Antioxidantes

Los antioxidantes estn de moda. De descubrimiento

relativamente reciente a nivel popular, no hay duda de
sus beneficios ya que reducen el dao provocado por
algunos productos de oxidacin (radicales libres) en
nuestro organismo. Pero, sabemos lo qu son y
dnde encontrarlos?


Los antioxidantes

Antioxidantes y alimentos que los contienen (I)

Antioxidantes y alimentos que los contienen (II)

Cmo consumir antioxidantes de modo saludable

Minerales antioxidantes

Cmo se conoce el poder antioxidante de los alimentos?


Los antioxidantes
Hoy estn muy de moda y continuamente nos dicen que es
importante poner en nuestra dieta alimentos que sean ricos en
antioxidantes, ya que son muy beneficiosos para la salud y nos
protegen de numerosas enfermedades e incluso del envejecimiento,
pero realmente sabemos qu son los antioxidantes.
1. Qu son los antioxidantes?
2. Qu son los radicales libres?
3. Tipos de antioxidantes
4. Antioxidantes y prevencin de enfermedades
5. Antioxidantes y tratamiento de enfermedades

1. Qu son los antioxidantes?
Son elementos
presentes tanto
en la dieta
como en
nuestro
organismo
capaz de
reducir el
dao
provocado
por algunos
productos de
oxidacin
(radicales
libres) en nuestro cuerpo.



Loas alimentos de origen vegetal poseen gran cantidad de antioxidantes.
Ante la presencia de estos radicales libres, el organismo tiende a neutralizarlos y a
defenderse, con objeto de evitar la lesin de los tejidos, pero realmente el problema
surge cuando la concentracin de dichos radicales libres es muy elevada. Ya que una
cantidad adecuada de estos incluso resulta beneficiosa porque lucha contra bacterias y
virus, regula la estructura y funcin de las protenas, etc.
Desde hace tiempo se sabe que las vitaminas C, E y el Beta Caroteno poseen
propiedades antioxidantes. Del mismo modo, se sabe que los minerales selenio, zinc,
manganeso y cobre cumplen una funcin importante, ayudando a activar el sistema de
defensas contra los radicales libres de nuestro cuerpo.
Hoy en da, se ha descubierto que un buen nmero de alimentos, ms concretamente los
de origen vegetal poseen propiedades antioxidantes que en varios casos son an ms
poderosas que las de las vitaminas anteriormente mencionadas.
Es importante sealar acerca de los antioxidantes que:
- ninguno tiene la capacidad de controlar los diversos tipos de radicales libres y
productos de oxidacin que se producen en el organismo. Algunos antioxidantes se
encargan de un tipo de radical libre mientras que otros se encargan de otros.
- una vez llevada a cabo su labor protectora se convierte tambin en un radical
libre. En ese momento varias cosas pueden suceder. Otro antioxidante puede venir en
su auxilio y regenerarlo, tambin el antioxidante puede autodestruirse o en el peor de los
casos puede reaccionar con alguna parte de la clula causando daos. Por esta razn
muchos investigadores nos indican que no es saludable concentrarse en ingerir grandes
cantidades de uno o dos antioxidantes sino que es importante ingerir una variedad de
stos.


2. Qu son los radicales libres?
El radical libre es un tomo de oxgeno con 7 electrones (el tomo estable de
oxgeno tiene 8 electrones y se vuelve inestable al perder un electrn). Al faltarle un
electrn para ser estable, lo toma prestado de la membrana celular produciendo as
otro radical libre ms originando una reaccin en cadena.
Dicha reaccin en cadena es combatida por la accin de los antioxidantes, los cuales
tienen la misin de neutralizar los tomos de oxgeno. Por lo tanto, los radicales libres
son molculas altamente reactivas, y se producen en la mayora de las clulas corporales
a travs del propio metabolismo celular y tambin por la accin de agentes txicos. As,
podemos clasificarlos de dos tipos:
- Los internos: el stress, el ejercicio muy intenso, los propios del metabolismo.
- Los externos: seguir una mala dieta, el consumo de alcohol y tabaco, los
medicamentos y la contaminacin.




3. Tipos de antioxidantes
Los antioxidantes segn su modo de accin se pueden clasificar en dos grupos:
- Exgenos: se incorporan con la dieta y se consumen una vez que interactan con los
radicales libres, por lo que deben ser reemplazados continuamente. A su vez, stos se
dividen en funcin de la zona donde actan:
- Los que ejercen su accin a nivel de la membrana lipidica, aqu podemos
incluir los carotenos, la vitamina E, los polifenoles y flavonoides, el ubiquinol 10
(reducido por la Q10).
- Los que actan en medio acuoso: la vitamina C o cido ascrbico.
- Los relacionados con metales pesados: ferritina, transferrina, lactoferrina y
ceruloplasmina.
- Endgenos: enzimas (protenas) que no se consumen al reaccionar con los radicales
libres y son dependientes de sus cofactores, tales como el cobre, el hierro, el zinc, el
magnesio y el selenio. Entre los antioxidantes endgenos se pueden mencionar las
enzimas y coenzimas, superxido dimutasa, catalasa, peroxidasas GSH y el cido rico.




4. Antioxidantes y prevencin de enfermedades
Son numerosos los estudios cientficos que indican la accin de los antioxidantes
como factores que colaboran tanto en la prevencin como en el alivio de
enfermedades.
Entre las acciones ms importantes podemos enumerar las siguientes:
- Prevencin de enfermedades cardiovasculares: los radicales libres y su accin
oxidante de las lipoprotenas, contribuyen a la aterognesis. Tanto el colesterol como
los fosfolpidos de estas lipoprotenas estn protegidos de la oxidacin por agentes
antioxidantes como las vitaminas E, B, C y ubiquinona.
- Prevencin del cncer: la ingesta de agentes antioxidantes disminuira el riesgo de
adquirir diferentes tipos de cnceres. El principal agente protector en este sentido, sera
el beta caroteno.
- Prevencin de enfermedades de la vista: algunas estructuras oculares sufren de
estrs oxidativo, por la exposicin del ojo a radiaciones, humo de tabaco u otros agentes
que provocan radicales libres. Las personas con concentraciones altas de vitamina E, C
y beta caroteno, tienen un menor riesgo de padecer cataratas.
- Prevencin de enfermedades neurolgicas: la coenzima Q10 (ubiquinona) y el
extracto de ginkgo biloba presentan una probada accin como protectores tanto
neurolgicos como cardiolgico y celulares en general.


- Sobre el envejecimiento: muchos de los agentes antioxidantes participan a travs de
diferentes mecanismos revirtiendo o retardando los procesos de envejecimiento
celular. Sin pasar por alto su accin indirecta en la prevencin de diversas
enfermedades asociadas con la edad (falta de memoria, deterioro celular, apopleja),
as como en el fortalecimiento del sistema inmune en general.


5. Antioxidantes y tratamiento de enfermedades
Los antioxidantes son de uso general en medicina para tratar varias formas de
lesiones cerebrales. Los anlogos de la superxido dismutasa (tiopentato de sodio y
el propofol) se utilizan para tratar daos por reperfusion y las lesiones cerebrales
traumticas.
La droga experimental NXY-059 y el ebselen son usados para tratar accidentes cerebro-
vasculares, estos actan previniendo el estrs oxidativo en neuronas y previenen la
apoptosis as como el dao neurolgico.
Actualmente, se investiga el uso de los antioxidantes en el tratamiento de
enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y en la esclerosis
lateral amiotrfica.





Mara del Carmen Moreu Burgos
Farmacutica y Tecnloga de los Alimentos. Diplomada en Nutricin.
Puleva Salud