Asalto y Toma de Pisagua (2 de noviembre de 1879)

La consideracin ms importante para la realizacin de la Campaa de Tarapac, era la elec

cin del punto de desembarco.
La ubicacin del ejrcito peruano del sur concentrado en Iquique, y del ejrcito del n
orte concentrado en la zona de Arica-Tacna, haca evidente la eleccin de un punto q
ue impidiera la reunin de ambos. Deba elegirse un lugar al norte de Iquique.
Se decidi desembarcar en Pisagua, que contaba con una guarnicin de 1.400 soldados
y cuya baha estaba defendida en sus extremos norte y sur con caones Parrot de 100
lbs.
El 28 de octubre se embarcaron en Antofagasta 9.500 soldados para el asalto anfi
bio.El convoy zarp y a las 7 de la maana del 2 de noviembre recal en Pisagua y el b
lindado "Cochrane" y la corbeta "O'Higgins" , a cargo del Comandante Juan Jos Lat
orre Benavente y el Capitn Jorge Montt Alvarez, respectivamente, atacaron el fuer
te sur. Casi simultneamente rompan el fuego contra el fuerte norte la caonera "Maga
llanes" y la goleta "Covadonga" , mandadas por el Capitn Manuel Orella Echanez y
el Capitn Carlos Condell de la Haza.
El fuerte norte logr contestar slo un caonazo, y qued silenciado por la excelente pr
ecisin de la artillera chilena.
En el fuerte sur hubo mayor resistencia, pero el alto porcentaje de impactos de
los buques la dej pronto inoperante.
A las 8 de la maana se poda iniciar el desembarco.
Prestamente sala de los buques la primera oleada de desembarco con 450 soldados e
n 17 embarcaciones.
Los peruanos y bolivianos se parapetaron detrs de las rocas y abrieron fuego de f
usilera, causando numerosas bajas entre la tropa y bogas.
En medio de esta lluvia de balas, los chilenos llegaron a la playa, saltaron de
los botes y con el agua a la cintura se precipitaron sobre las trincheras, para
iniciar, despus de abatir a los defensores, la penetracin hacia el interior, mient
ras las embarcaciones regresaban a bordo en busca de una segunda oleada.
El ascenso fue penossimo, por un camino empinado, arenoso y difcil, pero an as hacan
estragos en el enemigo, que hua hacia lo alto.
Con la artillera de los buques se atac exitosamente el ferrocarril y los montones
de carbn y salitre, donde se mantenan refugiadas gran parte de las tropas enemigas
.
Las granadas navales encendieron el salitre y comenzaron los incendios.
Mediante el desembarco de las sucesivas oleadas, el combate cobr mayor vigor, y t
ras bravo esfuerzo, las tropas chilenas llegaron hasta la pampa del Hospicio en
la cumbre de la meseta, realmente agobiadas por el cansancio.
El enemigo haba retirado ya sus efectivos hacia el interior.
Las naves, que ya silenciaban sus caones pudieron ver a las tres de la tarde como
el Teniente Rafael Torreblanca del Regimiento Atacama, clavaba la bandera chile
na en un poste de Alto Hospicio.
Las bajas chilenas fueron de 58 muertos y de 173 heridos; las de los aliados fue
ron calculadas en 200 entre muertos y heridos.
Con este desembarco, las fuerzas chilenas se ubicaron como cua entre el ejrcito al
iado de Tarapac y el de Tacna y abrieron un importante acceso al territorio enemi
go.
La campaa terrestre se haba iniciado con una victoria conjunta de las Fuerzas Arma
das de Chile.
Este hecho constituye el primer desembarco anfibio orgnico efectuado en el mundo
y se ha convertido en un ejemplo tpico, tanto por su organizacin, como por su ejec
ucin.