada. Hay grandes oportunidades para que los datos relevantes
sean sepultados en unaavalancha de observaciones o estadsticas por un lado y
evaluacin por otra, ninguna de las cuales nosdice nada acerca de las
condiciones histricas y las aspiraciones polticas. Slo manifiestan algo
lasfuentes mismas documentos, discursos, informes y cosas de este tipo-, y este
material es accesiblef cilmente y no necesita ser organizado e
institucionalizado. Estas fuentes tienen sentido para loshistoriadores y los
cientficos polticos; se vuelven ininteligibles slo cuando se les pide
queproporcionen informacin acerca de la imagen del padre, el superego, las
maneras equivocadas deponer los paales, o si se abordan con estereotipos fijos
en la cabeza, tales como las clases medias bajas, la burocracia, los
intelectuales y dems. Obviamente, las categoras de las ciencias sociales,
apesar de haberse estereotipado, son ms adecuadas para producir algunas ideas
en esta materia quelas categoras de los psiclogos, aunque slo sea porque son
abstradas del mundo real y no de unmundo de sueos. Desafortunadamente, de
hecho, no hay mucha diferencia. Desde que la imagen delpadre invadilas ciencias
sociales y las clases medias bajas las ciencias psicolgicas, las
diferenciasentre las dos se han vuelto insignificantes.6Al estar fundamentadas
solamente en la comprensin preliminar, deben producir bastantesresultados y
ocuparse de bastantes cosas como para dar al dilogo de la comprensin su
contenidoconcreto y especfico.5
travs del laberinto de sus propias conclusiones. Si, por otro lado, el
estudioso quieretrascender su propio conocimiento y no hay otra manera de
proporcionarle sentidoque trascenderlo-, deberser humilde de nuevo y escuchar
muy atentamente ellenguaje popular, en el que palabras como totalitarismo son
usadas cotidianamentecomo clichs polticos y utilizadas incorrectamente como
eslganes, a fin derestablecer la conexin entre conocimiento y comprensin.El
uso popular de la palabra totalitarismo para denunciar algunos de losmayores
males polticos viene de unos cinco aos atrs. Hasta el final de la
SegundaGuerra Mundial, e incluso durante los primeros aos de la postguerra, el
trminopara designar el mal en poltica era imperialismo, y como tal se usaba
para denotarla agresin en poltica exterior. Esta identificacin era tan
perfecta que los dostrminos podan intercambiarse el uno por el otro. De una
manera parecida,totalitarismo se usa hoy en da para designar el ansia de
poder, el deseo dedominar, el terror, y lo que se denomina una estructura
monoltica del Estado. Elcambio en smismo es digno de destacar. Imperialismo
siguisiendo un trminopopular bastante tiempo despus del surgimiento del
bolchevismo, del fascismo ydel nazismo; obviamente, o la gente todava no se
haba puesto al da con los hechoso bien no creyque estos nuevos movimientos
pudiesen finalmente dominar todo elperodo histrico. Ni siquiera una guerra
contra un poder totalitario, sino slo lacada real del imperialismo (lo que se
aceptdespus de la liquidacin del imperio britnico y la entrada de la India
en la Commonwealth) marcel momento en el quese admitique el nuevo fenmeno del
totalitarismo haba tomado realmente el lugardel imperialismo como el hecho

poltico central de lapoca.Aunque el lenguaje popular reconoce, pues, un nuevo

hecho al aceptar unanueva palabra, invariablemente utiliza tales conceptos como
sinnimos de otros quesignifican viejos y conocidos males agresin y deseo de
conquista en el caso delimperialismo, terror y ansia de poder en el caso del
totalitarismo. La preferencia poruna nueva palabra indica que todo el mundo sabe
que algo nuevo y decisivo haocurrido, mientras que un uso continuado, esto es,
la identificacin del fenmenonuevo y especfico con algo familiar y a menudo
general, nos indica la falta devoluntad para admitir que algo fuera de lo
ordinario ha sucedido en realidad. Escomo si con el primer paso encontrar un
nuevo nombre para la nueva fuerza quedeterminarnuestros destinos polticos- nos
orientramos a travs de nuevas yespecficas condiciones, mientras que con el
segundo paso -como si lo repensramos-nos arrepintisemos de nuestra audacia y
nos consolramos pensando que no podr ocurrir nada peor o menos conocido que la
comn maldad humana.Como expresin de la comprensin preliminar, el lenguaje
popular inicia elproceso de la verdadera comprensin7. Su descubrimiento debe
seguir siendo el7El lenguaje popular que expresa la comprensin popular expone a
nuestro esfuerzo de comprensin6
contenido de la verdadera comprensin, si no quiere correr el peligro
siemprepresente de perderse en las nubes de la mera especulacin. La comprensin
comnacrtica por parte de la gente ha sido, ms que ninguna otra cosa, la que
ha inducido atoda una generacin de historiadores, economistas y cientficos
polticos a dedicarsus mejores esfuerzos a investigar las causas y consecuencias
del imperialismo y, almismo tiempo, a malinterpretarlo como una construccin de
imperios a la maneraasiria, egipcia o romana, y a entender errneamente sus
motivos profundos como undeseo de conquista, describiendo a Cecil Rhodes como
un segundo Napolen y aste como un segundo Julio Csar. De igual modo, el
totalitarismo se ha convertidoen un tema admitido de estudio slo cuando la
comprensin preliminar lo hareconocido como el tema central y el peligro ms
significativo de nuestro tiempo.Una vez ms, las interpretaciones usuales,
incluso en los niveles ms altos de lainvestigacin, se dejan guiar por la
comprensin preliminar, equiparando ladominacin totalitaria con la tirana o la
dictadura de un solo partido, cuando noexplican el fenmeno reducindolo a
causas psicolgicas, histricas o sociales, queson relevantes para un solo pas,
Alemania o Rusia. Resulta evidente que talesmtodos no hacen avanzar los
esfuerzos para comprender, ya que esconden todo loque no resulta familiar y
necesita ser comprendido en un revoltijo de familiaridades yverosimilitudes8.
Como una vez sealNietzsche, el terreno del desarrollo de laciencia disuelve
lo conocido en lo desconocido: pero la cienciaquierehacer loopuestoy
estinspirada por el instinto de reducir lo desconocido a algo
conocido(Voluntad de poder, 608).Si es cierto que estamos ante algo que ha
destruido nuestras categoras depensamiento y nuestros criterios para juzgar,
no se habrvuelto la tarea decomprensin algo sin esperanza? Cmo podemos
medir la longitud si nodisponemos de una vara de medir? Cmo podemos contar si
no tenemos la nocinde los nmeros? Quizsea un absurdo pensar siquiera que
pueda ocurrir algo quenuestras categoras no estn preparadas para comprender.
Quizdeberamosresignarnos con la comprensin preliminar, que inmediatamente
alinea lo nuevo cona su descubrimiento principal y, al mismo tiempo, a su mayor
peligro.8La misma necesidad de orientacin en un mundo cambiado por medio de un
nuevo acontecimientoque incita a la comprensin popular, tambin debe ser la
gua de la verdadera compresin, para queno nos perdamos en el laberinto de los
hechos y cifras construido por la insaciable curiosidad de losestudiosos. La
verdadera comprensin se distingue de la opinin p blica, tanto en su forma
popularcomo cientfica, slo por su rechazo a renunciar a la intuicin original.
Dicho de una maneraesquemtica y por lo tanto necesariamente inadecuada: es como
si pese a que, cada vez que nosenfrentamos a algo aterradoramente nuevo, nuestro
primer impulso fuera reconocerlo en una reaccinciega e incontrolada lo bastante
fuerte como para acuar un nuevo trmino, nuestro segundo impulsoparece ser
recobrar el control negando que hemos visto algo realmente nuevo, y haciendo

como queconocemos ya algo similar. Slo un tercer impulso puede volver a

llevarnos a lo que hemos visto yconocido al comienzo. Es aqudonde comienza el
esfuerzo por la verdadera comprensin.7
lo viejo, y con el modo cientfico de aproximarse a los problemas, que la
secunda ydeduce metdicamente lo que no tiene precedentes de los precedentes,
aun cuandotal descripcin del nuevo fenmeno pueda estar en discrepancia con la
realidad. Noestla comprensin tanntimamente ligada e interrelacionada con el
juicio quedeberamos describir a ambos como la subsuncin (de lo particular bajo
una leyuniversal), que, de acuerdo con Kant, es la definicin misma del juicio,
y cuyaausencia definimagistralmente como estupidez, como una enfermedad
sinremedio (Critica de la Razn Pura, B 172-73).Todas estas preguntas son tanto
ms oportunas cuanto no se limitan a nuestrasperplejidades a la hora de
comprender el totalitarismo. La paradoja de la situacinmoderna parece ser que
nuestra necesidad de trascender tanto la comprensinpreliminar como la
aproximacin estrictamente cientfica surge del hecho de haberperdido nuestras
herramientas de comprensin. Nuestra bsqueda del sentido estalmismo tiempo
estimulada y frustrada por nuestra incapacidad para dar origen alsentido. La
definicin kantiana de la estupidez no estde ningn modo fuera delugar. Desde
comienzos de este siglo, el aumento del sinsentido ha estadoacompaado por una
prdida de sentido comn. En muchos aspectos, esto ha podidoentenderse
simplemente como un incremento de la estupidez. No conocemosninguna civilizacin
anterior a la nuestra en la que la gente fuese lo bastante crdulacomo para
formar sus h bitos de compra de acuerdo con la mxima la autoalabanzaes el
mejor consejo, que constituye el meollo de toda publicidad. No es posible queen
ningn siglo anterior al nuestro se hubiera podido tomar en serio una terapia
quese supone que ayuda slo si los pacientes pagan una buena cantidad de dinero
aaquellos que la suministran, salvo, claro est, que exista una sociedad
primitiva en laque la misma entrega de dinero tenga un poder mgico.Lo que ha
ocurrido con las sabias y pequeas reglas del inters personal, hasucedido
tambin, a mayor escala, en todas las esferas de la vida cotidiana, puesstas,
precisamente porque son cotidianas, necesitan ser reguladas por lascostumbres.
Los fenmenos totalitarios que ya no pueden seguir siendo entendidosen trminos
del sentido comn y que desaf an todas las reglas del juicio normal,esto es,
del juicio utilitario, son slo el ejemplo ms espectacular del hundimiento
denuestra sabidura comn heredada. Desde el punto de vista del sentido comn,
nonecesit bamos la aparicin del totalitarismo para ver que vivimos en un mundo
alrevs, en el que ya no podemos encontrar el camino atenindonos simplemente a
lasnormas de lo que una vez fue el sentido comn. En esta situacin, la
estupidez en elsentido kantiano se ha convertido en la enfermedad de todo el
mundo, y porconsiguiente ya no puede considerarse irremediable. La estupidez
se ha vuelto tancomn como el sentido comn lo era antes, pero esto no significa
que sea un sntomade la sociedad de masas o que las personas inteligentes
estn eximidas de ella. La8
nica diferencia es que entre los no intelectuales permanece felizmente sin
palabras yse torna insoportablemente ofensiva entre las personas inteligentes.
Inclusopodemos decir que, dentro de laintelligentsia, cuanto ms inteligente es
un individuo,ms irritante resulta la estupidez que tiene en comn con todos los
dems.Parece casi una cuestin de justicia histrica que Paul Valry, la ms
lcidamente entre los franceses, el pueblo clsico delbon sens, fuese el primero
en detectarla bancarrota del sentido comn en el mundo moderno, en el que las
ideas mscomnmente aceptadas han sido atacadas, rechazadas, cogidas por
sorpresa ydisueltas por loshechos, y donde somos testigos por lo tanto de una
suerte deinsolvencia de la imaginacin y de bancarrota de la comprensin
(Regards sur lemonde actuel). Mucho ms sorprendente es que, ya en el siglo
XVIII, Montesquieucreyese que slo las costumbres que, al sermores, constituyen
literalmente lamoralidad de cada civilizacin- evitaban un espectacular derrumbe
moral yespiritual de la cultura occidental. Ciertamente, no podemos incluirlo
entre losprofetas del apocalipsis, pero su coraje fro y sobrio dif cilmente ha
sido igualado porninguno de los famosos pesimistas histricos del siglo XIX.De
acuerdo con Montesquieu, la vida de los pueblos estgobernada por leyesy

costumbres. Unas y otras se diferencian en que las leyes gobiernan las acciones
delos ciudadanos y las costumbres regulan las acciones de los hombres (LEsprit
desLois,Libro XIX, 16). Las leyes son el fundamento de la esfera de la vida p
blica opoltica, mientras que las costumbres establecen elmbito de la sociedad.
El declivede las naciones comienza con el socavamiento de la legalidad, cuando
el gobiernoabusa de las leyes o cuando la autoridad de sus orgenes comienza a
ser dudosa ycuestionable. En esos casos, las leyes ya no se tienen por leyes
vlidas. Laconsecuencia es que la nacin, junto con la creencia en sus propias
leyes, pierde sucapacidad para la accin poltica responsable, y el pueblo deja
de ser una ciudadanaen el pleno sentido de la palabra. Lo que quedan son las
costumbres y tradiciones dela sociedad (y, dicho sea de paso, esto explica la
frecuente longevidad de los cuerpospolticos cuya sangre vital ha menguado).
Mientras questas permanezcan intactas,los hombres, en tanto que individuos
particulares, continan comportndose deacuerdo con ciertos patrones de
moralidad. Pero esa moralidad ha perdido sufundamento. No podemos confiar
ilimitadamente en la tradicin para prevenir elpeor de los males. Cualquier
incidente puede destruir una moralidad y unascostumbres que ya no tienen su base
en la legalidad, cualquier eventualidad puedeamenazar a una sociedad que ya no
cuenta con el sustento de su ciudadana.Montesquieu manifestlo siguiente sobre
su propio tiempo y sus expectativasinmediatas: La mayora de las naciones de
Europa estn todava gobernadas porcostumbres. Pero si, a causa de un largo
abuso de poder o de una gran conquista, eldespotismo se estableciese en un
momento dado, no habra costumbres ni clima que9
resistiera, y en esta bella parte del mundo la naturaleza humana sufrira, al
menospor un cierto tiempo, los insultos que han sufrido las otras tres
(LEsprit des Lois,libro VIII, 8). En este pasaje, Montesquieu dibuja los
peligros de un cuerpo polticoque es sostenido slo por las costumbres y las
tradiciones, esto es, por la mera fuerzacohesiva de la moralidad. Los peligros
pueden surgir desde dentro, como en el casode un mal uso del poder, o venir del
exterior, mediante una agresin. Montesquieuno pudo prever el factor que
terminpor causar el derrumbe de las costumbres aprincipios del siglo XIX.ste
surgidel cambio radical del mundo provocado por laRevolucin Industrial,
ciertamente la mayor revolucin que la humanidad haba vistonunca en el menor
lapso de tiempo; en unas pocas dcadas, la revolucin cambielglobo terrestre de
una manera ms radical que los tres mil aos de historia
anteriores.Reconsiderando los miedos de Montesquieu, que fueron expuestos casi
cien aosantes de que esta revolucin desarrollara toda su fuerza, resulta
tentador reflexionarsobre cul hubiese sido el probable curso de la civilizacin
europea sin el impacto deeste factor tan determinante. Una conclusin parece
ineludible, y es que el grancambio tuvo lugar en un marco poltico cuyos
fundamentos no eran ya seguros y, porlo tanto, sorprendia una sociedad que,
aunque todava era capaz de comprender y juzgar, ya no poda dar cuenta de sus
categoras de comprensin y de sus criteriospara juzgar cuando eran seriamente
desafiados. En otras palabras, los miedos deMontesquieu, que sonaban tan
extraos en el siglo XVIII y que por el contrariohabran resultado tan comunes
en el XIX, pueden proporcionarnos al menos unapista en la explicacin, no tanto
del totalitarismo o de cualquier otro sucesoespecficamente moderno, sino del
hecho preocupante de que nuestra gran tradicin,necesitada de una manera tan
obvia de respuestas productivas, haya permanecido enun silencio tan peculiar al
ser desafiada por los problemas polticos y morales denuestro tiempo. Las
fuentes de las que podan haber brotado las respuestas se hansecado y el marco
en el que la comprensin y el juicio podan surgir ha desaparecido.De cualquier
manera, los miedos de Montesquieu van incluso ms all, y portanto pueden estar
ms cercanos a nuestra actual perplejidad que lo que el prrafocitado
anteriormente parece indicarnos9. Su miedo principal, que encabeza toda suobra,
concierne a algo ms que al bienestar de las naciones europeas y a la
existenciacontinuada de la libertad poltica. Concierne a la propia naturaleza
humana: Elhombre, ese ser flexible que en sociedad se somete a las impresiones
y pensamientosde los dems, es capaz igualmente de conocer su propia naturaleza

cuando se lemuestra y de perder incluso el sentimiento desta (den perdre

jusquau sentiment)cuando se la ocultan (LEsprit des Lois, Prefacio). Para
nosotros, que nosenfrentamos al muy real intento totalitario de robar al hombre
su naturaleza bajo el9Montesquieu ha dedicado demasiados pensamientos al mal de
la tirana, por un lado, y a lascondiciones de la libertad humana, por el otro,
como para no alcanzar algunas conclusionesdefinitivas.10
pretexto de cambiarla, el coraje de estas palabras es como la audacia de la
juventud,que puede arriesgar todo en la imaginacin porque nada ha ocurrido
todava quepueda dar a los males imaginados su horrible concrecin. Lo que se
conjetura aquesms que la prdida de la capacidad para la accin poltica, que
es la condicin centralde la tirana, y ms que el aumento de la falta de
significado y la prdida del sentidocomn (yste es slo aquella parte de
nuestro espritu y aquella porcin de nuestrasabidura heredada que todas las
personas tienen en comn en cualquiercivilizacin); es la prdida de la bsqueda
del sentido y la necesidad de lacomprensin. Sabemos hasta qupunto la gente,
bajo la dominacin totalitaria, hasido llevada al lmite de esta condicin de
falta de sentido, aunque ya no la percibacomo tal, mediante instrumentos de
terror combinados con el adiestramiento en unpensamiento ideolgico10.En nuestro
contexto, es especialmente destacable el peculiar e ingeniosoreemplazo del
sentido comn por una lgica estricta, caracterstica del
pensamientototalitario. Esta lgica no es lo mismo que el razonamiento
ideolgico, pero indica lastransformaciones totalitarias de las respectivas
ideologas. Si la caracterstica de lasideologas es tratar las hiptesis
cientficas como la supervivencia de los msaptos en biologa, o la
supervivencia de la clase ms progresista en historia- comosi fuesen una
idea que pudiese ser aplicada a todo el curso de los acontecimientos,entonces
es caracterstico de su transformacin totalitaria la perversin de la ideaen
una premisa en el sentido lgico del trmino, esto es, en un tipo de
afirmacinautoevidente de la que todo puede deducirse con una coherencia lgica
estricta. (Yaqula verdad se convierte realmente en lo que algunos lgicos
pretenden que sea,esto es, coherencia, slo que esta ecuacin implica de hecho
la negacin de laexistencia de la verdad, en la medida en que se supone questa
revela algo, mientrasque la coherencia es slo un modo de encajar afirmaciones,
y como tal carece delpoder de revelacin. La nueva corriente lgica en filosof
a, que surgidelpragmatismo, tiene una terrorfica afinidad con las
transformaciones totalitarias delos elementos pragmticos inherentes a todas las
ideologas en una lgica que cortasus lazos con la realidad y con la
experiencia*. Por supuesto, el totalitarismo opera de10Si tenemos la oportunidad
de salvar algo en la contienda en la que estamos atrapados, slo puedenser
aquellas cosas esenciales que son incluso ms bsicas que los fundamentos de la
ley y la trama dela tradicin y de la moralidad que se teje alrededor de ellas.
Esas cosas esenciales no pueden decir msque la Libertad es la quintaesencia de
la condicin humana y que la Justicia es la quintaesencia de lacondicin social
del Hombre, o, en otras palabras, que la Libertad es la esencia de la
personaindividual y la Justicia es la esencia de los hombres viviendo juntos.
Ambas pueden desaparecer de lafaz de la Tierra slo con la desaparicin f sica
de la raza humana.*En un congreso que tuvo lugar el mismo ao en que se
publiceste ensayo, Arendt distingua msextensamente el totalitarismo del
pragmatismo: El totalitarismo se distingue del pragmatismo en queya no cree que
la realidad como tal pueda ensear nada y, consecuentemente, ha perdido el
anteriorrespeto marxista por los hechos. El pragmatismo, incluso en su versin
leninista, todava asume con la11
un modo ms rudo y, desafortunadamente, ms efectivo).La principal distincin
poltica entre el sentido comn y la lgica es que elprimero presupone un mundo
comn en el que todos encajamos y podemos vivir juntos, porque poseemos un
sentido el sentido comn- que controla y ajusta todoslos datos de nuestros
sentidos estrictamente particulares con los de los dems. Por elcontrario, la
lgica -y toda autoevidencia de la que deriva el razonamiento lgico-puede
pretender una fiabilidad que es independiente tanto del mundo como de

laexistencia de los dems. A menudo se ha observado que la afirmacin 2+2=4

esindependiente de la condicin humana, igualmente vlida para Dios y para
loshombres. En otras palabras, dondequiera que el sentido poltico por
excelencia, elsentido comn, fracasa respecto a nuestra necesidad de
comprensin, nosencontramos demasiado dispuestos a aceptar la lgica como su
sustituto, ya que lacapacidad para el razonamiento lgico es comn a todas las
personas. Pero estacapacidad humana comn, que opera incluso en condiciones de
completoalejamiento del mundo y de la experiencia, y que estestrictamente
dentro denosotros, sin ninguna conexin con lo dado, es incapaz de
comprender nada y,abandonada a smisma, es lastimosamente estril. Slo si el
espacio comnentrelaspersonas es destruido y lanica fiabilidad que queda son
las tautologas sin sentidode lo autoevidente, puede ser productiva esta
capacidad lgica y desarrollar suspropias lneas de pensamiento, cuya principal
caracterstica poltica es que conllevansiempre un poder de persuasin
obligatorio. Equiparar pensamiento y comprensincon estas operaciones lgicas
significa igualar la capacidad del pensar, que por milesde aos ha sido
considerada la ms alta capacidad humana, con su ms bajo comndenominador,
donde no cuentan las diferencias de la existencia real, ni siquiera ladiferencia
cualitativa entre la esencia de Dios y la de los hombres.Para aquellos empeados
en la bsqueda del significado y de la comprensin,lo aterrador en el ascenso
del totalitarismo no es queste sea algo nuevo, sino que hasacado a la luz el
desmoronamiento de nuestras categoras de pensamiento ynuestros criterios para
juzgar. Lo novedoso es el terreno del historiador, quien adiferencia del
cientfico, que se ocupa con hechos que son siempre recurrentes- tieneque
vrselas con sucesos que ocurren slo una vez. Esta novedad se puede manipularsi
el historiador insiste en la causalidad y pretende ser capaz de explicar
lostradicin del pensamiento occidental que la realidad revela la verdad al
hombre, a pesar de questeafirma que la actitud adecuada para la revelacin de
la verdad se consigue mediante la accin y no lacontemplacin... El pragmatismo
siempre asume la validez de la experiencia, y acta de acuerdo aello; el
totalitarismo asume slo la validez de la ley de una Historia o Naturaleza
cambiantes.Cualquiera que acte de acuerdo con esta ley ya no necesita las
experiencias particulares. VaseTotalitarianism: Procceding of a Conference
Held at the American Academy of Arts and Sciences, marzo 1953,editado por C. J.
Friedrich, Cambridge, Harvard University Press, 1954, p. 228 (Nota del editor
JeromeKohn).12
acontecimientos mediante una cadena de causas que, finalmente, le conducen a
ellos.En realidad, se coloca en la posicin de un profeta del pasado (F. Von
Schlegel, Athenaeum, Frag. 80), y todo lo que le separa del don de la verdadera
profeca parecenser las deplorables limitaciones f sicas del cerebro humano,
que desafortunadamenteno puede abarcar y combinar correctamente todas las causas
que operan al mismotiempo. Sin embargo, en las ciencias histricas, la
causalidad es una categoracompletamente extraa y falsificadora. No slo el
significado verdadero de cadahecho trasciende siempre cualquier serie de
causas pasadas que podamos asignarle(slo tenemos que pensar en la grotesca
disparidad entre causa y efecto en unhecho como la Primera Guerra
Mundial11), sino que ese pasado viene a existir slocon el suceso mismo. Tan
slo cuando algo irrevocable ha ocurrido podemos intentarseguir sus huellas
mirando al pasado. El suceso ilumina su propio pasado, peronunca puede ser
deducido del12.La historia (history) toma cuerpo dondequiera que ocurra un
acontecimiento losuficientemente importante como para iluminar su pasado. Slo
entonces el caticoamasijo de acontecimientos pasados emerge como un relato
(story) que puede sercontado, porque tiene un comienzo y un final. Herodoto no
es tan slo el primerhistoriador: en palabras de Karl Reinhardt, la Historia
existe desde Herodoto(Herodotus Persergeschichten,Von Werken und Formen,
1948), esto es, el pasadogriego llega ser Historia a travs de la luz arrojada
sobrel por las guerras persas.Lo que el acontecimiento iluminador revela es un
comienzo en el pasado que habapermanecido oculto hasta ese momento. Ante los

ojos del historiador, este tipo deacontecimiento no puede aparecer sino como el
final de ese comienzo recientementedescubierto. Slo cuando en la historia
futura tenga lugar un nuevo suceso, estefinal se revelarcomo un comienzo ante
los ojos de los futuros historiadores. Y lamirada del historiador no es ms que
la mirada cientficamente entrenada de lacomprensin humana. Podemoscomprenderun
suceso slo como el final y11Uno de los problemas principales que presenta el
acontecimiento, por su propia naturaleza, es quesu significado parece siempre no
slo diferente sino ms importante que el de los elementos que locomponen y las
intenciones que causan su cristalizacin. Quin podra dudar que el
significadohistrico de la Primera Guerra Mundial trascendicualquier elemento
latente de conflicto quesurgiera en ella, ascomo cualquier bien o dao que los
polticos implicados pudiesen haberintentado? En este caso particular, incluso
el factor de la libertad, que finalmente causla cristalizacinde esos elementos
y la guerra, queda reducido al ridculo.12Si por orgenes no entendemos
causas, entonces los elementos del totalitarismo incluyen susorgenes. Los
elementos por smismos nunca causan nada; se vuelven orgenes de los
acontecimientossi y cuando, de repente, cristalizan en formas fijas y
definitivas. Es la luz del acontecimiento mismo laque nos permite distinguir sus
elementos concretos entre un nmero infinito de posibilidadesabstractas, y es
tambin la misma luz la que debe guiarnos hacia atrs en el siempre oscuro y
equvocopasado de esos mismos elementos. En este sentido, es legtimo hablar de
los orgenes del totalitarismo,o de cualquier otro suceso en la Historia.13
culminacin de todo lo que le ha precedido, como la consumacin de los
tiempos;slo con la accin procedemos, de una forma natural, desde el conjunto
decircunstancias renovadas que el acontecimiento ha creado, es decir, tratndola
comoun comienzo.Cualquiera que en las ciencias histricas crea honestamente en
la causalidad,en realidad niega el objeto mismo de su ciencia13. Esta creencia
puede ser encubiertacon la aplicacin de categoras generales a todo el curso de
los acontecimientos, talescomo el cambio y la respuesta al, o bien con la
bsqueda de tendencias generalesque supuestamente constituyen los substratos
ms profundos de los que surgen losacontecimientos y de los que son sus
sntomas accesorios. Tales generalizaciones ycategorizaciones extinguen la luz
natural que la propia historia (history) ofrece y,por la misma razn,
destruyen el verdadero relato (story) que cada perodo histricotiene que
contarnos, con su singularidad y su significado eterno. Dentro del marco delas
categoras preconcebidas, la ms ruda de las cuales es la causalidad,
losacontecimientos, en el sentido de algo irrevocablemente nuevo, nunca
puedenocurrir; la Historia sin acontecimientos se convierte en la muerta
monotona de loidntico, desplegado en el tiempo:eadem sunt omnia semper, en
palabras de Lucrecio14.Ascomo, en nuestras vidas particulares, nuestros peores
miedos y nuestrasmejores esperanzas no nos prepararn nunca adecuadamente para
lo que puedaocurrir porque incluso si tiene lugar un acontecimiento previsto,
todo cambia, y nopodemos estar preparados para la inagotable literalidad de este
todo-, astambin,en la Historia humana, cada acontecimiento revela un
escenario inesperado deacciones, sufrimientos y nuevas posibilidades, cuyo
conjunto trasciende la suma total13El historiador niega, por la misma razn, la
existencia misma de los acontecimientos cuando-siempre inesperada e
impredeciblemente- cambian toda la fisonoma de una era dada. En otraspalabras,
creer en la causalidad es su manera de negar la libertad humana, que, en
trminos de lasciencias histricas, es la capacidad humana para realizar un
nuevo comienzo.14La discrepancia entre causa y efecto, que ha alcanzado tales
proporciones como para convertirsefinalmente en algo cmico, constituye una de
las marcas de la historia y de la poltica modernas, eincidentalmente es una de
las razones principales por las que los historiadores contemporneos y
losidelogos han estado tan tentados por alguna nocin de causalidad objetiva o
alguna creenciasupersticiosa en la necesidad, fuesesta una necesidad de
salvacin o de perdicin. Sin embargo,siempre estpresente, permeando toda la

realidad humana, alguna discrepancia entre los elementosobjetivos y la accin

libre humana por un lado, y el acontecimiento por el otro, con su
irrevocabilidadmajestuosa, su originalidad y abundancia de significado.sta es
tambin la razn por la que nosabemos de ningn suceso histrico que no dependa
de un gran nmero de coincidencias o del que nopodamos imaginar una o ms
alternativas. La necesidad que toda historiograf a causal, consciente
oinconscientemente presupone, no existe en la Historia. Lo que existe realmente
es la irrevocabilidad delos acontecimientos mismos, cuya intensa efectividad en
el terreno de la accin poltica no significaque ciertos elementos del pasado
hayan alcanzado su forma definitiva y final, sino que algoineludiblemente nuevo
ha nacido. Slo podemos escapar de esta irrevocabilidad por medio de lasumisin
a las secuencias mecnicas del mero tiempo, sin hechos y sin significado.14
de todas las voluntades y el significado de todos los orgenes. Es tarea del
historiadordetectar estanovedadinesperada en todo perodo histrico, con todas
susimplicaciones, y resaltar todo el poder de su significado. Debe saber que,
aunque sunarracin (story) tiene un comienzo y un final, tiene lugar dentro de
un marco msgeneral, que es la Historia (history) misma15. Y la Historia
(history) es una narracin(story) que tiene muchos comienzos pero ningn final.
El final, en cualquier sentidoestricto yltimo de la palabra, slo puede
significar la desaparicin del hombre de lafaz de la tierra. Sea lo que sea
aquello que los historiadores consideren como un final,el fin de un perodo, de
una tradicin o de toda una civilizacin, es un nuevocomienzo para quienes
sobreviven16. La falacia de todas las profecas del juicio finalconsiste en no
tener en cuenta este simple pero fundamental hecho.Para el historiador, ser
consciente de este hecho equivale a tener en cuenta loque los franceses llamand
formation professionelle. Puesto que se interesa por elpasado, esto es, por
ciertos movimientos que no podran ni siquiera ser asidos por lamente si no
alcanzaran cierto tipo de final, tan slo tiene que generalizar paraobservar un
final (un final catastrfico) en cualquier parte. Paral es natural ver en
laHistoria un relato con muchos finales y ningn comienzo; y esta
inclinacincomienza a ser realmente peligrosa slo cuando por un motivo o por
otro- la gentecomienza a extraer de la historia, tal y comosta se presenta a
los ojos profesionalesdel historiador, una filosof a. Casi todas las
explicaciones modernas de la llamadahistoricidad del hombre han sido
distorsionadas por categoras que, en el mejor delos casos, son hiptesis de
trabajo para poner en orden el material del pasado17. 15El historiador debe
tener sentido de la realidad, no necesariamente en el sentido de ser prctico
yrealista, sino en el de haber experimentado el poder de todas las cosas reales,
que es el poder desuperar y vencer todas nuestras expectativas y clculos. Y ya
que esta cualidad abrumadora de larealidad estconectada de una manera bastante
obvia con el hecho de que los hombres, no importacuan bien o mal estn
integrados en la comunidad de sus iguales, siguen siendo siempre individuos alos
que el azar o la providencia arroja a la aventura de la vida sobre la Tierra, el
historiador hara bienen recordar que es siempre un hombre solo que intenta
actuar, acomodarse y enfrentarse con lo quelos hombres conjuntamente han hecho y
soportado.16Un suceso pertenece al pasado, marca un final, en la medida en que
los elementos con su origen enel pasado se juntan en su repentina
cristalizacin; pero un suceso pertenece al futuro, marca uncomienzo, en la
medida en que esa cristalizacin misma nunca puede ser deducida de sus
propioselementos, sino que es causada invariablemente por algunos factores que
estn situados en la esfera dela libertad humana17La tarea del historiador es
analizar y describir la nueva estructura que emerge despus de que
elacontecimiento ha tenido lugar, ascomo sus elementos y orgenes. Lleva a cabo
dicha tarea con laayuda de la luz que el acontecimiento mismo arroja, pero esto
no significa que deba o puedacomprender la naturaleza de esa luz. La bsqueda de
lanaturalezadel totalitarismo ya no es una tareahistrica (y, ciertamente,

tampoco sociolgica o psicolgica); estrictamente hablando, es un asuntopara la

ciencia poltica, que si se ha comprendido a smisma- es la verdadera guardiana
de las llavesque abren las puertas a los problemas e incertidumbres de la
filosof a de la historia.15
Afortunadamente, es muy diferente la situacin de las ciencias polticas, queen
su sentido ms elevado estn llamadas a perseguir la bsqueda de significado y
aresponder a la necesidad de una verdadera comprensin de los datos polticos.
Lagran consecuencia que tiene el concepto de comienzo y origen para todas
lascuestiones estrictamente polticas deriva del simple hecho de que la accin
poltica,como toda accin, es siempre esencialmente el principio de algo nuevo;
como tal, yen trminos de la ciencia poltica,sta es la verdadera esencia de la
libertad humana.La posicin central que el concepto de comienzo y origen deben
tener en todopensamiento poltico se ha perdido slo desde que se ha permitido a
las cienciashistricas suplantar el terreno de la poltica con sus mtodos y
categoras. Para elpensamiento griego, la importancia del comienzo vena ya
indicada, como algonatural, por el hecho de que la palabra griegaarchsignifica
tanto comienzo comogobierno, y este significado estan plenamente presente
-aunque esto,generalmente, suelen pasarlo por alto los intrpretes modernos- en
la teora del poderpoltico de Maquiavelo, segn la cual el acto mismo de
fundacin, esto es, elconsciente principio de algo nuevo, requiere y justifica
el uso de la violencia. Sinembargo, la importancia del comienzo fue descubierta
en su pleno significado por elnico gran pensador que vivien un perodo que, en
algunos aspectos, fue mssimilar al nuestro que cualquier otro en la historia, y
que adems escribibajo elimpacto absoluto de un final catastrfico que
quizpueda recordarnos al que ahorahemos llegado. San Agustn, en suCivitas
Dei(libro XII, cap. 20), dice lo siguiente:Initium ergo ut esset, creatus est
homo, ante quem nullus fuit(Para que hubiese un iniciofue creado el hombre,
antes del cual no hubo nadie). De acuerdo con San Agustn,que justamente
debera ser considerado el padre de toda la filosof a de la historiaoccidental,
el hombre no slo tiene la capacidad de iniciar algo nuevo, sino queadems es un
inicio en smismo18. Si la creacin del hombre coincide con la creacinde un
comienzo en el universo (y quotra cosa significa esto sino la creacin de
lalibertad?), entonces el nacimiento de cada ser humano, al ser un nuevo
comienzo,reafirma el carcteroriginaldel ser humano, de tal modo que el origen
nunca puedetransformarse por completo en algo del pasado; el slo hecho de la
continuidadmemorable de estos comienzos en la sucesin de las generaciones
garantiza unahistoria que nunca puede finalizar, porque es la historia de unos
seres cuya esencia escomenzar algo nuevo.A la luz de estas reflexiones, nuestro
empeo en comprender algo que hadestruido nuestras categoras de pensamiento y
nuestros criterios para juzgar parecemenos terrible. Aun cuando hemos perdido
los instrumentos de medicin y lasnormas bajo las cuales subsumir lo particular,
un ser cuya esencia es comenzar puede18La denominada cadena de acontecimientos
-una cadena de sucesos es, estrictamente hablando,una contradiccin en los
trminos- se interrumpe cada minuto por el nacimiento de un nuevo serhumano,
introduciendo un nuevo comienzo en el mundo.16
tener en smismo suficiente originalidad como para comprender sin
categoraspreconcebidas y juzgar sin el conjunto de reglas consuetudinarias que
conforman lamoralidad. Si la esencia de toda accin, y en particular de la
accin poltica, es llevara cabo un nuevo comienzo, entonces la comprensin se
convierte en la otra cara de laaccin, esto es, en esa forma de cognicin,
distinta de muchas otras, con la que loshombres que actan (y no aquellos que
estn empeados en contemplar algn cursoprogresivo o fatalista de la historia)
pueden finalmente aceptar lo queirrevocablemente ha ocurrido y reconciliarse con
lo que inevitablemente existe.La comprensin como tal es una extraa tarea. Al
fin y al cabo, no hace msque articular y confirmar lo que la comprensin
preliminar, que siempre est comprometida consciente o inconscientemente con la
accin, presenta ya desde unprincipio19.La comprensin no huirde este crculo,
sino que, al contrario, ser consciente de que cualquier otro resultado estara
tan alejado de la accin, de la quees slo la otra cara, que no podra ser

verdadero. En este proceso, tampoco evitarloque los lgicos llaman crculo

vicioso y que puede recordar, en este aspecto, a lafilosof a, en la que los
grandes pensamientos siempre giran en crculo, embarcando ala mente en un
dilogo interminable entre ella misma y la esencia de todo loexistente20.En este
sentido, todava puede tener sentido para nosotros la vieja plegaria conla que
el rey Salomn, que sin duda algo saba de la accin poltica, se diriga a
Diospidindole el don de un corazn comprensivo, como el mayor regalo que
elhombre puede pedir y desear. Lejos de cualquier sentimentalismo, el
coraznhumano es lanica cosa en el mundo que puede cargar con el peso que el
don divinode la accin -ser un comienzo y, por lo tanto, ser capaz iniciar- ha
puesto sobrenosotros. Salomn peda este don particular porque era rey y saba
que slo uncorazn comprensivo y no la mera reflexin o los meros
sentimientos, hace que nosresulte soportable vivir en el mismo mundo con otros,
que son siempre extraos paranosotros, y que tambin a ellos les sea posible
soportarnos21.Si quisiramos traducir el lenguaje b blico a trminos ms
prximos a nuestrolenguaje -pero dif cilmente ms precisos-, deberamos
denominar a la facultad de laimaginacin el don de un corazn comprensivo. A
diferencia de la fantasa, queestrelacionada con los sueos, la imaginacin se
ocupa de la particular oscuridaddel corazn humano y de la peculiar densidad que
rodea toda la realidad. Siempreque hablamos de la naturaleza o de la esencia
de una cosa, nos referimosrealmente a este ncleontimo, de cuya existencia no
podemos estar tan seguros19Por ejemplo, que los gobiernos totalitarios niegan
radicalmente la libertad humana.20De cosas y sucesos.21Slo al soportar
pacientemente el crculo no vicioso de la comprensin, se disuelven todas
lascomplacencias y todas las nociones del saber mejor.17
como lo estamos de su oscuridad y densidad. La verdadera comprensin no se
cansadel dilogo interminable y de los crculos viciosos, porque conf a en
que,finalmente, la imaginacin podrasir al menos un destello de la siempre
inquietanteluz de la verdad. Distinguir la imaginacin de la fantasa y poner en
marcha sufuerza no significa que la comprensin de los asuntos humanos se torne
irracional. Laimaginacin, al contrario, como dice Wordsworth, no es sino otro
nombre para (...)la ms clara de las visiones, la amplitud de espritu/ y la
razn en su forma msexaltada (The Prelude, libro XIV, 190-192).Slo la
imaginacin nos permite ver las cosas en su adecuada perspectiva, nospermite ser
lo bastante fuertes para poner a cierta distancia lo que nos resultademasiado
prximo, de tal manera que podamos verlo y comprenderlo sinpredisposicin y
prejuicio, y ser lo bastante generosos para salvar los abismos quenos separan de
todo lo que nos resulta demasiado ajeno, hasta que lo comprendemoscomo si fuesen
nuestros propios asuntos. Este alejamiento de algunas cosas y esteacercamiento a
otras, forma parte del dilogo de la comprensin, para cuyospropsitos la
experiencia directa establece un contacto demasiado prximo y el
meroconocimiento levanta barreras artificiales.Sin este tipo de imaginacin, que
en realidad es la comprensin22, no seramoscapaces de soportar nuestra carga en
el mundo. Es lanica br jula interna quetenemos. Somos contemporneos tan slo
hasta donde nuestra comprensin alcanza.Si queremos sentirnos a gusto en este
mundo, incluso al precio de sentirnos a gustoen este siglo, debemos intentar
tomar parte en el interminable dilogo con la esenciadel
totalitarismo.Traduccin: Cristina Snchez Muoz22Sin este tipo de imaginacin,
y la comprensin que brota de ella, nunca seremos capaces de marcarnuestro rumbo
en el mundo.18
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