SIGLO XVII

El siglo XVII trajo la era de la revolucin cientfica, quizs el cambio de orientacin

ms importante en la historia de la ciencia. Los estudiosos empiezan a
preguntarse cmo ocurren las cosas. El "nuevo mtodo", una actitud nueva ante la
ciencia, consista en investigar la naturaleza con los propios sentidos y expresar
las observaciones cientficas en un lenguaje matemtico exacto. La importancia
del razonamiento especulativo ceda terreno ante la experimentacin y el mtodo
hipottico-deductivo, cientfico por excelencia. La interpretacin de los fenmenos
desde una ptica mecanicista, acompaada de una base matemtica, se impuso.
Galileo sintetiz ese espritu de ataque a lo tradicional. Su ruptura propici
despus el camino de Newton, en el que el mtodo cientfico permite la
generalizacin de la Mecnica clsica. La evolucin de la Ciencia se apoy
tambin en nuevas corrientes del pensamiento aportadas por Descartes y Bacon.
El racionalismo cartesiano apoy la generalizacin del mtodo matemtico y la
visin mecanicista del universo, pero no crea en la experimentacin y desconfiaba
de los sentidos. Frente a l, Francis Bacon fue un elocuente defensor del mtodo
inductivo y de la experimentacin. Otros pensadores siguieron por la lnea del
racionalismo, de Spinoza a Locke y Leibnitz, impulsando destacadamente algunas
reas del conocimiento.
La cuna de la ciencia, que haba estado centrada por ms de un siglo en Italia,
sufri un desplazamiento hacia otras reas geogrficas motivado por razones
sociolgicas. Los paises del mbito germnico y los paises anglosajones
comienzan a realizar aportaciones significativas. Por otra parte, comienzan a
germinar las sociedades de cientficos. La primera sociedad, laAcademia
Secretorum Baturae es fundada en 1580 en Npoles. Posteriormente surgieron
otras: la Academia del Cimento (Florencia 1657), la Royal Society of
London (Londres 1662, aunque bajo la influencia de la Universidad de Oxford), la
Tertulia Hispalense Medico-Chimica (Sevilla, 1697), la Regia Sociedad de
Medicina (Madrid, 1700)... A finales del siglo XVII comenzaron a publicarse los
primeros textos procedentes de estas sociedades, y las primeras revistas mdicas.
El mecanicismo, aplicado a la medicina, parti de la anatoma renacentista con
figuras como Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679). Borelli aplic las leyes
matemticas al estudio de la mecnica animal y a los movimientos. En su obra "De
motu animalium" se consideraron por primera vez los huesos como palancas,
estudiando tambin fenmenos como la contraccin muscular, la respiracin, etc.
Tambin impuls la llamada Yatromecnica para explicar los fenomenos
biolgicos, partiendo del supuesto de que los seres vivos funcionan como una
mquina. Autores contemporneos son Croone y Willis. William Croone discuti
la estructura muscular y el fenmeno de las contracciones musculares. Thomas
Willis expuso datos microscpicos y fisiolgicos concretos sobre el movimiento y
la contraccin muscular.
La incipiente fisiologa de la poca se
fundament en la figura de William
Harvey (1578-1657), cuyo verdadero valor
subyace en la solidez de su mtodo basado
en la comprobacin ms que en sus
hallazgos. Sus explicaciones se debieron al
estudio anatmico, mecnico y cuantitativo,
de disecciones y experiencias en animales
vivos, sin apelar a autoridades previas. Sus
trabajos constituyen un respaldo a la nueva
ciencia mecanicista y a los supuestos del
anlisis cuantitativo y experimental (figura
13: Harvey, Opera Omnia. London 1766)
As como las aportaciones metodolgicas y
conceptuales del siglo XVII fueron
trascendentales, la Ciruga del siglo XVII se
basa en una prctica emprica, que sin embargo, va asimilando los conocimientos
anatmicos.
En esta poca destaca Fortunio Liceto (1577-1657) profesor de la universidad de
Padova, que expone en su obra "Monstruorum causis" casos teratolgicos junto a
distintas tcnicas quirrgicas, sobre todo plastias e injertos. Giuseppe
Zambeccari (1655-1728), en su libro "Esperienze" realiza los primeros estudios
quirrgicos experimentales. En esta poca, en Francia, la prctica quirrgica fue
abundante, en relacin a las numerosas contiendas blicas. Sin embargo, no se
realizaron aportaciones novedosas en el campo de la Traumatologa y Ortopedia.
William Fabry von Hilden (1560-1634), considerado el padre de la ciruga en
Alemania, fue uno de los ms importantes cirujanos de este perodo. Su
aportacin principal es la de que la amputacin deba realizarse a nivel de los
tejidos sanos y no por la zona gangrenada. Adems describe varias tcnicas para
el tratamiento de fracturas y luxaciones. Un poco posterior en el tiempo, Hermann
Boerhaave (1668-1738), profesor de enseanza clnica de la universidad de
Leiden, adopt su cuidadoso mtodo clnico: anamnesis, exploracin, diagnstico,
pronstico, tratamiento y hallazgos anatomopatolgicos.
El prestigioso mdico de la poca Thomas Sydenham (1624-1689) es
considerado como el padre de la medicina inglesa. Destac por sus excelentes
dotes de observacin. Escribi un trabajo describiendo la gota, enfermedad que
padeca, dando datos sobre la clnica del ataque, los cambios en la orina y su
relacin con la litiasis renal. Describi tambin la fiebre reumtica, la corea y las
manifestaciones articulares del escorbuto y la disentera. Prescribi las prcticas
fsicas para pacientes aquejados de diversas enfermedades. El tambin
ingls,James Yonge (1647-1721), en su obra "Currus Triumphalis" expone una
tcnica novedosa para las amputaciones, consistente en cubrir el mun de
amputacin mediante un colgajo de piel sana.

En los Pases Bajos, Hendrik van Deventer (1651-1724) public su obra
"Operationes Chirurgicae" que tienen importancia por su contenido ortopdico.
Nicholas Andry (1658-1759) (figura 14),
doctor en medicina, profesor adjunto y
Decano de la Facultad de Pars fue el primero
en utilizar el trmino Ortopedia. Sin embargo,
el trmino original no tena ninguna relacin
con la ciruga, es ms, Andry fue un anti-
cirujano que obtuvo la abolicin de los
privilegios de los cirujanos en 1724,
colocndolos bajo la autoridad de la Facultad
de Medicina. La palabra Ortopedia fue
concebida como una actividad preventiva o
remedio casero, con intencin de mejorar
deformidades de los nios. En 1741, public
un famoso libro llamado "Orthopaedia: o el
Arte de Corregir y Prevenir Deformidades en
Nios por mtodos que pueden ser fcilmente
aplicados por los mismos padres y los
encargados de la educacin de los nios".
Ortopedia deriva de las palabras griegas derecho y nio. Tambin se debe a
Andry el emblema que hoy define a la Ciruga Ortopdica: el joven rbol torcido
cuya deformidad se intenta corregir mediante una gua externa. Andry pensaba
que las deformidades esquelticas se deban a defectos posturales y retracciones
musculares. La contribucin de Andry a la especialidad sin embargo fue ms bien
pobre, y muchos historiadores consideran que su nica aportacin es el trmino
ortopedia y el emblema. Por otro lado, Nicolas Andry tuvo importancia al relacionar
por primera vez el ejercicio con el sistema locomotor, de una manera cientfica.
Escribe una tesis en 1723 comentando si es el ejercicio moderado el mejor
mtodo para conservar la salud.
En el siglo XVII la ciruga todava no ha conseguido despegar como ciencia. El
puesto del cirujano en la sociedad era notablemente inferior al del mdico salvo
contadas excepciones. Por otra parte, en esta poca persiste la divisin entre
cirujanos y barberos, adems de existir muchos otros "profesionales" que
practicaban algunos procedimientos mdicos, principalmente sangras,
extracciones dentarias, lavativas, etc. Entre estos "sanitarios" se encontraban los
farmacuticos (el primer gremio se cre en Londres en 1617), sacamuelas y
curanderos en general. Por lo comn, los cirujanos se dedicaban a las
operaciones de ms envergadura, mientras que los barberos realizaban
fundamentalmente curas de heridas y sangras