Introduccin al Pensamiento Cientfico

La tensin entre explicacin y comprensin.

El problema de la explicacin en las ciencias sociales
Gastn Beraldi


Introduccin
En Argumentos y teoras. Aproximacin a la epistemologa de Carlos Asti Vera y Cristina
Ambrosini, encontramos que:
[] el criterio que distingue entre ciencias naturales y sociales es menos firme que el que
diferencia a las ciencias formales y a las fcticas, ya que, a menudo no hay acuerdo acerca
de dnde ubicar la lnea divisoria [entre un tipo de ciencia y otro], lo que tambin afecta a
las consideraciones sobre los mtodos a emplear (2009, 189).
Esta cuestin de la metodologa de las ciencias fcticas comienza a presentarse como
problemtica desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX con las consideraciones
realizadas por Johann Gustav Droysen (historiador alemn, 1808-1884) y, fundamentalmente,
por Wilhelm Dilthey (filsofo alemn, 1833-1911). Hasta ese entonces las ciencias de la
naturaleza eran consideradas como las rectoras del conocimiento. El debate metodolgico,
iniciado con la ciencia econmica, se extiende a todo el edificio de las ciencias sociales,
entendindose que el mtodo, modelo en las ciencias fcticas, era el de las ciencias naturales
1
.
La idea de un nico mtodo para todas las ciencias, el patrn matemtico que deba cumplir
toda formulacin cientfica y la explicacin de los hechos sociales mediante leyes, conformaran
el ncleo del Positivismo. Se sostena la unidad de mtodo tendiendo a subsumir el de las
ciencias sociales al de las naturales (reduccionismo), se estableca como ideal metodolgico a
las ciencias fsico-matemticas con nfasis en la explicacin y prediccin, considerando que la
explicacin es causal y legaliforme (conforme a leyes). La concepcin metodolgica que
supone la reduccin o subsuncin metodolgica se ha conocido, en lneas generales, con la

1
Auguste Comte (socilogo francs, 1798-1857) propone a la sociologa o fsica social como la
disciplina que, utilizando los mismos mtodos que las ciencias naturales -una metodologa basada en
leyes causales-, pueda encontrar las leyes que gobiernan el comportamiento de los fenmenos sociales.
La influencia comteana en el campo social estaba fundada en su programa social basado en tres
principios: a) el monismo metodolgico; b) el ideal matematizante; y c) la explicacin legaliforme.
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denominacin de monismo metodolgico.
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La problemtica de la distincin (pluralismo
metodolgico
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) o no (monismo metodolgico) entre los mtodos de la ciencias fcticas trae
aparejada la cuestin de si estas ciencias (tanto naturales como sociales) explican -
causalmente- o describen -para comprender-. Aqu nos encontramos con estas dos posiciones
epistemolgicas: monismo y pluralismo.
Al inicio del captulo 6 de Argumentos y teoras (2009, 214) se indica que en las ciencias
fcticas hay una diferencia entre explicar y describir, dando cuenta de que la primera responde
a la pregunta del por qu y la segunda a la pregunta del cmo. As, si examinramos cul
sera el objetivo de la ciencia: explicar o describir, la posicin mayoritaria dentro de la
comunidad cientfica se inclinara por la afirmacin de que la ciencia debe explicar y no
describir, incluso frente a las diferencias existentes entre ciencias naturales y ciencias sociales
o humanas o del espritu.
Por otra parte, el campo del conocimiento social estuvo dominado por el Empirismo lgico de la
mano del conocido consenso ortodoxo hasta la aparicin de un conjunto de teoras
epistemolgicas que desde fines de los aos 70 cambiaron el panorama al rechazar la idea de
que pudiera haber observaciones tericamente neutrales.
4
Este distanciamiento con el criterio
de neutralidad en el campo de la ciencia natural permiti que emergieran con renovada
vitalidad tradiciones ya existentes como la fenomenologa y la hermenutica. La primera
estaba representada fundamentalmente por Alfred Schtz (socilogo y filsofo austraco,
1899-1959). La segunda, por Georg Gadamer (filsofo alemn, 1900-2002) y Paul Ricoeur
(filsofo francs, 1913-2005) quienes seguan y recreaban a Dilthey-, por un lado, y, por
otro, por Anthony Giddens (socilogo ingls, 1938) -quien continuaba la lnea de pensamiento
iniciada por Peter Winch (filsofo ingls, 1926-1997). Lo ms importante de la situacin
epistemolgica de los ltimos aos es la consideracin de la ciencia como una actividad
interpretativa y, entonces, los problemas de significado y comunicacin adquieren una nueva
relevancia en la Epistemologa.




2
Se entiende por monismo metodolgico a la corriente epistemolgica que sostiene que existe un nico
mtodo aplicable a las ciencias tanto naturales como sociales. En este sentido, toda posicin monista es
reductivista (Asti Vera y Ambrosini, 2009,189).
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Se entiende por pluralismo metodolgico a aquella corriente epistemolgica que sostiene que para
cada tipo de ciencias fcticas, es decir, para las naturales y para las sociales, existe un mtodo propio de
justificacin de hiptesis o teoras (Ibdem), o un modelo propio de explicacin de hechos. Monistas o
pluralistas son concepciones metodolgicas aplicables tanto a la justificacin de hiptesis o teoras
cientficas como a la explicacin de hechos naturales o acontecimientos sociales.
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El llamado consenso ortodoxo fue hegemnico en la sociologa, la poltica y las ciencias sociales en
general desde 1945 en adelante. El consenso ortodoxo tena tres caractersticas principales: 1) la
adhesin al marco de la filosofa positivista (en la versin desarrollada por filsofos como Carnap, Hempel
y Nagel), que sostena que las ciencias sociales tenan que seguir el modelo de las ciencias naturales; 2)
la influencia del funcionalismo, que facilitaba el empleo de las analogas orgnicas (pensar la sociedad
como un organismo viviente, con funciones, etc.); y 3) la importancia de la teora de la sociedad
industrial, que supone que la industrializacin es la principal fuerza transformadora en el mundo
contemporneo. El consenso ortodoxo domin las ciencias sociales hasta la dcada de 1970 y provey
una relativa unidad al campo de las ciencias sociales. Su desaparicin fue el efecto conjunto de la crisis
econmica de los pases capitalistas (que puso en cuestin a las teoras de la modernizacin) y de las
crticas tericas al Positivismo y al funcionalismo. La crisis del consenso ortodoxo gener una situacin de
dispersin en las ciencias sociales.
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1. El problema de la explicacin en las ciencias fcticas
Particularmente respecto del problema de la explicacin en las ciencias sociales, George
Henrick von Wright (filsofo finlands, 1916-2003) indica que Carl Hempel (filsofo,
epistemlogo y lgico germano-estadounidense, 1905-1997), en su libro La explicacin en la
ciencia y en la historia, sostiene que los dos tipos bsicos de explicacin cientfica -el modelo
nomolgico-deductivo y el modelo estadstico-inductivo- sirven de soporte al modelo de
explicacin caractersticamente histrico, defendiendo de esta manera que la explicacin
histrica aspira adems a demostrar que los hechos no ocurren por azar, sino que puede
esperarse su ocurrencia en vista de ciertos antecedentes o condiciones simultneas (Von
Wright, 1979, 44). La imposibilidad de formular leyes generales en las explicaciones histricas
se debe, segn Hempel, a la excesiva complejidad de tales leyes y a la insuficiente imprecisin
con que las conocemos. De esta manera, las explicaciones histricas constituyen esbozos de
explicacin.
En similar sentido, Karl Popper (socilogo y espistemlogo austro-britnico, 1902-1994),
representante tambin del modelo de cobertura legal (nomolgico-deductivo), afirma que la
razn de que las leyes no sean formuladas en las explicaciones histricas es que ellas son
demasiado triviales para merecer una mencin explcita y que las damos implcitamente por
supuestas. Sin embargo, la cuestin acerca de si la ciencia, y particularmente las ciencias
sociales, deben explicar o describir no est zanjada. Respecto de esta querella, Von Wright en
Explicacin y Comprensin (1979), emprende el tratamiento de la explicacin en la historia y
en las ciencias sociales, y analiza las diferencias en los mtodos explicativos entre las ciencias
humanas y las ciencias naturales. Desde el punto de vista metodolgico, se suelen sealar dos
actitudes, como ya hemos anticipado, lo que se llama monismo metodolgico (hay un solo
modelo tanto para las ciencias naturales como para las sociales) y lo que se denomina en
sentido contrario, pluralismo metodolgico. As, en la base de la discusin entre explicacin y
comprensin est la cuestin de dnde reside el origen de la controversia.


1.1. Origen de la controversia
La dicotoma existente entre explicacin y comprensin hunde sus races en la historia de las
ideas y se relaciona con el problema de si la construccin terica es intrnsecamente un mismo
gnero de empresa tanto en las ciencias naturales como en las ciencias sociales, humanas o
del espritu. Se han distinguido as las ciencias nomotticas (ciencias naturales), encargadas de
establecer principios o leyes generales acerca de fenmenos recurrentes, de las ciencias
ideogrficas (ciencias sociales en general y, sobre todo, la historia) que tratan de comprender
un hecho nico e irrepetible. Esta misma divisin es aceptada por Dilthey, sosteniendo adems
que las ciencias histrico-sociales forman parte, junto con la psicologa, de las ciencias del
espritu (Geisteswissenschaften) contraponindose a las ciencias de la naturaleza, ciencias
que al condicionar la diversidad del mtodo empleado caen en un reduccionismo metodolgico.
Von Wright sostiene que el problema parte de dos tradiciones cientficas en la historia de las
ideas. Una es la aristotlica y la otra la galileana que se remonta a Platn. La primera se
vincula a los esfuerzos del hombre por comprender las cosas teleolgicamente, es decir,
comprender las cosas como tendientes a un fin, a un objetivo; y la segunda, por explicarlas
causalmente (Von Wright, 1979, 18). Considera que cuando el filsofo se cuestiona el tipo de
conocimiento se encuentra con estas dos tradiciones que difieren en el planteamiento de las
condiciones a satisfacer por una explicacin cientfica. En el mismo sentido, en la historia de la
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ideas y, particularmente, de las ciencias, nos encontramos frente a dos corrientes
epistemolgicas fuertes, la positivista y la antipositivista.
La enorme influencia del Positivismo tiene como contrapartida el surgimiento de una corriente
crtica surgida en Alemania a fines del siglo XIX: el historicismo del que Droysen y Dilthey son
algunos de sus mximos representantes
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. Si para el Positivismo es posible hablar de unidad de
los hechos de los que se ocupaba la ciencia natural, esta corriente, en cambio, da cuenta de la
diversidad de los fenmenos sociales e histricos. As, al Positivismo se le opone
programticamente el anti-Positivismo que tiende a sostener un contraste entre, por una
parte, las ciencias que al modo de la fsica, la qumica o la fisiologa, aspiran a generalizaciones
sobre fenmenos reproducibles y, por otra parte, las ciencias que, como la historia, buscan
comprender las peculiaridades individuales y nicas de sus objetos, impugnando el enfoque
positivista de la explicacin. Segn von Wright, la corriente positivista -cuyos representantes
principales son Auguste Comte (socilogo francs, 1798-1857) y John Stuart Mill (filsofo y
economista ingls, 1806-1873)- queda vinculada a la tradicin galileana a travs de su
monismo metodolgico y, por otro lado, la antipositivista -cuyas figuras ms significativas son
Droysen, Dilthey y Max Weber (filsofo, economista y socilogo alemn, 1864-1920), entre
varios otros- representa una tendencia mucho ms diversificada y heterognea que el
Positivismo rechazando el monismo metodolgico y rehusndose a establecer como patrn
metodolgico a las ciencias naturales exactas como ideal regulador nico y supremo de la
comprensin racional de la realidad. Von Wright para caracterizar a esta ltima corriente utiliza
el nombre de hermenutica -cuestin que trataremos en detalle en los prximos pargrafos- y
la vincula con la tradicin aristotlica (von Wright, 1979, 23-24). De esta ltima corriente,
Dilthey propone dar a las ciencias del espritu -que conocemos tambin como ciencias
humanas o ciencias sociales, y en el habla inglesa por Moral Science-, una metodologa y
epistemologa propias tan respetables como las de las ciencias naturales, designando con ese
nombre (ciencias del espritu [Geisteswissenschaften]) todo el dominio de aplicacin del
mtodo de comprensin (Dilthey, 2000, 21-3).




1.2. El problema del mtodo y el reduccionismo
Antes de incursionar en las concepciones de la corriente comprensivista y en su enfoque
hermenutico, debemos recordar que, segn ya se ha indicado, desde el Positivismo se
sostiene la unidad de mtodo tendiendo a reducir o subsumir el de las ciencias sociales al de
las naturales, establecindose como ideal metodolgico las ciencias fsico-matemticas, con
especial nfasis en la explicacin y prediccin, dando cuenta de que la explicacin es causal, y
rechazando a las explicaciones finalistas o teleolgicas como acientficas. Por otro lado, el anti-
Positivismo tiende a sostener un contraste entre las ciencias naturales, que aspiran a
generalizaciones sobre fenmenos reproducibles, y las ciencias sociales o del espritu que -
como la historia, por ejemplo- buscan comprender los aspectos individuales y nicos de sus
objetos, impugnando de esta manera el enfoque positivista de la explicacin.
Las ciencias sociales o humanas, no pueden, sostiene Dilthey, pretender la comprensin de la
vida a travs de categoras externas a ella -como lo pretende el Positivismo-, sino a travs de
categoras intrnsecas, derivadas de ella misma. Por tal motivo, no deben explicar sino

5
De la corriente historicista surgen dos soluciones divergentes: las de Wilhelm Windelband (filsofo
alemn, 1848-1915) y de Heinrich Rickert (filsofo alemn, 1863-1936), por un lado, exponentes del
neokantismo, y las de Droysen y de Dilthey, por otro, exponentes del neohegelianismo.
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comprender, y no lo pueden hacer mediante los mtodos de las ciencias naturales sino
mediante los suyos propios. Por ello, estas ciencias emplean categoras que constituyen la
traduccin a trminos abstractos de las formas estructurales de la vida -categoras como las de
valor, significado, fin-. Ellas crean mtodos particulares para remontarse desde cada
manifestacin histricamente determinada hasta el espritu de los hombres que la produjeron,
en lo cual consiste el procedimiento de la comprensin, anlogo al de la introspeccin. Es
decir, para explicar (entre comillas, porque Dilthey utiliza comprender) la vida, para
comprender las estructuras de sentido de la vida, no podemos usar categoras, conceptos de
las ciencias naturales como leyes lgicas o razonamientos deductivos o inductivos, porque ellas
son construcciones formales realizadas por el hombre, y no son la vida, es decir, no
pertenecen a la categora de la vida esas categoras cientficas, ya que, son solo objetivaciones
que realiza el hombre para explicarla, pero no son categoras propias de ella. Las categoras
propias de la vida tienen que ver con lo que Dilthey llama vivencias (Erlebnis) y que son, a
grandes rasgos, lo que nos ocurre, y lo que nos ocurre histricamente. Son los
acontecimientos de la vida, el querer, el sentir y el representar. Por eso, para Dilthey, la
comprensin en las ciencias del espritu se da porque la vida se exterioriza en textos que dan
cuenta de las vivencias del que lo escribi y, entonces, nos permiten comprender, adems del
texto, a su autor. Como el hombre puede dar signos de su propia existencia, el hombre no es
radicalmente ajeno al hombre, como s lo es respecto de las cosas, ya que comprender esos
signos es comprender al hombre, y esto es lo que el Positivismo ignora subsumiendo el mundo
psquico al fsico. Conocer al prjimo es posible porque la vida produce formas y se exterioriza
en configuraciones estables, los productos culturales. La vida espiritual se fija en conjuntos
estructurados susceptibles de ser comprendidos por otro (Dilthey, 2000, 33).


2. La comprensin en las ciencias sociales
La corriente antipositivista, y de diversas maneras, sostiene que el objetivo de las ciencias
naturales es explicar, y el de la historia y las ciencias sociales es comprender los fenmenos
que ocurren en su mbito. Droysen introdujo tal dicotoma metodolgica acuando adems los
nombres de explicacin y comprensin. Estas ideas metodolgicas fueron luego desarrolladas
con mayor profundidad y sistematizadas por Dilthey quien rechaza la tendencia de fundar un
conocimiento humano siguiendo los procedimientos de las ciencias naturales. Esta oposicin
lleva a que la hermenutica se encuentre separada de la explicacin naturalista y reubicada del
lado de la intuicin psicolgica. Dilthey busc en la psicologa el rasgo distintivo de la
comprensin. As, toda ciencia del espritu, presupone una capacidad primordial de colocarse
en la vida psquica de los dems. La diferencia de estatuto entre la cosa natural y el espritu
preside la diferencia de estatuto entre explicar y comprender. Es el propio Dilthey quien, para
designar todo el dominio de aplicacin del mtodo de comprensin, se sirvi del trmino
ciencias del espritu (Geisteswissenschaften) que conocemos tambin por ciencias humanas o
ciencias sociales (von Wright, 1979, 24). Con dicho trmino, Dilthey determina un mbito de
investigacin donde el objeto de estudio no es externo al sujeto que lo investiga, a diferencia
de las ciencias naturales. El objeto de estudio de las ciencias sociales es el hombre y sus
manifestaciones, objeto que es estudiado tambin por el hombre.
El uso cotidiano del lenguaje no hace una distincin aguda entre los trminos explicar y
comprender, y as se podra decir que, cualquier tipo de explicacin proporciona una
comprensin de las cosas. Pero comprensin cuenta, adems, con una connotacin
psicolgica de la que carece el trmino explicacin. Para Dilthey, la comprensin es una
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captacin de vivencias, una forma de empata que permite la recreacin en la mente
del investigador, del ambiente espiritual e intelectual de una poca expresado o
fijado en las obras de la cultura. De esta manera, mantiene la conexin entre ciencias
sociales y consideracin historiogrfica, sealando a la comprensin como procedimiento
comn a ambas. As, se considera que la comprensin, como mtodo caracterstico de las
ciencias del espritu, es segn Georg Simmel (filsofo y socilogo alemn, 1858-1918) una
forma de empata o recreacin en la mente del estudioso de la atmsfera espiritual,
pensamientos, sentimientos y motivos, de sus objetos de estudio. El hombre puede
comprender su mundo, el mundo histrico-social, porque forma parte de l y lo capta desde
adentro. La comprensin es posible porque el cientfico social interpreta a travs de las
diferentes manifestaciones culturales (Dilthey, 2000, 25). Sin embargo, no es esta la nica
caracterstica que distingue a la comprensin de la explicacin. Von Wright sostiene que la
comprensin se encuentra ligada adems con la intencionalidad de una manera en
que la explicacin no lo est. Se comprenden los objetivos y propsitos de un agente,
el significado de un signo o de un smbolo, el sentido de una institucin social, de un
rito religioso. Esta dimensin intencional, sostiene el mismo von Wright, ha llegado a jugar
un papel relevante en la discusin metodolgica ms reciente a travs de la hermenutica (von
Wright, 1979, 24-28).
El gran objetivo de Dilthey consisti en desarrollar una metodologa apropiada para el
entendimiento-comprensin (Verstehen) de las obras humanas, que eluda el reduccionismo y
mecanicismo de las ciencias naturales, ya que la vida debe ser entendida a partir de la propia
experiencia de vida. As, como decamos, las ciencias sociales o humanas, no pueden
pretender la comprensin de la vida a travs de categoras externas a ella. En tal sentido es
central para Dilthey esta distincin entre ciencias naturales y ciencias del espritu. Las primeras
descansan en el concepto de fuerza propuesto por la fsica y en las matemticas, las ciencias
humanas, en cambio, se apoyan en el concepto de sentido y en la historia. En torno a la
distincin del posicionamiento del hombre frente a su objeto de estudio, es decir, un objeto
externo a l (la naturaleza) o un objeto no externo a l (lo histrico, lo individual, lo social), se
fundamenta la diferencia metodolgica entre ambas ciencias (naturales y sociales), ya que
mientras las ciencias de la naturaleza intentan descubrir leyes para explicar los hechos, las
ciencias del espritu pretenden alcanzar la comprensin del fenmeno social estudiado. As, el
concepto clave de las ciencias del espritu es el de entendimiento o comprensin (Verstehen).
Por otro lado, si el Positivismo asuma un monismo en trminos metodolgicos, el anti-
Positivismo historicista adopta un dualismo o pluralismo. Lo que distingue entonces a las
ciencias del espritu de las ciencias de la naturaleza en el terreno metodolgico es la anttesis
entre explicacin y comprensin, entre la causalidad y el comprender. Si en sociologa
(ciencia social), Comte era el principal representante del positivismo, Weber se orientaba hacia
el lado opuesto y de una manera ms slida que Comte. Uno de los elementos que aparecen
en la concepcin weberiana del mtodo cientfico es el de comprensin (Verstehen). Weber
vive y se educa en un ambiente tensionado entre el Positivismo y el historicismo. Haba por
entonces una polmica entre las ciencias nomotticas y las ciencias ideogrficas, y Weber se
inclina por estas ltimas, rechazando de esta manera el monismo metodolgico:
Es sencillamente una ingenuidad, [] considerar que sea preciso, para la ciencia social
prctica, erigir ante todo un principio, demostrado cientficamente como vlido, a partir del
cual puedan deducirse luego, de manera unvoca, las normas para la solucin de los
problemas singulares prcticos. (Weber, 1973, 46)


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Y la diferencia est dada porque:
[] en las ciencias sociales trtase de la accin conjunta de procesos espirituales, cuya
comprensin por va de revivencia es, naturalmente, de ndole especficamente distinta de
aquella que pueden o pretenden resolver las frmulas de las ciencias naturales exactas en
general. (Weber, 1973, 63)
Ya que las ciencias sociales buscan comprender los acontecimientos.
A diferencia de Dilthey, la comprensin weberiana eluda el componente romntico de la
intuicin. De esta manera, la comprensin ya no excluye la explicacin causal sino
que coincide ahora con una forma especfica de esta, es decir, con la determinacin
de relaciones de causa y efecto individuadas, ya que Weber entiende a la sociologa
como una ciencia que intenta la comprensin de la accin social para alcanzar una
explicacin causal. Esta comprensin no significa una identificacin completa con el
sujeto investigado (como la comprensin romntica diltheyana), sino que, para
comprender, por ejemplo a Shakespeare, no necesito ser Shakespeare, pero s tengo que
poder de alguna manera concebir qu puede estar pensando Shakespeare en una determinada
situacin. As, comprender es la capacidad que tiene cualquier ser humano de
entender a otro ser humano en una situacin, aunque l no la haya vivido. Es, aunque
no en el ms completo sentido, lo que comnmente conocemos por, ponerse en el lugar del
otro para comprender una actitud, una accin, etc. De esta manera, Weber propone el modelo
de los tipos ideales. Weber indica que l utiliza el trmino sociologa en el sentido que []
designa la ciencia cuyo objeto es interpretar el significado de la accin social as como dar, en
su virtud, una explicacin del modo en que procede esa accin y de los efectos que produce
(Weber, 1969, 11). Las disciplinas pertenecientes al edificio del conocimiento histrico
constituyen su mbito sobre la base de un cierto punto de vista.
Ya habamos visto que las ciencias naturales pretendan explicar una multiplicidad de hechos
mediante la determinacin de un sistema de leyes generales (sistema nomolgico o
legaliforme), y por otro lado, tenemos ahora al conocimiento histrico que, a diferencia del
natural y a juicio de Weber, se sirve de las uniformidades, formuladas como reglas generales
del devenir, con el propsito de lograr una explicacin de los fenmenos en su individualidad.
Para Weber, no es la presencia o la ausencia del saber nomolgico el que permite distinguir
entre ciencias naturales y del espritu, sino ms bien su diversa funcin: en las ciencias
naturales las leyes constituyen el trmino de la investigacin, mientras que en las ciencias
sociales e histricas, las leyes solo son un momento provisional. La explicacin de
acontecimientos individuales presupone el saber nomolgico, pero estas uniformidades estn
constituidas por un proceso de abstraccin que dan por resultado un tipo ideal. Los tipos
ideales se diferencian de la realidad, pero a la vez, deben servir como instrumentos para la
explicacin de los fenmenos en su individualidad. Los tipos ideales son as un criterio de
comparacin al cual debe ser referido el dato emprico. La comprensin sociolgica se sirve de
conceptos para determinar el sentido de una conducta y poner de relieve sus uniformidades.
Esta ser la base para caracterizar el campo de la investigacin de la sociologa
comprensivista, teniendo en la nocin de conducta el punto de partida de tal procedimiento. La
tarea de la sociologa comprensivista ser entonces la de elaborar tipos ideales de conducta, es
decir, formas de accin social que pueden ser discernidas de manera recurrente en el modo de
comportamiento de los individuos humanos. La sociologa para Weber es la interpretacin del
significado de la accin social. El significado aqu es el sentido, el para qu, y podemos
alcanzar la captacin de los significados de la conducta por el mtodo de los tipos ideales.
En un sentido amplio, decimos que la tradicin antipositivista procura sustituir las nociones
cientficas de explicacin, prediccin y control por las interpretativas de comprensin,
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significado y accin. Sin embargo, las taxonomas nunca son exhaustivas. Resumiendo los
desarrollos iniciales tenemos: frente al paradigma positivista, monista, reduccionista y
explicacionista, presentado a partir de la concepcin comteana, nos encontramos con el anti-
Positivismo alemn que se enfrenta a l con el modelo hermenutico, netamente
comprensivista, romntico e historicista de Dilthey, por un lado, y con el modelo
explicacionista-comprensivista de los tipos ideales de Weber, por otro.


A modo de conclusin
Finalmente, podemos decir, en lneas generales, que el sentido propio de la comprensin (o
entendimiento) siempre se halla en un contexto de horizonte que se extiende hacia el pasado y
el futuro. La historicidad y la temporalidad son dimensiones inherentes e inevitables de toda
comprensin. Por ejemplo, si quisiramos comprender a Scrates y su pensamiento, lo que
deberamos hacer es tender un puente con el pasado y con el presente, es decir, no podramos
comprenderlo plenamente si solo lo analizramos desde la actualidad, pero tampoco lo
podramos comprender plenamente si solo lo analizramos en su contexto, con lo cual, hay
que tender un puente entre pasado y presente, un puente que nos permita abrir y actualizar
las posibilidades del pensamiento de Scrates. Lo que se establece as es una fusin de
horizontes, del pasado con el presente. El todo recibe su sentido de las partes y las partes solo
pueden comprenderse en relacin con ese todo, conformando como dira Hans-George
Gadamer (filsofo alemn, 1900-2002), un crculo hermenutico
6
. Para comprender la parte
que es el pensamiento de Scrates, debemos estudiar y comprender el todo que es la obra de
Platn, su contexto histrico-poltico, los estudios crticos de la recepcin del pensamiento de
Scrates y de Platn, etc. Pero no podemos comprender ese todo si no lo hacemos desde un
horizonte particular, que es una parte de ese todo. Como sucede con una obra literaria, no
podemos comprenderla leyendo solo un captulo (una parte), pero tampoco podemos
comprenderla completa si cada captulo no le da un sentido unificador a la obra. El sentido es
histrico, dinmico, y contextual, es siempre parte de una determinada situacin.
Por otro lado, algunos argumentan que, desde cierta posicin crtica surgida de las ciencias
sociales, la pretensin de una metodologa propia para esas ciencias refuerza el prestigio de
las ciencias naturales. Jrgen Habermas (filsofo alemn, 1929), por ejemplo, pretende
reclamar para las ciencias sociales una metodologa propia y hasta una racionalidad propia.
Ello trae aparejado que las ciencias naturales queden exentas de crtica, obteniendo as una
ventaja. Otros, en cambio, como es el caso de Gadamer, han realizado una crtica que
podramos considerar como ms radical, y que ha llevado a los positivistas a sostener que la
racionalidad de las ciencias sociales es de una ndole menor que la de las ciencias naturales.
La tensin entre explicacin (ciencias naturales-positivistas) y comprensin (ciencias sociales-
antipositivistas), y el conflicto epistemolgico por ella suscitado, en lugar de cerrar las
perspectivas, nos pone en el camino del debate y la apertura de las posibilidades. Como bien
indica von Wright, sera ciertamente ilusorio, creer que la verdad reside inequvocamente en
una de estas dos posiciones opuestas (explicacionista-comprensivista), sino que existe una
confrontacin de base, y esta se funda en la eleccin de conceptos primitivos bsicos para la
argumentacin en conjunto. Podra calificarse esta eleccin de existencial consistiendo en la
opcin por un punto de vista no susceptible de ulterior fundamento (Von Wright, 1979, 57).

6
Este concepto de crculo hermenutico, tan preciado para los hermeneutas, y al que Gadamer recurre
de manera constante, fue instituido por Friedrich Schleiermacher (filsofo y telogo alemn, 1768-1834).
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Sin embargo, se puede considerar con Dilthey, que las ciencias del espritu y, por ende, el
mtodo de la comprensin, son epistemolgicamente anteriores a las de la naturaleza, a las
que por lo dems abarcan, pues toda ciencia natural es tambin un producto histrico. La
cuestin an no est zanjada, y la misma sigue en pie precisamente por ser un problema
filosfico.
En Teora de las concepciones del mundo, Dilthey sostena que la lucha de las ideas del
mundo entre s no ha llegado a una decisin en ningn punto capital (Dilthey, 1997, 49). Por
tal motivo, creemos que precisamente lo fructfero de ello es no haber llegado, porque haber
llegado significara poner un punto final. En este caso, la tensin explicacin-comprensin
potencia todo un abanico de ideas que se van reconduciendo a partir de la tensin originaria,
desplegando nuevas tensiones y nuevas rupturas que no se clausuran. Impulsa la apertura a la
dimensin de la diferencia escapando a la clausura de la alteridad, y obturando asimismo
cualquier filosofa dogmtica, que ponga un punto final, que propugne una verdad y universal,
abriendo as la dimensin del entre, de la tensin, dejando de lado los absolutismos, las
razones ltimas, habilitando la posibilidad a una racionalidad del conflicto.


Referencias bibliogrficas
Asti Vera, Carlos y Ambrosini, Cristina (2009), Argumentos y teoras. Aproximacin a la
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