INTRODUCCIN

El presente anlisis sobre la historia econmica y social de

la Edad Media, particularmente de los ltimos siglos de este periodo, XIII, XIV y XV en la
obra de Henri Pirenne se centrara en los aspectos mas importantes relacionados con las
villas, el comercio y la crisis econmica y sus consecuencias sociales.

El capitulo IV tratara sobre el establecimiento del comercio,
las dificultades para llevarlo a cabo, de la importancia de las ferias para el gran comercio y
de la aparicin del crdito y la usura como formas de comerciar con el dinero

El capitulo V trata sobre las principales exportaciones e
importaciones dentro de la Europa occidental, la importancia de las vas martimas y las
diferentes formas de comerciar de las principales regiones del continente europeo.

El capitulo VI nos presenta a las villas como centros
econmicos, su relevancia y el principal problemas que presento el abastecimiento de la
alimentacin principalmente en las grandes ciudades. Adems se analizara brevemente el
desarrollo de la industria y de los gremios a partir de la primera mitad del siglo XIII.

Para concluir el ultimo capitulo analizara las principales
catstrofes y crisis sociales que se presentaron durante los siglos XIV y XV en Europa
Occidental.
Bsicamente se sealaran los aspectos mas importantes de
una forma sinttica que permita su fcil lectura y de forma reciproca me permita la
comprensin y sirva como gua de estudio debido a su estructura
2

ANLISIS

El movimiento comercial
Podemos considerar varios factores determinantes en la
circulacin del comercio:
a) Los peajes que debieron servir para mantener en buen
estado los caminos trazados por el Imperio Romano desaparecieron o se convirtieron en
teloneum. Los teloneum fueron un impuesto que gravaba en forma brutal al transito del
comercio. A partir del siglo XII las comunas ms ricas lograron evadir este peaje, sin
embargo no desapareci y aun existan en gran cantidad a lo largo del Danubio, del Rin y
del Elba.
b) El estado de los caminos era pauprrimo que hacan mas
lento y difcil el transito sumado al peaje. Los caminos ms usados y en mejores
condiciones normalmente eran mantenidos por los burgueses
c) Los medios de transporte tuvieron que adaptarse al
psimo estado de los caminos, se usaba transporte de 2 ruedas para llevar mercancas,
pero las expediciones en si mayora se hacan a lomo de caballo
d) Ros y canales fueron los principales caminos para
desarrollar el comercio debido a las deficiencias de las vas terrestres. No se escatimaron
esfuerzos para crear diques, muelles y desembarcaderos para su mejor explotacin.
e) La navegacin martima asuma aun mas importancia
que la fluvial, se navegaba en conserva con la proteccin de barcos de guerra, debido a la
constante piratera.
f) Ausencia de proteccionismo nacionalista al comercio, con
lo que se poda practicar la libre competencia.
3

g) La actitud de los prncipes fue sin embargo el principal
obstculo para el libre comercio, debido que en tiempos de guerra mandaban la orden de
confiscar los bienes de las embarcaciones de navegaciones enemigas
h) Los gremios y las hansas aparecieron debido a los
peligros de toda ndole que suponan el comercio, la seguridad solo exista cuando haba
fuerza y esta fuerza solo exista cuando haba unin. Para obtener ventas productivas lo
ms seguro era ir a buscar en lejanas regiones los productos que en ellas se encontraban
en abundancia, a fin de venderlos en lugares con escases y aumentar la ganancia. Estos
viajes determinaron la aparicin de las hansas asociaciones de gremios dedicados al
comercio.
i) Disminucin del comercio ambulante en medida que la
seguridad fue mejorando, lo que ocasiono que a excepcin del la navegacin martima el
comercio se despojara del carcter militar con el cual haba empezado sus funciones.

Las ferias
Las ferias constituyeron lugares de reuniones
peridicas de los mercaderes de profesin, fueron centros de intercambio sobre todo al
mayoreo y desempearon un papel muy importante en el comercio de la Edad Media.
Debido a los preparativos necesarios para su realizacin era imposible realizar ms de 2
veces al ao en un mismo lugar una feria. Solo un prncipe puede fundar una feria, lo que
dio como resultado que las ferias estuvieran protegidas por el derecho del prncipe, por lo
cual en las ferias se permitan juegos de azar o la usura.
Las ferias ms importantes son las famosas de Champaa y
de Brie, que se celebran una tras otra en el transcurso del ao en la gran ruta comercial
de Italia y Provenza hasta la costa de Flandes. Adems del trfico de mercancas, se
desarrollo en las ferias un sistema de crdito en base a profesas escritas, lo que paso a
4

convertir a las ferias en la sede del mercado monetario de toda Europa. La segunda mitad
del siglo XIII puede considerarse el apogeo de las ferias y el principio del siglo XIV se
inicio su decadencia. La sustitucin del comercio errante por hbitos comerciales ms
sedentarios, la navegacin directa de los puertos de Italia con los de Flandes o Inglaterra,
as como la guerra de los cien aos fueron los principales factores de la desintegracin de
las ferias.

El crdito y el comercio del dinero
Durante el periodo agrcola de la Edad Media no se puede
considerar que existiera un verdadero sistema de crdito, mas all de la Iglesia catlica
que fue la indispensable prestamista de aquella poca. La iglesia respetaba la prohibicin
de la usura, pues el dinero que prestaba no generaba ni cobraba inters alguno. Los
prestamos que realizaba la iglesia eran solamente por necesidad vital, por lo que el dinero
que prestaba se usaba inmediatamente y no para una empresa o negocio. La prctica del
prstamo para el comercio que dio origen al crdito surge en la primera mitad del siglo XII
El desarrollo de los instrumentos de crdito necesariamente
supone que los mercaderes saban leer y escribir, y si en un principio asistan a las
escuelas monsticas para su educacin, pronto las ciudades crearon pequeas escuelas
que se pueden considerar origen de la enseanza laica en la Edad Media.
El crdito comercial ocupa solamente una parte de los
capitales en circulacin, las operaciones bancarias de la Edad Media fueron
esencialmente operaciones de prestamos. Por lo general el banquero de la Edad Media
es adems negociante y prestamista puesto que se vuelve de gran utilidad y demanda
para la Iglesia debido al hecho de que era mas fcil pedir el prstamo del dinero que
embargar las tierras a las abadas o convertir sus artesanas en monedas.
5

Debido a la importancia que haban adquirido las
operaciones de crdito, a las que dio origen desde un principio un capital formado por el
comercio, pronto se volvi habitual que al prestamista por anticipo se le otorgase una
remuneracin y tal remuneracin es lo que llamamos usura. La usura se convierto en un
gran negocio y fue desarrolladla en principio por los judos y luego establecida en las
ciudades por la fundacin de bancos italianos con el mismo propsito. Si ben la usura
representaba un mal para la sociedad eclesistica jams termino de prohibirse y solo se
regulaba para evitar el cobro de intereses exagerados. Aun la Iglesia tuvo que recurrir a
estos financiamientos que reprobaba para la recaudacin y manejo de los ingresos que
afluan a sus arcas de todas partes de la cristiandad.

Importaciones y exportaciones hasta finales del siglo XIII

Por extrao que parezca el comercio medieval se desarrollo
desde sus orgenes, bajo la influencia del comercio de exportacin, solo este hizo surgir la
clase de mercaderes profesionales, que fue el instrumento esencial de la transformacin
econmica de los siglos XI y XII. Las especias se establecieron como el principal producto
de importacin dado su facilidad de transporte y los altos precios que se podan exigir,
mientras los paos el principal producto de exportacin proveniente de la regin textil de
Europa por excelencia, los territorios de Flandes y Brabante.
El florecimiento de la industria textil en la cuenca del
Escalda fue para los hanseticos como para los italianos la causa principal de su
establecimiento en Brujas. El volumen del comercio hansetico igualaba y tal vez
superaba al Mediterrneo, pero los capitales que usaba eran de menor valor, se
necesitaba vender mucho para obtener bien pocas ganancias

6

En Inglaterra se conformaron con atraer a los mercaderes
con toda clase de privilegios considerando ante todo que los mercaderes extranjeros
alimentaban el tesoro nacional con los impuestos al trafico forneo y los emprstitos
contrados por la corona con los capitalistas establecidos en Londres.

En Francia se convirtieron en una nacin exportadora,
principalmente de su vino y en menor medida la sal. Si no conoci las grandes fortunas
comerciales o industriales, en cambio conoci de una enorme estabilidad econmica que
contribuyo en darle brillo a su civilizacin en el siglo XIII

El comercio en Espaa adquiri cada vez mas importancia
recprocamente de su independencia de los reinos rabes, sus exportaciones consistan
en metales y algunas lanas de Espaa que a finales de la Edad Media habra por sustituir
a las lanas inglesas en la industria textil de los pases bajos.

La economa humana y la reglamentacin de la industria

Las villas

Hasta el siglo XV las villas fueron los nicos centros de
comercio e industria a tal punto que entre la ciudad y el campo existe una rigurosa divisin
del trabajo, pues el campo slo practica la agricultura, mientras que la ciudad se dedica al
negocio y a las artes manuales.
La villa medieval es esencialmente una creacin de la
burguesa, en su inters propio crearon las instituciones y organizaron la economa.
7

La primera necesidad que se impona en dicha economa
era la de asegurar la alimentacin de la poblacin, por lo que las villas tuvieron que
recurrir a los campos que las circundaban y al comercio. Los proveedores de la burguesa
eran ante todo el campesinado, que al paso como la ciudad iba creciendo y pidiendo
mayores recursos el campo necesariamente se capacito para satisfacer la demanda de
mayores productos.
Para las grandes ciudades (una villa con mas de veinte mil
habitantes era considerada una gran ciudad) una importante fraccin de las subsistencias
llegan mediante el gran comercio. En tiempos de escases o de hambre slo de esta
manera las villas podan abastecerse.
En la industria de las villas los artesanos fueron organizados
mediante guildas o gremios, que para el comerciante aseguraba el monopolio,
ponindolos a salvo de toda competencia, mientras que protega al consumidor contra los
fraudes y las falsificaciones.
Las asociaciones voluntarias creadas por los artesanos
desde finales del siglo XI no posean, en efecto, ningn titulo jurdico que les permitiera
prohibir el ejercicio fuera de su seno, por lo que pidieron tal derecho a la corona , que les
concedi el derecho a cambio de mantener la paz y un pequeo pago por mantener el
derecho. El privilegio y el monopolio del oficio tienen como compensacin el
aniquilamiento de toda iniciativa, nadie puede perjudicar a los dems por procedimientos
que le permitiesen producir ms barato o ms rpido, el progreso tcnico se considera
como una deslealtad al gremio. El ideal se encontraba la estabilidad en las condiciones
dentro de la misma estabilidad de la industria

Las transformaciones de los siglos XIV y XV

8

Catstrofes y perturbaciones sociales
Se puede considerar el principio del siglo XIV como el
termino del periodo de expansin de la economa medieval. El desarrollo de la industria y
el comercio transformaron profundamente el espritu y la propia existencia de la sociedad.
Bajo la influencia de este nuevo estilo de vida, la circulacin monetaria se perfeccionaba y
el aumento de la poblacin era un signo inequvoco de salud y vigor social. Sin embargo
estos siglos son sinnimos de crisis y diferentes catstrofes y perturbaciones sociales
aparecieron:
a) El hambre de 1315 y la peste negra.- La terrible hambre
que diezmo a Europa de 1315 a 1317 causo estragos mayores en la poblacin. Pero
treinta aos mas tarde un nuevo desastre aun mas espantoso, la peste negra, ocasiono
que una tercera parte de la poblacin europea muriera, ocasionando un largo periodo de
caresta.
b) Descontento contra las oligarquas urbanas.- En toda la
Europa Occidental la alta burguesa monopolizo desde el origen la administracin de las
villas. No poda suceder mas que quienes impulsaban el comercio, base de la vida
urbana, quisieran las riendas de estas. Un pequeo patriarcado de mercaderes tomaron
las riendas del poder administrativo de las villas, convirtindose en una oligarqua
plutocrtica, que cerraba el acceso al poder a las pocas familias que lo ejercan, a la vista
de todos, para su propio beneficio. As se acumulaba una oposicin social y la vez
poltica.
c) La revolucin democrtica.- A menudo se da la
insurreccin de los gremios contra el rgimen patricio con el nombre de revolucin
democrtica. Aunque habr de entenderse que el termino democracia se refiere a solo
una democracia de privilegiados.
9

d) Reforma de los gobiernos municipales.- Para calmar los
conflictos, se crearon gobiernos municipales con la intencin de que miembros de cada
uno de los grupos, burgueses, comerciantes y trabajadores de la industria textil, tuvieran
su representacin; no obstante esto nunca se cumpli de forma real, pues los
trabajadores siempre fueron vistos como una minora lo que desencadeno el uso de la
fuerza como medio de justicia., lo que ocasiono nuevos conflictos sociales como en el
caso de la revuelta de Flandes.





















10

CONCLUSIN

La implementacin de las villas como centro fundamental de
la vida econmica y social durante los siglos finales de la Edad Media supuso un
constante avance y un florecimiento en todo sentido. Podemos hablar de una poca de
esplendor en el cual se estableci el comercio, la nica industria de la Edad Media, la
textil, hubo un incremento considerable la poblacin y el trabajo se organizo y jerarquizo.

El carcter capitalista del gran comercio viene forjando un
nuevo modo de economa hasta entonces desconocido en la sociedad, que ocasionaron
la intervencin del Estado en la vida econmica y consecuentemente la aparicin de la
primera forma de capitalismo que se conoci, el mercantilismo.

La estabilidad econmica que se da hacia el siglo XV
sumadas a las dolorosas catstrofes inesperadas, como la peste negra y el abuso del
poder de las clases sociales en el poder fueron los principales detonantes de la crisis en
la Europa Occidental. Una crisis que extermino a la tercera parte de la poblacin de
Europa y que conllevo al debilitamiento del sistema econmico vigente, el cual necesitaba
para su funcionamiento grandes cantidades de mano de obra.

La obra de Pirenne tiene como principal valor una facilidad
de lectura, la cual se vuelve bastante amena y explicativa. Si bien habr que considerar
que debido a la longevidad de la obra varios de los conceptos han quedado obsoletos, es
una buen lectura complementaria a la de Perry Anderson, puesto que si aquella asoma
como virtud una mayor exactitud en los hechos, su lectura es un poco mas difcil y
11

habiendo ledo la obra de Pirenne primero te deja entender ms fcilmente los conceptos
de la segunda.
Para terminar es necesario decir que un acercamiento de
este tipo al Islam de esta poca hubiese sido un excelente complemento a la obra actual,
para comprender mejor aquella realidad y la misma de Occidente y Oriente.