ESSAI SUR LA NATURE ET LA FONCTION DU SACRIFICE

Henri Hubert et Marcel Mauss

De Boeck Suprieur | Socits

2010/1 - n107
pages 63 71

ISSN 0765-3697
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-societes-2010-1-page-63.htm
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Pour citer cet article :
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Hubert Henri et Mauss Marcel, Essai sur la nature et la fonction du sacrifice,
Socits, 2010/1 n107, p. 63-71. DOI : 10.3917/soc.107.0063
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Un classique
ESSAI SUR LA NATURE ET LA FONCTION DU SACRIFICE
Henri HUBERT et Marcel MAUSS
LAnne Sociologique, 1897.
(Extraits)
()
LHistoire des conceptions anciennes et populaires du sacrifice don, du sacri-
fice nourriture, du sacrifice contrat et ltude des contrecoups quelles peuvent
avoir eus sur le rituel, ne nous arrtera pas, quel quen puisse tre lintrt. Les
thories du sacrifice sont vieilles comme les religions ; mais, pour en trouver qui
aient un caractre scientifique, il faut descendre jusqu ces dernires annes. Cest
lcole danthropologie et surtout ses reprsentants anglais que revient le mrite
de les avoir labores.
Sous linspiration parallle de Bastian, de Spencer et de Darwin, M. Taylor,
comparant des faits emprunts des races et des civilisations diffrentes, ima-
gina une gense des formes du sacrifice. Le sacrifice, selon cet auteur, est origi-
nairement un don, que le sauvage fait des tres surnaturels quil lui faut
sattacher. Puis, quand les dieux grandirent et sloignrent de lhomme, la nces-
sit de continuer leur transmettre ce don fit natre les rites sacrificiels, destins
faire parvenir jusqu ces tres spirituels les choses spiritualises. Au don succda
lhommage o le fidle nexprima plus aucun espoir de retour. De l pour que le
sacrifice devnt abngation et renoncement, il ny avait quun pas ; lvolution fit
ainsi passer le rite, des prsents du sauvage, au sacrifice de soi. Mais si cette tho-
rie dcrivait bien les phases du dveloppement moral du phnomne, elle nen
expliquait pas le mcanisme. Elle ne faisait en somme que reproduire en un lan-
gage dfini les vieilles conceptions populaires. Sans doute, par elle-mme, elle
avait une part de vrit historique. Il est certain que les sacrifices furent gnrale-
ment, quelque degr, des dons confrant au fidle des droits sur son dieu. Ils
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servirent aussi nourrir les divinits. Mais il ne suffisait pas de constater le fait ; il
fallait en rendre compte.
En ralit, R. Smith fut le premier qui tenta une explication raisonne du sacri-
fice. Il tait inspir par la dcouverte rcente du totmisme. De mme que lorga-
nisation du clan totmique lui avait expliqu la famille arabe et smitique, de
mme, il voulut voir dans les pratiques du culte totmique la souche du sacrifice.
Dans le totmisme, le totem ou le dieu est apparent pour ses adorateurs ; ils ont
mme chair et mme sang ; le rite a pour objet dentretenir et de garantir cette vie
commune qui les anime et lassociation qui les lie. Au besoin, il rtablit lunit.
L alliance par le sang et le repas en commun sont les moyens les plus simples
datteindre ce rsultat. Or le sacrifice ne se distingue pas de ces pratiques aux yeux
de R. Smith. Ctait pour lui un repas o les fidles, en mangeant le totem, se lassi-
milaient, sassimilaient lui, salliaient entre eux ou avec lui. Le meurtre sacrificiel
navait dautre objet que de permettre la consommation dun animal sacr et, par
consquent, interdit. Du sacrifice communiel R. Smith dduit les sacrifices expia-
toires ou propitiatoires, cest--dire les piacula et les sacrifices-dons ou honoraires.
Lexpiation nest, selon lui, que le rtablissement de lalliance rompue ; or le sacri-
fice totmique avait tous les effets dun rite expiatoire. Il retrouve, dailleurs, cette
vertu dans tous les sacrifices, mme aprs leffacement total du totmisme.
Restait expliquer pourquoi la victime, primitivement partage et mange par
les fidles, tait gnreusement dtruite tout entire dans les piacula. Cest que,
partir du moment o les anciens totems furent supplants par les animaux domes-
tiques dans le culte des peuples pasteurs, ils ne figurrent plus dans les sacrifices
que rarement, et lors de circonstances particulirement graves. Par suite, ils appa-
rurent comme trop sacrs pour que les profanes pussent y toucher : les prtres seuls
en mangeaient, ou bien faisaient tout disparatre. Dans ce cas, lextrme saintet
de la victime finit par se tourner en impuret ; le caractre ambigu des choses
sacres, que R. Smith avait si admirablement mis en lumire, lui permettait dexpli-
quer facilement comment une telle transformation avait pu se produire.
()
Nous ne songeons donc pas faire ici lhistoire et la gense du sacrifice et, sil
nous arrive de parler dantriorit, il sagira dantriorit logique et non dantrio-
rit historique. Ce nest pas que nous nous refusions le droit de faire appel soit aux
textes classiques, soit lethnologie, pour clairer une analyse et contrler la gn-
ralit de nos conclusions. Mais, au lieu de faire porter notre tude sur des groupes
de faits artificiellement forms, nous aurons, dans les rituels dfinis et complets que
nous tudierons, des ensembles donns des systmes naturels de rites qui simpo-
sent lobservation. Ainsi contraints par les textes, nous serons moins exposs aux
omissions et classifications arbitraires. Enfin, comme les deux religions qui vont
constituer le centre de notre investigation sont trs diffrentes, puisque lune abou-
tit au monothisme et lautre au panthisme, on peut esprer, en les comparant,
arriver des conclusions suffisamment gnrales.
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Le mot de sacrifice suggre immdiatement lide de conscration et lon pour-
rait tre induit croire que les deux notions se confondent. Il est bien certain, en
effet, que le sacrifice implique toujours une conscration ; dans tout sacrifice, un
objet passe du domaine commun dans le domaine religieux ; il est consacr. Mais
toutes les conscrations ne sont pas de mme nature. Il en est qui puisent leurs
effets sur lobjet consacr, quel quil soit, homme ou chose. Cest, par exemple, le
cas de lonction. Sacre-t-on un roi ? Seule, la personnalit religieuse du roi est
modifie ; en dehors delle, rien nest chang. Dans le sacrifice, au contraire, la
conscration rayonne au-del de la chose consacre.
()
Nous appelons sacrifiant le sujet qui recueille ainsi les bnfices du sacrifice ou
en subit les effets. Ce sujet est tantt un individu et tantt une collectivit, famille,
clan, tribu, nation, socit secrte. Quand cest une collectivit, il arrive que le
groupe remplit collectivement loffice de sacrifiant, cest--dire assiste en corps au
sacrifice.
()
Nous appellerons objet du sacrifice ces sortes de choses en vue desquelles le
sacrifice a lieu. Il importe, dailleurs, de remarquer que le sacrifiant est atteint, lui
aussi, en raison mme de sa prsence au sacrifice et de la part ou de lintrt quil
y prend. Laction rayonnante du sacrifice est ici particulirement sensible : car il
produit un double effet, lun sur lobjet sur lequel on veut agir, lautre sur la per-
sonne morale qui dsire et provoque cet effet.
()
On voit quel est le trait distinctif de la conscration dans le sacrifice ; cest que
la chose consacre sert dintermdiaire entre le sacrifiant, ou lobjet qui doit rece-
voir les effets utiles du sacrifice, et la divinit qui le sacrifice est gnralement
adress. Lhomme et le dieu ne sont pas en contact immdiat. Par l, le sacrifice
se distingue de la plupart des faits dsigns sous le nom dalliance par le sang, o
se produit, par lchange du sang, une fusion directe de la vie humaine et de la vie
divine.
()
Dans ces conditions, on doit appeler sacrifice toute oblation mme vgtale,
toutes les fois que loffrande, ou une partie de loffrande, est dtruite, bien que
lusage paraisse rserver le mot de sacrifice la dsignation des seuls sacrifices san-
glants. Il est arbitraire de restreindre ainsi le sens du mot. Toutes proportions gar-
des, le mcanisme de la conscration est le mme dans tous les cas ; il ny a donc
pas de raison objective pour les distinguer.
()
Nous arrivons donc la formule suivante : Le sacrifice est un acte religieux qui,
par la conscration dune victime, modifie ltat de la personne morale qui laccom-
plit ou de certains objets auxquels elle sintresse.
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Le sacrifice est un acte religieux qui ne peut saccomplir que dans un milieu
religieux et par lintermdiaire dagents essentiellement religieux. Or, en gnral,
avant la crmonie, ni le sacrifiant, ni le sacrificateur, ni le lieu, ni les instruments,
ni la victime, nont ce caractre au degr qui convient. La premire phase du sacri-
fice a pour objet de le leur donner. Ils sont profanes, il faut quils changent dtat.
Pour cela, des rites sont ncessaires qui les introduisent dans le monde sacr et les
y engagent plus ou moins profondment, suivant limportance du rle quils auront
ensuite jouer. Cest ce qui constitue, suivant lexpression mme des textes sans-
crits, lentre dans le sacrifice.
()
2 Le sacrificateur. Il y a des sacrifices o il ny a pas dautres acteurs que le
sacrifiant et la victime. Mais, gnralement, on nose pas approcher des choses
sacres directement et seul ; elles sont trop graves et trop hautes. Un intermdiaire
ou, tout au moins, un guide est ncessaire : cest le prtre. Plus familier avec le
monde des dieux o il est demi engag par une conscration pralable, il peut
laborder de plus prs et avec moins de crainte que le laque, tach peut-tre de
souillures inconnues. En mme temps, il vite au sacrifiant des erreurs funestes.
Quelquefois mme le profane est exclu formellement du sanctuaire et du sacrifice.
Le prtre est donc, dune part, le mandataire du sacrifiant dont il partage ltat et
dont il porte les fautes. Mais, dun autre ct, il est marqu dun sceau divin. Il porte
le nom, le titre ou le costume de son dieu ; il est son ministre, son incarnation
mme, ou tout au moins le dpositaire de sa puissance. Il est lagent visible de la
conscration dans le sacrifice ; en somme, il les reprsente simultanment. Ils se
rejoignent en lui.
()
3 Le lieu, les instruments. Il ne suffit pas que le sacrifiant et le prtre soient
sanctifis pour que le sacrifice proprement dit puisse commencer. Celui-ci ne peut
avoir lieu ni en tout temps ni partout. Car tous les moments du jour ou de lanne
ne sont pas galement propices aux sacrifices ; il en est de mme qui lexcluent. En
Assyrie, par exemple, il tait interdit le, le 14 et le 21 du mois. Suivant la nature et
lobjet de la crmonie, lheure de la clbration diffrait. Tantt il devait tre offert
le jour ; tantt au contraire, le soir et la nuit.
Le lieu de la scne lui-mme doit tre sacr ; en dehors dun lieu saint, limmo-
lation nest quun meurtre. Quand le sacrifice se fait dans un temple ou dans un
endroit dj sacr par lui-mme, les conscrations pralables sont inutiles ou, du
moins, trs rduites.
()
La mise en scne est maintenant rgle. Les acteurs sont prts. Lentre de la
victime va commencer la pice. Mais avant de lintroduire, il nous faut noter un
caractre essentiel du sacrifice : cest la parfaite continuit quil est requis davoir.
partir du moment o il est commenc, il doit se poursuivre jusquau bout sans
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interruption et dans lordre rituel, il faut que toutes les oprations dont il est com-
pos se succdent sans lacune et soient leur place. Les forces qui sont en action,
si elles ne se dirigent pas exactement dans le sens prescrit, chappent au sacrifiant
et au prtre et se retournent contre eux, terribles. Cette continuit extrieure des
rites nest mme pas suffisante. Il faut encore une sorte de constance gale dans
ltat desprit o se trouvent le sacrifiant et le sacrificateur touchant les dieux, la vic-
time, le vu dont on demande lexcution. Ils doivent avoir dans le rsultat auto-
matique du sacrifice une confiance que rien ne dmente. En somme, il sagit
daccomplir un acte religieux dans une pense religieuse ; il faut que lattitude
interne corresponde lattitude externe. On voit comment, ds le principe, le sacri-
fice a exig un credo ; comment lacte a entran sa suite la foi.
()
Mais tout en avanant dans le monde des dieux, la victime devait rester en rela-
tion avec les hommes. Le moyen employ pour assurer cette communication est
fourni, dans les religions que nous tudions ici, par les principes de la sympathie
magique et religieuse. Quelquefois, il y a reprsentation directe, naturelle : un pre
est reprsent par son fils quil sacrifie, etc. En gnral, un sacrifiant tant toujours
tenu de faire personnellement les frais, il y a, par cela mme, une reprsentation plus
ou moins complte. Mais dans dautres cas, cette association de la victime et du
sacrifiant se ralise par un contact matriel entre le sacrifiant et la victime. Ce contact
est obtenu, dans le rituel smitique, par limposition des mains, ailleurs, par des rites
quivalents. Par suite de ce rapprochement, la victime, qui dj reprsentait les
dieux, se trouve reprsenter aussi le sacrifiant. Ce nest pas assez de dire quelle le
reprsente ; elle se confond avec lui. Les deux personnalits fusionnent. Mme
lidentification devient telle, au moins dans le sacrifice hindou, que, ds maintenant,
la destine future de la victime, sa mort prochaine ont une sorte deffet en retour sur
le sacrifiant. De l rsulte pour ce dernier une situation ambigu. Il a besoin de tou-
cher lanimal pour rester uni avec lui ; et pourtant, il a peur de le toucher, car il
sexpose ainsi partager son sort. Le rituel rsout la difficult par un moyen terme.
Le sacrifiant ne touche la victime que par lintermdiaire du prtre qui ne la touche
lui-mme que par lintermdiaire dun des instruments du sacrifice. Cest ainsi que
ce rapprochement du sacr et du profane, que nous avons vu se poursuivre progres-
sivement travers les divers lments du sacrifice, sachve dans la victime.
Nous voici arrivs au point culminant de la crmonie. Tous les lments du
sacrifice sont donns ; ils viennent dtre mis une dernire fois en contact. Mais
lopration suprme reste accomplir. La victime est dj minemment sacre.
Mais lesprit qui est en elle, le principe divin quelle contient maintenant, est encore
engag dans son corps et rattach par ce dernier lien au monde des choses profa-
nes. La mort va len dgager, rendant ainsi la conscration dfinitive et irrvocable.
Cest le moment solennel.
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Les rites du meurtre taient extrmement variables. Mais chaque culte exigeait
quils fussent scrupuleusement observs. Les modifier tait gnralement une hr-
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68 Essai sur la nature et la fonction du sacrifice
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sie funeste, punie par lexcommunication et la mort. Cest que, par le meurtre, on
dgageait une force ambigu, ou plutt aveugle, redoutable par cela seul quelle
tait une force. Il fallait donc la limiter, la diriger et la dompter. Cest quoi ser-
vaient les rites.
()
Par cette destruction, lacte essentiel du sacrifice tait accompli. La victime tait
spare dfinitivement du monde profane ; elle tait consacre, elle tait sacrifie,
dans le sens tymologique du mot, et les diverses langues appelaient sanctification
lacte qui la mettait dans cet tat. Elle changeait de nature, comme Dmophon,
comme Achille, comme le fils du roi de Byblos, quand Dmeter, Thtis et Isis con-
sumaient dans le feu leur humanit. Sa mort tait celle du Phnix : elle renaissait
sacre. Mais le phnomne qui se passait ce moment avait une autre face. Si,
dune part, lesprit tait dgag, sil tait pass compltement derrire le voile ,
dans le monde des dieux, dun autre ct, le corps de la bte restait visible et
tangible ; et lui aussi, par le fait de la conscration, tait rempli dune force sacre
qui lexcluait du monde profane. En somme, la victime sacrifie ressemblait aux
morts dont lme rsidait, la fois dans lautre monde et dans le cadavre. Aussi ses
restes taient-ils entours dun religieux respect : on leur rendait des honneurs. Le
meurtre laissait ainsi derrire lui une matire sacre, et cest elle qui, comme nous
allons le voir maintenant, servait dvelopper les effets utiles du sacrifice. On la
soumettait pour cela une double srie doprations. Ce qui survivait de lanimal
tait ou attribu tout entier au monde sacr, ou attribu tout entier au monde pro-
fane, ou partag entre lun et lautre.
()
Ainsi, les rites si nombreux, qui sont pratiqus sur la victime, peuvent tre, dans
leurs traits essentiels, rsums en un schma trs simple. On commence par la
consacrer ; puis les nergies que cette conscration a suscites et concentres sur
elle, on les fait chapper, les unes vers les tres du monde sacr, les autres vers les
tres du monde profane. La srie dtats par lesquels elle passe pourrait donc tre
figure par une courbe : elle slve un degr maximum de religiosit o elle ne
reste quun instant, et do elle redescend ensuite progressivement. Nous verrons
que le sacrifiant passe par des phases homologues.
Les effets utiles du sacrifice sont produits ; cependant, tout nest pas termin
le groupe de gens et de choses qui sest form pour la circonstance autour de la
victime na plus de raison dtre ; encore faut-il quil se dissolve lentement et sans
heurts et, comme ce sont des rites qui lont cr, ce sont des rites aussi qui, seuls,
peuvent remettre en libert les lments dont il est compos. Les liens qui unis-
saient la victime les prtres et le sacrifiant nont pas t rompus par limmolation ;
tous ceux qui ont pris part au sacrifice y ont acquis un caractre sacr qui les isole
du monde profane. Il est ncessaire quils y puissent rentrer. Il leur faut sortir du
cercle magique o ils sont encore enferms. De plus, au cours des crmonies, des
fautes ont pu tre commises quil faut effacer avant de reprendre la vie commune.
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Les rites par lesquels sopre cette sortie du sacrifice sont exactement les pendants
de ceux que nous avons observs lors de lentre.
()
Ltat religieux du sacrifiant dcrit donc, lui aussi, une courbe symtrique de
celle que parcourt la victime. Il commence par slever progressivement dans la
sphre du religieux, il atteint ainsi un point culminant do il redescend ensuite vers
le profane. Ainsi, chacun des tres et des objets qui jouent un rle dans le sacrifice,
est entran comme par un mouvement continu qui, de lentre la sortie, se pour-
suit sur deux pentes opposes. Mais si les courbes ainsi dcrites ont la mme con-
figuration gnrale, elles nont pas toutes la mme hauteur ; cest naturellement
celle que dcrit la victime qui parvient au point le plus lev.
()
On voit mieux maintenant en quoi consiste selon nous lunit du systme
sacrificiel. Elle ne vient pas, comme la cru Smith, de ce que toutes les formes pos-
sibles de sacrifices sont sorties dune forme primitive simple. Un tel sacrifice
nexiste pas. De tous les procds sacrificiels, les plus gnraux, les moins riches
en lments que nous ayons pu atteindre sont ceux de sacralisation et de dsacra-
lisation. Or, en ralit, dans tout sacrifice de dsacralisation, si pur quil puisse tre,
nous trouvons toujours une sacralisation de la victime. Inversement, dans tout
sacrifice de sacralisation, mme le plus caractris, une dsacralisation est nces-
sairement implique ; car autrement les restes de la victime pourraient tre utiliss.
Ces deux lments sont donc si troitement interdpendants que lun ne peut exis-
ter sans lautre.
(...)
Mais si le sacrifice est si complexe, do peut lui venir sont unit ? Cest quau
fond, sous la diversit des formes quil revt, il est toujours fait dun mme procd
qui peut tre employ pour les buts les plus diffrents. Ce procd consiste tablir
une communication entre le monde sacr et le monde profane par lintermdiaire
dune victime, cest--dire dune chose dtruite au cours de la crmonie. Or, con-
trairement ce que croyait Smith, la victime narrive pas ncessairement au sacri-
fice avec une nature religieuse, acheve et dfinie ; cest le sacrifice lui-mme qui
la lui confre. Il peut donc lui donner les vertus les plus diverses et, ainsi, la rendre
apte remplir les fonctions les plus varies, soit dans des rites diffrents soit pen-
dant un mme rite. Elle peut galement transmettre un caractre sacr du monde
religieux au monde profane ou inversement ; elle est indiffrente au sens du cou-
rant qui la traverse. On peut, en mme temps, charger lesprit qui sest dgag
delle de porter un vu jusquaux puissances clestes, se servir delle pour deviner
lavenir, se racheter de la colre divine en faisant aux dieux leurs parts, et enfin,
jouir des chairs sacres qui restent. Dun autre ct, une fois quelle est constitue,
elle a, quoi quon fasse, une certaine autonomie ; cest un foyer dnergie do se
dgagent des effets qui dpassent le but troit que le sacrifiant assigne au rite. On
immole un animal pour racheter un diksita ; par un contrecoup immdiat, lme
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libre sen va alimenter la vie ternelle de lespce. Le sacrifice dpasse ainsi,
naturellement, les buts troits que les thologies les plus lmentaires lui assignent.
Cest quil ne se compose pas seulement dune srie de gestes individuels. Le rite
met en mouvement lensemble des choses sacres auxquelles il sadresse. Ds le
dbut de ce travail, le sacrifice nous est apparu comme une ramification spciale
du systme de la conscration.
Il ny a pas lieu dexpliquer longuement pourquoi le profane entre ainsi en rela-
tion avec le divin ; cest quil y voit la source mme de la vie. Il a donc tout intrt
sen rapprocher puisque cest l que se trouvent les conditions de son existence.
Mais do vient quil ne sen rapproche quen restant distance ? Do vient quil
ne communique avec le sacr qu travers un intermdiaire ? Les effets destructifs
du rite expliquent en partie cet trange procd. Si les forces religieuses sont le prin-
cipe mme des forces vitales, en elles-mmes, elles sont de telle nature que le con-
tact en est redoutable au vulgaire. Surtout quand elles atteignent un certain degr
dintensit, elles ne peuvent se concentrer dans un objet profane sans le dtruire.
Le sacrifiant, quelque besoin quil en ait, ne peut donc les aborder quavec la plus
extrme prudence. Voil pourquoi, entre elles et lui, il insre des intermdiaires
dont le principal est la victime. Sil sengageait jusquau bout dans le rite, il y trou-
verait la mort et non la vie. La victime le remplace. Elle seule pntre dans la sphre
dangereuse du sacrifice, elle y succombe, et elle est l pour y succomber.
(...)
Ainsi sexplique un caractre trs particulier du sacrifice religieux. Dans tout
sacrifice, il y a un acte dabngation, puisque le sacrifiant se prive et donne. Mme
cette abngation lui est souvent impose comme un devoir. Car le sacrifice nest
pas toujours facultatif ; les dieux lexigent. On leur doit le culte, le service, comme
dit le rituel hbreu ; on leur doit leur part, comme disent les hindous. Mais cette
abngation et cette soumission ne sont pas sans un retour goste. Si le sacrifiant
donne quelque chose de soi, il ne se donne pas ; il se rserve prudemment. Cest
que, sil donne, cest en partie pour recevoir. Le sacrifice se prsente donc sous
un double aspect. Cest un acte utile et cest une obligation. Le dsintressement
sy mle lintrt. Voil pourquoi il a t si souvent conu sous la forme dun con-
trat. Au fond, il ny a peut-tre pas de sacrifice qui nait quelque chose de contrac-
tuel. Les deux parties en prsence changent leurs services et chacune y trouve son
compte. Car les dieux, eux aussi, ont besoin des profanes. Si rien ntait rserv de
la moisson, le dieu du bl mourrait ; pour que Dionysos puisse renatre, il faut que,
aux vendanges, le bouc de Dionysos soit sacrifi ; cest le soma que les hommes
donnent boire aux dieux qui fait leur force contre les dmons. Pour que le sacr
subsiste, il faut quon lui fasse sa part, et cest sur la part des profanes que se fait ce
prlvement. Cette ambigut est inhrente la nature mme du sacrifice. Elle
tient, en effet, la prsence de lintermdiaire, et nous savons que, sans interm-
diaire, il ny a pas de sacrifice. Parce que la victime est distincte du sacrifiant et du
dieu, elle les spare tout en les unissant ; ils se rapprochent, mais sans se livrer tout
entier lun lautre.
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(...)
Mais de mme que le sacrifice du dieu ne sort pas de la sphre imaginaire de
la religion, de mme on pourrait croire que le systme tout entier nest quun jeu
dimages. Les pouvoirs auxquels sadresse le fidle qui sacrifie ses biens les plus
prcieux semblent ntre rien de positif. Qui ne croit pas, ne voit dans ces rites que
de vaines et coteuses illusions et stonne que toute lhumanit se soit acharne
dissiper ses forces pour des dieux fantomatiques. Mais il y a peut-tre de vrita-
bles ralits auxquelles il est possible de rattacher linstitution dans son intgralit.
Les notions religieuses, parce quelles sont crues, sont ; elles existent objectivement
comme faits sociaux. Les choses sacres, par rapport auxquelles fonctionne le
sacrifice sont des choses sociales. Et cela suffit pour expliquer le sacrifice. Pour que
le sacrifice soit bien fond, deux conditions sont ncessaires. Il faut dabord quil y
ait en dehors du sacrifiant des choses qui le fassent sortir de lui-mme et auxquelles
il doive ce quil sacrifie. Il faut ensuite que ces choses soient prs de lui pour quil
puisse entrer en rapport avec elles, y trouver la force et lassurance dont il a besoin
et retirer de leur contact le bnfice quil attend de ces rites. Or ce caractre de
pntration intime et de sparation, dimmanence et de transcendance est, au plus
haut degr, distinctif des choses sociales. Elles aussi existent la fois, selon le point
de vue auquel on se place, dans et hors lindividu. On comprend ds lors ce que
peut tre la fonction du sacrifice, abstraction faite des symboles par lesquels le
croyant se lexprime lui-mme. Cest une fonction sociale parce que le sacrifice
se rapporte des choses sociales.
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