Qu es la investigacin cualitativa?

Segn Lincoln y Denzin (1994:576), la investigacin cualitativa es un campo interdisciplinar,

transdiciplinar y en muchas ocasiones contradisciplinar. La investigacin cualitativa se halla en un
proceso continuo de actualizacin con la aparicin de nuevos enfoques y mtodos. Cada vez ms
campos del conocimiento la adoptan como una de sus principales estrategias de investigacin.
Taylor y Bogdan (1986:20) consideran, en un amplio sentido, la investigacin cualitativa como
Aquella que produce datos descriptivos: las propias palabras de las personas, habladas o escritas,
y la conducta observable. Estos autores sealaron varias caractersticas de la investigacin
cualitativa.
Es inductiva
El investigador ve al escenario y a las personas desde una vista holstica; las personas, los
escenarios o los grupos no son reducidos a variables sino considerados como un todo
Los investigadores cualitativos son sensibles a los efectos que ellos mismos causan sobre
las personas que son objeto de su estudio
Los investigadores cualitativos son sensibles a los efectos que ellos mismos causan sobre
las personas que son objeto de su estudio
Los investigadores cualitativos tratan de comprender a las personas dentro del marco de
referencia de ellas mismas
El investigador cualitativo suspende o aparta sus propias creencias, perspectivas y
predisposiciones.
Para el investigador cualitativo, todas las perspectivas son valiosas
Los mtodos cualitativos son humanistas
Los investigadores cualitativos dan nfasis a la validez en su investigacin
Para el investigador cualitativo, todos los escenarios y personas son dignos de estudio
La investigacin cualitativa es un arte.
Segn LeCompte (1995), la investigacin cualitativa puede entenderse como Una categora de
diseos de investigacin que extraen descripciones a partir de observaciones que adoptan la forma
de entrevistas, narraciones, notas de campo, grabaciones, transcripciones de audio y video casetes,
registros escritos de todo tipo, fotografas o pelculas y artefactos.
Cules son los mtodos a utilizar (Aplicacin)?
a) Fenomenologia
Investigacin sistemtica de la subjetividad. El fenomenlogo intenta ver las cosas desde
el punto de vista de otras personas describiendo, comprendiendo e interpretando.
b) Etnografia
Mtodo de investigacin por el que se aprende el modo de vida de una unidad social
concreta. A travs de ella se persigue la descripcin o reconstruccin analtica de carcter
interpretativo de la cultura, formas de vida y estructuras social del grupo investigado.
c) Teora fundamentada
Trata de descubrir teoras, conceptos, hiptesis y proposiciones partiendo directamente
de los datos, y no de supuestos priori, de otras investigaciones o de marcos tericos
existentes.
d) Etnometodologia
Se basa en estudiar los fenmenos sociales incorporados a nuestros discursos y nuestras
acciones a travs de anlisis de las actividades humanas.
e) Investigacion-accion
Es una forma de bsqueda autorreflexiva, llevada a cabo por participantes en situaciones
sociales, para perfeccionar la lgica y la equidad de las propias prcticas sociales o
educativas que se efectan estas prcticas, comprensin de estas prcticas y las
situaciones en las que se efectan estas prcticas.
f) Metodo-biografico
Se pretende mostrar el testigo subjetivo de una persona en la que se recojan tanto los
acontecimientos como las valoraciones que dicha persona hace de su propia existencia, lo
cual se materializa en una historia de vida, es decir, un relato autobiogrfico, obtenido por
el investigador mediante entrevistas sucesivas.
Caractersticas de los mtodos cualitativos.
1. Su objetivo es la captacin y reconstruccin de significado
2. Su lenguaje es bsicamente conceptual y metafrico
3. Su modo de captar la informacin no es estructurado sino flexible y desestructurado
4. Su procedimiento es ms inductivo que deductivo
5. La orientacin no es particularista, y generalizadora sino holstica y concretizadora. .
Procesos y fases de la investigacin cualitativa.
a) Definicin del problema.
La definicin del problema siempre es provisional, porque la tarea central del anlisis
cualitativo es averiguar si la definicin est bien definida.
b) Diseo del trabajo.
Tras la definicin del problema es preciso elaborar un diseo o proyecto de trabajo.
El diseo abarca y comprende todos los pasos principales de los que consta una
investigacin y, por lo tanto, supone la elaboracin de un calendario, de una fijacin de
espacios y de compromisos de actuacin, un presupuesto econmico, un programa de
trabajo y un esquema terico explicativo
c) Recogida de datos
Existen tres tcnicas de recogida de datos que destacan sobre todas las dems en los
estudios cualitativos: La observacin, la entrevista en profundidad y la lectura de textos.
d) Anlisis de datos.
La observacin, la entrevista y la lectura son instrumentos para poder llevar a cabo el
anlisis, tras haber recodificado la informacin con su ayuda, con xito y acierto la
interpretacin de las interpretaciones, o la explicacin de la explicaciones.
e) Informe y validacin de la informacin.
Lo ms importante en una investigacin tanto cualitativa como cuantitativa es la de
garantizar su validez.
Diferencias entre la investigacin cualitativa y cuantitativa.
PUNTO DE
COMPARACIN
INVESTIGACIN
CUALITATIVA
INVESTIGACIN
CUANTITATIVA
FOCO DE
I NVESTI GACI N
Cualidad (Naturaleza, esencia) Cantidad (Cuanto, Cuantos)
RA CES FI LOSFICAS
La fenomenologa
La interaccin simblica.
El positivismo
El empirismo lgico
CONCEPTOS
ASOCI ADOS
Trabajo de campo
Etnografa naturalista
Experimental
Emprica
Estadstica
OBJ ETI VO DE LA
I NVESTI GACI N
Comprensin
Descripcin
Descubrimiento
Generadora de hiptesis
Prediccin
Control
Descripcin
Confirmacin
Comprobacin de hiptesis.
CARACTER STICAS DEL
DI SEO
Flexible
Envolvente
Emergente
Predeterminado
Estructurado
MARCO O ESCENARIO
Natural
Familiar
Desconocido
Artificial
MUESTRA
Pequea
No aleatoria
Terica
Grande
Aleatoria
Representativa
RECOGI DA DE DATOS
El investigador como instrumento
primario
Entrevistas
Observaciones
Instrumentos inanimados (Escalas,
pruebas, encuestas, cuestionarios,
ordenadores)
MODALI DAD DE
ANLI SI S
Inductivo (Por el investigador) Deductivo (Por mtodos
estadsticos)
HALLAZGOS
Comprensivos
Holsticos
Expansivos
Precisos
Limitados
Reduccionistas

Historia de la investigacin cualitativa.
Las principales revisiones en torno a la evolucin de la investigacin cualitativa las encontramos,
entre otras, en las aportaciones de Bogdan y Biklen (1982), Denzin y Lincoln (1994), Goetz y
LeCompte (1988) y Vidich y Lyman (1994).
Desde una perspectiva sociolgica Bodgan y Biklen (1982), situan las races de la investigacion
cualitativa, dentro del seno de los estados unidos, en el inters sobre una serie de problemas de
sanidad, asistencia social, salud y educacin cuyas causas es preciso buscarlas en el impacto de la
urbanizacin y la inmigracin de grandes masas. En este contexto de denuncia social se llama la
atencin sobre las condiciones infrahumanas de la vida urbana en la sociedad norteamericana,
como respuesta surge el movimiento de la encuesta social y se empieza toda una serie de estudios
de muestra amplia cerca de los inicios del siglo XX.
Vidich y Lyman (1994), al analizar la historia de la investigacin cualitativa desde la antropologa y
la sociologa, consideran las siguientes etapas en su evolucin: la Etnografa primitiva (1600), en la
que tiene lugar el descubrimiento del otro; la Etnogrfica colonial (1850), que continuar hasta la
segunda guerra mundial, en la que los antroplogos escriban informes objetivos de sus
experiencias de campo que reflejaban la influencia del paradigma positivista en su bsqueda de
interpretaciones vlidas y fiables en las que el otro era considerado un extrao, un extranjero. Es
en esta poca donde destaca la labor de los exploradores de los siglos XVII, XVIII y XIX. La
Etnografa ciudadana (1900-1960), donde se estudia la etnografa del indio americano desde
finales del XIX y principios del XX, la etnografa de los otros ciudadanos, estudios de comunidades
y las etnografas sobre los inmigrantes americanos (desde comienzos del xix hasta los aos
sesenta). Otra etapa es la de la Etnicidad y asimilacin, desde mediados del siglo xx hasta la
dcada de los ochenta, y, por ltimo, el momento actual, caracterizado por el cambio posmoderno
Denzin y Lincoln (1994). Estos autores establecen cinco perodos en la investigacin cualitativa.

Tradicional (1900-1950). Esta etapa comienza con el siglo y contina hasta la segunda guerra
mundial. En este perodo, el positivismo se erige como el paradigma epistemolgico ms
importante. Los investigadores cualitativos escriben relatos objetivos influidos por las experiencias
de campo reflejo del paradigma cientfico imperante. Se esfuerzan en ofrecer relatos cuyas
interpretaciones sean vlidas, fiables y objetivas. El trabajo intensivo de Franz Boas, cuya
aportacin ms relevante fue la aportacin de su concepto de cultura, que, en contraste con la
concepcin predominante entonces, defenda el relativismo cultural y, por tanto, el estudio de
cada cultura desde el punto de vista de sus propios miembros, y ms tarde los trabajos de
Malinowski en Nueva Guinea e islas Trobriand y los de A. R. Radcliffer-Brown en las islas Adaman
aportan una nueva manera de acercarse al estudio de la realidad: el estudio de campo. El
investigador va en busca de culturas primitivas y luego vuelve y escribe relatos objetivos sobre la
cultura que ha estudiado. Los relatos se estructuran siguiendo las normas de la etnografa clsica.

El modernista o edad de oro (1950-1970). El perodo modernista se erige sobre los trabajos
clsicos del perodo tradicional y se extiende hasta los aos setenta. Es un momento de gran auge
creativo, aparecen nuevas estrategias interpretativas (la etnometodologa, la fenomenologa, la
teora crtica, el feminismo, etc.). Estas estrategias dan voz a una subclase de investigadores
sociales. En este momento, el pospositivismo se erige como una epistemologa poderosa. Los
investigadores se esfuerzan por ajustarse a los criterios expuestos por Campbell y Stanley sobre la
validez interna y externa y por dotar de rigor a los estudios cualitativos. Hay un intento de hacer la
investigacin cualitativa tan rigurosa como la cuantitativa. Se utiliza el enfoque multimtodo, que
combina la entrevista abierta con la semiestructurada, la observacin participante y el anlisis de
documentos con datos estadsticos.

Gneros imprecisos (1970-1986). Denzin y Lincoln llaman as a este perodo, ya que los lmites
entre las ciencias sociales y las humanidades comenzaban a diluirse. En este perodo, los
investigadores cualitativos disponen de una variedad de metodologas y estrategias de
investigacin, que van desde el interaccionismo simblico al constructivismo pasando por la
indagacin naturalista, el positivismo, la fenomenologa, la etnometodologa y otros paradigmas
tnicos. En este perodo se diversificaron las estrategias de recogida y almacenamiento de la
informacin y las herramientas informticas comenzaron a ser usadas en la organizacin de datos
y anlisis textual. Asimismo, la investigacin cualitativa va ganando consideracin y tpicos como
la tica y la poltica de la investigacin pasan a primer plano. Los enfoques funcionalistas,
positivistas y conductistas, totalizadores de las ciencias humanas, han dado paso a perspectivas
ms pluralistas y abiertas. Estas nuevas perspectivas toman las representaciones y sus significados
como puntos de partida.

Crisis de representacin (1986-1990). A mediados de los ochenta tiene lugar una profunda crisis,
denominada de representacin. Se buscan nuevos criterios de verdad, aspectos como la validez,
fiabilidad y objetividad se problematizan y la autoridad del etngrafo permanece bajo sospecha.
La crisis de representacin cuestiona que los investigadores cualitativos puedan capturar
directamente la experiencia vivida por los agentes sociales, tal experiencia es una creacin del
investigador a travs de un texto escrito. En las ciencias sociales se da tambin la llamada crisis de
legitimizacin, crisis que cuestiona los tradicionales criterios de evaluacin e interpretacin y
plantea una seria re conceptualizacin de los conceptos de validez, generalizacin y fiabilidad, es
decir, supone un serio replanteamiento de los tradicionales modelos y criterios de rigor cientfico.
Esta crisis se pregunta cmo los cualitativos pueden ser evaluados en el momento pos estructural.
Estas dos crisis exigen que cualquier representacin debe legitimarse en trminos de una serie de
criterios que permitan al autor hacer conexiones entre el texto y el mundo descrito.

Posmodernidad (1990 en adelante). Este perodo se caracteriza por los supuestos que subyacen al
paradigma participativo o cooperativo. Aparece un importante movimiento de reivindicacin de
una investigacin ms activa, participativa y crtica que sustituye a las grandes narrativas por la
bsqueda de un conocimiento ms contextual que atienda a las situaciones particulares y
responda a los problemas locales especficos, contribuyendo al desarrollo de una sociedad
democrtica y libre. Se demanda a la comunidad investigadora un ejercicio de reflexividad que
aborde no slo la postura del investigador en cuanto a los fundamentos ontolgicos-
epistemolgicos y tambin metodolgicos que traspasan la actividad investigadora, sino, y ms
importante, las implicaciones ticas, sociales y polticas de la propia investigacin, lo que supone
entenderla como un acto y un discurso moral