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A pesar de cierto amoralismo, ms bien inmoralismo,

que se ve en el ambiente en que vivimos, nadie puede evi-


tar enhentarse con problemas de ndole etica en la vida
cotidiana Tales problemas afectan ntimamente a la per-
sona que se los plantea porque se refieren a su actuacin y
a sus relaciones para con sus semejantes.
Toda persona consciente se ha visto muchas veces en la
necesidad de preguntarse, por ejemplo, jdebo cumplir las
promesas hechas en cualquier circunstancia? des siempre
malo mentir? jhay obligacin de delatar al traidor? jdebo
cumplir una orden aunque est convencido de que lo que
se manda es malo? jpor qu tengo que obedecer a mis pa-
dres? por que debo respetar la vida ajena? des ilcito c e
meter fraude en los contratos? por qu tengo que pagar los
impuestos? por qu se castiga al que se droga? En estas
situaciones -y otras muchas que se presentan- se advierte
claramente que la persona se encuentra en la necesidad de
ajustar su conducta a ciertas normas que se reconocen como
obligatorias o, por lo menos, como di pas de tomarse
en cuenta. Quien acta de acuerdo con tales normas se
comporta eticamente y merece la aprobacin de los dems.
Por ello distinguimos claramente acciones que estn por
completo al margen del orden etico, y acciones que perte-
necen a tal orden.
En todo caso y suponiendo que haya personas que no se
planteen problemas de indole tica, es un hecho indubita-
ble que todos juzgamos eticamente las acciones de los de-
17
Este material es proporcionado al alumno con fines educactivos, para la crtica y la investigacin respetando la reglamentacin en materia de derechos de autor.
Este ejemplar no tiene costo alguno. El uso indebido de este ejemplar es responsabilidad del alumno.
Sanabria, J. R. (2005).La tica. En tica. (pp. 17-28). Mxico: Porra.
ms y las situaciones que se van presentando. h t a es una
prctica universal y constante. Lo hacen aun aquellos que
niegan validez a la tica.
Las nociones de bueno. malo. justo. injusto. obligacin.
norma. ley. etc.. son precisamente nociones ticas. Entonces
la Etica es de uso cotidiano. Se pueden distinguir de inmedia-
to dos clases de Etica: Etica espontnea. natural. y Etica sis-
tematica. filosfica.
1. Definicidn etimoldgica-La palabra tica se deriva
de dos palabras griegas @os y @os.
%M significa costumbre. Se daba este nombre a los
usos y modos de actuar de un grupo etnico. En los pueblos
primitivos las costumbres regulaban la actividad humana.
As la tica y el Derecho se redudan a costumbres.
Si derivamos la Etica de 30s entonces, etimolgica-
mente significa la ciencia de las costumbres. Sin embar-
go, esta etimologa nos lleva a hacer de la tica una ciencia
puramente descriptiva En este caso la tica se reduce a
describir las costumbres, los sentimientos kticos de alguna
sociedad, y a determinar las leyes de su aparici6n. de su de-
sarrollo y de su desaparici6n.
Por otra parte la palabra costumbres es un tanto ambi-
gua pues se puede tambikn aplicar -y de hecho se aplica-
a l comportamiento de los animales. Costumbres, "conjun-
to de aplicaciones y usos que caracterizan a una persona o
a un pueblo", se lee en los Diccionarios. Y aunque las cos-
tumbres es el resultado de la repeticin de actos connota
ms bien algo ya hecho. Por ello es mejor derivar la tica
del segundo trmino.
Entonces ktica proviene de @os, que tiene dos signi.
ficados fundamentales. Primero signific morada, residencia,
lugar donde se vive. En la literatura griega se usaba para
designar las cuadras de los animales o las gunridas donde
acostumbran habitar las fieras. Despues se emple para
designar el pas donde habitan los hombres.
En este sentido dice Heidegger: "si pues, conforme al
sentido fundamental de la palabra 500s. el nombre k t i a
debe indicar que esta disciplina piensa la morada del hom-
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bre, se puede decir que este pensamiento que piensa la
verdad del Ser como el elemento orignal del hombre en
t a t o que ek-sistente, es ya en s misma la tica original".'
Entmces ya no se trata del lugar exterior, del pas donde
vive el. hombre, sino del lugar interior, de su actitud, de su
referir= a s mismo y a los dems. Es la estancia, la mora-
da, Ia raiz de donde proceden todos los actos del hombre,
La palabra ethos pasi, por fin a significar el canter, el
modo de ser de una persona.
El vocablo carcter (kharakter) signific al principio la
marca, el sello que se pona a los animales -al ganado, por
ejemplo- para distinguirlos de otros. Posteriormente se us
para designar los rasgos distintivos de una persona. En este
caso la Etica es la ciencia que nos indica cmo formarnos el
caricter. Carcter, no en el sentido biolgico de tempra-
mento, sino en el seniido integral de modo de ser, forma de
vida que se va adquiriendo da a da a lo largo de la exis-
tencia.
Claro que ni as llegamos al significado exacto de la ti-
ca que abarca -debe abarcar- a toda la persona y no sola-
mente a su carcter. Por eso dice Zubiri: "el vocablo griego
thos tiene un sentido infinitamente ms amplio que el que
damos hoy a la palabra "tica". Lo tico comprende, ante
todo, las disposiciones del hombre en la vida, su carcter,
sus costumbres y, naturalmente, tambien lo moral. En rea-
lidad, se podra traducir por "motio o forma" de vida, m el
sentido hondo de la palabra, a diferencia de la simple "ma-
nera".'
Carcter, pues, significa el conjunto de cualidades y dis-
posiciones que definen a una person y la distinguen de
las deins. El modo de ser -carcter- de una persona de-
pende fundamentalmente de sus hbitos. wrque e1 acto es
.
momentneo -una golondrina no hace verano- en tanto
que el hbito es, de suyo, permanente. Por ello aunque se
hable de acciones buenas y de acciones malas, l o importante
es la vida.
Los habitos constituyen una sepnaa naturaleza porque
1 Uebcr den humnnismur, Pd. R. Mounier. Aubier. Paris, 1964, p. 150.
r .Vntivalern, HirloriQ, Dios, Poblct, Buenos Aires, 1948, p. 223.
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estn enraizados en la vida. As se dice que una persona es
buena cuando su vida es virtuosa, cuando lleva una vida bue.
na; y que una persona es mala cuando su vida es viciosa,
cuando lleva una vida mala.
De las acciones pasamos a los hbitos; de los hbitos
pasamos a la vida real. Pero esto no quiere decir que el h-
bito siempre \alga ms que el acto pues a veces un solo
acto -un acto decisivo- vale mis que cualquier hbito por
arraigado que est. Y es que tal acto no se toma aisladamen-
te sino que en l se manifiesta el autkntico y definitivo
modo de ser de una persona. Porque en ultima instancia lo
que cuenta no es el acto bueno sino la persona buena que
se revela en los actos decisivos de su vida.
De esta manera surge el Ethos, el modo de ser y de ac-
tuar, definido por las caractersticas que los hbitos deja-
ron en el ser. El hombre constantemente va construyendo
su propio modo de ser -y de actuar-, su carcter. que se
convierte en su i-tlios, en In morada habitual en el ser.
2. Definicilii real.-De todo lo dicho podemos ya dar
la definicin real de la tica. Y decimos: la Etica es la cien-
cia normativa de la actividad lzi~mana m orden al bien.
Doy onas dos definiciones. Una de un tomista; otra de
uii marxista. a tica -escribe el tomista R. Simon- es
"la ciencia de los actos hiimanos considerados en sri orien-
tacin hacia el fin ltimo, o tambin, la ciencia normatir~a
de la conducta humana a la lrrr de la ~azn":s
Por su parte el marxista A. Sncliez Vzquez dice: "la Etica
es la teora o ciencia del co~nportcrmiento morfi1 de /oi hondbrer en
rociedad". 4
En lo fundamental las tres definiciones coinciden, aun-
que la. de SAnchez Vzqiiez deja entender que e! iiombre
slo fiene Ctica cuando est en sociedad, es decir, que s610
se da Etica colectiva y no individual.
1,:s Etica es ciencia porque es una disciplina racional;
parte de los actos humanos y los trasciende para llegar a
siis principios. Es 1111 conjunto de conocimientos sistemti-
2 .ATornl. Irad. csn. Ilcrder. narcrlona. 1968. 1,. 37.
4 Eticn, Crtica, Barcelona, 1979, p. 16.
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cos, metdicos, racionales, basados en la experiencia y fun-
dados en principios.
Es una ciencia prctica, o mejor, te6rico-prctica. Desde
los tiempos de Aristteles se distingue entre ciencia especu-
lativa y ciencia prctica. La primera se queda en la pura
contemplacin de la verdad. Es el saber por el saber. La se-
gunda tiende a que se realice lo conocido. Es el saber para
actuar. Es la encarnacin de lo contemplado. Por ello de-
ciarnos que la ftica es una ciencia terico-prctica pues por
ella se realiza en la vida lo conocido en los principios. Quien
vive kticamente est actuando lo que conoci que deba
hacer.
Entonces la Etica es una ciencia normativa porque esta-
blece leyes -normas- para que el hombre sepa elegir el
bien. Es la ciencia normativa de la actividad humana y por
eilo de la existencia humana en cuanto que ella (la tica)
"comporta una regla que vale por s misma, un deber pro-
piamente dicho, una obligaci6n absoluta o categrica (sin
pretender, sin embargo, que esta obligacin sea el elemen-
to esencial de la moralidad). La ftica es la ciencia de lo
que el hombre debe hacer para vivir como debe vivir, para
ser lo que tiene que llegar a ser, para alcanzar su valor su-
premo, para realizar en su naturaleza lo que se presenta
como la justificacin de su existencia, aquello hacia lo que
y por lo que existe. En dos palabras: la ftica es una ciencia
categdricamente norrnativ~".~
3. Hay varias clases de normas: normas jurdicas. nor-
mas sociales, .normas religiosas, normas tcnicas y normas
ticas.
a) Normas juridicas son las que regulan la actividad ex-
terna de la persona para evitar conflictos con otras perso-
nas. Se refieren a la organizacin de un conglomerado de
personas, a la convivencia social. Su violacin implica san-
cin externa. Y son de suyo transitorias, de acuerdo con las
circunstancias de las sociedades y entidades.
b) Normas sociales son las que regulan nuestro com-
s J. de Finance. Ethiqrle GL~rale, Pres. Univ. Grfgor. Rome, 1967.
PP. 12-13.
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22 CUESiiONES GENE-
portamiento en determinadas circunstancias de la vida. de
acuerdo con las costumbres de la epoca, de la sociedad, de
la opinin de los demis, del orden &al. Por ejemplo, la
forma de vestir, de ir a un concierto o a un sepelio, etcetera.
Tales normas son en cierto modo obligatorias, pero su vio-
lacin no implica sanci6n ni interna ni externa. Quien vio-
la estas normas estar fuera de ambiente. har el ridculo,
pero no se considerar inmoral ni merecer castigo.
c) Normas religiosas son las que determinan los actos a
realizar -o a evitar- como reconocimiento de la persona
con un Ser Absoluto, personal y trascendente. La dimen-
sin religiosa es un elemento propio d e la naturaleza hu-
mana, como lo atestiguan la historia y la etnologa. Por eso
las Constituciones de todos los paises defienden la libertad
de religi6n y de culto. En todas las religiones hay precep
tos -por ejemplo: los diez mandamientos en el cristianis-
mo-, prcticas penitenciales y normas de culto. La viola-
cin de las normas religiosas lleva consigo sanci6n interna.
d) Normas tkcnicai son las que dirigen la actividad hu-
mana en orden a la habilidad y eficacia en la productividad
De la palabra griega techne, arte. Y asi tenemos temicas
musicales, tecnicas de difusin, tecnicas operatorias, temi-
cas literarias, etc. Estas normas tienen por fin el bienestar
y el confort del hombre, y el perfeccionamiento de instru-
mentos y mdquinas para el servicio del hombre. Si no se
usan racionalmente estas tkcnicas pueden propiciar la tec-
nocracia. La violacin de estas normas es, cuando mucho,
falta de habilidad, ineficacia, dificultad.
e) Normas ticas son las que dirigen la actividad humana en
orden al bien. Abarcan los diferentes estratos de la persona: su vi-
da, sus relaciones con el Ser absoluto, y con las dems personas.
Estas normas ticas comprometen a la persona porque se dirigen
al ncleo mismo de su ser: suponen y exigen el uso de la libertad;
se refieren a su interioridad personal.
La obligatoriedad de estas normas es una invitacin del
valor y una exigencia de realizacibn periectiva. Su violaci6n
lleva consigo la sanci6n interna: el remordimiento, el re-
proche de l a conciencia.
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En muchas personas las normas 6ticas tienen carcter
religiow porque se consideran prescripciones de la divini-
dad; sin embargo, normas religiosas y normas ticas no se
identifican. Una persona puede seguir algunas normas ki-
a s y no admitir ninguna religin. Claro que en este cain
las normas ticas no t endr h verdadero fundamento ontol6-
gico, pero siguen siendo normas 6ticas.
Las normas kticas se presentan de una manera imperati-
va. Este imperativo -debes- reviste un cadcter especial,
es un imperativo absoluto, pues a diferencia de otras di s
ciplinas normativas, por ejemplo el Derecho, la Esttica,
la Rtica presaibe: debes ser bueno, y para e110 tienes que
actuar de tal manera. Por eso las demis normas, las d e 6
disciplinas prcticas -normativas-, es&, en cierto modo,
subordinadas a la Etica "porque la tica trata del in y del
valor que trascienden y juzgan todos los otros valores y los
otros fines, es ella, eu ltima instancia, la que tiene que re-
gular el ejercicio de todas las actividades humanas y por
consiguiente el uso de las normas especificas que las rigen.
Esta subordinacin es tanto ms estrecha, tanto m6s intrin-
seca, cuanto la ciencia normativa en cuestin interesa ms
al hombre como tai".'
Los neokantianos distinguen entre norma y ley. La ley
-dicen- se refiere a los hechos naturales, a los fenmenos
de la naturaleza que acaecen por necesidad. Y as se habla
de la ley de la refraccin de la luz, de la ley de la gravita-
cin, de las leyes genricas, etc. La norma, en cambio, se re-
fiere a las acciones humanas que implican libertad. Por
ejemplo, debemos respetar a nuestros padres. Hay aqu una
exigen&, pero no una necesidad. Es decir, la ley manifies-
ta el tener que ser (necesidad fisica) ; la norma manifiesta
el deber hacer (necesidad moral, exigencia). '
4.
De la definicin de la tica resultan sus objetos.
Entonces el objeto material de la *tica -lo que estudia-
s J. de Finance, o@. cit., P. 22.
9 Ordinariamente w habla de la noma como sinnimo de ley y "ice-
vena si se dice ley de Irmito. ley federal de caminos. et c
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son los actos humanos, la actividad especificamente hu-
mana.
El objeto formal -un determinado aspecto del objeto
material- es el bien, es la relacin de la actividad humana
a la norma tica. Esa referencia nos da el bien en general.
Si la relacin es de conformidad con la norma, el acto es
eticamente bueno; si es de disconformidad, el acto es ktica-
mente no bueno.
Todo acto humano implica esa relacin porque el hom-
bre al actuar, conscientemente advierte que su acto est de
acuerdo o no con la norma Por tanto, el objeto formal es el
aspecto tico de la actividad humana, lo bueno o lo malo, lo
justo o lo injusto, lo honesto o lo inhonesto.
El bien o lo bueno es el ser en cuanto objeto de una ten-
dencia; es la capacidad que tiene el ser para mover a la volun-
tad o a una tendencia cualquiera a su consecucin. Aristteles
dice: "bien es aquello a que tienden todas las cosas" (Et. Nic.
1, 1). El ser es apetecible porque es perfecto. Este bien es el
bien ontolgico. El bien tico es el que califica la actividad
humana en cuanto humana. De l se hablar ampliamente
despus.
5. Se dice que un acto es humano cuando se realiza:
a) con deliberacin de la razn, y b) con libertad de
la voluntad.
Siendo el acto humano deliberado y libre, todo lo que
quita o disminuye alguno de los elementos anula o dismi-
nuye el acto humano.
Los principales impedimentos del acto humano son: la
ignorancia, la pasin, la violencia y el miedo.
a) La ignorancia es la carencia de un conocimiento que
deba tenerse. Y puede ser antecedente y conseczlente.
Es antecedente si precede al acto de la voluntad y es
causa de que la voluntad acte de tal o cual manera. Ejem-
plo: el chofer de un autobs ignora que en la carretera
unos bandidos colocaron piedras para que el autobs se
detenga; cuando el autobs se detiene, salen del bosque los
asaltantes, despojan a los pasajeros de sus pertenencias y
los golpean. Estos daos son completamente involuntarios
para el chofer.
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Es consecuente cuando es voluntaria: la voluntad es Ia
causa de la ignorancia que, por lo mismo, es culpable. Ejem-
plo: un mdico negligente ha olvidado los conocimientos
adquiridos y es llamado a ver a un enfermo; por ignorancia
receta una medicina que causa la muerte del enfermo. El
medico es culpable de la muerte del enfermo porque sta
se debi 2 ignorancia voluntaria. A primera vista el mdico
no es culpable de la muerte del enfermo, pero en realidad
lo es, porque la ignorancia consecuente produce lo volun-
tario en su cama: es lo que la voluntad no quiere directa-
mente, pero es consecuenai de una causa querida por la
voluntad. En el ejemplo, el mdico es culpable porque al
no estudiar, quiere su ignorancia.
b) La pasin es una perturbacin psicosomtica que nos
impulsa a realizar algo captado por los sentidos. Por consi-
guiente, la pasin se funda en las percepciones sensoriales e
imaginativas.
La pasin tambin puede ser antecedente y c>nsecuence.
Es antecedente si es anterior al acto de la voluntad. La
pasin es la causa que mueve a la voluntad a actuar. Por
ejemplo, un repentino acceso de ira mueve a una persona
a vengase.
Es consecuente si es posterior al acto de la voluntad. Es
decir, la voluntad excita intencionaimente a la pasin para
obtener mis plenamente su objeto. Por ejemplo, si alguien
para vengarse de su enemigo toma algunas copas.
Como es 1g1co la Etica pretende encauzar y controlar las
pasiones que son movimientos que se pueden orientar hacia e1
bien.
c) La violencia es una coaccin o hiena externa a la
que no se puede resistir. Generalmente quien acta obliga-
do por violencia es inculpable porque la violencia produce
miedo y por Eo menos disminuye la libertad. Por tanto, la
accin provocada por la violencia es culpable o no segn
que perturbe o no los elementos del acta voluntario. Es
natural que si se puede oponer resistencia hay que hacerlo.
d) El miedo es una perturbacin de orden principal-
mente emocional causada por un peligro inminente.
Aqu se trata del miedo que es causa de la accibn, es de-
cir, del miedo antecedente que puede ser tan extraordinario
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26 CUES~ONES GENERALES
que perturbe el uso de la raz6n, y en este caso la accihn es
involuntana. El miedo concomitante no disminuye la vo
luntariedad del acto. El ladrn va a robar no por miedo si-
no con miedo. De suyo el miedo antecedente no anula los
elementos del acto humano.
N O T ~ Hay autores que distinguen entre lo tico y lo
moral. Aclaremos el significado de moral.
En el vocabulario popular se usa la palabra moral en un
sentido meramente psicolgico, como un estado de Animo.
Asi se dice que una persona tiene "la moral muy en alto"
o que tiene "una gran moral", es decir que est animada
para trabajar, para luchar; tambien se dice que una persona
tiene "la moral baja", que est "desmoralizada". A veces se
emplea la palabra "moral" como sinbnimo de "humano" co-
mo aquel19 donde intervienen la razn y la libertad. En este
sentido se habla de unin "moral", de facultad "moral", etc.
Pero en sentido estricto "moral" se aplica al acto huma-
no en su relacin a la norma del bien. Y en este caso moral
se identifica con etico: Moral es un termino que proviene
del latn mos, mo~i s, costumbre y, por extensin, carcter.
O sea que lo que los griegos llamaron thos, los latinos lla-
maron mores. Asi consta, por ejemplo, en el De amicitin
de Cicern: quid dicam de moribuc facillimis? que dir de
la dulzura de su carcter?; mutari etiam mores hominum
saepe dicebat: deca que con frecuencia cambian los carac-
teres de los hombres .=
A veces calificainos a una persona de inmoral y a veces,
de amoral. Llamamos inmoral a la persona que acta con-
tra la norma del bier, contra la moral; tiene sentido moral,
pero carece de fuerza moral y es arrastrado por las pasio-
nes, como dice Arang~ren. ' ~ En cambio, llamamos amoral
al que no tiene sentido moral, al que tiene ceguera para el
valor moral.
De lo dicho en este capitulo se deduce claramente que
en la vida cotidiana de todas las personas vari implcitos
siempre problemas morales: cuAl es el sentido de la existen-
cia. qu direcci6n hay que darle, qu hay que hacer para
8 De nrnicitin, 111, 11.
e Ibid., XI. 22.
10 Etim, Revista de Occidente. Madrid. 1958. p. 56.
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realizarse, eu. ,Aqu aparece la necesidad de la Etica -que
es la reflexin sobre el problema del hombre- y su dimen-
si6n concreta y humana.
6. Hay algunas objeciones al concepto de tica como
queda explicado. No Eaitan autores para los que una uen-
cia normativa es una contradiccin porque la funcidn de
la ciencia es conocer lo que es, no lo que debe ser: tiende
a descubrir, y descubre, las leyes que rigen los fenmenos
de la naturaleza. Y como la tica es, por definicin, norma-
tiva -no conoce, prescribe-, no puede ser ciencia. As opi-
nan los positivistas.
Los partidarios de1 anlisis lingistico piensan que la
tica no es ms que una lgica del discurso moral: se re-
duce a definir los conceptos morales, a determinar sus re-
laciones y a codificar las reglas para usarlos correctamen-
te. Por lo mismo la tica slo puede mosmar que determi-
nada prescripcin es coherente o no con los principios ad-
mitidos por una persona. As opina, por ejemplo, J. Hart-
land8wann."
En esta misma linea los neopositivistas lgicos aseguran
que los juicios &ticos, lo mismo que los esteticos y ontolgi-
cos, carecen de significacin. En efecto, para que una pr o
posicin sea significativa -cuando no es una tautologia-
siempre debe ser empricamente verificable. Ahora bien,
una proposicin ktica no es una tautologa, pues si digo: es
malo robar, no equivale a decir: robar es robar. Pero tam-
poco es empricamente verificable porque en la experien-
cia nada hay que corresponda al predicado aparente "mal".
Por tanto, los juicios ticos no son ms que una reaccin
emotiva -como un grito de dolor o de alegra-. Entonces
tales juicios no pueden ser ni verdaderos ni falsos y por ello
la Etica se reduce a la Psicologa o a la So~i ol ogi a~~
La primera objecin -la de los positivistas- carece de
valor, pues actualmente se admiten como ciencias el Dere-
cho, por ejemp!~, que es una disciplina normativa. Adems,
11 Cfr. An Annlysir of Morok, London. 1960, pp. 18-19.
i r cfr. A. J. Ayer, Longuage, Trufh and Loffc, London, 1951, pp. 107, SS.
Ch. L. Stevenson, Ethics and Langunge, Yale, 1944.
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Sanabria, J. R. (2005).La tica. En tica. (pp. 17-28). Mxico: Porra.
es also que la ciencia se concrete a describir. La ciencia
tiene que explicar y en algunos casos -en las ciencias nor-
mativas- tambin prescribir.
Por lo que se refiere a la objecin de los neopositivistas
diremos tan 5610 que nosotros -como todo el mundo- te-
nemos experiencias ticas ineludibles y percibimos el valor
moral. Afirmar que toda proposicin significativa es emp-
ricamente verificable es desconocer la naturaleza y el valor
del conocimiento y del lenguaje. Por otra parte -y es de
sobra conocido- que la afirmacin de los neopositivistas ni
es tautolgica ni es empricamente verificable, por lo mis-
mo es un sin sentido. La tica es una reflexin acerca de los
problemas vitales del hombre y no se puede negar con afir-
maciones gratuitas.
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