El presente anlisis sobre la historia econmica y social de
la Edad Media, particularmente de los ltimos siglos de este periodo, XIII, XIV y XV en la obra de Henri Pirenne se centrara en los aspectos mas importantes relacionados con las villas, el comercio y la crisis econmica y sus consecuencias sociales.
El capitulo IV tratara sobre el establecimiento del comercio, las dificultades para llevarlo a cabo, de la importancia de las ferias para el gran comercio y de la aparicin del crdito y la usura como formas de comerciar con el dinero
El capitulo V trata sobre las principales exportaciones e importaciones dentro de la Europa occidental, la importancia de las vas martimas y las diferentes formas de comerciar de las principales regiones del continente europeo.
El capitulo VI nos presenta a las villas como centros econmicos, su relevancia y el principal problemas que presento el abastecimiento de la alimentacin principalmente en las grandes ciudades. Adems se analizara brevemente el desarrollo de la industria y de los gremios a partir de la primera mitad del siglo XIII.
Para concluir el ultimo capitulo analizara las principales catstrofes y crisis sociales que se presentaron durante los siglos XIV y XV en Europa Occidental. Bsicamente se sealaran los aspectos mas importantes de una forma sinttica que permita su fcil lectura y de forma reciproca me permita la comprensin y sirva como gua de estudio debido a su estructura 2
ANLISIS
El movimiento comercial Podemos considerar varios factores determinantes en la circulacin del comercio: a) Los peajes que debieron servir para mantener en buen estado los caminos trazados por el Imperio Romano desaparecieron o se convirtieron en teloneum. Los teloneum fueron un impuesto que gravaba en forma brutal al transito del comercio. A partir del siglo XII las comunas ms ricas lograron evadir este peaje, sin embargo no desapareci y aun existan en gran cantidad a lo largo del Danubio, del Rin y del Elba. b) El estado de los caminos era pauprrimo que hacan mas lento y difcil el transito sumado al peaje. Los caminos ms usados y en mejores condiciones normalmente eran mantenidos por los burgueses c) Los medios de transporte tuvieron que adaptarse al psimo estado de los caminos, se usaba transporte de 2 ruedas para llevar mercancas, pero las expediciones en si mayora se hacan a lomo de caballo d) Ros y canales fueron los principales caminos para desarrollar el comercio debido a las deficiencias de las vas terrestres. No se escatimaron esfuerzos para crear diques, muelles y desembarcaderos para su mejor explotacin. e) La navegacin martima asuma aun mas importancia que la fluvial, se navegaba en conserva con la proteccin de barcos de guerra, debido a la constante piratera. f) Ausencia de proteccionismo nacionalista al comercio, con lo que se poda practicar la libre competencia. 3
g) La actitud de los prncipes fue sin embargo el principal obstculo para el libre comercio, debido que en tiempos de guerra mandaban la orden de confiscar los bienes de las embarcaciones de navegaciones enemigas h) Los gremios y las hansas aparecieron debido a los peligros de toda ndole que suponan el comercio, la seguridad solo exista cuando haba fuerza y esta fuerza solo exista cuando haba unin. Para obtener ventas productivas lo ms seguro era ir a buscar en lejanas regiones los productos que en ellas se encontraban en abundancia, a fin de venderlos en lugares con escases y aumentar la ganancia. Estos viajes determinaron la aparicin de las hansas asociaciones de gremios dedicados al comercio. i) Disminucin del comercio ambulante en medida que la seguridad fue mejorando, lo que ocasiono que a excepcin del la navegacin martima el comercio se despojara del carcter militar con el cual haba empezado sus funciones.
Las ferias Las ferias constituyeron lugares de reuniones peridicas de los mercaderes de profesin, fueron centros de intercambio sobre todo al mayoreo y desempearon un papel muy importante en el comercio de la Edad Media. Debido a los preparativos necesarios para su realizacin era imposible realizar ms de 2 veces al ao en un mismo lugar una feria. Solo un prncipe puede fundar una feria, lo que dio como resultado que las ferias estuvieran protegidas por el derecho del prncipe, por lo cual en las ferias se permitan juegos de azar o la usura. Las ferias ms importantes son las famosas de Champaa y de Brie, que se celebran una tras otra en el transcurso del ao en la gran ruta comercial de Italia y Provenza hasta la costa de Flandes. Adems del trfico de mercancas, se desarrollo en las ferias un sistema de crdito en base a profesas escritas, lo que paso a 4
convertir a las ferias en la sede del mercado monetario de toda Europa. La segunda mitad del siglo XIII puede considerarse el apogeo de las ferias y el principio del siglo XIV se inicio su decadencia. La sustitucin del comercio errante por hbitos comerciales ms sedentarios, la navegacin directa de los puertos de Italia con los de Flandes o Inglaterra, as como la guerra de los cien aos fueron los principales factores de la desintegracin de las ferias.
El crdito y el comercio del dinero Durante el periodo agrcola de la Edad Media no se puede considerar que existiera un verdadero sistema de crdito, mas all de la Iglesia catlica que fue la indispensable prestamista de aquella poca. La iglesia respetaba la prohibicin de la usura, pues el dinero que prestaba no generaba ni cobraba inters alguno. Los prestamos que realizaba la iglesia eran solamente por necesidad vital, por lo que el dinero que prestaba se usaba inmediatamente y no para una empresa o negocio. La prctica del prstamo para el comercio que dio origen al crdito surge en la primera mitad del siglo XII El desarrollo de los instrumentos de crdito necesariamente supone que los mercaderes saban leer y escribir, y si en un principio asistan a las escuelas monsticas para su educacin, pronto las ciudades crearon pequeas escuelas que se pueden considerar origen de la enseanza laica en la Edad Media. El crdito comercial ocupa solamente una parte de los capitales en circulacin, las operaciones bancarias de la Edad Media fueron esencialmente operaciones de prestamos. Por lo general el banquero de la Edad Media es adems negociante y prestamista puesto que se vuelve de gran utilidad y demanda para la Iglesia debido al hecho de que era mas fcil pedir el prstamo del dinero que embargar las tierras a las abadas o convertir sus artesanas en monedas. 5
Debido a la importancia que haban adquirido las operaciones de crdito, a las que dio origen desde un principio un capital formado por el comercio, pronto se volvi habitual que al prestamista por anticipo se le otorgase una remuneracin y tal remuneracin es lo que llamamos usura. La usura se convierto en un gran negocio y fue desarrolladla en principio por los judos y luego establecida en las ciudades por la fundacin de bancos italianos con el mismo propsito. Si ben la usura representaba un mal para la sociedad eclesistica jams termino de prohibirse y solo se regulaba para evitar el cobro de intereses exagerados. Aun la Iglesia tuvo que recurrir a estos financiamientos que reprobaba para la recaudacin y manejo de los ingresos que afluan a sus arcas de todas partes de la cristiandad.
Importaciones y exportaciones hasta finales del siglo XIII
Por extrao que parezca el comercio medieval se desarrollo desde sus orgenes, bajo la influencia del comercio de exportacin, solo este hizo surgir la clase de mercaderes profesionales, que fue el instrumento esencial de la transformacin econmica de los siglos XI y XII. Las especias se establecieron como el principal producto de importacin dado su facilidad de transporte y los altos precios que se podan exigir, mientras los paos el principal producto de exportacin proveniente de la regin textil de Europa por excelencia, los territorios de Flandes y Brabante. El florecimiento de la industria textil en la cuenca del Escalda fue para los hanseticos como para los italianos la causa principal de su establecimiento en Brujas. El volumen del comercio hansetico igualaba y tal vez superaba al Mediterrneo, pero los capitales que usaba eran de menor valor, se necesitaba vender mucho para obtener bien pocas ganancias
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En Inglaterra se conformaron con atraer a los mercaderes con toda clase de privilegios considerando ante todo que los mercaderes extranjeros alimentaban el tesoro nacional con los impuestos al trafico forneo y los emprstitos contrados por la corona con los capitalistas establecidos en Londres.
En Francia se convirtieron en una nacin exportadora, principalmente de su vino y en menor medida la sal. Si no conoci las grandes fortunas comerciales o industriales, en cambio conoci de una enorme estabilidad econmica que contribuyo en darle brillo a su civilizacin en el siglo XIII
El comercio en Espaa adquiri cada vez mas importancia recprocamente de su independencia de los reinos rabes, sus exportaciones consistan en metales y algunas lanas de Espaa que a finales de la Edad Media habra por sustituir a las lanas inglesas en la industria textil de los pases bajos.
La economa humana y la reglamentacin de la industria
Las villas
Hasta el siglo XV las villas fueron los nicos centros de comercio e industria a tal punto que entre la ciudad y el campo existe una rigurosa divisin del trabajo, pues el campo slo practica la agricultura, mientras que la ciudad se dedica al negocio y a las artes manuales. La villa medieval es esencialmente una creacin de la burguesa, en su inters propio crearon las instituciones y organizaron la economa. 7
La primera necesidad que se impona en dicha economa era la de asegurar la alimentacin de la poblacin, por lo que las villas tuvieron que recurrir a los campos que las circundaban y al comercio. Los proveedores de la burguesa eran ante todo el campesinado, que al paso como la ciudad iba creciendo y pidiendo mayores recursos el campo necesariamente se capacito para satisfacer la demanda de mayores productos. Para las grandes ciudades (una villa con mas de veinte mil habitantes era considerada una gran ciudad) una importante fraccin de las subsistencias llegan mediante el gran comercio. En tiempos de escases o de hambre slo de esta manera las villas podan abastecerse. En la industria de las villas los artesanos fueron organizados mediante guildas o gremios, que para el comerciante aseguraba el monopolio, ponindolos a salvo de toda competencia, mientras que protega al consumidor contra los fraudes y las falsificaciones. Las asociaciones voluntarias creadas por los artesanos desde finales del siglo XI no posean, en efecto, ningn titulo jurdico que les permitiera prohibir el ejercicio fuera de su seno, por lo que pidieron tal derecho a la corona , que les concedi el derecho a cambio de mantener la paz y un pequeo pago por mantener el derecho. El privilegio y el monopolio del oficio tienen como compensacin el aniquilamiento de toda iniciativa, nadie puede perjudicar a los dems por procedimientos que le permitiesen producir ms barato o ms rpido, el progreso tcnico se considera como una deslealtad al gremio. El ideal se encontraba la estabilidad en las condiciones dentro de la misma estabilidad de la industria
Las transformaciones de los siglos XIV y XV
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Catstrofes y perturbaciones sociales Se puede considerar el principio del siglo XIV como el termino del periodo de expansin de la economa medieval. El desarrollo de la industria y el comercio transformaron profundamente el espritu y la propia existencia de la sociedad. Bajo la influencia de este nuevo estilo de vida, la circulacin monetaria se perfeccionaba y el aumento de la poblacin era un signo inequvoco de salud y vigor social. Sin embargo estos siglos son sinnimos de crisis y diferentes catstrofes y perturbaciones sociales aparecieron: a) El hambre de 1315 y la peste negra.- La terrible hambre que diezmo a Europa de 1315 a 1317 causo estragos mayores en la poblacin. Pero treinta aos mas tarde un nuevo desastre aun mas espantoso, la peste negra, ocasiono que una tercera parte de la poblacin europea muriera, ocasionando un largo periodo de caresta. b) Descontento contra las oligarquas urbanas.- En toda la Europa Occidental la alta burguesa monopolizo desde el origen la administracin de las villas. No poda suceder mas que quienes impulsaban el comercio, base de la vida urbana, quisieran las riendas de estas. Un pequeo patriarcado de mercaderes tomaron las riendas del poder administrativo de las villas, convirtindose en una oligarqua plutocrtica, que cerraba el acceso al poder a las pocas familias que lo ejercan, a la vista de todos, para su propio beneficio. As se acumulaba una oposicin social y la vez poltica. c) La revolucin democrtica.- A menudo se da la insurreccin de los gremios contra el rgimen patricio con el nombre de revolucin democrtica. Aunque habr de entenderse que el termino democracia se refiere a solo una democracia de privilegiados. 9
d) Reforma de los gobiernos municipales.- Para calmar los conflictos, se crearon gobiernos municipales con la intencin de que miembros de cada uno de los grupos, burgueses, comerciantes y trabajadores de la industria textil, tuvieran su representacin; no obstante esto nunca se cumpli de forma real, pues los trabajadores siempre fueron vistos como una minora lo que desencadeno el uso de la fuerza como medio de justicia., lo que ocasiono nuevos conflictos sociales como en el caso de la revuelta de Flandes.
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CONCLUSIN
La implementacin de las villas como centro fundamental de la vida econmica y social durante los siglos finales de la Edad Media supuso un constante avance y un florecimiento en todo sentido. Podemos hablar de una poca de esplendor en el cual se estableci el comercio, la nica industria de la Edad Media, la textil, hubo un incremento considerable la poblacin y el trabajo se organizo y jerarquizo.
El carcter capitalista del gran comercio viene forjando un nuevo modo de economa hasta entonces desconocido en la sociedad, que ocasionaron la intervencin del Estado en la vida econmica y consecuentemente la aparicin de la primera forma de capitalismo que se conoci, el mercantilismo.
La estabilidad econmica que se da hacia el siglo XV sumadas a las dolorosas catstrofes inesperadas, como la peste negra y el abuso del poder de las clases sociales en el poder fueron los principales detonantes de la crisis en la Europa Occidental. Una crisis que extermino a la tercera parte de la poblacin de Europa y que conllevo al debilitamiento del sistema econmico vigente, el cual necesitaba para su funcionamiento grandes cantidades de mano de obra.
La obra de Pirenne tiene como principal valor una facilidad de lectura, la cual se vuelve bastante amena y explicativa. Si bien habr que considerar que debido a la longevidad de la obra varios de los conceptos han quedado obsoletos, es una buen lectura complementaria a la de Perry Anderson, puesto que si aquella asoma como virtud una mayor exactitud en los hechos, su lectura es un poco mas difcil y 11
habiendo ledo la obra de Pirenne primero te deja entender ms fcilmente los conceptos de la segunda. Para terminar es necesario decir que un acercamiento de este tipo al Islam de esta poca hubiese sido un excelente complemento a la obra actual, para comprender mejor aquella realidad y la misma de Occidente y Oriente.